時序大寒，皚皚白雪讓大地著上銀妝。
大祚榮建國以來，此刻正是渤海國最富強的時代，勢力範圍東面臨海、西鄰契丹國，南與朝鮮國為鄰，北方則到黑龍江。
天寒地凍的黑龍江，凝結上厚冰，鏡般的冰面，將水下生機密封於寒冰之下。
「我是你娘，難道會害你嗎？」女聲在一片松柏中揚起，來自於中年艷婦。。
站在一旁的少女是艷婦的獨生女曹彩袖，嘟著一張可愛的小嘴嚷道：「可娘不是一直希望我和思浚表哥成親嗎？現下為什麼又不肯？」
曹母陳春華抬起食指在少女額際點了一下。
「虧你是我的女兒，怎麼我的聰明沒在你身上發芽？思浚如今的身份已不是威風凜凜的參軍，而是隨時可能被砍腦袋的死囚，你準備守寡是不？」
「這是爹的意思。」
「你爹糊塗了，你也跟著糊塗？」
「可是爹說李家不能絕後，如果我們不幫思浚表哥，誰幫他？」
陳春華心裡有她的盤算，老頭子怕李家絕後，動腦筋動到彩袖頭上，她可是千百個不願意。
在今非昔比的此時此刻，誰不為自己多一些，從前表兄妹結成秦晉之好，親上加親；眼下李思浚都要死了，她怎麼可能把女兒往虎口推？
「要替李家傳宗接代不是非你不可，憶荷在咱們曹家白吃白住十四年，也到了替咱們做點事的時候了。」
曹憶荷，這個名字是曹弼取的，初人曹家時，她只有四歲，親生父母死於一場瘟疫，曹弼善心見她孤苦無依，將她從破廟裡帶回撫養。
「憶荷不會願意的。」同是女子，她不是自私的人，明白己所不欲、勿施於人的道理。
「不願意也得願意，現在是她報恩的最佳時機，再說，你才是曹家真正的血脈，身為養女的她能有什麼主見？」
「娘既然不願意女兒替表哥留下子嗣，叫憶荷去，不是對她很不公平？」
陳春華精明地哼了聲，她是養女，能活到今天全靠咱們曹家願意賞她一口飯吃，她沒有權利反對。」
「爹不會同意的。」曹彩袖很清楚父親的為人，不捨得自己女兒做的事，豈會勉強別人的女兒去做？
「他不同意也不行，我會來個一哭、二鬧、三上吊，看誰能撐到最後。」陳春華心底有八成把握丈夫會讓步，曹弼是個標準的妻奴，加上自己一向以艷色侍人，曹弼早已到了不能沒有她的地步。
「娘這樣很自私。」
「自私什麼？你是我的女兒，我保護自己的女兒有什麼不對？何況憶荷生下孩子後一樣可以嫁人，我不會逼著她，非要她把孩子撫養長大。
這已經是最大的恩惠了，她該知足、感恩。」
「不是閨女後，要再嫁人談何容易！」曹彩袖吁了一口氣。
「你今天是怎麼搞的？哪來這麼多慈悲心？」
「憶荷雖是曹家養女，可也是我的好姐妹，我自然不忍心將她的一生幸福賠上。」
「很簡單，不是賠上她的，就是賠你的，你是娘的女兒，除非我死，我不能眼睜睜地看著你做寡婦。」
「若不成親，只生孩子呢？」她想過這個方法。
陳春華愣了一下，「有什麼不同嗎？沒有名分不是更不堪？」
「至少不必成為思浚表哥的未亡人。」在某種層面上是沒有什麼不同的。
「傻女兒，同樣得替思浚生孩子，是不是未亡人並不重要，過程一樣，得承受的異樣眼光也不會因此而減少。」
「我們可以做得更隱密嘛！不管是我或是憶荷，再嫁時能光明磊落些。」她有點異想天開，生過孩子的女人在男人眼裡屬同等級，嫁過人與否不是評比的指標。
「隨便啦，反正憶荷應該不會計較這麼許多。」
「憶荷呢？」她環顧四周。
「誰曉得躲在什麼地方做白日夢去了。」陳春華不高興的嘀咕。
「爹也不知道談得怎麼樣，都未時了還沒回來。或許我們白擔心一場，結果根本不許任何家屬接近思浚表哥。」
曹弼的想法很單純，他打算將自己的女兒弄進大牢，讓外甥與之合歡，直至在其腹中留下李家血脈，將來於黃泉下與胞姐、姐夫重逢時，不至於愧對他們。
要疏通相關人員需要砸一筆銀錢，假使錢可以擺平的事在他眼裡都是小事，只是這回獄卒大爺們似乎不太買帳。
「小哥們看在我一把年紀不能絕後的份上幫幫忙好不？」
獄卒中最年長的正好今天當職，三十年典獄生涯裡曹弼的要求他並不是頭一次遇著。
「不是不想幫你，李思浚是死刑犯，怕一有閃失不只我們沒命，恐怕要誅連九族。」
「我就這麼一個兒子，我知道他犯了死罪，可他尚未娶妻就要見閻王去了，我白髮人送黑髮人已經夠悲涼了，若是從此絕了後…………我也活不下去了。」他技巧地扯了個謊，若不說他是思浚的爹，如何能逼真地博得典獄大爺們的同情心。
老獄卒見曹弼老淚縱橫，十分可憐，為難的說：「李思浚殺了紅蓮公主的駙馬，朝廷上下都盯著這件事，這個人，隨時隨地準備腦袋搬家，我們不好安排女眷進死囚牢獄…………尤其讓他倆在裡頭幹那檔事。」
「大爺們，求求你們，要多少銀兩都不是問題。」
「不是銀子多寡的問題，而是咱們小命怕會不保，這件案子皇上交給兵馬大元帥處置，韋大元帥並不好矇混，要是讓他知道我們允了你的要求，咱們一千人等會死得比思浚更慘。」
「是啊，搞不好會五馬分屍。」一旁的小獄卒雖見了曹弼手上白花花的銀子十分心，但頭頭不敢收的錢，他們這些人也不造次。
「難道沒有別的法子嗎？」曹弼心涼了一截，兵馬大元帥韋莫邪，驍勇善戰、雄才大略，敵人聞之喪膽，北方草原的新秩序由他所建立，是一個任何人都不敢得罪的可怕人物。
「除非韋大元帥同意。」 老獄車聰明婉拒了曹弼的請托，誰都知道尋常人哪可能輕易就能見著大元帥的面，就算走好狗遠見著了又如何？怕是連來意尚未說明，就被丟出百里之外了吧！
「大元帥怎可能同意這種事？」
「那我們也沒辦法啊！李思浚是大元帥下令定要囚禁不可的死因，我們不敢貿然答應你的請求。」
失望不已的曹弼垮著臉回曹府，歎息連連的他，對於滿桌佳餚完全沒胃口。
「弄這麼多好菜做什麼？思浚就要死了，你們想慶祝什麼？」他臭著臉道。
「思浚殺了駙馬爺本當死罪，是他自找的，又不是我和彩袖逼他走死路的，幹我們什麼事？」
陳春華仗著丈夫不能沒有她，不至於為了她說話苛薄而寫下休書，所以完全不會看臉色的大放厥詞。
「我正為著怎樣替李家留後的事大傷腦筋，你們還有心情大魚大肉的吃喝。」
「說得對，我們不該大魚大肉的吃喝。」曹彩袖看了母親一眼，希望她說話收斂些，父親不是沒有脾氣的人。
「思浚的事你也別老往身上攬，你是他舅舅不是他爹，問心無愧即可。」
曹弼看了妻子一眼，長歎一聲。「我把思浚當自己兒子看待這你是知道的，本來我希望彩袖嫁給思浚，咱們好親上加親，誰知道……」
「我也希望能有思浚那樣的女婿，可碰上這種事，我可捨不得讓女兒往火裡跳。」何況一夜歡愛也未必真能為李家留下血脈，萬一破了閨女身卻沒能懷上孩子，豈不賠了夫人又折兵？
「彩袖，爹也捨不得，可你姑丈和姑姑就思浚一個兒子，他們又是因為救你而丟了寶貴的性命，這天大的恩情不能不報。」 曹弼感性地道，女兒是他生的，與他心軟的性格多少有些相似，聽他舊事重提，多少能打動她。
果不其然，曹彩袖聞言旋即掉下淚來。三歲那年，她貪玩失足掉進後山深崖，姑丈為救她送了命，姑姑同時殉情而亡，留下獨子孤身活在世上。
「我們養了思浚十一年，也夠報答他們夫妻的救命之恩了，還要怎樣？總不能沒完沒了的付出吧！」
「娘，別再說了。」不是當事者，無法體會她的痛苦，姑丈和姑姑等於是她害死的，她自責極了。
爹說得對，李家血脈不能斷，若她能替李家留下傳家血脈，也許她的罪惡感能減少些。
「你們父女倆這麼熱心，怕要熱臉貼人家冷屁股，思浚九成九不會領情的。」
「為什麼？」曹弼不解的問。
「想也知道，思浚根本不喜歡彩袖，在他心裡彩袖是害他無父無母的罪魁禍首，他怎麼可能順著你們的好意？」正常人都會拒絕，不過，死囚算不算正常人，則有待商榷了。
「那該如何是好？」
「先別庸人自擾了，獄牢不放行，就算思浚願意也成不了事。」曹弼又是一聲歎息。
「就是，我老早就料到這事不可能成的，要是開了例，咱們渤海國的大牢豈不成了變相的勾欄院？」
「爹，難道無法可想了？」自責和內疚讓她更積極。「除非兵馬大元帥同意。」
「你們可別給我惹是非，韋大元帥不通情理是出了名的，你們父女倆少異想天開，真以為大元帥會大發慈悲。」
「娘好無情。」她忍不住反擊。
「我就只有你這麼一個心肝寶貝，萬一你有個三長兩短，我也活不下去了。」為自己多一些的陳春華開始一把淚地直流。扮可憐誰不會？
「春華，你這是幹什麼？」曹弼見不得妻子落淚，立刻心疼至極。
「我能幹什麼？還不就是擔心你帶著女兒去做糊塗事！」
「彩袖自己也願意啊，我想只要我們誠意夠，苦苦哀求大元帥，大元帥會被感動的。」
「你還說……你又不是只有彩袖一個女兒，要生孩子又不是非彩抽不可，憶荷也是咱們家的一份子，你平日不是把她當親生女兒疼著，這回遇上這事，為什麼只想到彩袖？」
對於妻子的不平之鳴，曹弼也很無奈。「憶荷畢竟不是我們的親生女兒，我若讓憶荷替思浚留後，肯定會落人口實，說咱們欺侮別人的孩子。」
「你不是一直要我待她倆一視同仁？反正思浚不喜歡彩袖是你我皆知之事，先前我一廂情願希望思浚和彩袖能成親，當時你為對我勉強思浚，如今……正好，就由憶荷為李家傳血脈。」
「這不好吧！憶荷身體不好，我怕她的身子無法順利生下孩子。」曹弼知道自己可能辯不過妻子，仍做最後努力。
「胡扯！憶荷身子哪裡會不好？我瞧她忙一整天也沒聽她喊一聲累，不像彩袖，洗個自己的衣服，站起身來眼前都要黑一陣。」
「我們強迫憶荷做她不願意的事，於情於理說不過去。」曹彩袖厚道地說。
「我同她說去，她不敢說不！」說著說著，強勢的陳春華站起身往廚房走去。
身為養女，曹憶荷非常守本分。
她感激曹弼十四年前的一念之仁，不然她想她肯定活不過那年黑龍江的寒冬。
她在這個家裡雖名為二小姐，實則做著婢女的工作。她很知足、很惜福，能有地方安身立命且有一口飯吃，她有什麼好怨的？
而且養父待她很好，讓她和正牌曹家小姐一起讀書識字，所以今日的她才能有嫻雅的閨秀氣質，卓然的氣韻今她顯現出別於身份的迷人光彩。
將廚房恢復井然有序後，她和廚娘準備開始享用今日的晚膳。
「吳娘，把東西端到下人房吃。」 習慣下命令的女聲傳來。
「是的，夫人。」
曹憶荷戒慎地看著養母陳春華，她知道陣春花並不喜歡自己，所以她素來聰明的盡可能躲得遠遠的，不相處就不會有磨擦，至少陳春華少了許多機會找她麻煩。
曾經，她很努力地試圖討好她，也許是力有未逮，也許是自己真的很不得她的緣，無論她怎樣努力，陳春華就是與她不親。
後來，她放棄了，反而大家輕鬆許多，至少陳春華可以更理所當然的對她頤指氣使。
「思浚的事你知道多少？」開門見山，一切好辦。
「爹希望彩袖能替思浚哥生下李家的子嗣，其他……我就不是很瞭解了。」她垂眼看著桌上的三碟小菜。
「獄卒拒絕了你爹的請托，再多的錢竟然都無法打動獄卒們平常貪婪的心。」
「爹肯定很失望。」
陳春華點點頭，「思浚的爹娘是為了救彩袖而亡，你爹總覺得欠了李家人情。然而，思浚恨彩袖不是一天兩天的事了，就算你爹最後說服了獄卒，思浚恐怕也不會接受彩袖替李家傳宗接代。」
陳春華一邊說一邊觀察她的反應，敏感的曹憶荷隱約知道養母前來找她，絕不是單純的閒話家常，她並不想主動把心底的臆測說出，所以她保持一貫的緘默，靜待下文。
陳春華微揚起下顎，豁出去地開口：「我和你爹覺得你比彩袖更適合替思浚生孩子。」懷孕生子有什麼大不了的？如果曹憶荷寧死不屈，她決定花錢買個花娘了事。
當然，她瞭解丈夫並不希望百花街的姐兒來替李家傳血脈，只是無計可施之下，想他也不至於反對到底才是。再說，柳巷裡也許會有出淤泥而不染的姑娘啊！
「思浚哥不一定願意。」 被命運擺佈的曹憶荷唯一想到的駁斥只有這句了。
陳春華見她未作太大的反擊，心定下不少。
「思浚對你會有什麼不滿意的？」一個月前的陳春華無論如何是不會這麼說的。
「也許他有自己的想法。」
「一個將死之人有什麼想法，能給他找個女人生孩於就很了不得了，他沒什麼好埋怨的。」
「不是說獄卒並不同意嗎？」
陳春華似笑非笑的道：「是不同意，你爹打算帶著你親自去求兵馬大元帥。」
「求兵馬大元帥？」 曹憶荷不禁瑟縮了一下，關於大元帥韋莫邪的傳聞很多，仁慈純良從來不是對他的形容。
美人最大的用途只在慰藉疲憊，這是韋莫邪狂傲的想法。在他心中向來不喜與過於聰明、自持又美麗的女子親近，因為才貌皆備的女人往往自以為是。
而那種自以為是，偏偏是他最嫌惡的美人特質。
英俊蓋世的韋莫邪在渤海國的地位幾乎是一人之下、萬人之上了，甚至他的影響力還在渤海國國王之上。
可他對王位興趣不大，這一點他的女人非常清楚。
玉體橫陳的她知道自己攔不住他，深吸了幾口氣，將想要他的慾念平息下來。
「你總是這麼冷靜自持。」
他穿回脫下的外衣，「你走吧！」
她不想接下他的逐客令，但知道他的命令沒有轉園的餘地，只得放慢速度依序穿上衣裳。
「有沒有你真正在乎的女人？」 她想知道這個問題的答案有一段時間了，往往話到嘴邊便生生地吞了回去。因為他不是個好相處的人，脾性陰晴不定，他想寵你時，天上的星星都會為你摘下；他對你沒興趣時，自尊被踩在腳下是常有的事。
他饒富興味的盯視她，語調和表情不協調地說：「我為什麼要在乎？在乎是什麼？」美人反而被問倒了，「我也無法具體形容在乎是什麼，大體來說是一種愛的感覺吧！」
「愛？愛是什麼感覺？」 他取笑這個愛字。
「大元帥不曾愛過？」 她好奇問道，既然挑起這個話題，她忍不住順水推舟起來。
「你的問題很有趣。我上無父母、下無子女，我應該愛誰、能夠愛誰？」 他展現少有的耐心回答。
「愛某個你有感覺的女人啊！」很難嗎？
「例如？」
「這種例子不好舉。」 她不敢往自己臉上貼金。「例如……紅蓮公主或是連著陪大元帥三個晚上的碧芝姑娘。」
「紅蓮？碧芝？」
美人故作不在乎地點點頭。「她們全仰慕著大元帥，又有明亮美麗的容貌，大元帥可以試著擇一人學習愛和在乎啊，我想她們也會樂意的。」
韋莫邪高做的笑了笑，「為什麼提紅蓮和碧芝？你呢？你不想得到我的愛和在乎嗎？」
「『小婢不敢貪戀奢望。」 她計量著以退為進。
他看穿了她的盤算，即冷且淡地回答：「『我喜歡誠實的人。」
「小婢很誠實。」她不敢迎視他的眼。
「不知道為什麼，你的話裡缺少的東西就是誠實。」他不客氣的直述。
她抖了一下，旋即跪地哀求：「大元帥別生氣，小婢真的不敢癡心妄想，請大元帥饒命。」
他好笑地看著跪在地上哭泣的美人，用一種近乎冷血的音調說著他的赦免：「你哭什麼、求的又是什麼？你把我錯認成動不動就殺人的劊子手？」
「我以為我惹火了大元帥。」她早耳聞韋莫邪光憑一張嘴就能定一個人的生死。她還不想死！
哭泣、哀求是唯一能軟化男人的方法，不論對韋莫邪而言管不管用，試了才知道。「我不過是好奇罷了……」
他打斷她的話：「好了，又哭又說話，我根本聽不清你的話。」
「大元帥……」她怕他雖不殺她卻從此不再理會她。「別不理我，你要是不理我，我活著比死還痛苦。」
「又是一句謊言，活著怎會比死痛苦呢？」他不屑地瞟了一眼多情的美人。
「是真的。大元帥不曾動過心，才會不相信小婢的話。」
韋莫邪揮了揮手，冷冷丟下兩字：「走吧！」
美人自知人微言輕，遂不再言語。走出房門前，深情款款地朝韋莫邪瞥了一眼，提醒他：「勿忘我！」