「討厭，你閉嘴啦！」
朱以蕎乃當今皇上最為疼寵、系出同一母親的么妹。
剛滿十六歲的蕎公主生得靈巧動人、慧黠嬌俏。天真活潑的她鎮日如彩蝶般在皇宮裡四處飛舞，笑聲如銀鈴般清脆悅耳、撫慰人心，不論何時總是一派純真濯然的無邪模樣。
只是自小讓皇上及皇太后給寵壞了，再加上好奇心旺盛，平日總是我行我素、任性大膽。一天到晚滿腦子的鬼主意讓人又愛又恨，別說身邊的宮女常嚇白了頭髮，就連皇上每每遇到這個鬼靈精怪的皇妹，也要沒轍。
此時，她正站在宮女紅棠的背上，一隻小手攀在牆上，另一隻手則拿著西洋使節進貢的望遠鏡，直往牆裡頭看去。
「哇！紅棠，你瞧見沒有？這些雜耍的老百姓真是厲害哪！居然能把一團火往嘴裡放去！老天爺呀！要是我一定會嚇到哭了，他怎麼不怕呢？」
牆裡頭的皇宮後院裡，此刻正聚集了一些袒胸露背、雜耍裝扮的男子。
原來明日正是皇太后的壽辰，這些武夫全是內務府請來為皇太后賀壽的民間雜技團員，此刻正為了御前獻技之事，緊鑼密鼓的做最後排演。
朱以蕎看得興致勃勃，眼兒發亮，嘴裡喳喳呼呼的，看到興起，還會手舞足蹈，嚇得紅棠動也不敢動，深怕跌傷了這全宮上下最疼寵的寶貝，她可就要嗚呼哀哉、準備見閻王去了。
「公主，看夠了沒有？咱們該回去了吧！」紅棠的聲音在顫抖。
「你囉唆什麼？現在演得正精采哪！喝，那個人居然在兩層樓高的繩索上行走自如，還邊走邊耍著好幾把劍，簡直神乎其技，令人歎為觀止哪！紅棠，你瞧，真的很精采哪！」
「公主，我讓你踩在腳下，什麼也看不到呀！」紅棠苦著臉，「公主，別看了，反正明天咱們什麼都看得到，你又何必急於一時？爬牆偷看不但不合宮裡規矩，還有失你公主的身份呀！」
「什麼嘛！明天再看？我才不要哪！」朱以蕎皺了皺小鼻子，「皇兄最壞了，每次看雜耍看到一半，就借口說什麼時間太晚了，我該回寢宮去休息之類的話，把我騙離開！哼，我這次偏要藉這個機會把戲碼從頭到尾全都看完！」
紅棠哀歎著，「公主，奴婢不是跟你說過了嗎？皇上這麼做都是為了公主你好呀！後半場的表演多半是男子裸著半身上場，實在有礙觀瞻，公主你乃金枝玉葉，當然不能讓這些平民百姓褻瀆了你高貴的眼睛呀！」
「什麼袒胸露背不能看？這會兒這些人不是都沒穿上衣嗎？我覺得很平常呀，又沒什麼，皇兄幹嘛小題大作！」朱以蕎嘟起的紅嫩嫩小嘴吐出不滿。
「公主！你說那些男人都脫了上衣嗎？使不得呀！咱們快走吧，這要讓皇上知道了，奴婢這條命可就真的完了呀！」紅棠驚訝的叫出聲來。
「呿！脫上衣又不是脫褲子，幹嘛怕成這個樣子？！你口口聲聲就是怕皇兄降罪，難道你就不怕我讓你腦袋掉地？」
「公主……」紅棠簡直快哭出來了。
「噓，不要吵！重頭戲好像要開始了！」
朱以蕎見雜耍的眾人都停了下來，並且必恭必敬的排在兩側，像是在等待什麼重要人物出現似的，她一顆心也跟著懸在胸口，水靈靈的眼睛眨也不眨的，期待萬分。
果然，一名相貌堂堂的男子走出。
男子長相俊挺堅毅，身段高頎結實，氣度堅毅不凡，眉宇之間精冷內斂，雙眼如鷹似的炯炯有神，如此卓爾不群的男人站在一群雜耍的武夫中間，實在有格格不入的感覺。
朱以蕎一見這個人出現，難掩失望地「啊」一聲叫了出來，之後又像是自覺太大聲了，連忙將小嘴兒給掩住。
「公主！發生什麼事了？」紅棠可讓這一聲嚇白了臉。
「嗟，你緊張什麼？」
朱以蕎皺了皺小鼻子，試著用最不屑的眼光睨著望遠鏡裡頭的人。
「不過是讓我看到皇兄身邊那個老是板著一張冷冰冰的臉孔、像是世上的人都對不起他似的討厭鬼、跟屁蟲，如此而已。」
言語之間淨是不悅，朱以蕎似乎對這個人頗為不滿。
「討厭鬼？公主說的是趙子震，趙侍衛？！」
知道皇上跟前的大紅人、朱以蕎的頭號敵人──趙子震就在附近，紅棠驚恐得差點要把朱以蕎給摔下了背。
朱以蕎踉蹌了一下，低下頭咒罵著，「死紅棠，你想跌壞我呀！小心我把你這『紅糖』送到御廚房去當佐料，看你還敢不敢亂動？」
「公主，就算你要把奴婢熬成紅糖水吞下肚，奴婢也是要勸你趕快走的。」紅棠扁著嘴委屈極了，「公主，趙侍衛必定是為了確保明日在大殿上的安全而到這兒視察的！不行啊，要是讓趙侍衛瞧見，將咱們兩個抓到皇上面前告上一狀，咱們可都要遭殃了呀！」
「不要說了，我不會走的！反正距離這麼遠，他又不一定看得到我，我幹嘛怕他？」
紅棠的恐懼讓朱以蕎萬分不悅的連哼了數聲。
「這個討厭的傢伙，仗著自己是御前三品帶刀侍衛、最得皇兄信任的侍衛官，竟然老是捉我的小辮子，不給我留情面，我早就對他很不悅了！今天他要是敢再惹我，小心我把他這個三品小官丟出宮去吃自己，看到底誰比較厲害！」
「誰比較厲害？公主，這個答案很明顯的。」紅棠戰戰兢兢的接口，「你也知道，趙侍衛在皇上面前的地位如日中天、無人能及，就算是皇太后也不一定動得了他。公主，你之前不是也讓他在皇上面前告了好幾狀？為此，公主還被禁足了好幾次，而奴婢的屁股也連帶受苦了不少，難道這些事公主都不記得了？」
「你還提這些丟臉的事幹什麼？嫌我受的窩囊氣不夠多嗎？」朱以蕎用望遠鏡怒瞪著冷傲不群的趙子震，邊看邊氣呼呼的叨念著，「這個冷冰冰的大嘴巴、自以為大公無私的討厭鬼！每次都在皇兄面前讓我難堪，美其名是為我好，其實根本就是看我不順眼、存心找砸！哼，他就不要落在我手裡，否則本公主一定讓他吃不了兜著走！」
「公主，你老是說大話，但每回咱們不都只有摸摸鼻子認輸的份？總之，趙侍衛的一句話可抵得上公主你口沫橫飛的十句話，咱們鬥不過他的，還是快點走吧！」
「你這個該死的紅棠，怎麼老是長他人志氣、滅自己威風呀！」朱以蕎惱極了！
她氣得用腳在紅棠背上跺了兩下。
「你這個沒用的膽小鬼！要走你自己走好了，就算這愛告御狀的跟屁蟲來這裡捉我，我還是要繼續看下去！」
「公主！」紅棠哀號著，「奴婢就算跟天借膽，也不敢丟下公主自個兒開溜呀！」
「那你就認命，不要吵了！」
朱以蕎重哼了一聲，再次用望遠鏡往牆裡瞧去。
只見嚴肅凜然的趙子震突然拿過雜耍武夫手中的劍，視線銳利的檢視了一遍後，順手就和眾人比畫了起來。不過一兩招而已，高手就是高手，劍光閃動處，氣勢非凡，如行雲流水，看得武夫個個目瞪口呆。
但朱以蕎可不像這些雜耍武夫一般沒有見識。
她自小鼻子哼出聲音，嘟著嘴念道：「嗟，這個討厭鬼未免也太愛出風頭了吧？宮裡上下誰不知道他武功高強，幹嘛在這些人面前要威風？難不成明日在大殿上，他也想舞個一招半式，好搶這些人的風頭不成？」
「公主，趙侍衛怎麼可能這麼做？」
紅棠使勁用眼角瞄著在背上的朱以蕎。
「趙侍衛職責所在，必須時刻確保皇上的安危。他一定是想試試這些兵器的殺傷力，以免這些初進宮的老百姓明日在大殿上舞刀弄劍時有所閃失，萬一驚嚇到皇上，他可就麻煩大了。」
「嚇到皇兄，你有沒有搞錯？」提起疼愛自己不遺餘力的當今皇上，朱以蕎驕傲的抬起下巴。「皇兄英明神武、風流瀟灑，有泰山崩於前而面不改色的氣魄，這個討厭鬼就算長相和皇兄不相上下，但論凜然的大丈夫氣度，肯定比不上皇兄的萬分之一！皇兄會讓這種事嚇到才怪！」
「公主，奴婢向天借膽也不敢拿皇上和趙侍衛相比較，只是──」
「好了！你這個紅棠，不說話沒人把你當啞巴。再多說一句，我就把你的嘴給縫起來！」
朱以蕎聽得煩了，低頭又罵了紅棠幾聲，這才再次往牆裡頭瞧去。看著趙子震開始一一試著雜耍武夫手中的槍棍，她又對著望遠鏡咕噥起來了。
「什麼嘛！檢查這些槍棍根本就是浪費工夫嘛！難道他還怕有人會在其中藏暗器不成？哼，最好明日這些人在大殿上將表演弄砸了，讓你這個三品侍衛當場出糗，我就最高興了！」
這時，趙子震將手中試過的刀槍劍棍皆交還給了武夫，並且又對隨行在身邊的宮中侍衛交代幾句話，這才離開。
「嗟！就這麼走了，我還以為接下來他也要試試吞火、胸口碎大石這些功夫有沒有危害皇兄的可能性哪！真沒意思！」
趙子震一走，即使大院裡的雜耍武夫又如火如荼的排練起來，但不知為何，朱以蕎的興致卻一下子驟減了不少。
懶洋洋的趴在牆上好一會兒後，朱以蕎骨碌碌的大眼突然滴溜溜、賊兮兮的轉了起來。
她陡地跳下紅棠的背，拍了拍小手，故作輕鬆的說：「算了！搞破壞的人都走了，也沒什麼好看的了，咱們走吧！」
沒看到她剛才那詭異的表情，紅棠如釋重負的起身，齜牙咧嘴的撫著疼痛不已的腰，興奮的直點頭，「公主說得是，咱們趕緊回鳳麒宮吧！」
「你現在怎樣？要你陪我一起來，你真的覺得很委屈嗎？」朱以蕎用力睨著連聲稱「不敢」的紅棠，「回宮？現在回什麼宮？還不快跟我來！我剛才突然想到了一個好主意，明日在大殿之上，鐵定可以整整這個一天到晚扯我後腿的自大狂！」
「公……公主！不要吧！」
紅棠一聽，嚇得白著臉慘叫一聲，渾身發抖。知主莫若她，紅棠又怎麼會不清楚朱以蕎那點鬼心思？
「明日乃皇太后的壽辰哪！公主，你可不要私下搞些什麼驚天動地的小動作來陷害趙侍衛，弄得不好，那可是會鬧出人命的呀！」
「怎麼會鬧出人命？我是堂堂公主耶，難道我開的玩笑會沒有分寸嗎？瞧你嚇得臉都綠了，明日我要對付的人又不是你，你緊張個什麼勁呀？」
朱以蕎不以為自己的主意會出什麼差錯，一派輕鬆自如。
紅棠則欲哭無淚，「公主呀，奴婢知道你討厭趙侍衛由來已久，恨不得能讓他當眾出糗，以消心頭之火！但試想，你也陷害了他這麼多次，就從沒有一次成功的，你怎麼還不死心呢？」
「要我死心？除非太陽打西邊出來，否則我這輩子和這個自大狂沒完沒了！」
紅棠一聽，如喪考妣，只覺得明年的明天，大概就會是她紅棠的忌日了。
「公主，不管你正在算計什麼事，奴婢只求公主三思而後行，否則這回奴婢這條小命鐵定會讓公主你給玩完了。」
「膽小鬼！沒用的縮頭烏龜！我怎麼會有你這麼一個怕事的貼身侍女？」
朱以蕎痛罵了紅棠一頓後，才又彎起眼兒笑得極為詭異。
「總之，這次我的計劃肯定萬無一失！紅棠，你聽著，只等明日一過，我保證這個人人敬重、不苟言笑的趙侍衛，將會變成一個人人暗地恥笑的失敗者！你看著吧，我一定會成功的！」
離開皇宮後院的趙子震本想到大殿上巡視，途中遇到一個小太監，言明皇上正在御書房等他，於是便轉往御書房而去。
走在雕樑畫棟、氣派非凡的長廊上，趙子震嚴冷的俊臉一貫的深藏不露。
只是想起剛才趴在圍牆旁偷看的朱以蕎，冷靜的趙子震也不禁輕歎了口氣，濃眉深鎖起來。
這個每隔一段時間就要將整個皇宮搞到雞飛狗跳的小公主，為什麼就從來不肯像大家閨秀一般嫻靜文雅、安分守己？
身為內宮侍衛之首，他負責的是宮中上下所有主子的安危。無奈這幾年光是為了這向來不按牌理出牌的小公主，他就不知傷神了多少次。
而這種情況在這半年多來尤其嚴重，成天跟前跟後的，就是要想盡辦法使鬼主意來整他。他曾懷疑，她是否因為氣他太過嚴苛了，所以才凡事針對他而來？
但自小在江湖行走，對於人性、女人，他不可謂不瞭解。依他的直覺看來，事情並非可以這麼單純的解釋清楚……
他不能再想下去了。因為近日來他發覺自己面對朱以蕎時，那心如止水的情感有愈來愈無法約束的趨勢。
萬一他擔心的事真的發生，只怕他們之中誰也承擔不起這種後果。
腦中煩擾之時，趙子震已到了御書房門口。斂拾心神，他推門進入御書房裡。
繼位不過六年的皇上朱燁年輕挺拔、一派器宇軒昂的坐在案首批閱奏章。趙子震自信磊落的走上前，不卑不亢的單膝行了個禮。
「皇上，您找微臣？」
朱燁自案首前抬起頭來，微皺著眉問道：「起來吧，子震，你來得正好，朕想問你，明日是朕母后的壽辰，你是否都已安排妥當？」
趙子震起身，昂藏的身軀有著凜傲的英姿，他氣定神閒的回話，「啟稟皇上，相關事宜內務府及陳總管皆已打點妥當。至於那些由宮外請來的歌女、雜技團，微臣也一一檢查過，安全上應該沒有問題。」
「那就好，你辦事朕還有什麼不放心的？」朱燁放下手中的硃砂筆，突然想起似地問道：「對了，你剛才在後院中，是否見到過朕的皇妹？」
提起朱以蕎，趙子震神情謹慎起來。本來他無意告訴朱燁這件事，但既然朱燁主動提起了，他只得小心回道：「回皇上，臣見過。」
「你果真見過？」朱燁深歎著氣，「這個鬼靈精怪的小丫頭，堂堂一個公主，怎會如此不識大體？竟然像個野孩子似的，學猴子爬上了牆頭偷看？若不是小信子告訴朕這事，朕還當她這些天學乖了，真在鳳麒宮裡刺繡撫琴。這次朕非好好的教訓她一頓不可。」
趙子震知道朱燁不過嘴上說說而已，依他對朱以蕎的疼愛程度，平日連一句重話也捨不得說，真犯了錯，也只象徵性的杖責其貼身宮女罷了，哪還稱得上什麼教訓？
「皇上，公主年紀尚輕，好動頑皮實屬天性，皇上倒也不必太過苛求她。」
「朕這算是苛求嗎？」朱燁無奈至極，又愛又憐的搖頭，「這丫頭仗著朕及母后都疼寵她，每每無法無天的爬到眾人頭上撒野，稍不順她的意，她便想方設法的捉弄人，就說你吧，不也好幾次都差點著了她的道？但朕又想不出辦法來治她，實在頭疼得很。」
「皇上，公主其實心地善良、聰明伶俐、機智過人，只不過玩心重了點，依臣看，只要假以時日，待公主年華稍長，這好動的本性應該就會有所改善。」
趙子震一席話說得中規中矩，就是不想又有任何不利自己的謠言傳到了朱以蕎耳邊，徒增誤解及困擾。
「子震，朕知道你的個性剛正嚴謹、冷靜深沉，和朕那調皮頑劣的皇妹向來不對盤。所以儘管這小妮子總在朕面前道盡你的不是，朕也不覺得什麼，只當她小女兒家耍耍脾氣罷了！」
朱燁站起身，走到趙子震身前。
「倒是你，朕反而覺得奇怪，近來你為何一反常態的老替她說話？難不成這小丫頭又威脅你什麼了？」
「回皇上，並無此事。」趙子震頓斂表情，謹慎回話，「臣只是覺得公主若再這麼誤會臣下去，必定會讓皇上為難。臣想過了，也許只要臣不再插手公主的事，相信假以時日，公主將會對臣改觀，不再視臣為仇敵才是。」
「她這脫韁野馬似的個性要能改，太陽都能打西邊出來了。我只怕你這一番用心良苦，非但得不到她的感激，還有可能讓她的氣焰日益囂張，更難駕馭。」
朱燁壓根不認同趙子震的話。
「罷了，這小丫頭任性慣了，既然朕和母后已經管不了，不如想辦法替她招位個性溫和的駙馬，也許她嫁作人婦後，這調皮的個性才能真正收斂起來。」
「皇上所言甚是。」趙子震嚴謹的神情依舊未變。
招駙馬？這樣也好，或許這才是解決那可能發生的問題的最好辦法。只是……心頭那莫名揪緊的情緒，卻讓他濃眉不自覺深皺起來。
斂下幽邃的鷹眸，他再次提醒自己，千萬別逾越了自己的身份才好！