這是大唐天子最常說的一句話，也是大唐子民最引以為豪的一句話。
衝著這句話，小家村的宋甜兒做了今生最大的一個決定——
「甜兒，你可不可以聽娘的話！就別去了。」宋大娘苦口婆心地勸著女兒，卻怎麼也勸不動。
「娘，咱們不是說好了嗎？你怎麼現在又要反悔了？」甜兒忍不住歎了口氣。「我去去就回，不會待太久的。」
不過是去考個試，有什麼好擔心的呢？她真不懂娘為什麼總要見她乖乖待在家裡才安心。照她看，就算她橫行街頭，村裡也沒半個人敢阻攔她。
「你說得可簡單，可是……從來就沒有女人參加過武舉啊，誰知道這樣會不會犯了什麼罪名……你就寧可讓爹娘擔心？」宋大娘眉頭緊皺。「當初你爹就因為看你生得比一般女娃大了些，力氣又大，所以才給你起名叫『甜兒』，希望你可以甜甜蜜蜜、嬌嬌滴滴，將來嫁個好人家，誰知道……當初真不該拗不過你，一個好模樣的女娃兒，學什麼舞刀練劍，學什麼兵法的，現在……都是為娘的錯……」邊叨念著，宋大娘忍不住嗚嗚哭了起來。
又來了！甜兒忍不住翻了個白眼。「娘——我真的要走了。」
她拿起背包，抄起長劍、把隨身的長鞭一甩，輕鬆地環在腰間上身雪白的勁裝與長靴，正是她平日最喜愛的裝扮。
打小，她就比一般女子高挑健美得多，力氣更比一般男人大得多，單手舉起一頭牛，對她來說都還是小事，再加上她喜歡做男裝打扮，大多數的人都拿她當男人看待，就這麼將錯就錯，時日一久，有時連她自己也弄不清女人和男人有什麼分別了。
「甜兒——」
「娘，你放心。人家不是說『大唐天子腳下沒有不可能的事』，我不會有事的啦。武舉是沒規定女人可以參加，可也沒規定不許女人參加啊，更何況，女兒的本事您又不是不知道，要是我拿了個武狀元回來，那您和爹後半輩子不就可以好好享享清福了？」她露出一副志得意滿的笑容。
「甜兒——」
「娘，我走了！」
不待任何人回答，宋甜兒早已一個箭步逃得無影無蹤。
好男兒志在四方，好女兒亦如是。
今天她若不好好把握機會，就得永遠留在鄉下，嫁人、生子、種田，白白浪費了她一身功夫和本領。
女人又怎麼樣？難道男人可以求功名、求發展，女人就不成嗎？
她相信，老天給她天生的神力，肯定是有用的。
既然有用，就要好好用。
所以她決定——從今天起，她要改頭換面，揚眉吐氣地過日子。
宋甜兒！行不改名，坐不改姓。
這是她用來行走江湖的名號，總有一天，她會讓所有的人都知道這個名字！
☆☆☆
「元朗，你攻打西突厥立下大功，現下班師回朝，卻又不進宮面聖，跑到這市集酒館來狂飲，我真不懂，你這為的是什麼？」獨孤焰話雖如此，卻仍是舉起酒杯，陪著好友痛飲一回。
李元朗聞言，捏碎了酒杯。「焰，人人都知道我李元朗每戰皆捷，『狂獅』的名號絕非浪得虛名，然而這次我還沒回京，就聽見父王準備在這次武舉中選出一名菁英，讓他掌領帥印，取代我狂獅的位子，你說這樣的安排我能服氣嗎？」
「原來如此。」獨孤焰瞭然地挑了挑眉。難怪他這位好友會如此悶悶不樂。「元朗，你有沒有想過，皇上會這麼做，必然是有他的理由。」他語帶玄機。
「什麼理由？！有什麼理由可以讓他奪去我的帥印，漠視我立下的汗馬功勞！」李元朗拍案而起。
獨孤焰往後一靠，雙收環胸。「他當然有好理由，例如——要你接掌王位？」
這話一出，讓李元朗頓時安靜了下來。
「該死！」他怎麼沒想到會是這事。「我上有兄長，下有弟妹，不應該輪到我。」
「皇上的心思又豈是旁人所能猜測的？」獨孤焰好整以暇地回望他。
事實上，任誰都知道皇上最信任的就是他這個三太子，除非事出突然，否則王位的繼承人，絕對是他。只有元朗自己還抱著一線希望，死不承認。
「嗟！」要是這樣就糟了！「不管是不是，我得先回去一趟。」總不能待在這兒被父王暗算了都不知道。
率兵作戰是他擅長的、馳騁沙場是他畢生所繫，要是父王當真要他繼承王位，就等於是讓一頭獅子進了牢籠，他非誓死抗爭不可！
「嗯，你還是快回宮去比較好。」說著，獨孤焰喝下了另一杯酒。
他站起身，卻又停下了動作。「等等，你說得好像這事跟你無關似的，要知道，你可是我的表哥，別以為王位不可能輪得到你，要是我帥印被奪，你也別想有好日子過。」
獨孤焰聳聳肩。「富貴於我如浮雲。」
「去你的浮雲，事不關己就給我說起風涼話——」他丟下銀兩。「這筆帳，等我辦完事再回來跟你算！」
獨孤焰舉起酒杯，遙敬好友一杯。
「元朗，好自為之。」
元朗舉起右手示意，頭也不回地離開。
☆☆☆
朗朗晴空、飄飄白雲。人生真是再快意也不過了。
宋甜兒大踏著步伐走在街上，京城的人和鄉下的人真的很不一樣。小家村裡，大家臉上的表情都差不多，做的事也是千篇一 律，可這兒就不同了。男男女女老老少少，穿得光鮮亮麗，臉上的表情複雜得緊，雖說不能算是開心，但也不算是不開心，總之，有趣得多了。
「閃開！閃開！大家快閃開！」突然，一個緊張的喊聲從背後傳來。
甜兒眉一挑、全身戒備。
真好樣兒的，城裡的生活真是太刺激了！
一輛滿載著鐵礦的多頭馬車發了狂似的在街心狂奔，車上的人控制不住失控的馬匹，邊拉扯著邊狂喊著大家閃開。
突然，掛在馬背上的勒轡與車身整個脫離，馬匹四散奔馳，而馬車卻整個兒失控地半拖在地面，以原來的高速衝向一間民房，而令人心驚的是，民房門口正站著一個手拿葫蘆糖的小女娃兒。
「啊——」眾人同時失聲驚叫。
說時遲那時快，一條黑影倏地衝向女娃兒，在眾目睽睽之下將娃兒從馬車輪下搶救而出。
呼——
所有的人大大喘了口氣。眼看著馬車直逼向民房，大家緊張地瞇起眼，只可惜一棟好好的房子就要被毀了。
吱——
就在同時，一陣刺耳的聲音震天價響，滿天塵埃引得所有的人皺起了眉頭、掩住了耳——原來房子被撞倒是這麼的驚天動地。
而待塵埃落定，出現在眾人眼前的，卻是令人目瞪口呆的景象——
一個白衣少俠單手就阻止了馬車的前進，恰恰好在馬車撞上房舍之前，硬生生將它停了下來。
嘩——
「天哪——」
驚歎之聲不絕於耳。
李元朗眼前一亮，放下手中的小女娃兒。
掌聲、歡呼聲，歡聲雷動。
「真是英雄出少年啊！」
「這白衣少俠功夫了得，竟然可以只手擋下馬車！」
「佩服！了不起！了不起！」
「哪裡、哪裡！」甜兒一一向眾人拱手答禮，開心得不得了。
沒想到自己初到城裡就立下了大功，看來在這種地方想要出名也不是什麼難事呢。
就在她忙著答禮的時候，卻看見剛才救起小娃兒的男子向她走來。她猶疑了一下——這人，想做什麼？
「這位小兄弟好身手，在下李元朗，不知兄弟貴姓大名？」李元朗走上前去，抱拳以禮。
李元朗上下打量著眼前的年輕人——看這小兄弟年紀尚輕，卻生得劍眉星目，英姿颯爽，還兼有一分斯文娟秀之氣。
載滿鐵礦的馬車，連他都不見得有把握能只手將它停下，沒想到眼前這小兄弟竟有這樣的功力和膽識。這般罕見的人才，如果可以將他納入自己麾下，必有大用。
「宋甜兒。」甜兒挺起胸膛，自信滿滿地回答。這人原來是來打招呼的呢，李元朗這名字聽來挺耳熟的，好像在哪兒聽過。
「『宋田爾』？！好身手。」李元朗點頭。「今年十五？十六？」只要他滿十五歲，說服他從軍，加以訓練，假以時日必成大器。
甜兒皺眉。「我十九了。」
「十九？」上下打量著「宋田爾」，元朗心下暗忖——沒想到他已經十九了？若是十九，這「宋田爾」的身形是稍嫌瘦弱了些；只是，這樣的身形能有那般大的力氣，若是能再鍛煉得結實些，發展不可限量。
「你問這做什麼？」甜兒開始戒備。
這人雖然生得不壞。不，應該說生得俊美非凡，可打一開始他就問東問西，還用那種奇怪的眼神打量她，難保不會有什麼壞心眼。
說不定……他是在嫉妒她？！
他救了小娃兒，沒人給他鼓掌；可她擋下了馬車，就有這麼多人稱讚她，換作是她自己，心裡多少會有些不痛快。
「沒什麼，我只是在想……」元朗伸出一手，試試他胸前的肌肉。
嗯……有些飽滿，鍛煉得還不錯嘛。
〔啊！你幹什麼？！」甜兒反手一揮，立即抽出腰間鐵鞭，刷地橫掃過去。
這不要臉的男人工竟然光天化日、眾目睽睽之下，做出——
元朗一驚，縱身一躍，飛離至數丈之外。「鐵鞭？」
原來他還會使鐵鞭？聽這鐵鞭落地的沉重聲響，能將這般沉實的鐵鞭繫在腰間，還能將它使得這般輕靈，這叫「宋田爾」的，究竟是什麼來路？
「怎麼樣？怕了嗎？」甜兒插腰挑眉。
竟然敢對她動手？今天她不討回個公道，往日她宋甜兒要如何在江湖上立足？
「宋兄弟，我只是想試試你的底子和肌力，沒有其他的意思。」這小兄弟反應也太過了吧，光是試試他的胸肌就要動起手來？
「肌力？」隨便摸人家的胸就叫試肌力？
元朗抬手。「閒話少說，一句話，你想不想從軍？」
他雖然想多瞭解「宋田爾」的情況，但眼前，他急著要回宮與父王理論，沒有時間與他多談。
「從——軍？」甜兒眼前忽地一亮，她還真沒想過這樣的事。
「沒錯！狂獅的李家軍。」元朗回答。
「狂獅的李家軍？！」甜兒整個人都興奮了起來。
就是那個所向皆捷，打遍天下的李家軍？
元朗微微皺眉，這小子像只鸚鵡似的，淨會重複他的話。不過也好，不善於應對的人是有他的好處的。既而，他扯下腰間的佩件，往空中一拋。「接著！」
甜兒盯著空中亮晃晃的東西，伸手接住。
「十日後，拿著這個到軍營來報到畫」
甜兒低頭一看，一個純金打造的金牌，上面刻著個「李」字。再抬頭，那人早已不見了蹤影。
可惡的李元朗！他以為留下一塊金子就能抵銷他的一「摸」之仇？
等她考完了武舉，她一定要上李家軍找他討回個公道！
☆☆☆
「父王，你這麼做太不近人情了！」元朗當殿咆哮。
「你這是對父王說話的態度嗎？」皇上拍案而起。「養子不肖！氣死我了！」
元朗雙手環胸。「既然孩兒如此不肖，還請父王收回成命，另立太子，還我帥印兵權。無論是哪個兄弟成為太子，我絕無怨言、誓死效忠。」
焰的推測果然沒有錯。事實上，沒有焰的指點，他遲早也會想到，只是怕屆時他已成了砧板上的肉。
「你……你……」皇上指著自已的兒子，氣得渾身發抖。「天下人夢寐以求的皇位，你就這樣拱手送人？！」
「天下人夢寐以求，卻不是我李元朗畢生所願。」
「畢生所願？你還有什麼不甘願的？！」皇上已是怒不可抑。
眾多子女中，只有這個兒子最成器。論武功學養、論智識膽量，沒有人可以及得上他，可偏偏，他那脾氣——
簡直跟他過世的愛妃一模一樣！
想到明妃，他的心跟著軟了下來。
「好吧。」他忍住了氣。「你說，究竟要什麼樣的條件，你才願意接下這王位？」
說到底，他仍是有私心的。
看著兒子臉上與愛妃酷似的神情，他很難不對這個兒子多花幾分心思。但沒想到的是，他這個兒子竟跟他娘一樣，總是有自己的想法和安排。
但他萬萬沒想到，自己一手打下的江山，竟然要用條件交換才送得出去。
「父王，孩兒無意接掌王位。」接下王位等於失去自由，他無法忍受沒有自由的生活。「況且，我是父王的第三個兒子，如果要承位，也是大哥為先；若父王想禪讓，比我優秀的人多得是。」
皇上愀然變色，倏地站起。「你……你這分明是跟朕作對！」
「兒臣說的句句實言。」
父子兩人對峙良久。
終於，皇上坐回龍座。「三日後，朕欽點十名傑出的武舉人才上殿。這些人無論在武功、兵法、膽識上都有過人之處，朕要你當天出席。」
「我？」這事跟他有什麼關係？難不成父王當真要將他的帥印交給一個初出茅廬的武狀元？
「三日後，朕要你親自選出當今的武狀元，將兵權帥印支掌給他，然後以太子的身份督軍，攻打東突厥。」
「什麼？！」
「沒錯。如果敗了，朕就同意還你兵權。如果打勝，你就得回來接掌王位，不得再有異議。」
「這算什麼？！」誰都知道他李家軍所戰皆捷，要他打敗仗，簡直難如登天。可——如果要他為了自己的自由而棄國家安危於不顧，他怎麼可能做得到；父王這麼做，分明是要他進無路、退無步！
「不願意也行，三日後朕就當朝宣佈退位，王位由你繼承。」
這樣頑固的兒子，不使出撒手鑭只怕難以成事。
元朗咬牙握拳。
「好——我選！」