她依舊有著燦爛的笑容，惟一的差別是，她不再走進書房、不再繞著少主打轉；她像失去翅膀的小鳥，誰都看得出她的不快樂，而且每個人都不自覺有種感覺——這只不快樂的小鳥似乎就要飛離他們而遠去。
齊懷石的怒氣已經達到了頂點，他站在石苑外卻舉步不前。他想也許到了該做個了斷的時候了……
就在此時，齊懷石在眾人的錯愕中，宣佈了他與紫妤的婚期。
齊老夫人為了這件事，連續數日生著悶氣，對齊懷石不理不睬。
就因這一連串的事件，讓莊內上下籠罩在一片低迷的氣氛中……
是預料中的事，所以梨兒並不似齊老夫人般悶悶不樂，她只是因此而變得更加靜默寡言，不復往日的開朗與活潑。
她這樣的情況讓齊老夫人及容嬸等人瞧著心疼，卻束手無策。畢竟齊懷石決定的事情，任誰也無法改變……
最後，齊老夫人壓抑不了滿懷怒氣地召人喚來了齊懷石，打算興師問罪一番。
「你真打算在這個時候和阿紫成親？你是存心想氣死我是不是？」
「和紫妤的婚約早在數年前即已決定，奶奶該有心理準備才是。」一貫的冷淡。
「在這個時刻宣佈婚期，甚至會卒到決定在近期完婚，你到底在打什麼主意？或者我該說——你到底在逃避什麼？」老夫人氣極道。
齊懷石不語。也許奶奶說對了，自從梨兒來到齊莊為莊裡所帶來的變化，他發現已非他所能控制，他不該讓這種迷惘和失控的情況繼續，因此他作出了成親的打算。
「不說話，是因為不敢承認嗎？」老夫人激動怒道：「你以為這只是一場遊戲，所以現在你打算向我宣告你的勝利嗎？難道你就不能明瞭我的苦心嗎？如果你當真對梨兒沒有一絲的感情，奶奶無話可說，可是你明明——」
「婚期既已決定，多說無益。」他截斷奶奶的後語。
「你——你這孩子真令我失望啊！」老夫人知道多說無益，只能搖頭歎息。
聽聞喜訊前來的歐陽竹，也許是除了杜紫妤之外，惟一開心的人。
他興沖沖地登門賀喜，但在乍見書房內的齊懷石時，卻像被潑了冷水般，他的好心情消失無蹤。
這不是一個即將成親的人該有的神情，以阿石的性子，面無表情是合理的，但滿懷心事，甚至是愁緒，令與他相知甚深的他有種不祥的預感。
據說梨兒受傷頗重，他卻在這個時機宣佈婚期……是有什麼用意嗎？
「要就進來，不想進來就快滾。」
「這麼大的火氣，不像你，更不像就要當新郎官的人。」歐陽竹微笑著踏入書房。
齊懷石不語，放下手中無意識把玩的水劍。
「有事嗎？」
真的不對勁，歐陽竹從沒看過這般的他，明顯的情緒低落，語氣有著淡淡的哀傷，太奇怪了……「發生什麼事了嗎？成親之事有變數嗎？」
「沒有變數。」彷彿突然回神般，齊懷石口氣顯得不耐煩。
「今天我是特地來恭喜你和紫妤的。」歐陽竹繼續問道：「還有關於龍莊的事。我聽說你不擇手段斷了龍莊所有的交易？這麼做齊莊的損失也不小，如此損人不利己的事，你何以如此？」
「我早該這麼做，新仇舊恨一併了結。」
「你從來不衝動，難道是因為梨兒受傷？」歐陽竹不無試探。
「這些年暗中調查的證據，已足夠判定龍莊罪狀。」太晚了，如果早一步解決，也許她就不會受重傷了……
「摧毀龍莊，你似乎沒有預期的喜悅。」
齊懷石再度握緊水劍，喃喃道：「太晚了……」
歐陽竹不再追問，害怕自己一再逼問下會有反效果，齊懷石可能因此而發現他對梨兒超乎常理的關心……婚期已定，可不能再有風波，否則紫妤情何以堪？
思考多日，最後齊老夫人還是無法放棄，在幾經思索下，趁著齊懷石與紫妤成親前夕，決定命人喚來紫妤，準備和她長談一番。
有些事情擱在心裡她老覺得不踏實，總覺得這兩個孩子是在拿自己的一生開玩笑。
「阿紫，你當真仔細考慮過成親之事？」老夫人暗自歎了口氣。這孩子打小就和自己不投緣，有些話她甚至要在心裡反覆斟酌，才能對阿紫提及。
「和大哥成親是我打小的心願。」紫妤有些不自在。
紫妤在來的路上其實有些氣悶和不平。自從梨兒來到齊莊之後，她便覺有受冷落之感，她認為這全是奶奶的錯。
從小她便對奶奶有一種畏懼，這種感覺隨著年歲增長不曾稍減，也許是打從心裡害怕奶奶會將沒血緣關係的她趕出齊莊，這樣的陰影一直存在內心裡，也就自然而然地和奶奶保持著距離。
「我不服氣，為什麼奶奶這麼喜愛梨兒？甚至在我們成親前夕對我如此？」當她聽見奶奶果然是為了梨兒而找她來的，不禁傷心道：「梨兒沒有一樣比得上我，奶奶你太不公平了……」
「傻孩子，感情的事無關比較。老實說，你的條件樣樣都在梨兒之上，不管是容貌才藝都無懈可擊。」老夫人溫柔地輕撫她的臉頰：「但是性情上，梨兒卻遠比你來得適合阿石啊。」
「我不能理解，既然我的容貌才藝全都無可挑剔，又怎可能輸在性情？我不懂，我比梨兒溫柔乖巧；我不懂……」
「我不是說過了嗎？這比較不得的，你和阿石青梅竹馬，卻從不曾用心瞭解阿石的性情，加之你本身的性子和阿石原就難以迸出火花啊。」
「大哥生性淡漠，我怎會不懂？我一直很小心不去惹惱大哥，凡事戰戰兢兢不惹麻煩，免得大哥心煩，我如此做錯了嗎？」
「阿紫，這是你自認為如此，但事實呢？你和阿石都是奶奶看著長大的，難道奶奶會不瞭解你和阿石嗎？其實你和阿石不適合啊……」
紫妤無法置信地搖頭。
「阿石確實是性情淡薄冷漠，但你知道嗎？那是因為他打小就是個非常聰穎的孩子，他比其他人都早看透人性罷了。十二歲遭逢失親之慟，經歷了人間最痛苦的死別，他瞭解了愈在乎的東西失去，痛苦程度便愈深，因此他懂得凡事淡然視之，以旁觀之姿處事，這是他保護自己的消極做法啊。」
紫妤靜默不語。打小長在優渥的環境，她很少去深思他人的想法和做法，她只是依著自己的喜惡行事，一直以來她認為大哥的冷漠似是天性使然，再自然不過的事情，而今……奶奶這席話是她從不曾深思過的。
「但凡事洞悉透徹，人生便少了許多意外的驚喜和感動，當所有的事情都在掌握估計中時，這人生還有什麼樂趣？奶奶幾翻攪盡腦汁想改變阿石的性子，希望他可以過得更自在快樂些，但往往白費心機，直到阿石接掌了齊家所有產業，我更是徹底地放棄了。」老奶奶此時露出釋懷的笑容道：「可是當我瞧見梨兒時，我又升起了一絲希望，梨兒天真爛漫、性情開朗，配阿石真是再適合不過了。」
紫妤不語。她漸漸有些明白了，就像她非常喜歡丫環小春的陪伴，因為她性子爽直又毫無心機且活潑。有小春陪在她身邊，她可以放鬆心情，明顯感染到小春的溫暖和快樂……
「阿紫，你靜下心想想，難道你沒發現在梨兒來到齊莊後，阿石的改變有多大嗎？」
「大哥變得易怒，但……」她無言。大哥自梨兒來到齊莊後的確改變了許多，大哥開始像常人般動怒，微笑的時候也多了些。
「我代你說吧，阿石開始像個人了是吧？他開始會發脾氣、會懂得開心。別怪奶奶有話直說，你當真看不出來阿石和梨兒是相愛的，一旦分開了，兩個人都會痛苦嗎？」
「這只是奶奶的猜測罷了，怎做得准？奶奶可知，若我得不到大哥，我也會很痛苦的？奶奶你不能這麼偏心，這樣對我是不公平的！」紫妤急道。她不管了，若想這麼多，她就永遠得不到大哥了。她惟一的心願，日夜盼望的就是與大哥婚配，怎能放棄？
「奶奶的確喜愛梨兒，但奶奶保證就事論事，誰也不會褊袒，你自個想清楚了，別把自己一生的幸福給葬送了。」眼見著紫妤執迷不悟的表情，老夫人瞭解了今天一席話全白費工夫了。唉，阿紫這孩子凡事只顧自個的性子，是不會體會他人的痛苦的。「罷了，奶奶話說明白了，只希望你能認真考慮你們兩人之間的婚約，別到最後令三個人都痛苦。」
「奶奶，你怎能這樣對我？為什麼你認定我們三個人都會痛苦？為什麼？奶奶，你不能因為喜愛梨兒就不顧我的幸福啊……」紫妤崩潰似的吼著。
老夫人的脾氣眼看也要爆發了，冷冷說道：「奶奶打小疼你和阿石，從不曾有任何差別，你這番話真令我心寒，我累了，你走吧！」已經可以預見的痛苦，這孩子卻這般傻氣……
紫妤一踏出了竹苑，頓時紅了眼眶。她並不想惹惱奶奶的，可是她真的不服氣，奶奶彷彿在暗示自己和大哥的婚姻不會幸福，她好氣奶奶篤定的眼神和難以辯駁的謬論。奶奶可知道這些話對她而言有多殘忍？大哥是她打小期盼的夫君，是萬中選一的不凡男子，如今他們成親在即，她已然成為眾人欽羨的焦點，奶奶卻在此刻說這些莫名其妙的話來惹她心煩……
大哥怎會愛上千般不如她的梨兒？不可能的！如果大哥真喜歡梨兒，又怎會堅持和自己完婚呢？思及此，她彷彿說服了自己，反倒暗自深深埋怨起奶奶的偏心，對梨兒也平添幾許恨意。
時間過得很快，梨兒的身子已復原了大半，而齊懷石和杜紫妤成親的日期也近在眼前了。
梨兒一如往常坐在湖邊，靜伴她身旁的是齊懷石交還給她的水劍。
他叮嚀著，要她多多練習手臂使劍……
望著平靜的湖面，她輕撫著水劍。這一陣子她很認真練劍的結果，是印證了大夫的診斷，她的右臂雖無大礙，但卻再也無法行雲流水般使劍；一使劍，手臂便覺酸痛難耐。
該是離開的時候了……師父們叮嚀過要她保護這個家，如今的她根本無能為力。
奶奶要她想辦法讓齊懷石愛上她，事實證明她辦不到……淚水緩緩滑過臉頰。
她只能放任自己痛快地哭泣……
最後她拭去淚水，毫不猶豫地將水劍擲入湖心。
看著它即將沒入湖心之際，她竟隨之躍入湖心——
她不捨啊！
就在她伸手即將觸摸到水劍之時，一隻臂膀橫過她的腰際硬是將她扯離，不論她如何掙扎，只能眼睜睜地看著水劍最後的一絲光亮迅速沒入幽黯的湖底……
甫傷癒體力不支的她開始感到痛苦，湖水不斷灌入她的喉間，無法呼吸的痛苦令她開始劇烈地咳起來，她頓時失去了知覺。
「搞什麼鬼？傻丫頭你瘋了……」
齊懷石懷抱著已然昏迷的梨兒，想起乍見她躍入湖中的那一刻，心中極度的恐懼，他忍不住將她緊緊地擁入懷中，不自主輕顫著。深刻的無力感讓他瞭解，自己沒法子承受失去梨兒，但他似乎覺醒得太晚了……
她因劇烈的咳嗽而驟醒，睜開眼兩人四目交接，卻是無語。
串串的淚水滑落她的臉龐……
望見她的淚水的剎那間，齊懷石想起她做的傻事，一股怒氣直衝心間——他伸手打了梨兒一記巴掌。
「你搞什麼鬼？你竟然想自盡！」他雖憤怒，更多的情緒卻是心痛。
她感到臉頰熱燙的痛楚，突然輕笑起來。
「你誤會了，我幹嗎自盡呢？過些天是你的大喜之日，我怎麼會做這種觸霉頭的事……你誤會了……」梨兒輕輕掙脫他的懷抱，露出笑容道：「對了，我好像忘了恭喜你了！」
「不用勉強說些言不由衷的話。」齊懷石瞪視著她蒼白的臉怒道。
「沒有勉強，我是真心祝福你和紫妤……」
梨兒急得拉住他的手臂解釋，卻被齊懷石反手將她擁入懷中。兩人緊緊互擁……卻無言以對。像似突然清醒般，她猛地掙脫他的懷抱，避如蛇蠍般不住地後退。不該……
他們不該這樣的……齊懷石見梨兒已踩入湖中，伸手想拉住她，誰知她卻愈加後退——
「別碰我！」梨兒吼道，眼淚不爭氣地直往下掉。不該……
乍聽此話，他氣得想轉身離去，再也不管這折騰人的丫頭，可抬眼望見站在湖中全身濕透哭泣顫抖的人兒，卻怎麼也無法放心離去。
兩人竟就如此對視許久，仍是無言……
過了許久，梨兒突然回過神，連忙拭去滿臉的淚痕急道：「別誤會，我不過想玩水，卻不小心將水劍給掉進湖裡了……」她露出燦爛的笑容。「我只想拾回水劍罷了，怎會做蠢事？不過已經不重要了，反正我也沒法子使劍了，留著水劍也沒用……」
齊懷石凝視著她的笑臉，心疼，卻不知如何表達。
「你就要和紫妤姑娘成親了，我怎會想破壞喜氣……恭喜你們了……」發現自己控制不住的哽咽，她只能急逃離現場。
梨兒轉身離去，留下他無語凝望著她的背影……
齊懷石和紫妤如期地成親了。
齊莊並無任何狀況發生，一如往常般平靜。
「怎麼？成親不過十餘日，瞧你一副心緒不寧的模樣，奶奶真是心疼喔！」齊老夫人甫踏進石苑的書房中，瞧見沉思中的他，忍不住揶揄道。
「奶奶，你錯了，我心緒如常，何來不寧？只要奶奶別生事，便天下太平。」齊懷石冷笑應道。
「天下太平!你沒發覺這兒氣氛窒悶得令人喘不過氣來嗎?」
「奶奶機關算盡還是沒能改變我的決定，奶奶想必十分懊惱吧？」齊懷石露出笑容。
老夫人臉色乍變，愀然道：「奶奶懊惱的並非你的固執，而是改變不了預料中的不幸啊。」
「奶奶言過其實了，何來不幸？太自以為是了。」
「一樁婚姻，三個人痛苦，難道不算不幸嗎？」齊老夫歎氣道。
齊懷石不語，一來，是爭辯何益？二來，短時間要奶奶妥協是不可能的。一切已成定局，也沒什麼好說的，心裡不過有些不明所以的失落罷了。
自他成親後便不曾見到梨兒，她幾乎是足不出竹苑，即使他至竹苑，也因她的刻意閃躲而見不著人。
但，見了面又如何？
「夫人，你會不會覺得自從少爺成親後，莊裡好像平靜許多，其至是有些……」容嬸欲言又止，露出尷尬的笑容。
「無聊是吧？原來你和我有同樣的想法啊……真是太平靜了，沒有任何的驚喜和期待，這樣的日子真是很無聊啊。」老夫人失望地喝了口茶，又不禁歎了口氣，連茶都顯得淡而無味。
「梨兒呢？」容嬸好奇地張望。
「我讓她幫我到孟家取些東西，免得在莊裡悶壞了。」
「也好。自從受傷事件再加上少爺成親後，梨兒的模樣讓人瞧著心疼，真不知該怎麼才好？」容嬸和老夫人兩人相視歎氣。
迅速奔回竹苑的梨兒，在到達竹苑後緩下腳步，緊繃的心情這也才放鬆下來。自齊懷石成親後，她便回到竹苑裡，除非必要她不會踏出竹苑一步，她很滿意這樣的生活，不用去面對自己的不堪。
她曾提過要離開齊莊，卻被奶奶拒絕了，而事實上她也不捨得離開。
見不見面也不重要，只要知道他就在附近，也就夠了……
齊懷石並不常到竹苑，奶奶每天早上在大廳和他用膳、討論莊內及各地分號的狀況，這樣的情況下，兩人已有月餘不曾見面。
梨兒很滿意這樣的局面，她不否認自己深受思念之苦，但見了面又如何？使君有婦啊……
梨兒迅速地走進竹苑。
見到梨兒回來，老夫人見她的神色慌張，不禁擔心道：「你怎麼啦？又不趕時間，怎會急得這樣氣喘噓噓的？」
「沒事，只是想快些回來罷了。」不想見到他……不想再感到心痛。
「奶奶很擔心你的狀況呀。」老夫人將梨兒拉至身旁坐下，緊握她的手道：「梨兒，你不快樂，你是否後悔沒答應阿石，讓他負責？」梨兒的憔悴明顯得令人心疼。
「不，我不後悔。」
「可是奶奶後悔啊，奶奶該逼你們成親的，不管用什麼方法，就算下迷藥也該硬將你們倆綁在一塊。」
「奶奶千萬別這麼做！」梨兒驚道。
「為什麼我不能這麼做？你們兩個各自不快樂地生活著，你教我於心何忍？」
梨兒低頭不語。經歷過這些風風雨雨，她早明白了，她再也回不去從前那個無憂無慮的梨兒了……
「別騙奶奶了，你們三個人沒有一個是快樂的……你以為阿紫很幸福嗎？以阿紫的性子，如果得不到丈夫全然的疼惜和愛，她是不可能會快樂的；她是極端需要人呵護的人，初時她可能沉浸在終於得願的快樂中，但日子久了，她就會明白了。」
「如果我介入他們之間又如何？我們三個人一樣不快樂。如果我的幸福是建立在紫妤的妒恨和痛苦上，我也無法心安，對三個人來說都是折磨……況且他壓根不是發自內心想娶我，何必呢？」她苦笑，奶奶和自己不過都是一廂情願罷了。
老夫人歎了口氣，悠悠道：「可是奶奶真的很心疼你啊，瞧你變得這麼憔悴，整個人都瘦了，唉，都是奶奶不好……」
梨兒偎進老夫人懷中，她的苦澀是一輩子也淡不了了。
「奶奶……」
齊懷石在竹苑前躊躇不前，遠處傳來的笑語導引著他的步伐，理智卻催促著自己離去。
但，當他回過神時卻已站在竹苑的涼亭前，眼前所見是奶奶和容嬸快樂的笑容；而背對著自己的身影，他卻見不著她的臉龐，該是如同以往般燦爛充滿熱力的笑容吧！
「我的天老爺！梨丫頭！你想氣死我是吧？」容嬸拔尖地叉腰叫道。
「對不起嘛，我的手指總是不聽使喚啊……容嬸，你就饒了我吧！」梨兒哭喪著臉，捂著耳朵求饒。
「天啊……梨兒，你真不是做女紅的料，睢瞧這歪七扭八的繡線和亂七八糟的線頭……」容嬸拿著帕子驚呼，一臉的不可置信。
「哈……」
「咱們快快將這帕子給毀屍滅跡吧！不然給外人瞧見傳了出去，咱們梨兒恐怕是嫁不出去嘍……」老夫人的揶揄惹得眾人哄堂大笑。
歡樂的氣氛在眾人瞧見不遠處的身影時凝結，容嬸和老夫人一陣面面相覷，不知如何反應。
梨兒不明所以地轉身，臉上的笑容在望見來人的剎那隱沒——
「阿石，今兒個怎有空上竹苑來？」老夫人調侃著，心中卻不勝唏噓。
齊懷石不語，目光飄向低著頭的梨兒，莫名的怒氣揚起……
「你這孩子怎麼回事？上竹苑來卻臭著張臉，到底是誰又惹著我們家齊大莊主了？」老夫人瞧瞧孫子又望望梨兒，只能不悅道：「上這兒來幹啥？事已至此，來這兒何用？」
他不想理會奶奶的諷言，細長的眼眸一徑直盯著梨兒。
這是自他成親後，頭一回見到梨兒。她的身子瘦削，素淨的臉龐不見往日的紅潤光彩，水靈的大眼襯著消瘦蒼白的臉蛋，不復往日的笑容……
「你的傷勢沒事吧？」他繃著臉面對她的蒼白和憔悴，情緒低落。
「哎呀！我早就沒事了，奶奶的話你別往心裡去，我真的沒事了。」梨兒的臉蛋漾著淡淡的笑容，雙眼卻顯得無神空洞。
感受到梨兒疏離的態度，他無話可說。
梨兒變了……她真的變了……她不再像往日般老愛在自己身旁打轉；見了面，更是客氣疏離得莫名其妙。
梨兒感受到他的注視，抬起眼卻望進他愈見陰鬱的眼神中，一顆心不由得往下沉去。
「阿石，別發愣了！沒事你就走吧。」老夫人受不了這種氣氛，情緒不佳地下逐客令。
面對如此尷尬的處境，梨兒暗自下了個決心。她該要離開了，她該回到屬於自己的地方了……