絲絲垂柳夾岸，桃花李花粉白交錯，南京的春已吐露著嫩綠的色澤，武館擺滿兵器的教練場一角，也綴著三五朵小小不知名的花兒，安靜地招搖著。
依照每天慣例，嫘兵兵從廚房裡端來用紗布覆蓋的盤子，雀躍的腳步輕盈得像小貓。
練早功蹲馬步，一條龍武館的清晨每天都是這麼朝氣蓬勃。
「各位師兄，早膳在桌上，等下休息自己去吃。」
大家哄然答應，也不由得分了心隨著她婀娜的身影望去。
「又給那個瘟生送飯！」潘師兄咬著寬師兄的耳朵。
「不是我們的就不是，你死了這條心。」一把擎天戟戳刺過來，潘師兄的大刀差點離手。
「你瘋啦，這麼大的力。」
「跟敵人對打要是像你這麼分心，腦袋早搬家了。」寬師兄收回擎天戟，「叫大家收拾收拾，用飯了。」
一條龍武館的規矩，天未亮就得起床練功，早課做完才能進膳堂吃大鍋飯。
自從嫘兵兵滿十四歲以後，武館中的飯菜幾乎都靠她一個人張羅，有時剛入門的菜鳥徒弟也來幫忙削個蘿蔔什麼的，但忙得不可開交的她還是會專程幫左夢言送飯菜，難怪大家心疼眼紅了。
虧得嫘宮不拘泥於世俗所想，不介意家裡的閨女一天三餐替男人送飯，還風雨不斷。
而左家的傭人也因此省事，樂得將準備少爺飯食的事交由嫘兵兵。
「嗨。」一堵人影從牆上的老樹一躍而下，亮晶晶的眼睛覬覦著嫘兵兵盤中的食物，「要給我的？」他期待的樣子跟狗兒看見骨頭的情狀一模一樣。
「誰讓你用手摸，不要掀啦，熱氣會跑掉。」嫘兵兵兩手都沒空，無法遏止他的惡行。
紗布下頭是冒著煙的粥。
「哇，豬燒肉。」大手一撈，大碗公就換至闕勾的手，一陣淅瀝呼嚕，熱騰騰的稀飯便被一掃而空，碗底比用水洗過還乾淨。
等嫘兵兵從他的行為回過神來，大勢已去。
「你是餓死鬼投胎啊？這碗粥是要給書獃子的!」她居然說出來。
「就那個趴在桌上睡大覺的酸秀才喔？」闕勾利用在樹上的時間，把周圍幾戶人家都探勘過，「要睡覺連臘燭都忘了熄，浪費，你給那樣的人送飯不如給我吃，起碼我還會陪你說話談天，用處大得多吧？嘻。」
一整晚就瞧那秀才對著書本搖頭晃腦的，自己要也這樣關一天准瘋了無疑。
「不許你笑他，做學問很辛苦的。」
「可不像我這種游手好閒之輩是嗎？」他假裝頹喪地低下頭。
「我沒有那意思。」她的臉蛋有些燒紅，「你為什麼會在這裡？」辛苦熬的粥沒了，她還特別多放了幾塊豬燒肉片，這會全進了他那好似無底洞的肚子，唉，算了！
「清晨一百步，清清胃腸肚。」瞧他現在不是胃口大開了嗎？
他朝碗底瞧了瞧，快步往一旁小跑步過去。
嫘兵兵不自覺地跟著走。
武館跟左家相鄰，中間隔了一條彎曲小道，幾叢小樹後面是一彎小溪，闕勾就著溪水把碗筷清洗乾淨，甩了甩，又把嫘兵兵手上的托盤接過來。
她長這麼大，沒見過男人主動分擔家務，不禁對他的舉動有些目瞪口呆，左書獃頂多也只是把碗筷擱在窗口，等她去收。
「我看你一早就忙得跟陀螺似的，也沒人幫你一把。」往回走，闕勾兩隻眼也在她身上散步。
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清晨的她宛如朝露，晶瑩雪白的容顏要命的吸引人，早春的微風把她小巧的鼻子凍得微紅，在她安靜行走的時間裡，幾分心動如沁如滲的進駐闕勾的心肺。
「我家的事不勞你關心。」搶不過他手中的飯碗，只好任他愛怎麼拿就怎麼拿。
「我們都認識這麼久了，你還是這副拒人千里的面孔，有沒有打算當人家的晚娘？」他又不知輕重地胡扯。
「我們井水不犯河水，你煩不煩？」誰跟他認識很久？用力搶回碗公，她吸氣又吸氣才讓自己維持好風度。
等等，他怎麼一早就起床了，昨晚不是還醉得不知自己投宿何處？是爹說要安置他的。
「我問你，你昨晚在哪睡的覺？」昨天太累了，頭一沾枕她便不省人事。
「武館客房啊，我記得左邊有一株瘦不拉幾的白梅，館主說隔壁是你的房間呢。」
她那爹，一輩子不懂人心險惡，要是會計較，也不會窩在這花街柳巷開武館。所以，把一個不相干的男人放到她身邊，也沒什麼值得大驚小怪。
她爹壓根沒把她當女孩兒看待吧。
「哎呀，吃你一碗粥就愁眉苦臉的，佛寺掛單也供一餐飯食啊，來，我帶你看些有趣的東西。」瞅著嫘兵兵冷如冰霜的臉蛋，闕勾蛇般地手摟住她的小蠻腰，屈膝一縱，猿猴般的勾住老樹枝，在她的輕呼中躍上了牆。
「男女授受不親，你到底……」
她雖然自認江湖兒女，禮教修養可跟名門閨秀一樣不缺，可是一到他面前就全面瓦解，她幾乎想出手教訓他一頓了。
「高的地方視野就是好，你瞧，那家夫妻正上演全武行耶，鍋碗瓢盆，哈哈，好準，那水瓢砸在頭上肯定痛死了，悍婦，很辣喔。」闕勾的手依然環在嫘兵兵的腰肢，「蹲下來嘛，不然坐著，既然要看風景，站著多辛苦。」
他居然把偷窺當作看風景，規矩慣了的嫘兵兵又冒心火，他連珠炮般的話弄得她忘記男女授授不親這回事。
「你懂不懂不道德怎麼寫？人家的私事，你看得津津有味。」她立刻就要跳下樹，拒絕污染自己的視線。
「呵呵，放鬆、放鬆，我們只是站高了點，四面八方的風景自己跑進眼，總不能要我把自己漂亮美麗的眼睛挖掉吧？也許你會說做這種事還不如讀一本書，但人生人生，人就是要生活得自在不是？」他到底幾歲，隨便就講出一堆訓人的話？嫘兵兵有些迷惘地看著他炫惑人的笑容。
「你每天都重複同樣的生活不累嗎？」
「你才住這一個晚上，憑什麼來質問我？」
「我是沒親眼看到，不過，男人要是聚在一起也是滿長舌的。」他不用自己去打聽，那些跟她同門的師兄們一個講話比一個大聲，不聽還不成呢，一整個晚上他也算把武館簡單的資料收集完整。「你是說……」
「女人三姑六婆，男人也愛四叔八公，你省省事別追究，別人的嘴巴擋不住的。」
「師兄們是我的，他們有多少毛病我還不清楚。」嫘兵兵嘴巴是這麼說，心底不免有些受傷，她從來不知道自己也是師兄們嘴上談天的話題。
「你這麼容易受傷怎麼跟人家走江湖？」她通紅的臉明明在壓抑什麼，卻要又裝得若無其事。
女人的自尊跟海裡的蚌殼一個樣，看似堅硬，其實一敲就碎。
看他像老頭似的一本正經，實在有些刺眼：「你幾歲？」他到底幾歲？
「你又幾歲了，我猜……不到十四。」
「我十六了。」
「那我十八。」
什麼叫「那」？
嫘兵兵突然靈光一閃，自從跟他交手以來屢次吃癟，尤其莫名其妙吃虧的次數太多，她不得不多了這一問：「要是我說我也十八歲呢？」
「那我就多你兩歲，滿二十。」
去！佔人便宜這種占法！
要跟他認真恐怕九條命都不夠用。
他像是看見她的想法：「你忘了我爹干響馬的，從無到有，也才聚起一寨子的人，還有我。」
嫘兵兵一時也找不出反駁的話。
「咦，出事了，快跟我走！」不知什麼傳進闕勾的耳朵，他嘻皮笑臉的模樣揉入一些不一樣的東西。
「我才不要。」家裡還一堆事要做，誰有空陪他胡搞瞎搞。
「快點，不然就來不及了。」扣緊她的腰，應該說他從頭到尾都不曾鬆手。他雙腳前後飛縱，沿著別人家的屋瓦、飛簷，驚心動魄地一路飛馳。
嫘兵兵雖說功夫好，輕功卻也只練到爬爬樹、撿風箏，幫隔壁丫頭逮小貓諸如此類的，在天上飛，是很刺激啦，但是她從來沒到過這麼高的地方，嗯，頭昏腦脹，她好像……不是好像，是已經反胃了，嘔……
救人喔。
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駭人的鮮紅一波波飛灑著，一部分沒入池塘，一部分詭異地自白紗窗上流下來，漫過窗欞滴落青石板的走道，其他的，花葉、石磨，處處沾染血腥。
闕勾跟嫘兵兵到達的時候，看起來殺戮剛停，將干未乾的血還汨汨地從剛死的屍體上流出。
不及脫逃的人有的掛在樹梢，但絕大部分衣衫不整，在睡夢中遭人砍殺。
撲鼻而來的血腥味叫嫘兵兵肚腸翻攪，剛才被闕勾帶著飛奔的不舒服根本算不了什麼，眼前才是一場惡夢。
後院是僕人家丁活動的地方，都這般慘狀了，那主屋內豈不叫人更加無法想像？
「在這裡等我。」闕勾不要她進屋。
後頭已經是這副慘狀，主屋內……他兩道濃眉幾乎要皺成一團。
「我不要一個人在這裡。」嫘兵兵尖叫出聲。
「怕你晚上要睡不好。」
不知道為什麼，嫘兵兵為他少有的正經呆了呆。
他是在照顧她嗎？
「你也別進去，報官吧，這是官府的事。」她也不愛他沾著不乾淨的東西。
「我喜歡用自己的方式解決問題，而且若驚動官府，你怎麼跟衙差解釋武館跟這宅子相隔一條江南河，我們卻來到這裡，被當兇手看待我可不救你。」
他又不是大羅天仙，要用什麼方式了結這血案？但是，這種場面也的確超越她日常所見，不聽他要聽誰的？
基於怕事的心態，她……似乎被他吃得死死的。
「在這裡等我，要乖喔，不然被我追著跑會很累的。」
聽聽他那是什麼話，她又不是他的寵物。
「腳長在我身上，我愛上哪就上哪，你管不著。」她從來都不是刁蠻無理的閨女，碰上這個無賴，什麼理智都沒有了。
他睨了她一眼，很難得不回嘴，躍上屋簷，往主屋跳下。
他的功夫真的不錯，昨天在財神廟前她竟然沒看出來。
哎呀，她哪來那麼多想法，且幹啥聽他的，嗯，此時不走更待何時？
但她沒有跑遠，也不過來到河岸邊，就被一群人攔截了。
眼前幾個人一看就知道不是好貨色，大白天蒙著面，分明是做歹事。且每個人手上都提著大刀。
那刀顯然才噬過人血，刀面閃爍著妖紅冶潤澤，恐怕是舔過不少具人體得來的。
「就是她，我親眼看見她從那裡離開。」一把嫘兵兵團團圍住，其中一人便無所懼地大聲說話。他們壓根把她當砧板上的肉，愛切成幾塊都隨自己高興。
「寧可錯殺也不能留下證人。」
壞人她不是沒看過，押鏢的過程也碰過不少不成氣候的山賊，這些人一出現就喊殺喊打的雖然駭人，可她嫘兵兵可也不是隨便讓人捏來搓去的湯圓。
要來就上啊！
「斬草要除根。」
「你才是亂七八糟的野草呢！」她實在看不過去，廢話連篇。
這時刻妓院的姑娘們才剛睡下，嫖客們也回家了，方圓半里一個人都不會有，而對岸的貢院隔著煙柳水岸看不到這邊，正是下手的最好時機。
「一個娃兒還嘴硬呢，老子馬上送你去投胎！」大刀劃來，直指她的頭部，以這種來勢，勢必直劈腦袋。
嫘兵兵雙膝彎曲，右手橫掃，往凶漢胸口拍去，同時間其他的刀白光閃動，朝著她攔腰揮來，情況凶險至極。
一對一，她絕不會有問題，但是這會的她應付不了這許多把的刀啊！
咬著牙，準備承受即將而來的痛楚，突然有隻手臂穿過她的脅下，斜伸兩指，點中差點砍中她的一把刀，只見拿刀的漢子一聲喊痛，摔倒在地。
漢子一倒，亂了局勢，其他的刀被迎面而來的長袖子翻捲，虎口受震的再也握不住刀柄，各自踉蹌的倒了一地。
「沒有人教你遇到打不過的對手要快跑嗎？」闕勾抱住登登往後退的嫘兵兵，輕輕穩住了她。
「誰說我打不贏？」兩抹羞慚的紅飛上頰邊，嫘兵兵氣得想撞牆，別過臉去不理人。
闕勾沒有繼續落井下石：「先離開。」
他在每個黑衣人身上又補了一腳，就像為她出氣般。
但嫘兵兵並沒有自作多情這麼想，只當他孩子氣。
躍身欲走前，闕勾想起被他丟在一旁樹下的女孩，回頭一手抱起她。
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「這樣夠遠了吧？」
為了怕黑衣人跟蹤，闕勾帶著嫘兵兵和一個小女孩繞了圈，才回到江南河的右岸。
右岸以夫子廟為中心，緊臨應考士子聚集的貢院，因此，攜劍帶刀的官府衙差特別多，暫時兩人是不用擔心小命會丟了。
生著悶氣的嫘兵兵一路沉默，雖納悶他懷中多出的女娃來歷，又不肯問出口。
「我們找個地方吃點心，我肚子好餓。」摸著肚皮，闕勾兩隻腳站在一間茶館前，腳底似黏了膠。「你才吃過稀飯。」哪像她起床到現在一粒米飯都沒吃到，他居然還嚷著餓，「餓死鬼投胎也不是這樣，點心是有錢人才吃的，我窮，你別打我荷包主意。」
「別這樣啦，人家剛剛才救過你，你對救命恩人是這樣的報恩方式!沒良心啊！」
都中午了不是？闕勾瞧了眼頭頂的太陽。
她對時辰沒觀念耶！
看一個男人撒潑，還人家人家的喊，要不是太過驚訝，她就算地下沒洞也要鑽進去，絕不承認這個人跟她有什麼干係。
「你……你給我閉嘴。」這人就是能搞得她火冒三丈，無聊的閒人已經聚成小撮指著他們竊竊私語起來。
什麼時候她變成沒良心的負心女？
這些吃飽沒事幹的路人……不對！她該氣的是眼前這個牛皮糖、討厭鬼。
「你要吃什麼，人家店小二站了一旁半天，你出個聲啊！」
「什麼？」曾幾何時他們已經在茶館坐定，好喝的香片都上桌了，就等著點菜。
闕勾扔給店小二一個抱歉至極的笑容，然後點了一堆價錢貴死人的菜餚。
嫘兵兵突然跳起來，她寧死不當冤大頭，昨天那一餐闕勾一個人就吃掉五兩銀子，而牆上價目表上面一堆的圈圈，別說她付不出這麼多銀子，就算有，她也是空手被他拉出門，吃霸王餐？她是良善的老百姓，做不出來。
「你不是說吃點心，這、這、這是什麼？」蹄膀五隻，牛腱三斤，麻花卷一盤，酸菜肉絲一斤。
他才剛逃難啊？
「都是吃食，哪分那麼多？」他倒覺得她大驚小怪。
「等一下付不出錢，你就在這給人洗碗打雜吧。」她不管了。
「你不吃？那我吃光喔。」
「你……」才想開罵，嫘兵兵又臨時轉了個話題，「她是誰？」乾脆問明，省得好奇心磨得她難受。夾了幾塊軟潤的栗子糕塞進嘴巴，闕勾鼓著腮幫子邊道：「剛才那裡撿到的。」
好標緻的女娃!
嫘兵兵在西洋人開設的館子裡，看過幾個從絲路帶回來的搪瓷娃娃，蓬蓬的蕾絲裙子，圓圓的大眼，和眼前這女孩一點不差，就連娃娃的面無表情也一模一樣。
她個子很小，穿著六幅裙，幅面有著精緻華麗的繡圖，小手叮噹戴著數十個銀環，一看就是富貴家庭的小孩。
「你連人家的小孩都要誘拐？」她故意嘲諷他。
「對我你真沒信心，就只會往壞的方面想，不是說撿來的嘛。」她只當他是十惡不赦的壞蛋，「而且你顧著不理我，我想說也沒人聽。」
「她的衣裳上濺有血跡。」
「還好你沒有笨得很徹底。」
對闕勾翻了個白眼，她試著對小女孩示好，圓圓的大眼卻一無所動。
「沒用的，我剛在那裡已經跟她講過一籮筐的話，她還是這副德行。」菜送上來，闕勾以風捲雲殘的速度大口吃喝，像餓了幾百年一樣。
「你把她帶出來，又不知道對方的冤家債主是誰，怎麼辦？」雖說救人一命勝過造廟，可是仇家要是尋來，有貓的九條命也不夠用。
「好吧，等我吃飽把她扔回去。」
「怎麼可以？」
「就說你矛盾嘛!」
說不贏他的嫘兵兵馬上閉嘴安靜。
「你啊，把亂想的時間用來吃東西，萬一要逃命也才有力氣不是？」他以花卷夾了酸菜、花生粉、牛肉片塞進嫘兵兵的嘴巴。
唔，這才真的感覺飢腸轆轆。嫘兵兵微笑地點點頭。
「哇，我忘了報官。」她忽然想起。
「不用我們雞婆，這種大事是藏不住的。」茶樓三五成群閒磕牙的人早已經揚揚沸沸的談論起來。
鵬太師一家八十餘口被滅門的新聞已傳到右岸來。
「你來茶樓是專門為探聽消息的？」她不得不心生佩服，但只有一點點。
「人多嘴雜，想要什麼消息都較容易。」他乘機教授嫘兵兵幾招。
「你在哪找到她的？」坐在她跟前的女孩實在太漂亮，讓人移不開眼。
「水缸。」
怎麼都想不到的答案。她一副受人寵愛的樣子。
「也許是她的不幸，也許是幸運。」她那發育不良的手腳看不出多大年紀，或許並不如她想的受人寵愛。
「我聽說書的講過，有些變態的高官會把漂亮的小孩養在甕裡面，不讓他們長大，當寵物般地玩弄，她不會這樣吧？」
闕勾沒有回答是否，可是嫘兵兵已經擅自決定不去同情被滅門的鵬太師一家，一個玩弄別人生命的人，他人也不需要尊重他。
一餐飯解決，木偶娃娃的未來也大概決定。
帶小孩別說沒經驗，這樣受了偌大刺激的小孩他們更沒把握，一不小心養出觀念偏激可怕的人來，罪過可就大了。
於是照著闕勾的打算，把那美麗沒生氣的女孩送到他所謂的安全地點。