午後，雲霓覓了個空檔，來到攝政王風勁所居住的「流風宮」，卻個是來尋她表哥的，而是悄悄穿過一片密林，進了一間小屋。
小屋裡，住著精神崩潰的海珊瑚，自從那夜過後，她遺落了所有的記憶，成了個天真單純的小姑娘，鎮日只是趴在窗欞邊聽風賞雲，好不愜意。
有時候，她會莫名羨慕起珊瑚的無憂無慮，相較於自己近日千絲萬縷纏身的煩惱，她無瑕的心靈肯定快樂多了。
雲霓輕歎，拉了張椅子也坐到窗邊。「說到底，我自己出是個傻瓜，否則怎會不知該拿他如何是好？」
海珊瑚一徑望著窗外灰濛濛的天，唇畔淺淺勾著，也不知有沒聽懂雲霓說的話。
雲霓也不在意，本來也只是想找個人吐露心事而已，並不期待對方有所反應，只要傾聽即可。
「其實我也並非有意跟他提出那樣的條件，只是一想到風表哥要我拒絕雪鄉國王的求親，和羽竹聯姻，正好遂了他的計謀，就好不甘心啊！」雲霓不情願地低語，想起那日與表哥的對話……
明白他父親遲早會舉兵叛變，風勁早籌謀好一切應變措施。為了不讓鄰國有機會趁千櫻內亂時出兵侵略，他刻意挑撥離間，利用端木弘登基未久，尚壓不住國內反對勢力，建議他藉著出兵鄰國以團結內部，和他訂下密約，允他借千櫻之道攻打羽竹。
接著，千櫻必須拒絕與雪鄉聯姻，好讓端木弘表面上惱羞成怒欲攻打千櫻，其實真正的目標是羽竹。
「可萬一端木弘撕毀密約怎麼辦呢？」她問，「若是他到時反而攻打千櫻？我們豈不是得不償失？」
「所以我才將火影和水月派往臨東邊城啊！」風勁微笑，似是讚許她心思縝密。「有第一武士和護國巫女鎮守邊城，雪鄉勇士再如何強悍也得忌憚三分。」
「原來表哥早就凝好對策了。」要比心思，她可是萬萬及不上他啊！「可是表哥，為了確保千櫻，挑起其他兩國戰端，讓百姓在烽火中掙扎－－難道沒比這更好的辦法嗎？」
「我就知你這丫頭會如是想。」湛眸熠熠生光。「這便是你比我更適合統御一個國家的地方，你待百姓，比我仁慈多了。」
「我比你仁慈？」
「這是你最大的優點，但也可能是弱點。」風勁歎道，「你心存仁愛，這是好的，但在上位者，有時也得冷酷果斷一些。」
「這是為了千櫻好，對嗎？」
「的確。」
「我明白了。」她深吸口氣，強迫自己硬下心腸。
「那你願意照我的話做囉？」
她斂下眸，「既然表哥要我拒絕雪鄉的求親，也就是說，我必須答應羽竹……」
「你不願意嗎？」
她是不願意呵！若是之前，她或許還能說服自己，這只是為了千櫻的利益而進行的聯姻，她身為王位繼承人，不論願不願意，都責無旁貸。但如今，她卻怎麼也無法忍受羽帆娶她只是為了利用她奪取皇位，而她，也不過是為了保護自己的國家。
她不願意與他的婚姻，只是一場爾虞我詐的相互算計……
雲霓拉回思緒，幽幽長歎，「你知道嗎？珊瑚，其實我也很壞的，我明知表哥要挑起雪鄉和羽竹交戰，明知他的國家可能遭遇危難，卻隱忍不說。他若是知曉了，更加不會相信我是真心喜歡他了，肯定會以為我也只是把他當成棋子。」
海珊瑚聽到這兒，忽然側過頭，問：「當棋子不好嗎？」
「嗄？」雲霓一愣。
「珊瑚只要能跟喜歡的人在一起就好了，當棋子也無所謂。」海珊瑚很認真地說道，唇畔竟還勾著一絲飄忽的甜意。
只要跟喜歡的人在一起，當棋子也無妨？
雲霓迷惘，不能理解海珊瑚的想法，可細細思索，又有些動容。
她這個親姊妹啊，究竟該說是傻呢？還是真？
雲霓一時情動，忽地握住海珊瑚雙手。「珊瑚，我當你姊姊好不好？」
「姊姊？」墨密的羽睫翩揚。
「嗯。風表哥說我們倆是雙生姊妹，可卻不曉得誰長誰幼，你讓讓我，當我妹妹好不？」雲霓熱情地勸說。
海珊瑚眨眨眼，似是在思考，然後嫣然一笑，「好啊，珊瑚是妹妹。」
雲霓眼一亮。「那從今以後，我就是你姊姊囉？」
「嗯，霓姊姊。」海珊瑚嬌嬌地喚了一聲，好乖巧好聽話的。
天哪！好可愛！
雲霓怦然心動，忍不住展臂擁住她，櫻唇在那粉嫩的臉蛋上啄了一口。
「好癢呵。」海珊瑚咯咯笑，一面閃躲著。
「誰教你如此可愛？」雲霓也笑了，垂下臉，磨蹭了下妹妹俏麗的鼻尖。「怪不得風表哥會那麼喜歡你了。」她歎道。
「喜歡？」海珊瑚微微偏過頰，似是咀嚼其涵義，又似只是複述一個詞。
「是啊。」雲霓笑望她，探手替她收攏微亂的髮絲。「珊瑚應該也很喜歡風表哥吧。」
海珊瑚不語，歪頭瞅著她，半晌，忽問道：「姊姊喜歡那個哥哥嗎？」
「咦？我啊……」雲霓櫻唇噘起，芙頰淺淺生暈。「我才不喜歡那個傻瓜呢！他笨透了，根本不明白女兒家的心思，把野心看得比我還重要！他啊，他……」她驀地一頓，眉眼漫漫浮上憂惱。「唉，他一定不會原諒我又騙了他。我想他大概也不會……再喜歡我了。」
「姊姊不開心嗎？」海珊瑚直率地問。
「我是不太開心。」雲霓也坦然承認。
「既然不開心，就跟那位哥哥說實話啊。」
「那也不成，有些謊，還是不得不說的。」雲霓澀澀苦笑。為了國家利益，兒女私情也只能暫且擺在一旁。這是風表哥一直以來教她的。
海珊瑚眨眨眼，似是不解。
「你不懂嗎？不懂也好。」雲霓愛憐地揉揉妹妹的頭。「不懂最好了。」
「霓姊姊，你喜歡那個笨蛋哥哥，對不對？」海珊瑚歪著臉蛋打量她，粉唇淺揚，似在偷笑。
雲霓見狀，俏臉又紅了，滾滾燒燙。「好啊！你這是在笑姊姊嗎？」她故意裝凶，掐住妹妹纖肩，輕輕搖晃她。「你這壞妹妹，居然笑你姊姊，壞透了！」
「嘻嘻∼∼」
這天下午，小屋裡和樂融融，兩姊妹在這一方遠離塵囂的小天地裡，親密交心嬉鬧……
相較於雲霓還能偶爾和妹妹談笑，苦中作樂，這陣子都住在迎賓館的羽帆可是鎮日都板著一張死人面孔，情緒極度消沉。
他總是喝酒，下停地喝，盼著能讓自己喝醺了，醉了，好不再老掛念著那擾亂他方寸的女子，偏偏怎麼喝，就是沒辦法醉得徹底，怎麼喝，腦海裡來來去去仍是她的音容笑貌。
他思念她，真的思念。思念她澄亮的眼，俏皮的笑，機靈的言詞，更思念她那溫暖的懷抱，溫柔的撫慰。
過了年，春天來了，他身子硬朗多了，夜裡也不再無端發作寒疾，可奇怪的，仍是睡不安穩，甚至比隆冬雪夜時還更難入眠。
都怪她，都是她的倩影直糾纏著他，他才無法安眠。
「可惡！」羽帆低咒一聲，懊惱地又斟一杯酒。
見他喝得多了，一旁的東方傲實在看不過去一把搶過酒杯。「夠了，別喝了！」
羽帆怒目相向，「你膽敢干涉我！」
「有何不敢的？」東方傲冷靜地回視他。「現下我可沒把你當皇子殿下，只拿你當朋友。」
「你們……一個個都不尊重我！」羽帆氣得臉色發青。
「我們？」東方傲劍眉一揚。「請教一下，我們是指誰啊？除了我，還有誰？」
「哼！」羽帆橫他一眼，像匹鬧脾氣的駿馬，惱怒地噴鼻息。
「其實你不說，我也知道是誰。」東方傲似笑非笑地瞅著好友。「就是那個你為了她直喝悶酒的姑娘，那個老和你頂嘴、從來不怕你的姑娘，那個明明是公主，卻欺騙了你的姑娘……」
「你給我住嘴！」羽帆厲聲喝斥，「不許再說了！」
「就算我不挑破，這事實仍是存在，你就是為了一個女人把自己搞得頹廢萎靡，完全失了皇子的身份。」
「你說夠了沒？」喝醉的人高聲怒吼。
「我說錯了嗎？」清醒的人沉聲反問。
羽帆一窒，滿腔郁惱地瞠視好友，偏是無法反駁。他說的沒錯，他是為了個女人困頓不振，他是丟了身為男人的臉面。
「如果情愛，能讓一個男人落魄至此，那找還是離遠點好。」東方傲嘲諷地感歎。
「你以為我不想嗎？」羽帆悶悶嘟噥。問題是，已然太遲了，他已深陷情網，不可自拔。
東方傲驚奇地望著他。「這是你第一次親口承認，你真的愛上雲霓公主了！」
他不可思議的語調更加惹毛了羽帆，令他火大地拍案，「有啥好奇怪的？」
「不奇怪，不奇怪。」東方傲抿嘴笑道，「唉，說來好笑，我老早就感覺那姑娘古里古怪的，身上似乎藏著什麼秘密，卻沒料到，她原來就是雲霓公主。嘖嘖，真巧！人世間緣分之奧妙，莫過於此。」
緣分？羽帆咀嚼這詞，默然不語。
「不過你也真是的，既然雲霓公主都答應你的求親了，你又何必情緒如此低落？」
「一年的婚約！有啥好高興的？」羽帆沒好氣地應道。
「一年也夠了。羽皇風燭殘年，駕崩是遲早的事，太子羽巖又只是個欺善怕惡的蠢貨，只要雲霓公主肯答應借兵給你，再加上與咱們暗中結盟的勢力，還怕一年內拿不下羽竹皇位嗎？」
對好友頭頭是道的分析，羽帆倒無異議，只要順利借到兵馬，那皇位便唾手可得，但即便他有如此自信，仍是無法開懷。
「我瞧你是在擔心，一年後，那公主便把你一腳踢得遠遠的，與你劃清楚河漢界，兩不相干吧？」東方傲犀利含笑的眼，早己看透好友內心的掙扎。
遭人猜中心事，羽帆狼狽不堪，面色微變。
「你如此愛她戀她，她卻好似對你渾然不在意，隨時可以與你決裂，所以你很不甘心－－對吧？」
一記硬拳敲案的聲響，回應了東方傲的疑問，他忍不住呵呵地笑了。
「你笑夠了沒？」羽帆猛然跳起身，氣惱地指責他。「有空與我在這裡閒扯淡，怎不發揮你情報販子的本領，去替我打聽打聽千櫻宮廷內的情況？」
「是、是，這就去，這就去替你打聽公主的現況了。」
「我說的是千櫻宮廷現況！」
「還不是一樣？」
「哪裡一樣了？你別存心誤解我的話！」
「這倒奇了，我哪裡誤解了－－」
兩個大男人你來我往，像小孩子似地鬥嘴鼓，直到窗外忽然傳來一陣轟然巨響，才愕然停住。
兩人同時調轉目光，只見漫天流火，放肆地映亮了整座王城。
夜空流火，捎來的，是大軍進犯邊城的信號。
櫻都裡的文武百官見了，個個匆忙整戴衣冠，趕進王宮，與攝政王、公主共商大計，沒料到，百官們一進議事廳，便讓一群不知從哪兒來的叛軍給包圍了，領軍的統領還分出一支騎兵隊闖進鳳凰宮，意欲挾持公主。
可搜遍了鳳凰宮內外，尋不著公主人影，騎兵隊掉頭，卻愕然發現花信早率了禁衛軍等在宮外，甕中捉鱉。
就這樣，在遭到軟禁又迅速獲得釋放的文武大臣們還摸不著頭腦時，一場精心策劃的宮變，便消弭於無形。
而王宮偏門，叛軍仰賴的主君風勁正預備出逃，他挺立在月光下，牽著一匹白馬，身上穿著一襲銀亮的戰衣，頭戴銀盔，英姿煥發，威風凜凜。
在雪鄉大軍進逼千櫻邊城的同時，他發動了這場宮變，卻又事先教導雲霓應對之策，與他合演一出天衣無縫的戲。
這戲，是演給風王看的，如今風勁假作潛逃出城，也是為了引開王城裡部分唯他馬首是瞻的禁衛軍，親自率領他們粉碎風氏一族的野心。
「你真的非走不可嗎？風表哥。」特意前來送他的雲霓揚起容顏，焦急地問他。
「我一定得去。」他堅定地回應，「而且我走了後，你必須立即與我劃清界限，將我視為叛國賊，下達格殺令。」
雲霓心一扯，刷白了臉。「一定得這麼做嗎？」
「你若不如此做，花、火、水三大氏族便無法各正言順地起兵討伐我，風家那些長老一定會趁機分化，甚至鼓動百姓作亂。」
「可是風表哥，你明明不是……」
「聽我的話！」他嚴厲地打斷她。「若是千櫻因你一念之慈陷入動盪不安，你擔得起這責任嗎？」
雲霓悵惘。她很明白風勁隱忍他父親多年，為的就是這一刻的到來，她若是不肯配合，不但壞了他大計，她也無法平安坐上王位，更會使千櫻政局動盪，百姓受苦。
「我既被風氏一族奉為主君，他們的罪，當由我來承擔。」知她方寸掙扎，風勁放柔了語氣。「何況我和雪鄉簽了密約，這事遲早也會爆發出來，為覓引來羽竹的報復，你更有必要與我撇清關係，將一切責任推到我身上。」
雲霓身子一震。這恐怕才是風勁堅持自己非擔上罪名不可的主因吧！他擔憂鄰國的戰事或許會牽連到千櫻，所以才事先防範。
「你連這點都算計好了，表哥。」她悵然。 「我真的不如你，我……對不住你。」
為了替她保住這上位，他如此用心良苦！而她能報答他的，竟是給他安上一個叛國賊的污各。
淚霧，蒙上了雲霓眼眸，她傷感地望著風勁，千言萬語，盡在不言中。
「對不住的人是我。」風勁明白她的心意，安慰她。「這一切都是我惹來的，與你何干？」
「可是……」
「若你真覺得過不去，就答應我一件事。」
「什麼事？」
他意味深刻地望著她，長久，才緩緩說道：「切莫將你的愛，只給一個男人。」
她倒吸口氣。這意思是要她別因為愛羽帆，忘卻了國家利益？
「你、你都知道了？」她瞠視風勁。
「你以為你流落在外，我都不聞不問嗎？」他淡淡微笑。「我自然派人去尋訪你的下落了，否則那日又怎會知曉你住在迎賓館？」
如此說來，他果然都知道了。雲霓澀澀苦笑。
風勁看透了她內心思緒，端出嚴肅的表情，道：「你是女王，霓兒。你愛的，念的，當是千櫻的黎民百姓，是這個國家。懂嗎？」
「……我明白。」她黯然低語。
「當真明白？」
她揚起眸，堅強地朝他一笑，「你安心吧，表哥，我一定會將千櫻放在第一位。」
「那最好了。」他瀟灑地躍上馬，握住韁繩。
他就這樣離開了嗎？永遠不再回來了嗎？
雲霓氣息一促，心下驀地發慌。「你就這麼走了嗎？那珊瑚怎辦？」
風勁身子一僵，良久，才黯然說道：「她受太多苦了，請你替我好好照顧她。」
「我當然會照顧她，可你……難道你捨得就這麼拋下她嗎？」
風勁默然，探手入懷，握了握某樣物件，似是替自己堅定信心。「這場內亂結束後，若我還有幸活下來，我會回來帶她走！」
撂下最後一句話，他清喝一聲，策馬疾奔。
望著他逐漸在夜色裡黯去的背影，雲霓忽地忍不住一股強烈哀痛，身子一顫，軟坐在地。
「你要保重啊，表哥，千萬要平安。」她揚起迷濛淚眼，仰望夜天，誠摯地祈求道：「千櫻的大神啊！請保佑我風表哥平安無事，請保佑他……」
「你瘋了嗎？！」戾氣十足的咆吼忽地響起，震動雲霓耳膜。
她訝然回首，驚異地發現來人竟是羽帆。他不知何時潛進王宮，正站在不遠處，表情狂暴地睥睨她。
「你怎麼……會在這兒？」
「出了這麼大的事，我能不想法子過來嗎？」他氣沖沖地踏步過來。
她眨眨眼，這才發現他蒼白的臉上大汗淋漓，墨發垂散披肩，似是經過一陣倉皇奔波，好不容易才尋到她下落。
他聽說這宮裡發生劇變了嗎？所以才慌得四處找她？
雲霓心弦一扯，雙手撐住地，顫顫地想要起身，羽帆見狀，忙上前一步扶起她。
「你沒事吧？風勁沒傷害你吧？」
「風表哥？」她一愣。「他為何要傷害我？」
「還問我為什麼？」她茫然的問話似乎又惹惱了他，怒吼道：「這宮變不就是他這個攝政王策劃的嗎？幸而那個叫花信的夠機靈，事先做了防範，否則你這公主早就成為叛軍的人質了！」
「啊！」雲霓恍然大悟。看來羽帆得到的消息全是「官方」版本啊！個過能在如此短的時間內便獲知官方消息，又能排除萬難找到她，也算他厲害了。她恍惚地想，怔瞧著他。
「你幹嘛一直這麼呆呆看著我？傻了嗎？」明明是為她擔憂，偏還故意裝出粗魯的口氣。
「我才不傻！」她反駁。「我只是……只是沒料到……」
「沒料到什麼？」
沒料到他會為她緊張到不顧危險，親自潛進王宮來找她。
她癡望他，粉頰如芙蓉，淡淡地染著霞色。
羽帆頓時胸口窒悶，教她意味深刻的眼瞅得莫名慌亂，俊頰微微發熱。他冷哼一聲，強迫自己板出臉，厲聲質問：「我問你，方才離開的男人，該不會就是風勁吧？」
她一時沒會意過來，愣愣地點頭。
他倒抽口涼氣，不敢相信地瞪她，又氣又急地說：「你還說自己不傻呢！他掀起宮變，意圖奪你王位，你居然傻到包庇他，還眼睜睜送他離開？」
「嗄？」雲霓這才醒悟自己恍神之際竟誤洩了秘密，神情一凜，忙矢口否認：「我不知你說些什麼！」
「還想裝傻？你方才明明都承認了！」羽帆暴跳如雷。「你親自掩護一個叛國賊，送他出逃！」
叛國賊。這犀利的字眼刺痛了雲霓，忍不住反駁：「風表哥不是叛國賊！不許你污蔑他！」
「都到了這時候你還要為他說話？」他臉色大變，盯住她的眼眸光森黯。「原來你從前並未對我完全說謊，你的表哥在你心目中，地位確實不同凡響。」
「你胡言亂語些什麼？」
「你喜歡他！對吧？」他忿忿指責她。「所以才會明知他意欲對你不利，還要傻傻地為他脫罪！」
「我才沒白……」
「你有！別想否認！」妒火熊熊，燒紅了羽帆的眼，也焚燬了他的理智，他擒住雲霓肩膀，死命搖晃她。「你給我清醒點！雲霓，那個叛國賊不值得你一心維護，不值得！」
「他不是叛國賊，你不懂……」
「他明明就是！叛國好賊，人人得而誅之－－你應當馬上對他下格殺令。」
她的確會下。可他憑什麼指使她？他根本不明白一切來龍去脈！他可知道，要親自下令追殺風表哥，她有多麼心痛？
她表情悲傷地瞪他。「要個要對他下格殺令，這是我國內政，外人無權干涉。」
「你說什麼？」他拉高聲調。
「我說，請二皇子勿干涉我國內政，與其指點他人山河，不如好好關心自己國家的危難。」
「你這話是何用意？」羽帆聽出了弦外之音，狐疑地瞇起眼。「你莫非是在暗指我國將遭大難嗎？」
雲霓一震，美眸掠過合影，櫻唇急顫。
見狀，羽帆更覺不對勁，掐握她肩頸的手略略緊了緊。「你還有什麼瞞著我的？快說啊！」
她不作聲，緊緊咬著牙，內心天人交戰。
她該繼續瞞著他嗎？或者該告訴他實話？
切莫將你的愛，只給一個男人。
就在不久之前，風表哥還如此語重心長地交代她，她能違背他的期望嗎？
可她若不坦白真相，不告訴他羽竹邊境現下正遭到雪鄉大軍進逼，他有一天知道了，想必會深深恨她吧？
「……你可知道，今夜千櫻發出流火信號，代表什麼意義嗎？」
「不就表示有大軍進犯貴國邊境嗎？」羽帆皺眉。「這應該只是風勁聲東擊西之計，趁亂發動宮變吧？」
「是真的。」雲霓定定注視他，黯然低語：「千櫻的邊境，的確有雪鄉大軍進犯，只不過，他們真正的目標很可能是羽竹。」
「你說什麼？」羽帆震驚。「你說雪鄉很可能攻打羽竹？」
「嗯。」
「你怎會知道？莫非……」一道雷電劈過腦海，羽帆銳目驚瞠。「這一切是你精心策劃的……不，不可能是你。」他略一思索，立即恍然。「是風勁！是他挑起雪鄉與我國鷸蚌相爭，他好漁翁得利，對不對？」
他猜對了，完全科中了。雲霓哀傷地瞧他。
對不起，羽帆，我們也只是為了保護千櫻。
為了保護自己的國家，只好傷害他的國家，他現不知曉了，一定會恨她吧！
雲霓渾身冷顫，一股刺痛竄上眸，可她卻只能強忍著，故作漠然。「我這也只是隨便猜測而己，你毋須藉故將雪鄉的罪過推在我國身上。」
「你！」羽帆瞪她，臉色忽青忽白。「好，算你狠！」他忿然撂話，袍袖一拂，轉身欲走。
「你去哪兒？」她駭了一跳，急急追問。
「這不是廢話嗎？」凌銳的目光如刀，凌遲她。「我國既可能遭逢危難，我這個二皇子豈能置身事外？」
「你的意思是你要趕回去馳援？」
「那是自然。」
「你要上戰場？」
「是又如何？」
「你、你、你－－」聽聞他出要投身沙場，她憂心忡忡，急得說不出話來。想阻止他，卻又明白自己毫無立場，可要她眼睜睜地目送他離開，卻又萬分不捨。「你別……你忘了自己與我還有婚約嗎？你想就如此拋下我離開？」
「這不是正台你心意嗎－－」他冷嗤，「你不是說，若不是你表哥逼著你，你根本不願意與我聯姻嗎？」
「我－－」她眼前一眩，心如刀割。他竟拿她的話來堵她！他難道不懂那只是她的氣話嗎？她只是不甘他曾經說要利用她，所以才故意氣他的啊！
見她無話可說，他眼神一黯，「我走了！」
俊挺的背影，在她眼前迷離成一片白霧。她心碎欲絕，滿腔情意無法收拾，不禁任性地喊：「你……你走了就不要再回來了！」
他聞言，步履一凝，緩緩回過頭來。
「永遠不要對一個即將上戰場的男人說這句話。」他冷冷地，面無表情地說道，「因為他很可能真的回不來了。」
他可能真的回不來了！
雲霓悚然，怔望著他身影隱沒於無邊夜色中，珠淚如天際飛星，顆顆流墜……