在巷口下了車，舒芹就發覺異狀，原本整潔美麗的巷道，竟散落滿地紙屑，而越往裡面走，地上越見髒亂，雜有潑灑的紅色油漆，走到「茴香館」門前，她簡直不敢相信——
木雕的招牌被淋上紅漆，作為門面的大片玻璃也被紅漆寫滿了字——「錢奴」、「雜種」、「靈能敗類」……全部是不堪入目的辱罵字眼，控訴著屋主的貪婪，油漆鮮紅如血，觸目驚心。
唐老太太和梁奕辰都嚇了一跳，愕然停步。
舒芹一時不知所措，正好門開了，佟星年走了出來，跟著是南宮璟。
她快步迎上去，低聲問：「發生什麼事了？」她早上是從後門離開的，並沒發現前門多了這些可怕的東西。
南宮璟神色如常，淡淡道：「來砸場的。」視線掃過唐老太太與粱奕辰，看見梁奕辰手裡的一束白玫瑰時，眸光微微一沉，鎖住對方英俊的面孔，打量了幾眼才收回。
「砸場？你跟誰結怨了？」
「是公會的人。」相較於南宮璟的平靜，佟星年氣憤的反應倒比較像事主。「他們看不慣璟的收費價格，半夜過來破壞。我上禮拜已經裝好隱藏式攝影機，這次一定能揪出是誰——」
「算了吧。」南宮璟的語氣依舊淡淡地。
「怎能算了？加不加入公會本來就是個人的意願，他們怎能做這麼卑劣的事？何況那些人分明是眼紅，看不慣你出手一次，就賺進他們一輩子也賺不到的錢，他們根本不知道，你這些錢除了照常撥給上人生前捐款的那些機關，還給上人——」
「所以說算了。他們不知道原因，不必和他們計較。」
「可是……」見好友搖頭不願多談，佟星年只得停下，歎口氣：「我去把巷子兩頭封起來，這兩天暫時別做生意吧。」向舒芹等人打過招呼，他逕自離去。
舒芹簡單介紹著：「她是我奶奶，這位是我上司，梁奕辰先生。」
南宮璟點了點頭，推門請客人入內，「抱歉，出了點事，讓兩位見笑了。」屋外雖然一團亂，屋內仍是整潔明亮。
唐老太太甚是擔心，「這兒常常發生這種事嗎？」雖然這男人留著一頭長髮有些怪，但沉穩斯文的氣質讓她很有好感，又曾幫助過她，讓她直覺認定對方是個好人，為對方擔憂起來。
「一、兩個月就有一次，習慣就好了。兩位可以在店裡四處看看，我去準備茶點。」南宮璟掀開門簾，走入廚房。
舒芹立即跟入，雖然壓低了聲音，卻幾乎是咆哮著：「習慣？！這種事怎麼能習慣？！有問題為什麼不能好好講？這樣破壞人家的店太過分了！公會就可以為所欲為嗎？！」他怎能這麼平靜？出事的是他的店啊！
南宮璟瞥她一眼，「你也算是我高收費之下的受害者，公會做了這種事，不是正好替你出氣嗎？」
「我……」她一時語塞，老實承認，「我是對你的價格很不滿，但我是考慮過才答應的，就算希望你降價，也會光明正大地跟你談，他們用這種手段就是不對。」
「公會當我是喪心病狂、只要錢的壞胚子，急著替那些被我坑錢的人討回公道，倒是真正被我坑了六千萬的人反而不計較。」他呵呵輕笑，「真是有趣。」
他居然在笑？是不是氣瘋了？
舒芹擔心起來，只聽他又道——
「為什麼帶你上司回來？」她今早出門前只說要去接唐老太太，如今卻多了個男人一起回來。
「我本來打算自己去接奶奶，但總經理下午休息，我就搭他的便車了。打擾到你了？」
「沒有。」只是有點意外，以及……一點微妙的不悅感。看她每天帶花回來，和那男人親自帶花送她回來，感覺竟是如此不同。他輕道：「他還真有心，把花也帶過來了。」
「他好像買花買上癮了，我也不知道他在想什麼。」倘若真忘不了那位女記者，就去追回來啊，天天買花於事無補吧？
「怎會不知道？男人送花的意義，不外乎——」
「停！」舒芹連忙比出「X」的手勢，「別來植物的生殖器官那一套！他又不像你，會把花聯想到那種地方去！」
「他想什麼，只有他自己知道。」他只是想說「追求」而已，聽她這語氣，彷彿他心思多壞、多不正常，完全不能和那男人相比似的。
他從不在意別人如何評價自己，此刻卻有了一絲細微難解的澀意，但溫文的臉龐仍是平和的，「你每天帶回來的花，全都是他送的？」
「是啊，有問題嗎？」舒芹防備地看著他，準備隨時見招拆招。
「植物比人類敏銳，很容易就沾染週遭的『氣』，而且會存留很長一段時間。所以發生過兇案的地方，植物都不太能生長，如果長得很好，則多半已經變成妖物。我觀察過了，他送給你的花，都沾了穢氣。」
舒芹駭然，「你的意思是，我上司去過發生兇案的地方？！」
「我本來不確定，只是推測花束待過的地方都可能有問題，但今天看到你上司……」他斟酌著，不想說得太可怕，「他身上的穢氣很重，如果不是他殺了人，就是他曾經待在離死人很近的地方。」
「青元」貿易公司十一樓，大會議室。
「……就是這裡。」一踏入會議室，南宮璟眉頭一蹙，環顧空蕩蕩的空間。
跟在他身後的董事長謹慎地問：「你確定嗎？」
「整棟大樓都有異常，但這裡的氣息最強。如果要除靈，就要從這裡開始。」
「可是，」跟來看熱鬧的一干高級主管們插口，「我們平常在這裡開會，都沒覺得有什麼不對啊？」
「每個人的狀況不同，有些人感應力比較強，身體就會出問題；大多數人是沒有感覺的，但在這種環境下待久了，身心多少會受影響，可能會暴躁易怒，或者憂鬱消沉，人際關係隨之惡化，而人員狀態不穩，也會間接影響公司的運作……」
「原來如此！」董事長恍然擊掌，「難怪我們最近生意越來越不順！」
主管們也七嘴八舌地討論起來——
「難怪我最近老是覺得身體酸痛，醫生卻檢查不出原因！」
「公關部前陣子出遊，不是出了車禍嗎？」
「一堆員工也是跟另一半鬧分手，還有的鬧離婚，家裡雞飛狗跳……」
「是這樣嗎……」想起這半年來和丈夫齟齬不斷，舒蕙雯若有所悟。
舒芹握住姊姊的手，姊妹倆相視微笑。
南宮璟說要來公司看情況時，舒芹原本還有些擔心，幸好董事長頗信鬼神之說，當年又和松生上人認識，對上人的徒弟也就另眼相看。
她看向梁奕辰，他平日除了辦公室，最常待的地方就是這個會議室，難怪身上會沾滿穢氣。此刻他神情嚴肅，凝視著南宮璟，眼底翻騰著複雜濃烈的情緒，該是想到了他和女朋友的情況吧？
舒芹唇畔浮出淺笑。看來南宮璟來這一趟，「點化」的人可著實不少。
幸好他只輕描淡寫地說「公司可能不乾淨」，而不是說「可能有死人」，否則這時大夥兒恐怕早就奪門而出，哪還能圍在這兒聽他說話。
「各位以為事情不順，全是因為鬼神的影響嗎？」南宮璟語調清冷，壓下眾人的聲量，「那麼，如果我今天沒有來這裡，沒有向各位說這些話，各位是不是就永遠找不出問題的癥結，只能讓日子繼續不順？
「要為自己的過失找理由很容易，但事在人為，人用什麼樣的態度去做事，才是事情成敗的關鍵。與其怪天命、怪時運，不如反求諸己，我所提供的只是一個可能的原因，真正解決問題的方法，還是掌握在各位手裡。」
當頭棒喝的一席話，立刻讓眾人鴉雀無聲，紛紛低頭反省。
舒芹暗暗讚歎。說得真好啊！瞧那身白袍、那莊嚴凜然的神情，簡直像在發光，再來點水晶音樂、裊裊檀香當背景，不就像心靈導師開導眾生的現場嗎？
她悄悄向南宮璟眨眼，豎起大拇指；他只淡淡一笑。
「好！不愧是松生上人的唯一弟子，你是繼承了你師父的全副本事了。」董事長對南宮璟欣賞極了，「那就請你盡早開始吧！報酬方面——」
「一億兩千萬。」
眾人倒抽口氣，紛紛發出嗆到、跌倒的聲音。
舒芹早有準備，一手扶著牆壁，但聽到這數字，腳還是滑了一下，同情地看著董事長。那晚她聽南宮璟說出「六千萬」時，臉色應該就像董事長這麼綠吧？
「這個……」如此斯文的外貌，一開口卻是嚇死人的價碼，真是深藏不露的狠角色啊！但董事長可沒這麼容易被打敗，「我和你師父雖然不常見面，但——」
「一億兩千萬，現金。」「現金」兩字，又引來一陣抽氣聲。「此外，若造成這裡的任何損害，我一概不負責。你們也可以找九玉工會的人，但是這裡範圍太大，他們至少要派二十人到場，需要用到的符咒和道具，加起來的開銷雖然比我少，但他們的事前準備至少要半個月。」
董事長內心交戰著，目光在南宮璟和看起來毫無異狀的會議室之間來回，猶豫不決，「讓我再考慮考慮……」
由於董事長急於瞭解公司內到底有什麼在作怪，最後答應讓南宮璟一試，但要求必須有確實的結果——揪出作怪的「東西」，才願意付錢。
南宮璟二話不說便答應了，要求公司所有人下班後全數離開，在隔天早上八點之前，任何人都不准進大樓。
舒芹提著一盒蛋糕和飲品進入會議室，對姬秀和笑道：「來吃晚餐吧！」東張西望，卻不見南宮璟，「你老師呢？」
「老師說要出去看一下情況。」姬秀和闔上書，微笑著。一下課就接到南宮璟的電話，要他回「茴香館」將必需物品帶過來，協助除靈工作。
大會議室可容納近百人，一旦沒有人在，就顯得空曠冷清，尤其今天和平常不同，即使大燈全開，室內依舊瀰漫著詭譎的氣氛。
而那個叫青蓮的……地靈也來了，坐在角落一張大椅上，小小的身體蜷縮著，閉著眼，似乎睡著了。
那天真無邪的睡顏，無辜得讓人想抱來親一親。若非親身體驗過他的力量，實在難以相信，這麼可愛的孩子不但不是人類，而且還可怕得很。
舒芹不敢驚動青蓮，將蛋糕和飲品放在桌上，才看見姬秀和面前放著色鉛筆和紙張，訝異道：「你帶畫具來？」
「這不是畫具，是我的『道具』。」姬秀和靦腆地笑著，興奮又緊張。今晚可是他第一次跟老師出來除靈呢！「我的法力偏向防禦性質，而且我從小喜歡畫畫，正好可以利用這方式做符咒，或做成更大的結界。」
「那他……你老師呢？」上回南宮璟幫奶奶除靈時，她一直待在屋外，什麼也沒瞧見。
「嚴格來說，老師是屬於攻擊型的，但他的力量非常強，不論防禦或攻擊的法術都可以任意使用。這樣的靈能者非常罕見，歷史上有紀錄的只有兩人，老師是第三個。」姬家是歷史悠遠的靈能世家，保存許多關於歷代靈能者的紀錄，他在書上讀到這一段時，還為老師覺得驕傲呢。
但是，後來明白這種力量的可怕後，反而為老師擔憂。「不過，這樣的力量對人類而言是異常的，並不是很好……」
「怎麼說？」
「因為力量太大，能對抗的靈體也就越強，消滅靈體後——」
「反彈回來的負面能量也就越大？」這些話，南宮璟曾對她說過。
舒芹順手打開飲品，將果汁遞給姬秀和，自己則端起咖啡嘗了口，「而且會累積在身體裡，所以他才要做藥，以化解——」
「這是無法化解的。」
她當場被咖啡嗆住，失聲道：「無法化解？！可是他說——」
「這種能量無法化解，只能靠自己的修行，壓抑它發作。」她質問的眼神快瞪到他臉上來，好像事情會這樣都是他的錯，教他害怕地後退了些。「但……老師在這方面已經研究了很多年，我想他做的藥應該可以解決這問題。」
「拜託，話要一次講完，別這樣嚇人。」她拍拍心口，忽聞門口傳來南宮璟的聲音——
「我說所有人都不准留下，你為什麼還在？」
「我要等你們收工，鎖門以後才能回去啊。」舒芹摸出保全磁卡朝他一揚，笑道：「你也算是本公司的客人，我們總得留一、兩個人招呼客人，所有人都跑光了，像什麼樣子？」
其實是姊姊一聽到他索價一億兩千萬，馬上起了疑心——他一開口就是這麼一大筆數目，當初怎麼可能只跟她收二十萬？立即向她追問，她怕露出馬腳，所以在董事長詢問誰願意留下來時，立刻舉手自願，只求暫時逃避姊姊的拷問。
「磁卡給我，我會幫你鎖門。」南宮璟伸出手，見她立即把磁卡收起，不由得蹙眉道：「難道你擔心我會順手牽羊，拿走什麼貴重物品？」
哇，他頭一次用這麼沖的語氣對她說話呢。
從下午就覺得他不對勁，雖然表情一如平常沉靜淡然，卻相當陰鬱，而現在她更肯定他不對勁。「當然不是囉！我只是不太放心你。你今天臉色一直不太好，是不是有什麼事？」
她明淨的眼瞅著他，眼神是關切的，這讓南宮璟微繃的臉龐因而放鬆了些。「我很好。」瞥見一旁的姬秀和迅速收拾紙筆，移到會議室角落，刻意讓他們兩人獨處，俊顏掠過一抹不自在的赧色，轉頭不讓她看見。
「今晚的情況比較棘手，你還是回去吧。」
「我聽秀和說，你是現今世上首屈一指的靈能者，就算棘手了點，也不至於保護不了身邊的人吧？」現在回去，萬一被姊姊攔截到，她可就慘了，所以非留下來不可。「他似乎很崇拜你。」
「秀和無法直接對付靈體，我這樣的力量是他夢寐以求的。」雖然男人在姬氏一族沒什麼地位，但姬秀和仍然希望為族人盡一份力，而他也只能盡力教導他。
「你說做藥是為了排除體內累積的負面能量，如果無法排除會怎麼樣？」試驗藥物時從沒多想，但方纔聽姬秀和說起，莫名地教她有些不安。
「這種能量雖然有害，但不累積到一定的量不會發作，平常自行調理，不會出問題，但若反撲的能量太大，身體來不及復原，久了會阻塞在體內，日積月累，就會出毛病。」
「而你做的藥，就是用來徹底把這些毒素排除的？」見他頷首，舒芹鬆了口氣，笑道：「那就好啦！秀和還說無法排除，嚇了我一跳。既然你是古往今來只有三位的天才靈能者之一，這點小事怎會難倒你？」
看她放鬆的神情，秀和應該沒告訴她，那兩位和他一樣天賦異稟的前人，都是因為毒素累積，活不到三十歲就早逝了。
而他做的藥，對其他人都很有效，對他自己卻沒什麼效果。最近身體開始出現異狀，雖已做了預防措施，但他明白，自己可能也跨不過三十歲的大限。可他需要錢，明知繼續除靈等於自殺，也不得不做……
一切思緒流轉於心底，他只是淡淡微笑，沒有半個字出口。
「做你們這行的還真是辛苦啊。」舒芹正在切蛋糕，沒注意到他複雜的眼神，「我還以為超渡都很簡單的，只要唸唸經、做幾天法事——」
「超渡？」他訝異揚眉，「誰告訴你，我是來做超渡的？」
舒芹也是訝然，「不然來做什麼？」跟鬼玩嗎？
「超渡需要特殊的力量，不是人人都能做到的。一般的做法，都是強制將靈魂驅離，或者直接消滅靈體，也是因為這樣，才會有負面能量產生——魂魄對世間的留戀，或生前的怨恨，都會反射在對他們施法的人身上。」
「那做法事、唸經……」
「那些也是強制的方式。大部分的靈魂一旦脫離肉體，就直接回歸大地，不會留戀人世，做不做法事根本沒有差別。只有少數強烈牽掛著某件事的靈魂，才會在人間徘徊，因為已經沒有機會改變遺憾的過去，便會更執著於生前的事，這不是做幾場法事就能讓他們安息的；或者該說，做法事，只是為了讓活著的人安心。」
「可是……」舒芹頭一次聽到這樣的說法，莫名地感到哀傷。「那樣他們不是太可憐了？難道不能好好和他們溝通，讓他們自願離開這個世界嗎？」
「和魂魄溝通需要波長相同的靈力，生人與死靈的靈力波長原本就不同，有這種力量的人也就很少，所以還是使用強制的方法居多。何況，這是屬於活人的世界，大多數人只想要平靜度日，只要能把鬼趕走，誰會管他們在想什麼？」他頓了頓，輕歎：「其實，死靈的世界，我們活著的人無法經歷，他們的悲傷、痛苦，也不是我們能懂的，逼他們離開，對他們也是一種解脫。」
「難道沒有例外嗎？有沒有一、兩次你不是使用強制的方式？」他語氣雖平靜，卻掩不住眼神的悲傷，顯然為了不得不這麼做而難過，那澄澈如水的眸光，連悲傷也是淡淡淺淺的，她卻幾乎迷失在那悲憫溫柔的情緒裡，移不開視線。
「在無法超渡的情形下，這是唯一的方法。如果不願意這麼做，就只有罷手不管了。」例外的情況只有過一次，但罷手是罷手了，他卻不能不管……陡然感到一陣異常的氣息接近，他眉頭一蹙。
「秀和，準備了。」
姬秀和聞言立即跳起，攤開紙張，提筆畫下已在心中默想過無數遞的圖樣，一面問：「老師，要畫幾張？」
「準備足以保護你自己的張數就夠了，其他的我會處理。」
「來了嗎？」舒芹睜大眼，努力往四周看，卻什麼也看不到，什麼感覺也沒有，而坐在角落的小男孩仍沉睡著。
南宮璟拉過她的手，熱練地在她掌心畫下守護式。「你待在我身邊，別隨便走動。」
「你看得到他們嗎？長什麼樣子？」
「通常都是生前的模樣，但有時只是一道光，或者一團霧氣。」
「就像電視或電影拍的那樣嗎？」
他看著她好奇的表情，「你想看？」
「有點想。」她老實點頭。他說藥物實驗的副作用是讓她對靈異事物有感應，結果半個影子都沒看到，她雖然安心，卻也有點失望。
南宮璟微微一笑：「你不怕嗎？」
「有一點，可是我好奇嘛。而且有你在，要是出什麼狀況，你也會保護我啊。」呵，還是喜歡看他笑。他很少有鮮明的表情變化，只有眼神會流露出情緒，很多時候，他幾乎是面無表情的，就像廟裡那些神明的塑像——莊嚴、神聖、高高在上，冷眼看著世間的一切。
可相處久了，卻逐漸喜歡上他這種淡淡的、寧靜安定的氣質，僅僅是待在他身邊，彷彿就能滌淨一切煩惱。像是純淨清澈的水，不夠豐富多變，但她就是喜歡這種清淡平和的滋味，更勝其他繽紛多彩的酸甜苦辣。
「你想看，我可以做個小法術，暫時讓你看得見他們，但看了之後別抓著我尖叫。」他取下臂上的制御銀環，分別套上她雙手，忽覺右臂微微一麻，他一怔，麻痺的感覺隨即消失了。
「呵我才不會那麼沒用呢。」說完，她還是有些擔心，又自己找台階下，「真的不敢看的話，眼睛一閉就好了嘛。」
「這可是你說的。」讓她看見也好，至少待會兒就知道該躲哪裡。
他在自己掌心畫了幾個符字，輕輕拍在她雙眉之間，唇一抿，就要靠向她，卻見她晶亮的眼盯著自己，動作立停，解釋道：「閉上眼，我要在你眼上注入一點法力，得用……」指著自己的唇，頓了頓，嚴肅申明：「我不會碰其他地方。」
又是吻啊？「不可以趁機偷咬我哦。」她咕噥著，閉上眼。
他輕輕一笑，握住她雙手，俯下臉，與她額頭相抵，開始唸咒文，視線正好落在她櫻紅色的濕潤唇瓣上。他還記得那天她唇上的味道，水蜜桃的香味，軟得教他失神的絲滑觸感……
她乖乖不動，雖然看不見，卻明白他好看的臉龐離自己有多近，他的呼吸帶著花草的氣息，吹拂在她唇上，讓她心跳有些亂了……他的呼吸非常不穩，跟他第一次吻她時的平靜自然完全不同……
哎，想那個吻做什麼？何況那不算吻，只是咒術的一部分，雖然嚴格說起來仍然是個吻……
可惡，緊張起來了，掌心潮熱，他的手也好熱……他跟她想著一樣的事情嗎？雖然篤定他很君子，說不會碰其他地方就是不會，可是……怦然失速的心跳，不是排斥或抗拒，反而像在期待什麼……
他念完咒文，離開了她額頭，卻不再有動作。想到他正看著自己，她卻完全不知他在做什麼，不禁有些急躁，忽覺他右手微顫，跟著姬秀和的驚呼聲響起——
「老師！」
舒芹猛地睜眼，而南宮璟立即將她護在身後。
只見會議室的牆面和地板開始冒出黑霧，而後凝聚成一團團扭曲不定的形狀，沿著地面向室內的三人移動。
舒芹睜大了眼。儀式還沒完成吧？怎麼她就看得見這些東西了？
她來不及驚訝，就見那團黑霧開始往他們三人捲來，卻避開了兀自在椅上沉睡的小男孩。
姬秀和將剛畫好的符紙往腳邊一擲，一輪銀白光芒立即從紙面升起，擴大成咒文所組成的圓環，將他包圍其中，幾道黑霧碰到圓環邊緣，立即消失。
「成功了……」看著包圍在咒文圓環邊緣，卻無法越雷池一步的黑霧，姬秀和驚喜萬分，叫道：「老師，我成功了！成功了！」
南宮璟未答話，右手食指、中指掐著法訣，並於胸前，念道：「東方之尊，十七星西南……」
「可以快一點嗎？」舒芹不想催他，但是那團黑霧越來越近了，霧氣中逐漸淨現猙獰的面孔，讓她有種很不詳的感覺。
「去！」南宮璟低喝一聲，右掌向前拍出，凝聚的法力照埋該從掌中發出，卻停在掌心，沒有動靜。
他微微一驚，右臂又是一麻，剛要重新做法訣的手指也無法併攏，由肩至指竟瞬間完全麻木了。
此時，黑霧已捲至腳邊，他轉回身，以左手將舒芹推上會議桌，「別下來！」
舒芹跌在桌上，見黑霧已捲住他雙腳，驚呼：「小心！」
他略一凝神，改以左手掐法訣，驚覺體內法力的流動已然紊亂，無法運到指尖……難道他的病竟挑在這時候發作？
只遲疑了這麼一瞬，捲住他雙足的黑霧往上竄升，迅速包圍了他雙腿、腰腹，到達胸口。
他知道一旦給這股惡靈的氣侵入心口，就會被附身，偏偏法力無法運使，無計可施……忽地一雙藕臂自身後抱住他，奮力想將他拉上會議桌。
南宮璟怒道：「放手！」徹底失算了，惡靈比他預估的更強大，他做給舒芹的守護咒語恐怕保護不了她，而他太相信自己的力量，並未隨身攜帶法器，情勢非常不利。
「要我放手，讓你被這鬼東西吃掉嗎？！」見姬秀和呆呆地站在法陣中央，舒芹叫道：「你還有沒有符咒？快點來一張啊！」
姬秀和手足無措，「我……我只畫了一張啊！」老師說他畫咒太慢，所以要他在除靈前幾分鐘才開始畫，以訓練他的速度，可他還是畫得太慢，只來得及畫一張給自己，而且紙筆都扔在桌上，現在也拿不到啊！
眼見黑霧已經包圍了南宮璟整個人，正蔓延到舒芹身上，姬秀和轉向角落的小男孩，叫道：「青蓮，快點幫老師啊！」
小男孩終於睜開眼，眸光向會議室內的混亂一掃，在椅子上站了起來，小小的身軀開始發出溫暖明亮的光。
舒芹愣愣看著，只見小男孩的身形在光亮中逐漸飄浮起來，身子與四肢不斷抽長，最後變成一個披著棕黑色長髮的成人身形，原本稚氣的臉孔轉變為一張異常俊美的容顏，黑瞳顏色漸淡，褪成寶石似的清藍，閃爍著晶瑩冷漠的光，居高臨下地看著地上扭動的黑霧。
而他身上的光芒還在不斷增強，越來越亮，亮得她不得不閉上眼……