這期間，程洛喜仍在馬廄幹活，母親則進了繡花局，兩人的生活沒什麼改變，唯一令人高興的是，她們收到了父兄來自邊疆的書信。
父親在信中稱，度過了最困難的適應期，他們一切都好，尤其七月份的時候，當地官老爺突然大發善心，不但換了間乾淨房子給他們住，還讓他們干最輕鬆的文書活，看樣子只要時機合適，等朝廷大赦天下，他們一家人回來團聚，也不是癡人說夢了。
他還在信裡特別交代程洛喜，青春有限，見到合適的對象，不妨為自己找個婆家，對方只要家世清白即可，以他現在的心思，不求子女榮華富貴，但求一生平安。
說實在的，對於父親的交代，程洛喜並沒放在心上，可看著喜笑顏開、直呼老天有眼的母親，她也情不自禁好奇地想，父兄處境的轉變，是林慎暗中幫忙的緣故嗎？
但自從那次認人事件後，林慎就極少去馬廄，也沒有特意找過她，即使偶爾在路上相遇，也是愛理不理。
他，會信守諾言嗎？
新年到了，皇城內外張燈結綵，一片喜氣洋洋。
大清早，林慎帶著文武百官面聖賀歲，豐盛的御宴過後，百官退盡，他被皇上單獨留下來商議國事，等他回府時，子時已過。
瑞雪洋洋灑灑，天地一片銀白，林慎在府門口下了轎，邊上就有人急沖沖追了過來。
「大人，林大人！」
穿著喜慶官服的他回頭望去，是一臉媚笑的工部侍郎。「這麼晚了還來拜年，秦大人，你不睡覺嗎？」
「不急，不急，下官是有要事稟報。」
要事？林慎睨他一眼，舉步要走。
「大人，下官得到確切消息，說是有人要對大人不利！」工部侍郎見他態度冰冷，趕緊長揖到地。
「想對本官不利的人到處都有，值得你如此大驚小怪？」林慎抬抬下巴，不冷不熱的語氣足以拒人於千里之外。
「可他不同，他一心想致大人於死地啊……」工部侍郎壓低嗓音忙不迭告密。「前任宰相馬行雲雖然告老還鄉，但為他鳴不平的大有人在，他的義子馬震天就是其中之一，這次他孤身潛入京城，為的就是要報復大人……」
「秦大人，要是本官沒記錯的話，馬老丞相曾是你的授業恩師。」林慎黑眸一閃，打斷他的話。
工部侍郎愣了愣神，隨即趨前幾步。「下官對皇上和林大人赤膽忠心，決定效仿古人大義滅親……」
林慎大笑兩聲，不再看他，轉身進府。
朝廷腐敗，他又處在權利漩渦的中心，趨炎附勢、賣師賣友前來投靠他的人不計其數，工部侍郎說的好聽，不過是想為自己留條後路罷了。
其實也沒什麼大不了，遇到切身利益，再正直的人也不得不向現實低頭，何況工部侍郎這類騎牆小人……
想想也滑稽，這些人一個個道貌岸然，可做出的事還不如程洛喜──一個被貶為奴、情願把大好青春浪費在馬廄裡的嬌弱女子。
她好單純！
不，這哪是單純，根本就是「蠢」！
可問題是，看夠了一整天令人厭煩的虛偽面具後，他忽然想見見那個蠢得不能再蠢的傻姑娘。
「好大的雪，不知府裡的馬是否照料妥當？」他情不自禁脫口而出。
「習臨做事向來負責，大人儘管放心，適才屬下放馬時，還瞧見程姑娘在馬廄裡……」身後一名隨從回答，見林慎忽然一臉怔愕，不知自己哪兒說錯話了，趕緊閉上嘴。
「大過年的，她在馬廄裡幹什麼？」
「屬下當時只顧拴馬，沒注意那麼多……」
林慎也不再問，踏著積雪走向馬廄。
戰天撐著傘緊走幾步，跟隨其後。
林慎停下腳步，接過他手中雨傘。「你們辛苦了一天，全都回去吧。」見戰天遲遲不動，他口氣略顯不耐。「你也回去，在府裡還怕我走丟不成？」
「大人，秦大人的話不可全信，也不可不信，萬一有什麼閃失……」
「怕什麼！出事也好，我正好瞧瞧，哪些人笑得最開心？」林慎面無表情，轉身就走，戰天卻再也不敢跟上。
在主人身邊十多年，主人的性子，他自然知道得一清二楚，可是那個看上去並不出色的程姑娘，為什麼會讓見多識廣的主人青睞有加呢？
或許，這就是緣分吧……
看著林慎的背影完全消失在視線中，他才招呼眾人各自回家。
走到寬闊的空地上，風雪呼嘯，手裡的傘形同虛設，林慎乾脆一丟了事，大步邁向馬廄。
夜深人靜，大雪模糊了周圍的景色，但馬廄中透出的光亮卻十分醒目，幾乎只一眼，他就看見了程洛喜纖細的身影。
過新年了，她穿著一身粉紅的裌襖，腰上的束帶也是粉紅色的，與平時的樸素衣著有所不同，但及腰的秀髮並未束起，而是長長披在身後，像飛瀉而下的瀑布，閃亮又惹人憐愛。
「乖喔，一個個排隊，不許搶！」
還沒走進馬廄，他就聽見她清甜滑嫩的嗓音，帶著少女特有的柔軟，讓剛到門口的林慎不禁停住腳步，靜靜看著眼前嬌小忙碌的身影。
大半年了，他足足有大半年沒和她說過話了。
因為面子，更因為在下意識中，他希望她受不了在馬廄勞動的辛苦，哭著來求自己開恩。
可眼前……看著給馬兒餵食的少女，他知道自己不但錯了，而且錯得離譜，她根本就是樂在其中！
他忽然笑了，因為她的笑顏而心情大好。迫不及待的，他步履輕移，對著嬌柔的少女走去，直到觸手可及。
「阿黃，還沒輪到你呢，乖乖到後面去，不要惹我生氣喔！」
程洛喜分發著草料，忽然感覺背後有人，奇怪地回頭，驀地見是林慎，不由得怔住。
「你、你怎麼會在這裡？」
也不知是不是太驚訝的緣故，她的臉兒漲得通紅，隔了好半晌才問道。
林慎黑眸炯亮，審視的目光凝在她的臉上。「這句話應該由我問，大過年的，你不在家裡陪你娘，跑這兒喂什麼馬？」
「我一直陪著我娘呢，可想起馬兒過年也該拿紅包，就忍不住跑出來了，但大人貴體，怎麼會夜裡跑到這裡來呢……」
林慎不理會她的問話，一直目不轉睛盯著她看，總覺得眼前的程洛喜與往日不同。
忽然，他聞到她身上散發出的酒香。「你喝了不少酒？」他湊上前去仔細再一聞，沒錯。
「還好……也就兩瓶女兒紅。」程洛喜掰著指頭數了數，忽然覺得兩人靠得太近，反射性地向後退開一步，沒想到腦袋撞上馬廄裡的木欄，疼得她摀住後腦勺直叫。
「兩瓶還不多？！」看著怪叫的少女，林慎不知該說什麼好，自己為人堪稱聰明精明，卻始料未及喜歡這麼一個魯莽女子！
「人家在受罪，你怎麼幸災樂禍的啊？」程洛喜稍稍緩過疼痛，瞪著他嬌聲質問，看他一臉不以為然，只好挫敗地咕噥一聲。「當然不算多啦，馬大叔差不多喝了一斤白干呢！」
「馬大叔？」他心不在焉地問，覺得她柔嫩的臉頰比往日更加明艷。
他的目光讓程洛喜不禁又退後一步，身子靠在木欄上。「他是我的鄰居啦，很關照我和我娘的。」
聽她酒後語氣嬌嗔，林慎心弦顫動，忍不住伸出手將她圈在自己和木欄之間。「你這麼說，是在抱怨我對你和你娘關照太少嗎？」
他官服罩身，雍容氣度讓人驚歎，程洛喜心頭微亂，側過腦袋不敢看他的臉，聲音含混道：「你是主子，自然不需考慮奴僕太多。」
「對你，我從沒當奴僕看過。」林慎盯住她的側臉，別有深意地說。
程洛喜錯愕地轉回頭，見他眸光熾熱，嚇得再度挪開，心口則因緊張而撲通亂跳。
怪了，眼前這人，她從來就有幾分討厭，可今天不知是不是酒勁上湧、腦子昏沉沉的緣故，她竟提不起精神對抗。
「你放心，從明天起，我會特別關照你們母女。」
伴隨低啞的嗓音，一張俊臉在眼前不斷放大，直到他的唇幾乎曖昧地落到自己唇上，程洛喜這才倏地回神，猛然推開身前的他，酒自然也醒了大半。
「謝謝大人抬愛，洛喜是帶罪之身，配不上大人……」說這話時，她彷彿感覺狂亂的心跳就在耳邊起伏。
克制住想吻她的衝動，林慎看著她，嘴角微微勾起。「配不配得上，好像應是由我說了算。」
「但……大人，奴婢有自知之明，奴婢就算下輩子投胎都配不上您，您千萬別那樣做，奴婢、奴婢感激不盡……」七、八個月前的前車之鑒，現在好不容易風平浪靜了，她可不想再鬧得雞犬不寧。
「我的寵愛多少女人求之不得，你就這麼不屑？」林慎見她明明性情隨意，對自己卻視如洪水猛獸，怒氣陡然升起。「我決定了，我要你做我的女人！」
程洛喜不禁倒抽一口氣，定定看了他半晌，反而沉靜下來。「大人，除非您用強的，否則……」她倔強地說。
堂堂中書令竟被她不留情面的拒絕，林慎從未嘗過如此令他羞惱的挫敗。可偏偏面對嬌靨如花的她，他的滿腹怒氣竟無從發起。他喜歡的，不就是她固執而淡然的氣質嗎？
「用強？程洛喜，你也太小看我了！」他哼聲，睨著身高尚不到他肩頭的小女人，傲然道：「總有一天，我會叫你心甘情願自己送上門來！」說著，他拉住她的手就往外走。
「啊──大人，你說過不用強的！」程洛喜驚恐大叫。
林慎扭過頭，一字一頓。
「我可不想你在成為我的女人之前被累死，給我回去睡覺！」
是年二月，又到柳枝兒謝黃抽綠之時。
「程洛喜，陪我踏青去。」
正值清晨，程洛喜才到馬廄，就被林慎叫住。
好端端的踏什麼青？
自那日除夕夜後，林慎說到做到，並沒有找她麻煩，可今天怎麼會突然想到拉她出門？
「奴婢今天要做的事很多，而且……」
「和我唱反調，好像是你的習慣？」也不等她把話說完，林慎逕自上馬。「快點！」他不耐煩地催促。「別告訴我你不會騎馬！」
當然會，可問題是……
感受到四周投向這邊的好奇眼神，她無奈地歎口氣，翻身上了早被牽到一旁的坐騎，和他出了中書府。
兩人並肩而行，戰天則帶著幾名侍衛遠遠跟在後面。
「大人，我們要去哪兒？」程洛喜看了眼林慎，抽空間。
「西郊。」
此時兩人相距極近，林慎看著她清麗的面容，忽然俯在她耳旁低語：「天下雖大，卻沒人可以欺瞞我，如果哪天被我發現你在騙我，你可知道下場？」
程洛喜瞪著林慎，正想問他這話是什麼意思，未及張口，「啪」地一聲，胯下的馬被他抽得疾馳。
「你在幹什麼？！」程洛喜嚇得緊緊抓住馬韁。
林慎繩一抖，快速追了上來。
「去年的今天，你我初次相遇，或許你已經忘了，但我一直銘記於心，忍不住想邀你故地重遊。」
「什麼？你還認為我是假冒的？」程洛喜不高興了，扯住馬韁。「我不去！」她惱怒地哼聲。
林慎挑起眉，輕淡一笑。
「怎麼，心虛了？若是害怕大可以不去，只要承認自己是假冒的就行……」他話音未落，身下的坐騎已如離弦的箭向前奔出。
「去就去，誰怕誰啊！」程洛喜隨即跟上。疾馳之中說話不易，她卻聲嘶力竭地喊叫。
兩人所騎均是千里挑一的好馬，又都卯足了勁趕路，不久就到了滿目新綠的西郊山林。
「要休息會兒嗎？」
他拉住馬，扭頭看她。駿馬好騎卻難馭，她騎術不精，幾次身形不穩，卻沒有開口叫停，的確是個好強的女孩。
聽他如此問話，程洛喜停下馬，狐疑地瞅著他。
「林大人，我真搞不懂你。一會兒懷疑我是假冒的，出言恐嚇；一會兒又對我關愛有加，開口讓我休息……直說吧，你在打什麼……呃、鬼主意？」
「程姑娘，我堂堂一品中書令，在你眼裡，真就那麼不堪？」
睨著眼前這個瞳眸如星、長髮飄舞的小人兒，林慎只覺她被枝葉間透下的陽光一照，清靈得有如山間精靈，怒火霎時無從發作。
「對你，我可完全是一片好心。」他強調，黑瞳比平日更加幽深。
「好心？」程洛喜眨了眨眼，臉上流露出不以為然的神情，口裡卻笑道：「那倒是奴婢的榮幸了。」
「就你這樣子，也敢給我玩口是心非這一套？」林慎哼聲。
「奴婢家中現在只剩我們母女二人，日子過得簡單又快樂，用不著與人勾心鬥角，技藝不精倒讓大人見笑了。」她踢了踢馬肚子，任由馬兒信步前行。
林慎見她眉眼含笑，心中先是一蕩，而後才明白，她是在藉機諷刺自己，不禁哈哈大笑。
「程洛喜啊程洛喜，要一個個奴婢都像你這樣囂張，天下早就大亂了！」
他催馬趕到她身邊。
「老實告訴我，你對我……難道就真沒一點兒動心的感覺？」
來自內心深處的聲音由他口中逸出，林慎此時的表情，就像一個執意想知道謎題答案的孩子。
他少年入朝，十幾年來所想之事無不手到擒來，就連暗中協助不被先帝寵愛的五皇子登基一事都被他輕鬆搞定。而如今，他卻在這小女子身上接連碰壁，意外之餘，好勝心頓起。
「大人英俊瀟灑、年輕有為，不知是多少名門閨秀心目中的如意郎君……」程洛喜雙眼望著前方，避實就虛道：「洛喜不過是個小小奴婢，是否動心，絲毫無損大人的魅力……」
莢俊瀟灑、年輕有為？連一個奴婢都搞不定，還談什麼魅力？林慎不滿自己被敷衍，忽然奪過她的馬韁，逼得她不得不與自己對視。
「到底要怎樣，你的心才肯為我融化？」
聽他語氣中帶著明顯挫敗的情緒，程洛喜怔了怔，仍面帶微笑地搖頭。
「大人，那是不可能的。感情的東西要意氣相投，我喜歡簡單平淡的生活，大人卻熱中追名求利，我們之間相距實在太遠……很難想像，兩個沒有共同想法的人會互相吸引走在一起。」
可她不但吸引他，還吸引到前所未有的地步啊？
林慎衝動之下，突然抓住她的手。
「大人？」程洛喜嚇了一跳，詫聲驚呼，正好對上一雙固執的眼睛。
「程洛喜，我就不信，我想要的東西會到不了手！」