卓大娘興奮難忍地在小廳裡走來踱去，幾次三番想要直接進去喚醒女兒，問問這究竟是怎麼一回事兒。
可是，她又不忍心。昨天繡娘好晚才回來，還是沉沉睡在傅公子臂彎裡，被他給抱進臥房裡放好的。
傅公子隨即含笑告辭，對她這個老太婆謙和有禮極了，簡直——簡直拿她當未來丈母娘般看待呢！
卓大娘忍不住滿心竊喜，暗自盤算著：假若繡娘真的能蒙貴人相中，那麼她的終身大事就不必擔心了。而且能夠嫁予這樣的人家、這樣的人才，真是修了幾輩子才能修來的福氣啊！
如果繡娘能夠嫁給傅公子的話，必定一輩子幸福無憂的。
繡娘為家裡付出的也真夠多了，倘若能嫁個好夫媚好人家，實在是老天疼惜孝心人兒啊！
卓大娘越想越歡喜，最後還是忍不住溜進了女兒房裡，輕輕搖起她來。
「繡娘，你醒醒，娘有話想問你。」
繡娘睏倦地揉了揉濛濛眼睛，努力清醒過來，一翻身緩緩坐起，「娘？有什麼事嗎？我睡過頭了嗎？啊！我得去煮早點——」
「不用不用，我已經熬了清粥給慶兒吃過了。娘叫你不是為這個。」
繡娘強忍住一聲疲倦的呵欠，溫柔地看著母親，「娘，是什麼事？」
卓大娘急急坐在她身邊，「你和傅家公子是八字有一撇兒了嗎？」
「什麼八字？」她還不很清醒呢！
「昨兒傅公子抱你回來，眉眼間對你的那股子憐惜——嘖嘖，女兒呀，你怕是紅鸞星動了啊！」卓大娘好歡喜。
繡娘總算醒了過來，小臉刷地紅臊。「娘，你誤會了，我、我和他不是那麼一回事兒，不是你想的那樣。」
「你臉紅了，說話也結巴了——女兒呀，你打小就說不得謊，一說謊就是結結巴巴，娘會看不出來嗎？」卓大娘大喜，「這麼說是真的了？」
繡娘臉上的紅暈漸漸化作蒼白，她輕輕地搖了搖頭，苦笑道：「娘，您想得太天真了。我和傅公子怎麼可能呢？」
「可是你們昨天——」
「昨天他救了我，就是這樣而已。」她不能把他戲謔的話當真的，什麼要她做他的女人——
她知道自己的身份渺小、卑微、微不足道，她不會奢望有一天他會想娶她為妻，可是她也不願意變成他玩玩即扔的寵物。
就讓一切都停留在這一瞬間的感覺，不要太過接近他；一旦粉碎了這遙遠美麗的朦朧美感，她就什麼都不剩了。
現在的她還可以假裝自己是很重要的，是個值得人愛的好姑娘，可是他總有一天會發現她是那麼貧瘠可憐，根本不那麼美好，根本就不值得他喜歡。
她好矛盾、好痛苦，反反覆覆悲憐自苦的心緒在她胸口盤旋著，她已經說不清也想不明白了。
總之，她不會和他再有什麼牽扯了。
「他救了你？」卓大娘一愣。
「是。昨兒我去山裡想捉野雞回來養，可是遇到了大老虎，是他殺了老虎救了我。」她低頭，「我很感激他。就是這樣而已。」
「他真是個大好人。繡娘，這樣的好男人你千萬不能輕放了呀！」卓大娘越想越認真，「他可是救了你，是你的恩公，你何不——」
「以身相許是嗎？」她搖頭，止不住眼眶的濕熱，「娘想太多了，我們這樣的人家，就算要以身相許也上不了檯面啊！」
「可是他救了你。如果不是對你有情的話，他怎麼還會親自去找你，體體貼貼地抱著你回來呢？」卓大娘堅持己見，「他一定是喜歡你了。」
「我會想辦法報答他，但是如果要我為此為奴為婢，他傅家又不缺少傭婢，多了一個我不算什麼，但是咱們家少了我卻不行啊！」繡娘緊握住母親的手，「娘，何況他不喜歡我的，真的，他只是——見義勇為。」
「可他昨天那模樣兒，是真是很關心你。」卓大娘對自己的眼力很有信心，決計不會看錯。
「他也關心他家的馬。」她擠出一朵笑，「我只是他們家的下屬僕娘，娘，別讓事情變得太複雜了。而且我也已經辭了傅家的活兒，跟他們再也有關係了。」
「這個——」卓大娘尷尬，吞吞吐吐地道：「不見得——因為昨晚你睡了以後，他臨走前要你繼續去傅家做針黹，娘也答應他了。」
繡娘跳了起來，小臉震驚，「娘，您怎麼可以答應他？」
「噯，我想你的確也需要這份工作，何況在傅家幫忙又是個好名聲的，你為什麼堅持要離開呢？人家傅公子都親口求懇娘讓你留下來了，娘又怎麼好意思不答應呢？」
她都快哭出來了，「娘，不行的！您——唉，您怎麼可以答應他呢？我好不容易辭了——」
「你倒是說說，這麼堅持不繼續到傅家幫襯是為什麼呀？」
「我——總之我不能就是了。」
「這不是理由。連你自己都說不明白了，娘又怎麼回絕人家呢？」卓大娘苦口婆心地道：「乖，答應娘，繼續到傅家幫忙吧。反正都是晌午時分才去的，黃昏就回來了，一點都不要緊。」
怎麼不要緊？簡直是大大的要緊！
繡娘咬著唇兒，痛苦地道：「娘，無論您怎麼說，傅家我是不會再去了，要去您去吧！」
「我？」卓大娘愣了愣。
她深吸了一口氣，下了床穿好鞋襪，「我要去找差事了。中午您就不用等我回來吃飯了，我可能會晚點回來。」
「繡娘，傅家那邊怎麼辦呀？」卓大娘手足失措。
「我已經顧不得了。」她揉著眉心，逕自去打水梳洗。
和傅家不能再有一絲絲的糾纏了，否則哪一天她心碎傷魂飛夢斷——到時候就連反悔也來不及了。
禮部
寒梅坐在案牘前，噙著一抹滿足笑意，若有所思地磨著墨，磨得濃墨都快結塊了還不自知。
筆硯生抱著成堆的公文進來，嚇了一跳，「大人？」
「什麼？」他懶懶地抬頭。
「墨汁——該是夠用了。」那塊方墨是今早才拆封的，才一轉眼的工夫就被傅大人磨掉了一半。
「噢。」他怔了怔，燙手般丟開那塊方墨。
他是怎麼了？這麼魂不守舍的。
不就是昨兒偷了佳人一記香吻，還拐了一頓飯，有什麼值得他回味再三、失魂落魄的？
啐！他傅寒梅隨手一抓就有一大把等待他稍示溫柔愛憐的絕世美女，為什麼淨為那個單單純純青青澀澀的小繡娘失神？
他失笑。
「大人，尚書大人今早說了，明日到北門迎接呼延國太子一行的使者，決定就是你了。」
寒梅霍地站了起來，皺眉地道：「這是怎麼回事？為什麼落到我頭上來？」
「尚書大人說，是聖上金口欽點的，讓您代表我朝迎接國賓。」筆硯生崇拜地看著他。
早上這聖命才下，禮部立刻就是一陣歡呼；不過有兩位郎中臉色挺難看的，因為當初他們極力爭取此職，眼看著就要到手了，聖上卻開了金口，把這光榮差使交給了傅大人。
寒梅對這個消息卻一點都不高興，沉著臉道：「我就知道皇上不會讓我這麼清閒悠哉。」
這下可好，他又至少得忙上一個月了，這還得看呼延國貴賓會在大宋國境內待多久。
一旦代表朝廷接待貴賓，幾乎每天都得陪在一邊做翻譯接待——
「又不止我一個人會說呼延國話，幹嗎把這種苦差事丟我頭上來？」
而且呼延國雖小，然而代代欽慕天朝風範，歷代國王也聘了不少中原文人夫子到呼延國講經教文，所以呼延國會講中原話的人不在少數。
不知怎的，他倒是嗅出了一絲陰謀的氣味來。
他的直覺一向很準的。
「大人，尚書大人進宮去了，說要你處理完要緊公事就立刻進宮去晉見皇上。」這朝中恐怕也只有傅大人如此大牌，是「處理完要緊公事」再進宮去晉見皇上。
「知道了。」他沉著臉應道。
可惡，這下他又會有好一陣子沒法看見、逗弄那個小繡娘了——
或許他真該考慮辭掉這禮部侍郎的差使，認真去照顧家裡的生意——
唉，兩種都無聊得教人心煩哪！
繡娘第一天出門去找工作，倒頗有斬獲。
兵部戴尚書府要請女紅好手繡百子圖，為下個月底即將成親的戴少爺做喜彩。
來應試的婦女和繡師可真不秒，戴府的二總管擺開了陣勢，給每人一方雪絹五彩絲線和繡花針，要她們在一盞後繡出兩隻蝴蝶。
繡娘首先完成，而且繡出的蝴蝶兒精巧美麗，徐徐如生，宛若正相偕翩然起舞。
來應試的五十幾名繡師皆盡改在她手下，可是無人不心服，因為無論是配色、繡工、花樣——都是超出眾人多多。
所以繡娘就得到了這件差事，領了一大匹醉紅緞回家開始趕工，要在下個月十二號前趕出活靈活現喜氣洋洋的百子圖來。
這可件大工程；素來出了名小氣的戴府雖然只肯給三兩銀子，但是繡娘已經心滿意足了。
三兩銀子也可以買不少米菜了，而且她白天還會兼著做事，這個月的家計就不愁了。
她歡歡喜喜帶著醉紅緞回家，匆匆交代娘親一定要好好保護緞子，千萬不能出什麼差錯。
或許是因為她的模樣溫柔可人，因此找工作都挺順利的，後來她又在一家酒樓裡找到了洗碗盤的廚下工作。
一個月只要不打破盤碗的話，也可以有七錢銀子進賬呢！
她歡天喜地趕著回家告訴娘親這好消息，可是當她愉悅地路過大門巍峨的傅府時，她情不自禁慢下了腳步，神色不能自已地浮上了一抹眷戀。
她想念在傅家的點點滴滴；雍容華貴卻慈藹的傅夫人，熱心精明的管大娘，大大小小的僕人丫頭們——還有寒梅。
她不能不承認，雖然只過了一夜，但是她卻強烈地思念起他。
或許是知道以後再也不會見面了吧！她陡然覺得好心痛、好捨不得——
她幽幽歎息，神色落寞起來，拐彎繞進高牆巷弄裡，生怕再看見「傅府」二字，會更加勾痛了心思。
「繡娘？這不是繡娘嗎？」胖胖的張大嫂挽著一籃子雞蛋扭呀扭地和她擦肩而過，突然回頭叫了起來。
繡娘微微一縮，還是提起精神報以笑顏，「張大嫂。」
「聽說你不做了是嗎？」張大嫂扭了過來，歎氣道：「真夠可惜的！夫人去南山禮佛了，等夫人回來，定然是極捨不得你走的。」
「張大嫂，蒙你這般掛念，繡娘心底很是感激。」她低下頭來，「只是我有難處，請多包涵。」
「這麼說，你以後也不能去教我女兒刺繡了？」
張大嫂心底最在意的恐怕還是這件事兒。
「恐怕不能了，因為我——」她有些艱難地道：「我還有活兒要做，實在很對不起。「
「你現在又找著工作啦？是什麼？在哪兒呢？」
「我在——」她咬了咬唇，連忙做出很焦急忙碌的樣子，「張大嫂，我改日再跟你聊了，我還得趕著回家做晚飯呢！」
「繡娘！繡娘——」張大嫂看她驚逃而去的背影，不禁大大納悶，「這是怎麼回事兒？真有這麼忙嗎？連陪我聊兩句都不願意？」
北門城口道旁擠滿了無數看熱鬧的百姓群眾，縱然衛兵執戟阻擋著百姓越過禮道，還是不時有人擠過頭踩了腳，唉喲喂呀的叫聲不絕。
頎長高大、英俊挺拔的寒梅一身簇新鮮亮紅官袍，率領禮部和鴻臚寺迎賓官員昂然立在北門城口，恭迎浩浩蕩蕩蜿蜒而近的異國禮隊。
禮炮燃起，迎賓大樂悠然響起，在百姓歡呼聲中，十六名前鋒胡馬和護衛神氣踏進城門，在十六騎後，高頭大馬上威風凜凜的是呼延國太子，只見他渾身打扮充滿北疆風情，狼袍絨冠大銀耳環，顧盼豪情四起。
而在太子身後是一頂鑲水晶飾和闐玉的五彩大轎，八名大漢扛起大轎來毫不費力，而在轎後是一百多名扛著進貢大禮的漢子，個個雖面有風霜卻精神抖擻，每個人看到了京師的巍峨繁華時，都情不自禁露出了羨慕的神色。
「荷——哩！」太子一揮手，以呼延語命大隊停下，他自己親身躍下。
寒梅微微一笑，不卑不亢地上前一步，行禮如儀，「下官禮部侍郎傅寒梅，奉我大宋聖明皇帝旨意，前來恭迎呼延國華太子及寶華公主大駕。」
太子露出雪白牙齒一笑，用頗流利的中原話道：「傅大人何須如此客氣？敝國大大孺慕巍巍天朝，此番進京進貢乃是為了向我們最敬愛的聖天子行臣禮。但不知我們幾時能晉見聖上？」
寒梅翩翩有禮微笑，微躬身，「延華太子，您請上馬。聖上有旨，宮裡已設下大宴候待太子和公主貴駕蒞臨。」
太子一笑，就要上馬，突然轎內傳來了一聲驕喝：「慢著！」
延華一愣，「寶華你——」
轎身微前傾，簾子一掀落，眾人眼前一亮——
一名高挑健美、肌膚微呈麥色的濃眉大眼美貌女郎出現在眾人面前。她身穿大紅色呼延禮服，黑髮以赤流金冠束起，耳垂頸項叮叮噹噹地掛了成串美麗的異國銀飾，舉手投足間流瀉著神秘的動人風韻。
眾人都看呆了，只有寒梅唇畔笑意不減，靜靜地道：「下官見過寶華公主。」
寶華睨著他，驕傲地道：「你說你是什麼來著？」
「寶華！」延華警告了一聲。他這個寶貝妹妹素來刁鑽，就連父王都奈何不了她。
這次她說什麼也要跟著到中原來，事先與他擊掌約定絕不鬧場絕不耍性子，可是這漫漫長路顛簸過來，恐怕已經讓她的公主脾氣憋不住了。
但是在呼延國任性也就罷了，此番出使至泱泱上國，他絕對不能讓妹妹的嬌蠻壞了大事。
寶華一揚下巴，頭上髮飾頸上銀項圈兒隨之清脆響蕩，「哥，難道我堂堂一國公主連問個下人的資格都沒有嗎？他又不是聖明大皇帝，只不過是個小官兒罷了，你幹什麼不許我問他話？」
「寶華你——」延華還要阻攔。
寒梅微一作禮止住了太子的喝聲，笑道：「太子請寬心，公主說得對，我不過是個小官，公主問話豈有不從？」
「可是——」他為難又不好意思地望著寒梅。
「不要緊。」寒梅眸光清亮，聲音朗朗，「敢問公主，有何話要問下官？」
「你叫什麼名字？」她毫不掩飾讚賞之色，嬌聲道。
好一個高大英挺又面若冠玉的男兒，這容貌氣派就算搜盡全呼延國，恐怕也尋不出半個來。
「下官傅寒梅。」
「寒梅？一個英俊的大男人取個娘娘腔的名兒，你爹娘是怎麼回事呢？」她自以為有趣地呵呵笑了。
寒梅眸光閃過一絲冷意，面上微笑如故，「公主，您要問的就是這微不足道的小問題嗎？」
「你成親了沒有？」
這是什麼問題？延華幾乎氣昏。
「你怎麼不回答我？」寶華盛氣凌人地道。
寒梅懶洋洋地別了她一眼，老實說——懶得理她。
「寶華，你再淘氣，我立刻讓人送你回呼延。」延華咬牙切齒低低威脅。
他們此刻是在大宋國土上，中原守禮嚴謹，是堂堂禮儀之幫，又不是北疆豪放無顧忌之地，她這麼直接會嚇倒人的！
「太子，我朝天子已在宮中靜候兩位貴賓，請太子和公主立時動身上馬、上轎。」寒梅對她無理直接的問話只是一笑置之，磊落昂然地道：「來人，鳴禮炮，奏禮樂，恭迎貴使進城！」
禮炮又辟哩啪啦響徹雲霄，在熱鬧又不失典美隆重的絲竹鼓樂中，延華含笑上了馬，再度接受夾道百姓們的歡呼與歡迎。
寶華卻是狠狠地瞪了寒梅一眼，哼了一聲，心不甘情不願地回轎。
可惡，從來沒有人敢這樣待她——這傅寒梅以為她是什麼低三下四的野女子嗎？居然對她的問話不理不睬。
終有一天，她要他後悔如此輕視她！
只不過——
大轎緩緩前行，她還是忍不住掀開了轎簾去看那個氣宇軒昂、意態非凡的男兒。
他英俊迷人的臉龐上還是噙著那一抹可恨的淡淡笑意，眸光恰恰與她對上了，卻冷靜無波得像剛剛那幕完全沒有發生過。
他難道不對她驚艷嗎？她不覺得她美麗嗎？
生平頭一次，寶華對自己絕美的容貌失去了一絲絲信心。
好不容易在忙碌熱鬧的賜宴後，寒梅把所有的事情都交代打點好，迫不及待駕馬奔馳回家。
該死！他回來得太晚了。都已經二更天，繡娘只怕早就離開了傅府回家了。
他輕勒馬韁，本想掉轉方向直接到卓家小屋去，可是他一身的酒氣蒸騰，雖然沒醉，但是他直覺繡娘可能會誤會他是去哪兒花天酒地後才來的。
因此，他打消了直奔卓家的念頭。還是先回家沐浴清爽再說吧！這一岙酒氣和汗意實在也非常不舒服，他恨不得能立刻脫掉所有衣衫跳進水池裡好好地浸個清涼。
他穿過圓形拱門要進入自己的靜樓，卻恰好和抱著賬本的管大娘擦身而過。
「少爺，您回來啦？」
「是啊。」他本來已經登上台階了，又突然想到什麼，轉過身去喚住她，「管大娘，卓姑娘今天怎麼樣？」
她呆了呆，「卓姑娘？呃——我不清楚。」
「她不是都找你報到的嗎？」他挑眉。
管大娘小心翼翼地道：「少爺，可卓姑娘已經不做了。昨兒她請卓夫人來辭了差事——呃，也難怪少爺您不知道——」
他匆匆搶步到她跟前，蹙眉道：「不，我知道她昨日辭事了。可是我跟卓夫人已經說好，要卓姑娘繼續留在傅府的。難道她沒來嗎？」
「沒有啊！」管大娘愣了一下。
怎麼少爺這麼關心這等瑣碎之事？莫非——
寒梅沒有注意到她怪異的眼神，逕自低頭氣惱，「我就知道她那個驢子脾氣，不會這麼輕易就屈服。」
現在衝到卓家去押她過來也不行——看來她是算定了他忙於公事，無法奈何她。
「少爺，你——該不會喜歡上卓姑娘了吧？」管大娘一臉震驚。
「我什麼？」他也嚇了一跳，劍眉飛揚，「哪有這回事？」
「要不，你怎麼會心心唸唸她的事呢？」
他被問倒了，有一絲惱怒地道：「因為我喜歡她的針繡功夫，不成嗎？」
管大娘這才意識到自己逾矩了，慌忙道：「老奴不是那個意思，少爺別誤會了——呃，明兒我就到卓家去，務必把卓姑娘請回來。」
「不用了，這事兒我自己來就行了。」他皺眉道：「還有，這件事不可以讓老人家知道，你明白嗎？」
「這——」
「我不想聽到什麼閒言閒語，是有關於我和卓姑娘的。」他冷冷地道：「你可以辦到吧？」
「當然可以。」她急忙點頭。
他滿意地點頭，「很好。夜深了，你也去睡吧。明兒還有事要做呢！」
「是。」
回到屋裡，服侍他的丫頭連忙去廚下吩咐人燒水，待將大木桶和絹巾子和香胰子都備好後，丫頭們輕輕掩門離開。
寒梅緩緩褪下了外衫和中衣，露出了賁起堅闊的胸膛——褪去了全身衣物後，他舒服地浸入溫熱的清水中，忍不住逸出了一聲滿意的呻吟。
明天又是忙碌的一天，他還要陪著延華太子和寶華公主遊覽京城風景名勝。
「早晚有一天，我要辭去這絕頂無聊的差事，逍逍遙遙玩我的江湖去。」他低咒。
當然，小繡娘是一定要帶在路上玩兒的，否則就少了很多樂趣了。
想著，他唇邊情不自禁漾開了笑意。