半夢半醒問，忽然感到有一隻手在推他，赫麟迷迷濛濛睜開雙眼，聞到一股梅花的清香。
「貝勒爺，快起床穿衣吧，今兒可是福晉的生日，您不去給您額娘拜壽？」屋裡的小廝催促著。
「梅花開了？」他懶懶地支起身，打了個呵欠，看著屋角的景泰藍花瓶，那兒插著一大枝新鮮紅梅，清香便從中傳來。
「昨天下了場小雪，今兒就發現東牆邊上的紅梅開了一大叢，各屋都摘了一枝，這枝是給咱們的。福晉過生日，也該插些花應應喜氣。」小廝回答。
下雪了？呵，原來冬天已經到了。自從與綠竺在海棠院一別，都過這麼久了。
他完全不知道這段時間自己是怎麼熬過來的，整天無精打彩，足不出戶，不逛窯子，不喝花酒，不騎馬，不畫畫……甚至很少與人說話。
王府裡的下人都悄悄議論，說這個二貝勒準是因為過去玩得太瘋，身子玩出了毛病，不得不修身養性。就連一向甚少關心他的額娘和阿瑪，也問他要不要請太醫來瞧瞧。
他苦笑之餘，並不責怪別人的胡亂猜測。
的確，這段時間他太反常，反常到連自己都覺得自己病了。
心中沉甸甸的，對一切失去了興趣，原以為這是暫時的，不料持續了一個月，仍然如此。
他還以為只有女子才會為愛情生病呢，原來，男子也會。
「大貝勒已經派人來催促了好幾次了，他說今年王爺不在家，只剩您們兄弟兩個給福晉過生日，所以您不能再缺席了。」小廝拿出熨平的衣衫，整整齊齊擺放在床前。
「嘿，有他在，橫豎不用我操心。」赫麟仍舊慢吞吞地梳洗。
「對了，剛才董家派人傳話，說綠竺小姐等會兒也要過來。」
「什麼？！」拿著汗巾的手停在半空，他赫然回眸，「你說什麼？再說一遍！」
「怎麼了？綠竺小姐是福晉的親外甥女，給姨媽祝壽是理所當然的呀！」對赫麟的反應，小廝感到莫名其妙。
「她真的要來？」
她怎麼能來呢？一踏入這個門，大哥早已成親的事豈不是要馬上暴露？她豈不是馬上就會知道這些日子一直上當受騙？今天王府中賓客雲集，萬一她又出什麼事，那可怎麼才好？
赫麟披上外衣，連扭子都沒系，就往屋外跑去。
一切的禍事都是他惹出來的，他可不能置身事外！這場戲得找人幫忙演下去，即使要告訴她真相，也不能是今天！
三步並作兩步，他來到花廳，遠遠地就看到大哥神清氣爽地坐在那兒。
大哥最近總是神采奕奕、春光滿面，據說是因為他跟新婚妻子感情和睦所致。
可是……大哥不是親口說過，他跟海瑩格格之間只是假扮夫妻嗎？他們不是一直在找吵翻的機會以便寫下一紙休書嗎？怎麼突然之間，變得和睦恩愛了？
不懂，實在下懂。但現在，他也顧不得弄懂這些與他無關的事。
他現在首先要做的，就是得到大哥的幫助！
「喲，你終於捨得起床了？」赫連見他，閒閒地打趣，「來得正好，你大嫂在後邊煮咖啡呢。從大不列顛及愛爾蘭聯合王國運來的咖啡豆，恐怕連皇上都沒見過，咱們可有福氣了，能先嘗個新鮮。」
「大哥，你要幫我！」大冷天的，他卻急得滿頭汗。
「怎麼？惹上什麼風流債被人追殺？」赫連笑道：「說來聽聽。」
「大哥……」他頓了頓，不知該如何開口，「你還記得上次綠竺表妹墜馬的事嗎？」
「記得呀，我還叫你代我好照顧她呢。怎麼，她又出事了？」
「我是在照顧她……不過，是以大哥你的名義在照顧她。」他小小聲供出自己的「惡行」。
「什麼？」赫連一時之間不解其意，「你以我的名義？你如何以我的名義？」
「就是……就是冒充你！」他情急之下脫口而出。
「冒充我？」赫連頓時斂了笑容，雙眸滿是驚訝，「你冒充我？」
「是。」赫麟低下頭，像做錯事的小孩子。
「哈哈哈－－」突然，赫連發出一連串爆笑，「你……哈哈哈，赫麟，這太有趣了，這是我今年聽到最有趣的事！」
「我愁死了，你還笑！」他又羞又怒地瞪眼。
「來來來，快告訴我，你是怎麼做的。」赫連好不容易才止住笑，岔氣道。
萬般無奈，赫麟只好把近日來的種種情事，一一對兄長坦白了。
「我真不明白，你既然喜歡她，大膽跟她表白就是，為什麼要冒充我呢？」赫連邊聽邊用指節敲著桌子。
「她從小就討厭我，怎麼會讓我照顧她？何況，我怕她再傷心一次，再出一次意外……」
「你呀，平時放蕩形骸的，怎麼在這種事情上如此怯懦？太不像你了！』赫連感慨，「那麼現在你打算怎麼辦？怎麼早不提、晚不提，偏偏今天想起跟我說這件事？」
「因為阿姨派人傳話過來，說表妹一會兒就到！我沒有辦法，才來求你。」
「她來了豈不正好？正好跟她道明原委。」赫連一臉等待看好戲的表情。
「不，下行！表妹高高興興地來給咱們額娘祝壽，不能讓她受刺激！」
「你呀……」他搖頭笑道：「想不到，咱們家浪蕩子居然是個癡情種。好吧，想我怎麼幫你？」
「大哥，等會兒綠竺來了，你就冒充我吧。」
「什麼？」到底誰冒充誰呀？
「我的意思是說，你就假裝還沒有成親，像這些日子的我那樣好好對待她，再叫府裡的人別多嘴。」
「赫麟，你這豈不是害我嗎？明知道有你大嫂在，還叫我假裝沒成親？」赫連故作猶豫，嚇嚇癡情的傻子。
「大哥，求你了、求你了，現在除了你，沒有第二個人可以幫我了。」坐立不安的他幾乎要給赫連下跪了。
「看來我不答應是不行了。」被逼迫的人長長歎了口氣，「好吧，你到自己的屋裡待著，不要出來，這兒的一切由我來應付。」
天空陰陰沉沉的，似有小雪又要下。
宣親王府前張燈結綵的繁華景象，是灰濛濛的長街上惟一的亮色。
綠竺掀起轎簾，遠遠地看到那一盞盞大紅燈籠逐漸向她靠近，腦中有某種浮光掠影般的記憶一閃而過。
而她的心，也隨著這記憶的閃現抽疼起來。
她想起什麼？她不確定。只記得這樣張燈結綵的熱鬧情景，好似在哪兒見過，而如此的繁華綺麗又怎麼會讓她心裡難過呢？她不懂。
轎停了，一步出轎門，她便發現披著白色大氅的赫連站在台階上，笑咪咪地迎接她。
她一直很擔心，擔心那日在海棠院自己操之過急的行為，會讓大表哥認為她不知羞恥，會與她產生間隙，再加上這些日子他對她避而不見，更令她憂慮。
但赫連此刻的神情，讓她終於舒了一口氣。
或許真是她多想了，那日他奪門而逃，並非嫌棄她，也非不喜歡她，只是不想在婚前玷污她，是在壓抑自己的慾望保全她……
虧她這些日子夜夜輾轉難眠，一直不敢主動來找他，原來，見了面之後，事情竟可以這樣輕而易舉地解決。
但她又覺得今日的赫連似乎跟往日有些不同，似乎很久很久以前的他又回來了，那個臉上掛著溫和笑容卻深藏不露的他。
雖然他現在離她這樣近，表情和悅，但不知道怎麼的，她卻覺得兩人之間拉開了一段長長的距離。
「表哥……」她站定，輕輕地喚他。
「好些日子不見了。」他的聲音也與往日不同了，少了點濃濃的深情，雖然仍舊親暱的語調，卻透著應付似的口吻，「還以為今天你不會來。」
「姨媽的生日，我怎麼會不來？」她低頭回答。
「因為我以為你在生我的氣呀。」他湊近她耳邊，悄聲說。
「怎麼會……」綠竺憶起那日的事，雙頰不由得緋紅。
大概又是她多慮了吧，今天的表哥並沒有什麼不同，不同的，只是她太過忐忑不安的心情。
「來，」他伸出一隻手握住她的柔荑，「我帶你去見額娘。」
大掌溫暖，卻又有幾分陌生，或許因為有些日子沒有握過它了，所以才會覺得陌生吧？
綠竺甩甩頭，甩掉自己的胡思亂想，跟著她心上的男子款款步入內廳。
一路上，她感到四周的人向他倆投來奇怪的目光，彷彿看到赫連握著她的手，是什麼不可思議的事情。
為什麼會這樣？別說她跟表哥青梅竹馬地長大，手牽手這種舉動沒什麼大不了的，何況他倆現在是未婚夫妻，就算更加親暱旁人看了也應該習以為常才對，但為何他們如此駭然？
真的好奇怪，自從她自馬上摔下來受傷之後，周圍所有的人都變得奇怪，包括她府裡的人。
似乎他們已經在暗地裡變成同盟，建築起一道高高的圍牆，共同守護著一個天大的秘密，惟獨把她排除在外。
難道當初在她墜馬之際，發生什麼可怕的事？
可是，她並不覺得自己受傷之後缺少了什麼呀！反而還因禍得福，讓她享受了一段與表哥共處的美妙時光。
花廳裡一大群貴夫人正有說有笑，看到他倆進來，都忽然煞止言語，轉身瞪著他倆。惠福晉先是一陣怔愣，隨後才露出笑容。
「綠竺呀，你來了，」她和藹地道：「最近身子還好嗎？」
「多謝姨媽掛念，我已經好了。」綠竺盈盈一拜，「祝姨媽年年有今日，千秋吉祥！我爹和我娘本要一起來的，誰知道大伯父新添了個小孫子，他們前去道喜了，請姨媽原諒。」
「噯，我過生日不過是找機會讓大家熱鬧熱鬧，哪有什麼要緊的？甭客氣了！」惠福晉親手扶她起來，轉身睨了睨赫連，「你還待在這兒做什麼？還不快去幫幫海瑩，她一個人又煮咖啡又準備點心，哪忙得過來？」
海瑩？海瑩是誰？是那個大名鼎鼎從西洋回來的格格嗎？為什麼要表哥去幫她？綠竺疑惑。
哦，對了，這個格格是宣親王的外甥女，算起來跟赫連應該以表兄妹相稱，所以表哥幫幫表妹，也沒什麼可奇怪的。
「我好久沒見到表妹了，想在這兒多坐一會兒。」只聽赫連笑笑，並不急於離開。
「綠竺有我招呼，你快去吧。」惠福晉催促著，並在暗地裡使了個眼色，彷彿存心要把他倆分開。
綠竺看在眼裡，心裡更感茫然。
當初她和表哥的事姨媽是最最贊成的，若沒有姨媽親口許諾，她也成不了表哥的未婚妻。怎麼這會兒，姨媽的態度來了個天翻地覆的變化？好像那個海瑩格格才是她認定的兒媳……
「表妹，院裡的紅梅開了，我帶你去瞧瞧。」赫連並不理會母親，只對她道。
「可……」綠竺瞧了瞧惠福晉的臉色。
「反正壽也拜過了，禮也送到了，我額娘沒理由不放你走吧？」赫連將她的柔荑重新握在手裡，不容分說地拉著她往外走。
「噯，連兒，你這孩子！」惠福晉見狀，跺了跺足，礙著綠竺的面，有些話又不好明說，「搗什麼亂呀，你難道不知道額娘這樣做是為了你們好！」
「額娘，您放心，我知道自己在做什麼。」赫連心照不宣地答，「而且，我這樣做也是為了赫麟。」
綠竺聽了這兩句莫名其妙的話，滿臉不解，可又不便細問，只懵懵懂懂地跟著表哥往外走。
天氣益發冷了，走到那牆角處，只見一樹紅梅稀稀落落，開得燦爛處早被人砍去了。
「一聽到梅花開了，各房都派人來摘，這會兒什麼都不剩了。」赫連笑。
「那……」那還帶她來看什麼？綠竺錯愕地回眸。
「看梅花不過是一個借口，我有事想跟表妹說。」他忽然低語。
「有話直說就好了，幹麼這麼神秘？」綠竺垂眉莞爾。
「最近手癢，想畫些東西，可惜一直找不到可畫的東西。」他的唇幾乎貼著她的耳朵了，「不知道表妹肯不肯陪我練練筆？」
「我……」雙頰又紅了，「我那日想陪你，你偏偏不肯……怎麼這會兒又提起這個？」
「小傻瓜，因為你那日穿得太多，畫西洋畫可不能穿得太多。」從赫麟嘴裡，他隱約知道了那日的情景，一想到弟弟訴說時吞吞吐吐的模樣，赫連就忍俊不住。
「人家穿得哪裡多了？」只有一個肚兜而已。
舊事重提，綠竺羞得想鑽進地洞裡。
「可我卻覺得太多，」言語越來越曖昧，赫連也笑得意味深長，「不知道今天表妹是否有空？我想請你今晚就陪我練筆。」
「今晚？」她微愕抬頭，「可今天是姨媽過生日……」
「該忙的事都忙完了，我們倆失蹤一會兒，應該沒有人會在乎。」
「可……」這樣好嗎？但她卻忍不住對這個提議怦然動心。呵，大概好久沒有與他獨處了，好想念天地之間惟有他倆的感覺。
「就這樣說定了！」她正在猶豫不決，他倒擅自一捶定音，「還記得我們小時候常常捉迷藏的那個地方嗎？你先過去，待會兒我們在那兒見。」
記得，她怎麼會不記得？
王府有一座空蕩蕩的院落，據說先帝的某個寵姬曾經住在那兒。這個女子雖沒有入宮，無名無分，比不得正式的妃子，但卻一生備受先帝寵愛。她住的園子自然修葺得很漂亮。她去世後，園子雖然空了，卻沒有荒廢，宣親王奉先帝之命，常派下人去打掃，所以那庭院裡的花草仍舊長得很好，屋裡也很乾淨。
綠竺小時候就常跟兩位表哥在那兒捉迷藏，因為大人們一般不會涉足那兒，偌大的園子便成為孩子們的樂園。
此刻，面對表哥的提議，她心尖一顫。
這樣的邀請，是否表示今晚她跟表哥的關係將會不一樣了？身為大家閨秀，應該一口回絕這種私會，但她卻情不自禁地點了點頭。
「記得準備一下……今晚，我要為你作畫。」赫連的指尖刮了刮她羞怯的臉蛋，笑容綻放開來。
伊人剛剛離去，一轉身，赫連便瞧見假山後面露出一張憤懣的臉。
他從沒見過赫麟如此的目光，像要把他千刀萬剮似的。
「額娘在找你，」赫麟冷冷地道：「好像前院發生了什麼事情，是關於海瑩格格跟你那個叫玉梅的小妾。」
「是嗎？」赫連微微蹙眉，但仍舊輕鬆一笑，「這種跑腿傳話的活叫下人做便好，你何苦操這份心？我不是讓你在屋裡好好待著，別露面嗎？」
「我……」赫麟似有憤慨的話語要衝口而出，但最終還是忍住了，「我剛巧路過，順便替他們傳傳話。」
「呵呵，路過？你住的屋子離這兒遠著呢，也太巧了吧？」
「反正我話已經帶到，你快過去吧。」赫麟的拳握著，似要把快爆發的脾氣緊緊握在拳裡。他胸口起伏，用微紅的眼睛盯了兄長一會兒，扭頭就走。
「等一等！」赫連悠悠喚住他，「就這麼走了？不想問我一些事情嗎？」
「沒什麼好問的，反正也不關我的事。」一聽這話，就知道是賭氣的話。
「想必你剛才也聽見了，今晚我要跟她私會。」他故意挑釁地說：「你真的沒有什麼話要跟我說？」
「她本來就是你的未婚妻，一直傾心於你，我有什麼資格阻止你跟她相會？」言語微微有些哽咽，僵硬的身子沒有回眸。
「那你為什麼一副要把我吃了似的表情？」赫連呵呵打趣。
「因為……」赫麟想按捺住心裡話，但這會兒無論如何也捺不住了，他忽地轉身，直視兄長，「因為我覺得你現在既有妻又有妾，實在不該再去招惹綠竺！」
「我招惹她？之前好像是你求我去見她的。」
「我是求你把她打發走，不是去招惹她！」躲在假山後面，看到大哥觸摸綠竺凝脂似的臉龐，當時他幾乎怒髮衝冠。
「那你剛才為什麼不出面阻止我？」赫連的語調依舊不疾不徐，「你大可告訴她，我早已有妻有妾的事實。」
「你以為我是為了你嗎？我是為了不讓綠竺傷心！」多日來的積怨終於爆發，「你不喜歡她，卻從來沒有對她說清楚，你讓她一直對你存有幻想，為的只是給你自己的感情留一條退路！先前你們訂了婚，是你棄婚在先，論理，你應該親自去好好照顧她，既然你不能照顧她，也不該再去招惹她！大哥，我一直敬重你，但在這件事上……我很看不起你。」
「原來你這樣認為。」赫連沒有生氣，惟有淺笑，「傻弟弟，男人三妻四妾是很正常的，雖然我現在有了海瑩和玉梅，但也沒有律法不讓我再娶綠竺吧？你也說了，綠竺一直鍾情於我，娶了她，不正好了她的心願？何況，你又怎麼知道她不能與我的妻妾和睦相處？」
「她如果不介意，當初就不會從馬上摔下來！」赫麟大吼，「你現在還說這樣的話，是嫌還傷害她不夠嗎？」
「佳人願意投懷送抱，我何樂而不為？」
「投懷送抱？你居然用這種詞來形容她？」怒氣猛地全然傾洩出來，他揚起一拳擊在兄長胸口上。
赫連一怔，還未有反應，便見弟弟將他撲倒在地，解下隨身汗巾，把他的手捆綁起來。
「喂喂喂，你這是幹什麼？」他不覺有些好笑。
「你休想去玷污她！」赫麟嘶吼，「你今晚哪兒也別想去！」
「喂，這兒天寒地凍的，你把我捆在這兒，想冷死你大哥呀！」他又道。
這一次，赫麟沒有答話，瞧見附近有一間下人擱東西的小屋，於是一把推他進去，找來樹枝插在門栓位置，將他反鎖，自己則轉身就走。
「你剛才不是說額娘在找我嗎？你叫我現在怎麼去見額娘？」赫連隔著窗紗朝他的背影喊，「喂，你要去哪兒？」
背影沒有停頓，亦沒有回眸，步履匆匆，很快穿過花園，不見了。
這會兒，赫連才換上正經顏色。
手抽動兩下，汗巾自然脫落。這小小的玩意哪兒綁得住他？先前沒有反抗，是他故意的。
他故意說那些話，故意刺激赫麟，否則，這個傻弟弟怎麼會露出真心？
從小到大，他都明白弟弟的心思。一直不肯接受綠竺，除了真的把她當妹妹之外，還有一層，是在顧及這個癡心的小弟吧？
兩個孩子明明有天賜的緣分，可惜一個傻、一個呆，竟差點白白錯過了，希望今晚能成為他倆命運的一個轉折。
他這個做大哥的，也只能這樣幫忙了。
赫連捅破窗紗，將手伸出窗縫，開了反鎖的門，整理衣衫，氣定神閒地走出來。
現在，該去理會另一樁事了－－海瑩和玉梅的事。
一想到此事，他先前自若的神情馬上蕩然無存，忽然變得好緊張，如同赫麟看見綠竺時一樣緊張。