萬籟俱寂中，驀地一陣秋風沿瓦橫掃，枝上秋葉颯颯聲泣，凋葉逐風零落如許，但葉未落地，自風中擊起的劍氣，迅雷不及掩耳地將已將墜地秋葉騰掃上天。
亂葉舞空之中，一抹矯龍似的黑影，拔地躍起，手中銳劍當空橫劃，霎時暗夜中星芒乍放。
他使的是曹公百辟劍其中一柄，飛景。
此劍長四尺二寸，淬以清漳，礪以石監石者，飾以文玉，表以通犀，光似流星。
人聲已靜的柱國公府內，西廂樓後院院中，夜深未寢的柱國公次子玄玉正在練劍，操弄於指掌中的寶劍所擊之勢，時而重若泰山，時而輕似點水，劍身直映西天鉤月，劍鋒所至之處，劍影月影燦燦奪目。過了半晌，原本招招催猛凌厲，勁、疾、重的劍勢突地一改，收起了銳勢，改行以綿柔曲折之姿，輔之以退為進之勢，劍招沉綿帶勁地徐徐劃過秋風。
吸吐之間，一顆汗珠自他的額際墜下。
舞至興起之處，正欲旋身舞出另一套劍法之時，靜夜忽地遭到驚擾，來往的足聲打破一夜的靜謐，原本被夜色籠罩的府內，頓時也光亮了起來。
迫不得已收勢的玄玉，一手撫去額上遍佈的細汗，揚首看向廊上那些夜半被擾醒的府內下人們，正忙裡忙出地在廊上高舉燭火點亮廊燈。
「總管。」玄玉慢條斯理地收起長劍，朝正急忙跑過廊上的府內總管勾勾指。
跑得正急的府內總管，聽見他招呼後，腳下步子狠狠一頓，踉蹌了一番好不容易才站穩，而後端著一張笑臉下了長廊朝他這邊跑來。
玄玉轉首看向燈火通亮的東廂樓，誰到府裡來了？」
「回二少爺，是內史尚大夫，閻大人。」
「閻大人？」他一愕，微微豎起了劍眉，「這麼晚了，閻大人來府裡何事？」
府內總管以指刮著面頰，「這……小的也不知。」那個夜半突然造訪的閻大人，事前也沒知會一聲，更沒遞拜帖，來得那麼匆忙，任誰事先也沒料到。
玄玉聽了，墨眉一勾。內史尚大夫，太后跟前的大紅人，會挑在這等時辰夜訪柱國公府？這裡頭有什麼文章？
「二少爺？」還等著趕去別處的府內總管，忍不住出聲提醒他。
他揚揚手，「沒你的事了，下去吧。」
府內總管隨即朝他一頷首，轉身又朝廊上飛奔而去，而靜站在原地的玄玉，思索了一會後，轉身步向西廂院牆，翻身躍過高牆後，躍立至曲折廊上的瓦簷，踩著長廊屋簷一路繞過中庭大院來到了東廂樓，走至書齋外後跳下屋簷，屏住了氣息，躡足潛進東廂書齋內院，挑撿了個不會被人察覺的位置後，倚站窗邊，透過微敞的窗扇朝裡頭探看。
站在書齋內一塊密商國情的柱國公長子靈恩，錯愕地瞪大了眼。
「禪位？」
安坐在案內的柱國公冉霄，反應只是勾了勾唇角，而另一旁夜半來訪的內史大夫閻翟光，則是笑意滿面地向他頷首。
愈想愈覺得冒險的靈恩，頗為質疑地再次出聲。
「閻大人認為此計真可行？」要讓父親大人登上皇位，法子多得是，為何什麼法子不挑，偏偏卻撿了這一條？
正在品茗的閻翟光，不疾不徐地擱下了手中的茶碗，帶笑地朝他揚了揚眉。
「古往今來，本就是有能者登九五，想當年，堯舜不也以禪位這法子讓位於有能之人？」
說到這點，靈恩也不得不認同，「話是如此沒錯，但……」
閻翟光眼中迸出炯炯精光，「用禪位此計，不僅是因禪位這形式體面，更是因它名正言順。」
一直安坐在案內端看著皇帝詔書的冉霄，兩眼邊滑過手中那張由閻翟光所帶來的偽詔，邊懶洋洋地出聲。
「太后與聖上，那方面是否已安排好了？」
「太后不過一介不曉世事婦人，聖上只是三歲乳娃，母弱子幼，又怎會是咱們的對手？」閻翟光狡狡一笑，「國公放心，鳳藻宮那方面，咱們的人早已打點妥當了。」
「辦得好。」冉霄滿意地頷首，著手將手上的偽詔在桌案上攤開，燭火下，絹繡著九龍紋印的黃紙詔，顯得格外刺眼奪目。
生性多疑的靈恩，心中卻仍是忐忑不安，「朝中大臣呢？他們就這麼順順當當的讓父親接受禪位嗎？難道他們都不會諫阻此事？」
閻翟光的目光甚是篤定，「如今朝中大臣，一半盡在國公之手，再加上只要有了這紙詔書，咱們還怕另一半大臣不成？」
想他們挾天子以令諸侯，早不是一日兩日之事了，當今年僅三歲的聖上，不過只是個傀儡，這事全朝人人皆心知肚明，朝中大小官員王公貴戚，早就在暗地裡看準了日後之主另投柱國公麾下，且柱國公自先皇駕崩之後，以攝政王之名輔佐幼帝已有兩年餘，算算時辰，也該是脫去攝政王一職正名為皇的時機了。
「但朝中那些親王們……」
閻翟光低首啜飲了一口香氣馥馥的甘茗，「早在前月，國公就已用職權之便，將他們紛紛調離京畿，等他們知道此事想趕回京一挽大局，只怕也是為時已晚。」
這才知曉父親登皇之路，早已在暗中打點妥當的靈恩，不得不回過頭來，訝看著那個在暗中秘密進行此事已久，胸有成竹的冉霄。
閻翟光自案旁取來一隻黃巾布包，將它端放在桌案上，再緩慢拆開，赫然一見，竟是應當擺放在翠微宮御案上的傳國玉璽。
他輕輕將玉璽推上前，「現下，這紙禪位詔書，就只差蓋上傳國玉璽這一步。」
冉霄一掌取來玉璽，翻過璽面，瞠目直視著刻印在印底下的一行細字，那行，只屬於天子之字。
受命於天，既壽永昌。
焰心燒得通亮的燭光下，紅光滿面的冉霄，掩飾不住眼底興奮地握緊了手中玉璽，他緩緩站起身，兩手握持著大印，由一旁的閻翟光為它沾上紅墨，再將它印蓋在詔書之上。
兩手攤開即將助他登上青雲天頂的禪位詔書，為此努力了大半生的冉霄，款款咧出一笑。
「這片江山，不該留給你們這軟弱無能的陳氏，它該給的，是真正的英雄。」
恭謹站在一旁的靈恩與閻翟光，在見著已蓋印的偽詔後，有默契地相視一笑。
退位禪讓詔書？原來，這就是尚史內大夫寅夜造訪的理由。
自窗縫中窺看幕裡乾坤的玄玉，一雙黑眸，緊盯著父親冉霄臉上的喜不自勝的笑意，再看向大哥靈恩同樣也是喜悅溢於言表的模樣。半晌，他無聲無息地離開了窗外，點地躍至廊瓦上，照著來時路一路悄聲返回西廂樓。
他一直都知道，父親渴望成為亂世之雄，並甚想在擔上英雄之名後，登上人間之巔手擁江山。
遠在先帝未駕崩之前，憑藉著親妹耀封東宮皇后，身為國舅的父親榮晉柱國公、大司馬，因先帝昏庸荒淫不問朝政，自恃位高權重的父親，便藉此出面干攬朝政，數年下來，父親在朝中威望漸升，臣心日漸積湧，眼看先帝仍是一派不問蒼生，國力日漸削弱，於是父親進而有了取而代之的野心。
於是在先帝因病駕崩之後，在皇后與朝臣們的幫襯之下，父親榮爵更上一層樓，身居攝政王，代年僅三歲的幼帝攝政，隨後父親先以偽詔將京畿內將會阻礙他登基的親王們調離京畿，再伺機暗中削弱諸親王兵權，掌握了三軍軍權集權中央後，再進行最後一著登基之棋。
禪位。
面對父親這等作法，他不意外，也早在心底有了譜，只是在今晚親眼見著父親眼底那貪圖權柄的精光之前，他不知父親的慾望竟是如此盛大。
依父親所言，這片江山，的確是不該交給軟弱無能的陳氏皇家，畢竟這些年來，歷任陳帝在治績上並無作為，甚至還一任比一任荒唐，江山易主，只是遲早的事。這片江山國祚，是該交由有能之人來掌舵換代，但掌舵之人，就非得是個英雄不成嗎？
雖說世人都雲亂世造英雄，但英雄這二字，可有人真正想過它的真義？
所謂英雄，來也剎那，去也剎那。
蛟龍競騰，翻竄雲空，看似的確是很輝煌燦爛，但若是不能收攏民心，將這塊江山深深扎根佔據，即便就算是英雄能奪來國祚，一手廣攬江山、足踏九州方圓，日後，御極也恐將不過百年。
返回練劍院中的玄玉，默然抬首看向夜空中橫越天際的星河。
真正的王者，不在權中，更不在勢中，而是在民心之中，若是真要圖個百年江山大計，該著眼的，是百姓。
當院中再次揚起颯急的西風時，玄玉揚手將手中之劍朝身後一擲，霎時流光如星，一葉甫自枝梢上落下的秋葉，未及落地，已遭飛景刺過隨劍定插在簷下樑柱之上，橫震的劍音，在靜夜中，裊裊嗡鳴不散。
他可不願只作個英雄。
ΩΩΩΩΩ
一切進行得很順利。
在那夜內史尚大夫進府秘商之後，暗中籌畫進行奪位之事，便在朝中進行得很順暢，當太后在鳳藻宮假托聖意集合朝中文武百官，宣旨幼帝即將禪位於柱國公、大司馬冉霄時，沒有人想過，那紙聖詔，會是一紙偽詔。
一如冉霄所料，遠在京畿外鞭長莫及的諸位親王，在聽聞將行禪讓禮的消息後，果真來不及趕回京阻止，即使有些親王在事前已收到風聲，快馬加鞭地想帶兵回京以護幼帝之位，可卻紛紛在途中遇上了冉霄事先派出攔劫的兵馬，先遭圍困在京外不說，而後在被擊敗後更被冉霄冠上兵變之罪，並代幼帝削去他們的王爵與兵權貶為庶民。
直至禪讓禮前，京畿腹地全數落在手握兵權與心腹的冉霄手中。
此時此刻，冉霄期盼以久的天子禪讓禮，正在翠微宮內舉行。
跪列在殿中的文武百官們，靜看著遠處高位上，冉霄一人獨挑大樑演出的禪讓戲碼。
急欲登上帝位的冉霄，掩去了眼中的銳光，神情顯得無奈又推讓，即使太后都已代幼帝頒旨禪讓帝位於他，可他沒有急吼吼地前去接下聖旨，反倒是一味地辭讓，萬萬不肯接受。
眼前上演的推辭托讓的之戲，入人心中皆有數，此戲不為誰而演，而是為了冉霄自個兒而演，而在場的他們，除了是看戲的看倌之外，還得出場應應景，聲援一下那個看似百般推托，不願奪人帝位的冉霄。
不多久，殿內眾多冉霄在朝中的親信，果然在預期中出聲勸進。
「國公切勿推辭，天子之位，國公應當仁不讓……」
一人之鳴後，緊接著更多捧場的哄勸之聲紛紛跟進，當下殿中吵雜云云、一派熱絡，而看似百般為難的柱國公冉霄，也在推辭之餘，任由一旁的內史尚大夫為他黃袍加身。
「惺惺作態。」不屬冉霄麾下之臣某位老臣，看不過眼去低聲冷哼。
「噓……」叩跪在他身旁的大臣，忙不迭地以肘撞了撞他，示意他別多話。
站在殿上，將底下朝臣面色眼神都瞧個清楚明白，也將他們嘴邊的細語字字都聽進耳的玄玉，不置一詞地調回目光，將兩眼擺在殿上，冷眼看著幼帝由太監總管扶握著兩手，將手中玉璽傳讓給跪在殿上的冉霄，並看冉霄在兩手一接過玉璽後，噙著淚，語帶哽咽地對著幼帝說著自己不該受此殊位的等等原因。
但年僅三歲的幼帝，怎會知他是真有心辭讓，抑或是假意作戲？就在幼帝想依冉霄的話收回帝璽時，眼尖的內史尚大夫圓場得飛快，一把拉過幼帝，將幼帝交給後頭的太監總管之後，朝已交割帝璽的冉霄眨了眨眼，冉霄隨即抹去了眼角的淚，在內史大夫的攙扶下站起身來，踱向高高在上的九龍鑾座，轉身緩緩坐下。
在冉霄登上帝座後，頃俄間，殿中文武百官動作整齊一致地伏地叩拜新帝。
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
羅列在眾臣中，以額叩地聲呼萬歲的玄玉，兩眼直視著白玉鋪成的殿中地板，覺得微微的涼意，透過他的額際緩緩抵達他的心扉，那份微冷的涼意，讓他覺得他從未像此刻這般清醒，以往他總覺得他心中那塊混沌不明的天際，此刻忽然澄明瞭起來，遙遠的未來光景，也一一在他的腦海中浮掠而過。
一逕思考著心中未來的前景，渾然不覺殿上禮程已進行至何處的玄玉，在太監總管拉高了嗓子臨殿一呼後，總算是回過神來。
「眾皇子女聽封！」
連忙與其它晉陞為皇子的兄弟們，一塊跪移至殿前的玄玉，垂面低首，豎耳準備聆聽加冕在他頂上的榮耀，以及他日後的重責大任。
「封皇長子靈恩為太子，皇長女為素節公主，皇二子玄玉為齊王，皇三子鳳翔為宣王，皇四子德齡為信王，皇五子爾岱為晉王！」
「謝主隆恩──」洪亮的謝恩之聲，徐徐繚繞在大殿中。
伏地叩謝聖恩的玄玉，在總管太監捧來聖諭之時，端肅揚掌承接，在接下晉陞王爵的聖諭後，他微微抬眼瞧了瞧高坐在九龍鑾座上的父親。
那神態、那眼神，是睥睨天下的雄情壯志，宛如棲枝多年的獵鷹，終於能夠展翅翱翔於穹蒼之間。他不動聲色地再轉首偷偷瞥向身旁那本是血脈之親的大哥，卻在一夜之間躍登一人之下萬人之上的太子靈恩。
一抹滿足的笑意，靜靜停佇在太子靈恩的臉上。
這麼多年來，他從未見靈恩這般笑過，那笑意的背後，只有他明瞭，與父親一塊在逆境中求生存、暗自咬牙吞下多年榮辱的靈恩，是多麼渴望這一刻的到來，多麼期待能夠擁有往後將能放手一搏的機會。
半晌，他收回目光，端謹地垂首聆聽殿上其它諸王聽封，不斷在心中掂量著，今日所獲得一切的前因，以及日後將承擔的後果。擺放在手中的聖諭，此刻握來，沉甸甸的，像個份量十足的希望，無可限量的未來，正掌握在他的手中。
放手一搏……
玄玉驀地握緊了手中的聖諭，暗自下定了決心。
在這日，新帝受禪位於翠微宮，年號建羽，定都長安，國號為楊，是為建羽元年。
ΩΩΩΩΩ
「如何？」
坐在城中往來最是繁忙熱絡的大道旁，一處豎立著一塊命字布招小攤旁，任氏員外一手抹去額上如漿的大汗，頻頻閃躲著路上行人偶爾投來的疑惑目光之際，等得不耐煩地再向城中頗富盛名的測命攤主袁天印低聲催促。
「別淨是啞著不吭聲，你倒是說說話啊！」來這坐等了老半天，只聽完他所報上的姓名後，就一聲不吭的袁天印，在他等了那麼久後，袁天印還是一逕地在掐按著掌指不知在數算些什麼。
「嗯……」掐著五指細細推敲的袁天印，沉吟了好半天，遲遲就是不吐出個字來。
等得心慌的任員外，忍不住又向他催上一催。
「究竟怎麼樣？」不過就只報上個人名而已，這也好讓他算那麼久？
又再讓他等過了一段時間後，袁天印總算是停止了手邊的動作，抬首向他開了金口。
袁天印笑笑地揚眉，「老爺府上，近來是否災病不斷，或偶有失物，偶有血光意外？」
任員外聽得不住點頭，「對對對……」果真是名不虛傳，厲害，只是悶頭在那邊掐指算算而已，居然這樣就知道他遇上了什麼麻煩！
「那麼老爺這幾個月內，是否迎了個南方來的女子入門？」袁天印又慢條斯理地再度問起，邊轉身自身後取出了一壺盛了甘泉的水壺，仰首飲了幾口。
「你怎麼知道？」呆愣當場的任員外，難以置信地張大了眼瞪看向他。
懶得多話的袁天印只是淡淡地問：「是或不是？」
「是……」感覺自己所有底細都被他算出的任員外，在他那看來甚是篤定的目光下不得不吐實，「兩個月前，我是娶了個南國來的小妾。」
他兩眉一挑，「這位新進門的夫人，是否貌若天仙，且不要彩禮、不要一文錢就願下嫁大人？」
「你怎麼……」聽著聽著又被他給結結實實嚇著的任員外，抖聳著食指，啞口無言地指著他。
慢條斯理攤開手中一柄繪有墨龍的紙扇後，袁天印笑中有意地睨著他。
「你笑什麼？」渾身被看得不自在的任員外，在他一逕地盯著他笑時忍不住衝口就問。
「色字當頭一把刀，這道理，老爺難道不明白？」若無其事扇著手中之扇的袁天印，好笑地看著這個沒事自個兒把禍害迎進家門的老色鬼。
任員外毛火地將大掌往攤上一拍，「別跟我拐彎抹角的，你到底想說什麼？」
他聳聳肩，「老爺若還想保家宅平安，那麼今兒個夜裡，派家丁到府中東南處掘土三尺，將掘出之物以柳枝枝條焚燬，天明後，再將新夫人逐出家門，如此一來，貴府將可恢復安泰。」
「啊？」任員外登時一愣，愕然結巴地問：「要、要把新夫人逐出府？」
「怎麼，捨不得新夫人？」袁天印饒有興味地繞高了眉，話一出口就正中要害。
他漲紅了老臉，「這……這與我的新夫人有何干係？」
「老爺府中有蠱，而這蠱物，即是新夫人帶進門來的。」袁天印低首將扇面一合，當他再次抬起頭來時，眼中凌厲的目光，不嚇而威，「若老爺不信，今晚三更派人掘土後，即可知小人所言不假。」
「可她……她……」被他嚇著的任員外，卻仍是支支吾吾。
袁天印淡淡一哼，「有句話，小人還得提醒老爺，只是，就怕這話老爺會覺得不中聽。」
「哪句？」
袁天印傾身上前，以扇點了點他的鼻尖。
「你該戒戒色這一字了。」臨老入花叢就已夠不愛惜性命了，耽於美色還這般不聽諫，遲早這色字會要了他的老命。
兀自在腹裡氣翻，滿面緋色的任員外，當下老臉掛不住地猛然站起身，正待對他發作，可就在此時，原本日正當空的天上日卻突地失去了顏色，剎那間，天色潑墨四暗，猶如夜臨。
早就預料到的袁天印，緩緩抬首望向天際，一眼望去，暗月蔽日，在失了光采的天上日後頭，尚有五顆宛如璀璨明珠般的星子羅列跟隨在後，屈指數算了一會，他在唇邊帶上了期待已久的笑意。
在街上來往行人，都因此詭異的天象而驚慌逃竄之時，心中也是惶怕不安的任員外，忙不迭地問向神態安然自得的他。
「這是怎麼回事？」
「七曜同宮。」袁天印低下頭來，伸手揉了揉有些酸澀的頸間。
任員外不解地皺著眉，「七曜同宮？」
「所謂七曜，乃日、月、熒惑、太白、鎮星、辰星、歲星。當七曜同居一宮，即為七曜同宮。」
「好端端的……」滿心害怕的任員外，怯怯地一手指向天頂，「怎會突然有這天象？」
他徐聲說著，「古人有雲，七曜同宮，意指明主將現。」
任員外聽了，忙把頭轉看向他，「明主？」當今聖上不是已經登基了嗎？如果這天象指的真是明主將現，那這天象指的可是當今聖上？
「但，七曜同宮，同時也是天狗食日、五星連珠。」袁天印也不管他是否聽得懂，只是淡然地說完未竟的話。
「這又怎麼樣？」聽出滿腹好奇的任員外，捺不住想一窺究竟的心，又再次在攤前坐下。
「這代表……」袁天印臉上的笑意霎時隱去，「天下，必有大劫。」
天下必有大劫？
肚裡一籮筐解不開疑惑的任員外，才搔著頭想仔細推敲他的話意，不意往旁一瞥，卻發現袁天印已站起身來，手腳俐落地收拾起攤面的東西。
「喂，你在做什麼？」怎麼說著說著他就開始收拾起當家來了？
「小人今日收攤了。」兩手將布包一拉綁緊的袁天印，連攤子也不要了，將布包甩上肩後即兩腳往旁一跨，準備離開此地。
任員外忙想探出一手將他拉回來，「我還沒算完哪！」
在他的掌心接觸到袁天印的臂膀前，腦後似多長了一雙眼的袁天印，懶懶舉扇往後一擋，拍去了他湊過來的掌心後，又再朝大街上走去。
「等等……你要上哪去？」追在他身後卻追不上他那走得疾快腳步的任員外，氣喘吁吁地杵停在原地問。
「洛陽。」
他一頓，「你到那麼遠的地方做啥？」
被叫住的袁天印，緩慢回過身來，唇畔勾起一抹自信飛揚的笑意。
「投靠明主。」
ΩΩΩΩΩ
含涼殿內，坐在桌案內的太子靈恩，猛然擱下手中待批的摺子，忿忿地以一掌揮去置滿桌案的地方官員所上的摺子。
「異姓王不聽朝廷指揮，河南郡令與洛陽太守更是對中央政令視若無睹，現下的洛陽，儼然就是擺明了想與朝廷抗衡！」
被太子召入太極宮的玄玉，端謹地坐在太子所賜之位下，邊看著殿中伺侯的太監無言地蹲在地上撿拾掉了一地的摺子，邊思索太子會難得的出現如此失態之舉，裡頭含帶的真正怒意有多少，而特意演給他看的成份，又有多少。
「太子息怒。」不打算拆穿太子的他出聲輕應，暗裡，不動聲色。
狀似氣極的靈恩一骨碌地走上前來，「你說說，在他們眼裡頭可有父皇？」
他一手撫著下頷，「父皇的意思呢？」
靈恩先是揚手斥下殿中的太監與宮女，而後朝他勾揚著掌指，示意他靠過來。
「父皇的意思是……」在他一靠上前後，靈恩即壓低了音量，「與其派個前朝老臣去那邊被他們牽著鼻子走，或是與他們連成一氣對抗朝廷，倒不如就派咱們自家人前去河南府洛陽坐鎮，看管著他們之餘，再設法將洛陽平定下來。」
「自家人？」玄玉頗為意外地挑高了劍眉，「親王們？」
「對。」
他轉眼想了想，「父皇屬意誰去？」
「你。」靈恩一掌按上他的肩頭，大掌在他肩一微微使上勁。
雖說早在進宮前他就已經在心底提防著了，但面對這措手不及的變故，玄玉忍不住倒吸了一口涼氣。
「我？」收到這等棘手聖差的他，忍不住想確定。
「明日早朝，父皇會在殿上頒旨任你為洛陽總管。」靈恩揚掌放開他，兀自在殿中信步踱了起來。
「洛陽總管？」聽了心中大感不妙的玄玉，忙想開口阻勸，「太子──」
然而在他還未把話說出口前，靈恩卻先行以一句話堵住他的反對，「放心，皇叔寶親王也會同你一道去。」
玄玉緊蹙著眉心，「等等……」寶親王冉西亭？那個文弱仁心、不曉朝事的皇二叔？派個這種皇叔跟他去有什麼用？
「會派寶親王同行，這麼做，是因父皇怕你一人會難以招架那些老臣們。」靈恩回過頭來，面上笑意吟吟，「因此名義上，寶親王只是你到任的伴臣，但實際上，寶親王算是你的助手，他將會從中輔助你。」
從中輔助他？那個皇叔別扯他後腿他就該偷笑了。
玄玉面無表情的陳詞，「我尚未滿廿，如此年輕就擔了個洛陽總管之職，別說朝臣嘴上會有微詞和肚裡會有滿腹不滿，只怕洛陽那方面……」
「你怕有人不服？」早就把他的拒詞想過的靈恩，好整以暇地接過他的話。
「是。」算算在東都洛陽那邊，盤根錯結的全是些早就年過不惑之年，在官場打滾已久的前朝舊臣，現下突然在那些老狐狸頂上多了個地位高過他們頭頂的年輕總管，而這總管還是個年歲、歷練都不及他們一半的毛頭小子，別說是不服，只怕他總管這位子連坐都坐不穩。
緩步踱回他面前的靈恩，親熱地攬過他的肩頭，邊與他一塊走向桌案邊對他說著。
「這句話，我只說給你一人聽。你要記著，你這一去，不只是要做給那些老臣看，你還要替父皇穩住江山。」
倏然踩停步子的玄玉，微側過臉，黑眸直視著身旁的靈恩。
靜擱在他肩上的那隻大掌，緩緩掐進他的肩頭裡，「無論洛陽那方面服與不服，你都得替父皇鎮下洛陽！」
默然無語的玄玉，靜看著他眼底那份不容拒絕的眸光，總算是聽明了，這一回，靈恩不是在勸進或命令，語含威脅的靈恩，是將以責任為名的刀子架在他的脖子上逼著他去。
他深吸了一口氣，「我知道目前朝政尚未穩定。」
「那你也應當知道前朝遺臣們都巴不得將父皇扯下來，好將前帝拱上九龍椅恢復前朝風光？」靈恩將他拉來桌案前，取來一份又一份的摺子，攤開了摺子要他也看看裡頭寫的是什麼。
「知道。」他低首看了一會，再將目光調回軟硬兼施的靈恩身上。
走回案內坐下的靈恩，臉色驀地一換，揪愁地皺起了眉心。
「這事若交給外人去辦，別說父皇不放心，我也萬萬不會贊成，但若不能交給外人辦，就只能找咱們自家人了。」他邊說邊歎氣，「你想想，若是全盤交給皇叔們去辦，父皇只怕他們恐會有二心，或是也想藉此攏權，到時若是也惹出個挾大權逼父皇退位怎生是好？因此父皇不能指派皇叔們去鎮住洛陽。既不能指派皇叔們，那就只能從我們這些兒子們中挑檢人選。」
玄玉淡淡提醒，「這項重任，對太子而言，應當是游刃有餘。」身為長子的他，對朝中之事瞭若指掌不說，入朝的時間也比他早了好些年，怎麼這種燙手山芋他自個兒不接，偏把難題扔給他？
靈恩說得理所當然，「目前朝中風波未定，我得同父皇共同穩定朝政，而你底下的皇弟們都還年幼，不足擔以大任。」
「因此我就是不二人選？」他了無笑意地勾了勾唇角，心底甚是明白，太子不願冒辦砸了差事這個險，也不願拿他太子之位當籌碼去賭。
「老二。」眼看他似乎是已經對大局有所瞭解了後，靈恩放軟了聲調，改行動之以情，「為了父皇，為了這片好不容易才奪來的江山，這事你推不得，也不能推。」
心頭算盤撥得飛快的玄玉，一邊聽著他的軟言軟語，一邊暗自盤算了一會後，配合地朝他頷首。
「我知道了。」
「洛陽那邊，就看你的了。」心中大喜的靈恩，一把捉來他的手，重重地握了握。
「是。」玄玉輕聲應著，兩眼，落在靈恩身後那座只有太子才能坐的太子御座上，而後，他炯亮的黑眸中，乍放出一絲光芒。
ΩΩΩΩΩ
「洛陽總管？」楚郡王顧長空，張大了嘴，瞠目直瞪著方對他說完這個措手不及噩耗的玄玉。
「對。」正坐在椅上看書的玄玉，頭也不抬地對那個自小就玩在一塊的同年表哥應著。
「等等，我想我可能是聽錯了……」一手撫著額的顧長空，不太能接受地再次向他確認，「你剛剛說的，是不是那個河南府的洛陽？」
「對。」玄玉還是只有單一音調的應答聲。
聽完他的回答，當下自椅中跳起的顧長空，不可思議地扯大了嗓門。
「太子是想推你入虎口嗎？」把他給調到洛陽去？太子不如把他推進獸圈裡讓他一口被吃了算了。
玄玉又刻意補述沒說完的部份，「這是我父皇的意思。」
「聖上什麼人不派……卻派你去？」瞠目圓瞪的顧長空，當下腹裡的怒火熊熊地燒了起來，「太子呢？太子他怎不去？」
終於抬首瞥他一眼的玄玉，在心底思索了一番後，避重就輕地一語帶過。
「太子需留在京畿，況已太子身份尊貴，不宜犯險。」
雖然性子大大剌剌，但某部份卻心細如髮的顧長空，還是聽出了他話裡的隱藏的深意。
他重重哼了口氣，「對，太子的身份尊貴，而你這皇子身份就不夠尊貴、命就不值錢？」太子自個兒沒把握，也不想成為炮灰，所以就派了他這個替死鬼去？
「別激動，有話慢慢說，你的脾氣又要上來了。」光聽他的音調，就知道他那毛躁脾氣又卯起來的玄玉，習以為常地在他發作前叮嚀他兩句。
下一刻，個性衝動的顧長空果然一骨碌地衝上前，一手撇開他手中的經書，一手揪扯著他的衣領。
「你知不知道到了洛陽後你將會遇上什麼？」以為他不知道事情嚴重性的顧長空，表情張牙舞爪的。
「知道。」玄玉輕輕拉開他的手，彎身將落地地上的經書拾起。
不死心的顧長空再次吼向他，「那你知不知道只要你兩腳一踏上河南府的地盤，那些等不及把你啃了的前朝老臣和異姓王們，絕對不會對你手下留情？」在那裡等著他的，不是猛虎，不是妖魔，而是一批批等著把他整死的老臣，他到底明不明白他的處境？
玄玉睨他一眼，「這還用你說？」
「既然都知道那你還──」還想再嘮叨一頓的顧長空，才張大了嘴，玄玉立即以手中的經書敲上他的額際，成功地止住了他的嚷嚷。
他淡淡地說出不容他拒絕的現實，「太子必須坐鎮京畿，下頭的皇弟們又皆年幼，我若不為父皇分憂、不為太子分勞，還有誰去？」
兩手直捉著發的顧長空，不平地在他耳邊大叫。
「但你的年紀也不大呀，你也才十九而已！」他也才與太子差兩歲而已，而他下頭那些皇弟們，也才差他一兩歲而已，為什麼聖上就那麼不公平？
「我聽夠了。」已經默默忍受他許久的玄玉，兩手將經書一合，擺明了這個話題到此為止。
「玄玉……」就在這時，書齋廂門突遭人開啟，來者不是別人，正是這回聖上指派必須跟著玄玉一塊赴任洛陽的寶親王冉西亭。
趕緊把還沒鬧完的顧長空推到一邊去的玄玉，迎上前去向他請安。
「皇叔。」
冉西亭握住他的兩肩，扶他站了起來，「都是自家人，跟長空一樣叫我二叔就成了。」
「二叔，你也收到消息了？」顧長空擺著一張臭臉，又惱又忿地走上前去，看著他那張也顯得很頭疼不已的臉龐。
「嗯。」冉西亭重重歎了口氣，側過頭無奈地問：「玄玉，洛陽總管這件聖差，你打算怎麼辦？」
「接下。」玄玉邊拉著他入坐，邊笑意滿面地應道。
冉西亭聽了，面色不禁再黯然三分：「玄玉，不是二叔要說喪氣話，只是洛陽這塊地……」
「荊棘遍野？」知道他要說些什麼的玄玉，帶笑地替他斟上一杯茶。
「對。」光看這個侄兒臉上那份心底有數的表情，冉西亭也不想再拐著彎子說話。
先且別說洛陽那邊的形勢如何，現下他頭一個擔心的，就是他本身。雖說這個侄兒自小就聰穎睿智，但他這個作人家二叔的，可不是那塊可以管大官的料啊，大半輩子都在書堆裡打滾的他，怎會是洛陽總管伴臣的人選？到時他要是沒能幫上玄玉的忙，還壞了玄玉的事怎麼辦？
玄玉看了他懸心不已的表情一會後，安然地在他身旁坐下。
「二叔擔心咱們這一去，會被洛陽的那些舊員給生吞活剝，或是拆得片骨無存？」
「唉……」腦殼作疼不已的冉西亭，一手頻揉著額際，「現下全朝的官員都等著看咱們去那出糗，運氣好的話，或許數年後咱們還能活著回長安來，但運氣要是差了點……」
「二叔多慮了。」玄玉拍拍他的手安慰。
冉西亭卻不斷向他搖首，「光是想到那票根本就不聽指揮的舊員，我就連去也不想去，聽說朝中的舊員已經派人送訊給洛陽了，叫那邊的舊員嚴陣以待，等咱們一過去就準備給咱們一個道道地地的下馬威，你叫我怎麼不多慮？」
「事在人為。」伸手取來茶盅的玄玉，低首飲了一口香茗，若有所思地盯著盅中波紋不定的茶湯，「只要有心，想做的，就一定能夠做成。」
「你就這麼樂觀？」站在一旁的顧長空，兩手環著胸，不容氣地瞪著這個看似深有信心的表弟。
「是啊。」兩眼看著盅內一旗一槍的茶枝浮葉，玄玉漫不經心地應著。
「這麼說……」冉西亭登時眼中迸放出得到救贖的光采，「洛陽總管一職，你是有把握囉？」
「有沒有把握，這話我不敢說。」他淡淡輕笑，隨手將茶蓋覆上茶盅，「但我相信，路是人走出來的，只要我一步步慢慢走，終有一日，我會走到我要到達的地方。」
「噹」的一聲，是茶蓋覆上茶盅時所帶來的清脆的聲響，那聲韻，直抵在場另二人的心梢，宛若在他們心湖裡投下了一記定心大石後，所帶來的沉重迴響。
總覺得他話中有話的顧長空，沉吟了一會，復而仰首看著走至窗邊，遠望著滿園秋色的玄玉。
「你想走到什麼地方？」
玄玉輕輕合上窗扇，「日後，你們會知道的。」
ΩΩΩΩΩ
接下聖詔的次日清晨，天猶未亮，大地仍是惺忪未醒之時，早已打點行裝妥當的玄玉，在派人去接來同行的寶親王冉西亭，與同是奉了聖意隨行的楚郡王顧長空後，齊王王府前，一小隊的親衛人馬，已整裝待發。
由下人提著燈籠走至府前的顧長空，看了看此次前去洛陽的人數後，不解地以指輕點站在身旁的冉西亭。
「就這麼點人跟咱們去？」屈指點算了一番，也才這麼一小隊親衛跟著他們上路而已，他們這一去，也不知是幾年，帶這點人手夠嗎？
幫忙打點的冉西亭款款答來，「玄玉說為了趕時間，所以就由咱們先到洛陽，待落腳了後，再讓齊王府裡的部份家臣與奴僕過去。」
「趕什麼時間？」耳尖的顧長空挑高了半邊眉，「玄玉急著到洛陽嗎？」據聖旨上所寫的，聖上並沒有要求玄玉得在哪個時限內盡快就任，既然聖上都不急了，他在急什麼？
「聽他說，他希望咱們此行能愈快愈好。」同樣也是認為此行太過倉促的冉西亭，總覺得這般就起程，不但在人數上不足，在安危上，似乎也不太妥當。
「為什麼？」
「他說……」不是很明白箇中原由的冉西亭，拈了拈下頷處的長鬚，「他不想節外生枝。」昨晚玄玉是這麼對他說的。
顧長空杵著眉心，「那小子在擔心些什麼……」那個總是想太多的表弟，不會是預料到了什麼沒告欣他們的事吧？
緩步踱出王府府門的玄玉，未著官服，只是身著一襲樸素的民裝，直接走過交頭接耳的兩人面前，揚聲詢問那些為掩人而目而都已換過裝的親衛們。
「都準備好了？」
親衛統領恭謹地抱拳以覆，「回王爺，就待王爺宣佈起程。」
看看他那一身簡單輕便的打扮，再低首看向自己同樣也被要求不能太過華麗招搖的自己，顧長頭百思不解地搖搖頭，一手扶著冉西亭步向造型同樣也是相當平民化的車輦。
「二叔，這邊請。」
在他兩人都已登上車輦後，殿後的玄玉，忽地旋過身看向掛了兩盞燦燦紅燈的府門，再仰首看向府旁遠處，在天際盡頭下那片仍藏在晨霧裡的巒巒青山。他深吸了口早晨清冽沁脾的空氣，感覺透入他肺腑裡的一切，正催促著他朝他的未來踏進一步。
前途未卜。
雲朵繚繞的遠處層山，在耀紅的曦日自山頂一角冉冉浮升之時，原本纏繞不開的雲霧山嵐，頓時遭刺目的紅光穿透遠逐，當晨曦抵達他的面龐那一刻，覺得渾身又再次蓄滿了力氣的玄玉，低首拿起配置在腰間，昨日方由聖上加封為尚方寶劍的飛景劍。
揚手抽出劍身，在燦亮映人眼的晨光中定眼細看，在劍身上，有著當年教授他武藝的師傅所為他刻上的兩行字。
致虛極，守敬篤。
萬物升作，吾以觀復。
由劍身反射出一束束璀目粼粼的光束，照亮了此刻玄玉的臉龐，他直視著劍身中反映出的那一雙炯亮黑眸，再次想起了那一夜，他曾對自己許下的心願。
他不想只作個英雄。
他要作的是……
「玄玉！」等了許久的顧長空，一手掀起車廉，探頭出車外朝磨蹭了許久的他催促。
猛然回過神來的玄玉，再次看了看手中之劍，而後收劍入鞘，轉身步向車輦時，揚手朝等待的眾親衛一揮。
「起程！」
同樣也是在這日清晨，當朝陽穿透樹間紛紛墜跌的枯葉，暫棲在客棧裡的袁天印走出客棧外，遠望了東方旭日一會後，一手拎起行囊拾級步下台階，朝著日光融融的東方之道開始前進。
就在他方走不久後，一名身形魁偉壯碩的黑衣男子，肩上架著一柄看似沉重的巨劍，兩手擱擺在劍身上，自客棧後頭走出，緩緩跟上袁天印的身影，並在路過道旁一株老樹下時，舉腳踢起一塊石子，將它踢向醉睡在樹下，渾身散發出濃濃酒氣的男子。
石子猶未抵面，衣衫不整，敞露出半片胸膛，臉上左頰邊還有著一道筆直刀痕的醉漢，連眼皮都未睜開，就反應迅捷地接下飛石。
接下石子的他先是打了個大大的哈欠，睡眼惺忪地以指抓了抓胸口，接著也拎起擱擺在一旁的酒壺，一手按著膝站起，邊搔著發邊舉步跟上。