「就算他不是宇文執，就算他爹好端端的，你也不能隨便捆人去做雪人。」
棘剛雖然在發脾氣，但是一看到女兒那通紅的眼皮和凍紅的小鼻頭，一副委委屈屈的模樣，就又讓他軟了心腸。
剛剛是太凶了一些，茉陽都給他嚇哭了。
他心傷老友病逝，情緒難免受了影響。
「父皇，您不知道，他扔了我好幾個雪球，疼死我了，我一時氣不過，所以……」她噘起小嘴，「我本來打算他一求饒就放了他。
「誰知道那傻瓜脾氣拗得很，就是不肯認錯求饒。我沒有台階下，只好叫人把他做成雪人。」
「你的面子固然重要，別人的生命也是很珍貴的呀。」
她叫侍衛把雪全往他身上堆，把他埋在雪裡做成雪人，難怪怎麼找都找不到，就算看到院子裡有個雪人，也壓根不會想到裡頭藏了個人。
「我知道，所以打算趁天黑沒人的時候偷偷把他放出來，誰知道天總是等不黑，人又那麼多走來走去的。我也急嘛！就是找不到機會呀。」
她也擔心凍死人該怎麼辦，心虛得很！
人家她是公主，在屬下面前得留點尊嚴和面子，如果她這麼容易就放了那個傻瓜，會被笑的。
她貴為金枝玉葉，居然拿個平民百姓沒辦法？這是面子問題呀。
「不管怎麼樣，你就是不應該仗勢欺人。有時候想差了一步，後面想補救都來不及。
「這次給你個教訓，凡事要三思而行，別老是這麼莽撞。」
「知道了啦，父皇，您總不能要我去跟他道歉吧。他也有錯呀，他要是不那麼小心眼的用雪球扔我，我也不會生氣。」
「你要是不去招惹人家，人家又怎麼會來扔你雪球。」
「我……」她一跺腳，「好嘛！是我不對，我不應該先去招惹他。」
要確定他是不是人方法有很多，偏偏她選了最簡單但後果最麻煩的那一種來確定。
早知道走過去看一看就行了，也不會引來這些麻煩。
「真的覺得是自己不對？」
棘茉陽嘟著嘴，點了點頭，「嗯。」
「那麼你到御醫那去拿藥，給宇文執送去，你把人埋在雪裡，害人家頭臉都給凍傷了。」
「我去喔？」那她的威風不就沒了，以後這個傻瓜還會怕她嗎？
不過，以後恐怕也見不著了。明天他們就要回京，她聽宮女們說父皇叫宇文執留在這裡守孝。
她長這麼大第一次被雪球打痛，其實想想也滿有意思的，如果再有機會她一定不發脾氣，好好的玩一場。
「你去這一趟回來朕賞你官做。」
「咦？什麼官呀？」她眨眨大眼睛，好奇萬分的問。
「你先去，回來再告訴你。」
「不要啦。」她愛嬌的說：「您現在說嘛！否則我心裡老掛著吊桶，沒一刻安穩。」
「好吧。」棘剛笑道：「你到格蘭斯念了三年書，一定學了不少他們的長處，書也讀了不少。父皇想讓你跟著左相做事，幫幫他的忙。」
「那我算什麼官？」真的讓她當官？天呀，那她不就有好大的權力，可以做很多她想做的事嘍？
「封你為右丞相。」棘剛神色一正，「你得拿出本事來好好做，別讓朕失望。念了這麼多年的書，總算派得上用場了。」
「啊！」棘茉陽想到什麼似的驚叫一聲，隨即趕緊搗住嘴巴，眼睛因為驚訝而瞪得大大的。
棘剛關心的問：「怎麼啦？」
「沒事！我拿藥去給宇文執。」她連忙告退，飛也似的溜了。
完蛋了、完蛋了！父皇叫她當右丞相，要用她學到的知識幫忙做些大事。
這下慘了！她到格蘭斯去壓根不是讀四書五經，當然也不是學政治軍事國家法治。
人家她學的是如何梳妝打扮，怎麼樣剪布裁衣，織錦刺繡，有一段時間還熱中學胡旋舞、釀酒、做點心。
她跟同儕們花了很多時間邊學邊玩，的確學會不少東西，可就是沒碰過書本……
這下可慘了。
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宇文執神色木然的燃著冥紙，一次又一次的重複著取出和焚燒的動作。相傳這個火不能熄，它的光明將引導死者走過漆黑的幽冥路。
他要讓它保持在最光亮的狀態，他不希望父親跌倒。
橘紅色的火光在他眼前跳動著，縷縷的白煙將他的雙眼熏紅了。
他聽到一陣腳步聲。
那聲音很輕、很慢，似乎在他背後幾步的地方停住了，那人似乎在猶豫著該不該前進。
躊躇的棘茉陽最後還是下定了決心，走到他身邊，遞出了那瓶藥，「喂……」喊人家餵好像太不客氣了。
「呃，宇文執，這是擦凍傷的藥，御醫說擦個三次就會好，連疤都不會留下來喔。」
他不理她，彷彿地上沒有她的影子，耳邊沒有她的聲音，她的人並不在自己身旁。
棘茉陽蹲在他旁邊，把那瓶藥放在地上，輕輕的說：「我、我很抱歉啦。」
她偷偷的覷了他一眼，看他英俊的臉上毫無表情，不由得一股氣往上衝。了不起呀！本公主在跟你賠罪耶，裝什麼聾子嘛！
可是一看到他紅腫的雙眼，她的氣又消了。人家剛死了爹呀！心情當然不好，沒罵她一頓算是禮貌了。
「人死不能復生，你要節哀喔。」她小聲的說，拿起旁邊的冥紙也幫著燒。
「明天我要跟我父皇回京去了，所以我要來跟你說對不起，是我太淘氣了。」
「滾開。」宇文執看都不看她，冷酷的道。
棘茉陽瞪大了眼睛，眼前這情況充分印證了何謂「拿熱臉貼人家冷屁股」這句話。
「我……算了，你心情不好我知道。」她悶悶的咕噥，「藥在你腳邊，別踢倒了。」
說完，她站起身來小跑步的迅速離開。還好這裡四下無人，沒人知道他這麼無禮的對待她，不然為了維護身為公主的尊嚴，她又要跟他吵一架，說不定還會打上一架。
那父皇又要說她淘氣了，唉，公主真是難當呀。
不知為什麼，宇文執低頭看著那瓶藥，像是在考慮什麼似的。
最後，他握住了那瓶藥把它放進懷裡，臉上依舊沒什麼表情。
他在想他爹的那番話，想著他的遭遇，想著他壯志難伸的無奈，想著他為國犧牲、賠上了清白的、背上了罵名的辛酸。
他真的要跟爹一樣嗎？
他會無怨無悔嗎？
他真的要這樣的人生嗎？一枚盡忠職守的棋子，無論主人為了什麼原因，將你擺到什麼地方，你都要學著體諒？
朝廷上下的團結一氣，比你一個宇文秀來得重要。
為了平衡這些聲音，犧牲你是必須的。
朕有苦衷，請你體諒呀！
棘剛跟父親說的話不斷的在他腦海裡盤旋著，有一天他也會因為皇帝說出這樣的話而含笑九泉嗎？
他要這樣嗎？
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「糟了！糟了！糟了！」棘茉陽咬著指甲，在千秋亭裡轉來轉去，愁眉苦臉的。
「茉陽，你就不能坐下來好好賞花嗎？」
「母后，我哪有心情賞花。」她拉著她的手求道：「父皇真的封我為右丞相，我做不來啦。」
皇后笑著說：「我看你這官是虛街，你父皇逗你的。」
「真的嗎？父皇真的不會叫我辦事？」頂著這名兒是挺威風的，不過叫她辦事要是砸了，她可是不負責任。
「若是大事交給你辦我也擔心，小事就馬馬虎虎，將就著用啦。」
她一跺腳，嘟著小嘴不依的撒嬌，「哎呀，母后，我是真的怕搞砸了咱們棘萱國的的國威，您還說這些風涼話笑我。」
「你父皇比你還小心呢。人家格蘭斯有女試，效果還不錯，咱們當然也要學上一學，封幾個女官，給女人掙點威風。」
「人家她們那是循規蹈矩，一步步來，官自然做得八面威風。我是半路出家，鐵定是個半調子。」
父皇還真是大膽，一次就重用了四個經驗全無的女官。
「那也沒什麼，有事跟人請益不就得了？再說，你是皇上的金枝玉葉，有什麼人敢來刁難你？」
棘茉陽的信心被皇后越說越足，想到當官的威風，她就忘了擔心，「說的也是，要是出了事，也不會是什麼大事，頂上還有左相看著呢。」
「當然啦，你父皇也是不放心才這麼安排。」
「嗯。」棘茉陽笑咪咪的說：「其實想想，我若去當個青天女巡按也不錯，深入民間，瞭解百姓，平反各種冤屈，用想的就覺得風光。」
「你父皇才捨不得你出宮呢。」皇后摸摸她的頭，「跟著左相好好學呀，可別輸了新的左丞相。」
「什麼新的左丞相呀？」她奇怪的問。
皇后優雅的笑了，「原來你還不知道。茉陽，你有了個對手，可要加把勁，別給咱們女人洩氣呀。」
母后到底在說些什麼呀？怎麼她一個字也聽不明白？她的意思好像是有人要跟她較量是不？
只是不管她怎麼撒嬌，皇后就是說她到時候就知道了。
她不肯說，她也只能放棄，反正也不會是什麼了不起的大事。
「對了！母后，宮女們的新衣我設計好了，也做得差不多了，我還做了一件要給你喔。」
「這麼有心，真是個好孩子。」她微笑的問：「花了不少銀子吧？」
「四萬兩沒跑掉。」她笑道：「爽月皇兄是最大的功臣。」
「爽月哪來這麼多錢？」皇后心裡一驚，這孩子不要有什麼差池才好。
「他有個好友是京城首富呀。我一跟他說這件事，他就幫我介紹褚嚴華，他好喜歡我設計的新衣服，要我也幫他設計些款式，還說一定會賣得很好，讓他大撈一票。
「所以他給我五萬兩設計費，銀子就是這麼來的。」
皇后將手放在心口，安慰的說：「那我就放心了。」
「母后請等等，我去換給您看。」
「公主不如也跳支舞給皇后娘娘看。」小靈子建議道。
前幾天衣服一做好，公主就迫不及待的穿上身，然後意外的發現這套衣服好適合跳舞，於是又把教坊裡的舞伶找來，教了一套精彩的舞，昨天才試跳給她們這群宮女看，博得了滿堂彩。
「啊，說的也對。」她興奮的揚高音調，「不如把父皇也請來，大家熱鬧一下。」
皇后點頭同意，「這主意不錯。小靈子，你走一趟滄浪苑，請皇太子過來一趟。」
獨樂樂不如眾樂樂，況且後宮生活無聊，約束又多，茉陽跳舞自娛又能讓旁人欣賞，何樂而不為呢？
「懿貴妃也請過來，如果蘭辰公主、馨風公主她們有閒，也請她們一起過來吧。」
「母后，您乾脆把所有人都請來算了。」棘茉陽嘻嘻一笑，「我換衣服去了，待會你要賞我綵頭喔。」
因為她一時興起，整個後宮就活力充沛的動了起來。
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「真受不了，茉陽又要引人注意了。」十八歲的棘蘭辰撇撇嘴，輕蔑的說：「怎麼會有人那麼愛出風頭？偏偏父皇就是吃她那一套。」
棘馨風挑挑眉，「人家有本事到格蘭斯留學，靠的不就是那一套功夫？你自己學不來，也別發酸了。」
「你這話才酸呢。父皇寵她，大伙心裡都不是味兒。」誰叫人家是皇后肚子裡鑽出來的。
「蘭辰姊姊，誰不知道父皇也疼你，前兒個那對白玉如意，我可沒份。」
其實父皇對每個子女都疼、都愛，只是茉陽年紀小，又會撒嬌，三年都不在宮裡，現在回來了，當然是父皇最注意關心的焦點。
棘蘭辰微微一笑，卻不出聲。可是茉陽回來之後，父皇也沒賞賜了，就連上次去東北，也只帶茉陽去。
雖然她也想去，但總要拿捏分寸，可不能像茉陽那麼沒規矩。
她用纏的纏到父皇說好，那是父皇心情佳，要是遇上朝中有大事發生，茉陽又這麼不識相的話，遲早會挨上一頓狠罵。
自古伴君如伴虎，就算是自己的親生父親也依然是天威難測。
「皇太子來了。」棘馨風小聲的說：「蘭辰姊姊，你看，他要不是咱們的皇兄，我鐵定迷死他。」
怎麼會有那麼迷人帥氣的男人？一舉手一投足都充滿王者的貴氣。
棘蘭辰一嗤，「他可不是你的皇兄，人家是皇后娘娘生下的。」她朝著另一邊的棘朗星一比，「你哥哥在那呢。」畏畏縮縮的，上不了檯面的大皇子。
她真是受不了馨風，看到好看一些的男人就雙眼發直，怎麼懿貴妃養出來的孩子，不管是男是女都這麼窩囊、討人厭。
還好她的親娘是玫妃，端莊優雅的坐在皇后旁邊，最得父皇寵愛。
父皇到永壽宮的時間比到慈寧宮多多了，再說永壽宮比慈寧宮靠近養心殿，當然是最受寵的貴妃才能住得離父皇最近。
「蘭辰姊姊！」棘馨風倒抽一口冷氣，拉了拉她的衣袖，「快看，父皇帶了什麼人過來！」
因為她們是女眷，所以是坐在亭子裡，而皇子們則坐在花架下準備好的桌椅邊。
中間空出了一大塊空地，是要給舞伶們表演的，梨園弟子已經在旁邊吹奏起絲竹來。
此時棘剛帶了一個面生的年輕男人走過來，吸引了大家的注意，紛紛站起來行禮。
「呵呵。」棘剛心情正好，擺擺手，「自己家宴，不用行禮了。」
他也沒跟大家介紹宇文執，只命內侍在他的下首設案要他坐下。「宇文執，讓你看看朕的兒女們。」
宇文執忙一拱手，謹慎的站了起來。
「都不用多禮，認識認識就好。」棘剛一一說道：「這是皇太子爽月、皇長子朗星。
「亭子裡坐的是皇后、玫貴妃、懿貴妃、馨風公主、蘭辰公主。」
「見過娘娘、皇子、公主。」他客氣而生疏的說，心裡奇怪著少了一個公主。
那個淘氣、任性卻又溫柔的小公主。
「朕說了不用行禮，來，坐坐坐。」棘剛哈哈的笑著，神情愉悅的坐了下來。「茉陽這次又要要什麼把戲？」
他看見內侍提酒上來斟，於是對宇文執說道：「朕這小女兒到格蘭斯讀了三年書，回來的時候帶了幾百罈酒，叫她那個喝不得酒的皇兄醉倒了三天。
「你別看這酒香醇就多喝，後勁可強著。」
棘剛一提到這件事，棘爽月難免覺得尷尬，只好藉著喝茶來掩飾。
「蘭辰姊姊，他是誰呀？父皇跟他挺親熱的，還讓他參加我們的家宴，會不會是……」棘馨風臉一紅，偷偷的看了他一眼。
俊眉朗目、氣宇軒昂，實在是個讓人一見傾心的男人呀。
「會不會是你的駙馬？」棘蘭辰冷冷的幫她把心中的想法說出來。
「唉唷，我哪敢這麼想。」心中所想被看穿，棘馨風一點都不會覺得不好意思，反而充滿憧憬的看著宇文執。
棘蘭辰嘿嘿輕笑一聲，笑她的自不量力，也笑她的癡心妄想。
兩個人正說話間，一陣琵琶聲優美的響了起來，叮叮咚咚幾聲之後，橫笛的清亮也加入了演奏的行列。
隨著樂聲響起，七朵紅雲似的舞伶旋轉著舞了出來。
第八名舞伶穿著湖水綠的繡花羅衫，看來又薄又軟，緊緊的貼在身上，襯托出曲線優美而勻稱的身段。
她們的袖子窄而長，雪白的肌膚在薄如蟬翼的袖子下，閃動著青春、健康的光芒。
她們頭上都戴著綴珠小花帽，辮子裡交纏著盛開的虞美人，辮尾還繫了小鈴鐺。
每個人身上都披了同色的長紗巾，紗巾後面也繫著一枚小鈴鐺，一舞動起來叮噹之聲不絕於耳。
在樂聲之中，她們翩然起舞，雙袖高舉，跟著樂聲變換動作，像是飛雪飄飄，又像是柳絲飛揚，左旋右轉著似乎不知道疲累，旋轉的速度快到讓人分不清是她們的臉還是背。
最後，樂聲一停，她們翻轉一圈跪坐在地，把手貼在頰邊，每個人手上拿著一朵新桃，含笑等待掌聲。
「好！舞得好！」棘剛大力的鼓掌，絲毫不吝嗇他的稱讚，其他人也紛紛鼓掌。
棘茉陽笑嘻嘻的抬起頭來，接觸到一雙既驚訝又熟悉的眸子。
她立刻跳了起來，欣喜的大叫，「宇文執！你怎麼會在這裡？」
他不是在東北守孝嗎？這麼快就期滿了？
宇文執盯著她脂粉未施，淡淡的像春花一樣清雅的臉龐，想到她的舞姿像花瓣般飛旋，是那麼樣的動人。
可是，穿那麼薄、那麼少的衣服，遮得住什麼嗎？
「如此公主！」他還是老話一句，順便搖了搖頭，「傷風敗行。」
棘茉陽跳腳道：「什麼？！」
又是這句話！還加了一句氣死人的批評！怎麼說他們也算是舊識嘛！需要這麼不給面子嗎？
這怎麼能怪她當場發飆！
只見棘茉陽當場掀翻桌子，酒水灑了他一身。