「七十一酒樓」二樓雅合欄杆旁擠滿了打扮得花枝招展的老老少少各色女子，興奮地捏緊手絹兒，踮起腳尖，努力探出身子，嘴裡已忍不住逸出聲聲尖叫——
「梅十二少來了！」
「啊啊啊……」
「真的是梅十二少，你們快瞧啊！」
「好俊，好帥，好不風流……」說這話的姑娘臉兒抹得跟猴屁股似的，捂著血盆大口尖笑。「哇！哇！」
「你笑得那麼難聽，萬一嚇著了我的十二少怎麼辦呢？閉嘴吧你！」另一個金釵插滿頭的長臉姑娘索性蹭擠上來，啐道。
「你還說呢，滿腦子插了百來根金針，你以為做針灸啊！」黛眉微彎的圓臉姑娘後來居上，張牙舞爪地道：「你才別嚇著我的情哥哥呢。」
「什麼情哥哥，也不怕笑掉人家的大牙。」
「你敢說我？你呢？你呢？」
剎那間，一堆女人又叫又推又擠，險象環生，看得酒樓門口人逃狗閃，就怕萬一一個霉運臨頭，被不小心擠落的怨女們壓扁。
但是就算在乎地上也未必安全，知道梅花莊主十二少的軟轎即將經過，全城的姑娘像是有一半都瘋了，洶湧擠上街頭伸長了脖子欣喜若狂地探看。剩下的一半矜持些，偷偷躲在自家門窗邊，邊看邊羞答答地竊笑。
「我看咱們要命的得躲遠點，梅十二少來了，待會兒會暴動的。」
「對啊、對啊。」
男人們紛紛交頭接耳，心驚膽跳地找地方藏。
一方面是因為怕死，一方面是自慚形穢……
「來了，真的來了！」
登時，尖叫歡呼狂笑聲不絕，隨著那頂雪白色的軟轎蜿蜒而來，興奮狂叫呼聲由遠至近，由小變大。
來了，終於來了。
觸目首見的是兩名俏麗雪淨的小丫頭，抱著一玉盤滿滿的五彩繽紛花瓣，笑吟吟陪行在軟轎邊。
然後是四名年輕白衣男子輕鬆地抬著一頂軟轎，以碧竹雪紗製成，在微微清冽風中飄拂中，隱約可見裡頭修長俊俏優雅的身形。
黑髮綰髻，白玉為冠，英俊臉龐上劍眉星目，薄唇似笑非笑，一雙秀氣纖長的手掌拈著一枝紅色梅花，彷彿在聞香，又像在欣賞那嬌艷吐幽的朵朵花瓣。
「啊——」
「梅十二少，看這邊，看這邊……」
「好俊哪！我的天，我快暈倒了。」
砰地一聲，果真有人昏了過去，但是馬上被街頭蜂擁的其他繡花鞋一一踩過，擠上位置來。
「梅十二少，我愛你——」
「紅兒，這條街怎麼這麼長啊？」梅十二臉上在微笑，梅花枝掩在嘴邊，掩住的卻是一縷苦笑。
「十二少爺，這已經是回家的捷徑了。」小丫頭紅兒笑咪咪，低聲回答。
「那麼是誰把我回家的時間和路線圖洩漏出去的？」他俊美斜飛的眼角在抽搐。
「呵呵，呵呵。」紅兒一臉無辜又愛莫能助。
「十二少爺，京城包打聽太多，防不住的。」一旁的緣兒樂不可支。
「你們好像很高興看到我被這麼壯觀的人山人海包圍啊。」他咬牙切齒。
「也不是這麼說的，看見自家少爺這麼受歡迎，丫頭們自然也覺得風光得很呀。」紅兒安撫地說。
「要不要我脫光了衣服遊街更受歡迎？」他沒好氣。
「好哇、好哇。」紅兒和綠兒眼睛都亮了。
「想得美。」他白了她倆一眼。
真是唯女子與小人難養也，尤其是這種集「女子與小人」於一身的十四、五歲丫頭。
他搖搖頭。
還是強打起精神，繼續對著滿街歡欣鼓舞的人微笑微笑微笑……到嘴巴僵掉，或是終於踏進梅花莊大門為止。
煩哪，煩哪……
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城東 月老廟
一早。
「鄂璞娘來了！」
一時之間，廟口擺攤的賣香的算命的雞飛狗跳起來，驚慌失措地拚命找地方躲。
有桌子的躲桌子底下，沒桌子的躲石獅子屁股後頭，還有人一時驚惶過度，拔腿翻橋就跳進了河裡。
只剩下香客們手搖腿顫，不知該逃還是該繼續拜拜。
遠遠的，一個清麗纖細楚楚動人的女子挽著拜籃，緩緩朝月老廟而來。
她有一頭烏溜溜的秀髮，嬌嫩地梳成了兩隻小髻，簪上兩枚粉紅色玉蝶，眉目如畫，宜喜宜嗔的小臉白裡透紅，如同三月桃花綻放。
她穿著一身紫色衣裳，領邊袖口裙擺綴著毛茸茸的雪兔毛邊，纖小白淨的手腕上戴了三隻金燦燦的手環，隨著舉動鏗鏘出清脆聲響。
跟在她身邊的是個胖嘟嘟，臉色紅通通的老嬤嬤，就這麼一搖二擺三晃動地走近月老廟。
鄂璞娘挽著拜籃，還沒踏上月老廟的階梯就看到了廣場上滿滿的攤子，卻是空蕩蕩的沒半個人。
「幹什麼啊？是看到土匪來了嗎？犯不著搞成這樣吧？」她烏黑彎彎的眉兒一撩。
香客們倒吸了一口涼氣，實在不確定這是不是鄂家小姐「惡婆娘」發飆的前兆。
但還是有多遠閃多遠好了，省得接下來連跌打損傷的大夫都不夠叫。
全場鴉雀無聲，沒有人敢喘氧——
終於，月老廟的老主持硬著頭皮，雙腳發麻發軟地走了出來。
「鄂小姐，實不相瞞，今天廟裡客滿了，你……你可否改日再來？」他本來就沒剩幾顆牙，此時講起話來更是緊張到漏風處處。「不過本小廟接下來三五個月內有整修的打算，所以如果鄂小姐不嫌棄的話，可以到時候再來捧場。」
「對對對。」香客們頻頻猛點頭。「到時候再來。」
「我來拜月老爺爺，又不是來觀光游賞的，就算廟塌了也不打緊。」她環視全場一周，瞇起水靈靈的眼兒。「應該……不會有人反對吧？」
「不不不。」一時間香客們的猛點頭又迅速變成猛搖頭。「不會反對，沒有反對。」
「那就好。」她滿意地一笑，對滿面堆歡的老嬤嬤道：「奶媽，我們進去吧。」
登時所有的香客紛紛自動自發讓出一條大路。
「謝啦。」她擺了擺手，紫色繡花鞋踏入廟檻。
爹說得對，有的時候說話是比用拳頭管用，雖然她還是比較喜歡直來直往，過癮些。可是爹爹還說想嫁得出去就得收斂點拳腳，否則恐怕連月老爺爺都不敢靠近她，為她縛上那條千盼萬盼的紅線哪！
鄂璞娘，今年一十七，新春新希望——嫁人。
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鄂家並不有錢，但也不是很窮，最主要是鄂老爺出身舉人，家中又有良田數十畝，還有藏書近萬本。
鄂老爺五十歲才生了這麼一個獨苗苗的女兒，清麗俊秀得像是水做成的，但是他心知肚明，這滿腹學問和滿室藏書恐怕是沒法子傳承給鄂家的子子孫孫了。
誰教他的寶貝女兒璞娘是個不折不扣的惡婆娘，從小拿起書本就打瞌睡，抓起棍子就無師自通地打得屋前屋後的野狗哀哀逃命。
五歲那一年，她就用那雙白嫩嫩的小手赤手空拳打斷了一棵樹，十歲那年有道牆得拆了重建，她一拳就敲碎了滿片壁，讓七、八個拿著鐵錘的大漢下巴掉了一大半。
十五歲，她在後院蕩鞦韆，蕩得好高好高……被外頭的幾名登徒子瞧見了，嘴裡不三不四地輕薄起來。她沒有哭也沒有躲，反而一腳踹開後門，街上前去把幾個登徒子打得哭爹喊娘，差點骨斷筋折逃不了。
她今年都十七了……唉，再這樣下去，哪還有誰敢娶她呢？
「就算送給人家做妾，未必有人敢要呢。」他搖頭歎氣，捋著鬍鬚一臉苦惱。
「爹，你一個人嘀嘀咕咕的做什麼呢？」
他眼前一亮，嬌巧美麗明眸皓齒的女兒大搖大擺地走了進來，手裡還拿著根麥芽糖邊舔著。
「我……唉……」他更沒力了。
「爹，我告訴你一個好消息，我今兒又去月老廟求籤了，是上上籤呢！」她眉飛色舞，高興得不得了。「解籤的人跟我說，我喜事近了，今年一定嫁得出去。」
「你確定不是解籤先生怕你才這麼說？」鄂老爺懷疑地瞪著她。
「啐，我今天又沒說要砸爛他的攤子。」她又舔了舔甜甜軟軟的麥芽糖，眼兒因為笑而微彎。「是真的，奶媽也說上頭寫的是我姻緣已經到了，還有那解籤的先生說大概就這一、兩個月了呢。」
「真……真的嗎？」鄂老爺屏息，不敢相信這個天大地大的好消息。
「當然是真的，我的手掐在他脖子上，諒他也不敢騙我。」她得意洋洋。
「唉——」鄂老爺憋足了的一口笑意登時化作長長的一聲歎氣。
迫於女兒的淫威之下，解籤先生哪敢說個「不」字？又不是嫌脖子太直太硬，非要女兒喀喳折斷成兩截才甘心。
再這樣下去，恐怕到他翹辮子的那一天，都還未能放心地將璞娘嫁出去。
早知道就別賣弄學問，取什麼「鄂璞娘」的，應該隨隨便便叫個「鄂小花」、「鄂小草」，再不叫個「鄂不著」也行。
「爹啊，別再歎氣了，歎得我麥芽糖都快吃不下去了。」她秀眉打結地望著爹爹。
鄂老爺瞥了一眼那根光溜溜的糖棍，更是欲哭無淚。
他還少擔心了一點，尤其是女兒這食量大如牛的胃口，恐怕等閒人家沒三五年就會被她吃垮了吧？
「寶貝女兒，你有沒有考慮過……」他吞了吞口水，困難地道：「或許自願做妾會比較好嫁一點？」
誰家敢娶這樣的人做當家主母？若是當當小妾還勉強願意吧？
可憐的鄂老爺此時此刻已經顱不了世代清白的家世，女兒今朝卻得嫁人為妾的醜名了。
璞娘的終身大事若是有人可托付，其他的他也管不了那麼多了。
「做妾？」璞娘瞪著爹爹，還以為自己聽錯了。「爹，你沒事吧？我怎麼可能嫁給人做小妾？我哪一點見不得人，不能讓人用八人大轎風風光光娶回去做老婆？」
「你……你太凶了嘛。」鄂老爺委屈得不得了。
璞娘杏眼圓睜。
這……這是什麼跟什麼道理？她有很凶嗎？王法有規定凶的女子不能嫁人家做老婆，只可以當妾嗎？
去他的！
她已經受夠了。為什麼女孩子家就不能夠大說大笑，不能勇敢表達自己？難道非得扭扭捏捏，說話像蚊子叫，或是走路慢吞吞，吃飯小小口，眼睛不能抬，笑也不能露牙齒，被罵也不能回聲，被打也不能還手……才配叫作女人嗎？
如果是這樣，那她情願當男人。
「你冷靜點，好好想想看，任哪個男人也不能接受自己的老婆凶巴巴，動不動就大吼大叫動手動腳的吧？」鄂老爺好言相勸。「寶貝女兒，你長得這麼美，如果肯稍微收斂點，舉止溫柔點……」
「我有哇！」她氣憤地大叫，更覺委屈。「我今天出門都沒有揍半個人，還有，連個髒字也沒有講。」
「那是他們都被你打怕了嚇怕了，所以還不需要你動手，大家就害怕得跟什麼似的。」
「他們窩囊沒種跟我有什麼關係？」她氣呼呼，眼圈兒激動到晶光水色瀲艷了起來。「一個個跟豆腐似的，我才一開口就倒了一地，真是的。」
所以說她才這麼想嫁呀，嫁給一個真正的男兒，真正的英雄豪傑，就像說書的先生講過的那個「紅拂慧眼識李靖」、「梁紅玉情遇韓世忠」——
多麼美，多麼幸福啊。
她輕輕歎了一口氣，眸兒盛滿了祈盼與想望。
「寶貝女兒……」鄂老爺欲言又止，苦笑道：「不能怪他們，若你不是我女兒，我見了你也怕呀。」
「算了。」她倏然站了起來，神色堅定，像是下了個極大的決定。「我自己的婚事我自己來。」
「你……你千萬別衝動。」鄂老爺嚇白了臉。「搶親不是好手段，勉強的姻緣不幸福哪！」
「我不管了。」她拔腿就往外衝去，氣勢凌厲驚人。
「璞娘啊——」
來不及了，女兒終於按捺不住，自行搶丈夫去了！
鄂老爺氣急敗壞地在後頭追趕，可哪還追得上人呢？