城北的僻巷前，一輛精巧馬車緩緩停下，蕭常笑輕巧地走下車，毫不遲疑地走進寂靜的巷內。
楚飛雲緊跟在後，同時好奇地打量眼前約有數十間的長排木造房舍，樣式簡樸卻蓋得十分結實。
不久，蕭常笑一戶人家門前站定，伸手輕敲木門。
「福嫂？福嫂？」
木門應聲而開，一名中年婦女探出頭，一見到蕭常笑，立時驚喜笑道：「蕭姑娘？您怎麼來了？」
蕭常笑笑答：「快過年了，我來瞧瞧你們的情況。」
福嫂連忙敞開門，這才瞧見她身後的楚飛雲。「咦？後頭這位公子是？」
她淡淡道：「我的朋友。」
見她似不願多談，福嫂也不再過問，連聲招呼著，「真是，瞧我這什麼記性，居然忘了外頭天冷，讓您和這位公子在外頭站著。快快快，請進來。」
他們兩人跟著進入後，福嫂先是慇勤地倒了熱茶，還不忘轉身吆喝；「大家快出來！蕭姑娘來了，快來問聲好啊！」
她話聲方落，小廳旁兩扇木門即被開啟，還湧來了數十人，瞬間將小廳擠得水洩不通，原來這數十間木屋竟是相通的，只要稍有動靜，整條巷弄都聽得見。
眾人圍繞著蕭常笑，看來全都是些老弱婦孺，沒有半個年輕力壯的男人。
蕭常笑微笑地問：「今年吃的、用的都足夠嗎？若是欠缺什麼，同我說一聲就是，千萬別客氣。」
福嫂點點頭，笑言：「讓您費心了。您送來的衣物、糧食已夠我們用到來春了。只是……義學裡的齊老夫子年紀大了，說是想回鄉養老，不能再教下去，您看該怎麼辦呢？」
她想了想，沉吟著：「孩子們的學業可不能擔誤，我回去就派人找尋新的夫子。齊老夫子年紀大了，也該是時候回鄉養老。」
這一聽，福嫂不禁皺眉。
「蕭姑娘，您對我們實在是太好了，不僅替我們蓋這些房舍、為我們找工作，更不時送些糧食、衣物過來，甚至還為孩子們立了學堂，這麼麻煩您，真是過意不去……」
「是啊，多虧您的幫助，我們這些孤兒寡母才能有個安身之所！」
一旁的眾人也連聲稱謝，感激之情溢於言表。
蕭常笑搖搖頭。「別這麼說，這沒什麼，人嘛，難免都會遇上需要幫助的時候，能為大家盡一份心力，我真的很高興。」
她笑著摸了摸孩童們的頭，神色極其溫和，柔聲叮囑：「要用心讀書哦。」
孩童們瞼上浮現天真靦腆的笑，異口同聲回答：「好。」
楚飛雲靜靜站在一旁，專注地凝視她，不願錯過她表情上的每一分變化，幽邃的眼中滿是深思。
蕭常笑與眾人又聊了幾句，這才注意到他的目光，她秀眉微蹙，心中竟感到某種難以言喻的慌亂與不安。
今日，他又接近了她一步，這是一直極力避免卻徒勞無功的……
半晌，她起身告辭：「福嫂，我還有事得處理，就不久待了。」
福嫂點頭。「是嗎？好的，我們也知道您平日非常忙碌，就不多留你了。」
她笑應著：「嗯，我得空再來。」
向采人道別後，他們兩人再次坐上馬車。
車伕一扯韁繩，馬車便緩緩駛進滿天風雪之中。
馬車裡，楚飛雲看著她忍不住開口問：「那些是什麼人？」
「苦命人。」蕭常笑眉目低斂，神色平和，幾近冷漠。
他又問：「你一直在幫助他們？」
「怎麼？你覺得很不可思議嗎？」她斜睨著他，口吻十分冷淡。
「有一些。」他老實承認。
蕭常笑也不生氣，淡淡一笑。
「沒錯。記住，別說出去。」
楚飛雲打量著起她漠然的神情，眼底閃過一抹讚賞之色。
「為善不欲人知，施恩不求人報。原來天下真有這種事：」
楚家是江南豪富，當然也會救濟貧民，像是派糧、發衣，但全是公開舉行。而在行善之時，也會乘機累積楚家的聲譽。
商人本就該懂得利用時機，過去，他從不以為自己這麼做有何不對，但是今日在見識到她的義行之後，卻不禁為自己之前的功利想法感到些許慚愧。
她不僅人長得美、頭腦聰慧，更有一副仁慈的好心腸。
像她這樣的女子，世間能有幾個？而位，又能遇上幾回？
蕭常笑輕輕地笑了，笑容中儘是一種說不出的譏誚之色。
「為善？你錯了，我不是在為善，絕不是。」
他皺起眉頭，心中猛然一緊。
「不是？那你為他們做那麼多事，又是為了什麼？」
她為什麼那麼笑？
她平日並不曾那麼笑過，總是笑得溫和有禮，而非今日這種冷淡的詭譎笑容。
他不喜歡看到她那樣笑。
她的笑應該是自然、開心的，美得像朵盛開的嫵媚牡丹，而不是那般落寞與自嘲。
她媚眼一轉，冷哼了聲。
「我為什麼要告訴你？」
他堅持，「因為我想知道。」
「你這人真的好煩。」她不悅地瞪了他一眼，轉過頭去打算不理他。
可他卻突然伸出手，一把將她摟入懷中。
「嫌我煩？你要打發我走，也容易得很。」
「別這樣。」她試著掙扎。
「怎樣？」
他故意湊近她的耳畔、頸項，溫熱呼息緩緩吹拂，帶來一陣奇異的酥癢快感。
蕭常笑蹙起眉，沉聲道：「放開我！」
「不放。」
楚飛雲摟緊了她的細腰，輕啄她柔嫩的粉頰，大肆偷香，完全不把她眼中愈燃愈烈的兩簇怒火放在眼中。
未料，「啪」的一聲，清脆、響亮。
短短的一剎那，蕭常笑已自楚飛雲懷中掙脫，而他俊美的面容上也己多了個明顯的掌印──蕭常笑留下的。
楚飛雲挑起眉，伸手摸了摸刺痛的臉，不以為意地輕笑。
「你武功不錯，打起人來還真兇。」
「你怎麼不閃開？」見他毫不動怒，乖乖地受了她一巴掌，蕭常笑有些訝異。
她知道自己的武功好，但他的武功也不差，若真有心閃躲，應是閃得開的。
「打是情，罵是愛。你要是打我打得歡喜，再多讓你打上幾巴掌也無妨。」他蓄意將臉湊近，笑得極其無賴。「要不要再打幾下？」
她伸手推他。「打你一點用都沒有，我不打了。」
楚飛雲的笑容瞬間變得輕邪。「那麼，現在可換我了。」
「換什麼……」
蕭常笑的話尚未問完，手腕突地一緊，一股強大拉力襲來，她整個人就被扯進他懷中。
這回，她還來不及出聲阻止，他灼熱的唇已印上她的，激烈而狂野。
肅常笑驚喘一聲，用力地推開他，瞪視的眸光似要殺人，臉色也因極度羞惱而嫣紅，她怒斥：「你說過要給我時間考慮的。」
「我正在『努力』地讓你『適應』我啊。」他說得極其自然，毫無半分悔意。
蕭常笑氣得渾身發抖，咬牙叨齒地說：「哦？那我是不是應該『好好』謝謝你啊？」
楚飛雲點點頭，大方笑道：「別客氣。」
他是故意逗她生氣的，為的就是不想再瞧見她那冷嘲的笑。
而事實證明──
他做得對極了！
時值寒冬，漫天飛雪，天地間一片白茫，地下積雪也約有三尺深，足見風雪之大。
這種寒冷的天氣，讓街上的行人變得極其稀少，可常笑賭坊卻是人滿為患，賭性堅強的賭客們一心只想贏錢，哪還管得了其他事。
蕭常笑住賭坊中來回穿梭，一邊同相識的客人門笑著打招呼，一邊留意賭場的種種動靜，卻不見林全蹤影？！
她走到賭場一角詢問夥計們：「二老闆呢？」
「小的不清楚，這些日子裡，二老闆常常不在賭坊。」他面面相覷，一臉茫然。
「是嗎？」蕭常笑蹙起眉，眼中浮現一抹深思。
這就怪了，林全跟她數年，一向認真管理賭場雜務，最近她並沒有派他去忙別的事，按理來說，他不可能會放下賭場的事不管。
他究竟在忙些什麼呢？
此時，金兒前來向她稟告：「老聞，楚公子來了，正在內院等著呢。」
「又來了？他煩不煩，成天老往我這兒跑，吵得我連生意都顧不得了。」
她一挑眉，臉上略顯不悅之色，然而嘴上雖是抱怨連連，腳下卻是毫不停留地往內院走去。
金兒跟在她身後，捂嘴偷笑。
「可是，這才顯得出他對您的重視啊，要是有那麼俊俏的公子天天來找金兒，金兒可真是高興死了。」
蕭常笑乍然停下腳步，回首惡狠狠地瞪了她一眼。
「閒話少說，楚公子找我是為了談生意，你可別同外人多嚼舌根。」
金兒點點頭，微斂笑意。「是。」
蕭常笑這才重拾步履往前走去。「對了，你知不知道二老闆最近在忙什麼？」
「我只知道二老闆最近的心情好像不大好，常往外跑，其他就不知道了。」
蕭常笑瞇起眼，隨即吩咐：「金兒，我個人查查二老闆最近的行蹤，記得秘密行事。」
「老闆，您懷疑二老闆？」金兒蹙起眉頭，眼中閃過一抹慧黠銳光。
她榣頭。「不，他的性子我很清楚，他不可能背叛我。我只是擔心他遇上什麼棘手的事，以他的性格，很有可能刻意隱瞞，獨自處理，我只是希望能幫幫他罷了。」
「是，金兒這就找人查去，請您放心。」金兒說完隨即退下。
當蕭常笑緩步穿過曲巷長廊，進入內院大廳時，楚飛雲已等在廳中，正悠然地輕品佳茗，一見到她，嘴角立時勾起魅力十足的上揚弧度。
「你可真是有空，三天兩頭老往這兒跑。」蕭常笑挑起眉，撇唇說道。
楚飛雲一笑。「我本來就是為了你才留在京城，不上這兒來，還能到哪兒去？」
「你愛上哪兒便上哪兒，我才懶得管呢。」
她走至一旁的軟榻坐下，懶洋洋地伸了個懶腰。
「你很累？」他微微皺眉，眼中流露一抹淡淡憐愛。
「有一些。」她聳聳肩，以手輕捶肩頭，試著減輕不適。「昨晚天定房來了幾位大客，我陪他們賭了一整夜，實在酸疼……」
「我幫你推拿推拿！」他連忙起身走至她身後、輕柔地揉捏起來。
她本欲拒絕，但他的技術確實非凡，在那力道適中的推拿下，她的確感到舒服多了，也就任由他，不再推拒。
「你的技巧真好。」
她閉上眼，輕歎了口氣，往後輕靠在他懷中，沉醉於他的雙手所帶來的舒坦感覺。
楚飛雲很滿意這個讚賞，俯首在她耳畔笑哄道：
「笑兒，你別老是管著賭坊的事，把自己累得要命，還是多留些時間陪陪我吧？！」
她仍然閉著眼，漫不經心地回道：「陪你做什麼？我可是老闆，當然是管好常笑賭坊的事最重要。」
「你不會打算一輩子守著這家賭坊吧？」
他微微皺眉，發現自己在她心中的份量竟遠不如她的賭場，不禁有些惱怒。
她享受著他的揉按，絲毫沒注意到他語氣中隱藏的怒氣。「有何不可？」
「你是個女子，最終還是得嫁人，難道你都不曾想過為自己找個夫婿嗎？」
蕭常笑終於睜開眼，她直起身子，轉過頭睨著他，困惑地問：「我不是早就同你說過我不嫁人的嗎？」
楚飛雲收回手，不確定地重複：「你真不嫁人？」
之前頭一次聽她這麼說時，他竊喜在心頭，可是現下再次聽見，卻感到憤怒與不滿……
為什麼？
為什麼他會如此生氣？
他究竟在氣些什麼？
「我嫁不嫁人，關你什麼事？」她不解地瞪著他，心中浮現無數疑問。
然而，於此同時，某種不可思議的想法竟逐漸成形──
他……會在意她嫁不嫁人，難道是因為，他在意她？
不可能吧……這無心的風流浪子，怎麼可能會在意任何女子？！
是她多想了，一定是。
楚飛雲轉身回到座位，悶悶開口：「的確是不關我的事。」
「那不就結了。」她無謂一笑，不再將他的話放在心上。
果然是她多想了！
聽聽那話，說得多無情，可見對她一點心都沒有。
端起茶盅，他喝了口熱茶，極力平復心中那騷動不安的情緒。
突地，他想起一事──
「笑兒，你似乎對五色龍珠極為執著，究竟是為了什麼緣故？」這一直是他所好奇的。
蕭常笑神色不變，淡汝道：「五色龍珠是世間少有的珍奇異寶，又具有神奇法力，會想要它，也是理所當然的事。」
他仍是不信。「就只是為了這個原因嗎？」
雖然五色龍珠據傳能保護主人安危，消災解厄、轉禍為福，但足它的出現，每每伴隨著貪婪的爭奪與血腥的殺戮，神秘的力量遠遠敵不過可怕的人心，每代五色龍珠的主人，幾乎都會落得家破人亡的悲慘卞場。
可惜這些並不能嚇阻那些想得到五色龍珠的人，他們仍是前仆後繼地搶奪它，造成更多的死亡與悲傷。
五色龍珠的前一任主人，也是因為害怕眾人的覬覦，才將五色龍珠轉讓給他，為了省去不必要的煩擾，他才會特意隱藏握有五色龍珠的事實。
「對。」她斂下眉目，拭圖掩去眼中一閃而過的心虛。
「笑兒，別對我有所隱瞞。」楚飛雲目光何等銳利，自然留意到她的異狀。
蕭常笑直視著他，目光閃動，高深、莫測。「為什麼這麼問？」
楚飛雲微笑道：「因為你表現出來的態度。」
「哦，這又為何？」
他分析道：「你同我第一次見面時，態度非常焦急，似乎恨不得立刻就將五色龍珠拿到手；而以我做生意的手段，通常絕不會令對方察覺我出價的底線，如此才能將價錢壓低，得到最大利益。」
蕭常笑點點頭，不置可否地問：「然後呢？」
「你聰慧精明，不可能不懂這層道理，可卻反其道而行，從一開始就清楚表明對五色龍珠的濃厚興趣，甚至在見面後立刻送上重金，這些舉動令我感到十分好奇。」
她秀眉微挑，紅唇彎起一抹冷嘲笑意。
「有什麼好奇怪的？我為什麼要得到它是我自個兒的事，你管不著。」
他煩不煩哪？先是老纏著她，之後又成天問東問西的，他們連朋友都算不上，他憑什麼管她這麼多？！
楚飛雲面色一沉，不悅地問：「你為什麼老是這麼防備我？」
其實他不該在意的，天下很多人事物他都不放在眼裡，再嚴重的事也能一笑置之，可是對她，他就是忍不住想知道所有的一切。
她反問：「你又為什麼老是這麼好奇？」
「我……」
他一窒，無法回答她的問題，因為連他自己也不清楚答案。
其實蕭常笑也不是真想知道，只是故意以此堵住他的嘴，所以也不再多問，起身便道：「就先到此為止吧，你自便。」
「笑兒。」楚飛雲喚住她。
她回首。「什麼事？」
他微微一笑，神色極其溫和。「別讓自己太累了。」
短短的一句誠摯關懷，輕輕地觸動她心中柔軟的某處，蕩漾起些許微妙情意。
「我知道。」蕭常笑點頭後，即匆匆離開，不是因為急著處理賭場的事，而是急著逃離他。
她一直將他當成覬覦她身子的好色浪子，對他只有厭惡。
但奇怪的是，與他相處愈久，她卻愈來愈感受到他的溫柔。
她不知道這是不是他欺騙女子的一種手段，也不確定他究竟是怎麼看她，但是，她清楚知道──
對無情浪子動心，是最愚蠢，最可悲的事。
所以，她絕不能讓自己陷下去。
絕不能！
離開賭坊，楚飛雲一回到客棧，就見到等候多時的楚家總管，楚福。
看來十分精明干楝的楚福彎身行禮，「老奴向大少爺請安。」
他挑起盾，驚訝問道：「你怎麼來了？」
「是夫人派老奴來的。」
「娘？她派你來做什麼？」
「夫人說，少爺不在江南，楚家家業沒人打理，很是擔心，所以要老奴來請少爺回去。」
他無謂一笑。
「沒什麼大不了的，反正知道楚家是由我經營的，也只有我娘和你，外人都以為是由娘管著，我出門前也早將一切事情交代好了，而且又有你幫著不會出問題的。」
「少爺，夫人也擔心您哪，而且夫人近日收到消息，說是吳家父子已到京城，可能是衝著您來的。」
楚飛雲瞇起眼，神色瞬間變得沉肅。
「吳家父子？你說的可是被我趕出江南商界的吳青、吳仁父子？」
楚福點頭。
「正是。他們父子倆為富不仁、心計陰毒，當年高價買賣糧食、剝削百姓，後來被您使計弄得破產，只能含恨離開。可是，聽說他們一直都想找機會報復，請您千萬要小心，最好即刻同老奴回江南比較安全。」
「不成，我現在還不能離開。」他斷然拒絕。
「可是那吳家父子──」
楚飛雲又恢復往日的輕邪散漫神色，毫不在乎地道：「無妨，雖然京城不是楚家的勢力范圖，可當年扳倒他們，靠的也不是楚家財勢，而是我自己的實力，就算他們捲土重來，我也絕不可能會栽在他們手上。」
笑話，那吳家父子是他的手下敗將，他豈會怕他們？！
而且，眼前他有一件更重要的事急要完鹹，那就是＋＋得到蕭常笑。
他想做的事情，從來就沒有任何人能阻止得了！