「芸兒，你這是做什麼？你要知道，那可是大王他——」萬俟輔相大步衝上前，卻被千海帝伸手擋下。「大王？您……」
「膽敢拒絕本王命令，就得嚴懲。就算有相國求情也不成。」
千海頭也不回的甩袖揮手，聲音力持鎮定；卻依舊掩不住急怒。
「所以，相國請先退下吧，否則要是你想為她說話，倒叫本王為難了。」
千海帝低頭輕瞥碗裡還剩不到半碗的血液，再一拖久，血一凝固就失去作用了，此時用懷柔威壓的手段只怕都騙不了她，只能不管她是否同意，非逼她不可。
「喝下它！」沒有一絲商量的餘地。
「我不，除非大王今日把話對芸兒說明白。」萬俟芸撐著身子從床上坐起。
她的目光無法離開他手腕上的顯而易見的明顯刀傷，紗布未縛血未凝。她今日第一次看到那縱橫交錯的痕跡，教她觸目驚心。
七年的時間，他自殘無數次，仍不足以磨消他為她捨身的決心。
人非草木，即使是個素昧平生的陌生人這樣救她，她也懂得感恩，何況救她的人是他，是他們吵吵鬧鬧追追跑跑、叫她想逃也逃不開、想避也避不掉的他。
她很感激，也很感動，但到了此時，她更想弄清楚，自己究竟曾經作了什麼讓他這麼死心塌地，甚至不顧自己的身份紆尊降貴照料她，瞞她一切。
心痛無法平息，全為了他的執著。看他這樣受傷，她再不忍心。還討厭他嗎？
不，討厭這兩字是說不出口了，但，她說不出對他該有什麼樣的想法。心亂如麻。
她不記得，一點都不記得！她不明白他為什麼喜歡她。
她確實曾經隱約感受過他對她不只是惡意欺負，可是，當她每次想找尋真相，
他就避開，不肯吐露一點答案。
現在她只知道，她的心好疼！可是，她雖不是無動於衷，但她沒有辦法這樣不明不白的承受他那近乎要淹沒她的關愛！找出真相是唯一能平息她害怕的方法。
他咬著下唇，遲疑著，什麼都不想提。「喝下它，這是王令。」
「王令又如何？」他這人也太過固執驕傲了吧？「不然，大王又想懲罰我？
這次是跳火圈還是踩針山啊？反正我不喝就會死，死了就沒感覺，我還怕什麼懲罰？聽不聽你的有何差別？「
也許是他沒料到她敢提出有生以來最大膽的反抗，也許是他更沒料到，他的自信與威嚴竟是如此不堪一擊。面臨她的質疑，他卻連句搪塞的借口都編派不出。
「賊人說的那些話，只是嚇唬你的，你信他們的謊言，卻不信我？你的身子
好的很，沒有大礙，你毋需擔心什麼。「閃躲的眼神試圖隱藏懦弱。
「可大王剛剛說的話，我聽得明明白白。大王不會欺騙我，您既然要我相信您，那麼現在，我是該信還是不信？」
「那只是你病糊塗-一」
「沒中毒的話，怎麼會病倒？還要喝藥作啥？」
千海低咒一聲。這些年來，他試圖將她訓練的精明些，看來，是太過成功了。
她字字見血，句句中的，教他繼續隱瞞下去，只會覺得自己很蠢。
「其實，我的性命……危在旦夕是嗎？」
「你——如果信，為何不喝下解藥，反而要尋死？」
「身為奴婢，沒有理由讓大王為我如此付出，我想知道您為了什麼要這麼做？七年前，究竟發生了什麼事？還有我們……」我們之間究竟算什麼？
「你說沒有理由？你一點也不記得了嗎？」自己告訴她答案，那就是邀功；她欠下他如此天大的人情，現在的她將永遠只記得對他的感激……
而他自始至終，要的就不是感激！
「如果我說，有理由呢？」晦澀的笑著，千海帝走向她，以不曾有過的專注目光看看她，極輕極柔的執起她冰冷雙手。
她心跳加速，喉頭乾澀發痛，等著他開口；曾經以為如果聽到什麼樣的答案，她應該會雀躍，喜極而泣，感動莫名，可是，不知怎的，她一點也不期待。
「請您說個明白吧。」話才出口，頭疼便又糾纏起她……她，不希望兩人的關係改變……改變的話，會引來災禍！依稀能感覺她讓他握在掌中的手在發抖，千海帝閉上雙眼。她又在害怕了。
「理由你自個兒必須明白，如果你想不起來一切，那麼那個理由——就不再是理由！所以我——不可能給你任何答案。」
他忽然一掌捉緊她雙手，同時端起不曾放開的湯碗，仰頭一飲，甩手拋開碗，而後以迅雷不及掩耳的速度欺身向她，扣住她下頷，封住她唇瓣，讓她不得不服。
漫天席地的狂情化為血腥朝她侵襲，炙熱的懷抱將她緊鎖得完全無法呼吸，在瘋狂的唇舌交纏間，她腦中只有全然的空白，完全忘了要抗拒。
她在幾乎窒息而氣絕的前一刻重重推開了他。淚水滿盈眼眶。他……吻了她。
他不肯給她答案，卻吻了她。她若還不懂究竟是怎麼回事，也未免太蠢了。
還記得，高傲如他，從沒有與哪個宮女有過牽扯，卻獨獨開口要納她為妃，要迎她進宮，而她，從來只當那些是玩笑，也難怪他現在拉不下臉再次說喜歡她。
可是不說清楚，她怎麼會懂？
「我要你活著。這條命既然是我救回來的，我就不許你死！」他字字句句都是真心，誰叫他從沒學過如何把話說的好聽，才會一直讓她無法領情。
「你——」她望著他緊抿而蒼白的唇邊，緩緩流下的鮮血艷紅地驚人，她身軀不自覺開始發抖。全身忽冷忽熱的，不是說服下那解藥就應該沒問題了嗎？怎麼她還是一樣的不舒服？她抬起頭，不願再錯過他失去冷靜的時機。
「所以……為了救我，自七年前起，你自朝中退出，不再主動過問政務；將兵權交給冷榭皇，從此不再親征，不管是否有人質疑你是否擁有為王的資格，你也從不辯解，是嗎？」
她追問著，不敢相信自己在他心中竟有如此份量。「即使蒼炎邊境危急，你也不肯出征？你的眼裡，究竟還有沒有這個國家，還有沒有為王的自覺？」
他別過頭，懊惱自己的衝動，可是她一激他，他就管不住自己的多話。「我沒有辦法考慮那麼多！我看不到那些！」
「不然你一直在看什麼？」
「我從來——就只看得到你而已！」衝動說完，千海帝立刻開始後悔。他終究是蓋不住事實。她會怎麼反應？只求不要是害怕，不要再逃避。
就算她現在不願意回到他身邊也罷，至少不要討厭他的隱瞞與欺騙；畢竟他做的一切只是出於單純想保護她而已。
他等了許久，聽不見一點聲音，直到她輕呼他才抬起頭。「芸兒？」
萬俟芸望看他，美眸圓睜，而後伸手摀住自己嘴唇，鮮血衝口而出。「唔！」
「芸兒！不——」
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千海帝握緊沉睡中的萬俟芸那雙冰冷的彷彿已經失去溫度的小手，他慘白臉色完全失去往日所有的自信與光輝。
七年來，他如此謹慎，在外人面前待她的態度也不敢過於親暱，就怕她成為敵人的目標，還是保護不了她。該死！這回，他該怎麼辦？
「啟稟大王……」門外響起侍女們不知如何是好的聲音。
「我誰都不見！」千海帝頭也不抬的冷冷回絕。「敢打擾，休怪我無情。」
「可是——呀！朱嵐大王您別這樣！」走廊傳來吵鬧的聲音，侍女們攔不住強衝進千海房裡的來人，只好轉向千海跪下求饒。「剛回宮的朱嵐大王執意要見你一面。」
「千海皇兄。」便闖進房的不速之客熟絡的打了招呼。
多日不見，從來在王宮中不著女裝以顯威嚴的朱嵐王，出乎意料的，穿著一般蒼炎女子俏麗靈秀的半袖裙裝，那份嬌柔彷彿像是變了個人似的。
「朱嵐……你回來了。」千海怒氣稍退。對於意外的訪客，他顯得有些錯愕。
「我回來了？這事不早在你預料中嗎？你派了那麼精明能幹的使者前去迎接我，我怎麼可能不回宮？我想，有些事你得給我個交代。」
千海遲疑了一會兒。看來朱嵐對他派去的使者頗有微詞。「你……不生氣？」
「怎麼可能？我當然生氣！」朱嵐王自懷中拿出一封密函交到千海帝手上。
「可在發生如此大事時，我還不至於糊塗的鬧脾氣。有人密報西方邊境發生叛變，我不趕回來怎成？我聽輔相說，你不讓任何人接近這裡？不聽國事不顧朝政，連發生叛亂也不管？平日隨性也罷，你現在是怎麼回事？」
娥眉輕揚，朱嵐王追問著千海。
「我——沒辦法出兵。」
「因為她？我知道你看中她，可現在前線告急，你未免太不知輕重緩急。」
朱嵐王指著床上的萬俟芸。「可以，你不出兵？那你把兵權給我！我去！」
「不成，你的身子……」千海帝想都沒想的便拒絕。
「我不去還有誰去？冷榭還被困在東方走不開啊！千海，你究竟還想隱藏多少秘密？我的？萬俟芸的？挑不起這些擔子就別把所有事情全攬在身上！」
千海帝依舊沒有放開芸兒的手，反而握的更緊，長歎了口氣，他總算坦白。
「朱嵐……當年我答允過你父王，隱瞞一切，是不想讓你擔心受怕。」
「所以你與冷榭瞄著我，因為怕我若離開王城太久會出事？老拿國事困住我，全是你們兩個自以為是的好意！我的命運，為何不能讓我自己決定？」
一想到過去種種，朱嵐王便不知該不該發火。她不是不懂兩位兄長保護她的心思，可是，她想要更不受約束的日子。
「朱嵐，我只是……唉，罷了。」再解釋也是多餘。
自以為是。千海不免自嘲地苦笑起來。是啊，他太習慣決定一切，結果一番好心全成了多管閒事與自以為是。恐怕芸兒也是這樣看他。
「就算是自以為是，可明知會讓你發病，我自然不能讓你出城。你一出生便患有難治奇症，氣血極虛，終古師尊說過，唯有待在布下陣式的王城裡，才能為你續命。如果你認為瞞著你這些，不讓你擔憂是我的錯，那我無話可說，你怨我吧。」
「千海王兄你啊……就是這樣，叫人想怨也怨不了。」朱嵐王長歎一聲，無奈搖頭。「姑且不管這些，我只問你一句，你當真不肯出兵？」
「此時即使身在沙場，我也無心應戰，錯亂指揮只怕徒增損傷，累及無辜兵民。棄攻為守，我或可應付，這已是我能力所及。」千海慚愧坦白相告。
「算你還有點兒自覺。接著。」朱嵐自懷中掏出小玉匣，往千海輕擲過去，「我出城期間，遇見了雲遊四海的師尊，他托我帶來這東西，應該能解你眼前的危機，但是——」
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那飄忽的景象由何而來？
萬俟芸只覺得渾身發熱、迷濛昏沉，沉重的身子叫她幾乎要走不動了。
「我……我在哪兒？」黑暗中，她掙扎著，使盡力氣揮舞手腳，彷彿被什麼給困住，好不容易手腳能動了，她卻猛然踏空。
「呀啊——」她突然失足墜空，發出慘叫，直到她掉在一方有點硬的墊子上。
她甩了甩頭，搞不清楚自己的狀況。「這是……什麼？」
她坐起身，看了看自己的雙手，穿的是娘親春天才新織的花裙。
對了對了，她六歲生日剛過，娘親說要進宮探望在宮中當差的姨娘，就把她帶進來。然後……
「給我下來！」氣呼呼的白衣少年一把推開由天而降坐在他頭上、害他吃了滿臉土的大膽傢伙。「你是誰？」
「你又是誰？這兒可是宮內禁地，不可以隨便來的！」萬俟芸說得理直氣壯。
白衣少年那張過份俊秀的臉，她總覺得有點兒印象，卻一點也想不起來……
那……想不起來就別想了吧？「對了，這是哪兒？」
白衣少年挑了挑眉，表情有些玩味。「你敢大膽訓斥我，知道這是宮中，卻連這兒是什麼地方也不清楚？你迷路了？」她這樣還敢訓他？到底知不知道他是誰啊？真是不要命了！
「才沒呢，我、我只是、只是找了三天還沒找到回家的路而已。」她不服氣的鼓起腮幫子活像只田鼠，努力想站起身子，可是搖了幾步路，又跌坐回地上。
白衣少年一時啞然。「那跟迷路有何差別？」
「當然有差別！就像我說你看來像是躲在這兒哭一樣，你肯定也說有差別！」
她望著少年一臉淚痕未乾，雙眼紅腫，又孤獨一人，她不免有些尷尬，像是打擾到他什麼，有點內疚，卻又不知道怎麼說才好。
「誰躲在這兒哭了？你敢胡言亂語！」他星目微睜，不許任何人這麼污蔑他。
「好好好，你沒哭，只是這兒風沙大，草屑吹到你的眼睛裡，行了吧？彆扭的傢伙。就說你會否認的。瞧，你沒哭，我沒迷路，就是這樣的差別。」
「哼，我不跟無禮碎嘴的丫頭一般見識。」他高傲的仰頭甩袖就走。難得的寧靜時刻讓人打擾，看在父王靈前，他懶得計較。
「是是，就麻煩你當成沒見過我。」她環顧四周後，低頭嘀咕。「否則讓人知道我來到王陵，麻煩可大了。」回去以後，爹一定會罰她不准吃飯的。
「剛才還不知道是什麼地方，你現在倒說溜嘴了？知道是王陵你還進來，不是宵小便是盜賊，統統該殺。」他聽她說辭先後不一，便立刻起了戒心。
看她不過是個小女孩，秀秀氣氣的，怎麼她竟然會是奸細嗎？他將手搭上腰間配劍，準備如果對方不懷好意，他便立刻出劍斬殺惡徒。
奇怪，她對他的殺氣完全沒有反應？就算是普通人，也應該早已嚇的伏地磕頭乞饒，這傢伙難道有什麼本事？不過是個有點可愛的小丫頭罷了。可是像他妹子朱嵐王，小小年紀不也是機靈得很？他不得不防。
萬俟芸完全無懼少年渾身鋒利的殺氣，或者說，她不知道該恐懼什麼吧，不會武術的她，只覺得白衣少年臉色不好，不知道是不是哭太久的關係。
她皺皺眉頭回答他：「我進來以後，看到好幾個大饅頭山，前頭排排站石像，石像保護著的石版上頭還刻著段氏名號，我再蠢也看得出來這是王陵啊？難不成這是住家？」她常讓爹爹教訓她講話太沖太直，可她就是不喜歡拐彎抹角的。
「饅頭山？」少年一時氣結。她把莊重威嚴的王陵喚作饅頭山？「你——知道了還不快滾？」因為這樣而動手殺她，只會讓他覺得自己很蠢。
「要是我走得動，我早走啦。」她有點哀怨。
「你腳扭到了？」少年注意到地方才好像確實站不穩。「怎麼不求我幫你？」
你說你不跟我一般見識，我求你，不是自討沒趣？「她揉著腳，還是好疼。
「個性倒是挺倔強的。」少年改以雙手抱胸，冷笑等看著戲，「我倒是好奇，你能逞強到什麼時候。好吧，我決定了，假若你像個惹人憐愛的弱女子一樣哭出來的話，我就幫忙你。不然，我們就等著看，你在這兒晾成人干前，誰會來幫你。」
「我偏不哭。我才不對壞人低頭呢。」她抹抹眼淚，噘嘴賭氣。
「喔，我是壞人？」
「當然，只會欺負小女孩算什麼東西？」她認定他是天生壞胚子。
「我爹常說，不管有多難過，都不可以在會傷害你的敵人面前哭。如果讓人知道你在意什麼，只會給對方抓住你痛處的機會，所以，我偏偏要……笑給你看。」
她爹的說辭……不能讓人瞧見痛處嗎？怎麼那麼像太傅萬俟少丞的腔調？
少年像是遭人當頭棒喝一般。莫怪師尊常要他別一有難過心事便往王陵跑；可他傷心不甘的時候仍會甩開部下們，躲進禁止他人進出的王陵，向父王訴苦；但他愈是這麼做，就愈會暴露出自己的弱點。
他知道這道理，就是長忘記。經她提醒，他才想起自己得振作些。
幾分親切，教他不由得走近她，她還會向他解釋她爹爹的教訓，要是她當真是賊人，不是太聰明就是太笨。對於她，少年漸漸沒了戒心。
「你笑的醜死了，幹嘛還逞強？而且，要當我的敵人，你還太小。」
他走向她，蹲在她面前，猶豫看該不該幫她看一下傷勢。看她一臉齜牙咧嘴、可憐兮兮的樣子，如果只是個誤闖入宮的小女孩，他斤斤計較似乎太沒量度。
趁沒別人看到時，讓她早些離開吧，否則讓別人發現，他也不得不照宮規懲處她了。
「那你明明笑起來很好看，還不是不笑？沒人之時也擺一張石頭臉又是給誰看？心裡明明很難過的時候，還不是不肯哭？」
不知怎的，第一眼看到他時，他眼眶泛紅，孤寂地站在王陵前的模樣，總覺得想幫他什麼。她有爹有娘，爹是人人尊敬的太傅少丞，娘也很疼愛她，爹娘都常說，人要懂得惜福，行有餘力幫助別人，正是一種福氣。
能相遇是緣分，如果能讓他敞開心胸、甚至展開笑顏，不也是一件善事？不過，等她腳不疼了再來幫他，現在她只覺得疼的快掉淚了，管不著其他。
「我不會在敵人面前落淚的。而且，也沒什麼難過的事。」他咬牙說道。就算蒼炎有一半以上的部族反對他登基，他也要憑自己的實力讓別人知道，爹爹沒有看走眼，沒有托付錯人。
「那在我面前呢……如果你說我不是你的敵人，那我們就當個朋友吧？這樣，想哭就哭、想笑就笑，不用逞強不是挺好的嗎？我……不會傷害你的。」
「我不需要朋友。」他站起身，退後一步。她太過單純，而且單純到直截了當的說中他心坎兒裡的希望；週遭想暗算他的人太多，他除了自己，從沒可信任的同伴，所以他總告訴自己不需要朋友。但是他一個人真的很難撐下去。
一個人的世界，太冷也太寂靜了……
「你不需要我需要啊。如果真的很難過的話，你別逞強，我也不逞強，我們兩個一起哭，管他是朋友還是敵人，我們就彼此都握有弱點啦……」
她說著說著，揉著發疼的腳踝，眼淚已經不聽使喚的直往下墜。
「好吧，我跟你說實話，不管你是誰，大夫說我身子差，活不過十六歲，所以呀，就算我是你的敵人，也成不了你的威脅，這樣可不可以哭了？」
她蜷著身子直抽泣：「我忍不住了，好疼……你不當我朋友也行，就麻煩你讓我隨便哭吧……」
「笨蛋！」他瞪大眼睛低下頭，為她動手診傷。「沒見過像你這麼笨的傢伙！疼就說疼，不說誰會幫你？要哭就哭，這是你自己的感覺，何必顧及到別人！」
猛然住口，他再次想到，他……不也是一樣嘛？固執，堅持，逞強，同樣的笨拙啊……雖是沒辦法的事，可也許，有個能夠陪著他一起說笑痛哭的人也行吧？
看看眼前這女孩，他表情放柔了。偶爾懦弱一次又如何？反正這傢伙就算看清楚他的弱點，恐怕也還沒聰明到會拿來利用。
「我救你，可是，今天我在這兒出現的事，你不准說出去，一旦洩漏，我摘了你的腦袋。」
「什麼跟什麼？我連你名字都不知道呢……洩漏給誰聽哪？」
她眉頭鎖的死緊不停嘟嚷，但在他拿出不知名的藥膏，輕輕為她敷藥，讓她感覺舒服許多後，她總算停止了哭泣。「誰會笨到把擅闖此處的事情說出去，又不是想讓爹爹懲罰……」
「你爹是……」這麼小的女孩能闖過禁衛軍的看守進到宮裡，想必不是普通人家。
「我爹是太傅少丞萬俟圖——」乖乖回答完後，萬俟芸才發現不對。「喂，慢著，你問我爹名字，該不是想去告密吧？這不公平，你也得告訴我你是誰才行。」
「我偏不說，你等著受罰吧，哈哈哈……」看她焦急的想起身追他，他不禁失笑。雖然他是第一次戲耍別人，可是，捉弄她其實也挺有趣的嘛。
「不行，要公平，你不能騙我，我們說好今天的事不能告訴我爹的！說謊的人，會被山神拔舌頭！」
「我只有說你不能說出去，可沒答應我也不能說。」
「騙子！騙人的是小豬！你給我站住——」
那是……什麼時候的事情？朦朧間，她好像看到了什麼，位在沙遙山前的王宮深處，小女孩追著少年一拐一拐的跑，最後猛力一撲，撲倒少年一頭撞在樹上……
對了，她想起來了——他們兩人第一次見面，根本不是在她十六歲那年，誤闖他機關房。遠比那更早更早的時候，他們就見過。
初遇那一年，她，萬俟芸；六歲，誤闖入蒼炎皇宮深苑王陵禁地；而他，段千海，十歲，正為了緬懷過世的父王，而逞強地獨自躲在王陵上抱頭悲慟。
然而，他寬宏大量原諒了她誤闖禁地，沒追究她的冒犯與唐突，原諒了她推他撞樹的無心之過。
從此他當她是朋友，一個太過天真而不可能懷有機心去傷害他的朋友。所以這起傷害事件，哼哼，照算不誤……
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之後兩年裡，她沒有忘記過他……每天都提心吊膽，不知道何時會東窗事發，被爹爹拖到王陵面前打一頓請罪，隨時都覺得頸子上彷彿被吊了條繩索。
所以，白衣少年那俊美面容與欺負人的笑聲，她牢記在心裡，準備讓她再見上一面，她就要追著他問清楚他祖宗八代，這樣她才不會有那種備受威脅的感覺。
因此，當她兩年後奉命進宮，卻無意間在宮中見到他經過時，她便想也不想地衝上前：「留下你的名字與聯絡府邸！」
她終於找到他了！知道他是誰後，她還怕被人威脅嗎？
「芸兒！」在宮女的訕笑聲圍繞下，萬俟芸立刻讓爹爹壓在地上磕頭謝罪。
搞什麼東西？這麼小小年紀，學人家發花癡也不是這樣，就算千海帝多麼帥氣，她也用不著撲過去追問對方姓名啊……萬俟圖羞得無地自容，直歎教女無方。
萬俟芸直到被爹爹罰跪到雙腳酸疼、沒力氣再四處亂跑闖禍後，才被帶去謁見那位選她人宮為伴讀的千海帝。
阿？他是大王？見到他的瞬間，她當場呆然；他雖然變高變壯，但她還是記得他模樣，只是他變得更為英武出眾；於是她只能指著他驕傲的臉龐，說不出半句話。
結果又讓她爹一面誠惶誠恐地賠罪，一面壓著她行大禮晉見。
「你是……那個千海帝！」等到爹爹被喝令退下後，萬俟芸立刻撐著幾乎要站不直的雙腳逞強的跳了起來，她忘了加上尊稱，只顧弄清楚事實。
知道他真實身份後，現在，她頸上不只套緊了繩索，另一端甚至完全讓他牢牢扯緊；她脅迫不成反而被吃定。
「記得兩年前，我們在王陵見面，你以為誰能自由出入那禁地？那可是歷代蒼炎帝王陵墓。按理，擅闖者視為褻瑣帝王，立斬不饒。」他高傲地抬起頭，想隱藏臉上那一閃即逝的喜悅與不願承認的羞澀。
「是我寬宏大量，沒跟你計較，還選了你作伴讀……」
「什麼！原來你就是讓我爹讚不絕口的千海大王！我爹常嫌我笨，就是因為有你這麼聰明的傢伙！還要別人伴讀做什麼？你那麼聰明不會自己念啊？」
反正她既然槓上他，死都已經死定了，她才不認為他會好心的放過她，既然如此，她不如得罪個痛快。
千海帝一時啞然。兩年來，她還是沒什麼改變，小孩子就是小孩子，一點也不知分寸。她就沒想過一旦得罪了他，她全家也會跟著遭殃嗎？
看她氣得滿臉通紅，他不免輕笑。雖然愚昧，可是他寧願她就這樣保持沒什麼機心的純真性情。他佯怒轉身冷道：「我是大王，想選你就選你，哼……不服氣的話，你想怎樣？說來聽聽。」
「我想打人。」她很誠實的絞扭著雙手，壓抑著想上前的衝動。
「敢動手的話，你就試試看——」
「遵命。」
「喂！你還真打啊！」玩笑話未完，他一臉錯愕。就算他覺得她挺有趣的，可是她竟敢掄起拳頭連揍他胸口，冒犯他威嚴，這……
「我、我打一下，你沒吭聲，我當然以為我怎麼打你都不疼啊！」她讓他陰沉一瞪，立刻嚇得退縮。
愛逞強是她的老毛病，做什麼都老是顧前不顧後的，可是……他那鋒利眼神。
還真的挺可怕的哩。從前見面時，她還沒意識到他的威嚴，今日一見，果然不同。
見他沉默許久，她膽怯地開口問了：「真的很疼嗎？不然……我這兒有密傳藥丹，爹說我不舒服的時候，就來一顆；喏，分你吧。」說的十分不捨。
千海帝接過她怯生生地自腰際漂亮荷包中拿出的透明小丸子，聞起來香氣十足，似乎用了許多種花朵熬煮出來的。少丞也真是寵女兒，還讓她隨身帶著蜜糖球？
看見她在一旁企盼的等著他回應，千海帝得意的決定給她一個台階下。畢竟是他硬要少丞將女兒帶到他身邊，也不能怪她反應太過驚恐？
要當朋友，他也不好端架子，就算是給她一個面子，他將那晶瑩糖球含在口中，剛開始軟軟甜甜的，愈咬到後頭……「這是什麼鬼東西，好苦！」
「我剛說了，這是我不舒服的時候吃的藥丹，外面裹糖比較好入口。我從小心口就常發疼，一疼就得服藥才能止住，所以我看你被打疼，也來一粒試試看。」
千海帝拉長了下巴，差點讓那糖球白喉嚨逆流而上。
「你、你拿那種東西給我吃？」當然沒察明那是什麼就服用是他太大意、對她疏於防備，可是，她也太無知了吧？
「呆子，就算我疼，吃這個有用嘛？不同的病症不同的傷，自然是用不同的藥，這你不懂嗎？真是笨拙！」
「可有希望總比沒希望好啊！既是我把你弄疼，我當然得補償什麼，這是做人的道理吧？而且我若什麼都懂，爹就當我是神童，還送我來伴讀做什麼？」
「伴讀的意思是……」她還搞不清楚，他可不是隨便就答應讓人入宮的；是他開口向她爹下令要她進宮，伴讀不過是隨口扯的名義。
「聽說大王的師傅們都是蒼炎境內頂尖的能人學士，我猜我爹只是想起這機會看看能不能讓我腦筋變得靈光些，才要我來伴讀的吧？」
她說著說著，看向他，表情變的有些開心。「我知道的，所謂的伴讀，就是代替大王受罰的替身；大王不讀書或不用功，太傅就懲罰伴讀的。還好我聽說大王你很聰明也很努力，這樣我也能安心了。能學什麼就盡量學吧，這種機會不常有。」
「你不怕我？不怕……留在我身邊？」好幾位大臣仍然在觀望他的帝位是否穩固，都小心地不敢與他太過親近，深怕得罪叔父。
「怕？為什麼？君無戲言，大王當日答應過，當芸兒是朋友不是嗎？」看他始終沒有笑容，她擔心他當真要追究她打他一事，萬俟芸按著胸口，覺得一口氣都提不上來，心裡緊張得很。
「朋友嗎？我有答應過嗎？喂……你的臉色有些慘白，哪兒不舒服嗎？」
「沒、沒事，」她雙手抱著胸口，有些站不穩的跌了一跤。「我的心口……還在跳，所以應該沒事。」口口聲聲說沒事，她卻冷汗直流，表情痛苦地糾成一團。
「該不會是……」千海帝憶起，之前萬俟少丞是提過萬俟芸天生體弱多病而想要婉拒人宮奉仕；而她方才也說了，她自小常發作的心疼必須靠那藥丸才能止住……是他剛剛嚇著她，讓她又犯病了嗎？
他扶起她，口氣有些急躁。「那藥呢！趕快拿出來！」
「我只有帶一錠，爹怕我糊塗把整罐都弄丟了，其他藥都放在家裡。至於我身上那一錠……讓你吃了你還嫌棄不好吃。」她說的萬分委屈。
「你——這傻瓜，你自己延命的藥丹，幹嘛分給我！」他打橫抱起她，衝至大殿門口，喚人傳萬俟少丞火速晉見。
「可是……假若是我傷了你，我就得補償你呀……總比讓你一個人受了病，又孤零零地躲著哭來的好，當日我就說過，既然是朋友，我就不會、不會傷害你的……剛剛，我真的不是有意打你……大王，別生氣了好不好……？」
「你別說話，我沒計較！來人？少丞在哪裡？還不快把他找來！」
「呵呵……我就知道你人還不錯……瞧你急得眼睛都紅了，你……可別因為擔心我而哭喔？大王你呀，還是笑著的時候最好看……偷偷跟你說，我啊……還挺喜歡看你笑的呢……」
她忍受著身上的疼痛，勉強自己朝他一笑。
「別擔心，我真的不會有事，忍一忍；也就過去了……你看，我不是在笑嗎？會笑的話，就不疼了……」
在她因為胸口劇痛而陷入昏迷前，所說的最後一句話卻是要他放心。
「笨蛋！」他被她頑固過頭的純真善良打動。
能讓他如此牽掛的外人，她是第一個。
他摟著她，下定決心，像她這麼搞不清楚輕重緩急的迷糊傢伙，他不盯著看怎麼成？
「我答應你，只要你願意，我們會是一輩子的朋友。所以，你得醒過來，我會把我知道的一切都教給你，讓你別再糊塗成這副德性！混帳！」
那一年，他十二，剛開始施行新法，遭到王叔反對；在幾乎所有部族都可能成為他敵人的當口，他卻得到了她的友誼。
在她面前，他不再是冷淡高傲的年少帝王，卻是一個比她爹還囉唆的嘮叨主子。而她，也成了他唯一可以毫無顧忌表達喜怒哀樂、共享悲歡的朋友。