「我也是今日在城中看到告示才知曉的。」前些日子京城貼出皇榜，要為昭陽公主擇駙馬，而初見她時她正在試嫁衣，種種跡象表明她就是那位即將大婚的公主。
「南宮，你這次可害苦小弟了，天下人皆知朱棣殘忍狠絕，只因方孝儒不肯草詔，就誅滅他十族，坐罪者達八百七十三人，牽連甚廣，傳聞他在盛怒中只肯聽昭陽公主的勸諫，而這位公主宅心仁厚，救活了無數的性命，被喻為朱棣的良心。這麼重要的一個人，你居然把她私藏在我的白雲山莊，我的命好苦啊!」他唱作俱佳地長歎三聲。
皇城外白雲山莊的少主風季淵是他的生死之交，昨夜劫了公主後，他就馬不停蹄地趕到這兒來。
「沒想到她竟如此重要!」他素不喜與官場中人往來，對這些大內密聞也不感興趣，不然豈會到此時才得知她真正的身份——一個高高在上的公主。
「你準備如何?拿她交換玉蟾蜍?」傳聞中大內的玉蟾蜍是天下第一解毒聖品，依朱棣對昭陽公主的重視，必然會割愛。
南宮蒼旻搖搖頭，他本來有此打算，如果夜探皇宮盜玉蟾蜍不成，也要捉一個皇族貴戚來逼朱棣交換，但現在他另有想法。
「宮裡有何動靜?」他素來知道好友的能耐，皇宮中必有他安排的探子。
「天翻地覆!」風季淵不以為然， 「朱棣限安康在日落之前找到人，不然……嘿嘿……」他做了一個抹脖子的動作。
「他倒沉得住氣，居然沒有大開殺戒。」朱棣在靖難之役中打敗建文帝，其雄才大略並非浪得虛名，如果這時刀口見血，必會人心惶惶，對找公主百害而無一利。
「還有一件趣事，聽說道衍和尚算準了昭陽公主會化險為夷，勸朱棣耐心靜候。」
面對好友探詢的目光，南宮蒼旻只是一笑置之，不知這和尚是真有幾分道行，還是瞎蒙的，他的確打算讓她平安回去，
「趁還沒到正午。咱們就杷這位公主新娘送回去吧，耽誤了她的大婚可不好。」
「你說真的?」風季淵擺明了不信，南宮到底有幾個腦袋夠朱棣砍的，他一人還好解決，南宮世家這麼多人，只怕全脫不了干係。
「那還有假。」
「你要自投羅網?」他莫不是弄壞了腦子吧。
「早年先父曾救過還是燕王的朱棣一命，而昨夜我又剛好救了被宵小挾持的昭陽公主，你說這個理由還不夠讓我們正大光明地護送公主回宮嗎?」
「你不是不喜歡官場中人嗎?連夙雲中了『千絲百結』這種巨毒，你也不肯利用伯父昔日對朱棣的恩情去向他討玉蟾蜍，寧可夜探皇宮去冒險，現在怎麼改主意了?」風季淵似笑非笑地望著好友。昨夜，瞧他抱著昭陽公主時那種小心翼翼、呵護備至的神情，瞎子都看得出來他打的什麼主意!想娶公主，真是與南宮的作風大相逕庭啊!
南宮蒼旻沉默不語，胸中還殘留著初見她時的震撼感覺，接踵而來的，是皇后為她寬衣試嫁裳。他躲避不及，看到了些許春光，當他意識到自己做了什麼時，才君子地調轉視線，而就那麼一會兒的失神，她和宮裡的人全都退了出去，也使他瞧出了破綻。如果她狠心一些，留下一些宮人做煙霧，他只怕會再一次著了道兒吧。至今他都不明白，她明明不會武功，怎麼就察覺到了刺客在屋裡?如若她一直都知曉，怎麼可能允許皇后為她寬衣?安康如何知道朝陽宮有異，會去而復返?問題肯定出在她那句「本宮無恙，你去保護皇上吧。」
「想娶昭陽公主的人何其多，不一定就能讓你獨佔鰲頭。」不是他長他人志氣，滅自己人的威風。據他所知，好友的勁敵至少有三人：姚澤儒、解仲堯、安康。
南宮蒼旻爽朗地一笑，拍拍風季淵的肩膀， 「知我者季淵也。」換句話說，即為我的能耐你是知道的。
「聽兄弟一句，咱們是江湖中人，而她長於皇家，你們是兩種本不會有交集的人，多少名門閨秀、江湖女俠傾心於你，你何苦自討苦吃去娶金枝玉。葉。」並非他認為南宮配不上公主，而是皇家之人嬌柔矜貴，心機深沉，只怕不會給南宮帶來幸福。
「弱水三千，我只飲一瓢。」他一句話堵回了風季淵接下來的勸說，只因風季淵當年執意與邪教的蘭亭相戀，也是用這句話堵了南宮蒼旻的口，最後落得個一死一傷的結局，可他從未後悔過！
風季淵苦笑一聲，朗聲道： 「那兄弟就以茶代酒祝你早日抱得美人歸。」
南宮蒼旻一飲而盡， 「我去瞧瞧她。」這個「她」，當然指的是昭陽公主。
風季淵揮揮手，自斟自飲起來，不復剛才瀟灑浪蕩的痞子模樣，心傷至極，茶亦是酒，酒亦是茶。
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「醒了!」南宮蒼旻左手端著一碗茶水走到她的面前。
昭陽撐起虛軟的身軀，見自己衣衫完好，不由得鬆了一口氣， 「這……」剛要開口，茶碗已湊到唇邊。
也許是聽不慣她沙啞的聲音，南宮蒼旻執意要她喝口水潤潤喉。
昭陽無奈，而喉嚨的確乾澀難受，柔順地吞了幾口茶水， 「這是哪裡?」
南宮蒼旻背對著她將茶碗放回原處， 「這裡是白雲山莊，昨夜我和朋友見你被黑衣人挾持，就順手救了你。」
昨晚她昏了過去，對以後的事沒什麼印象，
「多謝公子救命之恩。」如果不是身子乏力酸疼，她應該下床答謝才不會失了禮數。
她信了!
原本他還準備了一大套說辭和人證來取信於她，如今全都派不上用場。
「他怎麼樣了?」昭陽有些好奇，那黑衣人雖然受了傷，但功夫的確不錯，連安康都不是他的對手。
「誰?」他的心思只在她身上。
「挾持我的人哪。」
「呃……跑了。」他不明白她為什麼還要問起那黑衣人，莫非她看出了破綻，他又補了一句： 「為什麼這麼問?」
「我只是覺得他並非歹惡之人，不想他死於非命。」那人雖然粗魯不文，倒不曾對她猥褻輕薄，特別是那雙坦誠的雙眼——
她望向南宮蒼旻，這人有一雙同樣的眼睛，
「公子救命之恩，昭陽莫齒難忘，可否派人送我回……家，如果不方便的話，公子幫我帶封信給家裡人也行。」
「姑娘認為那人不壞?」南富蒼旻饒富興味地望著她，連挾持她的人她都認為不是壞人，那在她心中何種人才算是歹人呢?
她微一沉吟，
「他是否心存惡念，昭陽可以感覺得到，他許是有不得已的苦衷……」不經意地望向窗外，紅日高懸，已近正午，「可否請公子送我回去……」她從未單獨出過宮，根本不知道怎麼回去，只好求助於人。
南宮蒼旻不置可否，從懷中掏出一方碧綠通透的美玉把玩著。
昭陽大驚，抓住他的衣袖， 「這是我的通靈寶玉，怎麼會在你這兒……」這玉一直繫在她的頸子上，是她的護身符，
「你怎麼可以……」不告自取。古人云：不告自取，是為賊也。
「通靈寶玉?!當朝昭陽公主銜玉而生，那塊玉好像就叫通靈寶玉……」他餘下未說的話，昭陽自然明白。
這人明明沒有害她之心，何苦在此糾纏不休，他早知道她的身份，為何要逼她承認?他到底是何用心?他以為她真沒認出他來嗎?
「本宮就是昭陽公主。」人家要她自報家門，她哪敢不從啊。
南宮蒼旻適時露出一個恍然大悟的表情，拱手施禮道：「原來是公主鳳駕在此，失敬失敬，但草民聽說今日是公主大婚之期……」
「所以本宮必須在正午之前趕回宮中，還望公子相助。」昭陽不想跟他繼續打彼此都心知肚明的啞謎，只求速速回去。
「公主心中可有選中的駙馬?」南宮蒼旻也不拐彎抹角，雖然這種問法會使人覺得他輕佻無禮，但他顧慮不到這許多，他只是迫切地想知道她的心意。
昭陽深吸一口氣，為他大膽無禮的言辭感到不悅，望著他寫滿固執的眼睛說道：
「是不是本宮不予回答，你就不讓本宮回去?」
知道自己激怒了她，但他依然保持沉默，只是反覆把玩著手中的美玉。
昭陽按下向他索討通靈寶玉的衝動，只因當務之急是她必須速回宮中，不然一件喜事只會變成一場殘酷的殺戮。四哥的脾氣她最清楚不過。
「沒有。」她不情願地回答。
南宮蒼旻暗自鬆了一口氣，視線重回到她的臉上， 「那公主現在肯定有人選了!」
「誰?」她自己都尚未拿定主意，他如何知曉。
「我!」
「你是誰?」原來如此!
「南宮蒼旻!」
昭陽俯身低笑，心中疑慮盡消， 「原來你想當駙馬!」
「不!」南宮蒼旻深深地看了她一眼，堅定地回答： 「我只想當你的丈夫。」
二者有何不同?她是公主，她的丈夫肯定就是駙馬，他為何要分開說?昭陽抬頭望著他的眼睛，那裡沒有虛偽、欺騙，只有一片誠摯，他有一雙美麗的眼睛，只要看過一眼，必讓人難忘。
「你沒看過皇榜嗎?我的駙馬必須有狀元之才、潘安之貌、還要三公九卿代為舉薦才能獲得徵選駙馬的資格，皇命在身，請恕昭陽蒙君錯愛了。」他應該知難而退吧。
「如果我能說服皇上，你可否願意嫁我為妻?」雖然唐突，卻是他真心所想，他不是個拘泥禮法的人，不然也不會貿然向她提親。
「昭陽只遵皇命。」四哥總是以她的意願為先，而她的意願卻是一個遙不可及的夢，有時候連她都忍不住斥責自己。如此這般，要她嫁與何人亦就無所謂了，只願四哥不會為難。
南宮蒼旻略感失望，目光觸及手中的通靈寶玉，頓感精神大振，笑道：
「這通靈寶玉權當公主送給我報答救命之恩的謝禮，如此，我也好親自送公主回宮。」
「你要親自送……」猛然憶起玉要被他據為已有，昭陽不由得大急，
「這玉不行，你要任何賞賜，四哥……我皇兄都會給你的，你把玉還我。」
「那可不行，我只看中了這方美玉。」南宮蒼旻戲謔地舉高左手，讓她夠不著。
「你這人怎麼這麼無禮，強索人家的東西。」昭陽氣惱極了，背過身去不再理他，臉蛋一陣紅一陣白的。
見她真的生氣了，南宮蒼旻不敢造次，溫柔地拉過她的手，將通靈寶玉放在她的掌心裡，溫熱的觸感讓她頓時羞紅了臉，這是他的體溫哪。重新將玉嵌進頸環裡，她低低地說了聲：
「謝謝!」
南宮蒼旻啞然失笑，這本來就是她的東西呀，她還鄭重其事地向他道謝，她的良善讓他心中更生憐愛。
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整個皇宮殿宇重重，樓閣森森，雕樑畫棟，萬戶千門，金碧輝煌且氣勢恢宏。
紅色代表權利，金色代表富有，用紅色與金色堆砌而成的紅牆金瓦象徵著帝王至高無上的權力。人，站在宏偉巍峨的宮門前，顯得那麼的渺小。
世間萬物皆不在眼中，這就是帝王家。
馬車直奔宮門口，絲毫沒有停下來的意思，守宮門的士兵一字排開，張弓拔弩嚴陣以待，只要馬車膽敢硬衝過來，就會萬箭齊發，形同箭雨。
駕車之人在千鈞一髮之際，亮出手中的玉璧，帶頭的將領一看，慌忙率眾人散開，單膝跪地，低頭不敢直視馬車。
望著呼嘯而過的馬車，帶頭將領不禁面露喜色，趕緊吩咐一個兵卒去向某位大人通報。
自昭陽公主被人所劫，皇宮就陷入了一場災難之中。皇上嚴令不得把消息外洩，仍舊不動聲色地早朝，而一早就接到消息的朝臣們個個噤若寒蟬，無一人敢出班奏本。退朝之際，皇上留下發人深省的話語：
「昨夜發生之事，今早朝堂上人皆盡知，朕真該感謝各位臣工對朕家事的關心啊!」
眾臣更感大禍臨頭，競相回府閉門謝客，以免有結黨營私之嫌。
如今，通靈寶玉在此人手中重現，馬車裡坐的不是昭陽公主就是跟公主有關的人。他一早就得到皇上手諭，只要跟昭陽公主有關的人和事，皆不得阻攔，可以直接進宮面聖。何況此人還握有昭陽公主從不離身的通靈寶玉，他即使有一萬個腦袋也不敢攔車啊。
「沒想到這小小的玉璧居然有如此大的威力，能在禁宮中通行無阻。」若此玉落到圖謀不軌的人手中，那後果真是不堪設想，難怪她要如此著急地討回來。若非她想速速回宮，又不願拋頭露面，只怕不會輕易將這方玉璧借給他吧。
車中之人依舊默默無語，一顆心早已飛往宮牆內。
南宮蒼旻也不以為意，輕鬆自在地逗她，似乎沒把面聖此等大事放在心上。
往前就是石階了，馬車不能通過。南宮蒼旻掀開簾子將她從車上扶了下來，她剛一著地，就聽見一道雄渾而略帶焦灼的男音：
「昭陽——」
她急忙掙脫南宮蒼旻的大手，朝著急切下了石階的人飛奔而去，歡喜地喊著： 「四哥——」
南宮蒼旻望著空空如也的手心，微微皺眉，歡喜之情蕩然無存，更匪夷所思的是他彷彿覺得自己讓人拋棄了，有些落寞、有些傷懷。她一個小小的舉動，居然能讓他如此在意，莫非是前世欠下的債，要他今生來還?
江湖兒女哪來這許多傷春悲秋的情懷，他素來豪邁，怎麼一碰著她的事就變得多愁善感起來?南宮蒼旻不禁暗罵自己多心，她兄妹二人一向親厚，而她又剛剛遭劫歸來，難免難以自持些……沒什麼……
看著擁抱在一起的兩人，南宮蒼旻一心想要拉開他們，沒注意到自己在不知不覺中已目露凶光，而隨侍在皇上身側的三寶公公卻留心上了他的無心之舉。南宮蒼旻剛欲動手，三寶就已經先發制人——
「三寶，他可是本宮的恩人呢。」輕輕一句話，一場驚心動魄的打鬥消失於無形。
三寶收回雷霆的一掌，詫異地望了昭陽一眼，又看看南宮蒼旻，莫怪乎他覺得此人有些眼熟，那雙眼睛，竟與昨日夜襲皇宮的蒙面人如此相似。
彷彿要印證心中的懷疑，三寶再次出手相試，只是這次不再是奪命一擊，目標是南宮蒼旻的右臂。昨夜蒙面人是負傷而逃，傷的正是右上臂，是不是他一試便知。
「小三，跟朕先行回宮。」朱棣適時阻住三寶的動作，犀利的目光射向南宮蒼旻。南宮蒼旻面不改色，與之坦然相對，不卑不亢，朱棣略一頷首，
「一起來!」
昭陽對他微微一笑，心裡卻暗暗稱奇，沒想到自己竟會出言維護他，不擔心他進宮會對四哥不利嗎?
她的笑，仿若蓮花盛開，輕易地奪走他全副的心神。
南宮蒼旻也衝她爽朗地一笑，惹得昭陽柔嫩的臉頰上飛起兩朵紅雲。她偷偷地瞄了朱棣一眼，發現四哥並沒注意到他露骨的傳情，不由得鬆了一口氣，但心底深處也湧起一種淡淡的失落。
「南宮御是你何人?」進入文華殿後，朱棣陡然間提起一個人的名字，昭陽、三寶皆是一愣，只有南宮蒼旻彷彿早料到他有此一問，沉穩地回答：
「正是家父。」
朱棣點點頭， 「你父親曾在二十年前救過朕的性命，你可知道?」
南宮蒼旻微一沉吟， 「家父當時不清楚救的是誰，後來陛下差人送來謝禮，家父才提起前因後果。」
「你父親是一個扶危救困的俠義君子，朕的賞賜他從來只收微薄之物。去年，朕初登大寶，要讓你父親做官，他也婉言謝絕了，莫非當朕的朝臣真叫他如此為難嗎?」
昭陽暗驚，四哥用這種語氣說話正是發怒的先兆啊，不由得大為著急。
「父親曾允諾母親在五十歲之前帶她遊遍中原的名山大川，人各有志，所以才辜負了皇上的一番美意。」他仍舊不慌不忙地回答。
「好個人各有志!」朱棣大笑起來，一掃先前之陰霾，
「早年你父親救過朕，今日這番你又救了昭陽，你要何賞賜儘管開口，朕無一不允。」
三寶暗想：看來皇上是有心招他為駙馬了!只不過此人還有些來歷不明，切莫讓他蒙騙了皇上和公主。
聽聞皇上親口許諾，南宮蒼旻這才行跪拜大禮，直視高坐在龍椅之上的朱棣， 「草民想娶公主。」
昭陽有些著惱，這人怎麼如此不懂禮數。她不是早就知道他的心意了嗎?可為什麼他真的對四哥提起，她會這麼沒來由得生氣?
「朕膝下有公主五人，到適婚年齡的剛好有一個，如此這般，朕就做主將甜兒許配給你，如何?」朱棣微檄一笑，望向坐立不安的昭陽。哎，這丫頭，再這麼絞下去，手帕都要絞爛了。
「草民想娶的只有昭陽一人。」省去那高高在上的稱謂，他直呼公主的名諱，但那斬釘截鐵的口吻卻讓他的大膽和無禮顯得那麼的合乎情理。
朱棣不動聲色，側目望了面色羞紅的昭陽一眼，慢條斯理地道： 「昭陽可不是賞賜!」
「草民是真心誠意想娶昭陽公主，不敢有半絲不敬。」
「好個真心誠意，如此，朕不光不攔你，還要做你的舉薦人，可你能否得到昭陽的垂青，能否讓其他競爭者心服口服，就得看你自己的本事了。如果這兩樣你都能做到，朕就為你們主婚。」吾家有女初長成啊，他是該放手了。
南宮蒼旻謝了恩，便被一名小太監領出了大殿。
「四哥為何要答應他?」他不是官場中人，不知道她的婚姻意味著什麼，何必要讓一個不相干的人攪和進來?
「這不正是你所希望的嗎?!」望著瞪大雙眼的昭陽，朱棣笑得高深莫測、溫柔慈愛，「既然你跳不出為自己設下的限制，那四哥就幫你一把，給你多一種選擇，去選擇不一樣的人生、不一樣的天地。四哥要你是為了幸福而嫁，而不要你為了朝廷去聯姻。聰明的你應當知道自己該如何選擇。」
昭陽默然不語，起身告退。
「皇上，南宮蒼旻極有可能是昨夜挾持公主的蒙面人。」三寶終於忍不住脫口而出。
「小三，你以為朕當真糊塗了?莫說朕看得出來，昭陽心裡不也十分清楚?既然昭陽都說他是她的恩人，那他就是了。昨夜皇宮內闖入刺客一事，以後不許再提起。」