Stephen今年十一歲，是個標準的小帥哥，見過他的人一致認為他跟徐謙長得極像，只能說血緣關係不可思議。
他在美國出生長大，父親雖為華裔人士，卻不會說祖國語言，因此在家中除了母親會以中文與他交談，其餘時間皆處在講英文的環境中，中文自然講得怪腔怪調，說起話來有時中英夾雜。
小孩子調時差能力本就較成人強，不出幾天工夫，他就完全適應了台灣時間，成天活蹦亂跳，精力過盛；反觀其母，不僅因時差之故終日精神不濟，更因離鄉太久，難得回國，竟因水土不服而臥病在床。
星期六，徐謙中午準時抵達父母家，準備依約帶外甥去附近一間價位不低的自助餐廳吃飯。徐父跟人有牌局，一早就出門去了，徐母則因不喜外食而未隨行，留在家中照顧女兒。
一坐上車，Stephen就說：「Uncle，我跟你speak English好不好？」
「不行。」徐謙將車子駛出車庫，進入車陣中。「忘記你媽說過什麼了嗎？來到台灣就要好好練習你的中文。」
「可是我can't express myself啊！」他鼓著腮幫子，不高興地埋怨：「我的中文本來就很差，為什麼一定要force我？好奇怪！」
「多說就會。以前我剛到加拿大時英文也很差，現在不也能跟人順利交談？」
「不說加拿大，說Canada啦！」他皺起小臉。「我好不喜歡那些translation喔！聲音一節一節的，聽起來真的奇怪。」
徐謙笑而不答。
沒一會兒，車子抵達目的地，在停車場停好車，二人乘電梯到餐廳。
一入座，屁股還沒坐熱，Stephen就興奮地衝向食物區，大肆搜刮去。
徐謙笑著搖搖頭，將外套在椅背上掛妥，才走向蔬果區，取一盤蔬菜沙拉。一轉身，遠遠見到一個眼熟人影走來，他先是一愣，隨即展笑。
兩個人的巧合接二連三，使他不禁懷疑這城市是不是縮水了，怎麼走到哪都能碰到她？
此時蘇曼竹也發現了他，訝異地愣了愣。
他微笑，率先上前招呼。
她望著他，感到一股莫名笑意。「說實話，你是不是跟蹤狂？」
他揚眉。「我看起來像嗎？」
她打量他。鐵灰色西裝長褲，短袖白襯衫，亞麻色V領格子背心，休閒又體面。這男人不但長得帥，還懂打扮，殺傷力實在驚人。
「倒是衣冠楚楚。」她笑吟吟。「希望不是衣冠禽獸。」
他揚唇，發現自己已能漸漸瞭解她的說話方式。反正一逮到機會她非貶損別人一頓不可，無論那是有心或無意。
「我想這話題並不值得討論，因為結論一定是否定的。」
她偏頭瞅他。「那我是不是該恭喜你一聲？」
「謝謝。」他笑答，同時打量起她。
跟前幾次相比，她今日的打扮較正式，純白棉衫搭配深藍色小外套，下身黑色長褲，腳踩深色矮跟皮鞋，長髮以髮帶束起，清爽大方。
看她的好氣色就曉得她大概已脫離趕稿地獄，連黑眼圈也淡得看不到了。
「你今天很漂亮。」他微笑道。
她一愣，有點無法反應。唉……她畢竟是個凡人，被一個帥哥當面稱證，很難做到無動於哀。
「跟朋友來的？」他問。
她擺擺手。「孤家寡人一個。」
怪了，她幹嘛說得這麼哀怨，活像空閨怨婦似的。不過她的確不爽。前天終於把稿子交出去，本來跟王雯君約好一起來此慶祝，豈料她竟臨時放自己鴿子。仔細算算，這幾個月來她爽約的次數加總起來，簡直可以開個小型的烤鴿派對了。
「要不要並桌？」他毫不猶豫地問道，放她獨自一人吃自助餐未免太寂寞。
「跟你同行的小姐不會介意？」
他挑眉。「為什麼這麼確定是位『小姐』？」
她聳肩，就猜他有伴。「那並非太艱難的推理。」
「可惜你的推理還是錯了。」他笑著努努下巴。「走吧，我坐這邊。」
他請服務生為他們並桌，Stephen一坐上新桌就迫不及待地開動。
她端詳Stephen片刻，再抬眸看徐謙。「原來不是小姐，而是令公子。」想了想卻又覺得不對。若他已有家室，那些長輩怎會想把他們湊成一對？莫非是……私生子？
見她盯著自己沉思的模樣，徐謙好笑地道：「小姐，請克制你過分氾濫的想像力。」拍拍Stephen，說道：「別吃了，別忘記基本禮貌，你還沒自我介紹。」
Stephen這才停叉，自餐盤中抬頭，拿紙巾擦擦嘴，正襟危坐。
「Sorry，我太餓了。我從早上都沒吃，就為這午飯。」
那怪異腔調的中文和有些彆扭的文法使她立刻猜出他是國外回來的。
「他是我外甥，叫Stephen，在美國出生，今年十一歲，放春假回來玩。」徐謙轉向外甥。「叫蘇姐姐。」
「蘇姐姐。」乖乖聽命。
蘇姐姐？「他叫你舅舅，叫我姐姐？」
他眉毛一揚。「我以為跟『阿姨』比起來，女人比較喜歡被叫姐姐。」何況她才二十六歲。
她撇撇嘴，承認他說得沒錯，只是感覺上還是不大對……其實她也知道那純粹是自己個性中的幼稚作祟，不喜歡顯得好像低他一輩罷了。
「我去拿碗湯，你可以趁此期間慢慢考慮自己喜歡哪個稱謂。」說完，他笑著離席。
阿姨跟「姐姐」嗎……她真的認真考慮了起來，直到發現有雙眼睛一直沒離開自己，她抬頭問眼睛的主人：「有何見教？」
「啊？」Stephen疑惑。「什麼是『見教』？」
「……不如換個說法。」她拿起杯子，輕啜剛拿的蜂蜜檸檬汁。「有什麼事？」
Stephen一臉興味地看她。「蘇姐姐……你是舅舅的女朋友嗎？」
「咳！」她差點被飲料嗆到，搗著嘴咳了幾聲，瞪著眼前的小鬼。「你這天才寶貝從哪得來的謬論？」話出口，便猜他一定不懂「謬論」是何意，於是改口又問：「我是說，你為什麼這樣問？」
「我猜的啊。」他失望地嘟嘴。「不是嗎？」
「當然不是。」她皺眉。「你哪只眼睛看到我們兩個像情侶？」
「因為舅舅跟你好像很好啊。」
「小朋友，你的觀察力不大好。」什麼叫「好像很好」？他們根本連「好」都沒「好」過吧。
「可是，昨天的前一天，媽媽問外婆……」
「前天。」忍不住糾正。
「對對對，前天。多少次媽媽告訴我，多少次我忘記。」他摸摸頭。
「前天，媽媽問外婆，舅舅有沒有女朋友？外婆說沒有。媽媽變得很擔心，小聲問外婆，舅舅是不是gay？」
她放下杯子，有點興趣了。「然後？」
「外婆說不是。她說舅舅最近跟一個女孩不壞，她正在試著撮合他們。」他歪頭思考。「什麼是『撮合』啊？」
「小孩子不用懂這個。」非常敷衍。
說起來，她一直很懷疑，憑徐謙的條件，怎麼可能交不到女友，竟會淪落到被長輩爭相撮合的地步？
雖然對他認識不算深，但，連她也不得不承認他是個十分優等的對象，長相跟身家都無可挑剔，個性溫和，有紳士風度，談吐不俗……嘿，等等！她是吃太飽撐著沒事幹——好吧，其實她根本還沒開動，但她究竟幹嘛一直稱讚他？未免太倒胃口了。
心中排斥著自己的想法，卻不知為何竟想起那天他對她伸出援手的事。
說真的，當時的情況她實在不願回憶，因為她確信那會是自己人生中一個難以洗刷的污點。在微冷的街頭，一個女人提著狗籃，像個白癡般佇立在未開門的動物診所前，孤立無援……這看來像是雯君才會有的處境，根本不該跟她扯上關係。
最大的不同點是，雯君會哭哭啼啼地打電話找她求救，然後她就只能變身成神力女超人，以最快的速度出現在雯君身邊，盡力幫她解決一切問題。
而自己呢？她也想過找人求援，但掏出手機後，卻很悲哀地發現……實在沒什麼適當人選。父母與親友皆遠在南部，又不好為此去煩擾週遭長輩。她不像雯君擅於交際，加上個性不討喜，朋友少得可憐，唯一常接觸的只有工作上的聯絡人，這種關鍵時刻，她忽然覺得自己好像真有那麼點寂寞。
因此，當手機無預警地響起時，一瞬間她還以為是打來催稿的，心境頓時雪上加霜；待定睛一看，卻見到「徐謙」二字顯示在螢幕上。
一切真是太碰巧了。碰巧她難得地開了機，碰巧他就打來，這種情況之下，她怎能不以為是自己眼花或手機秀逗？
可這一切確確實實是真的。
原來在危急時得知有人正為自己趕來，是一針如此有效的鎮定劑；那是她第一次有這樣的感覺，因為向來都是她趕去為別人解決事情。
她心裡當然很感激他的幫忙，不過她不可能肉麻兮兮地拉緊他的手，一邊流下感動的淚水，一邊語無倫次地道謝兼懺悔自己曾對他有過的種種不友善。但當時的心情，就算此刻回想起來，胸口仍會湧上那種溫溫熱熱、奇異又陌生的感覺。
她因而低下頭，不悅地皺起眉。
是什麼原因使自己有此反應她並不清楚，卻非常確定自己不喜歡這樣的不由自主。
Stephen當然沒察覺她的情緒波動，只是很不服氣地反駁她的話：「我才不是小孩子呢，我比舅舅還棒！舅舅都沒帶過女生回家，我帶過Linda、Lisa、Lucy……」
「看來你對L這個字母有特殊癖好。」顯然她對此話題不怎麼熱中。「帶朋友回家玩，也不是什麼了不起的大事，用不著到處宣揚。」
「不是朋友，是女朋友啦！Girlfriend！媽媽也知道！」他抬高下巴，萬分得意。「你不要小看我，我不差喔！」
看他那副老氣橫秋的模樣，她不禁發笑。小小年紀就自命風流？嘖嘖嘖。「你才幾歲啊？史蒂芬小朋友。」
「不要叫我小朋友啦！」他不悅。「也不要叫我史蒂芬！是Stephen！Ste——phen——」
「史蒂——芬——這樣嗎？」
他皺眉噘嘴，終於察覺。「你故意的對不對？」
「怎麼會？」她雙手一攤，狀似無辜。「我在台灣長大，英文不標準是情有可原，你英文講得這麼好，真令人羨慕。像你剛剛說那串人名，念得好溜，什麼琳達、麗莎、露西……」
「Stop、Stop、Stop！」他著惱了。「不跟你說了，我要吃飯。」
蘇曼竹聳聳肩，含笑不發一語。
片刻後，徐謙回來，為那隱隱透著古怪的氣氛而微一挑眉。不過拿一碗湯的時間，他錯過了什麼？將湯碗放在桌上，他拉座位坐好，含笑問她：「所以結論是？」
她才想起他剛才留下的稱謂問題。「尚在估量。」
不料小孩倒有意見了。「舅舅，你們是朋友，那我應該叫『阿姨』才對啊！」他當然沒忘記徐謙那句「跟『阿姨』比起來，女人比較喜歡被叫『姐姐』」。
她抬高眉，看Stephen根本連視線都不願對著自己，不由得好笑。好吧，誰教她無聊到去欺負小孩，被討厭也是理所當然。「既然負責稱呼的人都開金口了，我似乎只能認命。」
徐謙的目光在二人身上一轉，不難看出這一大一小不大對盤。見蘇曼竹面前始終只有一杯飲料，他問道：「你不拿東西吃？」
「我在飯前禱告。」她煞有其事地閉起眼。「感謝這世界還沒完蛋，感謝人類還沒滅絕，感謝我終於交稿，感謝我還有錢吃飯喝水住房子，感謝這所有的一切。」張開眼，頗認真地點點頭。「阿們。」這才自椅上起身，邁步走向食物區。
徐謙忍不住笑，捲了一叉義大利面放入口中，目光望著她在遠處取食的身影。
Stephen也跟著他看了好一會兒，才滿臉困惑地轉頭。「舅舅……她好奇怪喔。你真的喜歡她嗎？」
徐謙持叉的手一頓，有些詫異，收回視線看向他。「誰說的？」
「不是嗎？」Stephen更納悶了。「可是你剛才明明一直在看她。」
這是什麼邏輯？徐謙不禁失笑。「那我現在一直看著你，也是因為喜歡你？」
「不是啦……是那個……那個……anyways，男生看女生是不一樣的。」下完結論，他認真地點點頭。
徐謙笑著輕敲一下他的頭。「什麼一不一樣！你這個小大人。」
「舅舅，那你為什麼沒有女朋友？」
啊，好耳熟的問題，連小Stephen也好奇起來了？徐謙微笑未答。
他這年紀，不僅未婚，連一個穩定交往的對象都沒有，看來或許真有點異類。
年少時對愛情並非沒有過憧憬，求學期間也談過幾場短暫戀愛，快樂有，負擔也有，如今回憶起來，他很難說得上喜歡或不喜歡。
回台灣自行創業之後，生活上除了工作還是工作，難得空閒。這幾年不如創業初期忙碌，閒暇多，卻不代表空虛多，他向來能自得其樂，因此每天仍過得充實。
他十分滿意現況，對姻緣一事選擇順其自然，而母親雖勤為自己介紹對象，卻沒有遇上投緣的。
若將生活喻為一塊蛋糕，愛情該是上頭的巧克力碎片，一種有點甜、有點苦的點綴，若選了不合口味的品牌，添加後無法使蛋糕變得美味，又何必要？
「哇！舅舅，你看、你看，她拿了好多吃的！」
Stephen的驚呼打斷思緒，他抬頭一看，蘇曼竹正踩著不疾不徐的步伐，捧著滿滿一盤食物走回來。
接著他才發現，她的吃相很斯文專注，動作很迅速，而且能吃很……非常多。
解決掉最後一塊巧克力蛋糕，她饜足地面露笑容。他見狀，不禁揚唇，沒想到她是個這麼容易滿足的人。
確認三人都已吃飽，他正欲伸手招侍者埋單，卻被她擺手阻止。
「我結過帳了，上次說好要請你吃飯。教你幾句諺語，『揀日不如撞日』，『相請不如偶遇』。」
未料她會有此舉，他微愕，瞄眼身旁的Stephen，有些過意不去。讓她多請一人總是不該，何況這餐廳的消費並不便宜。
看出他的想法，她聳聳肩。「不用感到虧欠，反正兒童半價。」見他未因此而釋懷，她有些受不了地吁了口氣。「算了算了，看就知道你這人有夠婆婆媽媽。這樣吧，地下室是電動遊樂場，你請我去玩玩就算扯平。」
Stephen在旁聽了，眼睛頓時發亮。他中文是不好，但「電動遊樂場」幾個字倒是知道，於是舉手高喊：「我要去！我要去！」
徐謙笑著搖頭，他還能說什麼？「那就出發吧。」
徐謙從不是喜歡打電玩的人，因此不知道電玩除了娛樂功用，竟還能使人化敵為友。
遠遠地，就見一大一小各據一方，目不轉睛地盯著大型螢幕，同心協力擊毀敵機。他坐在休息座上，說真的有點無聊。耳中充斥嘈雜聲，瞄眼外頭，天色已開始昏暗，兩個電玩迷卻仍欲罷不能。
不知又過了多久，Stephen忽然爆出一聲歡呼：「0h yeah！贏了贏了！贏了贏了！」接著跳下座椅，誇張地手舞足蹈起來。
蘇曼竹也自椅上起身，舒展筋骨，如同真經歷過一場大戰。
不等徐謙前來詢問，Stephen迫不及待地衝到他面前，比手畫腳詳述剛才的危急戰況，說著說著，當然不忘提到盟友：「阿姨真的好厲害喔！那個boss的散彈她都打掉，然後我不停丟芭樂——」
「原來你們在玩水果大戰？」
「不是啦！」Stephen哈哈大笑。「『芭樂』就是手榴彈啦！」想當然爾，這兩個詞彙都是蘇曼竹所教。
徐謙笑望蘇曼竹。「看來你很有一手。」
她在他對面坐下，聳聳肩，倒不覺得這有什麼值得稱謨。
「你常來這裡？」看她熱門熟路的。
「卡稿時會來。」意即常來。
「什麼是『卡稿』？」Stephen好奇發問。
「卡稿是件比被芭樂炸爆還痛苦可憐的事。」
「那為什麼會卡稿？」小孩總喜歡打破砂鍋問到底。
她歎了口氣，摸摸他的頭，語重心長地說：「等你長大點再告訴你。」
徐謙忍俊不禁。跟她說話時你來我往是種樂趣，聽她跟別人說話則是另一種樂趣。是否正因如此，所以跟她在一起時，自己的心情經常是愉快的？
初次見面，他對她純粹只有好奇——好奇於她的莫名敵意；然而隨著接連的巧遇，那份好奇漸漸轉為興趣。
每一次碰面，他就對她多瞭解一些。
這女人會替朋友收拾爛攤子，接收一條生命的重任；會跟長輩閒聊解悶，並主動買東西孝敬她們。她的嘴巴很壞，脾氣很差，起床氣更是不得了，但也有可愛的時候。今天剛得知的則是她的飯前禱告很另類，她很會吃，而且很會打電玩。
往後還會再有什麼新發現？不知為何，他竟為此興起一絲期待。
「不說就算了。」Stephen不大高興，小孩都不愛聽那種標準的敷衍話。不過他的注意力很快被其它事物吸引。「舅舅、舅舅！我們去那裡照相好不好？」
徐謙順著他指的方向看去，見到一台拍照機器。
「你去就好了。」他早過了拍大頭貼的年紀。
「不要啦，大家一起才好玩啊！」Stephen霸道地抓起他的手，執意拖他一道。
拗不過他，徐謙只好跟他一起走入那台如夢似幻的粉紅色機器。
「Wait a minite，我去找阿姨來。」
徐謙挑眉，不認為她會來。豈料五分鐘後，門簾被掀開，二人走入，他微訝，頓時佩服起外甥的神通廣大。
Stephen調整好選項，笑咪咪地擠在兩人之間。「笑一個！」
徐謙瞄向蘇曼竹，果然沒見她有笑容。他湊近她些許，將聲音壓得極低，在她耳邊說：「我猜你一定在想：為什麼我要幹這種蠢事？」
她側頭看他，微微一笑。「我很驚訝，你居然變聰明了。」
他笑道：「我一直不笨，是你沒發現而已。」
「你要是不笨，又怎會再三高估自己？」
「只怕是有人低估了我。」
「啊！你們兩個幹嘛一直講悄悄話啦！」有人終於發飆了。「都over了……你們根本沒有專心嘛！」
機器發出一陣聲響，成品終於出來了。
Stephen拿起照片貼紙仔細端詳。「舅舅、阿姨……你們兩個為什麼要一直眉目傳情啊？」
蘇曼竹為他的話瞬間瞪大眼。
徐謙也大為錯愕，皺眉道：「你從哪學來這句？」
「媽媽看電影的時候常常說到啊。」Stephen困惑地抬頭問他們：「這樣用不對嗎？」
「廢話！」
「不對。」
同時開口的二人轉頭對望一眼，第一次極有默契地決定不再談此話題，畢竟對一個小孩——而且是個中文不好的小孩，實在多說無益。
此時，徐謙的手機鈴響，他接通後，說了幾句便結束對話。「家裡催人，我們得回去了。」
Stephen失望地扁嘴。「我不餓……我想再玩一下嘛。」
「你不餓？外婆可是做了你最喜歡的粉蒸肉。」
「啊？真的嗎？那我餓、我餓！」小孩果然容易改變心意。
徐謙微笑，轉向蘇曼竹。「順便送你回去？」
「不敢勞駕。」她有些無聊地用拇指輕輕一彈掌上的代幣，代幣高高跳起，在即將落回她掌心之際，忽然有隻手從旁伸來，奇準地將其劫走。
幹什麼？她詫異地看他。「我實在很擔心你的常識不夠，所以得提醒你一下，這代幣在外頭是不能花用的。」
「我知道。」他笑著將代幣收入口袋中。「所以才說你低估了我。」
「但願如此。」她翻白眼。「那麼這位自認被低估的先生，可不可以稍微解釋此舉的意義？」
「請待下回分曉。」
好傢伙，居然盜用她的台詞。她揚眉，目送那一大一小轉身離去。
接下來的時間，她用剩下的代幣又打了幾場遊戲，才心滿意足地決定撤退。
一走出建築物，夜風拂面，她閉上眼，感受那微微刺膚的涼。
抬頭望著黑濛濛的夜空，她不覺憶起方纔那男人怪異的舉動。
他到底有什麼企圖？下次見面，她一定要好好問個清楚。思考的同時，她並未發覺，自己已將「下次見面」這件事視為完全的理所當然。