就好像打足了氣的球被戳了幾個洞，宋桂生一下子軟了。雙膝一彎，頹然坐倒在沙發上。半晌，才悶悶地問出一句：
「這些，你，怎麼知道的？」
「哈哈，我自有來路。以前，你未免太小看我沈天求了吧！」天術故意賣關於閃爍其詞。
他原先對這幾條道聽途說而來的消息是否全是事實，也吃不太準，現在看宋桂生這副灰溜溜被霜打了的樣子，才確信那是實情了，心中不免竊喜。
「不過，桂生，我們朋友一場，而且說不定將來還成了親戚，只要你夠意思，這些事兒我絕不會往外講。」他又話中有話地說。
「既然你知道這些，為什麼還要促成我和你堂妹的親事？」宋桂生想想不覺有點氣憤，也實在弄不明白，他在沙發上挺一挺身子，責問天求，「我要真和凡姝結婚，我那黃臉婆找來，你堂妹能答應？」
「那不怕，這事包在我身上，」天求拍拍胸脯，「我幫你弄一張離婚證書，黃臉婆再鬧也沒用。」
宋桂生已從剛才被揭穿秘密時的驚恐、頹唐中鎮定下來。他猜想，沈天求必定有什麼利害攸關的算計，才急著要把凡姝推銷給自己。既然如此，自己倒不妨用心探究一番。他不急不慢地說：
「我有那麼多不如辛子安的地方，讓凡姝和辛子安結婚有多好。即使辛子安實在不情願，也總能找到比我強的人做你妹夫麼。」
「桂生，凡姝是沈效轅的獨生女兒，你和她結婚，萬貫家產就落入你的手中。再說，她那麼醜，結婚後，你要出去尋花問柳，她也管不著。」天求說著把手搭到宋桂生肩上，「老兄，我這可全是為了你啊，誰讓我們是好朋友呢廣
宋桂生毫不客氣地把天求的手從自己肩上挪開，冷冷一笑：「沈先生，我也是場面上混混的人，你這種話只好去騙騙三歲的小孩子。」
他慢條斯理地在沙發上坐正，用手櫓了一下梳得溜光的分頭，操著他那京腔說：
「沈天求，今天你要是肯告訴我實話，說不定我還能同意與你合作。若是你一味想糊弄我，那我現在拔腿就走，從此咱們一刀兩斷。」
天求仔細掂量著宋桂生的話。他想，看來也只好對他露一點底兒了。根據他對宋桂生的瞭解，他有把握在明降一切後，宋桂生不可能抵禦得了眼前這塊「肥肉」的誘惑。至於他會不會把風聲走漏出去呢？估計也不會。宋桂生不是個笨人，如果把今晚的事兒走漏出去，那麼他自己的那些醜聞和秘密也就保不住了。
於是，天求鄭重地說：「好吧，我把一切都告訴你。不過，今晚這話，只能是天知、地知、你知、我知。」
「這還用關照嗎？沈哥，我宋桂生連這點規矩都不懂，還想到處跑碼頭吃這碗開口飯？」一聽天求願意說出實情，宋桂生一臉真摯地說。
天求便開始從沈家的遺產繼承法說起。
原來，沈家祖上有一個規定，所有的產業都只歸長子繼承，其他子女則可以分到一筆可觀的現金。據說，當年天求的高祖創下這份產業，並立下這個規矩。因為他看到不少富豪之家往往由於後代弟兄間的傾軋而使家業衰敗。所以他規定產業歸長子後，其他子女絕對不得插手。但是，如果長房裡沒有男性繼承人，那麼產業就應移交到二房，並依次類推。
沈效轅、沈效禹的父親沈廷休是長子，他繼承了產業後，又按規定傳給長子沈效轅。沈天求的父親沈效禹當然對沈氏宏泰產業無從染指，這使天求頗為不平。然而，可喜的是，沈效轅至今沒有兒子。伯母家勢力很大，伯母輾轉於病床多年，就是不許伯父討小，因此看來這輩子沈效轅不會再有「弄棒」的可能。
沈效轅只有一個寶貝女兒凡姝，如果凡姝將來生下男孩，而且男孩隨母親姓沈的話，產業仍可保留在沈效較這一房裡，但是倘若凡姝不育或只生女兒，那麼沈效轅死後就應將宏泰企業移交給二房沈效禹的兒子天求，何況沈天求已有了兒子小寶，不但繼承產業合理合法，而且實際上也就意味著宏泰將長期掌握在沈天求手中。
這是沈天求朝思暮想，暗暗算計過無數遍的理想方案，這是一個不費吹灰之力而獲得億萬家財的絕妙途徑。
「哦，原來如此，怪不得你選中了我，你是想讓沈效轅絕子絕孫啊！」宋桂生這才恍然大悟，但他馬上問道：「如果婚後，凡姝發現我不能生育而提出離婚，或她因此而和別人弄出個孩子來，你這一番心血豈不照樣白費！」
「放心，老兄，」沈天求笑道，「我們沈家歷來門風謹嚴，就因為高科規定，家族成員一律不得停婚再娶，而且財產繼承人必須是嫡生，連姨太太生的都不能算數，這也是伯父甘心不討小的原因。你想，何況是私生子！」
「所以，凡殊和我結婚之後，即使懷孕，你也有證據證明這孩子絕對不是我的，對嗎？這可真是萬無一失！」宋桂生嘲諷地說，「不過，我不明白，我又何必要來演這齣戲？將來財產都歸了你，我有什麼好處？除了得到一個晚上不敢面對的老婆以外。」
「桂生，我夭求會讓你吃虧嗎？這些年來，宏泰為沈效轅賺了不知多少萬的錢財，這都成了他的私產，你和凡姝一結婚，將來都是你的了。我還準備和你另外商定，只要你做了我堂妹夫，等我掌管宏泰之後，每年按照百分之二十給你分紅，那就是幾百萬銀錢啊。這在我們沈家可是破天荒的。」
這對宋桂生來說，確實是極有誘惑力的。特別是目前他背了一屁股債的時候。唯一使他猶豫不決的是，沈凡姝現在這副可怖模樣……
宋桂生的腦子飛快而緊張地思索著，額頭不覺冒出汗珠。他從長衫口袋裡掏出一塊雪白的綢絹，翹著蘭花指輕輕地扇著。
沈天求有意不打擾他，到廚房去端了兩碗赤豆紅棗湯出來。
「來，邊喝邊談。這是件大事，是得從長計議。」天求把赤豆湯放在宋桂生面前。
宋桂生端起小碗，優雅地用勺兒舀了半勺湯放到嘴裡：「你認為，在和辛子安訂婚後，凡姝還肯解除婚約嫁給我嗎？」
沈天求心中一喜，看來宋桂生已經心動了。
他馬上說：「現在可由不得她！我敢肯定，辛子安決不會再和她結婚了。」
同時，他心中想：我還得放出點風，一是讓辛子安知道，按沈家規矩，與凡姝正式結婚後，就再不能離婚，將來再要反悔可沒機會了。二是他若不顧凡姝的醜陋而娶她，大家都會認為他是圖謀沈家的財產。這種輿論，辛子安那麼個驕傲的人，怎麼受得了！
「我看，你伯父不一定會同意把凡姝嫁給我吧。」宋桂生又提出一個顧慮。
「你這就錯了！他是抱孫心切，何況這場大火使凡姝身價一落千丈，只要有人肯娶凡姝，他還有什麼不同意的！何況，你也是一表人材，又有名氣……」
「但是，我早看出，凡姝是真的愛李子安，她肯放過辛子安嗎？」宋桂生仍不無擔心地問。
「哈哈，看來你對我這位堂妹太不瞭解。她可不是個淑女，從小就有一股子野性。剛從廣東回來那陣，雖然掩飾了一些，但我看，江山好改、本性難移，現在又露出本相來了。『真愛』這兩個字，在凡殊那裡是沒有的。她對辛子安。也無非是愛慕虛榮而已。她不是對你也一直很好嗎？一旦辛子安冷落了她，憑她那任性、乖庚、蠻橫的脾氣，一定會受不了。這時候，便是你大顯身手的機會了。你去撫愛她，體貼她，填補她感情上的空白，準能跟她一拍即合。」
天求不厭其煩地勸說著。末了，又親呢地拍拍宋桂生的臉說：
「憑這張小白臉，只要你稍稍拿出點兒《西廂記》裡張生那股子風流來，這事兒，准行！」
林媽擺好碗筷，過來招呼子玄和天姿說：
「大少爺說他不餓，不想吃。二少爺，天姿小姐，你們就先來吃吧。飯菜都快涼了。」
子玄與天姿默默無言地向餐桌走去。
林媽還在嘴叨：「老天爺真瞎掉眼睛！大少爺這麼個好人，偏偏命苦。凡姝小姐原先多水靈的，聽說她燒壞了臉，我真心疼！」
子玄說：「林媽，你該回去了，天都黑了。」
「不急。我去燉點兒粥，過個把鐘頭，等熬好後，你們端上去讓大少爺吃一點，人是鐵，飯是鋼啊！」
這時，客廳的門鈴響了。
子玄剛要站起身，林媽說：「二少爺，你吃飯，我去開吧。」
門一打開，林媽嚇一跳。
一個黑簇簇的人堵在門口。仔細一看，這是個女客。她身披黑斗篷，頭戴黑帽子，帽子上垂下長長的黑色面紗。
林媽從未見過這種奇怪打扮的人，不禁問道：」請問，你找誰？」
那人不答話，往裡跨了一步。客廳的燈光正照在她頭上，她突然把面紗一撩，說； 「怎麼，不認得我啦？」
林媽「哇」地一聲大叫，一邊急急往客廳裡逃，一邊喘不過氣來地叫喚著：
「鬼！有鬼！媽呀，嚇死我了……」
子玄與天姿都撂下碗筷疾奔過來。子玄一把拉住林媽，低聲喝道：
「別亂說！哪有什麼鬼，這是凡姝。」
凡姝發出一陣「咯咯」的狂笑。
天姿已跑到門邊，把凡姝讓進客廳。
林媽抖抖地躲進廚房，再也不敢出來。
客廳裡，子玄問凡姝：
「吃飯了嗎？在這裡一塊兒吃吧。」
凡姝沒回答，自己脫下斗篷，環顧一下客廳，問：
「子安呢？我打電話去他們公司，公司說他已回家了。」
「哥哥在樓上自己房裡。」子玄說。
凡姝冷冷一笑：「哼，他可真難找。整整一周沒見到他的影子。我還以為他失蹤了呢。」
「他最近是很忙，」子玄忙解釋，「去杭州好幾個月，這裡積下不少工作，都得在年底前趕出來。」
「得了，不用你幫他辯解。」凡姝說著就往樓梯走去。
「你等等，凡姝……」見凡姝要上樓，子玄脫口阻止。他知道哥哥的脾氣，最討厭別人去他房裡打擾他工作。
凡姝在樓梯口站住了，冷冷地說：
「怎麼，連我都不能去你哥哥的房間？」
她說著就咯咯地跑上樓去了。
子玄和夭姿面面相覷，無可奈何地歎了口氣。
留聲機裡正放著聖桑的《天鵝》，整個房間都籠罩在寧靜優美的樂曲聲中。
子安的書桌上攤放著幾張圖紙。他仰靠在書桌前的扶手椅裡，閉著眼睛，在幻想中追隨那只被音樂家塑造得美如天使般的天鵝。
房門「砰」地一聲被不禮貌地撞開。
很少有人敢這樣進他的房間，子安不覺皺了皺眉頭，轉身向門口看去。
「凡姝！」他驚叫一聲，站起身來。
戴著帽子、罩著面紗的凡姝已走進門來，聲音嚴厲地說；
「你以為躲在這個小天地裡，就能避開我了？我在家天天苦等著你，你倒好，在這兒舒舒服服地聽音樂。」
「凡姝，你聽我說……。」
子安迎到門邊，但不等他把話說完，凡姝已關掉唱機，拿起唱片，看了一眼說：
「啊，小提琴曲！對了，是你最喜歡的，你還曾經邀請……」
說到這兒，她突然嚥下了已滑到口邊的話。她用戴著手套的手輕輕撫摸著唱片光滑的表面，突然，就好像氣憤已極似的全身顫抖著，咬牙切齒地說：
「我讓你們聽，讓你……聽……」
她把唱片高舉過頭頂猛地扔到地上，隨即，那穿著高跟鞋的腳就狠狠地在唱片上踩著、跺著。
那張辛子安心愛的唱片立刻變成了一堆碎片。
辛子安又驚又氣。他簡直不明白，當初那麼溫柔可愛的楚楚，怎麼會變成這種樣子。她不是明明記得自己曾那麼熱誠地邀請她來聽唱片的事嗎？他情不自禁地輕喚一聲：
「楚楚，你……」
「別叫我楚楚，跟你說，叫我凡姝，凡姝！」凡姝惡狠狠地打斷子安。
子安直愣愣地站住了，面對著這個不但容貌變了，而且心性也完全變了的楚楚。
凡姝已走到他的書桌前，懷著那股遠遠未發洩完的怨氣，拿起他的圖紙就狠命地撕，嘴裡還在尖利地叫道：
「這就是你的工作，你寧願要這一張張廢紙，而把我撇在一邊！告訴你，我可不是那種甘心被人冷落的人！」
也不知哪來那麼大力氣，凡妹一連撕了兩張厚厚的圖紙，還「啪」地折斷了一支畫圖鉛筆。
一股怒氣早已直衝辛子安的腦門，他實在忍無可忍，幾步跨到書桌前，一把抓住凡妹的手，厲聲說：
「你幹什麼？你怎能這樣對待我，對待我的工作！你有什麼權利！」
兩個人隔著面紗就那麼氣憤地對視著，僵持著。凡姝淋淋地吐著氣，那氣透過面紗變成一種嘶聲，子安覺得這像是由一條毒蛇吐出來似的，只感到脊背發涼。
終於，辛子安放開了凡姝的手，頹然地倒在椅子裡。半晌，才痛苦地說：
「凡姝，你這是何苦來。折磨我，也折磨你自己。你的臉燒傷了，但是你的心並未燒傷，不應變成這個樣子。你一點兒不像以前，不像我的楚楚，這是最使我難受的。」
子安說不下去了，他慢慢走到窗戶旁邊，揭開罩在畫幅上的床單。
他凝視著畫上那個夢幻天使，既像是對凡姝，又像是對自己，哺哺地訴說著：
「看看她吧，想想我們過去在一起的日子。那是多麼美好，多麼幸福，我們都不會忘記……」
從黑色的面紗裡發出一陣狂浪恣縱的笑聲，簡直就像空谷裡的狼嚎。
「原來你還留著它，你還想在我身上找過去的影子？告訴你，你的楚楚已經死了，化成灰了！」凡姝的聲音從齒縫中洩出，暗啞而難聽。
背對著她的辛子安，沒有注意到，這時候，凡姝已隨手操起桌上的那把裁紙刀。她走到畫幅跟前，彷彿要仔細欣賞的樣子，辛子安稍稍朝旁邊讓了讓。
誰知道，凡姝竟猛然掄起刀子，對準夢幻天使的眼睛狠狠地紮了下去，並且隨手用力一劃，把畫布劃開了一道長長的口子。
這一刀猶如紮在於安的心上。他心口一陣絞痛，痛得他不自禁地摀住胸口彎下腰去。
然而凡姝意猶未盡。「真好聽，這聲音真好聽！」她狂喜地叫道，顯然非常喜歡刀子捅破畫布的響聲，緊接著就向天使那姣美的臉龐上扎去第二刀，第三刀……
子安奮力挺起腰，衝上去伸手奪她手中的刀，他怎能容忍這種暴虐的行為！
刀刃從他右手心裡劃過，鮮血馬上滴落下來。但子安緊緊抓住不肯鬆手，一用勁，終於把刀奪了過來。
凡姝被這股勁兒一帶，站立不穩，跌倒在地。長長的衣裙絆倒了一隻椅子，發出「咪哨」一聲響。
「好啊，辛子安，你乾脆拿這把刀殺了我吧，殺了我，大家自由！」凡姝索性坐在地上，拍手拍腳地哭喊著。
子玄和天姿在客廳裡早就聽到隱隱約約傳來的凡姝吵鬧聲。但他們不便上去干涉，只能幹坐著擔憂和歎氣。
這時聽得子安房裡乒乒乓乓好像是什麼翻倒了，又聽凡姝哭叫著說什麼「殺了我」之類的話，嚇得他們三步並作兩步忙往樓上跑去。
子安房間的零亂使他們愣住了。踩爛的唱片，破碎的圖紙，躺倒的椅子，凡蛛還坐在地上嚎哭，而子安則右手握著裁紙刀，手上還在往下滴血。
子玄忙衝進洗澡間，拿出藥水、紗布，要為哥哥包紮。這裡天姿硬把凡姝從地上抱起來，把她按坐在沙發裡。
子玄拿下子安手中的裁紙刀，給他擦著手上的血跡。天姿看他笨手笨腳的樣子，走過來幫忙。
「哥，你拿著刀子幹什麼？」子玄低聲問。
子安一句話也說不出，只是悲痛地指了指窗戶旁那幅油畫。
子玄和天姿順著他的手指一看，天姿驚呼；
「啊、這畫，怎麼搞的？」
子玄也疑問地看著子安。
子安半晌才硬憋出個字：「問她吧！」
子玄回過頭去看凡姝，她已止住了哭，挺直板硬地坐在沙發上，竟還昂起了頭，一副凜然不可侵犯的樣子。
「你太過分了，凡姝，竟忍心把這幅畫毀掉！」
子玄看著被刀子劃得七零八落的那個可憐的天使，想起自己作這幅畫所耗費為心血，特別是回憶起當時自己對畫中人的深深愛慕之情，他氣得嗓音都變嘶啞了。
凡姝滿不在乎地一笑：「哈，你管得著嗎？這畫，畫的是我，又放在子安的屋裡，我想拿它怎麼樣，就怎麼樣。」
正在給子安纏繃帶的天姿實在聽不下去了：
「凡姝，真想不到你會說出這種話來。我看你今天簡直在發瘋！」
「發瘋？」凡殊惡毒地冷笑一聲，又把矛頭指向了天姿，「我雖然發瘋，腦子卻清醒得很。我看得明明白白，你一直暗戀辛子安，現在你以為機會來了。瞧你對他這親熱勁兒！可惜他從來不愛你，你再巴結他也是枉費心機Z」
「你……」天姿這個剛強的姑娘，也忍不住氣得眼眶含淚。她扭身就要走出房間。
子玄一把拉住了她：
「別走，天姿。」
然後，他就那樣拉著天姿的手臂，走到凡姝跟前：
「聽著，凡姝，你遭到很大不幸，我們都真心同情你、體諒你。可是，這不等於你就可以把別人的寬容、忍讓當作軟弱可欺。你如果不懂得尊重別人，別人也不會尊重你。現在，」他把天姿往前推了一步，嚴肅地說．「你為剛才說的話向天姿道歉！」
「道歉？什麼叫道歉？」凡姝驚奇地反問，然後不屑地說，「我沈凡姝從不向任何人道歉，何況是向天姿這種……。」
子安一直站在桌旁，緊咬著牙關，臉頰的肌肉不時抽動著。這時，他一步跨到凡姝身邊，打斷她的話，嗓聲粗嘎地說：
「凡姝，你可以回去了。我給你叫輛出租車。」
「今天我不回去了，」凡姝反而朝沙發上一靠，蠻橫地說，「除非，你答應以後天天陪著我。」
「豈有此理！」子玄憤滿地叫起來，「哥哥的工作都不幹了？」
「成天畫什麼圖紙，不就是為了那點兒工錢嗎？放心，只要我一句話，別說付這點工錢，就是把整個建築公司買下來，爸爸也不會說個不字。」凡姝得意地說。
子安懶得再和她多說一句，拿起床頭的電話機，撥通了沈效轅家。他請沈效轅讓司機老趙馬上來接凡姝回家。
老趙很快就到了。死拉活拽，好說歹說，總算把凡姝勸到車上，接她回家去了。
子安帶著悲悼的神情站在油畫前。
子玄心疼地發現，哥哥好像一下子老了十歲，他勸慰道：
「哥，你放心，一我能把這幅畫重新修補好。」
子安傷心地擺了擺手說：「不必了。」既然作為夢幻天使模特兒的可愛的楚楚已經死去，保留著她的畫像又有什麼意義呢？
子玄和天姿都離開了房間，子安仍站在畫像前一動不動。他的心頭湧上了一陣從未有過的落寞和孤寂。
楚楚，大火使我失去了你。廢墟上的重逢，原以為找回了你。可誰知卻是更徹底的失去！
楚楚，我還有希望再把你找回來嗎；
畫上，被刀劃破的天使，更帶上了一種淒美。她默默無語地凝視著子安，眼光充滿信賴。
就好像被人用刀子從臉上、身上一下下地劃過，她感到疼痛難忍。
她想喊叫，但喉嚨裡發不出聲音。想掙扎，但手腳被幾個身穿白大褂的男人按住了。
一個看不清臉面的黑衣人，用鋒利的血淋淋的刀子在她臉上、身上濫施淫威。極度的疼痛從肌膚傳到心臟肺腑……
這是在上海杜美路上一座鐵門緊閉的褐色樓房的三層樓一個房間內，厚厚的窗簾擋住了光線，室內顯得昏暗而沉悶。
屋角的一張小床上，躺著一個人。那是一個少女，蒼白而略微有點浮腫的臉露在被子外面，一頭長髮披散在枕頭上。
在她床腳邊的一張方凳上，一個黑黑胖胖的老婆子正坐在那兒打瞌睡，一絲口水掛下來，直滴到衣襟上。
一條被鐵鏈子拴住的小狗，繫在另一邊床腳下。它雖然也在合眼而睡，但那白茸茸的肢體卻在不安分地扭動著。
少女在床上翻了一個身，發出輕輕的呻吟。她的額頭上佈滿了豆大的汗珠，頭髮裡，頸項裡，也都是汗。她的一隻手突然從被子裡伸出來，向空中抓去，嘴裡還哺哺地說著什麼。
她恐懼地在心裡呼喚：上帝啊，幫幫我，讓我馬上死去吧。我受不了這樣緩緩的肢解。
驀然間，彷彿有一雙巨手把她輕輕托起。那個捏著刀子的黑衣人，那些男護士被甩在下面，無可奈何。而她，則開始在無邊無際的黑暗中飄浮起來。
她知道，這是上帝聽到了她的呼喚，上帝的巨手拯救了她，她將很快脫離這罪惡的人間，回到上帝的身旁……
就在這時，傳來一聲悲倫的呼喚：
「楚楚，你在哪裡……」
這聲音那麼遙遠，卻那麼清晰，彷彿一直響到她的心裡去了。呵，這是她最熟悉、最親愛的聲音！
她拚命睜大眼睛，想看看那個呼喚她的人。可是四周除了黑暗，還是黑暗，什麼也看不見。
那個聲音卻仍然那麼清晰地遙遙傳來：
「楚楚，我的楚楚，你不要走。我到處在找你，楚楚，我還能找到你嗎……」
悲哀中蘊含著懇求的呼聲，使她心亂如麻，使她的臟腑比剛才被刀切割時還要疼痛。她實在不忍棄他而去．為了他，她甘願忍受人世間一切煎熬。
於是，她送著身體飛昇的方向，狠命一個掙扎，她的身子竟從那雙托舉著自己的巨手中翻滾出來。
啊，她立刻感到，自己像一塊失去控制的石頭，從高高的雲端直掉下來，飛快地降落。她感到心臟發空，恐怖極了，不禁緊緊閉起了眼睛。剎時間，她重重地跌落在地上。她顧不得身上的疼痛，她慶幸自己又回到了人間。
她急急地去尋找那個呼喚她的人，但是哪裡有他的影子，周圍是一片漆黑……
她悠悠地醒來了，吃力地睜開眼睛。她知道，剛才又做了一個夢。這些天來，她已經無數次地做過這種恐怖而絕望的夢。動了動身子，感到一陣冷意，她的內衣早已被冷汗濕透了。
是的，她就是楚楚。那個單純可愛，因為墜入情網而變得更加美麗動人的姑娘。
她已經在杜美路這幢褐色小樓裡被囚禁了好幾個月。自打幻廬失火那一夜，她就失去了自由，就與世隔絕了。
她看了看在她床腳邊打吨的老婆子，這就是她在沈宅樓梯上見到過的那個啞婆，雖不會說話，可並不聾，人也很機警，連睡覺也半張著眼睛。剛關到這兒時，她看到啞婆夜裡半睜著眼睛睡覺，曾是那麼害怕，而現在卻已習慣了。
她又俯身看看小古怪，它的一條腿被沉重的鐵鏈鎖住，嘴上套著皮罩子。那雙眼睛睜開了，正可憐巴巴地看著它的女主人。
門外傳來一陣腳步聲。她知道那是穿著白護士服的男人在她門外監視著。
一切都是老樣子！多少個日日夜夜，從夏到秋，從秋到冬，楚楚在這間酷似牢房的病室中被囚禁著。她吵鬧過，也哀求過，她用頭撞過大門，也不吃不喝地絕食過，但一切都無濟於事。
楚楚呆呆坐在床上，悶悶地回想夢中的情景。那在夢中呼喚著她的聲音，是那麼地真切，彷彿現在還在耳邊迴響。
突然，一股強烈的衝動驅使她從床上一躍而起：噴，親愛的人，我要見到你，我要回到你身邊去！
她穿著睡衣光著腳幾步衝到門邊，路起腳尖，雙手拚命拍打厚厚的門板，進足全身力氣，發出聲嘶力竭的叫聲：
「放我出去，放我出去！快開門，我要出去……」
啞婆急忙跑過來，從背後摟住她的腰，想把她從門邊拖開。
楚楚死死抓住門把手不放，口裡發瘋般地狂叫：
「不，不，我要出去，開門！快開門！」
門鎖嘩啦啦一響，門打開了。走進來一個高大的男護士，臉上獰笑著，手裡握著一根粗大的針管。
一看到這根針管，楚楚立刻就洩了氣。她馬上離開門邊，往牆角退縮，一面怯怯地低儒：
「不，不要，我不要打針……」
那男護士收斂了險惡的檸笑，鐵板著臉，凶聲惡氣地說：
「你還吵著要出去嗎？」
「不，我不……我不要出去了。」楚楚眼含著淚，雙腿顫抖著．緊著往牆角躲。
啞婆上前一步，把楚楚遮在她那矮胖的身體後面，對著那個男護士，臉上毫無表情地往門外一指。
男護士明白，那意思是他可以出去了。
「中午的藥，給她吃了沒有？」男護土看著啞婆，厭惡地皺眉問。
啞婆把眼睛閉了一下，表示已經吃過。
男護士從口袋裡掏出一個白色小紙包，往桌上一扔，說：
「晚上給她再加一倍的藥量。」
他又瞪著楚楚說：
「再鬧，以後每天給你打一針。」
男護士出門去了，鐵鎖嘩啦啦一響，一切歸於寂靜。
啞婆仍是毫無表情地把楚楚拉到床邊坐下。
從剛才楚楚開始鬧著要出去，直到男護士出門，一直在躁動不安的小古怪，這時拖著沉重的鐵鏈，艱難地挪了幾步，蹭在楚楚腳邊。
楚楚抱起小古怪，把它緊貼在自己胸前。看著這既無法叫，又無法跑動的可憐的小傢伙，想想自己眼前的處境，楚楚不禁痛哭失聲。
啞婆看楚楚漸漸安靜下來，便拿起桌上的小紙包，到裡面的衛生間去了。
楚楚感激地看著她的背影，知道地是去把剛才那包藥處理掉。
楚楚不知道自己怎麼會來到這個地方，更不知道這是什麼地方。還是從沈效轅口裡，她才知道，這裡原來是什麼精神病療養院。但時間一長，楚楚對這點越來越懷疑。從窗口望出去，園子裡從不見人影，整幢樓裡寂靜無聲。難道這療養院只有自己一個「病人」和看管著自己的護士？見鬼，憑什麼讓我住在這種地方！憑什麼說我有精神病！舅舅為什麼要胡說八道呢？
自從幻廬失火，楚楚暈倒後，待她醒來，已經是在這間房裡了。她睜開眼，看到的第一個也是唯一的一個人，就是啞婆。
望著這陌生的環境，她一迭連聲地問：這是什麼地方？火救滅了嗎了但啞婆毫無反應。她這才想起，這是個啞巴，不會說話。
她想出去，但門鎖得死死的。她拚命敲打，也不見有人來。她觀察一下自己，好像沒有什麼傷，只是左手纏著繃帶，但也不覺得疼。小古怪也好好的，呆在自己腳邊。她只好耐心地等到天明。
沈效轅終於來了。她拉著他的手，急得流著淚問：
「幻廬怎麼樣？沒被燒燬吧？火什麼時候救滅的？我怎麼到了這裡？」
奇怪的是，沈效轅竟用驚異的眼光看著她說：
「你說什麼？什麼幻廬？什麼失火？楚楚，你的幻覺越來越嚴重了。」
楚楚！他怎麼叫我楚楚？他不是堅持無論在人就人後都叫我凡姝的嗎了楚楚不解地問：
「爸爸你……」
「什麼，你叫我爸爸？我可不是你的爸爸。是你的舅舅！楚楚，你連人都認不清了，看來你得好好在這裡住上一陣子哩！」
楚楚真被弄糊塗了，是沈效轅病了，還是他反悔認自己當女兒這件事了？楚楚倒巴不得恢復自己的真實身份和與沈效轅的舅甥關係呢。眼下，她也顧不得管這些了，急忙問：
「這是什麼地方？」
「精神病療養院。」沈效轅托托金絲邊眼鏡沉重的鏡片，幽幽地說。
「精神病療養院？舅舅，我沒有病，讓我出去。子安還約好中午來接我，去參加了西平家的聚會呢。」
「子安，誰是子安？」沈效轅表情茫然地問。
「舅舅，你怎麼啦？辛子安，我的未婚夫。你親口答應我們訂婚的。你看，我的訂婚戒指還在呢。」
楚楚邊說邊匆匆解開左手的繃帶，她要用那枚訂婚戒指來向他證明一切。
繃帶除盡，她呆了。哪有什麼戒指？左手中指上除了一道深深的血印外，什麼都沒有。
「戒指！我的戒指！誰把我的訂婚戒指搶走了？還給我！快還給我……」
楚楚悲痛而激動地高喊起來。這是她的子安親手給她戴上的。她說過，要一輩子戴著它。可現在卻被人硬是奪走了，甚至不惜劃破了她的手指。
「楚楚，不要胡思亂想。你根本就沒有什麼訂婚戒指，也沒有什麼叫辛子安的人。你安靜一點。」
「不，你騙人。你不記得啦，是你親自為我們訂婚登的啟事，你……」
「楚楚，越說越沒邊兒了。你的腦子真出了問題，這全是你胡想出來的呀。」沈效轅耐心地但卻是肯定地說。
楚楚真是著急了，她拉住沈效轅的手，哭著說：
「舅舅，你為什麼要騙我？這是怎麼一回事？舅舅，求求你，告訴我實話。」
沈效轅歎了口氣，對楚楚說：
「唉，你的神經完全錯亂了。別著急，多打幾針，吃點藥，就會好的。」
他按了一下牆上的鈴。
馬上走進來一名男護士，手裡拿著粗粗的針管。
「快給小姐打一針，她瘋得太厲害了。」沈效轅吩咐道。
楚楚又急又氣，大聲叫道：
「我根本沒病，不需要打針，你快出去！」
沈效轅一副悲天們人的樣子，對那個男護士說：
「她的病越來越嚴重了，你快給她打針吧。啞婆，也別忘了按時給她吃藥。」
說完，他再不看楚楚一眼，轉身快步走了出去。
「舅舅，舅舅，你別走！這到底是怎麼啦？舅舅，讓我出去……」
楚楚哭喊著，想追上去，但被啞婆一把抱住。啞婆力氣是那麼大，她根本無法動彈。而那個男護士，也早已動作熟練地撩起她的衣袖，一針打了下去。
很快地，一種茫茫然、昏昏然的感覺襲來。楚楚頭重腳輕，跌倒在床上，再也哭叫不出來了。
從此，她便享受著一個真正精神病人的全部待遇，不讓她邁出房門一步，只要她一吵鬧，馬上就有男護士進來給她打針。啞婆每天逼著她服三次藥。兩周以後，她再也不鬧了。地變得眼光呆滯，悶聲不響，走路瞞湖搖晃，有時還會不自禁地嗤嗤俊笑。
有一天，在衛生間，她無意中往洗臉池上方的鏡子裡看了一眼。一張癡呆虛胖的臉！
她心中墓地一凜，頭腦倏然間變得異常清醒：這是誰？難道這就是我，這就是楚楚？他們竟把我變成了這個樣子！
她悲憤欲絕，一巴掌狠狠砸在鏡子上。鏡片碎裂，她的手上鮮血淋漓。
啞婆聞聲走了進來。一向對啞婆抱有敵意的楚楚，這時像個孤獨無依的孩子，實在找不到一個保護者，竟一下撲倒在啞婆懷裡，淒涼地抽泣起來。
啞婆沒有一點親熱的表示，默默地把她扶到床上躺下，又默默地收拾起破碎的鏡片。
但就從這一天起，啞婆不再逼楚楚吃藥。她每天照樣從男護士手中接過放藥片的小紙袋，男護士查問楚楚是否服藥時，她也照樣地眨眨眼，表示已服過了。但實際上，她接過藥來，一轉身就把它們扔到衛生間馬桶裡，放水沖掉了。她只保留了一個藥紙袋，當楚楚有時又鬧著要出去時，她就拿著紙袋示威性地搖晃一下，提醒楚楚，如再鬧，就不得已要追她繼續服藥了。
楚楚和啞婆之間，開始建立起一種感情。這種感情雖還談不上是愛，但卻至少可以說是一種基於同情和瞭解而產生的無言默契。
回想起來，其實她剛被關到這兒時，在小古怪的問題上啞婆就幫過她一次。
也不知小古怪是怎麼從幻廬一直跟著她到這兒的，也許楚楚永遠也不可能解開這個謎。那一次，男護士硬要給楚楚打針，小古怪曾猛地撲上去，要咬那個男護士。男護士一驚，針管差點兒掉到地上。他索性把針管往桌上一放，一把抓過小古怪就要往窗外扔。這時楚楚尖叫一聲：
「誰敢動小古怪，我馬上撞死在門上！」
男護士猶豫了。啞婆不知從哪兒找出一根繩子，從男護士手中接過小古怪，就把它繫在床腳上。第二天繩子就換成了沉重的鐵鏈，還給小古怪的嘴套上了皮罩。當時楚楚真恨啞婆剝奪了小古怪的自由，後來想想，這總算把小古怪給留下來了。
楚楚從來就不相信自己有什麼精神病。在她停藥停針漸漸恢復理智和思考能力以後，她反反覆覆前前後後地想過，認定所有這一切都是沈效轅設下的圈套。但使她萬分痛苦的是，她日思夜想百思不得其解：這一切究竟是為了什麼？
難道自己的存在對什麼人是一種威脅？
難道是因為舅舅要拆散自己和辛子安？但為什麼當初滿口贊成，現在又來搞這一套呢？實在想不透這其中的原因。
楚楚畢竟聰穎過人，她想，既然處於如此境地，只有靠自己的智慧和力量找出路了。她暗暗地盤算著，如何對付沈效轅。
她摸索著沈效轅前來的規律。他來得很少，自從她知道哭鬧無用之後，每當沈效轅來時，她就用被子蒙住頭不理睬他。沈效轅也不驚擾她，幾分鐘就走了。
自從上次來過後，算起來，沈效轅好長時間沒露面了。楚楚估計就在這幾天內，他也許會來。便一次又一次地把自己關在衛生間裡，對著那殘留一半的鏡片，做著必要的練習。
這一天，沈效轅終於來了。
他驚奇地發現，今天楚楚並未像往常那樣蒙頭大睡，而是坐在床邊，晃蕩著兩條腿，對他傻乎乎地癡笑。
「楚楚，好點兒了嗎？」沈效轅關切地問。
一連問了幾聲，楚楚才似乎認出他來。口齒不清地說道：
「啊，舅舅，你來看我，瞧，我的病全好了。」
「哦？全好了？」沈效轅將信將疑地問，「那麼，我問你，你的訂婚戒指呀，又是什麼幻廬呀，究竟有沒有呢？」
「什麼戒指，什麼……。你說的什麼，我聽不懂。」楚楚翻著白眼，好像很用勁地搜尋記憶，終於還是搖搖頭，「不知道，不記得了……」
「上次你不還哭著鬧著要找回訂婚戒指嗎？你再想想！」沈效轅又叮她一句。
楚楚木然地搖搖頭，嘻嘻一笑：
「沒有沒有，沒有戒指，什麼都沒有……」
沈效轅的目光透過鏡片，嚴厲而仔細地審視著楚楚：
「看來，經過這段時間治療，你的病真是大有好轉。」
「舅舅，我要回家。」楚楚撒嬌似地扭動著肩膀說。
「回家？你回什麼家？蘇州鄉下你父母都死了，早就沒家了。上海哪兒有你的家？」沈效轅陰惻惻地反問。
楚楚心中一陣發冷發怵。她真想跳起來罵一通這個沒人性的舅舅。但她克制住了自己，為了能夠出去，她強迫自己用傻笑掩飾著真實的情感。
她夭真到近乎無知地搖著沈效轅的手說：
「舅舅的家，晤——，就是我的家麼。我要回家。我要去上學。我要吃好吃的菜。這裡的菜真難吃。」
沈效轅的眼珠狡黠地一轉：「楚楚，你想出去，不是為了去找辛子安吧？」
聽沈效轅提到辛子安，楚楚心潮騰湧，情難自己。她怕沈效轅從她眼睛中看出真情，忙低下頭，故意咬著大舌頭，含含糊糊地說：
「你說什麼？我不要找人，我要出去，不找人。」
「辛子安呢？辛子安也不找嗎？」
每提到一次這個名字，就像用刀捅一次她的心臟。但是楚楚咬緊牙關，仰起頭，用死魚一樣無神的眼睛看著沈效轅：
「我不認識這個辛、辛子安，我不找他，我要回家吃飯，好吃的菜。什麼辛子安？」
沈效轅用手扳住楚楚的頭，認真地盯著她的眼睛看了好久。
突然楚楚用骯髒手背擦一擦沈效轅的嘴，嘻笑著說：
「舅舅，你的氣噴在我臉上，真臭！嘻嘻。」
沈效轅鬆了手，站起身，一言不發走出門去。
門重又鎖上了。沈效轅在門外招呼一聲司機老趙，兩人的腳步聲遠去，漸漸聽不到了。
楚楚從床上跳下來，抱起小古怪，輕柔地撫摸著它頸項裡掛著的那顆鈕扣，閉上眼默默地說：
「子安，我每時每刻都實實在在地能感受到你。你就活在我的血管裡，我的生命中，你絕不是個夢中的幻影。」
一顆眼淚慢慢地滲出來，就要流下眼角。她緩緩地睜開眼，正好瞥見啞婆斜瞄著她。
楚楚一驚，不覺一把捏住那顆扣子。多少次她想把這顆扣子解下來放在自己身邊，但她怕這樣做會被啞婆搜走。啞婆搜走了她的一切，連小小的髮夾也不許她留下，不知是怕她自殺，還是僅僅因為沈效轅的指令。她只好讓這顆扣子仍留在小古怪的頸上，但又無時不擔心著別人會因為發現這顆鈕扣對她的意義，而強行奪去。
現在這顆扣子成了她最珍貴的東西，是她確實擁有過子安的唯一證據。儘管她現在只有靠一絲一縷的回憶在編織虛無飄渺的眷戀的情網，但辛子安永遠是她的第一個、也是唯一的一個真實的男人。
天求又接到三樓召見他的通知。
毫不誇張地說，他覺得這次召見有點兒像赴刑場。上樓時，他雙腿直打顫，簡直覺得世界末日將要來臨。
他知道，這一天遲早總會到的，所以早已不止一次想過，如果因為沒能說服辛子安而被西村辭退的話，他該如何重新開始自己的事業。但當真的站在西村辦公室門口時，他卻實在沒有勇氣推門進去面對這個日本人。
門從裡面打開，一個茶房提著空托盤走出來。一見沈天求在門外，忙恭敬而討好地說：
「沈先生，社長先生正等您入內，快請進。」
不能再延宕了。沈天求硬硬頭皮走進房裡。
西村今天沒有坐在他那張大寫字桌後面，而是在寬敞的辦公室中央另設了一個小圓桌，上面放著擦得擁亮的咖啡壺和好幾碟子小吃、點心。西村和市川坐在小圓桌後的椅子上，另有一張空椅子，看來是請天求坐的。
果然；天求一進門，西村就招呼他坐到桌邊來。而市川也一反常態，客氣地給他面前的空杯子裡斟上了咖啡。
「沈先生，上次請你為我們說服辛子安同本社全權代表交個朋友時，我就發現，你是個爽快人，和我們真心合作，」西村的開場白把天求說得有點莫名其妙，但他馬上話鋒一轉，「這次事情很急，所以我今天也就來個開門見山吧。」
一定是三木弘馬上就要到上海了。很可能今天西村就要定下讓辛子安會見三木弘的日期，這該如何是好！
自從西村對他佈置任務以來，他的頂頭上司市川部主任有兩次問起他，說服工作做得如何，他都以正在進行中搪塞過去。今天西村親自把他叫來，看來只好如實稟告了。
他剛想伸手去端咖啡杯，聽了西村的話，手競不聽話地抖個不停，只好快快地縮回來。
「請，喝咖啡，熱的。」市川伸手做出敦請的架勢。
天求極力控制住自己發抖的手，端起杯子，小口喝了一點。說實在的，這咖啡究竟是苦是甜，他都感覺不出來。
西村不緊不慢地開口了：「三木弘君因有簽事，決定從滿洲直接回國，上海之行取消了。所以，與辛子安的會面，也就不可能了。沈先生可不必再為此事操心。」
就像是被判死刑的囚犯忽然聽到大赦令，天求一下子輕鬆了。雖然細一捉摸，西村最後那句「可不必再為此事操心」表明他其實很清楚，沈天求並未能說動辛子安，因而一直在為此事操著心呢。
「不過，沈先生，這一下我們的任務更艱難了。」西村說著拍拍天求的肩膀。
我們？是指我沈天求和您西村社長嗎？我們可以就這麼平起乎坐嗎？天求不免有點受寵若驚，頓時頭腦一熱，連人都有點飄飄然起來。
但他馬上冷靜下來，任務更艱難了，這又是指的什麼？
「社長先生，有什麼事，儘管吩咐，只要沈某能盡微薄之力。」管他呢，先表個態再說，且聽他的下文吧。
「好，沈君大大的夠朋友！」市川翹起拇指，又忙招呼天求吃點心。
西村這才向天求挑明，原來三木會社在日本經營著很大的建築業，三木董事長從各種報道中注意到了辛子安，認為這是一個難得的人才，很想把他弄到日本。然而，對辛子安又不能來硬的，因為到了日本後，還要他心甘情願為三木效力。偏偏董事長又要求這件事盡快辦成。
「本來，這對辛子安是件大好事，日本樣樣都比中國強得多。但是，辛子安以前沒有和我們三木會社打過交道，談不上什麼交情。而且，據說他頗有點倔脾氣。我擔心他未必能理解董事長的一番好意。」西村緩緩地說，一面留心觀察沈天求的神色。
沈天求心中羨慕死了辛子安。這樣的好事，怎麼就輪不到自己頭上！真便宜了辛子安這小子！
再一想，辛子安這一走對自己似乎也有好處，至少宋桂生與凡姝的婚事去掉一層障礙，有了更大把握。
他立即表示出極大的熱誠：「社長先生，三木董事長這麼看重辛子安，這是他辛子安的榮幸。我們一定要想辦法促成此事。」
西村又一次拍拍天求的肩膀，點頭表示讚賞。然後，他沉吟著問：
「辛子安和你堂妹的婚禮，準備什麼時候舉行？」
「這婚事我看有點麻煩。」沈天求思考了一下，慢慢地說，「我堂妹被火燒傷，毀了容。辛子安現在似乎對這件婚事並不情願。只是，沈凡姝纏著他不放。」
「哦？」西村的三角眼在鏡片後面精光一閃。
「這個的好！好消息！」市川毫不掩飾他的欣喜，高聲說道。
「市川君，」西村裝模作樣地制止道，「不能這樣說麼。」
「是，是。」市川趕緊恭順地答應。
西村轉向天求，一臉同情地說：「唉，你伯父運氣真不好。六、七年前，他在廣州時，岳文家就發生過一起大火災。這次，自己新蓋的小樓又被燒，還因此累及了女兒。」
沈天求不禁想，東洋人真厲害。為了一個辛子安，竟把伯父家的情況都摸得一清二楚，連多年前伯父在岳丈家遇火災的事兒都知道。這事兒連我都沒聽說過呢。
驀地，一個念頭電光石火般從他腦中穿過：為什麼這麼多年，伯父竟從未提起過廣州的那次火災？六、七年前伯父母是帶著凡姝去廣州的，但回來時就只有老兩口，說是凡姝身體不好，留在廣州養病。直到今年春天凡殊才回來，回來不久，又是一場大火。災後，先是說凡姝被燒死，但幾個月後卻又出現了。火災前後兩個凡姝不但面容，而且連性情都判若兩人。自己也曾懷疑這，從廣州回來的凡姝是假冒的，試探了幾次，沒抓到什麼把柄，但也無法消除狐疑。現在這被燒壞了面容的凡姝是不是真的，也大可懷疑。看來，這裡面難保無鬼！
沈天求好像悟出了什麼，但似乎又什麼都不明白。他覺得自己的腦子是從未有過的活躍、機敏，卻又比任何時候都糊塗。許多事情糾纏絞結，閃爍隱約，彷彿處處有問題，處處有解開死結的線索，可又根本理不出個頭緒。
他顧自緊張地思索著，一時竟忘了自己身處何地。直到西村連叫了他幾聲，他才回過神來。
「哦，沈先生，你在想什麼？是否有什麼好主意，對付辛子安的？」市川在旁急不可耐地發問。
西村則靠在椅背上，透過鏡片炯炯地盯視著他。
一個計謀突然在天求的腦中形成。這可以說是個一箭雙鵰之計。他既可借助日本人的力量來摸清沈效轅、沈凡婉的底，又能幫著西村完成董事長要辛子安去日本的使命。
他不急著回答，又在腦中細細盤算了一陣，才說：
「我們不妨從辛子安與我堂妹的關係上打開缺口。如果辛子安果真無意於締結婚姻，那麼，他也許不會反對東渡日本。至少這可以幫他做個暫時的逃避……」
西村、市川聽著，很感興趣地點點頭。
「我想，我們可以從我伯父最信任的司機老趙那裡下手。」
「他的司機？」市川問。
「是的，這個老趙是唯一的一個跟了我伯父幾十年沒被辭退的老家人。伯父家的事，他都清楚……」