男人立在主桅頂端的簡陋木台上，不知幾天前沾上的黑灰仍大刺刺地留在臉龐上，渾沒在意一般，讓那整張臉格外地黝黑油亮，如同此時圍在甲板上飲酒食肉、打著赤膊、扯著破嗓胡唱的一群船工，都有著一種不修邊幅、粗魯的、不潔的氣味。
要真有所不同，也是他那兩道目光。
獨佇高點，他深目遠放，靜靜凝視著海天顏色，讓那透出種種訊息的藍在黝瞳中態情變幻。
此一時際，遠方海平之處向天空散開片片羽狀雲絲，似毛髮、如馬尾，有些末端成鉤，像是在高闊天際展開一把雪白大扇。
風撲掠而來，夾帶著大海特有的爽冽味道，在耳畔低吟著什麼，他聽不清明，彷彿是姑娘家欲語還羞的呢喃，揉作了一曲。
他峻唇淡勾，露出微乎其微的弧度。
長浪。
高雲。
風中水氣柔潤。
然而，寧靜中滲漏出詭譎的猙獰，這一片天與海的變化，他早瞭然於胸，暴風狂雨就掩在那一大片羽狀雲絲的盡頭。
底下驀地響起一陣哄笑，他收斂目光，瞥見三名喝得醉醺醺的船工就站在船尾，解開了褲頭，掏出腿間的傢伙，腰往前一挺，往海裡射出尿液，在眾目睽睽之下比賽誰的弧線最高、落海的地點最遠。
「巴格耶魯！」
站在中間的那名船工突然罵了一句，可能是因為「落敗」，自然就惱羞成怒，竟連褲子也不拉了，光著屁股和其他兩人大打出手，你一拳、我一腳的，三人滾在甲板上糾纏不清。
一時間，眾船工圍了上去，叫囂鼓噪之聲響徹雲霄。
男人雙目微瞇，單手拽住繩索，雙腿倒勾，眨眼間人已從頂端供以了了望的木台翻落甲板，動作俐落至極。
恍若未聞船尾的騷動，他重新綁緊頭巾，跟著跨下甲板，剛站穩腳步，就聽見裡邊傳來不堪入耳的叫罵，隱約還夾雜著女子的啜泣。
他面無表情，卻意外地因混雜聲響中的某一音質駐了足，方顎微偏，下意識要去捕捉。
抹了把臉，結果卻把和了汗水和膚脂的黑灰暈得更開，他矮著身在這挑得不夠高敞的船艙裡前進，往聲源方向走去。
裡邊，一名身形矮小的男人蹲在那兒，手裡拿著盛滿清水的木杓子，故意讓水一滴滴地往下落，而底下正是一個木牢，水滴透過木條和木條間約莫一個個拳頭大的空格，落在瑟縮在下頭的幾名姑娘身上。
「不是吵著要喝水嗎？老子現就成全你們，把嘴張開呀！哈哈哈——還是想嘗點兒有味道的？老子一泡尿沒地方撒，倒可以請你們喝喝。」那矮小男人嘰哩咕嚕說著倭話，被關在下頭的姑娘全作漢家妝扮，雖聽不懂他的言語，但見他拋開木杓，起身解著褲頭，木牢下一陣驚慌。
「別怕，靠過來些。」底下傳來輕細的漢語。
便是這嗓音了。
在陰暗處，冷眼瞅著這一切的男子陡地蹙眉。
音如冰珠擊地，又似冷霧撲面，像是航行在神秘的海霧中，前路迷濛，伸手不見五指，讓人極度渴望尋覓霧後的雲陽。
「丸藏。」他突然出聲喊住那矮小男人。
「誰？！」
矮小男人驚跳地轉身，兩手還提著解到一半的褲子，在幽暗光線下瞪著來人。
幹這種沒本的買賣，不是摸上對頭的船，就是教人家給摸上船，黑吃黑是常有的事，警覺自然高些，卻不知某人已然靠近。
待瞧清對方，丸藏單眼皮的細眼不禁瞇得更細，困惑地道：「鬼、鬼太郎……你不是啞巴？」
被喚作鬼太郎的男子沒回答他的話，只淡淡掀唇——
「吉住和人在甲板上打起來，兩人對他一個，大夥兒在下注，賠率是一比十。」他上這艘船兩個多月，向來低調沉默，如今該探得的內幕已知八、九，是時候離去了。
聽見親弟被人圍攻，還是一比十的賠率，這麼不被看好，丸藏臉色一沉，罵出成串髒話，綁緊腰帶便往通向甲板的木梯沖了去。
船艙驀地靜下，隨即，木牢底下又傳來姑娘家細碎且略帶童音的啜泣聲，難以克制地流溢，那奇異的柔嗓又起——
「噓……別怕，沒事的，別哭了……」
「嗚嗚嗚……阿女姊姊，他們……他們全是殺人不眨眼的倭寇，不會放我們走的，怎麼辦？」
「阿女姊姊，我想我阿爹和阿娘，我想回去，嗚嗚……我不要被賣掉……我、我要回家啦……」
那冰霧般的音色莫名地教人著迷，緩緩低喃，帶著沉定的力量，安慰著——
「我不會讓你們被賣掉，別哭，別害怕，你們乖，一定會有人來救我們的……等會兒，外頭會下起陣雨，再過一陣，風就要變大，船會搖晃得好厲害，我們先找找有沒有固定的東西能抓住，別被晃得直打滾。」
此時，鬼太郎慢條斯理地踱近，近到終能透過木條隔出的方格，瞧見躲在底下邊角的七、八名漢家姑娘。
「阿女姊姊，真有人會救咱們嗎？還有……你怎地曉得等會兒會下雨，還會颳大風？」
略頓，那冰嗓一軟，未多解釋，卻道——
「你們瞧外頭的雲。」
「咦？」
窸窸窣窣地，幾個小姑娘不約而同往唯一的光源處挨去，透過一個拳頭大的窗洞，輪流往外面張望。
「阿女姊姊，那些雲生得好怪，一條條一絲絲的，靠近咱們這邊的疏鬆了些，可是越往遠處去，雲絲好密、好多耶。」
畢竟是十四、五歲的女孩兒，哭啼了一陣，有了奇怪的玩意兒，立即被引走心思，暫且忘記煩憂。
「阿女姊姊你瞧，日頭變得紅紅的，好像要掉進海裡了。」
「咦？真的好紅喔！阿女姊姊，紅紅的日頭把圍在旁邊的雲也給染紅羅。」
冰嗓滲出極淡的笑意。「再等等，等日頭落在海平面，天空的雲絲就會染上更奇異的顏色，有紅的、藍的、青的、黃的……」那是暴風迫近之前的晚霞，美得教人屏息。她又是一頓，微乎其微地歎息——
「希望義爹和連環的船趕得及追上。」
「阿女姊姊，你在說什麼？」
她搖了搖頭，伸手撫著那問話小姑娘的發，突然，另一個女孩兒發出輕呼——
「阿女姊姊……有、有人瞧著咱們。」
聞言，幾個小姑娘又擠作一團，仰著頭，眨巴著眼瞪人。
鬼太郎面無表情地蹲下身來，雙目炯邃，在一張張年輕且驚懼的臉容上穿梭，最後淡淡停駐在那張幾無血色的白臉上。
光不夠充足，但她的雪膚彷彿能溢出瑩色，澄透得連膚底的血筋都隱約能見；姑娘的唇生得極美，雖說此刻抿得有些緊，但紅灩灩的兩瓣，似要泛出豐美汁液，仍教他的目光多停頓了會兒。
安撫地拍了拍擠在身旁的女孩兒，她揚起如玄玉般晶透的眸子，大膽地迎視他。
見男子套著粗布黑靴的大腳踩在木牢上動也不動，她終於挪動身子，小心地移向他。
「阿女姊姊，別過去。他他、他說不准也要脫褲子撒尿，你躲好呀，別被淋臭了。」幾個小姑娘又快哭了。
她回眸撫慰一笑，再次揚起臉容，透過木條格子瞧向他。
一時間，她看不清楚他的長相，只知男人膚色黝黑，古銅色的赤裸上身肌塊分明，便如每一個她所見過的船工水手，長年曝曬在烈陽底下，刻畫出超齡卻又深邃的風霜。
然後，她瞧見他低垂的深瞳，黑幽幽的，她左胸驀地一震。
四目靜凝，評估的意味有些兒濃，她淡淡啟唇——
「我們需要清水。」她的倭語說得不錯，見男人毫無反應，又道：「你可以不給食物，但我們需要乾淨的水解渴，若是我們當中有人因無水可喝而病倒了，對你們絕無好處。」
這些海寇把人當作貨物買賣，特別是花樣年華的漢家姑娘，一運往海外，上了所謂的人肉市場，往往以金論價。她偏不信這樣還討不到一碗清水。
可……這人聾了嗎？
他剛不是才同人說過話，怎地現下裝聾作啞？
雪容微微困惑，她唇欲掀，男人卻在此時有所動作。
就見他抓住捆在木牢上的鐵鏈使勁一扯，「喀啦」作響，鐵鏈沒斷，卻被他整個扯下，連帶斷了不少根木條。
「咦？！哇啊——」底下的小姑娘們全瞪大眼張望著，忽地木屑散落，又趕忙展袖掩頭。
跟著，他掀開木牢那片殘破的門，扛起一隻木桶沿著階梯爬下，那木桶頗為沉重，他將它立直擱在腳邊，然後雙臂抱胸，居高臨下地注視著適才開口跟他討水喝的姑娘。
他站得極近，再加上艙頂不高，姑娘尚能直挺挺地立在面前，他卻得垂首彎腰，那姿態自然地朝她迫近，幽目閃動著異光，別具深意地打量著她泛白的青衫，以及用青布包裹緊密的纏頭。
她的發整個藏在頭巾裡，額頰澄透，眉與睫纖細濃密，那純黑毛色在那張雪臉上顯得格外清晰。
姑娘的一雙潤耳整個露在頭巾外，秀秀氣氣的，形狀美極，未別任何耳飾，但左邊的耳骨上卻有一顆硃砂小痣。
她寧神穩住呼吸，可男人近在咫尺的黝黑臉龐突然貼湊過來，他的唇還差些吻上她的頰。
「阿女姊姊？！」
「哇啊啊——」
「嗚嗚……」
她沒失聲尖叫，僅退了一小步，眸中雖現慌意，瞬間已掩飾過去，倒是那幾個小姑娘以為她要被惡人給欺負去了，抱成一團哭得淚漣漣。
男人用大拇指彈了下挺鼻，淡淡地道——
「你很香。」
「可惜你很臭。」此話脫口而出，她左胸不禁一縮，有些訝異自己竟說出如此孩子氣的言語。
瞬也不瞬地瞅著男子詭譎的神態，她著實猜測不出對方的意圖，心在他肆無忌憚的注視下越跳越快，見他踏前一步，她冷著聲道——
「別過來。」
那對幽眸一爍。「你想，我會乖乖立住不動嗎？」問話間，他往前再踏，把她逼得又退一步。
她雪顎微揚，端著姿態。「若你夠聰明，就該如此。」
「美色當前，不好好享受才是笨蛋。」他說著倭話的語調微啞，彷彿帶著一絲玩味，但神情冷淡，實在猜摸不透他的想法。
他未免……站得太近了。身後便是船板，已無路可退，更何況，她也不願一而再、再而三地示弱。
她清冷地望著他，那冰嗓雖輕卻凝，沉靜地道——
「我知道漢家姑娘可以賣到極高價錢，但……倘若破了身，已非完璧，那價錢便一落千丈，值不了多少。」胸脯起伏甚是明顯，澄頰因提及此話題而自然地在幽光下染暈，她鎮靜地拉長呼吸，再語：「你別動我們任何一個。」
姑娘的語調到底細柔，像在勸戒著一位相熟友人，可瞧那五官卻又不是，如此地冷淡自持，拉出天壤之距。
男人盯著她半晌，峻唇勾勒，突地天外飛來一問——
「你叫什麼名字？」
聞言，不只她雙眸瞠圓，連一旁擠成堆的小姑娘們也瞪大眼、張著唇兒，因他適才說了句字正腔圓、標準得不能再標準的漢話。
「阿女姊姊，他、他他他是漢人嗎？」小姑娘們稀奇地挑眉。
對峙的兩人誰也沒開口，突然，像要捉弄她、看她驚慌失措才順心似的，他的臉再次傾近，唇差毫釐就能碰觸到她的雪頰。
她輕喘了聲，聽見他如潮浮動的低嗓，在耳邊漾開——
「阿女……是你的小名？」
他的五官雖冷，喚著姑娘小名的語氣卻如情人間的呢喃，熱氣噴上霍玄女一向冰涼的肌膚，心一震，她寒毛瞬間豎起。
退無可退，她微微側開身子，鼻間淨是他的氣味，混合著大海、日陽、汗水和男性的味道，不好聞也不難聞，就是一種全然異於柔軟女性的味道，讓她有些兒心慌。
然而，會有這般不尋常的反應，連她自己都感到莫名。
海上兒郎，她遇過不知凡幾，對於他們粗獷、不修邊幅，甚至是野蠻、粗鄙的外表和行徑，她早能自在旁觀，不受擾動，這不知打哪兒冒出的男人，實在沒理由影響到她。
男人得寸進尺地低笑——
「我年紀比你長，不用喊姊姊吧。阿女？」
「你好男不當，卻與倭寇蛇鼠一窩，在海上奪船越貨，還不時騷擾沿海百姓，燒殺擄掠、無惡不作，你想喚我姊姊，我可不敢認這樣的弟弟。」她語氣一貫輕淡，僅微促的鼻息透露出內心波動。
他深深看著她，斜飛入鬢的濃眉淡挑。「沒想到還能劫到你這般好貨，瞧來，和倭寇混作一氣，能得好處也不少。」
嚇也嚇不怕，還有膽子指責他，兼之損人不帶髒字，小臉淨白得像是雪玉雕琢出來，透著近乎聖潔的潤光……這樣的「貨色」著實難得，奇貨可居哪。
驀然間，他粗糙掌心撫上她的頰，觸摸著一片冰潤。
霍玄女呼吸一緊，卻未逃避他的碰觸，反倒直勾勾鎖定他的玄瞳。
「你最好別動我。要是傷了我這般『好貨』，你鹿島家的大頭目冷血無情、手段凶殘，不會放你干休的。」
神俊黑瞳一瞇，他陡地扣住她的柔顎，熱息襲上——
「告訴你一個秘密……我不愛人家威脅。」在一群小姑娘的驚呼聲中，他俯首封住那兩片紅灩灩的唇瓣。
「唔唔……」男人的粗獷氣味瞬間衝入口中，霍玄女瞪大眼眸，尚鬧不清發生何事，只覺小嘴熱燙。
他深幽幽的眼近得不能再近，裡邊燃著兩簇火，帶著挑釁與宣示。
待她驚覺過來，他的舌已然擠進她貝齒間，舔吮著細潤的頰腔，她悶哼著以舌推拒，不知怎地卻演變成相互糾纏。
她頭發暈，胸腔繃得難受，有種被奪去呼吸的恐懼感，那讓她雙腿不由自主地顫抖。
「……可惡……不要唔……」掄起拳頭，她一下下捶打著他。
擊出的拳頭雖無招無式，依她身材苗條和骨架之纖細，那力量已算挺具勁道，可惜打在男人精勁結實的身體上，根本起不了多大作用。
「哇啊啊——不准欺負阿女姊姊！」愛哭的小姑娘們終於有所反應，自落入這群東瀛海盜手裡，向來是霍玄女安慰、鼓舞著大夥兒，這會兒見情況不對，小姑娘們頓起護衛之心，一人帶頭往前衝，剩餘的六、七個也跳了起來——
「跟你拚了！」
「打死你！打死你！」
「阿女姊姊別怕……」
「哇啊啊∼∼」
無奈啊，出師未捷身先「跌」，幾個小姑娘沖得太快，帶頭的不小心絆了一跤，跟在身後的隨即「咚咚咚」連著好幾響，眨眼之間全跌作一塊兒，你壓著我、我疊著你，直接摔在男人的大腳邊。
霍玄女下意識大口、大口地喘息，彷彿閉氣許久，已達到極限，終於能恢復順暢。
她眉眼一抬，極近地望進男人眼底，男人雖已離開她的唇，那對黝瞳仍緊盯著她，似笑非笑的——
「你懂得不少事。」
理也沒去理會摔得頭昏眼花的小姑娘們，他的指還停留在她的雪顎上，強迫她仰起臉容。
她雙頰輕融，眸底浮蕩著不及掩去的慌亂，唇角卻抿著不馴的倔色。
直覺這姑娘性情極淡，人的七情六慾彷彿被她那張白得近乎澄透的小臉給淨空了，如今教他逼出兩抹粉緋，心中竟升起莫名的得意。
見她不語，他繼而又道——
「你曉得天候變化，看得出其中徵兆，明明是漢家姑娘，卻能說一口流利的倭語——」略頓，他目光精銳，「除此之外，你還知道這船屬誰，尋常的姑娘可說不出鹿島家的名號。」
唇瓣被他吮得發麻，熱度久久不散，霍玄女內心早已波濤萬頃，雙眸瞬也未瞬，鼻翼微掀，她握緊拳費力自持著。
「你到底是誰？」低沉的語氣有著莫名的熱烈，或者，連男人自己也未曾察覺。
只是，他的問題來不及得到解答。
此一時際，一聲轟然巨響，船身劇烈地搖晃起來。
好不容易爬起的小姑娘們還沒站穩，身子一歪，又一個扯著一個跌成一團，尖叫聲此起彼落，而甲板上隨即傳來雜沓的腳步聲和激烈的叫喊。
是自家船隻追趕上來了嗎？霍玄女腦中剛晃過這念頭，又覺不對，目前連環島的船隻尚未設置炮座，按造船師傅的說法，最快也得過了中秋，改良過後的新款戰船才能完工。
若非自家人，會是何方人馬？
情勢容不得她多想，因另一顆炮彈在海面上炸開，雖未直接擊中船身，但距離已十分貼近，激起的波浪讓她往前栽，伴隨著不由自主的驚呼，整個人撲進男人懷裡。
他下盤極穩，健臂一環，將她牢牢抱住，故意歎道——
「既香又軟，姑娘家就是不同。」
這什麼時候了，他還有心情捉弄人？！
霍玄女秀耳泛燙，揚眸瞪人，正欲掙脫這教她心促臉熱的懷抱，一道黑影突然出現在木牢上方，探下頭張望著。
「棠少！」那人興奮地喊了聲，隨即俐落躍下，右掌還擎著刀，是名年約十七、八歲的精瘦少年。
「棠少，你瞧見沒？！嚴先生這會兒造出的新玩意兒還真神，不僅炮座變輕，炮彈威力也變強了，還把射程拉長到了二十里遠，呵呵呵，咱們恰巧拿鹿島家的賊船試新炮，尚未駛近，咱們就炸得這批矮騾子哀哀叫——」精瘦少年話匣子陡啟，辟哩啪啦地說了一串，突然間頓住，一臉的迷惑——
「唔……棠少，你窩在這兒幹啥？」
懷裡抱著美人，地上還堆著一「疊」小姑娘……這這這——原來臥底也能幹得這般風流啊？
此時，甲板上傳來的刀劍相交之聲越益清晰，鳳善棠眉目一揚，終於鬆開臂膀，待確定懷中的姑娘已站穩身子，才從她纖細腰間撤了手。
她玄玉般的晶眸直勾勾瞪著他，鳳善棠雙臂擦腰，一樣直勾勾地注視回去。
「棠、棠少……」外頭都打得天翻地覆、日月無光了，這兩人打算對望到天荒地老嗎？怪啦！
少年正自不解，鳳善棠終是啟唇，說話時，目光仍舊專注在姑娘清顏上——
「舵子，這些大小姑娘交給你了。」
「啥兒？！」少年一副丈二金剛摸不著頭腦的模樣。
「先帶她們回『海蒼號』，這艘船開始進水，撐不了多久。」
「耶？！」舵子不禁拉高嗓子。
鳳善棠說得沉靜，經他一提，霍玄女這才發覺船板和船板之間，原本造得堅固平滑的地方，已因炮擊和劇烈震盪出現了裂縫，海水無孔不入，按現下狀態，絕對撐不過一炷香時間，船非沉不可。
寧定心緒，她眸光一調，重新回到他臉上，對他真正的底細感到前所未有的好奇。
情勢陡變，讓一切成謎。
這是首回，她對一個人產生興趣，而且，還是個男人，縱然前一刻尚惱得想咬下他一塊肉、踹他幾腳、賞他幾掌……想起那個吻，她雙頰泛熱，連忙強迫自己回神。
鳳善棠迎向她的注視，似笑非笑，卻道：「當然，在船沉之前，還是有充裕時間讓眾位姑娘喝水解渴。」
他單掌輕擊，打在他之前扛下的那只木桶蓋上，圓桶裡裝的正是清水，足夠讓姑娘們飲個痛快淋漓。