這日，他正在檢查帳簿，手指頭一個一個慢慢地按著計算機。
李茂哲坐在他身邊，正專心一致地玩著線上遊戲，喇叭還傳出激烈的打鬥音效。
「阿哲，上個月的盈餘算錯了。」康伯恩已經確認過兩遍了，「還有，洗衣店的款子還沒給人家，月底就該給的。」
「那你幫我直接改過來，款子過兩天再順路拿去。」
「我沒有筆，」他偶爾也是可以畫幾個字的。「而且帳是你做的，你要自己改。還有，洗衣店的錢已經拖一個星期了，今天有空盡快去匯錢。」
李茂哲還是盯著螢幕，「我今天又不打算出去，明天再說啦。」
「這樣對老闆的信用不好……」
「你管我那麼多？你又不是老闆！」李茂哲扔開滑鼠，語氣惡劣的說：「輸了，都是你在旁邊吵我！」
「好吧，算我多嘴。」康伯恩無奈地笑了笑。如茵要他過來「稽核」，自己卻鑽進廚房做蛋糕，留他一人獨自面對這個火爆小子。
他不會和小他十歲的阿哲計較，但他還是得告訴如茵「查帳」的結果。
咦？輪椅怎麼動不了？眼睛一瞄，原來被堆放在地上的舊報紙擋住了。
「阿哲，拜託一下，幫我移開這堆舊報紙。」
「我才剛搬進來，待會兒就要捆起來了，移什麼！」
「喔，因為我過不去，那你幫我挪挪就好，謝謝。」
李茂哲的視線仍盯在螢幕上，只是伸出右腿去勾那堆舊報紙，他東踢一下、西推一下，迭得老高的報紙反而散落一地。
「可以過去了吧？」
望著有如丘陵地形的地面，康伯恩倒是心平氣和。
「阿哲，我沒有辦法自己行走，也沒有辦法移開地上的障礙物，我所需要的，只是請你花個五秒鐘行舉手之勞，幫忙我順利通行，感謝你。」
「知道了！」李茂哲用力拉開椅子，跨出一步，仍然沒有好臉色，「你很麻煩耶，不是電動輪椅嗎？幹嘛還要我幫你？」
他彎下腰撿報紙，裝作沒注意到他，故意用身體去撞輪椅。
「唉……啊！」康伯恩來不及按煞車，輪椅向後倒退，撞上牆壁。
「對不起、對不起，我幫你移一下。」李茂哲忙轉過身，帶著勝利者的笑容，用腳跟去踢輪子，當作是幫大康移動輪椅。
「阿哲，你在幹什麼？」柯如茵從餐廳出來，表情驚怒。
「我在幫大康啊……」
「胡說！」她趕忙過去推輪椅，幫助大康脫離「險境」，還著急地問道：「大康，你有沒有怎樣？」
「好家在，是輪椅去撞牆，不是我去撞牆。」康伯恩仍是一派輕鬆的笑著。
「你又沒感覺，我等會叫小康幫你檢查身體。」柯如茵有些擔憂地鎖緊眉頭，隨即直視李茂哲，「阿哲，你很惡劣耶，我全都看到了。」
「如茵，阿哲是在幫我啦……」
「大康，你不要說話，我要跟阿哲說清楚、講明白！」
李茂哲聳聳肩，嬉皮笑臉地說：「如茵，你在烤蛋糕？味道都跑出來了。」
「你過來，坐在這裡。」柯如茵面無表情的指著大廳的沙發。
「好啊，一起坐下來聊天。大康，你也過來喝下午茶。」
柯如茵將一個水杯放在茶几上，「阿哲，這杯水給你喝，停！你不要動。」
李茂哲的手懸在半空中，帶著有趣而期待的神情看著她。
「你試試看，不用子、不用腳，身體也不能動，你要怎麼喝到這杯水？」
「如茵，你在開玩笑？」李茂哲往後靠上沙發椅背，讓自己舒服地坐著。「只能看，不能喝，渴死了都冤枉。」
「你知道就好，那你就該設身處地為大康著想，他行動不便，在在都需要別人的協助，對我們來說可能只是一個小動作，可對他來說卻是食衣住行的重要大事！」
「我又不是來緣山居為他工作的！」李茂哲有些惱了。
「我沒叫你一定要幫他，可是你難道不能發自內心的順手幫個小忙嗎？你都不願意關心身邊的人了，又怎能誠心誠意地為客人服務？」
「你扯到哪裡去了？客人是客人，我自有一套應對標準。」
「錯！」柯如茵也坐到沙發上，以小老闆的身份對他說道：「前天半夜，客人因為頭痛跟你問止痛藥的事，結果你竟然叫他自己開車去外面買？！你當我們這裡是什麼地方？山上耶！你不會找一找抽屜、或者叫醒我們嗎？甚至還應該送他去看醫生才對！」
「我跟他說喝杯熱開水睡一覺就好了，我自己也要睡啊！」
「阿哲，你學的都到哪裡去了？」柯如茵生氣地說。
「我都還沒說呢！在這裡，我隨時待命，二十四小時都是上班時間，哪有人這樣子賣命的！我以前在大飯店，至少還有輪班制，」
「我們是小型的民宿，請不起那麼多人，而且我爸爸、小康也都跟你一起輪夜班，只要沒有突發狀況，你一樣可以一覺到天明。」
「你們那種家族式的保守經營觀念已經過時了，別的民宿都嘛有裝按摩浴缸、鋪羊毛地毯、用原木裝潢、裝大理石門廳，緣山居根本下行，完全趕不上潮流！」
「我問你，他們有這麼大片可以放鬆身心的花園嗎？他們有帶客人賞鳥、看星星、泡茶聊天到半夜嗎？他們可以讓小朋友開心的認識植物和做香草蠟燭嗎？阿哲，我要你瞭解，緣山居不是觀光飯店，是一個家，是每個人都喜歡走進來的家，這才是我爸爸的經營理念，你懂嗎？」她一口氣說完這些很久以前就想說的話。
「反正是你們的家！」李茂哲不爽地站起來，眼光掃過柯如茵和康伯恩，「你們都是一家人，我說什麼都不對，我作的企畫根本是狗屁！」
「呃……那個阿哲……」康伯恩本來已經退到門邊，打算去外面當個裝耳聾的門神，但一聽到此話又轉了回來，「如茵是在跟你溝通，大家一起工作……」
「這裡沒有你說話的餘地！」李茂哲向他大吼。
「阿哲！」柯如茵氣壞了，「你怎麼可以凶大康！他哪裡得罪你了？」
「反正你就是護著他！」李茂哲也不客氣了，他早有一肚子火。「你不喜歡我，喜歡其他人也就罷了，可是我告訴你，你跟他是絕對不會幸福的！」
柯如茵一時愣住，瞪大了眼睛。
「你就是喜歡整天跟他黏在一起，他說什麼，你就去做，可是你有沒有想過，他根本沒學過觀光理論，也不懂旅館經營。如茵，我勸你不要被愛情沖昏頭了，免得到時候好好的一間緣山居被他搞垮了。」李茂哲露出不屑的神情。
「你說什麼？」柯如茵捏緊拳頭，身子微微發抖。「你為什麼處處針對大康？你有點修養好嗎？說話用不著那麼難聽！」
「事實就是事實，瞧，你又在幫他說話了。」李茂哲目光直逼康伯恩，不懷好意地笑說：「大康，你算是聰明人，也很有辦法，能哄得女孩子都喜歡你，可是作人要有良心，這可是害人的行為啊！」
「蛋糕烤焦了！」柯德富像個幽靈般出現，好像不知道發生什麼事似地說：「如茵，你去洗烤箱。阿哲，你過來。」
李茂哲揚起頭，大步跟過去，透過大型玻璃窗，康伯恩看到兩人在餐廳最外邊靠長廊的位子坐下。
他低下頭，發現自己的手指不自主地抖動；心臟也強烈地在怦怦怦地跳動，他閉上眼，很深很深的吸了一口氣。
睜眼，抬頭，與臉色蒼白、神情複雜的柯如茵四目相對。
他立即啟動輪椅，「曉虹和智山大概快放學了，我出去瞧瞧。」
柯如茵沒說話，只是目送他滑動輪椅，慢慢頂開紗門，然後安坐在門邊當門神，大聲地和一個騎機車路過的鄰居打招呼。
視線變得朦朧，而水光中那個坐在輪椅上的身影，卻更清楚了。
太陽下山，天空仍有一抹紅霞，反射出太陽最後的餘光。
廉伯恩坐在屋前，哼著自己亂編的曲調，唱著他也不知道內容的歌詞。
秋涼了，蚊子也少了，曉虹在智山家寫功課；仲恩在花園灑水；佩瑜在屋裡準備晚餐；緣山居那邊的客人也陸陸續續到餐廳吃飯，是休息的時刻了。
熏衣草的香味飄來，擾亂他好不容易平靜下來的心。
「嗨，如茵，還沒吃飯啊？」他笑說。
「晚一點吧。」柯如茵在他前面的磚頭坐下來，那已經是她的「專屬座位」了，她聲音低低的說：「阿哲不做了，或者說，他讓爸爸解雇，已經下山了。」
「什麼？這麼快？」康伯恩很訝異。「你爸爸不是在開導他嗎？有事情可以好好講，他是個有理想、有抱負的青年，只是還沒有進入狀況。」
「幫他說話？」她看了他一眼，立刻又轉開視線。「爸爸說，他沒辦法僱用一個不認同緣山居經營方式的人；阿哲也說，他早就不想待了，所以就薪水算一算，一拍兩散。」
「他需要再磨練磨練吧。」
「他連起碼的同理心、體貼心都沒有，就算弄出一個眼花撩亂的度假企畫案，但是沒有站在客人的立場著想，一切都白搭！」她愈說愈激動，不斷絞緊指頭，「我好氣……好氣他怎能欺負你……太過份了！」
「別氣啦，我又沒事。」他笑得海闊天空。「也不是沒遇過這種情況啊，別人嫌我累贅、麻煩、動作慢，甚至只是佔住電梯的空間，就會賞我一張撲克臉，可我也沒辦法啊，誰叫我的體積這麼大嘛！而且他們不高興是傷他們的身，又不是傷我的。」
她笑了，他總是可以隨時轉換她的心情，讓她學會超越無謂的煩惱。
「很久以前，你碰到這種情況時，是很自卑的想逃離現場。」
「好久以前嘍！那年暑假你剛來我家，我也是天天被你欺負。」
「哪有！那是我年幼無知，羊入虎口，去招惹你這隻大老虎。」
「等等，是我羊入虎口才對吧！明知山有虎，還偏偏搬到有老虎的山上，唉！尤其是你畢業這一年多來，我更是被你摧殘到不成人形。」
「沒辦法，誰叫你天天出現在我的視線內，看到你，就想餵你嘍。」
「你還養神豬咧！我以後要躲你躲遠一點，再說啊，我們天天混在一起，也難怪阿哲誤會了，哈哈！」
氣氛正熱絡，這兩聲不自在的乾笑卻像一股冷風，瞬間凝固彼此的笑容。
康伯恩仰看染成暗紅色的天空，憶起上回他流淚時，她溫柔地擁著他，那份知心安慰的溫馨感覺，他將永遠記得。但他也知道，僅此一回，下不為例。
「如茵，阿哲說話沖，你不要放在心上，我跟你？這怎麼可能嘛，哈！」
柯如茵低著頭，手掌包住膝蓋，身形顯得沉靜，看不出她的表情。
他再強調一次，「我以後真的會離你遠遠的，一來不受虐待；二來免得你只顧著餵我，忘了跟上山來玩的帥哥多聊幾句。」
「如果是談公事呢？討論緣山居的事情呢？」她平靜地問。
「你應該跟你爸爸，媽媽、仲恩談，智山也可以開始教他了，還有以後新的員工來了，當然就跟他們討論，你是小老闆耶。」
「不喜歡和我說話？」
「也不是這麼說啦……」
「那麼大康，我問你，你對我的感覺怎樣？」
她的態度愈是平靜，他愈是心驚，完全不似平時爽快的說話方式，而是一步步推進，慢慢地摸索出他心底的話，就像那天，她讓他流下鬱結多年的眼淚一樣。
他的心臟急速跳動，這次，她又想挖出他什麼東西？他可不想再哭了。
他避開她的目光，呵呵笑道：「你呀，不錯啊，聰明伶俐、活潑可愛、不學無術，一直都是我的好妹妹。」
「只是妹妹？」
「喂，我已經很抬舉你了，不然你還得叫我一聲叔叔呢。」
她輕輕地展露笑靨，一個字、一個字地說：「我、不、叫。」
那格外柔美的笑容令他心跳加快，他立即轉過頭，若無其事地笑說：「也罷，你不喊我叔叔已經很久了。」
「大康，你有沒有聽過長腿叔叔的故事？」她眼眸閃著亮光。
「啊？我只喜歡看長腿姐姐，那個叔叔怎樣？」呼，先喘一口氣。
「有一個女孩叫－－叫什麼我忘了，從小生長在孤兒院，有一個叔叔贊助她唸書，女孩和叔叔互相寫信，他們寫了好多年，後來終於見面，愛上了對方。」
「啊？那不是小甜甜嗎？你不要以為我沒看過卡通喔。」
「長腿叔叔也有卡通啦！」她盯著他，「小甜甜也好，長腿叔叔也好，你相信有這種事嗎？」
「那只是故事，現實裡不太可能……」他心臟快停了。
「可是，我覺得我好像是這個故事裡的女主角耶。」
柯如茵忍不住想笑了，她從來就不是拖拖拉拉、拐彎抹角的人，但感情這種事，一個巴掌拍不響，更何況對方是情況極為特殊的大康。
什麼時候開始對大康產生特別感覺的？她不清楚，也許在伊媚兒的字裡行間、也許在閒扯淡的一言一笑裡、也許在他吞下實驗蛋糕的哀怨表情上、也許在他望著曉虹的疼愛眼神中、也許在不小心扯掉他尿袋的那一夜、也許在他流淚的時刻……
好多的「也許」交織匯聚，讓他成為她生命裡很重要的一部份。
她驚訝地發現，多年來，在不經意間，她的心早已放在他身上，隨時隨地的想他、記掛他，關心他，感情就這樣在歲月裡發酵，終於散發出濃郁的芬芳。
她喜歡他。
她本來不想這麼快表示的，但既然他想逃避，那她也只好先坦白自招了。
天已暗，門燈亮起，照亮大門前的一小塊空間。
康伯恩還是不敢看如茵，唉，明明天黑了，佩瑜怎麼還不叫他進去吃飯呢？還有仲恩呢？曉虹呢？他們怎麼還沒回來？誰來幫他脫離這個尷尬的處境啊？
他從來不敢想像那種可能，那是絕無可能，絕不可能的……
「我想，我該進去了……你也快回家吃飯吧。」
「大康，我喜歡你。」
他當作沒聽到，慌亂地到處亂看，就是不敢看她，然後突然連珠炮似地說：「飯可以亂吃，話不能亂說，我的心臟很弱的，你這樣開玩笑，會害我心臟病……」
「你也喜歡和我在一起吧？」
「你……這個……我們只是在一起聊天而已，這種喜歡不是那種喜歡！」
「反正都是喜歡。」她一直凝視著他的瞳眸。
眼神接觸，他份外膽戰心驚，他看到的，不再是那個嘻嘻哈哈的小女生，而是一個認真而美麗的女人。
「如茵，你太小了！」他本能地否認。
「我不小，我已經滿二十一歲了。而且我從小獨立自主、堅苦卓絕，知道自己想要什麼，也做自己想做的事，從來不曾後悔。」
「你會後悔，你一定會後悔的……我這個樣子，只會拖累別人。」
「你現在很好啊，你拖累誰了？」
「你想得太單純、太美好了，我們只是談得來，並不代表要在一起。」
「我充分瞭解你日常生活中吃喝拉撒的事情，我知道怎麼照顧你，不過我不會讓自己累壞，一定要請個外勞來幫忙，這樣才能提升我們的生活品質。」
「你……你太一廂情願了，仲恩就可以照顧我了。」
「你饒了他吧，讓他多點時間陪佩瑜姐姐和小孩。」
「我們請的外勞快來了，不用你操心。」
「我來監督她，當她的女主人。」她露出甜美的笑容。
「笨蛋、傻瓜！」他不知所措地罵了兩句，「你到底在想什麼啊！」
「跟我在一起，難道你不會更快樂，更開朗，覺得人生更美好嗎？」
她說的沒錯，但是扯到感情方面就……
他握有另一方的發球權，他絕對不會回應她的告白，還要做出一記殺球。
「如茵，你聽我說，你可能沒搞清楚，你對我的感覺只是一種『英雄式』的幻想而已。雖然我的身體癱瘓，但我活得很好，就像任何一個從苦難中走出來的人物，總是讓別人刮目相看，可以拿來當作小朋友的劻志故事，於是你們把我當成一個很厲害，很偉大的人，然後覺得照顧我是一件很莊嚴、神聖的任務，其實這只是滿足你們自己那種英雄崇拜的心理罷了。」
「你什麼時候念了心理學？」她笑著看他。「你別往臉上貼金了，你不是英雄，我一直當你是個坐輪椅的正常人。」
「我根本不能動！」她的笑容讓他心慌，索性大吼一聲。
那聲吼叫讓她失去了笑容。「不能動有不能動的生活方式，難道非得剝奪你的感情、你的意志和快樂嗎？而且還是你自己親手剝奪的。」
「我沒有剝奪，我只是選擇我應有的生活方式，我有自己的家人、有你們這些朋友，這就夠了，其它的我不需要，也承受不起！」他聲音更激動了。
「你自卑？」
「如茵，我很感激你這幾年來的同情和鼓勵，但也請你尊重我的生活方式。」
「我從來就沒有同情過你，同情是廉價的、容易施捨的，同情更不是愛情，我不會拿自己的感情開玩笑！」
「我問你，你到底有沒有談過戀愛？」
「有。我打從高二初戀，不管是那一樁戀情，都一五一十地向你報告了，你比我爸媽還清楚。」
「那不是戀愛，那只是年輕孩子的遊戲，喜歡就在一起，不合就分手，你曾經投入感情嗎？你嘗過那種刻骨銘心、深深眷戀一個人的滋味嗎？」
「能輕鬆愉快談戀愛，何必談得死去活來？」
「至少你要認定，你願意守著那個人，永永遠遠……」
「我一直沒遇到這樣的人，直到我發現……」
「如茵！」他的腕臂在輪椅上重重一敲，「我一直叫你出去看看外面的世界，可是你卻一直封閉在山上，碰來碰去就只有我，久而久之，你放了太多心思在我身上，便自以為是喜歡上我了。拜託！你要出去看看哪，外面有很多男人，你一定可以找到適合你，也能愛你、照顧你的對象，到那時候，你就不會再對我產生無謂的幻想了。」
那重重的一捶，無疑是放下了一道厚重的石門，將她阻絕在外。
「你認為……我從頭到尾只是少女式的幻想？」她垂下眼瞼。
「沒錯！幻想是不切實際的、自我陶醉的，我可以當你作夢的對象無所謂，但若讓你搞不清楚現實和幻想，那我要如何面對你爸爸、媽媽？我是他們的朋友，不是誘拐朋友女兒的怪叔叔！而且別人又會怎麼看我？說我不知見笑，自不量力，身體都不行了，還敢騙財騙色，毀了人家女孩子一生……」
「大康！」她心頭緊揪，再也聽不下去，淚珠奪眶而出。「你為什麼要把自己說得那麼不堪？」
「我只是陳述事實。阿哲說的都是事實，可我不想變成那個被人指指點點的人啊！」
「你的意思是說，是我害你變成怪叔叔、騙財騙色的歹徒？」
「我不想講得這麼明白，你瞭解就好。你太年輕了，也許只顧著自己的想法，但請你顧慮一下我，讓我還能夠出去見人。」
「你怕自己丟臉，但可有想到我的感覺嗎？我已經在海灘撿起一顆最美、最大的貝殼了，可是那顆貝殼卻不敢承認。你明明也喜歡我，難道就不能敞開你的心，讓我們共同面對一切嗎？」
「海灘很大，更美、更大的貝殼還很多，只是你沒去找，」他看著漆黑的遠方，緩緩地說：「如果我有辦法離開，一定早就離開這裡了，你這樣糾纏不清，分不出現實和幻想，對我來說是一個很大的負擔！」
她淚流不止，一顆心好像被碎成一片片，隨著秋天的冷風吹得四散飄零。
這不是大康，一向以幽默化解難題的大康到哪裡去了？他像個穿著鐵甲的武士，不但拿盾牌擋住她的每一句話，還拿尖矛亂刺，戳得她鮮血淋漓。
自衛？淚眼望著他，他的眉頭緊鎖，臉部線條僵硬，在在想以表情表達他「長輩」斥責晚輩的「嚴正立場」；然而，那顫抖的指頭，卻掩飾不了他混亂的情緒。
何必自衛呢？他以為搬一道牆擋在她面前，她就不會繞過去嗎？
他們兄弟就是喜歡玩這套「為她著想」的把戲，但她可不想像佩瑜姐姐那麼「苦命」，等了這麼多年才找到自己的幸福。
或許是該給他一些時間和空間，讓他去正視自己內心的真正想法吧。
「好，我離開。」她毅然地站起身，用力抹掉淚水，堅定且義無反顧地說：「我明天就下山找工作。」
她不回頭、不多說，就這樣消失在黑暗的小徑裡。
走了？！她竟然就這樣走了！好像剛才的吵鬧只是一場幻影。
夜風呼呼吹來，他突然覺得好冷、好冷……