摸黑早起的攤販、店家今兒個顯得分外忙碌，除了一面開張佈置商貨外，他們莫不是口耳交接，竊竊私語著東邊大街發生的奇事。
「唉，真是活該！」
「可不是嗎？他本就惡名昭彰，大家不過是敢怒不敢言，忍著就是。這下子他的罪行全數被公佈出來，可把他自個兒的老臉全丟光了。」
「展大俠真有心，什麼事都調查得一清二楚，好似咱們的青天大老爺。」
眾人你一言我一句，加油添醋地描述今早轟動京城的大事——吏部的江束富江大人被人捆縛在自家大門上，全身一絲不掛的，僅貼著數十張他歷年來所犯下的罪狀。
這無疑是展錫文所為，誰都知道，但，如同之前每一次類似的事件，市井之間在漫談流傳他的作為時，多是歡喜多於同情、讚揚多於貶抑。
展錫文之深得民心，由此可見一斑。
「為什麼他們還不把江大人解下呢？」站在江府門外觀望的人群中，有人好奇的發問。
「咦？對呀，那些個官差奴僕忙進忙出的，怎就沒見一個人去把江大人救下來？」
好問題！人們開始騷動，為了這個不合常理的現象多方猜測。
「八成是展大俠用了什麼奇術把江大人困住，而普通的武夫沒那個功夫破解。」
「有可能。你們看江大人在上頭的模樣，嘖嘖，他的威風可施展不出啦。哈哈！」
清醒過來的江束富，整張老臉漲成了豬肝色，可他的嘴巴被貼上厚厚的布膠，只能咿咿呀呀的懸在半空中，晃蕩著肥重的身軀，一句話都說不完全。
「大人，我們馬上救您下來，您再忍一會兒。」底下江府的家僕，以及聞風前來支援的官差、御內高手一個個都面如死灰，眼瞪著江束富不斷痛苦呻吟，卻一點辦法也沒有。
展錫文是打哪兒學來這套怪招？
他以一種極細的繩子，一圈圈繞在江束富腰間、腿上，而繩子接觸江束富身體的那一面，約莫是黏上些古怪的東西，讓他們只要一動江束富，他便會承受不了的像要暈過去一樣。
這可難倒他們了。
若硬要救江束富，唯恐他會被折磨致死；不救他嘛，又得擔心他這樣被吊下去也是死路一條。
「爺？」
「別多話。」
「但是……」
混在雜亂人潮中，一名侍從打扮的男子幾度欲向前方身著紫衣的男人建言，不過他的話，也只能在主子三言兩語的拒絕中，化作滿腔的疑惑。
「不曉得燕將軍接獲這個消息，心裡會是啥滋味？」
「展大俠這回似乎是打算和燕將軍卯上了，真不想看到他們兩敗俱傷。」
「是呀，他們都是出類拔萃的一時之選，京城這一陣子是有得鬧了。」
身邊的閒言閒語，紫衣男人充耳不聞，他的目光鎖著屋簷上那條繫住江束富的繩結，久久沒有移開。
展錫文是在向他宣戰嗎？燕寒微瞇起眼，抖了抖身上的紫色披風，心底的怒意正疾速滋長。
昨夜，他擁著花紫凝睡了一個好覺。這是他幾年來首次睡得如此深沉，彷彿心結都被打開，再無沉重的負荷壓在心頭。
他愛她，無論展錫文要利用他這個弱點進行多少陰謀，燕寒都不會退卻。
一定有什麼辦法，讓他在公事與花紫凝之間取得平衡。展錫文若以為他燕寒會就此認輸，那他可就大錯特錯了。
「爺，楊相國來了。」丁季國對燕寒的按兵不動感到疑惑，可是他不敢再造次，只在看到來勢洶洶的一票人馬後，提醒著燕寒。
「相國到！」一聲大喝，整條大街的人都知道當朝相國楊昌來了。
「爺，我們……」他們此刻是便衣出巡，如果被楊昌發現他們待在現場，而又袖手旁觀的話，那燕寒的麻煩就大了。
可是燕寒仍僅是揮手讓丁季國住了嘴，一逕盯著那條繩索，對楊昌的出現不置可否。
楊昌的女兒是聖上最寵愛的妃子，父憑女貴，故而他的氣焰更是囂張的沒話說。
不過，他也是有吃癟時候，展錫文就曾經拿他開刀。
當時楊昌的萬貫家財不但被四處分散於市街不說，他的下場則跟江束富差不多，皆是極盡丟臉之能事。
故憑他與江束富淡如水之交，他還會過來一探究竟，大概是可以理解的。
「爺，您小心啊！」燕寒猛然邁前往江府而去，這可嚇壞了跟在後頭的丁季國。
「你帶人暗中守著天香樓周圍，若看到展錫文的蹤影……不用追他，向我回報即可。」
「那這裡……」
「我會處理。」
照理說，展錫文本來會在今晚才動手，但在昨晚他就急著清理江束富的門戶，這檔事絕對和燕寒脫不了干係。
是他的感情因素壞了大事，間接給了展錫文一個絕佳的下手機會，燕寒無法逃避責任。
他不知道，當花紫凝聽到這個消息，心中會作何感想？她會為展錫文擅用時機的能力心服？抑或為他日益險礙的處境擔憂？
燕寒不敢期待。
她單純的過火，姑且不論她和展錫文的這一段男女情分，光是她對展錫文知恩圖報的心意，就已構成如此堅強的信念，燕寒沒有愚蠢到以為她會全心全意向著他。
花紫凝是他失而復得的珍寶，燕寒絕不會讓這些事牽扯上她，然，當他與展錫文的衝突日漸明朗化，他明白，最後會傷透心的人，也許就是他。
屆時，他該如何自處？
丟官入獄他都不看在眼裡，可是要他現在就輕易投降，把花紫凝拱手讓給展錫文守護，他又不甘心。
一切就當還太早了吧，就算燕寒對於結局已瞭然於胸，但在這段時間裡，他不會放棄一絲一毫改變的契機。
他要一個未來，與她。
「飯桶！這麼多人在這裡，難道一個法子也想不出來？」
「相國，不是我們沒有盡力，而是……」
江府大門前，楊昌憤怒的來回踱步著，順帶把一干手下罵了個臭頭。
燕寒移位到人群的前方，在楊昌發現他以前，倏忽拔高身形，以一種疾如閃電的速度拉住江束富，一掌把那些繩索打個粉碎。
「哇！」
「太漂亮了！」
眾人驚呼於他的身手，而燕寒只是維持一貫的冷靜，落了地就替江束富運功調氣。「扶江大人去歇著，十個時辰內不得讓他進食，只能餵他喝點水。」
展錫文這招夠狠！
燕寒遲遲不敢動作，就是看出這其中的陰謀——展錫文確是有意讓江束富死，但他又不想自己動手，故使出此西域絕活——「軟竹纏」，欲藉「軟竹纏」的特性，把殺人罪名轉嫁到營救之人手上，徹底羞辱朝廷。
好在燕寒於邊疆生活了這麼久，恰巧對「軟竹纏」略有知曉。他在找「軟竹纏」唯一的弱點——繩索兜轉的過程中，只有一次機會，使用極快速的軟勁破壞它精心設計過的組合。
燕寒做到了，然而楊昌的臉色卻難看到了極點。
「燕將軍，你應該早點到的。」想他楊昌堂堂是個相國，又有個集皇上三千寵愛於身的掌上明珠，護國大將軍又算得了什麼？還不是得禮遇他三分！不過，燕寒似乎不太吃他那一套。
「我有分寸。」無憂無懼的神色，不卑不亢的音調，這就是燕寒，一個永遠也學不會官場上逢迎取巧手段的人。
楊昌頓時惱羞成怒，他臉色一沉，出口的話便十分不懷好意：「我聽說，前些時候燕將軍在天香樓遇上了展錫文，卻連最起碼緝捕他的動作都沒有，就放他離開，此事當真？」
「那又如何？」
「燕將軍可知道，皇上對展錫文之事相當重視？你說，若是聖上知曉了你擅自留生路給展錫文走，你的下場會是什麼？」
這點相國無須費心，我自會向聖上稟明一切。
下場會是什麼？最重、最重不就是被視為展錫文的共犯，連誅九族嗎？
對此，燕寒並沒有太多的憂慮。燕家世代對朝廷有功，先王臨終前曾下令頒給燕家一面錦旗，題為「佐國同吾朝之壽」。
所謂吾朝，就是皇族當朝；而同吾朝之壽的意思就是說，只要是他們皇族在位的一天，燕家就立於不死之地，沒有人能夠濫動燕家上下。所以即使燕寒犯下滔天大罪，頂多是他一人身死，並不會危及其他無辜的人命。
在戰場上馳騁了十幾載春秋，燕寒看待死生，早就很淡薄。楊昌的威脅對他而言，什麼效用也起不了，只是讓燕寒更看不起他而已。
「哼，我就等著看你有多大的本事！」楊昌以為燕寒最少也會求他說情，但他不僅沒有，還一副事不關己的模樣，簡直氣煞了楊昌。
「先別收拾。」燕寒沒有恭送楊昌離開，阻止了傭僕清理現場，他只顧著搜查遺留的種種痕跡，藉此對展錫文慣用的手法作一初步瞭解。
知己知彼，百戰百勝。燕寒的武功高強，腦子也不差。他猜想展錫文的武學造詣不亞於他，是故硬碰硬的話，燕寒也不敢斷言自己會贏。
可在勢均力敵的情況下，他和展錫文中間又夾著一個花紫凝，他到底能怎麼做？怎麼做才是最正確的？
燕寒望著天香樓的方向，一股無言的惆悵清楚寫在他的眉宇之間，花紫凝……她著實困住他了。
「嚇！」雙肩被一個力道往後拉緊，花紫凝飛快回頭——「燕大哥！」
他終於出現了。等待了一整天，反覆揣想著今晚他會不會來……花紫凝高懸著的一顆心，在看到燕寒的那一剎那，如卸下大石般，心情頓時轉為輕鬆。
「今天好嗎？」燕寒吻了她一記，不由分說就攬著她坐上他的膝頭。
「好，燕大哥你——」花紫凝不自在的動了動，酡紅著一張俏臉不敢看他。
她記得昨夜她哭得累了，是他在一旁哄她入眠，就像小時候每次她傷心難過時一樣，他總會陪她一塊兒，直到她沉沉睡去，他才放心去休息。
對燕寒所產生的依戀，是花紫凝一輩子都戒不掉的依賴。她知道自己應該推開他、遠離他，但是，在他如此溫暖的包圍之下，花紫凝只祈求老天再借給她一點時間，能夠讓她好好記憶在他懷中的美好。
「乖乖的，嗯？」燕寒一向冷峻的臉部線條因她而變得柔和，花紫凝的聽話配合讓他幾乎快醉倒在這份甜膩的氣氛中。
「我聽說了江大人的事。」花紫凝輕咬貝齒，猶豫著說是不說，最後還是略帶無奈的說出口，打破眼前得來不易的平和。
午膳過後，老鴇就過來飄雙院告訴花紫凝，展錫文對江束富所做的事，並代為轉交展錫文寫給她的短箋。
他不要她為難吧？所以才說這陣子不會再回到飄雙院住下，讓她也甭接客，暫且圖個清靜。
花紫凝瞭解展錫文的用意，他是決意要讓她處理自己的感情，非關他對她的恩情，非關他與燕寒的對立。他離開，要她面對的，是她最真心的情感歸屬。