當發現常陪伴她左右的陳亞仙並不在她身邊時，蘭兒很驚訝。
看出她的訝異，老夫人倒是沒說什麼，反而對待她的態度有了明顯的改善。
她平靜和氣的態度倒令蘭兒一時手足無措起來。
當她將這事告訴方清揚時，他只是微笑，什麼也不說，徒將她的好奇心挑起。
最後被蘭兒纏得急了，他只是說：「二娘並不壞，只是脾氣不好，你遷就她一點，她會明白的。」
後來還是綠萼、紅葉告訴她，聽柱子說方清揚在蘭兒落船的第二天，找老夫人
談了一次話，後來陳亞仙就搬出了雅客居，到南忠院她叔叔家居住。平日到村子裡去給患病的佃農治病，今後若無召喚也不得進其它院落。
蘭兒明白了，一定是方清揚為了避免以後再發生類似的事，而特意作的安排。
她很想去謝謝方清揚，可是他每天都很忙，畢竟秋收的季節即將來到。
幾天後蘭兒也就淡忘了這事。
今年收成特好，就連劉二嫂家的麥子、玉米也像棉花一樣豐收了呢。
曬場上，家家戶戶都趕著好天氣曬糧，收租院內依然人來人往十分忙碌。
綠萼和紅葉在幫人們縫補麻袋，蘭兒則坐在堆起的垛頂上看人們打場〈注〉，那紛紛揚揚的谷穗令她十分開心。
「還能買嗎？聽說那是奇貨。」
「當然能，『鬼市子』上好賣呢……」
低沉的聲音吸引了蘭兒的注意，她回頭尋找，發現在垛堆底下有兩個男人正在小聲交談。而那兩人她都認識，於是她跳了下來趨前打聽。
「大叔，什麼是『鬼市子』？」
那兩個男人沒想到頭上有人，立即驚跳起來，支支吾吾地借口有事跑掉了。
這令蘭兒大感不解。這兩人平日對她都很和氣，為什麼今天會那麼害怕？一見到她就跑掉了呢？
懷著失望的心情，蘭兒走到劉二嫂及正在場子邊篩麥谷的女人們身邊，小聲向她們打聽「鬼市子」的事。
可是一聽到她的問題，就連一向對她最好的劉二嫂也突然變得結巴了。「表小姐，這個……這個不能說，只是傳聞……」
倒是旁邊突然有人插言。「那不是傳言，只是大家都不敢說而已。」
蘭兒回頭，看到是陳亞仙。她本能地不相信她，便沒回應。心裡倒是明白了剛才那兩個男人為何跑掉的原因，原來他們不是害怕她，而是害怕她所提的問題。
亞仙自顧自地說：「『鬼市子』是每年秋季才有的鬼集市。」
「鬼集市？」蘭兒好奇心又被挑起。
「你這個都不懂嗎？活人有活市，就是你去賣布的集市，死人當然也是要花錢的，自然就有『鬼市』囉。」
「真的？」聽她講得活靈活現，令蘭兒不免驚異。「鬼真的也要趕集嗎？」
「當然。子時三刻開市，寅時初刻結束，大家都知道。」亞仙輕描淡寫地說。
劉二嫂壓低嗓子說：「這事不能說，出口必招禍！反正活人是去不了的。」
蘭兒被這個新發現刺激著，倒真想去看看。她可不怕鬼，小時候在家時，還跟同伴在七月半時去抓過鬼呢！
可是，要怎麼去呢？
「不是活人去不了，而是北沙林墳地鬼氣太重。」陳亞仙說：「而且去鬼市子的人都得穿白衣，扮幽靈……」
「北沙林墳地？」蘭兒心裡一動，知道那地方就在大龍山的另一面坡地上。她雖沒有去過那裡，但知道那正處於大龍山莊與獅子山莊之間。
這時有人來收谷，大家談論起其它話題後，蘭兒的心思不曉得飄到哪兒去了。
深夜，寒星在天邊閃爍，空氣中透著刺骨的涼氣。雜草野道上，薄霜淡月籠罩的大地上雜沓了一地的足印、牲畜蹄印。
快步飛奔的蘭兒如脫韁野馬般往荒涼的北沙林墳地奔去。她已經出來晚了，都怪那兩個該死的丫鬟，平日她們早就睡死了，可是今天卻彷彿有意跟她過不去似的總不去睡覺，害她無法早點出來。
今夜她必須獨自前來，一則兩個丫鬟膽小怕事，來了也只會壞事，會影響她享受冒險的快樂；二則，她也不想讓方清揚知道後阻止自己。
她知道他關心她，想保護她，可是，要她乖乖地待在家裡做女紅，那還不如殺了她呢！
終於等丫鬟們撐不住睡熟時，她自由了，可是也害她如今跑得兩腿發軟。
當目的地出現在她眼前時，她的心因興奮而怦怦亂跳。
夜色中，她果真看到淡淡的燈火在墳場內游移，顯得陰森弔詭。
她悄悄地靠近，看到那些「鬼」都沒頭沒臉，大多數都穿玄色衣服，極少數穿白衣。他們在買賣衣物、圖畫、花環之類，但沒有人講話。
就在她想再靠近點看個仔細時，突然她身邊出現了兩個「鬼」，他們冰冷的手抓住了她的胳膊，令她身上起了一陣寒戰。
「喂，鬼先生，我只是想參觀看看而已，你們幹嘛抓我？」她對那兩個無頭鬼說。
那兩個「鬼」也不說話，將她硬拉進了圈子中。
這時過來了幾個模糊不清的黑色「鬼」，領頭的一個高大的「鬼」伸出了手，而抓著她的「鬼」也立刻伸出手。
兩隻白慘慘的鬼手在淡淡的夜色中比劃著。
這下蘭兒看懂了，他們在用手勢討價還價，而所買賣的「物品」就是——她！
「嘿，你們不能買賣我，我是人耶！我還不想死！」她說。
可是那些「鬼」並不理她。她又怪聲大叫起來：「不行，那個價碼太低，我怎麼只值那點錢……還是紙錢？！」
這時抓著她的「鬼」突然摀住她的嘴。他冰冷的手上有一股難聞的氣味令她想吐，於是她奮力掙脫，罵道：「你的鬼手很臭，不要碰我！」
隨著她的叫喊，一群奇形怪狀的「鬼」出現了，手裡還拿著棍棒器械。
見狀，蘭兒覺得好笑，便口無遮攔地揶揄道：「老天，難道鬼還要用棍棒嗎？你們不是可以吸血食肉，奪人活命的嗎？」
那些「鬼」並不理會她，只是慢慢向她圍攏來。
那個「大鬼」忽然比了個手勢，所有鬼都不動了。
蘭兒不明白到底怎麼回事，只得呆呆站著留心四周的狀況。
帶霜的寒風將她的鼻頭凍得濕潤潤的，吐出的氣在晨光漸曦的冰冷空氣中凝聚成霧。又冷又乏，她覺得自己快要不行了，可是那些「鬼」並不著急，只是安靜地站在那裡。
這下蘭兒的耐性告罄，憤然決定不玩了。
要她老老實實站在一群「鬼」中間等待著被拍賣，那簡直是開、玩、笑！
於是她猛然抬腳往身邊的兩個「鬼」踹去，然後趁他們痛得彎腰時，轉身就想跑。可那兩個「鬼」非但沒放開她，反而用力扭住她的手，疼得她大罵起來：「惡鬼！你有種就吃了我，本小姐要……」
她的話還沒罵完，對面那個「大鬼」竟突然出手在她身上連點幾下，動作快得如同閃電。立刻，她渾身一麻，失去了聲音和活動的能力。
這下她有點害怕了，心想難道這就是「鬼」吃人前的招式？先將人弄得不能動彈，再慢慢吮其血、食其肉、剔其骨……
想到自己很快就會變成血淋淋的冤鬼，蘭兒真的有了陌生的恐懼感！
難道我真的要死在這裡，再也見不到姊姊和清揚了嗎？她絕望地想，但突然又充滿了希望。因為她看見了天邊的一線微光，知道黎明就要到了。
鬼不是怕光嗎？天亮時「鬼」自然會消失，而她也就安全了。
然而就在這時，「大鬼」突然將一袋似乎很重的東西，扔給了抓著她的兩個「鬼」，然後她被猛地推倒在「大鬼」身上，那兩個抓她的「鬼」轉眼消失了蹤影。
而「大鬼」也立即抱起她往晨熙初起的荒地走去。
天終於亮了，令蘭兒失望的是這幾個「鬼」不但沒有消失，反而將她帶進一間木屋。
「大鬼」將她放在木屋內的草墊上，先在她身上飛快地點了幾下，再順手除去了面罩，緊跟在他身後的「鬼」們也紛紛除去面罩後走了出去。
雖然屋裡光線昏暗，但蘭兒還是看清了他們的真面目，並氣得要吐血！
「方清揚，你該死的竟敢作弄我！」等手腳略微恢復知覺後，蘭兒從草墊上躍起，撲到方清揚身上打他。
正在脫去那身「鬼」衣的方清揚，被她冷不防地撲到身上又捶又打，一時又無法拉下她，只好甩開手裡的衣服，帶著她倒在草墊上。
「你怎麼可以裝神弄鬼地嚇我？還點了我的穴道？！」
蘭兒憤怒地跨騎在他身上，手指有力地點著他的胸口質問。「你甚至還跟人討價還價地買我？你把我當作什麼啦？我就只值那麼點……紙錢嗎？」
她身穿單薄的衣裳坐在他身上，將憤怒的問題一個接著一個扔給他，而她的手指毫無意識地在他的胸膛上描繪著、指點著。卻不知道她這種單純的舉動，令她舉手投足間充滿著誘惑。
薄曦中，方清揚看著她因憤怒而嫣紅的雙頰，因失望而噘起的小嘴，發現她從來沒有像現在這麼美麗過，他突然覺得像這樣躺著也是一種幸福，他甚至無心起身離開她，以避免令人尷尬的生理反應。
可是蘭兒不清楚這些，她見方清揚不回答她的問題，只是目光爍爍地看著她，任由她坐在他身上又捶又戳的，於是更加生氣地說：「你說話啊！」
「我當然要說。」方清揚抱著她坐起身，將她的手指從自己身上拿開。「『鬼市子』自古就有，它半夜而合，雞鳴而散，有嚴格的規矩，入內交易，多為異物。參與者不得高聲喧嘩，否則將被亂棍打死。
我如果不討價還價按規矩辦，如何能順利救回你？你不懂規矩就盲目闖了去，還露著臉穿白色單衣，那意思是你要自賣自身，任何人都可以買了你……
若非有人看到你往這兒來，趕去告訴我，那你今天真是把自己玩完了，你知道嗎？」
他口氣平淡如水，詞語卻下得很重，尤其是他眼裡那毫無平日溫柔的冷芒，令蘭兒十分陌生。
若在平常，要是誰如此凶她的話，她早就跳起來了，但此刻聽了他的解釋，她是真的知道自己闖了禍。
她本是個單純的女孩，知道是自己錯了，又想起那冰冷惡臭的「鬼手」和那些持棍棒的「鬼」，一股寒氣直竄上脊背。
再想想因為自己的好奇心，連累方清揚和其它大龍山莊的家丁，夜不能寐地前來為自己解圍，不由非常內疚。於是她真誠地道歉：「對不起，是亞仙說要穿白衣服……」
見她知道自己錯了，方清揚無奈的歎了一口氣。
他將她摟進懷裡，用自己的身體為她御寒，輕聲調侃她：「蘭兒，你難道真的要我一輩子，都這麼忙著救你脫離險境嗎？」
「我不想這樣，可是……我……你、你還喜歡我嗎？」蘭兒陰鬱地說。
方清揚聽出她語氣裡的消沉，不由輕聲一笑，看來這次她得到點教訓了。
蘭兒靠在他胸前歎氣道：「我真的給你惹了不少麻煩，是不是，清揚？」
他捧起她光潔嬌嫩的面頰，看到那張俏麗的小臉上寫著的苦惱和悔恨，再次認知到沒有人能夠改變她。好奇心和冒險犯難的精神是她的天性，如果硬要逼她失了本性的話，她還會是她嗎？她還會快樂嗎？
試想，被強行折斷翅膀的小鳥能快樂嗎？
如果他愛她，就得包容她，接受她的一切，而不是改變她！
他輕柔地在她額頭上吻了一下，說：「是的，你真的是個製造麻煩的淘氣鬼。可是，無論你做了什麼，我還是喜歡你！如果我態度不好，那是因為我擔心你。」
對他親暱的撫摸和親吻，蘭兒感到很快樂，她知道他依然喜歡她。
她無奈地歎氣道：「清揚，你對我真好，我以後一定注意少惹麻煩，可是我不能保證不再給你添麻煩，你要忍受哦！」
他大笑著擁緊他珍愛的麻煩。「不要擔心，我有足夠的心理準備來等著看你會給我惹來什麼新麻煩。想想看，還會有比將自己賣給『鬼』更嚴重的嗎？」
「你還敢笑，買我的是你這個『鬼』耶。」她也終於笑了，抱著他的肩膀說。「你給那兩個『鬼』的真的是紙錢嗎？可是我看到你給他們的包袱很重。」
方清揚但笑不語，抱著她走出了木棚。
他心愛的小淘氣永遠不會知道，為了救回她，他可是付出了好幾件奇物呢！
回到山莊睡了個好覺後，時間已過晌午，蘭兒帶著綠萼、紅葉去南忠院找陳亞仙，想問問她為什麼要害她。卻被賬房先生告知，亞仙已經在中午時被她爹爹領回家去了，一個月後就要嫁給愛慕她多年的遠親。
「回家？嫁人？」聽到這個消息，蘭兒很吃驚。「是她願意的嗎？」
賬房先生苦笑。「不願意又能怎麼辦？」
「老夫人和莊主知道嗎？」
賬房先生點頭，道：「這事是莊主決定的，老夫人也贊成。」
「可是，可是老夫人不是要莊主娶她的嗎？」蘭兒還是無法明白整件事情。
「可是莊主不要她。」說到這，賬房先生的口氣變得僵硬，起身對蘭兒深深一鞠躬後說：「敝侄女對表小姐的所做所為確實是難以原諒的，莊主這樣安排已經算對陳家仁至義盡了，鄙人及家兄都感激不盡。在此還請表小姐寬恕亞仙的過錯。」
離開賬房先生後，蘭兒心裡並沒有綠萼與紅葉聽到這事後的興奮與欣慰。她木然地去找方清揚，可是方清揚出去了，並不在莊裡，令她好失望。
對陳亞仙，蘭兒確實沒有什麼好感，但她曾經那麼篤定會成為「莊主夫人」，可如今卻被趕走了，這對她似乎太殘忍了一點。
「都怪我！」蘭兒自責道：「如果我們沒有來這兒的話，也許清揚會娶她，她也就不用離開了。」
「小姐，你是怎麼搞的？陳亞仙一再害你，你卻同情她，這可不像你耶！」綠萼、紅葉對她的想法很不認同，齊聲勸解她，可是她仍然鑽牛角尖。
「不行，我得找清揚問明白。」她轉頭就去正廳找方清揚。
急匆匆地一腳跨進門，當頭就撞上了一座「鐵塔」。
「哎唷！」蘭兒手捂著鼻子踉蹌後跌一步，也不管對方奮力拉住她的事實，大聲埋怨道：「姑娘我全身上下就只有這個鼻子最美麗，卻偏偏被你撞壞了！」
此時方清揚已從那「鐵塔」手中接過了唉聲不斷的蘭兒，關切地拿開她的手查看她的鼻子。然後笑道：「好啦，蘭兒，鼻子還是很美麗，而且不用擔心，你的全身上下都是很美麗的。」
「唔，真的嗎？可是還是很痛耶！」本來心情就不爽的蘭兒，依然瞪著溜圓的
眼睛看著那個「肇事」男人，卻被他俊美臉上那抹欣慰的笑容給弄糊塗了。
「你還笑？我又不認識你，幹嘛笑成這樣？」她生氣地說。
「姑娘，是你自己撞到我身上來的，怎麼可以怨我呢？」那男人的聲音裡有一種天生的霸氣。不等蘭兒響應，他對方清揚一抱拳，說：「一切就如老弟所言，我們後會有期！」
在方清揚還禮後，他頭也不回地離開了莊園。
看著那遠去的背影，蘭兒吐吐舌頭做了個鬼臉，說：「那個男人真是鐵做的，不光是身子硬，脾氣也硬，不過倒是長得倒是挺入眼的。」
方清揚見狀，一把抱住她，佯作吃醋地說：「不准看別的男人，你這輩子看我就夠了！」
蘭兒摟著他的腰，故作認真地端詳著他的臉，一本正經地說：「那倒是真的，世上最好看的男人在這裡呢，我幹嘛要看其它的？」
她的神態引起了方清揚的大笑，擁著她進了屋，問：「你有事找我嗎？」
這句話勾起了蘭兒心裡的煩惱，於是她忘記了那座「鐵塔」，臉上的笑容也消失了。
她在方清揚的大書桌前來回走著，將心事一股腦地說了出來。最後情緒低落地說：「她一直想要嫁給你，而且老夫人也是這麼安排的，可是你竟絕情地將她趕走了。大家都知道，如果不是我惹那麼多麻煩，你又怎麼會趕走她呢？」
聽她這麼說，方清揚知道她心裡的疙瘩仍沒有解開。
於是沉吟片刻後，他決心將話說清楚，不想讓她背負不必要的負擔。
「蘭兒，你過來。」他的語氣平靜，但已經很瞭解他的蘭兒知道這是他生氣的前兆，於是她乖乖地走到他身邊。
「你生氣了嗎？」她問。
「是，我很生氣。」方清揚將她拉坐在腿上，揉揉她依然發紅的鼻頭。
「為什麼？」蘭兒搞不懂，是他自己做的決定，為什麼他要生氣？
方清揚嚴肅地看著她。
「我氣你從不把我說的話聽到心裡去！」
聽他說得嚴重，蘭兒慌了。「我當然有聽你的話……」
「你不要說話，聽我說。」方清揚將她的嘴摀住，歪讓她插話。「記得嗎？很久前我就告訴過你我不要其它女人，更不要陳亞仙？我說的是真心話。不管有沒有你出現，我都不會娶陳亞仙。在她害你落入荷塘後，我已經對她和二娘說得很清楚了。昨晚的事情發生後，我更加不能讓她繼續留在大龍山莊了。」
「不，我還沒有說完。」他用手勢阻止了正想開口的蘭兒。
「不管你怎樣看我，絕情也好，無理也罷，我說過凡是傷害了你或對你有惡意的人，我都不會讓她留下！沒有人可以傷害了你還平安無事！」
他的語氣堅定，神色果決。對這樣一個全心全意保護自己、愛護自己的男人，蘭兒除了感動外還能說什麼呢？
她摟著他的脖子，將頭靠在他肩上，竭力表明自己的觀點：「清揚，你對我這麼好，我真的很高興。可是，為什麼要讓陳亞仙嫁給她的遠親呢？」
方清揚親吻著她的額頭，說：「我對你好是應該的，但是要陳亞仙嫁人可不是我的安排，是她爹爹和她自己做的決定，其實她心裡也是喜歡她那個遠親的。」
「真的嗎？那樣就太好了。」蘭兒的心情不再那麼壓抑。其實她只是希望方清揚不要過於暴戾的處理陳亞仙的事，畢竟她是因為嫉妒才對自己做那些事的。
「當然是真的，不然你可以問問賬房先生。」
「那今後老夫人的病由誰看呢？」
「嘿，小淘氣，你可真能操心。」方清揚笑了，捏捏她的鼻子調侃道：「莊裡有總管，各院有管家，找個大夫還不容易嗎？你能不能將心操到我身上呢？」
蘭兒也學他的樣捏捏他的鼻子，說：「你那麼厲害，還要別人替你操心嗎？」
「沒錯。」方清揚得意地說：「我果真厲害，已經有你最想知道的消息囉！」
「什麼消息？是姊姊嗎？」蘭兒聞言立刻抬起頭看著他，急切地問。
方清揚點點頭。「我相信你的姊姊們目前都很好。」
「真的？你確定嗎？」蘭兒的眼裡閃動著異彩。
「不！我還不能確定。」方清揚忽然一笑，把她擁進懷裡。「但你得答應我不再為陳亞仙的事鑽牛角尖，並保證在我找到你姊姊的那天嫁給我。」
「行，我答應你！」蘭兒急切的保證。「你現在可以告訴我了嗎？」
「你看這個——」方清揚說著像變戲法似的，從衣袖裡抽出了一塊織物。
「這是什麼？」蘭兒心急地展開，當即熱淚盈眶。「『彩蝶戲英』！這、這是大姊的畫，是二姊，是二姊繡的……你在哪裡得到的？你怎麼知道是我的二姊？」她的問題伴著她的淚水拋向方清揚。
他溫柔地為她拭去淚水。「你先別急，再給我多一點時間，我相信你很快就能與你姊姊們相會了。我保證！」
蘭兒搖著他的手，急切地問他：「那你告訴我，你是怎麼找到這個的？」
方清揚微笑道：「現在還不能說，你只要記住你已經答應要嫁給我就好了。」
然後任憑蘭兒再怎麼懇求，他都不肯再細講這方面的事了。
見無法再從他口中擠出一個字，蘭兒只好將那繡帕再次展開，細細地品味著那久違的、熟悉的針法和圖案。
「喔，我終於要見到姊姊了！」蘭兒興奮地跳起來，在廳裡轉了一個大圈，她的眼睛亮閃閃的，彷彿天上的流星落入其間。
她撲到方清揚身上，再次求證道：「是你說的，我們一家就要團圓了！」
她嫣然的笑容讓他的心跳加快了許多，他緊緊抱著她。「是的，很快！」
「啊，清揚，我真的好愛你！」蘭兒胸中爆發出她未曾意料到的激情，她抱著他，情不自禁地送上芳唇往他臉上、唇上重重地吻下。
她熱情的火種剎那間將方清揚堆積已久的情感點燃，熊熊情火在他胸口燃燒。他立即有力地響應她，引導著她的唇舌與他交融。烈火似乎跳躍在空中，那吻如狂焰般燃燒著她的心扉。
蘭兒從不曾經歷過這樣的親吻，全身不由自主地顫抖。
當她睜開眼睛與他四日相對，時間如盤石般靜止了。
「蘭兒，我也好愛你！」他輕如燕呢般地說著，緊緊摟住她。
在他的懷裡，蘭兒醉了！她的心中洋溢著對這個男人無比深濃的情愛。
註：將麥子、高粱等農作物在廣場上曬乾脫粒，謂之「打場」。