一塊滷牛肉卡在喉嚨，沈千渝連忙灌了一大口開水。
「謝謝。」羅汛毫不謙虛地接受了恭維，臉上一副「我也這麼想」的神情。
沈千渝拍拍自己的胸口，好不容易順了氣之後心虛地看著小妹。
「什……什麼男朋友？」不可能……她才剛開始跟對方交往，家人不可能會知道這件事！
「上禮拜我跟朋友逛街的時候，正好看到你跟那個男的從電影院走出來，夠沒創意的！」沈千彤嗤之以鼻。「都什麼年代了，約會還去看電影！」
「那……那只是個……普……普通朋友。」
羅汛忍不住憐憫地看著這個根本連謊都不會撒的小古板。
「你根本就沒交過男的朋友。」沈千彤從盤中挑起最後幾片青菜送入口中。
率直而肯定的一句話輕鬆地揭穿了謊言，但羅汛的在場使沈千渝感到異常有失尊嚴，原因……不詳。
「小彤，這個男的是怎麼個無趣法呀？」羅汛將椅子拉近，滿面饒舌的興致。
「我告訴你喔……那個男人戴著那種可怖的方形金框眼－－」
「千彤！」她的喝止在多年來從未起過效用，自然現在也不會。
「－－頭髮梳得服服貼貼、整套的深色西裝，還打了條聳到不行的領帶，一看就知道是個老古板。他們兩個人走在一起時，連手都沒碰到對方。」
「聽起來是有點乏味。」羅汛贊同地點頭，對一旁拋來的白眼視若無睹。
「他才不是那樣……」反駁顯得有些無力，但她的語氣很快地轉為堅決。「我們才剛認識沒多久，你不要跟爸媽提這件事。」她可不想讓古怪的家人把對方嚇跑！
「不說就不說，又沒什麼大不了的。」
「時間不早了，我明天還要上班，而且大哥不是在等你的晚餐嗎？」這麼明顯的暗示應該不會有人聽不出來吧？
「沒關係啦！老大八成正忙著寫稿，早忘了吃飯的事……」她湊近自己的新偶像。「我姊就是這樣，只要隔天要上班，她一定準時在十點上床睡覺，早上六點就起床，我們家以前根本就不需要鬧鐘，只要看她在做什麼就行了。我告訴你喔……」
只要沈家小妹哈啦的興致一來，世上沒人能阻止，可以預期的是，她將要把全家人的生平事跡外加沈氏祖宗八代介紹得一清二楚。
「羅汛，你一定有自己的事要忙，別讓我妹妹佔用你的時間。」沈千渝滿懷希望地插嘴。
見到她勉強自己和顏悅色，羅汛更是樂不可支。
「沒那回事，我時間多得是。」他滿不在乎地聳聳肩，露齒對她笑道：「沒想到和你分享我的公寓，除了有美食之外，還有這麼有趣的聊天對象。」
「你……」沈千渝頓時變了臉色。他在暗示她正住在他的屋簷下。
這個男人不但臉皮厚到刀槍不入，還人格卑劣。
「姊，你怎麼啦？」
「沒事。」沈千渝澀澀地答道。
「小彤，你剛說你小哥是做什麼的？」羅汛若無其事地轉移女孩的話題。
沈千渝看著面前顯然已經將她當隱形人的長舌男女，心情惡劣地收拾著碗盤。她一向潔身自愛，對自己的品行要求頗高，卻從來無法成功地以同樣的規範來約束家人。好不容易有了自己想要的生活方式，中途偏偏又殺出了這個跟她搶公寓的男人。
現在好了，不僅當姊姊的尊嚴掃地，連所住的公寓都不屬於她……
她的好運顯然已經開始變質。
在描述完沈家兩隻狗的長相、名字、習性、年齡和隱疾後，沈千彤終於決定自己說夠了。
「走人了！」她宣佈。
謝天謝地！沈千渝在內心歡呼。
「羅大哥，別忘了你答應過我的事喔！」
「沒問題。」他寵溺地笑道。
沈千彤走到門口處又停了下來，像是突然想起某件事。她回頭將羅汛拉到角落，然後踮著腳尖開始咬起他的耳朵。
嘰嘰喳喳－－嘰哩咕嚕－－
沈千渝忍不住瞄著那兩個形跡可疑的人，心中夾雜著不安和疑慮。
羅汛始終噙著笑，當視線落在沈千渝身上時，朝她眨了下眼睛。她像個做壞事被當場逮著的孩子，霎時脹紅了臉，急速轉身假裝在忙別的事。
「bye了，老姊。」密談結束，沈千彤很阿莎力地拍拍羅汛的肩膀之後，又像一陣風般離去。
「想不想知道小彤跟我說了什麼？」低沈的嗓音突然在沈千渝的身後響起，把她嚇了一跳。
「不想。」她口是心非地馬上回了他一句。
「好吧！那我就不說了。」他乾脆地服從了小姐的願望。
「你怎麼還不回去？」累積了一個晚上的怨氣終於超過了她所能忍受的極限，她沒好氣地瞪著他。
「既然白吃白喝了一頓，我想我應該幫你洗碗盤，這件事我還滿拿手的。」
「不必了，羅先生。」最後三個字是從牙縫硬擠出來的。
「千渝。」他哀怨地歎了口氣。「既然我們目前得當一陣子室友，難道就不能試著交個朋友嗎？其實我人沒那麼差勁的。」
語氣中的渴求讓她想起家中那兩隻流浪狗每次被遺忘時就會發出的低吠聲，她的火氣就像被釘子戳破的皮球般一下子消掉不少。
「我們才不是室友……」她略感不滿地低聲咕噥。
「我這幾天都在想你被陳太太騙去的租金。」他假裝沒聽見那句話。「等她出現時，或許你可以讓我來跟她談，我租房子的經驗比你豐富，跟她也比較熟，不管她是基於何種理由才騙了你，我相信我能找出真相，也能要地給你一個公正的交代。畢竟，她已經先把整層公寓租給我了，而我也有租約可以證明，要是我們兩人聯合起來面對她，解決事情的機會會大得多；運氣好的話，她甚至可能將你的錢還給你。」
「真的嗎？」她雙眼一亮，但隨即又多了幾分防備。「為什麼你突然改變心意決定幫我？」
「朋友之間本來就該互相幫忙，而且這點事算不了什麼。」真誠的臉上彷彿正泛著聖潔的光輝。
僅存的一點怒氣在瞬間成為過眼煙雲。沈千渝對自己以小人之心度君子之腹的態度感到慚愧。或許他並不像原先想的那麼惡劣。
「如果陳太太會把租金退給我就太好了。」她轉身走進廚房時低聲說道。要一下子對他表現得熱絡、感激並不容易，但之前的排斥已不復存在。
羅汛的黑眸裡閃過一抹勝利的光芒，尾隨在她身後。
這一回，她沒再拒絕他的幫助。他傚法新好男人的體貼，迅速地將碗盤洗好，
然後轉身斜倚在流理台邊。沈千渝搬來一張圓凳子，打算將用過的一些調味料擺回位於頭頂的櫥櫃上。
「需要幫忙嗎？」
「不用，我已經習慣這麼高的櫥子了。」她赤著腳爬到凳子上，熟練地打開櫥門，然後將高低不同的瓶罐一一地排列。
在她彎身拿各式調味料時，式樣保守的長裙因這個動作而上拉，露出粉嫩的兩隻小腿。羅汛在她身後著迷地注視著藕色的玉足，突然很能體會古代女人將腳藏起來不讓人看的理由。
原來，漂亮的腳踝和小腿真的能讓一個男人想入非非啊……
「果然是飽暖思淫慾……」他喃喃地自我解嘲。
「什麼？」她回過頭問道。
「我說，你的廚房整理得又乾淨又整齊，比起來，我那邊的廚房簡直就像颱風過境後那麼亂。」他眼睛連眨也沒眨一下。
「我喜歡自己的東西有條有理。」她不疑有他地說道，同時端詳著櫥子裡的用品，突然覺得不滿意，決定將所有的東西按照大小重新排列。
羅汛一派悠閒地欣賞著她的身段，認為這樣一個小女人在廚房中忙碌個不停是幅相當美的畫面。幾天的相處下來，他注意到她的舉手投足間有一種極女性的優雅氣質，卻又同時蘊含著一股少女的羞澀；儘管她努力地讓自己顯得幹練精明，卻又無法成功地掩飾天性上的單純無邪。對他來說，這種奇妙而矛盾的組合令人心動。
他發現自己正自私地希望只有他一個人看出、並且欣賞在那刻板外表下所隱藏的甜美特質。
「你約會的對象是個什麼樣的人？」他撇開思緒問道。
她手上的動作突然停頓了下來，考慮著該不該將這種事向一個相識不深的人透露，但隨即認為沒什麼關係。
「他是個銀行職員，人很老實，個性也很穩重、可靠。是一個同事介紹的。」
她的語氣令他滿意，顯然她並未陷入瘋狂熱戀當中。一個沉浸在愛情裡的女人不可能以這種實際的語氣描述心上人。
「你們在談戀愛嗎？」他對著她的背影確認。
「我跟他正打算穩定地交往下去。」
「我問的是，你們是不是在談戀愛？」
「那有什麼差別？！」她倏地回過頭，突然感到有些生氣。「我們對彼此都有好感，對事情的看法很相近，而且他具備了一切好男人的優點。我是個成年人，對我而言，談戀愛就是兩個個性契合的人在理性的情況下、以婚姻為前提在交往。」她隨即補上一句：「他也跟我有同感。」
「你打算嫁給他嗎？」
「呃？」她怔住。「我們才剛認識沒多久，現在說這個還太早，至少得先交往個半年、一年才行，不過他是個很有潛力的丈夫人選。」
「所以只要是具備了你所謂的『好男人』的條件，任何男人都有可能成為你的對象？」
「可……可以這麼說。」奇怪，為什麼他的話聽起來很合邏輯，卻又不太對勁？
「聽起來真是不怎麼浪漫啊……」羅汛直視著她，淡淡地說道。
「浪漫是千彤那個年紀的女孩，或是我那些不切實際的家人才會作的夢。」
「你說的也有道理。」他一副心領神會的模樣，眼神卻顯得莫測高深。
她不自覺地閃避他的凝視，回頭繼續未完成的工作。
「我猜你大概把什麼時候應該結婚、婚後應該生幾個小孩、什麼時候買房子、在幾年之內付清貸款等等事情都想過了吧？」
她思索片刻，確定他不是在取笑她之後才開口。
「那當然，人生本來就需要規劃，這不只是現實上的需要，也是一種對你自己和對未來的家庭的責任。」基本上，沈家就是缺乏這種認知才會陷入一種無可救藥的混亂狀態，但家醜不可外揚，沒必要向他解釋太多。
羅汛沉默不語。此時他眼中所見，是一個努力壓抑自己的感情，並一再要求自己做「正確」的事的女人。在倔強表相之下的那絲脆弱牽動了他心中的某個角落，也使他更加想要讓她體驗一場真正的戀愛。
沈千渝強迫自己專心地整理櫥子，但身上的每一個細胞都能感應到背後的視線。她直覺地知道他的雙眼正追隨著自己的每一個動作，而那讓她萬分不自在。
該是暗示他離開的時候了。
她一面在心中盤算著說辭一面轉過身子，腳下的凳子因那突來的動作而搖晃起來。她驚呼一聲，兩手本能地胡亂舞動想要穩住重心，但身體終究還是失去了平衡，驚慌之際，她只有閉上雙眼等待著可憐的臀部吻上地面。
然而，想像中的慘狀並未發生。
她先睜開一隻眼睛，然後睜開另一隻，發現自己正穩穩當當地被羅汛用雙手抱著o
「我還以為你已經很習慣站在那麼高的凳子上了。」他促狹地對她笑道。
「那是因為我剛剛心裡在想別的事，所以才沒……沒注意……」她的聲音愈來愈小，因為根本就記不起來剛才心裡在想哪件事。
她從來沒有這麼近距離的觀察過羅汛的長相。他不是典型的英俊小生。他的五官深刻而略偏粗獷，臉龐黝黑而線條有力，那總是帶著笑的明亮黑眸，與經常上揚的薄唇為原本冷硬的輪廓添了一股狂放不羈的魅力和一種男性特有的自信。
此時此刻，那對漆黑的瞳中閃著一種深邃而奇特的光亮。
結實的胸膛正擠壓著她的臂膀，幾天前所撞見的那具健壯的男人身軀不期然地浮現腦海，她感到自己的心跳跟著急遽加速。一波波的體熱這時透過薄薄的Ｔ恤傳至她身上，如當頭棒喝般敲醒了她的神智－－
她仍舊躺在這個男人懷中！
「你……你可以放我下來了。」她心神不寧地別開眼，費力地又擠出一句：「謝……謝謝。」
一定是讓那些愛作夢的家人荼毒太久了，現在連她都開始變得不正常了！
羅汛默不作聲地將她放下，很快地又恢復了那種不正經的調調。
「我救了你一命，你是不是該以身相許啊？」
「神經病！」她白了他一眼，耳根子處仍忍不住隱隱發熱。
「問一下而已咩……」他滿腹委屈的嘀咕著。「不然我就退而求其次好了。」
「呃？」她不解地抬頭看著他。「什麼退而求……唔……唔……」剩餘的字在瞬間化為烏有。
他猝不及防地攫住她的唇，輕柔又帶些霸道地品嚐著那兩片柔軟。他的雙手連碰都沒碰觸到她，而她卻像被無數的隱形繩索從頭到腳地束縛住，絲毫無法動彈，所有的思緒也宛若被某種機器一下子抽空，只剩下茫茫的一片空白。
那是個短暫的吻，卻挾帶著強大的威力。在他撤離時，她仍只是瞪大了眼睛、櫻唇微啟地呆立在原地，整具身軀被嘴上殘存的那種麻麻的、酥癢的感覺不可思議地震懾住了。
羅汛好心地輕托起她的下頷，替她把嘴巴合上。
「不煩你了，我要回房間去了。」他說。
「……」她無法作答，臉上只有滿滿的不敢置信。
「對了，你不介意的話，我想要用一會兒浴室。」一個冷水澡應該有用。
剛才軟玉溫香抱個滿懷，那股甜甜的杏仁味又刺激著他的感官，使他忍不住一親芳澤，若不是他還有那麼一點點叫做「良心」的東西，肯定當場就把她剝光吞下肚裡了。
哎……人家說的沒錯，男人果然多是靠下半身在思考。他提醒自己，追女人最忌心急，而對她這種道德觀念極重的女人更應該謹慎些。一天一小步已經夠了，聰明人會在這時候乖乖地回家睡覺。
「噢……」她終於慢半拍地發出了聲音，然後整張小臉脹成豬肝色。
「羅汛！你、你、你－－」她指著他，「你」了老半天才擠出一句：「你怎麼可以偷親我？！」
他看似不在意地聳聳肩，沒有立刻回答。除了歸咎於衝動之外，一時也想不出一個好理由，此時最聰明的辦法似乎是避開問題的重心。
「我從來不偷親任何人。」他毫無悔意地看著她。「我是正大光明地親你。」
明知他是強詞奪理，可她偏偏又不知道該怎麼辯駁，只能兩眼冒火地瞪著他。
他歎了口氣。「或許我真的在國外待太久了，一時忘了台灣女孩的矜持含蓄。不過你也不需要大驚小怪，既然你都是有男朋友的人了，難道還不知道這種只是親親嘴唇的舉動根本算不上一個真正的吻？」
輕描淡寫的語氣讓她沒來由地更加惱怒，但無論如何，尊嚴最重要。
「我當然知道！」她立刻硬著頭皮反駁。「只不過是嘴巴碰到一下而已，根本就沒什麼大不了的！」現在就算有人拿把刀架在她脖子上，她也不會洩漏自己所受到的震撼。
「我也認為你一定對這種小事能應付自如，畢竟你是位成熟理智又懂得世故的現代女性，絕對能區分朋友和情人之間的吻的差異。」他投給她一個半是欽佩、半是讚賞的目光。
「那當然。」她想也沒想地揚起下巴。「這種事我看多了，才不會放心上！」
他理解地點頭，心裡在猜測那高抬的小下巴是不是會感到酸痛。
「晚安，千渝。」
「晚安。」她不卑不亢地回應。
羅汛努力地板著臉，一直到進入浴室之後才允許自己綻露笑容。
他已經許久不曾感到如此開心了……這個小古板果然是塊少見的寶。
沈小妹離開前對他說的話這時在腦中浮現。
「我從來沒看過我姊對家人以外的任何人擺臉色，所以羅大哥，如果你想把她的話是很有希望的，我個人認為你比那個戴全框眼鏡的老上更適合她。順便告訴你，她看起來雖然很難搞又死腦筋，可是心腸超軟，而且思想模式完全是直線式的，連個彎都不會轉，只要你用對了方法，她就絕對跑不掉。』
「有趣的家庭組合……」他喃喃自語，回想起沈小妹對自家鉅細靡遺的描述。
真不曉得那樣的家庭怎麼會養出這麼一個一板一眼的女兒，他的小古板顯然是家中的怪胎。
羅汛唇畔的笑意擴大。
嗯……「他的」小古板……不錯，他喜歡這個稱呼。
門外，沈千渝獨自佇立在井然有序的套房裡，原先裝出來的氣勢隨著羅汛的離去轉為困惑。她聆聽著浴室內傳出的水聲，兩道眉毛不由自主地擰在一起。
她剛才應該為初吻被奪而生氣才對，不是嗎？可是瞧他那若無其事的樣子，她不禁覺得自己似乎反應過度了。
為什麼每次跟羅汛打完交道，她總是產生一種前所未有的混淆感呢？就好像明明知道一加一等於二、太陽會從東邊升起西邊落下，可是突然之間她又不那麼肯定了。
和瘋狂的家人共同生活了二十六個年頭，她始終能保持著心智的正常、清醒，而羅汛的出現還不到一個禮拜，她便感到自己所辛苦營建的一套價值觀已經受到威脅。
她快快不樂地瞥了眼牆上的時鐘，眉間的皺折更深了。
十點四十分，早已過了平日就寢的時間，一股隱隱的不安繼而在她的心底湧現為什麼她會覺得被打亂的不僅僅是她的生活規律而已呢？