基於曾經一度來往密切的關係，擅於經營人脈的安德烈禮貌性的問候，態度有禮卻不熱絡的輕頷著首，顯得意興闌珊。
多年前萊特家尚未搬離開時，雪兒阿姨不時會邀請撫養她長大的姑姑一家人前來一敘，因此免不了有碰頭的機會，當時大家的交情還算不錯。
後來萊特叔叔帶著妻女離開了，三年後他的父母也死於愛爾蘭共和軍的恐怖行動之中，兩家才漸行漸遠地不再有所牽扯。
大概三、四年前左右，霍華家三兄弟各自在專精領域闖出一片天地，偶爾商場聚會裡蓋瑞奇家族的成員會前來寒暄，企圖攀點交情好謀利。
一開始多少會幫忙些，但次數一多就不是幫忙能了事，頻繁的動作叫人難以承受。
他是能避則避，不能避再作打算，人情的保存期有一定的限制，要他成為別人的鑽石脈他可不肯，有錢不花讓給別人去挖是傻子行徑。
他還不至於天真到無知的地步，為人作嫁的蠢事他不屑為，精打細算是商人的本能，誰都別想佔他便宜。
除了他身邊的利牙母狼。
「季節多變，羊毛的產量不如以往豐富，日子都快過不去。」費傑爾·蓋瑞奇暗示要他伸出援手。
安德烈客套的一笑。「全球經濟不景氣嘛，多多少少受到波及，開源節流總會過得下去。」
「你開玩笑了，我們是什麼家庭，怎麼可以表現出一副窮酸樣，豈不是叫上流人士看了笑話。」他們可丟不起這個臉。
「笑貧不笑娼不如去賣屁股吧！聽說英國的夫人們都很寂寞，而男人們更飢渴，當個男妓更適合。」
看向發言的女人，費傑爾不豫的眼睛驀然發亮，「小姐需要服務嗎？我倒樂於犧牲一次。」
不錯，夠美，身材玲瓏有致，該凹的地方凹，該凸的地方也不賴，睡在他的床上肯定香艷刺激，三天三夜不下床都沒關係，她絕對是一道可口的美食。
「她有愛滋病，末期了。」安德烈搶在唐蓮華之前開口，生怕她的毒舌不饒人。
雖然他心底很想揍人，尤其是口蜜腹劍的狂蜂浪蝶。
費傑爾不信的笑笑，「兄弟，你別太小心眼，有美女分享何必藏私，我是擔心你應付不來。」他不介意接手別人的女人。
誰是你兄弟。「我沒騙你，她最多只剩三個月的生命，所以我特別陪她出來散散心。」安德烈說得認真無比。
咦！怎麼背上刺刺的，好像有十幾隻蜜蜂在螫。
「是嗎？你真好心。」他會相信才有鬼，美女可無病容，臉色紅潤得宛如成熟的蘋果。
「朋友嘛！互相幫忙是應該的事，總要讓她不枉此生，留下美好回憶。」安德烈假笑的回道。
兩人諜對諜似的「表演」看在唐蓮華眼中只覺不耐煩，虛偽得要命，分明各懷鬼胎，還在那邊假意稱兄道弟。
手指往耳上輕撩，看似搔癢實則暗施魔法，敢說她有愛滋，活不過三個月，他倒是惡膽橫生，將她置於沙漠自認為是有義君子。
寡言養氣、寡事養神、寡思養精、寡念養性，眼前的人不值得她費神，心靜能聆聽無數來自自然界的聲音。
視線不經意的一掃，瑪蒂黛一如記憶中溫婉典雅，淺笑含蓄地不發一語，安靜待在馬背看著……安德烈？
從小她就不喜歡和瑪蒂黛玩在一起，即使兩人年齡只差一歲，但就是有一種格格不入的感覺，好像並非生長在同一世界裡。
費傑爾趁機道：「說到幫助朋友，聽說你決定開發新的女性用品，專賣權給我如何，我保證讓你大發利市。」而他也能因轉手海撈一筆。
憑你也配。安德烈假意做出惋惜樣，「唉！你慢了一步，我剛和裡茲一家廠商簽了合約，不然就讓給你做。」
「把權利拿回來呀！我相信對你而言不是難事。」費傑爾貪婪地說著令人發噱的天語。
「好呀！如果你肯付違約金，我二話不說的撕掉合約書。」安德烈在心裡冷笑。
他喜出望外的笑咧開嘴，「那有什麼問題，一筆小錢我還付得起。」
「是呀！滿小的金額，才一億五千萬英鎊左右，你應該拿得出手。」看你還笑不笑得出來。
「什……什麼？！一億五千萬英鎊。」他若有一億英鎊何必工作，坐擁美人醇酒快活去了還來耍心機。
驚愕不已的費傑爾快嚇掉下巴，如此的天價他想都不敢想去接，光是五千萬他都不可能湊足十分之一，更何況是一筆上億資金呢！
安德烈明明有意刁難他，擺著一塊上等牛肉當餌卻塗上毒藥，叫他看得到吃不到，只有乾嚥口水的份。
「不會很多啦！想想專賣的利潤有多高，一年少說淨賺三、五千萬，不用五年便連本帶利的全滾回來，你若不反對我就把專賣權拿回來……」
「不不不，等一下，這件事我得再考慮一下。」費傑爾冷汗直流，他既想得利又不願叫人看輕。
金錢使人變得卑微，面子讓人虛榮，兩者的誘惑力遠勝於良心。
安德烈故意阿莎力的道：「用不著考慮了，現在投資正是時候，要賺大錢就要捨得拋小錢，別說我不給你機會。」他可是下足本錢開發好用、舒適、吸水性極強的衛生棉條。
每個女人都用得到，市場的銷售量無可限，準會大發利市。
「這……」眼看著機會到手卻抓不牢，他是不甘在心呀！
唐蓮華看不下去了，「你們扯夠假仁假惠了沒？我看地上的金縷草都起雞皮疙瘩了。」再聽不去會倒足胃口。
「蓮……呃，唐家教，草不會有疙瘩。」安德烈被她一瞪，到口的蓮華縮進喉嚨內，冒出他不以為然的唐家教。
「你在指正專業人士的判斷力嗎？」她說有就是有，沒有第二種答案。
她怎麼一點都不收斂。「是，你是植物專家，我哪敢有意見。」
安德烈的輕易屈服叫蓋瑞奇家兩兄妹看傻了眼，不敢相信他會退讓，不由得對眼前的美麗女騎士多一份注意。
尤其是瑪蒂黛·蓋瑞奇，那雙轉深的碧眸幽幽沉沉，其中浮著一絲明顯的敵意，她以羽睫掩蓋住光芒，若有所思地低頭不語。
「聰明人學說聰明話會少受一點罪，我們該走了。」唐蓮華抬頭瞧瞧天際，好像快下雨了。
他是想走呀！但……
「安德烈哥哥，你不為我們介紹這位小姐嗎？我很喜歡她的笑容。」瑪蒂黛甜甜柔柔的聲音一出，叫人很難拒絕。
安德烈看了一眼不愛理人的任性女人。「她姓唐，名蓮華，是雙胞胎的家教。」
「原來是家庭教師，我正想學些中文，她會不會？」瑪蒂黛一臉想拜託人家來教她的模樣。
唐蓮華冷嗤一聲，「會也不教你，你不覺得太做作了嗎？已經會用的語言還假裝求人，真叫人替你羞恥不已。」她的祖母本身就是中國人，豈有不會之理。
當年她們倆可是一起背唐詩三百首，可是她比較喜歡魔法的修練而疏於學習，而瑪蒂黛卻老是在大人面前背誦，字正腔圓的，不輸教她的老師。
瑪蒂黛驚訝的眼一紅，似要落淚的樣子。「我……我是真的不太會。」
她怎麼會知道自己精於第二種語言？
「你沒瞧見霍華先生在打哈欠嗎？因為你實在太假了，假得讓人無法忍受。」唐蓮華橫睇了眼正欲開口的安德烈，嘴角邪勾微露譏誚。
「安德烈哥哥，你也認為我在說謊嗎？」瑪蒂黛急於尋找人安慰。
即使是他也難以明說，這攸關她的顏面問題。「唐家教的言詞一向鋒利，你別放在心上。」
煩人的傢伙，真是囉囉唆唆的，「你不走就留下慢慢敘舊，我先走了。」唐蓮華不耐的先行策馬離去。
「喂！蓮華，你等等我。」安德烈歉笑的調轉馬身。「抱歉，她不熟悉附近的地勢，我得去追她，改天再聊。」
瑪蒂黛拉住他的韁繩含情脈脈的問：「你真的會來看我嗎？」
「有空一定去，你是可愛的小妹妹嘛！」安德烈當然看得出她對他有意思。
他只有四個字奉送：謝謝，再見。
女人他見多了，什麼樣的表情和花招他一清二楚，為了不撕破臉大家都難看，寧可當做不知道粉飾太平，日子照過。
有些事放在心裡密而不宣比較好，一說破就顯得無情，給人留三分餘地，他日亦有個台階好下，何必封死自己的退路。
她不是不好，而是他沒有動心的感覺，反倒是蓮華，他一直都很注意的觀察，不放過可能的一絲一毫，他越來越能肯定她便是壞心眼的小貝姬，脾氣超倔。
「我不是小妹妹……」留不住人的低喃隨風飄散，瑪蒂黛傷心地望著遠去的背影。
「你會不會覺得蓮華這個名字很熟悉，好像在哪裡聽過？」模模糊糊的印象讓想不起來的費傑爾思索不已。
她哀愁的一歎，「哥，你說我的單戀能成功嗎？」
「我在問你蓮華的名字有沒有聽過，幹麼扯上你的感情。」愛情能當飯吃嗎？
「因為我愛安德烈。」瑪蒂黛羞澀的低下頭，兩頰紅似落日。
「你愛安德烈關我什麼事……」等等，或許有關係。「愛他就去告白啊，我當你的後盾。」
「真的？」
「你是我妹妹嘛！不幫你還能幫誰。」魚幫水，水幫魚，互蒙其利。
瑪蒂黛露出牽強的微笑，「可是他好像滿在意那個女家教。」
落寞籠上了她的眉。
「包在我身上，你負責把她弄上我的床，再把安德烈拐上你的床，我們兄妹倆都能得償所願。」費傑爾大笑的像是勝利在望。
「哥，你別胡說，好女孩怎麼能做出那種事，太羞人了。」她嬌嗔地發出羞答答的斥責。
「就是好女孩才更應該放膽去做，他不負責都不行。」如意算盤可要打得精。
亂七八糟的女人玩過就算了，不過是純粹逍遣，好女孩家的清白可就不能等閒看待，一旦碰上就如同沾了洗不掉的腥，包管安德烈逃也逃不掉地進禮堂負起責任。
到時他便可以予取予求，要什麼有什麼，早被他們父子倆掏光的萊特家產業已經一文不值，不開闢新財源怎成，日常開銷的費用不會由天而降。
「哥，我辦不到啦！」瑪蒂黛羞得滿臉通紅。
但她嘴角揚起一抹值得深思的微笑。
※※※
追上了唐蓮華的安德烈跟在她後頭開口道：「你這張嘴真不會看場合，何必讓人當場難堪，她是貝姬的表姊妹。」見面三分情，好歹替人留點面子。
親姊妹都沒人情講。唐蓮華聳聳肩，「沒辦法，當我老實吧！我討厭她那張臉。」
「誰讓你看順眼過，像我這種舉世無雙的大帥哥都被你嫌得不如一把鹽，要你喜歡一個人難如登天。」搞不好她連自己都討厭。
「威廉爺爺、黛安奶奶、亞瑟和萊恩，還有老管家他們都合我的意，我喜歡。」她如數家珍般地一睨安德烈。
故意漏掉的他表示不算在內。
好偏心哦！這女人實在是不可愛到極點。「你未免喜歡得太隨便了吧！一堆老弱婦孺。」
老得老，小得小，她的標準根本只有老人和小孩，因為不具威脅性嗎？安德烈暗自吃味。
「你瞧不起老弱婦孺？」風吹掉唐蓮華的帽子，如絲的長髮隨風飄動。
好美。「你留了多久的長髮？」
美得叫人無法形容，細柔飄逸，如一道流泉飛濺，時展清媚，時露冶艷地拍打她乳白肌膚。
那模樣彷彿會說話似的，躍動無限的生命力昭告週遭的生物別惹她，狂放的野性非人類可以控制，閃遠些才不會受傷害。
人傲發也傲，一身的清冷拒人於千里之外，似旁觀者的身份冷眼看世情，嘲笑世人的多此一舉，狂得沒分沒寸。
可是他移不開視線，像一隻愚蠢的飛蛾傻傻撲向冷得要命的火光，結果在死前才發現是冰的折射。
「答非所問。我留多久的頭髮與你無關。」從父母死後她便無心留意發的長短。
「純屬好奇，不過你若染成紫色應該更好看。」安德烈嘗試地說服她。
如果說眼睛是人們的靈魂之窗，那麼她的長髮便是女人的靈魂所在，它點出她靈慧之美。
「要玩變裝遊戲自個去，誰有閒工夫陪你瘋。」他乾脆直接要她把眼珠子挖掉換上紫瞳不是更快。
人一笨真的沒藥救。
「你非要和我針鋒相對才開心是不是？我們不能稍微停戰一天嗎？」他做出投降的無奈樣。
「不行，我思想邪惡愛記恨，某人曾經想把我趕出去。」不用說某人是指他。
啼笑皆非的安德烈很想用大鎯頭敲她腦殼。「我也記得某人把我當下人使喚。」
唐蓮華橫睇了他一眼，「瞧，並非我愛計較，小裡小氣的小鼻子男人同樣不可理喻。」
濕氣很重，天邊凝聚一大片烏雲，大地頓時失色許多，牧羊人趕著羊群回柵欄躲避風雨，狗兒汪汪的幫著主人驅逐羊群。
暴風雨來臨前總是特別平靜，空氣略顯沉悶沒什麼風，甚至有些悶熱。
若非馬兒奔馳帶來微風，兩人只怕已是一身汗，難以享受騎馬的樂趣。
林間的鳥獸紛紛走避，枝椏間的黃雀低首啄著初生的細羽，拍拍翅膀飛向更深的幽林，不回頭像有惡鬼在後追趕。
真的，太平靜了，所以讓人覺得詭異。
「蓮，你有沒有感覺到一絲不尋常？」停止爭論，安德烈拉住馬兒不再前進。
唐蓮華為他親暱的稱謂微蹙眉心，「我以為你天生少一根筋。」
她早發覺事有蹊蹺，因此無禮地催促他離開，雖然她也不是什麼客氣的善良女。
「你好像對蓋瑞奇兄妹特別厭惡，甚至有種我說不出理由的憎恨。」他不至於遲頓到看不出所以然。
「討厭一個人不需要理由，也許我憎恨她的幸福吧！」那張無憂的臉讓人想毀滅。
曾經是她的幸福，卻因「他」的緣故而湮滅，她不是卡魯姆，無法以豁達的心胸看開該來的命運，心平氣和接受已發生的事實。
「幸福？」她語中的忿世嫉俗勾起他的憐惜之心。
「勸你別太喜歡她，她活不過六月。」這是她控制不住的本能。
嗄？！誰活不過六月？「你不會是指瑪蒂黛吧？」
她只是個溫雅害羞的小女人而已。
「是或不是自已猜想，我……」一陣平空出現的風掠過她髮梢，她忽然心頭一酸。
淚，由頰邊滑落。
才想問明白的安德烈愕然一怔，忘了先前的話題靠近她，「你怎麼哭了？」
「我哭了？」唐蓮華伸手撫撫溫熱的液體，指尖變得冰冷。
她不哭的，從來就不曾為了傷心而落淚，為何今日竟心痛不已，難以自持的淚流不止，雙手捧不住紛落的淚滴而感到空虛。
還有什麼好失去嗎？
她的父母，她的家園，她的幸福，她的夢，她再也換不回的過去，難道她還嘗不夠人世間的悲歡離合嗎？
卡魯神的磨練未免太殘酷，要她一人承受苦難地走完孤獨，她不想落得和卡魯姆一樣的下場，斷情絕愛孤寂一生，只為成為神的信差。
「卡魯姆……」
「卡魯姆是誰？」她哀傷的眼神讓安德烈聯想到一位曾在萊特家廚房工作的老婦。
看來很老很老了，幾乎像一具活木乃伊，她十分受雪姨的尊重，一點也不像是下人。
唐蓮華眨掉眼中的淚任風吹乾。「她是我生命中的導師，一個我最親近的人。」
「她怎麼了？」他壓下一肚子疑問怕勾起她的心傷，問得很小心翼翼。
雨滴落下像是她的淚，一滴、兩滴、三滴……凝聚了無數的傷心流入她枯瘠心窩。
「我想我知道了。」一隻無形的手輕撫她的臉，不需言語的傳遞。
任由雨水沖洗她的傷痛，她發誓不為任何人而忿怒，可是蟄伏心底的惡靈卻不安的蠢動，似有突破封印之勢。
現在她真的只有自己了，不再有一雙溫柔的手撫慰她，要她堅強。
抬起頭笑著，紛落的雨水請帶走她的淚吧！
「別難過了，我永遠會在你身邊。」不知為了什麼，安德烈不假思索說出這句承諾。
唐蓮華心頭一暖的看著擁抱她的男人。「我像在難過嗎？我是在高興。」
高興卡魯姆的解脫，她終於如願與她深愛的族人及土地長眠於地底之下。
「哭出來會讓你好過點的話，我偉大的胸膛讓你靠。」他故做輕鬆的語氣讓她笑出聲。
「笨蛋，你有天那麼偉大嗎？」淚眼中含著一抹笑，她輕輕將頭靠在他肩膀。
一下下就好，她不能太依賴他，太在意的人往往會失去，她不想害了他。
在雨中，兩人相依偎著，形成唯美的畫面。
可是胯下的馬卻因雨勢逐漸增強而焦躁不安，噴著氣不停地抬抬前足原地踏踩，動物的本能能感覺雨勢的來勢洶洶。
烏雲詭異聚攏，雲層中似有一股邪惡力量逼近，盤旋在多雨的倫敦上空，形成一陣螺旋狀的黑霧，不斷的在擴大。
陷入深深哀戚的唐蓮華接收到那股不善的氣流，推開讓她心安的胸膛凝視遠方雲團，沉寂的眼發出紫色流光。
「有什麼不對？瞧你看得出神。」順著她視線望去，安德烈只看見一片林木。
她回頭不屑的一嗤，「你沒瞧見下雨了嗎？更是遲頓的蠢豬。」
「喂！做人不要太過份，你未免太反覆無常了吧！」好歹和顏悅色一點，別翻臉不認人。
虧他還擔心她突起的難受，好心出借胸膛一副，結果她安份不到五分鐘便故態復萌，變本加厲的出口傷人，害他小小的自尊傷了一下下。
他要收回剛才對她衍生的一絲絲憐惜，她還是一樣的不可愛，簡直是集世界大惡於一身的壞心腸女人，不值得別人關心。
再也不做爛好人，管她死活幹什麼，不知好歹。
「反覆無常是我的個性，你現在知道也不遲。」輕斥一聲，她率先縱馬奔進雨中。
嘟嚷了一句，安德烈連忙趕上去護在她身後，就怕她任性妄為傷到自己。
不曉得是天意使然或是他念力驚人，剛一這麼想，轟隆的雷聲即震耳欲聾，直達地面的閃光似安排好在她馬前一亮，受驚嚇的雪莉抬高前足後仰，胡亂的狂踢、嘶嗚。
一時沒料到溫馴的馬兒會驚惶失措，沒抓牢韁繩的唐蓮華由馬背上滑落，摔在一叢滿佈荊棘的野蔓當中，盤桓其間的紅白斑點小蛇在她手腕輕嚙一口溜走。
「噢！」
「怎麼了，你要不要緊？有沒有傷到哪裡？」摔破她的自尊了吧！老要率性而為。
「蛇咬了一口。」她用荊棘劃破蛇吻的傷口，讓毒血排出。
「你的血果然是黑的，難怪心腸惡毒得要命。」安德烈以嘲笑的口吻舒緩心中的緊張，謹慎小心地將她抱出。
不可避免的，他的手、臉同樣遭荊棘留下了幾道紀念品，像是貓爪抓過一條一條的。
「笨蛋安德烈，你看不出我是中毒了嗎？」她氣忿地朝他耳朵大吼。
安德烈當然知曉，只是忍不住要諷刺她一下，機會難得。「放輕鬆點，別讓血流得太急。」
「哼！流光了不正好稱你心意，省得你費心將我逐出你的視線內。」唐蓮華有些嘔地說出激怒他的話詔。
「閉嘴，貝姬，我不想像小時候那樣打你屁股。」正因為那件事傷了她的驕傲，以至於後來她對他一直懷怨在心，有意無意地給他臉色看。
「你認錯人了，我不是貝姬。」她倨傲的不予承認。
「人的外貌也許會變，但靈魂的本質相同，你以為我真認不出你嗎？我只是不願相信童年的惡夢又回來。」一開始是抱持懷疑態度。
相處一久，從前的習慣和小動作一一出現，要人不相信都不成，自欺欺人的把戲到此為止，天窗一開就關不得了，她休想抵賴。
你才是我的惡夢。「我說不是就不是，你不准和我爭辯。」
又來了，她的霸道和小時候沒兩樣，慣然的命令人口氣。「是不是有什麼不同，反正等你死了以後，我還是會在你的墓碑上刻著：貝姬·萊特之墓。」
雨勢越來越大，安德烈冒雨檢視她一身傷勢，不敢輕易移動地暫時將她放在可避雨水的大樹底下，生怕她跌傷骨頭，之後再以鞋帶綁住她印著蛇牙印上方的手臂，防止毒血攻心。
直到他發現流出的血不再是污黑的才鬆了一口氣，抬手揮去已然濕透的前額雨滴。
「安德烈·霍華，你是我見過最惡劣的男人。」唐蓮華狠狠的瞪著他。
他失笑的咧開嘴，「看來你沒我想像中的嚴重，還有力氣吼人。」
「別笑得像個傻瓜，還不想辦法把我弄乾。」她在失溫當中。
「小姐，我比你更狼狽好不好，我不是上帝。」安德烈下意識地尋找馬的蹤影。
「我不管，你得負責讓我溫暖。」她快冷死了。唐蓮華從不去探究為何她只對他一人任性，習慣性地對他使壞、吆喝。
嘖，多暖昧的話，要是他無恥一點她准完了。「馬不見了，你要走路回家嗎？」
「你背我。」很累，她瞭解是殘存的毒液在削弱她的體力。
安得烈瞧瞧烏沉沉的雲層，不樂觀的說：「雨可能會大到寸步難行，我們先找個地方避避雨，等雨勢小一點再說。」