對岸響起腳步聲，輕踩湖面的荷葉而來，顯見此人的功力不在他之下。
「誰？」他釣竿一甩，揚出水面，直搗來者咽喉。
然而來者也不是省油的燈，右手掌風一推，釣竿在半空中爆裂，一條不慎誤食敵餌的小魚兒，成了兩位高手過招的犧牲品。
「我還以為你釣魚釣到睡著了呢!」一來一往間，來人已過了湖面。
「哈哈哈，我是睡著了沒錯，但耳朵還醒著。」眼睛仍懶得張開來，但一聽來人的聲音，他即知大駕光臨的是何許人了。「二皇子，別來無恙？」左腳一個旋踢，一張竹椅凌空飛到來人面前待坐。
二皇子愣了一下，看著那張一步不差正落在他眼前的椅子，又瞄一眼還在假寐的風蕭遙，不禁嘖嘖稱奇。「蕭遙，如果我的功力有你的一半，今天我就不必走這一遭了。」
風蕭遙緩緩睜開惺忪睡眼，收起只剩下半截的釣竿，拿起放置在旁邊的酒壺，仰頭一灌。「哇，過癮！」說完還打了個嗝。
「二皇子，你跟我風蕭遙這個大粗人說話就省了宮中那一堆客套話吧。」當年他就是不適應那一套官僚的阿諛奉承，才婉拒了二皇子的厚愛，歸去來兮，寧願在鄉野間做個悠哉又逍遙的俗人。
二皇子怎會不瞭解他的天生野性呢，早知道宮中的繁文縟節是綁不住真正的性情中人的。「最近殺手『中原一點紅』又殺了不少貪官污吏，拿了不少賞金吧！」
「哈哈哈——騙財！騙財！雖然魚可以在湖裡釣來吃，菜也可以自己動手栽，但是酒卻得用錢才買得到，而大丈夫怎能沒有酒喝呢？」
二皇子嘴裡的「中原一點紅」，正是風蕭遙在江湖中的俗名。離開宮中之後，總得靠一技之長討生活，而他的專長就是一招半式的拳腳功夫，於是殺人拿賞金便成了他的職業，不過他只殺惡人，尤其是貪官污吏，當初在宮中就看不慣很多惡官小人，但礙於身份，又怕危及二皇子，只好睜一眼閉一眼，痛苦過日子，離開皇宮之後，所有的束縛全解除，不但可以將那些貪官污吏殺個精光，還可以拿高額賞金，天底下還有比這行更痛快的嗎？
「當今江湖所有的大丈夫都忙著去找『陰女』，只有你風蕭遙仍有那個閒情逸致在這兒釣魚飲酒。」
他知道二皇子無事不登三寶殿。「當初離開二皇子身邊時，我就說了不再過問江湖之事，只想當個閒人，遊戲人間。」其實「陽男陰女」的傳說，他怎會不知道，前些日子到市集去買酒時，便聽得大家議論紛紛了。走在街上，他才頓然發現市集裡少了好多人，特別是男人，賣馬的不賣馬，跑堂的不跑堂，全跑去找傳說中的「陰女」了，也不管自己是不是陽男，有沒有那個命，逕跟著瞎起哄，他看了只想笑，唉，還不如歸去山林之間，與酒肆為友，多快活啊！
二皇子站起來，臉色凝重地走到他面前。「蕭遙，當年你要離開宮中時，曾說過有機會再報答我對你的知遇之恩，我不是來討人情，只是……」
「只要我能力所及，赴湯蹈火在所不辭。」二皇子愛才如命，對他更是賞識，當年為了將他留在身邊，還請皇上賜他官位，這份知遇之恩，是該報答的。
二皇子悄悄聲地說：「我想請你替我殺一個人。」
「什麼人？」二皇子要殺一個人，宮中兵馬何止萬千，何需用到他呢？
「『陰女』。」二皇子聲音很小，防隔牆有耳。
風蕭遙覺得事有蹊蹺，別人拚死拚活要找到「陰女」，二皇子卻要他去殺了「陰女」？怪哉。
「敢問二皇子為何要除掉此女？」
二皇子面有難色地說：「因為皇兄弟當中有人是『陽男』，野心勃勃的他一定會去尋找陰女，取得一甲子內力後，前往『山之巔水之湄』奪下『太極玄功』秘笈，屆時我擔心宮中會有一場腥風血雨。」
宮中爭權奪位的戲碼，令人看了寒心，皇子之中為了得到皇上的寵愛，彼此仇視的有之，互相陷害的也不少，仇來害去還不是為了想當太子，人性最醜陋的一面，宮中有最精彩的演出，這也是他離去的原因之一。
「誰？」他的心情變得沉重了。
二皇子趨近一步到他的耳邊說：「據我在宮中安排的人打聽到的消息，那個陽男正是十三皇弟。」他費煞苦心在每個皇兄弟身邊都布了眼線，因而充分掌握他們的一舉一動。
「李璽!」雖然在宮中時，他未曾跟李璽交過手，不過對李璽的個性倒也略知一二；那個人的性情像只不會吠的狗，卻會咬人，城府之深，無人能知。
「正是十三皇弟，為了江山大業，他一定會去尋找傳說中的陰女。」二皇子語重心長地說道。
風蕭遙不解的是——「天下何其大，十三皇子去哪裡尋找能助他增加內力的陰女呢?」
二皇子畢竟深謀遠慮，關於此事他早已調查清楚。「他有國師從旁協助。」
「國師?!」風蕭搖越聽頭殼越癢，搔著後腦勺滿臉疑惑。
「國師精通陰陽五行奇門遁甲，擅長夜觀星象，且十三皇弟的生母生前和國師交情匪淺，因此國師一定會挺身相助。
「十三皇弟只要一出宮門，蕭遙，你就暗中跟著他，記住，要在他得到陰女之前，斬草除根。」二皇子娓娓述說著他的計謀。
風蕭遙皺著眉。「但是我從來沒動手殺過女人……」
二皇子勢在必得，不讓他有猶豫的機會。「蕭遙，這是我最後一次求你幫忙，從今而後，我不會再叫你殺人了。」
雖然他是個殺手，以殺人為生，但是以往的對象都是江湖敗類貪官污吏等該死的惡徒，如今要他去殺一個女人，而且還可能是個手無縛雞之力的女流之輩，這豈是一個大丈夫所為？「我恐怕下不了手。」風蕭遙考慮再三說道。
不料，二皇子霍地單腳下跪。「普天之下，論武功能勝得了十三皇弟的人只有你，能從十三皇弟手中殺死陰女的也只有你了。」
風蕭遙哪能承受得了這般隆重大禮，倉皇之中，趕忙扶起二皇子。事到如今，風蕭遙也只能點頭應允了。「我盡力就是了。」
唉!有時武功太高強，也是一種麻煩！
二皇子在臨走前見他面有難色，也許真是不忍見他一個大丈夫去殺害弱女子壞了風聲，於是說道：「蕭遙，如果你真的下不了手，我還有一個辦法。」
「什麼辦法？」他興沖沖地洗耳恭聽。
「奪走她的初夜，教十三皇子無法得到陰女體內的一甲子內力，那麼他的野心照樣會落空，兩樣你選一樣吧。」
什麼?!要他去當個採花大盜！萬一那個「陰女」長得奇醜無比，那他怎麼採得下去？
究竟是殺了她好，還是饒她一命，但卻得委屈自己和她發生一夜情？唉呀，頭痛啊，真是人在江湖，身不由己，看來他還沒真正退出江湖啊。
???
宮中，御箭場上，十三皇子李璽跨步拉弓瞄靶射箭，咻地一聲，箭直中靶心。
熾烈的陽光曬得站在一旁陪皇子練箭的侍僕小路頭昏腦脹。小路心裡是頻頻唉聲歎氣，誰教他命苦，竟被分配來服侍這位愛武成癡的十三皇子。聽說這皇子平日性情沉悶少言語，但發起脾氣來，卻是暴躁異常，服侍他的侍從，至今換了不下百人，而且還沒能做超過百天就先發瘋了。小路私下曾膽戰心驚的問派事的總管此事是真是假，沒想到那總管沒好氣地回他。「寧願去勢當太監不是瘋了是啥？」
不過，要他小路幹那種絕子絕孫的事，他倒寧願守在十三皇子身邊被虐待。
「喂，你，把箭拿過來！」
算來他已經服侍十三皇子一個月了，還沒聽過十三皇子叫過他的名字，這個主子果然是很孤僻又難相處。
戒慎恐懼又恭恭敬敬地遞上另一隻裝滿弓箭的袋子到十三皇子面前，頭低低的，連看都不敢看他一眼，因為主子的眼神太銳利了，比他手上的箭還利，他怕一旦被傷到，就要像之前一百個侍從一樣，想不開跑去當太監了。
「你說你叫什麼名字？」一陣低沉的聲音響起，小路抬起眼，遇上主子詢問的眼神。
「我……」小路被他陰鷙的眼神嚇傻了，一時之間竟答不上話來。
「!連自己的名字都不知道！真是受不了的笨蛋。」李璽稀少的耐性用罄，立刻架上箭，箭尖就直挺挺地對著小路。
「求十三皇子饒奴才一命，小的叫小路。」小路駭得跪在地上不斷磕頭求饒，眼尾還不時瞄著十三皇子手中那把利箭，就怕它會射向自己，穿腸入肚，一命嗚呼。
還未來得及反應，又是咻的一聲，箭，穿過小路的耳邊。小路摸摸自己的心口，還怦怦的跳著，微微掀起眼角，只見十三皇子頎長的背影聳立在他眼前，他歪過頭，閃過十三皇子的身體，看見那把原是要射他的箭，安安穩穩地掛在靶心上，他才吁了口氣，拍拍胸脯，算是撿回一條小命，他現在可以瞭解為什麼那些人寧願去勢當太監了，大概是犧牲「小我」完成「大我」吧。
不過這十三皇子也真奇怪，好端端的後宮艷窟不去，就是喜歡往烈日灼身的御箭場上跑，好像不這麼折騰自己的身子骨，身體就會生銹似的。唉，小路今日不知是第幾次歎氣了，他不禁想到那個陪侍三皇子的一江，雖然他的主子也愛動手動腳，不過卻是在女人身上動，那感受可差多了。主子成天在女人堆裡流連，那侍從一江當然也是一天到晚在女人海裡游泳嘍，環肥燕瘦左擁右抱的，哇，光想到那一具具曼妙的身軀，他就快要流鼻血了。
「小路!」一句帶著威嚴的低吼聲，打斷了他的幻想，伸手摸了下人中，沒有流鼻血，倒有一缸子的汗水注進人中的凹槽裡，像窪小池塘。
他動作遲緩地又遞過一大把的箭給十三皇太子。
「我不是要拿箭！」
「哦。」小路趕緊把箭收起來。「十三皇子是要休息了嗎？」
「我不累，你累的話就到一旁休息去！」
嚇，他哪敢啊?!又不是給老天爺借瞻。
十三皇子走過來，瞅著他，眼睛瞇成一把劍，刺進小路的眼。「你剛才為何認為我要殺你?!」那徐徐緩緩的低沉嗓音，催得人寒毛直豎，明明是溽暑的氣候，小路卻渾身冷得直打哆嗦。
「因為派事的總管說，十三皇子性情殘暴孤僻，不與人為伍，鎮日與刀劍自娛，嗜武好鬥，只要他一不高興，服侍他的人隨時可能命喪他的劍下。」小路顫聲說道。
「是嗎？」李璽幽幽的眼神，嘴角含著一抹冷笑，世人是這樣看待他的嗎？
小路也是單純的性情，看不出主子的幽悶，還一直補充派事總管好心提醒他的話，那些有關十三皇子的身世。
「他還說十三皇子原是不得寵的昭儀所生，可那昭儀在生下皇子不久，因受不了冷宮的孤寂淒清，留了遺書就上吊自盡了，昭儀在遺書裡只求皇上善待她的兒子，但後宮佳麗無數，膝下子嗣何其多啊，能留下十三皇子在宮中算不錯了，哪還談得上善待兩字，所以十三皇子從小是沒爹疼也沒娘惜的，像個孤兒，長大後當然不像個正常人……」
「夠了！」小路被一聲怒吼喝住。「再說，我就真把你給殺了!」那聲音透著隱藏多年的忿懣。
小路聞言，雙膝立刻落地，膝蓋落地總比人頭落地好些。嘴巴閉得死緊，至於派事總管所說的後半段就吞回肚子裡去，那是有關十三皇子如何鍛煉武藝，勤練各路功夫，希望能獲得皇上的關愛，然而卻始終不可得，於是性情是愈加鬱鬱寡歡了。
小路忽然想起最近在京城裡聽到的傳聞，也許十三皇子會有興趣。
「皇太子，你知道嗎？聽說現在江湖中每個人都在找一個叫『陰女』的姑娘耶！」
十三皇子像沒聽見似的，逕自從箭袋裡抽起一枝，又是跨步拉弓瞄準，試圖借這樣的動作消弭方才心中的怒氣。
「皇子您也許對女人沒興趣，」這是宮裡人盡皆知的事。「但是如果你練成了『太極玄功』，皇上可能會對你另眼相看哦。」
李璽手中原本拉滿弓要射出去的箭，忽然一陣心悸，亂了方寸，居然射歪了。
當夜，李璽立刻召來國師，問清有關江湖中傳得沸沸揚揚的「陽男陰女」傳說。
遍觀京城之中，唯有國師博學多聞，上通天文下通地理，善觀星像風水，而且他是娘生前的知交，待他如子，也是宮中唯一能商量事情的人，願意幫他的也只有國師了。
兩人辟室密談。「沒錯，是有『太極玄功』的武林絕學，但是當今天下沒人能得，因為無人能上得了山巔過得了水湄，所以秘笈始終是秘笈。」國師分析傳聞之事，並非子虛烏有。
「我想得到秘笈!」
國師掐指一算，算計的正是李璽的生辰八字。「你是陽年陽月陽日陽時出生的沒錯，但是，要得到『太極玄功』必須先得到『陰女』。」國師鄭重地告訴他。
「真的有陰女?!」昨天小路也提到這兩個字。「為什麼陰女會跟太極玄功扯上關係呢？」
「太極也，陰陽也。」國師拂著白鬚，老神在在地說。「有陽即有陰，既有陽男，則必有陰女，陰年陰月陰日陰時降生的女子，是為陰女，按照天干地支的運行，六十年才得一回這樣的八字，所以陰女體內含有六十年的日月精華，對練武的人來說，那是內力真氣，一夜交合即可得的紮實功力。」
李璽接著說：「有了一甲子的內力，太極玄功即唾手可得了。」
國師五指一推算，似乎日月星斗全在他的一掌之間，織女星屬陰，坐落在北方。「要找陰女，宜往北行，事不宜遲，你速往北走。」再掐指一數。「出關外，陰女就不遠了。」宮中爾虞我詐，各路人馬耳目眾多，為防隔牆有耳，消息走漏，洩了天機，國師很謹慎小心地說：「十三皇子請先上路，詳情我會飛鴿傳書給你。」
李璽不解國師在防什麼，但相信其中必然是有所顧忌，只是茫茫人海，他去哪裡找陰女呢？不禁面露難色。「那陰女長什麼樣、姓名為何？」
國師卻沉吟了，嘴中默默呢喃，良久才說：「天機不可輕洩，你先行出發，一切靜待我的飛鴿傳書。」
國師臨走時又說：「還有一件事要提醒十三皇子，宮中所有的皇太子中只有你是陽年陽月陽日陽時出生的，這件事恐怕瞞不了他人，為免引起其他皇子的妒意擾事，請務必要低調行事，否則不但會引來殺機，恐怕還會連累陰女的生命安危，切記！」
於是，李璽連夜帶著笨頭笨腦的隨從小路微服出發，往北而行，追尋陰女的芳蹤。