而遠在長安的楚孤湛卻因莫名其妙失去摯愛的妻子，整個人變得比以前更加沉默寡言；除了忙宮裡的事，對其他事皆漠不關心。
這些日子以來，秀嫣一直想趁他空虛寂寞時，用柔情打動他的心；畢竟再怎麼強悍、銳不可當的男人，都會有他脆弱的一面……沒想到，楚孤湛卻始終不為所動。
關於這事，秀嫣實在無法可想，只好找楚夫人商量。
「夫人，你得幫我勸勸少爺，再這樣下去不行哪！就算不為我，也要替楚家著想，他的魂魄怕是跟著少夫人丟了，對其他姑娘一點興趣也沒有，但楚家少夫人的位置不能一直空在那兒呀！我怕，再這樣下去，楚家就要後繼無人了。」秀嫣很會說好聽話，表面上是為了大局著想，說穿了還不是私心自用。
楚夫人卻偏吃她這一套。「你說得有理，老爺沒空管這些事，我怎能也放著不管呢？但湛兒性子剛烈，爹娘的話，他不見得聽得進去。」
「早知道少爺這麼死心眼，我就不該在少夫人面前故意提起他將納妾的事，將少夫人給氣走了。唉，本以為這招高明，像少夫人那種連相公納個小妾都不許的個性，根本稱不上賢淑，走了也好，怎料少爺卻忘不了她……嘖！夫人，你說嘛，那種女人有什麼好？當初老爺向趙家攀親，真是失策。」事到如今，秀嫣也不怕直接批評趙冰兒，反正楚夫人與她站在同一陣線。
「唉！錯都錯了，現在說這些為時已晚，只是沒想到冰兒連你都容不下，她呀——」楚夫人正想說些批評趙冰兒的話時，門外突然傳來下人一陣宏亮的招呼聲。
「少爺！」是阿德的聲音。
兩人聞言，心頭一震，雙雙開門摸清情況。
沒想到楚孤湛竟站在門外，也不知站了多久，唯一可確定的是，他聽到了她們的對話。因為此時他的臉上出現了深沉的怒意，眼神像利刃，幾乎可以用來殺人。
「湛兒……」
「少……少爺……」秀嫣雙腿發軟。依少爺的個性，不知會用什麼方式處罰她這種不知死活的瞞騙行為。
楚孤湛真的是氣極了，這輩子他還沒如此忿怒過，他想將眼前這個搬弄是非、詭計多端的女人碎屍萬段。
「很好！你膽敢背著我做這等下流事，看我怎麼收拾你！」他眼中迸發出的恨意幾乎讓她嚇破膽。話才說完，他便粗魯地抓著她，往柴房走去。
「湛兒，有話好說，你別傷了秀嫣呀……」楚夫人一時亂了手腳，只能偕同阿德追了去。
怒髮衝冠的楚孤湛再也無法靜下心來用理性的方式處理事情，此刻他唯一的念頭就是——這個女人該死！
他將拚命求饒的秀嫣拖進柴房，將她的雙手捆綁在樑柱上，然後命人從他房裡拿來他慣用的長鞭，打算給她一點顏色瞧瞧。
楚夫人在門外簡直快急瘋了，拚命叫著、勸著，楚孤湛卻置若罔聞。
「少爺，我知錯了，請……請您原諒……」秀嫣用顫抖的聲音求饒，想為自己辯駁，卻沒那個膽量。
「你嘴上知錯，心裡卻不知！今天我若不治你，你當真要爬上天去了！」楚孤湛完全不理會她的求饒，舉起鞭子，狠狠地往她身上抽去。
一陣陣要命似的疼痛不斷向秀嫣襲來，痛得她幾乎暈厥過去，再也沒力氣多說一話。
楚孤湛發了狠，愈抽愈用力，將她的衣裳都扯破了，眼見她已經皮開肉綻，卻仍沒有停手的跡象。
秀嫣不停哀叫著，聲音由大到小，這驚人的痛楚折磨得她幾乎神智不清，表情木然，只有淚珠不停滑落……
她從來沒見過他忿怒得幾乎失去理智，他也不曾這般對待過她，早嚇得魂飛魄散；他手中不斷揮下的鞭子似乎非將她凌遲至死不可一般，由皮肉至心肺，一步步推著她走向死亡……
不知過了多久，當她氣若游絲得彷彿皮歸皮、肉歸肉時，他才微微喘著氣，將鞭子用力丟向牆角。
而在門外急得直跺腳的楚夫人聽見柴房內不再有聲響，不禁停下惶亂的腳步，仔細聽看看裡邊兒有什麼動靜。
這個時候，楚孤湛開門出來，吩咐阿德好好看守柴房裡的秀嫣，不許給她飯吃，只給水喝。
「湛兒，你存心想弄死她嗎？她並不是罪大惡極，只不過犯了一個小小的錯呀……」
「小小的錯？」楚孤湛幾乎要對楚夫人吼了起來。「娘，是我給了冰兒今生今世不納妾的承諾的，何況我從來也不曾答應過要接收秀嫣，只想盡力替她做個好安排！你不分青紅皂白，就認定冰兒心胸狹窄，現在她不知所蹤，人海茫茫，我們若就這樣再無相見之日，豈不終生遺憾？」
「你……給過她承諾？為什麼？」
「因為她值得。」楚孤湛早有匪石之心，一定要想盡辦法尋著趙冰兒，不管花多少時間。
「好，是娘錯怪她了，現在你打也打夠了、罵也罵夠了，秀嫣是個弱女子，禁不起這種虐待啊！」
「這是她應得的！你不要再替她求情，今天我就是要殺雞儆猴，看看日後哪些活得不耐煩的下人敢重蹈覆轍！這只是小小的懲罰，弄不死她的。」
楚夫人不想同他爭辯什麼，以免到最後來遭殃的還是秀嫣，只好不吭聲，表示默許。
經過楚孤湛大發一頓脾氣後，秀嫣真的確定自己再無勝算。如果楚孤湛對她真有一點愛意，怎麼狠得下心如此對她？他欣賞她的琴藝、稱讚她心細如髮，難道就單純只是欣賞和稱讚，與情或愛扯不上一點兒關係？
是的，她懂了、她醒悟了，在被打得體無完膚後，她終於弄清了她一直不願看清的一點。
但是她想，如果沒有趙冰兒，楚孤湛或許會接受她，只是……事實已不容更改，事到如今再說什麼「如果」，也全只是自我安慰。
從昨晚，她被困在柴房裡，阿德就不時送水來，還偷偷為她送來一些吃的，她卻動也沒動那些吃的。
「秀嫣姑娘，少爺可能是一時氣極了，才會禁止下人們送吃的給你，你是個姑娘家，這種懲罰對你而言實在太重了，說不定少爺這會兒氣消了，正在後悔呢！你就別跟自己過不去了。」阿德見她滴水不沾，一粒米也不吃，好心安慰她。
秀嫣貧乏地笑了笑，仍緊抿著唇，不吃他送到嘴邊的飯菜。他沒轍，只好放棄。
「阿德，我一直當你是弟弟，我有話問你，你要老實回答我。」
阿德認真地點點頭。
「你覺得少爺對我……呃……」
「少爺喜歡你的才氣和聰敏，還說你的琴藝比宮裡那些樂工還好，可是他的心思我猜不透，只知道他很重視少夫人，否則不會要我監視她的一舉一動。說句冒犯的話，如果少爺無意納你為妾，你何苦繼續虛擲青春？找個好人家嫁了不是很好？老爺與夫人會為你作主的。」
連阿德都這麼說，秀嫣只覺得全身都痛，心更痛……
楚孤湛把她關在這兒一整夜的目的，就是要她好好反省，看來頗有成效。
就在兩人相對無語時，楚夫人帶著丫環走來。
「夫人……」秀嫣想向她行個禮數，無奈雙手被捆綁，行動不便，一見到楚夫人，秀嫣的淚又禁不住撲簌簌掉下來。
「傻孩子，都傷成這樣，還在意這些表面禮數做啥？方纔我去找湛兒談過了，他要我來放開你。」楚夫人吩咐阿德解開繩子，扶秀嫣到她房裡去。
看見秀嫣的手腕紅腫又破皮，楚夫人心疼不已。
「小巧，快去請胡大夫過來一趟。」
秀嫣身上的傷不看大夫、不吃藥肯定好不了，楚夫人拿手絹兒拭去淚水，跟在阿德身後離去。
大夫替秀嫣開了外用和內服藥後，交代一些注意事項後才離開。
楚夫人親自為秀嫣上藥，此種體貼舉動惹來了她的淚。
「很痛嗎？是不是我力道太重了？」
「不是，夫人……是您對我太好了，從來沒有人像您對我這麼好……」秀嫣幾乎要號啕大哭起來。如果真有來世，她願意做牛做馬報答楚夫人的恩重如山。
「孩子，我想，以後就讓小巧卻服侍湛兒，你就留在我身邊吧。湛兒對冰兒似乎情有獨鍾，把你托付給他，恐怕會委屈了你，日後有合適的對象我會替你好好安排……」
「不！夫人，秀嫣願意一輩子留在您身邊，終生不嫁，以報答您和老爺對我的恩情。」秀嫣一度過於激動，牽動了傷口。
「可湛兒他……」
「我想過了，過去是我執迷不悟，如今他為了少夫人對我……我怎麼同少夫人比？她幾乎已經將少爺整個人都奪去了，我不想再做無謂的努力，甚至破壞自己原本的好處，這些傷口，會讓我對這番話永誌不忘的。」
想開了何嘗不是種解脫？楚夫人尊重她的意願。人算不如天算，誰知道會蹦出一個能緊扣楚孤湛心弦的趙冰兒呢？
「唉，這是命，也是緣份，就當你同湛兒沒緣份吧，你千萬別怪他才好。」
「怎麼會呢？至少他打醒了我，我……啊！」秀嫣的眉頭擰了起來，都怪她粗心，又去壓到傷口。
「好了好了，什麼也別說，咱們繼續上藥。」楚夫人與小巧合力，輕手輕腳開始剛才沒做完的工作。
趴臥在床上的秀嫣，眼眶中再也裝不下打轉的淚水，再次讓淚水盡情滑落。
「青青子衿，悠悠我心，縱我不往，子寧不嗣音……冰兒，你到底在哪兒？咱們就真的這麼沒默契」難道我就如此難懂，丹心一片你全看不見？你該知道，我只會為你而溫柔、為你而快樂呀！唉，世界之大，我該何處尋你？哪天我再也無力尋你時，你會回來嗎？你會想我、愛我，如同我想你、愛你一樣多嗎？」
此種時節正是桂花盛開的季節，弄凌齋的庭院到處飄著桂花的香氣，看著美景，楚孤湛又想起了那位芳蹤杳然的佳人。
如今他已經不知該愛她或恨她了，發生了這麼大的誤會，她居然連問他一聲也不問，便獨自遠走他鄉。這般絕決的作法，存心要他為她牽腸掛肚，至死方休！想她定是世上最狠心、無情的女人了。
有朝一日他們有緣重逢，他一定要出出這口怨氣，再狠狠吻她，將她融化在懷中，誰教她讓他深深嘗到這思念的苦果。
至於秀嫣，他承認昨天自己的確失控了。其實只要是女人，天生就敏感、善妒，冰兒之所以會狠心離去，不也是為了這個原因？秀嫣也是女人，是個再平凡不過的女人，敏感、也善妒，他不該太若責她的。
還好她仍是完好的，他並沒有因一時失控而要了她的命，她能歌善舞，是個才女，若因此而香消玉殞，豈不是憾事一件？她什麼都好，就壞在心眼多，不像冰兒有種莽撞但純真的氣質，他不愛她，卻喜歡她。
唉！待會兒他好歹也得去看看她——不是要道歉，他從不向人道歉，何況她罪有應得。他只是想看她傷得如何，若不去關心一下，他也過意不去。
同樣的陽光照在兩個不同的地方。
此刻，趙冰兒呆立在院子裡，望著素雅美麗的桂花發愣。
「子惠思我，褰裳涉溱；子不我思，豈無他人？狂童之狂也且……狂妾的傢伙，你當真不來找我，等哪天我真的跟了別人，你就後悔莫及了！」她自言自語著，伸手撥弄桂花花瓣。
住進姚家已經快兩個月了，姚令門並不急著要她，只是要她陪在身邊；她甚至發現他是個可以談心的人，但她不知道這種情形還能維持多久。
在她認為，楚孤湛早在她離家時，就該知道她離家的原因，世界之大，只要他有心，不管花上幾年，一定會找來洛陽。
幾年……唉，別說幾年，不過才幾個月她就已經等不及了。可就為了賭一口氣，她死也不會主動回去找他的。是的，她一定要堅守原則，否則連她都會看不起自己。
冉冉孤生竹，結根泰山阿。與君為新婚，菟絲附女蘿。
菟絲生有時，夫婦會有宜。千里遠結婚，悠悠隔山陂……
這是「冉冉孤生竹」的頭兩段，趙冰兒覺得「冉冉」這兩字正好可以形容此刻的她，不禁自傷。
好花要及時採擷，否則也會隨著秋草枯萎的呀！就像她的青春年華好似已經枯萎了一半……
「你在想什麼？想住在你心裡的那個男人嗎？」一道渾厚的聲音從背後傳來，她沒有回頭，因為她知道是姚令門。
「什麼男人？你別自作聰明了，過去的事我不會再想，搬來這兒無非就是想重新開始。」
嗯！口是心非，連樹上的鳥兒都知道她在撒謊。
姚令門的腦筋還會輸給那些鳥兒嗎？不過他不說破。
「不是要同我比騎術，走啊！」
「現在？」
「當然。不是現在更待何時？」
也好，這樣可以讓她暫時不再鑽牛角尖。
其實剛開始，她以為自己說斷就能斷、說不想就不想，可以好好過自己的日子，現在才知道她高估了自己，一向作風瀟灑的她原來也這麼不幹不脆……算了，不想了，再想會累死自己的的，還是騎馬去吧！
在絳梅山山腳下，有一大片青翠的草原，是個可以策馬奔馳的好地點。
趙冰兒騎的這匹「思想」，是前幾天姚令門特地為她去馬市挑選的，奔跑速度之快，用「風」已不足以比喻它。
人的思想比什麼都快，這個名字是趙冰兒花了大半天才想出來的，因為它比風還快，所以顧名思義，將它命名為「思想」。
無獨有偶，來這片大草原騎馬的不只有他們，遠遠的就見楊則同千璇共乘一騎，朝這邊過來；而不會騎馬又偏要逞強的巧蓮，則全身僵硬地坐在一匹高頭大馬上，辛苦地駕馭著。
「楊大哥？」趙冰兒見到楊則，心裡仍會有層顧慮，怕他對她任性搬進姚家之事心有芥蒂，雖知他一定會諒解，但總會有些過意不去。
她好像一直做出對他過意不去的事來，他應該習慣了。
楊則這會兒也沒空同她多說話，只笑著打了聲招呼，便對著被他圈在懷中的千璇說起話來。
她也一樣沒空說話，因為當她看見巧蓮用生澀的技巧騎馬時，早已嚇出了一身冷汗；這裡面只有她知道巧蓮不會騎馬，所以只有她會緊張她。
「巧蓮，你不要命啦！」趙冰兒駕著馬與巧蓮的馬並行，壓低聲音輕斥她。
巧蓮與趙冰兒好些日子沒見，如今見面自然歡喜，但現在巧蓮實在沒時間同趙冰兒話家長，只專心緊張、專心害怕、專心保命，祈求上天保佑，別讓她沒被毒藥毒死，卻從馬背上摔下跌死。
「小……小姐，你小聲點兒，楊大哥以為我會騎馬。」巧蓮專心致力想搞定胯下這匹「沒教養」的野馬，說話時，眼睛都不看趙冰兒一下。
趙冰兒轉頭看楊則與千璇甜蜜的相處情形，再看看巧蓮自討苦吃的行為，心裡馬上有了譜。
「別鬧了，你快給我下來，待會兒出事可不是鬧著玩的！你這匹馬雙眼炯炯有神，個性大概不溫和，你充其量只能騎小馬，居然還想逞強。」
馬還有個性？巧蓮才不信，沒有停住的意思。
此時，姚令門雙腳一蹬，從自己的座騎上，飛躍至趙冰兒身後，如同楊則對千璇那般，將她圈在懷中，熟練地控制著韁繩。
「在聊什麼？我能加入嗎？」他將唇湊近她耳邊，說話時的氣息像在挑逗她，讓她全身進入備戰狀態。
趙冰兒才想開口，巧蓮騎的棕色大馬忽地嘶鳴一聲，用後腳站立，前腳凌空踢了幾下，隨即像發了瘋似的狂奔而去，差點摔下馬背的巧蓮連聲叫，死命抱著馬脖子，盡量讓不斷被馬背彈起的身子不被甩出去。
楊則和姚令門見狀，立刻駕著馬追了上去；而在他們臂彎中的千璇和趙冰兒拚命叫著、喊著，要巧蓮無論如何別放手。
在思緒混亂、用腳慌亂的情形下，巧蓮滿腦子只想到楊則，只要有他在，彷彿天塌下來都無所謂。
楊則聽見巧蓮不斷呼喚他的名字，索性放千璇下馬，拿出繫在腰上的馬鞭用力抽著已經跑得飛快的座騎，加快速度，逐漸追了上去。
等到兩匹馬並行奔跑時，楊則要巧蓮將雙手交給他，這才順利救她脫險。
一脫離險境，巧蓮便緊緊抱著他的胸膛，深怕一鬆手就會掉下去似的。
「你沒事吧？原來你不會騎馬，怎麼一開始不說？」楊則想責備她，又不忍心，她的身子至今仍不停發抖呢！
尾隨而至的姚令門，受了趙冰兒的指示後，將韁繩往右拉了拉，往旁處走去，刻意不去打擾他們。
「你知道我為什麼如此逞強，你應該知道的，居然還問我。」巧蓮的膽子愈來愈大，作風也愈來愈不含蓄了。她想過了，只有這樣，才有事半功倍的效果。
楊則又不是傻子，怎麼會不明白她的用意何在，令他驚訝的不是她的用意，而是她撒嬌般的明顯提示。
她以前不是這樣的，不過這樣也好，表示她腦筋開放不少。但現在他遇到了一個大問題，那就是他對她和千璇皆有好感，就不知她們能允許他如此貪心嗎？大概不許吧！趙冰兒希望在感情上男女平等，巧蓮多少會受這種觀念影響，怎麼可能允許他癡人說夢？
唉！情愛這玩意兒真折磨死人了。
「下次不許再這麼傻了，知道嗎？」
巧蓮正慶幸自己可以贏得他所有注意時，千璇便湊了過來。
「楊大哥，你還在蘑菇什麼？巧蓮姐姐已經沒事了，現在輪到我了吧？」
楊則見她嘟著小嘴抗議，模樣可愛極了，說起話來都柔了些許。「好！馬上就來。」
不等楊則開口，巧蓮很識趣，率先淡笑道：「我到樹下去休息好了，以免在這兒礙手礙腳。」
就這樣，巧蓮坐在樹下百般無聊地看著他們說說笑笑，才剛恢復生氣的心又多了一絲愁悵。
趙冰兒見她獨自一人，於是過去陪她，但她的心早飛到楊則身上去，聊天都不專心。
「身子要跟著馬兒的動態調整，像這樣……」楊則在教千璇騎馬的要領時，一直無法集中精神，說話時，偷偷聞著她的髮香。
千璇注意到了，卻故意裝傻，心頭小鹿亂撞，盡情享受被他溫暖懷抱包圍的快樂。
此刻，兩人各自有心事，卻都不知如何開口，最後還是楊則按捺不住，先說了出來：「千璇，跟了我吧！我會給你最優渥的生活。」
他說出口了？千璇簡直高興得不能自己，連想都沒想就大聲應允，隨後又為自己沒有矜持汗顏。
這輩子還沒有哪個男人會讓她想故作女兒態，只有他，讓一向大咧咧、不拘小節的她脹紅了整臉。
楊則慶幸自己來到洛陽，如果沒來，就不會遇見她，這輩子豈不虛度？
「那巧蓮姐姐怎麼辦？瞎子都看得出來她對你的心思，我不計較名份，但她呢？凡事總有先來後到，她會不會認為我是壞女人？」千璇是跟定他了，只是有些事有待解決，她再不懂人情世故也知道該尊重巧蓮的感覺。
「我會同她談談。」楊則實在擔心，就怕巧蓮認為他是個可鄙的男人。
說起來，還不都得怪趙冰兒，要不是她思想標新立思，作風特立獨行，也不會攪得他想要享受一下男人天生擁有的權利，都像犯了滔天大罪似的。
記得趙冰兒離開楊府前的某一天，他在她房裡無意間看見桌上擺了紙，上面寫的是「白頭吟」這首詩，他才知道她離開長安的真正原因，本想同她談談有關男人納妾的問題，卻不想在她心情低潮時談這敏感話題，於是一直將這事擱在心裡。
不過現在可好，原本認為她要求男人專一是無理又霸道的，但現在他想做一些天經地義的事，卻變得心虛，彷彿是犯了罪似。
嘖！這是什麼世界？有理都變無理了。
隔天，巧蓮忍不住到姚家去找趙冰兒商量對策。
「小姐，你在這兒住得還好嗎？」巧蓮擔心趙冰兒受委屈，一開口就問起她的近況。
「令門對我很好。」她不想談這個話題，就此打住。「你呢？為了什麼要緊事來找我？」
「楊大哥與千璇他們……你看得出來吧？」
趙冰兒想了想，肯定地點點頭。
「我可慘了，小姐，我老實跟你招了，我對楊大哥……早有愛慕之意，他也知道，卻沒給過我一個肯定的承諾。我知道自己不自量力，可是如今愛上了也沒法子，我好怕千璇會搶走他。」巧蓮將話含在嘴裡，怕趙冰兒責備她不知羞。
趙冰兒的反應卻出乎她意料，竟一副「早就知道」的樣子，還笑了出來：「呼！等了這麼久，你終於肯承認了。」
「你早看出來了？」
「我要是看不出來就白長眼兒了。別說這個，我問你，你在意與人共事一夫嗎」
巧蓮用力搖搖頭。「我是什麼身份，我有自知之明，現在都想高攀人家了，還在意這個？只要能永遠陪在楊大哥身邊，他要娶幾個，我都無所謂。」
楊則是個好男人，但思想總跳脫不了傳統，這也是以前趙冰兒不選擇他的原因之一。
男人貪婪、花心，是天性、是原罪，能接受的女人才有可能找到幸福；不能接受的，只好任由一顆心受傷——就像她。
「這不就結了？他可以同時要你們兩人，他是要你的，我知道。前些日子你在生死邊緣徘徊時，他成天為你勞苦奔走、想盡辦法救你的焦心樣，我是看在眼裡。他捨不下你的，你明白嗎？」
話雖如此，楊則卻始終沒開口問趙冰兒要了巧蓮；巧蓮礙於姑娘家的身份，總不好主動開口，會遭人閒話的。
兩人情同姐妹，趙冰兒還會不知她在煩什麼嗎？這次是個大好機會，趙冰兒總算可以回報巧蓮一直以來對她無怨無悔的付出了。
「傻瓜，儘管放一百二十個心吧，如果楊大哥再不提此事，我會幫你開口的。」
巧蓮聞言大喜，這下只能把希望寄托在趙冰兒身上了。
現在見到趙冰兒，巧蓮發現她比剛來洛陽時開朗，不知是姚令門的關係，還是時間逐漸沖淡了一切……
唉！天知道她想將所有情感埋葬，卻力不從心；對楚孤湛的思念竟日勝一日，不願表現出來，只好全部都往心裡藏，這是連巧蓮也不明白的心情呀！