北上的官道旁，一輛馬車傾倒，衣物散落四處，周圍滿雜亂的腳印，還夾雜著怵目驚心的鮮血，靜默的天地讓刀劍交擊的聲音點綴更顯清晰冷冽。在幾步外，兩個穿黑衣的大漢握著鋼刀，正毫不留情的猛攻持劍抵抗的中年男子。
「三娘，帶小姐走，別管我。」他迅速出劍，艱辛的對著身後的婦人大喊，話還在嘴邊，刀光一閃，男子的右肩已被狠狠的劈了一刀，血大量的噴濺出來。
「相公！」婦人激動的大喊。
「柳三叔！」年幼的莫芋雪被眼前的血腥畫面嚇得呆立當場。
「殺！一個都不准留。」右邊的黑衣人提刀又砍。
婦人握緊手中的長劍，準備撲上前幫助滿身是血的丈夫，她回頭推開芊雪，急切的交代，「小姐，你快跑。」
芊雪被動的倒退了幾步，突然聽到遠遠傳來馬蹄聲，她困難的移動腳步往官道上衝，邊雙手用力揮舞且大叫著，「停車呀！停車！」
駕車的馬伕吃驚的勒動韁繩，讓馬車停下來，只差一點點，馬蹄就踏上小小的身軀。
「什麼事？」蒼老的聲音由馬車內傳出來。
管不了許多，芊雪使勁的邊拍打著馬車邊哭喊道：「大爺救命！」回頭看見柳三叔已經倒臥在雪地，只剩柳三嬸血跡斑斑的持劍抵抗。
馬車的布幔掀動，蒼老的聲音又出現，「怎麼回事？手段這等毒辣，連女人和小孩都不放過！」馬車的門開了，一名頭髮灰白的老漢跳下車。
「行走江湖毋需多管閒事，這不是你說的嗎？」
冷冷的男音飄進芊雪的耳中，接著一名包裹在紫毛大氅的修長身子也跟著出現，她抬頭望進那冷淡的黑眸，眼睛的主人有著一張蒼白無血色的臉，毫無表情的看著不遠處正在上演的殺戮過程。
柳三娘淒厲的尖叫聲劃過冰雪，握劍的右手已被硬生生砍斷。
男人保持高高在上的姿態，抿緊的薄唇中淡淡的吐出聲音，「毋需多此一舉，走！」腳跟半轉，就要跨步上馬車。
心急如焚的芊雪一把撲上前，單手扯住紫色大氅哭著哀求道：「救救三嬸，她會被殺死的！」腳跟一軟跪在雪地，使勁的磕頭，「大爺，求求您。」
看著匍匐在地上的嬌小身影，任行雲漫不經心的開口，「你怎知我有能力救人？要是我救不了或是不救，你這頭豈不是白磕了，愚蠢！」
圓睜著流轉著水霧的大眼中，充滿了信任和哀求的神采，在這一刻，她就像溺水的人遇上浮木，只知道要死命的抓住，卻沒考慮浮木到底能不能讓她活命。
其實不管他出不出手，婦人肯定是傷重沒救了，任行雲的眼光飄望遠方，嘴角彎起譏誚的弧度，他觀察著眼前一張焦急哀求的小臉，她坦白溫馴的眼神在在顯示出她的涉世未深，他狀似漫不經心的提議，「要我出手也成，一命換一命，我救她卻要你死，願意嗎？」
「願意。」芊雪連想也沒想的一口答應。
「宮主，生死大事，您怎麼可以拿來玩樂！」旁邊的常五看不過去的開口了，那蒼老的聲音中透著懇求的意味。
「你要我出手？」冷聲一頓，「好。」語落，紫影閃動，任行雲足不點地的已飛掠出去，大手一伸，捉住左邊黑衣人的手腕，往另一個黑衣人砍去；右手則連續發出數掌。
「少管閒……」正舉刀砍向柳三娘的黑衣人話還沒說完，握刀的右手腕已經躺在地上。
接著，兩個黑衣人幾乎分不出先後的連續中掌，身體飛了出去，而斷腕和口中噴灑出的鮮血，揮灑成一道詭異的弧線，血卻連一滴都沒沾上紫色大氅。
芊雪衝過去，著急的扶起柳三娘，淚如雨下的拚命用袖子擦拭從她嘴邊流出的鮮血。
「聽她交代遺言吧！」任行雲紫色大氅畫出半圓，不感興趣的轉過身，硬想忍下胸的躁鬱，不悅的看著前方掙扎逃命的黑衣人，卻又提不起興致追殺。
「小姐……對不起……」柳三娘掙扎著想要說清楚，但一口又一口的血不斷湧出，讓她的聲音變得模糊、低弱，然後，她睜大眼，不捨的看著眼前娟秀的小臉，頭則無力的偏向一邊，斷了氣。
「三嬸……」芊雪哀哀哭泣，腦海呈現一片空白，淚水讓眼前的景物都變得模糊。
任行雲努力調氣，卻無法壓抑下胸口的沸騰，鮮血直衝出喉頭，「該死！」他低低的詛咒。
「宮主，你的真氣是不是走岔了？」常五擔心的想伸手去扶他。
「滾！」他嚴厲的拒絕常五的靠近，「是你要我救人的，不是嗎？」乖戾的擦掉唇邊的血，語調卻是不高不低。
從他發現中毒後，雖然有松鶴解毒丹暫時壓下劇毒，但卻不能使用武功，否則，很容易因真氣走岔而得內傷，這些情況照顧他長大的常五是再清楚不過，現在不過是刻意提醒，存心要他愧疚而已。
芊雪停不住的啜泣，為什麼她身邊的人都死了？甚至連待她如親兒的柳三叔夫婦也慘死在她的眼前！
不要，真的不要了……她寧願死的是她，巨大的悲傷在瞬間衝上胸口，讓她眼前一片黑暗，人軟軟的倒臥下來。
「宮主，小姑娘昏過去了，怎麼辦？」常五有些尷尬的想轉移話題，他明白宮主方才是刻意提醒他的逾矩。
「人是你要救的，你說怎樣就怎樣，何必問我？」
「這裡是荒郊野外，放下她，她必死無疑，我……」
「想帶她走？」任行雲的臉上依舊毫無表情，利眼瞪著常五，再看著腳邊嬌弱的身軀思量，眼神閃過算計的光芒，終於，他不甘心的邊彎腰抱起芊雪邊交代，「到前面鄉鎮，換你趕車。」
常五快步跟上，心中感動不已，他就知道宮主是面冷心善，這話的意思分明是要他到了前面鄉鎮，讓駕車的丁錦料理這裡的後事，然後由他駕車繼續趕路。他就知道宮主向來不忍心看人暴屍荒郊的。
幽幽醒來，芊雪已經在鋪滿軟墊的馬車上，被帶往五十里外的鳳陽城。
一路上，任行雲只是閉目養神，連看都不看她一眼；而常五也只簡單的說，那柳三叔夫婦的後事已經安排好，要她只管安心的休息。
任行雲解下紫色大氅，自在的跨進「松月山莊」的大堂。
「雲兒！」范老夫人聽到僕人的稟告，馬上從後院衝出來，激動的看著臉色蒼白的任行雲。站立在眼前這名二十歲的偉岸男子，在她心中永遠還是當年那個眼見母親一天天流失生命的無助小孩。
聽到稱呼，任行雲不悅的略皺了一下眉，從七歲開始，他就不許有人再喚他的乳名，他忍耐的欠身，「行雲給外婆請安。」
范老夫人激動的伸出手，想觸碰好多年來不曾主動造訪過她的外孫，但她尚未接觸到，他已經下意識的傾過身子避開。
望著落空的手，和藹的老臉當下流露出些許的落寞，忍不住感慨的說：「你長大了，眉眼也越來越像你娘，唉！當初我真不該讓錚華嫁給任天競那個混蛋。」
又來了，這個話題向來是他的禁忌，他淡淡的截斷范老夫人的話尾，「一會兒再陪外婆說話，我先去嘗藥園看舅舅。」話還沒說完，人已轉身邁開腳步。
「好好好。」遠送背影，范老夫人無奈的喃喃附和，「應該的，舅舅也很掛念你。」
松月山莊歷代經營藥鋪，上任莊主范川鑽研醫理救人無數，為了研究藥草，他不惜跋山涉水，移植許多珍貴藥草到山莊後山，可惜在他過世後竟無傳人，連祖傳的藥鋪都必須從外延聘大夫看診。
整座嘗藥園一年四季都瀰漫著煎藥的味道，這些藥汁全都是為了范肅華而煎煮的，他先天體弱，全靠珍貴藥材細心餵養才活了下來。可也因為天生的病體，讓他終年足不出戶，也離不開藥，縱使學了一身的醫術，卻不曾公開替人看診，這也是外邊的人都可惜范川無傳人的緣故。
一聲又一聲的咳嗽聲，從半敞開的窗後傳出來。
「舅舅。」任行雲推開門，看見坐在一堆醫書後面，臉色青黃的范肅華。
「拖到現在才來？可見你中的只是小毒。」他繼續翻閱醫書，眉宇間有股不愛搭理的神氣。
「如果只是小毒，又怎敢煩勞舅舅，就怕我身上的毒太詭異，要害您大大傷神，萬一弄壞了身子，甥兒可是會過意不去。」不卑不亢的頂了回去，他們甥舅倆感情素來不親近，更稱不上和睦相處。
「你是在暗示我學藝不精，無法替你解毒，還是譏笑我自幼習醫，卻救不了自己，只能拖著病體苟延殘喘的活？」
「外甥不敢，舅舅多心了。」任行雲微微欠身，語氣卻淡得沒半點誠意。
「少說廢話，過來讓我把脈，要不是看在你是姐姐留下的惟一骨血，任家的人就算倒在我眼前，我也決計不會出手相救。」范肅華面對任行雲的心情是矛盾的！一方面血緣天性讓他有種想親近的衝動，可偏偏甥兒固執寡情的個性卻和他不肯承認的姐夫任天競一個模樣，讓他氣怨難消。
范肅華靜靜的把脈，然後抽出銀針朝他的胸前幾個大穴刺下，放到鼻下聞著，皺眉思索半晌，好一會兒才開口，「奇怪？你中的是無色無味的銀花毒，這種毒潛伏的時間很長，剛開始只是真氣偶有凝滯，然後真氣不順的情況會越來越嚴重。目前的情況頂多再三個月，你就會因氣血耗盡而死，死的時候毫無中毒徵兆，就像突然暴斃而亡。知道是誰下的毒嗎？」
「目前還在查。」
「這種毒在中原很少見。銀花性喜濕熱，向來生長在苗疆，每五年才開一次花，這麼罕見的毒誰有本事拿到？這倒是值得研究。」放下銀針，范肅華嘲諷的問：「你得罪了什麼和苗族有關係的人嗎？」不等答案，他隨手一揮，逕自下結論，「算了，反正你們任家的仇人多得數不完，為了搶奪地盤，你們什麼事情都做得出來。」
「多謝舅舅關心，每個人做事的方法不一樣。」任行雲沒被惹惱，他表情不變的站起身準備離去，既然知道是什麼毒，解毒就不是難事。
「松鶴解毒丹你繼續吃，等我備齊藥材，會讓人通知你拔毒的時間。」
「是，您辛苦了。」解毒就是任行雲風塵僕僕由北地快馬兼程趕往松月山莊的主要目的。
望著甥兒的背影，范肅華還是忍不住語重心長的提醒，「希望你比你爹要聰明，別以為天下人都可以任你玩弄於股掌間，天下事皆可由你隨意操控。」
嘴角彎著似笑非笑的弧度，任行雲優雅的欠身，淡然的截斷話語，「我先下去了，您也早點歇息吧！」掩上門，他低頭看著自己寬大的手掌慢慢握緊，從小，父親就灌輸他這是個弱肉強食的吃人世界，誰有權勢，誰力量夠強，就可以支配天地、控制世人。
經過一夜的休息，芊雪乖乖的跟著常五來到大廳。
「你叫什麼名字？今年幾歲？」范老夫人慈祥的握著芊雪冰涼的小手，喜愛的打量起眼前的小人兒，換了乾淨的衣裳，素淨了一張小臉，自然流露出靈動的氣韻，尤其是她那無依的大眼中盛著築然的水光，煞是惹人憐愛。
「回老夫人，我叫莫芊雪，在家裡爹娘都叫我雪兒，今年十三歲。」她拘謹回話後便緊咬著下唇，硬是逼回眼眶的濕意。
「聽常五說，你是雲兒在路上救下來的。」她回頭看了一眼靜靜品茶的外孫。
「是，如果不是少爺仗義相救，芊雪早就死在惡人刀下。」她乖乖的回話，聲音細柔，有股女孩兒天生的嬌媚音調。
「怎麼回事？」
「芊雪原籍蘇州，家裡經營藥材買賣，家境小康，半年前，官府硬說我爹勾結江洋大盜，把他關進大牢，還沒等到判決，我爹就捱不住的在牢裡過世。柳三叔原是我家的護院，三叔說他在北地有個遠親想去投靠，見我孤獨無依，就帶著我一起上路，誰知道半途會遇上攔道搶劫的盜匪，害三叔夫婦全死了……」她越說聲音越低，淚水終於忍不住的滴下，細瘦的小手握得死緊。
「你娘呢？」
「我娘在我七歲那年過世，五年前我爹另娶二娘，家裡發生變故後，二娘就帶著三歲的弟弟離開了。」
「有沒有親人可以投靠？我讓人送你去。」范老夫人問道。小姑娘談吐溫文，很投她的緣，看得出來她並不是沒見過世面的鄉下姑娘。
芊雪靜靜搖頭，無助的說：「我沒有其他的親戚可投靠，柳三叔又死了。」她沒說出口的是，二娘離開前把家產全數帶走，她現在是身無分文、舉目無親。
「不要緊，你就留下來給我作伴。」范老夫人心疼的替她擦淚，喃喃的安慰。
「多謝老夫人，可是……」芊雪遲疑的搖頭，想起一件重要的事情，她轉身走到任行雲的跟前盈盈跪下磕頭，「謝謝少爺的救命大恩，還埋葬了三叔夫婦。」
任行雲不動聲色的看著眼前的嬌小身子，猜測她的用意。
她小臉仰起，認真的說：「央求少爺救三嬸時，您曾要我允諾一命換一命，雖然三嬸仍舊逃不過一劫，可是我仍該兌現承諾，不知道少爺要如何處置芊雪？」她雖年幼，但是，從小爹就告訴她，做人一定要言而有信。
他斜抬起眉，眼裡閃過一絲的驚訝，這小東西倒有趣，居然記得這個要命的承諾，而且還想兌現。
「宮主是跟你開玩笑的，你怎麼當起真來。」常五笑著在一旁打哈哈，深怕宮主真要她一命抵一命，他可捨不得眼前這個珠圓玉潤的小女娃當真沒了氣。
「哼！你倒是越來越瞭解我了。」任行雲語氣平平的譏諷道：「你何時見我開過玩笑？」
這下常五當真愣住，想起宮主最痛恨別人的支配。
凝望著芊雪仰高的晶黑瞳仁，他低緩的開口，「你想償命？這簡單。」
任行雲突然出手，大掌掐住她纖細的脖子，大拇指放在她的頸動脈施力。
他相信在當時的情形下，不管他提出什麼樣的條件，基於救人的原則，她會答應並不稀奇，那只是下意識的行為。
隨著他的壓力劇增，她心形的小臉痛苦的扭曲著，而他冷峻的目光則在估量著她話裡有多少認真的成分。
不反悔？不改口？不求饒？這倒有趣。
沒想到她倒是挺硬氣、守信認真的人。任行雲決定喜歡她這項優點，看來救她一命未必是個麻煩。
「雲兒，你快放手！」范老夫人驚慌的大吼，這個孫兒自幼古怪，她憐他親娘不在身邊，對他總是多般寵溺，可是，現在他居然在她眼前動起手，實在太過分了。
突然，芊雪感覺到頸邊的壓力撤除了，她倏地癱軟在地上，大量闖入胸腔內的空氣讓她不由自主的猛咳起來，趴在地上縮成一團的小身體則流露出無依且需要人保護的荏弱氣韻。
「站起來。」任行雲命令。
芊雪聽話的掙扎著支起發軟的腳，不解的抬頭望著他平板的表情。她的黑眸中浮上水霧，襯上她蒼白的臉色，看來更添嬌弱，眼神中則傳遞著無聲的渴求，就像路上被丟棄的小野狗，眨著哀求的眼神，企圖勾起人類的同情心。
不行！他不想成為被她依賴的對象。任行雲退後一大步，讓無端的厭惡充塞在心上，「你聽好，要你死對我而言就像掐死一隻螞蟻般的簡單，但現在我沒興趣要，等哪天我高興了再說。不過，我身邊從不留一無是處的人，你最好仔細想想你可以做些什麼，省得我明天就開始後悔留下你的一條命。」
惡狠狠的捏緊她的下巴，他強勢的看進她的眼底，「記清楚，你是我從路邊撿回來的，從今以後，我就是你的主人，你的一切都是屬於我的，記牢了。」拋下話，任行雲大步離開。