月憐神色淡然地擰緊了眉。
「咦？這個端酒的小姑娘……模樣兒頂不錯嘛。」
微醺的尋芳客笑彎了眼睛，帶著酒氣的語音像從石磨中滲出來的豆漿一樣澀滯黏膩。
「子鈞兄喝多了，被酒花了眼啦！」
「小姑娘一臉的麻子，還說她模樣兒不錯？」
「說我醉？喂！你過來！讓他們瞧瞧，瞧我醉是沒醉！」
顯然是醉了的「子鈞兄」不服氣地轉頭叫道。
「子鈞兄這回真槓上啦！」
「哈哈……可別把小姑娘嚇著了。」
「小姑娘，過來呀！讓咱們看看子鈞兄是否真的醉了！」
端著擺滿了空酒壺的托盤站在門邊走不出去，背對著一廳子轟笑的男客，月憐微微抖著，僵直了背脊。
「楞什麼？過去呀！」聽見廳裡客人鼓噪，一直守在門外的朱九媽在月憐手臂上捏了一把，催她進去。
今天廳裡時大宴可是難得的好陣仗，城中首富江家大公子明日就要成親了，友人們今晚在儷人園為他設宴祝賀，廳裡十來個座上賓，沒有一個不是富家子弟。
十幾株搖錢樹種在廳裡，哪裡得罪得起？這丫頭竟背對著客人呆站！
「瞪什麼瞪？你這般丑，能被丁公子看上可是你的造化！快進去！」見呼喝不動，朱九媽不客氣地伸手搶過月憐手裡的托盤，另一隻手趁勢把她推進廳裡。
「過來呀，走近些……」丁子鈞對著她猛搖折扇，招呼她過去。
「還不過去，作死麼？」
見月憐仍是直直站著，朱九媽低聲咒罵，大步上前，雞爪般乾枯的手用力掐住她細瘦的手臂，半拽半拖地拉扯著她前進。
待走到酩酊的眾男客跟前，朱九媽已如翻牌般掛上了滿滿的笑臉：「哎呀，見笑見笑，這醜丫頭臉嫩得緊，妾身教兒無方，爺兒們可千萬不要見怪！」
男客們又是一陣轟笑。
「無妨無妨，千呼萬喚始出來，不也是一種風情？」
「只少了琵琶遮面！」
「小姑娘臉蛋不好看，倒是懂得作態……」
她被欺負了！
躲在窗外樹上的莫十五義憤填膺，只想踹破窗子衝進去痛揍那些爛醉的色胚，哪知身形稍動，卻被人從後面揪住了衣領。
「噓。」樓觀宇兩手扣住莫十五雙腕，示意噤聲，不讓他輕舉妄動。
「他……他們在戲弄她！」莫十五苦掙不開，只能狠狠地瞪著師叔。
「朱袖也在廳裡，我忍耐得住，你就忍耐不住？」
莫十五眼一翻。什麼忍耐不忍耐的？被欺負的又不是朱袖！
「那不一樣……噢！」雙腕在一陣劇痛之後突然脫了箝制，莫十五一愣，回眼卻對上了樓觀宇陰鬱的神色。
樓觀宇遠遠望著朱袖，雙手握著拳，目光既溫柔又沉痛。那痛，讓莫十五一時……一時也跟著痛了起來。
月憐也正在看著朱袖。
被涎著臉的客人調戲逗弄、被朱九媽掐住手臂的疼痛，都不是她此刻心中冰涼的理由。
她不是沒有被客人瞧上過，但每次，朱袖都會為她解圍。
不是佯裝撒嬌吃醋來轉移客人的注意力，就是刻意弄翻酒、扯斷琴弦，然後以換酒、換琴為由把她支開。
她一直知道朱袖在維護自己，她知道。她也一直很感激。
可是現在……
朱袖坐在江公子身側，一雙素手無心地在琴弦上琤琤撫動，酡紅的兩頰似醉非醉，一語不發，彷彿沒有看見廳中這一出欺凌弱女的鬧劇。
廳中此起彼落的醉語哄然不休。
「子鈞兄，經您一說，細看這小姑娘，她的體態倒還真是我見猶憐啊。」
「可不是嗎？還說我醉！剛才說我醉的，一個個都要罰三大杯。」
為什麼？為什麼溫柔的朱袖會眼睜睜地看著自己遭受欺辱？
她明明看見了……看見朱袖眼中閃著不忍……
「『豆蔻梢頭二月初』，娉娉裊裊、腰如弱柳，當真好看得緊……」
「子鈞兄真是眼力通神，小弟甘願罰這三大杯！」
轟笑、轟笑，又是轟笑。
只要隨便一個人開口說句話，甚至是咳嗽一聲、敲一下桌子、放一個屁，這群喝醉了的人都能如聞仙籟般地拍案跺地，狂笑上老半天。
五、六隻戴著各色戒指的手在她身上指指點點，還有人拿折扇碰她的臀、搔她的腰、拍她的臉。扇尾上，長長的玉墜子搖來晃去。
「可惜呀可惜，偏偏生了一臉的麻子。」
又有人起事。
「是呀！子鈞兄，這三杯罰酒我可是不喝的。」
「偏要你喝！」丁子鈞搖搖晃晃地站起來，對月憐左右打量了一下，咕噥道：「麻子嘛……還不簡單？」
他忽地伸手，一把抓住月憐裙角，用力一扯，把她的外裙撕了一塊下來。
月憐似乎聽到窗外悶悶地「叩」了一聲，眼角好像看到朱袖站起了身子，而朱九媽抓住自己手臂的力道又緊了幾分，怕是要瘀血了。
在眾公子的吆喝聲中，丁子鈞揚手把撕下的那片紗質外裙覆在月憐頭上，讓垂下的薄紗擋住她面容，只露出一小截尖尖的下巴。
「瞧！這樣不就看不到麻子了嗎？」丁子鈞笑得咧了嘴，還伸手調移月憐的臉龐，將她擺弄出適合觀賞的角度。
毫無意外的，又是一陣轟笑。
「好啊！這叫『霧裡看花』、『煙籠芍葯』可不是更引人遐思嗎？」
「元輔兄，看來你這三大杯罰酒是非喝不可啦！」
「哈哈哈哈！我喝我喝！小弟今日服了子鈞兄！」
看見廳裡熱絡的氣氛和丁公子滿意的表情，朱九媽一雙老眼亮了起來。
一直以為收養了這個賠錢貨，是她朱九媽叱 風雲的一生中最大的失算，哪知這個醜丫頭竟然奇貨可居，想來之前是朱袖把她藏得太好了。
瞧丁公子多著迷地看著月憐的身子，要是不懂得趁機推銷吹捧、賺它一筆，她就不叫朱九媽！
思及至此，朱九媽當下滿臉堆歡，刻意拔高了音調對丁子鈞笑道：
「丁公子真是好眼光，您知道嗎？這丫頭雖然彆扭了點，但可還是冰清玉潔的，沒破過……」
啪！啪！啪！
連著幾聲悶響，廳裡眾人只覺勁風刮面，數盞油燈在轉眼間一一滅去，大廳陷入一片黑暗之中。
「怎、怎麼回事？」
「好怪的風……邪、邪門啊！」
「貴客別慌！待妾身差人再點起來……哎喲！來人！遞火來啊！」
朱九媽的聲音在跌跌撞撞中往門口移動。
「媽媽！火在這兒……哎呀！」
從門外匆匆端著油燈進來的丫鬟跟朱九媽在門口撞個正著，油燈「噗」地一聲掉在長毛地毯上，油浸著地毯，火焰隨即熊熊燃燒起來。
「怎麼回事？」看著火光頓起，大廳陷入另一片混亂之中。
「起、起、起火了！」滿是皺紋的嘴唇溢出細微的慘呼，十二年前那場大火記憶猶新，一看到火苗竄起，縱是火勢仍小，朱九媽仍是一下子沒了主意，老臉慘白的呆在原地抖個不停。
醉成一團的客人們也只能睜著朦朧的醉眼，高一聲低一聲的大叫著，沒有一個人採取任何有助益的行動。
廳裡唯一既沒醉也沒嚇著的朱袖站了起來，大聲朝門口叫道：「快來人！廳裡著火了！」
就著火光，月憐楞楞地看著廳裡眾人忙亂的樣子，耳朵似乎又聽到窗外有人在喊痛……然後是很耳熟的少年聲音，急急地，穿過一片嘈雜向著自己來……
「小麻姑娘，你沒事吧？」
「咦？」她遲鈍地轉頭，只覺手臂一緊，身子被拉進一個溫暖的懷抱中。
「別怕，沒事了。」
熱熱的吐息貼在耳側，他抱著她躍出窗外。
他又叫她小麻姑娘了，可惡。
別怕？她又沒在怕……
「啪喇」一聲，似乎是窗子被用力踢開了。
好像聽到樓公子難得失控的叫罵聲。
清涼的夜風呼呼撲在面上，把她頭上那塊被人撕破的裙角吹飛了。
靠在莫十五的寬肩上，隔著一層衣衫，鼻中聞到的是他身上略帶陽光的氣味，臉頰感受到的是真實的體膚溫度。霎時間，海般深的委屈和無比的心安，一齊湧上了月憐胸口。
好想哭……
幾個縱躍，莫十五在一座廢棄宅院的屋頂上停了下來。
「你不會怕高吧？在這裡休息，好不好？風……風很涼。」
他輕輕把月憐放下，卻發現她低垂著頭，小手正揪著他胸前的衣衫。莫十五見狀登時臉紅，放也不是、不放也不是，心裡半是無措半是高興，尷尬極了。
「你會武功？我第一次看人顯武功，原來是這般……」
月憐抬起頭朝他一笑，圓眼微彎，兩顆大大的淚珠滾落下來。
見到她的眼淚，莫十五一下子慌了手腳，連忙把她放下，伸袖為她拭淚。笨手笨腳抹了一陣，卻懊惱地發現她眼中淚水像決堤似的愈掉愈多。
「沒想到你這麼厲害……我是第一次站在這樣高的地方呢。」
她又開口說話，唇角眼角都在笑，眼淚卻也沒有停。
「別說了……也、也別哭啦……」笨拙的衣袖一直在她小臉上游移。
「嗯。」月憐吸了吸鼻子：「我不哭，你別抹了，臉會痛。」
「喔……」莫十五僵硬地放下手，這才發現自己肩頭衣服濕了一小片。
月憐小心翼翼地在屋頂上坐下，莫十五跟著彎下身子，在她身邊坐了下來，一瞥眼，看見她被撕缺了一塊的裙角，胸口一下子悶飽了難洩的怒氣。
「燈是你打熄的，對不對？」她轉頭問他。
「對。」他悶悶答。
「為什麼？」她大眼眨呀眨，淚光仍瑩然。
「那些人欺負你，我看不下去。」莫十五皺起眉，怒氣直欲溢出。「為什麼朱袖不幫你？」連師叔都不讓他衝進去揍人。
月憐搖了搖頭。「她一直在幫我。自從我第一次見到她，她就一直幫助我。在園裡，只要她在，她從不讓客人碰我……」
「可是剛才……」
月憐又搖了搖頭，緩慢道：「其實我不是第一次遇到這種事，朱袖護我護得再密，也總有顧不到我的時候。只是，我一直以為她幫我是天經地義的事，從沒想到她也有為難、也有顧慮。直到剛才……剛才那人撕了我裙角，我看到朱袖站起來，卻被那個江公子抱住了腰，沒辦法掙開，那時，我才知道……」
說到這裡，她眼中又滾出淚珠，莫十五慌慌張張地獻上衣袖。
任他小心翼翼地拭著她的眼淚，她唇間吐出的字句夾著哽咽：
「那時我才知道，朱袖她比我還需要幫助……我……我一直在拖累她，仗著她護我……不肯自己作任何打算……」
舊淚拭去，新淚又出。莫十五用衣袖捧在她臉側，心疼又無奈地看著一顆顆眼淚自她頰邊滑落，滾到衣袖上，融進一片淚漬之中。
月憐咬唇：「我很自私……不肯離開她，讓她不能安心。她一定是沒法可想了，才會用這種方法讓我知道……就算是她，也不能保我一輩子……我不能一直依賴她……」
莫十五點了點頭，輕聲道：「是啊，朱袖她也身不由己。我師父說過，要找靠山，也得找個不會倒的。」像他之類的，嗯嗯，而且他也很樂意。
她止住了淚，輕輕從他的衣袖中別開臉，盯著自己的腳尖兒，擠出一抹苦笑：「你師父說話真有趣。」找靠山要找個不會倒的？
「我……我師父她人很好，她說男孩子要用打的，女孩兒要用疼的，」莫十五搓搓沾滿淚水的衣袖，忐忑道：「你如果跟我一起回去，她絕對不會欺負你的。」
「……真的？」她望向他。
「當然是真的！」莫十五連連點頭：「我們一路上會經過好多地方，都是你沒有去過的，很好玩的地方……」她專注的眼光讓他失了神，講沒兩句話，竟然就詞窮了。
「像什麼地方？你來的時候，看見了什麼？」
「呃……像……那個……在南京時，我路過的一個縣城好熱鬧，街上有菊花晚會，還有女扮男裝的宮差。」他回憶著，縣城的名字卻一時想不起來。
「是上元縣的菊宴？」月憐猜道。
「對！上元縣！」管它上元中元下元，反正她說的都對。「我還曾路過一個小小的山邊村落，不過幾十戶人家，居然也設了縣，那裡的知縣成天喝得醉醺醺的跟村童撿石子打水飄兒，輸了就給他們當馬騎……」
「騙人的吧？知縣耶？」給村童當馬騎？
「是真的！」他抬手作發誓貌：「不信的話，我們一起再去那裡看看，他一定也還是整天醉醺醺的。你如果打水飄兒贏了他，也可以騎在他背上！」
「真的嗎－－」她把話音拖得長長的，自己卻沒察覺。
「還有……」莫十五搔了搔頭：「我師父很會做包子，素包、肉包、豆沙包，都做得很好吃，你嘗了一定會喜歡的！呃嗯……還有……」
「嗯，還有。」月憐心頭暖暖的，發現自己正在享受他那笨拙的說服。
「總、總之，」他侷促地清了清喉嚨，假裝在看月亮，一邊偷偷瞄她：「跟我一起離開這裡，好不好？如果你想念朱袖，我一定會陪你回來看她的。而且外面花花世界真的很好玩，像我這次出來找玉八卦，一路上就玩得不亦樂乎。來到揚州看到城門時，心裡真覺得就這麼到了揚州實在太可惜，差點想轉身折回去，再沿路玩上七八遍。」
聽到這裡，月憐終於忍不住破涕微笑。
見她笑意盎然的面上仍有淚痕，莫十五再次伸袖，輕擦她臉上殘餘的水漬。抹了兩下，忽然發現有點不對勁。
雖說今天是十六，月光還頂亮，但小麻姑娘的臉……特、特別白啊……
「咦？」他發出輕噫聲。
「嗯？」她疑惑地看著他。
「咦咦咦？」莫十五突地睜大了眼睛。
「怎麼了？」月憐瞪不過他，開口問道。
「你、你你你……你臉上的麻子……」他指著她的臉，像指著鬼。
月憐伸手摸上自己的臉，那略顯蒼白的頰上幾乎沒有麻斑。
莫十五抬起雙手衣袖，並不意外地看到袖口上有一大片自她臉上「拓印」下來的斑斑點點。
「麻子是假的？」雖然眼中所見千真萬確，他還是開口向她確認。
月憐點頭，伸手剝著臉上殘留的「麻子」：「朱袖教我用燭淚和著燈油、煤灰畫在臉上的。剛才流了許多眼淚，又被你亂抹一陣，給抹掉了。」
「這……」亂、亂抹一陣……原來他那麼笨拙啊？
莫十五神情古怪地看著她：心中一陣亂跳。
「怎麼啦？」她被看得有點無措。就算沒有了麻子，還不就普普通通一張臉嗎？只不過從「嚇死人」變成「不太嚇人」而已，他幹嘛看成這樣？
莫十五隻是緊緊盯著她。
是誰在他耳邊打鼓？是誰在他喉裡撒沙？是誰捏住他的鼻子？
沒有人？那他怎麼覺得耳朵裡一片咚咚亂響、喉間沙沙啞啞的說不出話、鼻子像壞掉似的吸不進一點氣息？
「咚咚咚的……好像是心跳聲。」那鼻子跟喉嚨又是怎麼回事？莫十五囁嚅著，又吞了口口水。「小麻……不對，不能叫小麻姑娘了。」
她不算非常美麗，真的不算。
。她不但比不上朱袖、比不上師父，甚至儷人園一半以上的姑娘都勝過她。
但對莫十五而言，這張乾乾淨淨的臉蛋卻可愛得讓他下知如何是好。
「我之前就覺得……」他困難地吞嚥著。奇怪，口水怎麼忽然變那麼多？「覺得你雖然臉上有麻子，也還是很……很可愛，」
月憐面上一紅，低聲道：「哪有？」
對著一臉麻子還能說可愛？他從初見面就是個怪人啊。
「沒想到你的麻子居然是假的……不行！」他忽然收了恍惚，臉色一正：「你不能再待在儷人園了！非走不可！明天就走！就這麼說定了！」
他的霸道讓她眉頭一皺：「明天？為什麼？我……我有說好嗎？」
「不好也得好，因為你長得很危險！」他在屋頂上團團轉，看來頗為焦急。「連麻子都是假的，被人知道可不得了，當然是早一日走早一日好啊！」
什麼叫長得很「危險」？她瞪著他，卻瞪不退他的決心。
「不要再瞪了，你看不出來我很擔心嗎？」莫十五好無奈，只好說道：「我今天第一次知道這件事，就擔心得冷汗直冒：心口亂跳，你在儷人園裡這麼多年，朱袖一定天天為你擔心。」
一聽見這句話，月憐一口氣登時噎住，臉上微惱的表情霎時卸了下來，盡數換成了沮喪。
莫十五有點不忍。但他知道一提朱袖，她會讓步。
「我們還是先回去吧。」月憐看了他半晌，站起身子，吐出這句話。
當她默允了，他大大地咧嘴而笑：「好，先回去。」
莫十五站了起來，伸手想抱起她，再像剛才來時那樣一路踩著屋頂回去，但手指一觸到她衣衫時，他的腦袋裡忽然映出方才自己抱著她躍出儷人園的情景。
夜涼如水，懷中倚著自己的身子又小又香又柔軟……
莫十五怪叫一聲，緊張兮兮地抽回手。
「你幹嘛？」月憐嚇了一跳，見他頹然蹲了下來。
「我……我忽然覺得手腳無力……」莫十五把一顆大頭卡在兩膝中間，把紅似火燒的臉深深藏起來。「我需要休息一下……」
「身體不舒服嗎？」她差點忘了他風寒初癒。
「不是，只是……累。我，我休息一下便成了。」
他的音調有點怪。月憐無措地站了一會兒，覺得夜風有點冷。
她看著動也不動的他：「你還好嗎？」
「還、還好……」嗚，手臂抖個不停。那是他第一次抱女孩子呢，第一次的震撼……真的，好軟啊。
見他短時間內沒有要起身的樣子，月憐攏了攏裙擺，在離他半尺處坐了下來，好無聊地雙手托腮，看著月亮。
「你住的地方是不是離這兒很遠？」半晌，她忽然問道。
「算是很遠，我跟師父住在山西大同城郊，距揚州約四十來日路程。」把迷路的日子扣掉的話。
「如果我想念朱袖，你真的會帶我回來看她嗎？」
霉田然會，你只要說一聲，我一定陪你來揚州。」
話語一落，又是長長的一段沉默。
月影悄悄移動，風兒輕輕拂過，夜愈來愈深，街上早已沒有人行聲響了。
「我還有一個問題……」月憐再次開口。
「請說。」莫十五深呼吸，感到心中驚慌漸去，四肢慢慢有了力氣。
「南京在揚州之南，為什麼你從北來，會路過南京的上元縣？」
莫十五全身一僵。
「聽……聽說那裡有菊花盛會，我就順道過去湊湊熱鬧了。」
「那，看到了什麼名貴的菊花呢？」月憐狀似隨意地問。
「呃……那個……」他左支右絀，找不出話來填塞。
「嗯？」她在等他回答。
「有……有……那個……什麼什麼菊……」
不行！絕對不能承認他到過上元縣是因為……是因為迷路！
他這輩子都不願再想起上元縣了。整座縣城擠滿了金光閃閃的人，客棧居然沒有空房，連土地廟都有人先去佔了位子！他只知道自己嘔得半死，哪記得什麼菊花？
快想想露宿街頭的那晚到底看見了什麼鬼菊花？快想想快想想快想想……
他記得自己睡到半夜，被一隻不知道哪兒來的母雞踩到肚子。
噢，不、不對……
原就不甚清醒的腦袋更加慌亂，手腳又開始沒勁兒了。
也因此，莫十五沒有發現月憐正把臉撇到另一邊偷偷憋笑。