被分發到仙芝閣當差的花琉一直沒有機會見到姊姊，只有從宮娥們興奮詭譎的耳語 中得知姊姊的近況。
「也不知這小丫頭片子哪來的福分，讓主公歡喜得一連三天都不放人出來……」灰 發宮女粗嗄地說道，她也曾受過士公寵幸，不過那已經是十幾年前的舊事了，如今年老 色衰，只有在一批批新人面前想當年的份。
「還說呢！我姊姊親眼所見的，賞給她的賜物擺滿了一地，綾羅綢緞不算，光是衣 衫袍帶就好幾個箱籠，瞥玥釵環都是內府工匠打造的新花樣，還有，瑪惱紅寶、翡翠珍 珠這麼滿滿一盤，大的像鵝蛋，小的也有指甲片這麼大。」另一個宮娥比手畫腳，口沫 橫飛。
「嘩！花琉大喜，你姊姊這下子可是飛上枝頭當鳳凰了。」
「別混鬧！被夫人聽到了可不好！」怕事的人連忙制止。
「夫人一向寬宏大最，不打緊。」說者笑嘻嘻道：「只怕惱了梨香館的那一個！」
眾人吃吃而笑，如通指的是年方二十一的夏姬，獨佔獻公寵愛達兩年之久，卻突然 蹦出個驪姬來。
「可是，主公也不能一直和新人膩在一起吧：這樣於禮不合。」有人說。
「主公已經下令，要撥出緯雲台給新人，正式封諧哩！」
「梨香館？」
「哎呀！梨香館那個會氣死的！」有人幸災樂袖。
「各位姊姊們，」一旁凝神靜聽的花琉怯怯地問：「梨香館那個是什麼人呀？」
眾人但笑不語，一個熱心的宮女指點花琉，「傻丫頭，我告訴了你，你可得放在心 上，別多嘴！」
「姊姊教導我，花琉不敢。」
梨香館的愛姬也是和花琉一般，晉軍伐夏，夏國所奉上的求和獻禮。和花琉不同的 是，夏姬出身不高，只是個平民女子，因為姿色出眾，邀得王寵後便有幾分驕矜傲慢， 很不得人緣。
「在宮裡，沒有誰能永保寵幸的，還是知禮守分點比較好。」她暗示花琉道。
「姊姊們說的是。」花硫恭敬地說道。
「我見你倒是個好孩子，應該不會調三歪四的才對。」她笑著說。
聽到姊姊得寵，花琉又是高興又帶遺憾，獻公的年齡此父親還大上一截，姊姊被納 為新寵……到底是幸或娃不幸？
深宮內闊，還有多少禁忌不為人知？花琉不安地想。
七天很快就過去了。
驪姬陪著獻公踏青賀花。
驪姬又得到了新的賞賜。
驪姬搬進了緯雲台，服恃的女婢丫環及教導體儀的女官就有四十人之多。
這麼隆重的寵眷使得焰璃成為眾人矚目的焦點，耳語流言一波波地傳人花琉的耳中 。
而她和姊姊卻始終無法互通音訊。
「花琉。」執車女百輕拍她的肩膀，「別發呆！有貴客來了，夫人要留世子用膳， 趕快來幫忙。」
「是！」花琉連忙回答。
啊，是他！花琉怔怔地望著和賈君分賓主之位坐下的申生，那個在慶功宴上為她解 圍的人。
她情不自禁地看申生一眼，卻發現申生的視線也同時落在她的身上，清澄溫暖的目 光一如那天晚上。
一抹親切、瞭然於心的笑容浮現在申生臉上，他認出了這個羞怯怕生的小女孩。
擺置好杯盤著匙，花琉默默退下，礙於地位懸殊，她只能以眼神表示感激。
花琉匆匆走向庭外，小臉蛋滿佈薄暈，心跳加速。
年輕的侍友們吱吱喳喳地討論著世子。
花琉所聽到的儘是正面的評價，溫文爾雅、博學多聞的世子不僅探得獻公龍愛，也 贏得文武百官的飲慕推崇，是一個賢能謙沖、受百姓愛戴的儲君。
更令人津津樂道的是，兩位同父異母的哥哥重耳、夷吾與申生非常友愛，絲毫沒有 嫉妒之心。
「其實最重要的原因是世子人格高尚，不僅禮遇異母兄弟，對庶母也十分尊敬，尤 其是對待賈君夫人，一定每日請安問候。」
有人接口：「而且，世子是真的孝順恭友，不是做表面功夫的。旁觀者清，我們這 些做下人的看得最清楚不過。」
庶母？花琉一愕，忍不住追問：「難道賈君夫人和世子不是親生母子嗎？」
「哎呀！忘了你是新來的。」說者連忙解說：「當然不是。世子的生母齊姜夫人已 經去世多年，賈君夫人膝下無子，不然早就被立為正妃了，哪輸得到夏女耀武揚威呢？ 」
花琉仍然不懂，「那，誰才是正宮娘娘？」
「沒有人。」白頭宮女戲弄花琉道：「自從齊姜夫人死後，王后的寶座就沒有人坐 啦！小姑娘，如果你有那個福氣被主公看上，或許就有機會噢！」
「別捉弄啦！小女孩臉皮薄，別鬧她！」有人笑著排解。
花琉的笑容靦腆嬌憨，多少激起了這群年長宮女的母性溫柔，即使有什麼疏失或小 錯，也有人為她幫忙掩飾，也因此，在賈君居處當差的花琉並沒有吃到苦頭。
焰璃在緯雲台安居時並沒有忘了花琉。
從天而降的榮寵並沒有沖昏了她的理智，焰璃明白，在晉國深宮之內，她沒有半個 朋友，若輕舉妄動只會招來災禍。
要自保，得先求「人和」。
焰璃有心，對年長的宮娥、女官禮遇有加，獻公每有賞賜，她也不吝惜厚贈下人， 詢間晉國風俗人情等禮節時，總是和顏悅色、虛心學習。
收到賄賂的官人個個歡喜，異口同聲地頌揚：「驪姬不僅溫柔嫻淑，而且待人謙和 。」
在宮人指點下，焰璃很快就明瞭宮中的勢力分佈。
晉獻公年輕時非常風流，被立為太子時就娶了太子妃賈姬，賈姬雖然賢德，膝下卻 無子女。
獻公的侍妾眾多，狐姬生重耳，允姬生夷吾，但最得寵的卻是齊姜。
等到獻公即位，立齊姜為正室，申生也因為「重嫡不重庶」的觀念而被立為世子。
時光流逝，賈姬死後，獻公又迎娶她的妹妹，就是現在的賈君。
不久，齊姜因難產過世，遺留下申生及剛出世的幼女，令人大感意外的是獻公對齊 姜大人用情之深，他將這個小女嬰交給賈君撫養，就再也沒有立正室。
老宮娥將往事娓娓道來，不忘添油加醋一番，「聽說夏姬在前年也曾吵鬧過一陣子 ，硬逼著主公立她為後。」她按著冷啐一聲，「也不想想她的出身！年紀輕又沒子嗣， 就算士公要立中宮娘娘，也還有位賈君夫人在呢，哪輪得到她偕越？真是不知禮又不知 恥！笑掉人家大牙。」
焰璃銘記注心，笑容親切，「這麼說來，狐姬、允姬兩位大人有子無寵，賈君賢德 有禮，夏姬貌美得寵，各有勝算了？」
「論起容貌，恕婢子無理，您比夏女還勝過十信呢！」宮女奉承道。
焰璃微笑不語，腦海中運籌帷幅。
半個月後。
焰璃選擇了吉日良時拜候賈君，以觀見國母的禮儀跪拜：令隨從大惑意外。
和賈君年齡相仿的狐姬、允姬也在座閒話家常，連忙上前扶起這位年紀比自己孩子 還小的新人。
「你我不過是姊妹之分，行這等大禮倒折熬了妾身。」賈君和顏悅色道。
「婢子不諳禮數，遲於拜見各位夫人，特請恕罪。」焰璃還要向狐姬、允姬兩位夫 人行禮，就被賈君的宮人強行按著坐在客席。
三位年長的夫人，年齡都和焰璃的母親相仿，並不難相處。
焰璃自謙「婢子」，不卑不亢的態度很快就博得三位夫人的好感。
賈君吩咐宮娥傳膳留飯，殷殷詢問焰璃道：「住得可習慣？宮女們聽不聽使喚？」
焰璃笑靨如花，有問必答。「住處太華麗了些，眾家姊妹待我甚好。」
焰璃有備而來，厚賜了賈君的隨從，博得眾人歡喜地私下議論「驪姬到底是王族名 妹，大家風範，守本分知禮節。」
「哪像鄉野草民的夏女，驕奢刻薄，一點也不體恤下人的辛苦……「新夫人不僅貌 美，性情也敦厚。」
宴席中，真君想起了花琉，要今她們姊妹相見，卻被焰璃婉辭。「婢子的妹妹年紀 幼小，不懂禮教，恐怕在三位夫人面前失態見笑，還是不見的好……」
真君微笑道：「你的心意我明白了。本宮就將花琉迭還給你，如何？」
「謝夫人恩典。」焰璃叩首。
「畢竟是姊妹，捨不得她受委屈吧？」狐姬戲言。
這頓飯足足用了兩個時辰，直到掌燈時分寸散席，賓主盡歡。
第二日。
「花琉！恭喜你了。」宮女們七嘴八舌道。
「這一去，就是小姐的身份了，不必再吃苦做活囉！」
「有空要記得回來看我們呀！」
和花琉相處甚歡的宮女們和地依依不捨地道別。
▼▼▼「姊姊！」花琉又驚又喜地呼喚。
焰璃含笑望著她，正在打扮晨妝的焰璃，滿臉傭懶地斜倚在臥榻上，兩個侍女細心 地梳理她的長髮，另外兩個侍女分別在她手上、腳上塗上紅色蔻丹，還有捧著面盆、銅 鏡約兩個小丫環在旁伺候。
「坐呀！」焰璃真心愉悅的口氣中有一絲驕矜。
這是她的姊姊嗎？才幾天不見，姊姊就有這麼大的改變？像一朵盛開的花蕊，濃艷 而嬌傭，具有一股神秘魅惑。
姊姊的盛飾艷光令花琉目眩。
不待花琉反應，焰璃已經今人搬出要送給妹妹的禮物：綾羅綢緞，花團錦簇的新衣 棠，鑲珠雕玉的替環釵玥，比起驪國宮庭匠師的作品不知精緻幾信。
「這串珠花很好……這隻金鐵太老氣！」焰璃無視花琉的驚喘聲響，逕自將手中的 首飾往妹妹身上穿戴。
「你們聽好！服侍少姬就像服侍我一樣，有誰敢偷懶怠慢的，我不會輕饒！」焰璃 囑咐侍女道。
一切都不一樣了。花琉是國君新寵夫人的妹妹，在愛屋及烏的眷顧下，身份也隨之 尊貴，物質享受甚至遠超過驪國宮庭：回首來時路的淒慘悲涼，有如雲泥之別。
在四下無人時，焰璃會拉著花琉的手，一宇一句、鏗然有力地灌輸她自保手段。
在宮中，尤其美女如雲的後宮是個毒蛇窟，每個人都是敵人。
姊姊的眼中彷彿有一簇火焰，這令花琉心慌。
「……留住獻公的心不只是為了你我，也為了我們的父恃、族人……」她如此告誡 花琉。
正值天真爛漫的花琉花姊姊的諄諄告誡下，成為焰璃宮庭鬥爭的好幫手。
藉由花琉，驪姬厚贈了所有曾對她們姊妹伸出援手的侍女、宮娥，環環相叩、枝葉 相連，不出兩個月，後窩儘是焰璃耳目。
各宮各院的嬪妃身畔發生了什麼事，或者說了什麼話，總是迅速傳到驪姬跟前，包 括夏姬在背後憤恨咒篤：「新人狐媚子，不懂禮貌……」
覲見了三位年眨的夫人，卻獨漏她，居心叵測！夏姬向宮娥發牢騷，渾然不覺隔牆 有耳。
夏末秋初，正是蜂圍蝶陣的最後繁華時節。
花琉奉姊之命去拜見狐姬，這位年逾四旬的夫人就像一位慈藹的母親，疼愛花琉似 親骨肉。
「有花琉在，本宮就像多了個小女兒。」她說。
懷著孺慕之心，花琉很樂意親近這位貴婦人，一路上穿花拂柳，欣賞著庭園美景， 她心心唸唸著狐姬寢宮巾飼養的兩雙雪白獅子狗，毛茸茸又喜歡親近人的可愛寵物令她 不由得加快腳步。
才縛過綠柳遮掩的白色石屏，便是一適曲折縈紓的紅橋築於水池之上，池中央有一 座水亭，芙藥盛開。
還未走到水亭，花琉便和夏姬一行人打個照面，想要後退也來不及了。
在一群青衣丫簍簇擁下，夏姬穿著一襲緯紅色紗棠，衣袂飄然、彩繡輝煌，萬綠叢 中一點紅，像種仙般出色。
「哪裡來的不知禮節的婢子，見了夫人還不快請安？」一個侍女揚聲間。
屏聲斂氣的花琉連忙曲膝問候。
「蠢貨！」另一個侍女接口指責。
夏姬立定腳步，冷艷的臉龐帶著一絲淺笑，她知道眼前的小女孩正是驪姬之妹。
「哪一宮的丫頭？」她閒閒地問道，正眼也不瞧花琉一眼。
花琉略一遲疑，已經有恃女惡聲惡氣地問：「你聾啦？夫人在「等」你回話呢！」
「我……之前……是在賈君夫人宮中當差……」她囁儒地回答。
「喲！真是有頭有臉。」體恤上意的侍女狐假虎威地嘲弄道：「敢情好！有賈君夫 人撐腰，所以不把咱們夫人放在眼裹了？」
眾人你一言、我一語的指責今花琉招架不住，也驚動了岸邊的兩位公子。
正要去向生母狐姬請安的重耳是一個忠厚木訥的老實人，他輕扯同父異母的弟弟申 生的袖口說：「世子，你看，夏姬的侍友們不知又在排擠哪個倒楣的宮女了。」
「不好！」申生低聲道：「那是驪國少姬，怎麼碰上了呢？」
「冤家路窄。」重耳說。
「請兄長代為說情吧！」申生不忍。
重耳沉思半晌後說：「開口求情又怕夏姬老羞成怒，不如這樣吧？我們當作三不知 走了過去，就散開了不是很好……」
一話未了，撲通水聲夾雜著幾聲驚呼，花琉落水了。
不肯放過花琉的侍女傭一定要她下跪認錯，拉拉扯扯間，重心不穩的花琉不知道被 誰的腳絆倒，鞋底一滑，整個人往後一仰，竟掉入了池中。
事出突然，夏姬一行人呆若木雞。
「糟了！」申生顧不得禮儀，挽起袍帶急步奔來，重耳緊跟在後。
救命！
不諳水性的花琉驚惶失措，口鼻間權人池水，肺部是火辣辣的痛楚，耳膜似乎要爆 裂一般，苦不堪言。
姊姊……在瀕臨昏死邊緣，一雙結實有力的臂膀挽住了花琉的下沉姿勢，申生將她 托出水面，一手支撐著花琉輕盈的身體，一手抓住了欄杆。
「兄長，請幫忙！」申生喚重耳。
從沒看過申生這般失儀失態的落湯雞模樣，重耳不禁啞然，要不是事態嚴重，攸關 人命，重耳真的會笑出來。
「好！」他俯身攔腰一抱，接住半昏迷的花琉。
回過神來的夏姬急急辯解：「是她自己掉下去的，與咱們無關！」
重耳皺著眉，可惜著自己身上的新袍染了水漬，申生也水澤淋漓地躍過欄杆，「得 趕快叫人為她換衣棠。」
「往我母親那襄去吧！路近又有人伺候。」重耳說。
無暇理會夏姬，申生抱過兀自昏迷不醒的花琉，徒狐姬宮巾走去。
夏姬心驚畏怯，如果世子和狐姬母子都與驪姬連成一氣，她的處境著實堪慮……不 祥的預感令她臉罩陰霾。
正在飲茶的狐姬看到兒子和中生狼狽的樣子不禁一怔，再著清楚中生懷中面如白紙 的花琉，她失聲追問：「怎麼回事？」
到底是年長的人比較沉著，幾句命今後，訓練有素的宮女們便分頭執行任務。
取熱水、拿衣棠、通知驪姬夫人、請藥師。
「拿重耳公子的舊衣棠給世子替換！」吩咐完，她轉首向甲生致漱：「世子委屈了 。一年良的宮娥依令到宮門外通知世子的隨從送來乾淨的衣袋袍帶。
在狐姬的追問下，申生與重耳避重就輕地說出花琉和夏姬一行人等相遇，失足落水 的經過。
雖然有心為夏姬開脫，狐姬仍然勃然大怒，「豈有此理！此女也太過驕蠻無禮了！ 」
實在可恨！狐姬著惱地想，夏姬入宮不過三年五載，仗恃著國君寵愛，眼高於頂， 偶爾與她相遇，竟與她平起平坐，一點也不把人放在眼裹！現在更昧著良心做出這種傷 天害理的事來！
「簡直沒有王法了！」她恨恨地說道。
申生與垂耳對望一眼，不曉得狐姬會生這麼大的氣。
殊不知狐姬與夏姬早有心結，只是隱忍不發。
接到狐姬宮中侍女的通知，焰璃顧不得一切地匆忙趕來，來到狐姬面前還不忘倉皇 下拜，狐姬連忙阻止，「都什麼時候了，還講究這種虛禮？趕快來看望花琉才是要緊！ 」
焰璃臉色蒼白，含淚聽完狐姬細訴始末，只說了一句：「請夫人做主。」
一方面是心疼花琉，一方面是氣惱夏姬，她毫不考慮地說：「你放心！國有國法， 家有家規，她抵賴不掉的！」
狐姬聯絡了賈君、允姬兩位夫人，在獻公面前告了夏姬一狀。
左右為難的腎獻公來到緯雲台，安慰新承恩寵的驪姬。
對於夏姬，他還有一絲不捨，真要懲治她，不免令他有些猶豫。
出乎意料的是，驪姬居然為夏姬開脫，準備息事寧人。
「……我想，夏姬夫人絕對沒有置舍妹於死地的狠毒，這件事不過是個意外，請主 公別再追究了。」驪姬眼眶微紅，溫柔和順地說。
晉獻公鬆了口氣，畢竟夏姬也曾是他的寵妃，若不是犯了什麼滔天大罪，他實在狠 不下心懲罰她。
驪姬能識大體、肯退讓，真是太好了。龍心大悅的晉獻公歡喜新人的婉轉柔媚，又 將時新奇巧的首飾賞賜給驪姬。
一連數日，晉獻公都留宿緯雲台。
霓棠歌舞、管弦官商，驪姬的香閨是溫柔鄉，一點一滴地消磨掉晉獻公稱霸中原的 野心。
落水的花琉寒熱大作了兩夜才降回正常體溫。
在驪姬伴隨獻公游宴時，服侍花琉的侍女們七嘴八舌地告訴她被申生所救的經過。
禍兮福所倚。她被世子搭救的事跡不知羨熬了多少懷春宮女。
病中的花琉情思縈逗，不能自拔。冥冥之中是否有天意操縱著世間情緣？被宮女們 寵溺嬌養的花琉昏昏沉沉地想。
夜闌人靜，琅佩相擊的清脆聲響傳入花琉耳中，酣甜沉睡的她迷迷糊糊地睜開雙眼 ，旋即放心合眼。
是姊姊。好美……她朦朧地含笑入睡，隱約聞到酒氣芬芳。
冰冷的手拂過花疏額頭，姊姊的纖纖柔夷塗上鮮紅蔻丹，白玉般的手腕有金錢玉環 ，互競輝華。
「……我會讓她……付出代價。」粗嗄怨毒的聲音全然不像焰璃以往春風拂人的悅 耳動聽。
姊姊？喝醉了嗎？還是著涼了……眼皮滯澀的花琉心裡想問，卻發不出聲音來。
「絕對要以十倍、百倍來回報那個賤婢！」焰璃微醺地喃喃自語，森冷如寒雪冬風 。
「為了你，也為了我……要戰鬥！」
不安的花琉微微挪動臉龐，姊姊跟平常不太一樣。
「……等著瞧吧！」一直壓抑自己，滿面笑容地廣結善緣，焰璃不由得在酒後吐露 心聲，「我絕不會原諒錯待我們姊妹的人！饒了她只是暫時……我要做的，將是致命的 一擊！」
好冷！花琉蟋縮成一團，感覺到姊姊靜靜地為她拉攏被子。
窯萃的衣裙摩擦聲音告訴花琉姊姊已經離去，一切歸於沉寂。
彷彿什麼事都沒發生過，就像是一場夢。
對……花琉的最後一個意識是，我一定是在作夢。