原則上，他們不吃人肉，只不過他們有種殘酷祭典，就是在戰後砍下敵人的首級祭拜神明，一顆顆頭顱堆成小山一座，在夜裡燃起的火焰照耀下，顯得詭譎恐怖。
後來人們以訛傳訛，使得中土士兵末交戰，先膽寒，士氣已挫，如何再談戰役？自然是每戰必敗。
所以，煜宸領軍後，破除謠言是第一件要緊事務。
「鬼神之說是假的、巫術也是假的，他們習慣在臉頰塗上各色顏料，期待祖先靈魂保佑族人戰勝敵人。」
郜煜宸很少說話，對他而言，嘴巴是為了傳達命令而存在，他從不多做解釋，更何況是對一個好奇心人到讓人無法理解的小女孩。
「要是換成我，行啊！你在臉上畫畫，我就做個更可怖的面具戴上，要嚇人嘛，誰不會。」
小魚兒很聰明，舉一反三是她常做的事情，尤其是和一個見聞廣闊、學富行車的男人聊天，滿腦子亂七八糟念頭，還能不溢出來嗎？
「古時有個蘭陵王也是這樣的，因為他的長相過度風流俊美，上戰場打仗，缺乏威嚴，於是做了猙獰面具，讓敵人一見便心寒膽顫，每戰必捷。」煜宸說。
聊天是種需要訓練的活動，從開始的支支吾吾，到後來的順暢流利，他不再覺得和小女生聊天是件傷腦筋的事情。
「幸好。」
她笑瞇眼，繞著他，上上下下打量，左看右看，前評量後評量。然後在他面前站定，拍拍胸脯，一臉慶幸表情。
「幸好？」挑起濃濃的劍眉，他不解她的「幸好」所為何來。
「幸好你長得很威嚴，敵人看到你士氣消褪一半，未打仗先自亂陣腳。百姓都說你是天上的神仙，是辟公下凡，皇帝老爺有你，還怕保不了百年江山？只要你在，就沒有打不勝的仗！」
「這些話太誇張，每一仗、每次出征，我都沒有必勝把握。」
「是嗎？不過，你若是再醜點就更好了。」
嫌他不夠丑？這是什麼結論？
「要是你更醜，敵軍看見你，立刻嚇得跪地求饒，派出軍師談和，那麼仗不用打了，士兵也不必犧牲生命換取和平。」
「你不喜歡戰爭？」
「誰喜歡？汪王爺的大公子戰死沙場。風風光光下了葬，死後加謐許多封號，表面風光，事實上呢？你願意當一隻死神龜供人膜拜，還是當一隻自由自在，在海裡生活的小海龜？」
她的比喻很好，他不得不承認，她是個聰明的小女孩。
「你不喜歡死亡。」
「當然不喜歡，王大嬸死了兒子，一夜之間，她白了頭髮，她口口聲聲喚著兒子的小名，可是，千喚萬喚怎麼都喚不同她的心肝寶貝。」
「在戰場上，死傷無法避免，不是你死就是敵人亡，當死亡和生存兩者必須擇其一時，大部分的人選擇生存。」
「一定要殺死敵人，才能讓自己生存嗎？」
「是的，如果是你，你怎麼選擇？」他丟給她難題。
「我選……」
假設大娘是敵人，她的存在讓自己活得好難堪，那麼她要她死嗎？不！她還是希望大娘活著，活得好好，無病無痛。
「選什麼？」他居然期待起她的答案，有意思吧！
「選擇我和敵人都活下來。」
「那是沒辦法的，他的刀子架在你脖子上，除非你肯把刀子刺進他胸膛才能求生，你無法選擇兩個人都活下來。」
「我會拿起刀子虛晃一招，分散他的注意力，然後……逃跑。」
「你想當逃兵？」他失笑。
「不行嗎？我死了，娘會傷心、涴茹姊姊會哭泣，為了愛我的人，我當然不可以讓自己死掉啊！」
「如果所有人都為你的怯懦取笑你，你怎麼辦？」
「笑就笑吧，活著很重要，就是忍受譏嘲也沒關係。」
「幸好。」他學她的語氣。
「幸好什麼？」
「幸好你不是我的部下，否則我常勝王爺的封號，很快會換成常敗王爺。」
「封號很重要嗎？不！你活著才重要，記住我的話，哪一天，你發生最危急的狀況時，要想想身邊的人、想想我，或者其他真心喜歡你的人，對於我們，你的生命比封號更重要。」
多麼震撼人心的一番話，他從沒想過生命比封號更重要，沒想過有誰是真心喜歡他。可是，這個小女生，才見過三面的女孩，居然告訴他，他的生命比封號更重要。
「人死留名，虎死留皮，這是所有男人的願望。」
「你想把名氣留給誰？三灶清香難道比眼前的快樂重要？我還以為你頭腦清醒呢，原來你只是看起來聰明，其實不然。」
批評他？小丫頭轉變真快，前一刻才用充滿崇拜的眼神看他，這一刻居然覺得他的聰明不過是虛有其表。
他不同她計較，轉身，雙手背在後面，眼看垂楊細柳，風陣陣，漣漪淺淺，這是她口中的「快樂」嗎？
不知道，他未曾花心思去體驗快樂，從有記憶開始，他就在追求功名利祿，現在，他實現了自己的願望，往後，他將向前更邁進。
這條路是沒有盡頭的，他不知道登峰造極的限度在哪裡，只知道，他必須一步步往上爬，直到……再沒力氣攀高為止。
他的安靜擰了她的眉頭，秀氣柳眉皺皺，紅灩小嘴嘟起，她湊到他身邊，又是一個「自然而然」－－握住他的手。
「你生氣了？」
他默然，回復原貌－－不擅說話的郜王爺。
「對不起，我不是想罵你？可是，人要懂得保護自己啊！就是偶爾低頭也沒關係。比如我大娘好了，她特別討厭我，心情不好，打！看我不順眼，打！有事煩心，打！她拿我當箭靶，專用來消除胸中怨恨。
我嘔死了，可是我很聰明的不和她正面衝突，她修理我，我就巴結她，她打得越凶，我的好話說得越多，這樣子才能讓她心甘情願放下籐條。
我想，前輩子自己一定欠她很多，要是可以這樣子一點一滴還清，未嘗不是好事情？這麼一想，海闊天空，我保護了自己，也保護娘，是不是一舉兩得？大丈夫能屈能伸，為了活命，你應該學習這層道理，」
身為軍人，只能勇往直前，相形之下，活命不是重要事情，他沒理會她的歪理，轉身向她，用手指勾起她的下巴，撥開她的劉海。
「這些傷，就是你委曲求全的結果？」
從一見面，采青頰邊的傷痕就吸引了他全部注意，他忍著不問，是擔心傷她自尊，她既然主動提起，他不再避諱。
「比較起死亡，這個結果算是不錯。」
他的手指在她傷口上輕觸。「不痛嗎？」
「放心，我一點都不怕痛。」她伸出兩手抓住他的手，袖子往下滑一截，更多的傷痕顯露出來，他的臉變了色，反手抓住她的。
「這是……」
「沒問題、沒問題，明天紅腫就會消失，相信我，這種傷我很有經驗，難不倒我的。」
不解釋還好，越解釋越糟糕，他臉色鐵青，憋在胸口的怒氣沸騰。
「放心，我真的不怕痛，那是我的特異功能，誰都沒有的。」
拉起她的手，他走得又急又快，辨青跟得好辛苦，還要忙著解釋，一不小心，腳步踉蹌，差點摔倒在地。
他停下腳，手橫過她的腰，足蹬，他施展輕功，飛掠大半庭園。
「哇！」
她的叫聲充滿驚喜，是的，是的，她最喜歡這種感覺，凌空飛躍，小魚兒哎了小雀兒。「哇哇哇……棒極了！」
她的好心情牽動他的心，鐵青的臉恢復一點點紅潤，抿直的嘴唇拉出弧線，不經意的笑不經意出現，不知不覺，他體會了人生的「快樂」。
她常到他家裡，做什麼呢？說穿了，也沒什麼，不過是說說話、聊聊天，講一些似對非對的道理，時間個多，不過兩人都很滿意。
「知不知道皇帝老爺在幫你挑選新娘？」她繞過大桌子，湊到他身旁，同他一起看佈兵圖。
「知道。」他沒抬盾，彷彿新娘是別人家的，和他一點關係都沒。
「知不知道，聖旨這幾大就要下來，到時不管你高不高興，都要把新娘子娶進門？」
「知道。」
「如果皇帝選了個你不喜歡的女人，怎麼辦？」
「沒有怎麼辦。」他的反應冷淡得過分。
「什麼叫作沒有怎麼辦？要是皇帝要你娶個像我大娘一樣的妻子。你會辛苦一輩子的。」她要求他正視問題。
「為什麼？」他終於正眼瞧她，帶著似笑非笑表情。
「我大娘善妒，她對爹娶進門的四個小妾都很壞，成天想辦法整人，尤其是我娘，很多時候，爹是無可奈何的。」
「為什麼她對你娘尤其壞？」煜宸凝視她，一點點的疼惜沁入心間。
「因為我娘沒有生兒子呀！」她隨口塞個答案。
「她重男輕女？」他揚揚眉，把視線放到采青身上，她很漂亮、很可愛，就算沒兒子，有她這種女兒，他已心滿意足。
「也許吧，別把重點放在這裡，重點是你娶到妒婦，怎麼辦？」把主題擰回。小魚兒一躍，坐上他桌間。
「沒有怎麼辦，我不好女色，妻子一個就夠，我不替自己找麻煩，所以妻子是否善妒，對我沒影響。」雙手橫胸，他往後仰靠在椅背上。
「是啊是啊，沒事娶一大堆妻，把她們關在同個屋簷下，吵吵鬧鬧有何樂趣可言？」她的兩隻小腿在他張開的腿問晃蕩，她愛坐邊邊兒，愛兩條腿東晃西晃，也愛一不小心摔下，那種凌空感覺。
淺綠色的繡花鞋有些些灰舊，小小的兩條腿在他眼前晃蕩，嚴格而言，她這樣的舉動可以被冠上無數個難聽的形容，比方淫蕩輕佻、比方輕浮無恥，可是他……許是習慣對她寵溺包庇吧，他覺得這種動作，並無不妥。
「萬一你娶到金枝玉葉的公主，嬌生慣養，事事都要你依從她，怎麼辦？若是皇帝逼你娶宰相千金，聽說她脾氣不好，常拿下人們當箭靶射飛鏢，所以宰相家常常征管家婢女，到時，你怎麼辦？」
這女孩子到底懂不懂溫婉含蓄？她靠得他很近，近到熱熱的氣息噴上他鼻翼，只不過她的表情太天真，無邪地讓人做不出過度聯想。
「我想誰都會怕殺人不眨眼的軍人，再驕縱的女人都不敢在我面前過分。」他否決她的擔心。
「是嗎？我就不怕你。唉……你真的不想娶個真心喜歡的女生？」
「什麼叫作真心喜歡？」
郜煜宸被她的認真感染，雙手抓起她的腰，將她整個人往右方挪動五吋，捲起兵圖，結東公事，專心和她討論。
「有的男人喜歡聰明女人，喜歡和她們說古論今；有的男人喜歡貌美如花的女子，喜歡欣賞她們皎好面容；當然，但有男人喜歡勇敢的女生，喜歡帶著她們去冒險。我想，所有男生都有自己特別喜歡的女人，你呢？你喜歡什麼樣的？」
「你忘記了，我的婚姻由皇帝指定，我的喜歡與否不重要。」
「至少你可以擁有自己的意見啊！娶妻子的人是你，有意見，不過分。」
「如果我的拒絕傷害了哪家的小姐，豈不是過分？何況，不管娶進門的是誰，只要恪守婦道，我想，相敬如賓不難做到。」
采青總是有辦法讓不愛說話的他滔滔不絕，搖頭，他個曉得自己怎麼那麼容易受她擺佈。
「婚姻是一輩子大事，單是『各尊其分』豈能滿足你的要求？」
「對婚姻，我沒有任何要求，倒是你，你到底想說服我什麼？拒絕皇上的賜婚？」
「我不是這個意思，我只是想、想、想……」她語頓。
想什麼呢？她不太確定，只是想……啊，對了！她想問問他，會不會喜歡他們家的涴茹姊姊，若是配成對，大娘開心、涴茹姊姊快樂，她也、也……也會和她們一起快樂，是了，一定是這樣，她心底肯定這樣想的。
決定了，為涴茹姊姊將來著想，她決定向他好言勸說。
采青雙手搭起他的肩膀，態度慎重。
「我是認真的，娶妻子一定要娶我家涴茹姊姊，她溫柔體貼、嫻淑端莊，我保證，京城裡，你再找不到比她更好的女人。」
她的動作比親暱更進一級，他該抗議，只不過……算了，反正她不是大家閨秀，她是一隻自由自在、不受禮教拘束的小魚兒。
「涴茹？」
為著她的拍胸脯保證，煜宸認真回想，自己是否聽過這個女人。
「你見過她的，忘記了嗎？你回京那天，我從樓上摔下來，她慌忙走到我身邊向你說抱歉。她是我大娘的女兒，琴棋書畫樣樣通，尤其她的刺繡，可是京城一絕，沒幾個人及得上她。」
「她是你大娘的女兒？不怕她傳承你大娘的善妒偏狹？」
「不會的，她是個很棒的姊姊呢！家裡的姊姊妹妹知道大娘特討厭我，落井下石的人有人在，就算不落井下石，躲都來不及了，沒人像她，一知道我有難，馬上想辦法從虎牙下把我救出來。偷偷告訴你一個秘密哦，涴茹姊姊很喜歡你，每次長輩們談到你，她都偷偷臉紅。」
采青沒發覺自己的手一直搭在煜宸身上，沒發覺她的秘密把兩個人拉到過度親密的距離，更沒發覺她的舉動已屬不合宜。
她率性、她自在，她覺得靠在他身上沒什麼不可以，就比如、比如她也常撈起自個兒養的小金魚，把臉貼上它的背鰭。
煜宸看著門口的何總管，欲進不敢進，他也覺得采青這摸樣兒太沒家教吧？莞爾，他輕輕拉開採青的手，把她整個人抓回地面。
女孩子坐桌子已是缺乏教養，更何況，她大剌刺坐著的，是別人家的桌子。
「有事嗎？」他提高音量。
「給王爺送點心來了，」何總管回答，眼睛看往地板，不敢直視王爺。
「進來吧！」
總管低頭，領來一名婢女，捧著托盤進門，她在桌上放兩碗甜湯，不知道什麼名堂，但紅紅綠綠的煞是漂亮。
見采青眼睛直盯甜湯，煜宸將湯碗推到她面前，用眼神示意她自便。
她老實不客氣地端起碗，大口大口吃將起來。
這個吃相不能怪他愛批評，所有人都會覺得她不夠端莊，不過沒關係，反正端莊從來都不是她的正字標記。
「好吃嗎？」見她一碗下肚。仍意猶未盡，他笑問，
「好吃極了。」在她眼睛盯向第二碗時，煜宸大方地把甜湯往她面前送。他不曉得自己聘到一名好廚子，他提醒自己，別忘記要何總管幫做甜湯的廚子加薪。
不客氣地再灌下第二碗，就是她家裡，都沒這麼好吃的東西呢！難怪每個女人都想嫁進王爺府，光天天吃這麼好吃的東西，幸福都幸福死了。
「我天生愛吃甜、不吃苦，加上我不怕痛，娘常說，我這種人天生下來是享福的，不苦、不痛，專挑好的吃，成天悠遊自樂，天皇老子都沒我好命。」
「你不怕痛？」
這句話他聽了幾次，老覺得是她硬撐，可是眼前，她的過度認真，教他半信半疑起來。
「嗯，要不要試試？」她笑問。
「試痛？」有這種測試嗎？他懷疑。
「對啊。」
她從他書案後面，抽出一柄小刀，他不曉得她的用意，只見她拔出刀子，毫無預警地往自己手背插進去。
來不及驚呼，他奪下刀子，點下她幾處穴道，用最快速度替她敷上金創藥。
敷好藥，他不說話，狠狠盯著她。
她被他盯得全身不自在，噤若寒蟬，尷尬地扯扯笑，他不理她。
半響，他背過她，大步走出房門。
發呆片刻，采青追出書房，東奔西走。一見到人就問。她拿這裡當自己家，自在得很。
終於，她在花園裡找到煜宸。
「你為什麼不發一言跑出來？我是客人，你把客人獨自丟下不管，很沒有禮貌，知不知道？」
他沒甩她，一次兩次，在她繞到自己面前時，背過她。
說不出的感覺湧上，在見到她傷害自己的同時，胸口悶痛陣陣，一陣比一陣強烈，彷彿她老在做這種舉動，彷彿只要一個不小心，她將從這個世界脫離、更彷彿，他曾經眼睜睜看著她在眼前痛苦死去……
他沒分析自己的怪心情，光是抽痛，就讓他痛得發不出聲音。
「你在生氣嗎？」
采青又繞到他面前，既然她堅持不願意他背過身，他就抬高下巴，不看她。
生氣？才不！他是恐懼，恐懼一些不明所以的東西。
他是軍人，身為軍人，很清楚怎樣的傷口真的會讓人死亡，也明白她手上的傷至多是幾天休養，無傷，可是他憂懼焦慌，真真實實的心涼。
「你生氣什麼嘛！我又沒開痛你。」
她也火大了，哪有男生這麼討人厭，有事說說清楚不就好了，幹嘛老是不理人？搞得她一顆心七上八下，不舒服得緊。
誰說沒弄痛，他就是痛了，心痛、胸痛、腹痛、胃痛，全身從頭到腳，痛到想死掉！
煜宸頭還是抬得高高的，他堅持不看她，堅持當個討人厭的怪男人。
「你是不是覺得我太過分，嚇著你了？我只想向你證明，我不怕痛，是真的，不是哄人。」
何止太過分？她的形容未免輕描淡寫，誰會為了證明不怕痛，劃自己一個刀口？那麼要證明自己勇敢，豈不是要活生生從身上切幾兩肉？
「你還是不信我對個？剛開始大家也覺得我發瘋，根本不可能有人不怕痛，連京城裡最有名的吳大夫也告訴爹爹，我在說謊。我把自己掐得紅腫，我劃出幾道傷口，他們還是不信，直到我從屋頂上跳下來，兩條腿斷掉，大夫在替我接續斷腿時，才相信我根本感覺不到痛苦，否則一個十歲的女娃兒，哪有那麼大的本領，哼都不哼一聲。」
也是從那時候起，她迷上從高高的地方往下跳，享受短暫的飛躍快樂。
她的話勾引住他的注意力，不過，他還是不看她。
「你看看我嘛，看一下，就一下子，拜託！」她一面說，一面把手抬高，在他面前用力壓自己的傷口。
這下子，他更火大了，用力扯住她的手臂，制止她近乎愚蠢的動作。
「都叫你不要做這種蠢事了，你還做！」
他口氣嚴厲，嚇出她半晌呆滯，不過，一下子，她恢復笑容，燦爛的嬌顏在他面前閃爍。
被罵還那麼開心，她是一隻有病的魚。
「第一，你沒有叫我不可以做蠢事，如果有的話，一定是你自己在心裡想的，根本沒有講出口。第二，你的確在生氣，你生氣我傷害自己，我想，這種生氣是不是代表你關心？」
見鬼的關心！這種小傷，在戰場上，哪一天他不見個幾回合？不說話，他抓起她的傷口檢視，幸好，血沒滲出來。
她笑著讓他檢查傷口，她笑著勾住他的手臂，她笑著把自己的臉貼到他手心。
「謝謝你，很少人關心我，除了娘之外，家裡的哥哥姊姊對於我的表演，多半帶著刺激新鮮的趣味態度，涴茹姊姊老罵我笨，說我幹嘛把自己當成耍把式的戲子，供人觀賞，我知道自己笨，老想從他們訝異的眼神當中尋找關心。」
什麼？她拿傷害自己當把式供人觀賞？瘋了瘋了，她一定瘋得嚴重！
捧住她的臉，他用嚴肅表示自己的憤怒。「把我的話聽清楚，以後不管是什麼情況，都不准拿自己的身體開玩笑。」
「不會了，當我需要關心的時候，我會來找你，我不再需要從哥哥姊姊眼底尋找關心。」
反握住他的手，采青把臉偎得更近，他的掌心暖曖熱熱，窩心的滋味傾巢而出。
「對，需要任何東西來找我，不要企圖用蠢方式，獲得你想得到的東西。」
「記住了！」他再次叮囑。
她用力點頭，用力把他說過的話劇進腦袋瓜中央。
揉揉她的頭，他獎賞她的聽話。
采青靠在他手臂上，仰頭看著他冒出青髭的下巴，他是巨人呢！
「可不可以問你一個問題？」她問。
「你說！」
煜宸沒忘記自己允過她，想要任何東西都可以找他，不過是一個答案，有什麼不可以？
「大婚後，你要帶著新娘子回邊塞嗎？」
「當然，我一去三年五載，總不成把妻子留在中原。」
「是啊，真是這樣，新娘子太可憐，才大婚就離開夫婿，一分手三年五年，幾百個日子的相思誰受得了？不過，能和你一起到邊塞，一定棒透了！」
「那裡不比京城舒服。」會用「棒透了」形容邊塞生活的人，大概只有這條笨魚兒。
「在邊塞可以見識到不同於中土的風情，可以知道許許多多從來不知道的事情，親身體驗，肯定比聽說書先生的錯誤連篇，來得精采有趣多了。」
「你很好奇。」他笑著將她攬近身邊。
「好奇是壞事？不！好奇是知識來源，若是每個人都抱持著不求甚解的態度，對任何事情都視為理所當然，就個會有新發現。」
「新發現之於你，有什麼意義？」
「涴茹姊姊說，我的新發現只會害死自己，一點幫助都沒有。」
「我同意她的話。」
「可是我的新發現很有意思。」
「比如？」
「比如燕子一到下雨前，會飛得特別低。我本以為它們是忙著躲雨，後來仔細觀察才知道不是，它們是為了吃蟲子。」
「不下雨它們就不吃蟲子嗎？」
「當然吃，只不過下雨前蟲子會飛得特別低。」
這個下午，采青說了許多個新發現，像魚兒要是常冒上水面吐氣，過不多久就會有魚兒翻肚子；若是大娘快發脾氣，涴茹姊姊帶碗糖水給大娘喝，大娘的氣焰會消減許多，所以喝糖水會讓人心情舒暢；一個男人和一個女人面對面，通常臉紅的是女人，若是。大群女人把男人夾在中間，會臉紅的肯定是男人，所以害羞不是女人的專有情緒……
她的新發現果然是沒有什麼大意義，但個可否認的是的確有趣，於是他的唇角向上掀，整整一個下午。