「啊……」她一聲尖叫，整個人坐了起來……
呵！哪來的蛇？
身邊什麼也沒有，原來是個惡夢！
抬頭瞧了瞧，目光已透過窗欞落在房子裡。
影哥人呢？
她起身，隨即又回翻開他的枕……符菉還在！
莫非他出事兒了？
一股莫名的懊悔迅速填滿心頭……
她做錯了嗎？
驀地，房門推開，聶影站在門扉之前，一見了她，俊顏立即透出一和煦的笑意。「你醒啦！」
嫄琇一瞧見他完好無失地立於門前，心頭湧過一陣酸楚……
「影！」她奔向他，緊緊地抱住他，並且把臉埋在他胸口。
是她不好……她不該動搖了對他的信任，還做出如此荒唐的事！
聶影勾起她的臉……
「怎麼？又做惡夢了是嗎？」漆黑的眸底，有種嫄琇所不懂的瞭然。
嫄琇點點頭。
「以後不會了。」她又添了一句。
「真的？你到底做了什麼夢？」
嫄琇避開他那一雙過分專注的深幽眼眸，淡淡地表示……
「沒什麼，不過是個不值得一提的惡夢罷了！」
聶影不再逼問。「那麼，我上山去採藥草了？」
「你等等，我先去做飯，吃過再出發不遲！」她走向門外。
待她離去後，聶影緩緩來到床邊，等了會兒，他揭開枕頭，目光落在符菉……
這一瞬，他眸光一變，進出異異彩！
緊眼著，枕下的符菉忽地燃起無名的淡淡藍焰，在轉眼間化成黑點，隨即消失無影蹤！
除此之外，枕頭與床褥皆無損分毫，沒半點焚燒的痕跡。
吃過了早飯，嫄琇忽地開口……
「我可不可以一塊兒上山去？」
「不成！」他含笑婉拒。「那兒的路不好走，我一個大男人尚且不易到達，更何況帶個女眷。」
「好啦！我不當你的累贅！」她半撒嬌地說。
聶影在她額心輕輕一吻。「你永遠都不是累贅！」
見他說得如此認真，不知為何，她竟有種想哭的感覺，心中掠過淡淡的痛。
聶影這一趟上山，直到大半夜才回來。
何星與嫄琇等在大門外……
「公子……」何星微微一怔。「您……臉色怎麼這麼差？是不是出事兒了？」
嫄琇擔心地來到他跟前……
他看起來似乎很累，臉色是她從未見過的蒼白！
瞧見她滿眼憂色，聶影握住她的手，將懷中黑色的藥草交到她手裡……
「別擔心，藥草，我採回來了！」黑眸仍帶著慣常的溫柔，安慰著她。
「你……」雙眸交會的轉瞬裡，嫄琇接過藥草，兩行清淚無聲地落下。「謝謝你為二姊做的一切！」
「不，我是為你，只為你！」他答。
何星瞥見手上的藥草，心中微微一驚……
這黑心草，不是東海龍王宮的東西嗎？
怎麼會在這裡？
瞧著公子疲憊的神情，剎那間，何星心有所悟……
想來，是為了姑娘，公子才冒天險盜取！
值得犯性命之險，只為了救人嗎？
何星心底長長地歎了口氣……
夜裡，聶影陷入半昏迷，嘴裡不斷發出痛苦的呻吟……
同一刻，嫄琇夢見自己來到東海龍宮……
「此人是你的夫婿嗎？」一道威嚴的嗓音自堂上傳來。
嫄琇抬起頭，瞧見開口的是一個頂上戴冠，身著龍袍的威嚴男人。
「是！」她瞧向聶影，只見他手上腳下都銬著鐵鏈子。「敢問大人，我夫君犯了何罪？」直覺地，她隱約明白自己正來到公堂聽判。
「你聽好了，他擅闖東海禁宮，還盜走本王的黑心草，其罪當誅！」
嫄琇心一驚，忙回道：「不可以，您不可以殺我夫君！」她護在聶影身前。
「本王為何要聽你的？」銳眸居高臨下地睥睨著她。
「他……他會這麼做，全是為了我，倘若真有罪，嫄琇願代受！」
這一次，龍王挑起眉。「程嫄琇，你當真要代夫受罪？」
嫄琇點點頭。「是！」
「死也不在乎？」
「是，我願意代他死！」
「不，龍王，錯是我造成的，理當由我來擔罪！」聶影堅決地開口。
「不……影，你聽我的……」
「嫄琇，你要好好活下去！」眸中仍是一慣的溫柔。
「不要……不要死……」她抱住他，破碎的珠淚沿著面頰滾滾而下。
「別哭！」聶影一往情深地凝睇著她清美的小臉。
「都是嫄琇害了你！倘若你不認識我，就不會盜走黑心草，更不會死！」
「別這麼想！我從來都不曾後悔愛上你，嫄琇！」
聞言，嫄琇心一酸，轉頭對龍王開口道：
「求求您大發慈悲！」
「程姑娘，你可知黑心草每生長一片葉，便需要一百年的時間，而你那一株有七片葉！」
現下，嫄琇總算明白黑心草的珍貴！
「倘若死罪難免，那麼，我求您讓代嫄琇夫受罪！」
「不，不行！」聶影出言攔阻。
「你住口！」頓了下，龍王的目光落在臉上。「你真的願意？」
「是，我願意！?她緊緊握住丈夫的手。
半響，龍王忽地笑了起來……
「聶影，想不到你居然有一個這麼好的妻子，看來你福緣不淺，這回本王就開恩一次。」
嫄琇與聶影幾乎不敢相信！
「死罪可免，但活罪難逃，本王必須打掉你七百年道行！」隨著話聲結束，跟前白光乍現，逼得人睜不開眼……
再睜眼時，嫄琇發現自己回到房間。
莫非一切是夢？
可……卻如此真實……
那龍宮的一切，彷彿歷歷在目！
嫄琇瞧住聶影，心頭猛地一跳……
他的臉色更白了！
昏黃的油燈照映下，幾乎已呈死氣。
這一驚非同小可，她連忙喚來了何星……
「快，他……他……」語到唇邊，卻哽咽著說不出口。
何星立即來到內室……
「公子……公子……」他立於床沿，鎮定地喚道。
聶影並未醒來！
「他……怎麼了，要不要去請大夫過診一趟？」
何星雙眉緊擰，回道：「夫人，麻煩您將先前那一株黑心草取來！」
嫄琇依言由抽屜裡取出……
藥草她見過太多，大部份在摘采之後會漸形枯萎！
但眼前這株葉呈心形，梗如小指粗細，生氣盎然，黑色的葉片還隱隱閃爍著奇異的光采，彷彿仍有生命似地！
何星接過黑心草，隨手折下兩枚葉片……
「夫人，麻煩您將葉片在缽裡搗爛，再讓公子服用！」
「這草，真能派上用場嗎？」
「公子是用命去換來的，您以為呢？」何星盯住她，眸底有些微責備之意。
跟了公子這麼多年，他從沒見公子對什麼人好過，唯獨她！
他真不明白女人到底有什麼好。
禍水紅顏……
這下子，公子果然命在旦夕。
嫄琇無言地離開，她並不怪何星氣她！
若換了立場，自己的主子有危險，只怕她也會如此。
待她走遠，何星立即扶起聶影，一手放在他背上，不斷釋出自己的力量……
再回房的時候，聶影臉上似乎恢復人色！
「這樣可以嗎？」她把碗端到何星面前。
黑心草搗碎之後，氣味十分甜膩，並不像一般藥草有草腥味！
何星接過碗，親自將黑色的濃稠汁液餵入主子口中。
餵過藥後，何星讓主子躺回床鋪。「我想，公子會沒事兒的！」停了一會兒，他瞧住。「對不起，適才我……」
「不要緊，我瞭解！」嫄琇來到床沿坐下。
何星不再贅言，靜靜地陪在她身側。
時間一點一滴的過去……
很快的，天色微微亮了。
聶影身子微微動了下，緩緩睜開雙眼……
「影！」嫄琇握住他的手，神情十分地激動，連眼眶也忍不住紅了。
「你，又哭了嗎？」他低啞的嗓音裡，仍有抹不去的溫柔。
搖搖頭。「我沒有哭。」含淚的小臉，撐起一抹淺淺的笑。
「傻瓜！我不會死的！」儘管是責備，卻包含更多的寵愛。
「我知道！」
何星歎了口氣，悄悄退出房外。
真是一對傻子！
感情執著到這種地步，連千年道行都可以為愛而消去大半，這究竟是幸還是不幸，他真的不知道！
至於未來會怎麼樣，他連想都不敢想！
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「阿爹，這是黑心草，影哥說，二姊服用此草對失魂症有助益！」嫄琇說著，心中同時琢磨著另外一件事。
程老爹取過黑心草，細細地審視著……
「我採了二十幾年藥草，從來沒見過這種奇特的東西！」他不知不覺脫口道。
「其實，我也不清楚他是在什麼地方採來的！」事實上，那一夜的夢至今仍深深留存在她的腦海裡。
「看起來，他對藥學與各種草藥的認識，比爹更深呢！」
雖然有些遲疑，但嫄琇終於還是問出口……
「爹，您是不是曾把上一回採到千年靈芝的事兒，告訴過別人？」
一提起這件事，程老爹面色忍不住沉下來。
「你問這做啥？」不願提，是因為害怕蛇妖會再一次出現，對女兒們不利！
嫄琇沒有回答。
半晌，老爹徐緩地開口……
「沒有，爹從來沒告訴過別人！」他答，並且走進房中，由床底下取出一個竹簍走出房間。「那東西，仍在簍子裡，你可以瞧瞧！」
伸手揭開竹簍蓋……那裡頭果然放著靈芝仙草！
「爹連影哥也沒提過嗎？」
「我覺得沒有必要告訴女婿這件事兒！」頓了下，老爹又道；「我這麼做不對嗎？會不會太見外了？」他心細地考慮到女兒的立場。
畢竟，女婿為半子，一家人應該沒秘密才對！
嫄琇怔了怔，思緒在剎那間亂起來！
「你怎麼了？有什麼不對嗎？」老爹擔心地瞧住她。
「啊！沒有。」她回過神來。
「那就好！」
「哦！對了，爹，黑心草需以這靈芝仙草來做藥引才有功效。」
「可是……」
「爹，藥草本來就是給人治病的，是嗎？」
程老爹點點頭，眉心卻糾在一塊兒。
「靈芝仙草若能救命，那也不枉稱之為仙草了，不是嗎？」
「可，我怕那妖孽又來！」
「爹，該來的誰也躲不了，您瞧我不是好好的嗎？」
程老爹瞧住嫄琇，終於歎了口氣，伸手由竹簍子裡取出那株靈芝。
黃昏的時候，嫄琇決定回家。
這比她預定的要提早一天，因此何星沒有來接她。
她說不出來是什麼原因急著回去，但她知道自己必須盡快見聶影一面！
心頭種種的疑問，似乎只有他能給她答案！
不多時，路的另一頭，出現七、八名衣著粗陋，面目黝黑不善的漢子。
嫄琇心頭煩亂，一時間沒有發覺！
待得回神之時，已教七、八名大漢給攔住去路！
「小娘子生得真俊哪！」其中一人開口。
「老大喜歡的話，就把她捉回寨裡當夫人！」
「那還不快動手！」
「是！老大。」
下一刻，嫄琇一左一右，雙手教土匪給捉住……
「放開我……放開我……」她驚惶失措地尖叫。
這一刻，她頸間的寶石墜子忽地閃了閃，像是發出警訊的眼睛！
遠在聶宅的聶影，原本是在床上閉目養息，卻在這一瞬裡渾身一震，猛然睜開眼，眸底爆出陰沉的碧芒！
「求求你們，放我走……」嫄琇不停地叫喊，流淚的雙眸一如小動物般無助。
土匪們提刀的提刀，背箭的背箭，根本沒人把她哀求放在眼底！
正當嫄琇掙扎之際，林子裡傳來一陣奇特的聲響，沙沙之聲自遠而近，很快的週遭刮起一陣狂風，一道白影自天疾降……
「啊……」哀嚎自左右發出。
嫄琇定睛一瞧，原來是捉住她的土匪，教怪風給掃向一邊，雙雙撞上樹幹與大石。
「啊……蛇……蛇妖啊……」土匪們個個惶恐而懼地盯住身後。
嫄琇回首，只見身後的大樹上纏住一條巨大的白蛇，蛇身的鱗片銀光閃閃，碧眸幽幽，正一瞬不瞬地盯住嫄琇！
嫄琇僵直地立於原地，無法動彈……
嗖地一響，一支飛箭射向蛇身！
白蛇身形一閃，躲過飛箭。
緊接著，土匪們又數箭齊發……
其中一箭射中蛇身，白蛇狂性大發，繞過程嫄琇，朝土匪們發動攻擊……
土匪們一見情勢危急，嚇得拔腿就逃！
白蛇卻不容他們離去，口中倏忽噴出冰焰，將土匪們一個個凍結！
再回頭時，白蛇來到嫄琇身前……
「你……是來救我的嗎？」她瞧見箭傷處，不斷地流下鮮血。
這一刻，她的恐懼並不如想像中的深！
為什麼？
碧眸深深凝睇她，隨即身子一竄，消失在密林深處！
回到聶家大宅，嫄琇很快來到房中……
「影！你在哪裡？」她四處張望著。
「我在這兒。」聲音由廊外傳來。
嫄琇急急走出房外……
「你怎麼出來了，身子未好，該多休息。」她來到他身前，眼底全是關切。
聶影微微一笑。「天快黑了，咱們進去吧！」
「嗯！」正欲轉身，眼角卻不經意瞥見地上的幾滴血！
嫄琇心一驚，發覺血的位置，是在他適才佇立的地方！
天……
「怎麼提早回來？」他在她身後問。
嫄琇悚然回首……
「我……我擔心你一個人，所以先回來。」
聶影拉過她的手，擁著她走回屋裡……
「冷嗎？你在發抖！」黑眸一瞬不瞬地瞧住她。
「我……很累，想一個人靜一靜！」
「也好，那我先去用飯，待會兒再給你送飯菜回來。」他體貼地表示。
嫄琇點點頭，心底卻是前所未有的慌……
天！她該怎麼辦？
待他走遠，她直接來到床邊，伸出微顫的手揭開忱，果然……符菉已經不在！
嫄琇頹然坐在床沿，思緒一片混亂……