她吃力地撐起身子，望見海平線正露出一絲曙光。就著昏暗的視線，她意識到不遠處有片林子，她緩緩站起身，搖搖晃晃地往林子走去。
愈往林內走，樹木就長得愈茂盛，她不曉得置身何處，只好本能地坐在一棵粗大的樹根旁，顧不得粘貼在身上濕冷的衣物，以及泥沙沾得她一頭一臉，疲累地合上眼。
此時的她腦中一片空白，只知道自己有個名字——曉潮。
東方剛露出魚肚白，一陣馬蹄奔騰的聲音便從皇宮呼嘯而出，衝進樹影幢幢的濃密林中。
只見天子昊一馬當先地衝進樹林，十來個隨從們也一一跟進。
天子昊有著戰士般魁梧的身材，微揚的濃眉將銳利的眼眸更襯得英挺威武，筆直的鼻下是緊抿的嘴唇，赫赫的威儀不顯自生，長如柳絲的濃密黑髮用黃金環扣束起，在晨風中隨著馬蹄奔騰飄蕩更流露著王者的優貴。
驀地，一個黑色的影子一閃而過，天子昊在彈指間便射出一箭，見那影子帶箭竄逃，身邊的隨從立即追了上去。
「王，是隻狐狸。」逮到獵物的侍從立刻稟報。
在灰蒙昏暗的曙色中，夜出的動物尚未轉回洞穴。一個優秀的獵人必須憑極好的眼力與從不虛發的射御之術，才能追捕到獵物；因此能在昏暗中一箭射中狡猾難獵的狐狸，應是可喜可賀之事。
但此刻天子昊的臉上卻顯得些許失望。「不是火狐？」
「不是。」隨從回答。
天子昊將眼一睨，朝樹林深處走。海潮的聲音隱約可聞，這片臨海的樹林是火狐惟一的棲息處，他晨獵的目的就是為了一睹刁鑽罕見的火狐。可惜在他認真追尋的這些年裡，除了普通的動物外，並沒看見過傳聞中的火狐。
據說火狐一身通紅如火，白天躲在極深的洞裡，那火亮的毛色足以照明夜裡的黑暗，覓食的時間只在破曉之際，動作迅速敏捷，往往在眨眼間就不見蹤影，因此看過火狐的人少之又少，更無人曾獵獲火狐。
因此，對一國之君的天子昊而言，珍貴難覓的火狐才是狩獵的目標。
在這片濃密的樹林裡，天子昊緊握著弓箭，眼觀四面，耳聽八方；跨下的馬兒幾乎是無聲地踩在地上，隨從們也跟著拉住馬的腳步，屏息靜待。
也許，今天能碰上火狐！這是每個隨王出獵的侍從心中的希望，只要是獵者誰不希望看到火狐？但除了天子昊外，誰也不敢有獵獲火狐的念頭。
珍貴的火狐是屬於尊貴王者的追獵之物。
倏地，不遠的樹梢上亮起一團火似的光芒——
火狐！天子昊的目光一凝，屏住呼吸，似乎連心臟都要停止跳動，隨即舉臂咻地發出一箭。
只見那團光隨即墜下而消失在漸亮的曙光中。
「追！」見那光芒化成黑影竄逃，天子昊立即下令，並一馬當先地往前衝。
尋覓了這麼多年，今天終於見到火狐了！天子昊無法克制心頭的興奮，銳利的眼光追隨著竄逃的影子，跨下的馬兒更是極力加緊追蹤的腳步。
但是，一番追逐下來，緊追不捨的天子昊還是失去火狐迅速如風的蹤影。
天子昊頓時懊惱得舉起手中的弓要一折兩半，眼角卻在漸亮的曙光中發現樹林的泥地上，滲著斑斑的血跡。
「火狐！」他的眼瞳閃著朝輝的光，喃喃的自語掩不住興奮。「我果然射中了它！」
他說著，手一揮，領先循著血跡往前走，十來個隨從立即亦步亦趨地跟上。
曉潮感覺自己才入睡沒多久，便被一陣奇怪的嘈雜聲給吵醒，睜眼一看，不禁嚇得緊靠身後粗糙的樹根。
那是什麼？她駭異地倒抽一口氣。它看來像隻狐狸，但毛色卻是發光似的火紅，後腿插著一枝箭，似乎很痛苦。
在晨曦中，曉潮見它在自己面前亂竄卻不走開，彷彿是在求助；而那火紅的光色似乎也隨著傷口劇增的痛楚逐漸黯淡下來。出於直覺，她伸手摁住它的後腿，用力將箭拔出。
那火狐在地上打了兩個滾，隨即止住傷口的血；僅眨眼間，便不見蹤影。
此時天已大亮，一陣蹄奔的聲音由遠而近地傳來，她不知道是怎麼回事，卻本能地感覺到一股漸漸逼近的殺機，立即起身朝海邊跑去。
懷著追獵興奮的天子昊循著血跡來到這棵大樹前，詫異地看見斑斑的血跡就在這裡打住了。他連忙下馬，瞇起鷹般的利眼四下探看，銳利的眸光陡然停在被棄置一旁的箭矢。
這不是自己射中火狐的箭嗎？他吃驚地拿起那枝箭，火狐再怎麼靈通也不可能自己把箭拔出來呀！難道這林子裡另有他人……
隨著思維的運轉，他的眼光在泥地上打滾的痕跡溜了一下，立即把事情的來龍去脈拿捏了八、九分，搜索的視線也迅速朝四方探望，果然在前面不遠處有個狂奔的身影，瞳孔當下迸出慍怒的火焰。
從沒有人膽敢私自放走他的獵物，這人是何方神聖？不僅偷放他的獵物，還妄想潛逃！
「攔截那個忤逆的盜賊！」他立刻指著奔逃的身影下令道。
隨從立即縱馬飛奔，朝那逃向海邊的身影追去。見侍從將那逃竄的逆賊團團圍在海邊的巖礁旁，天子昊好整以暇地讓跨下的馬緩緩踱過去。
當他看到緊靠岩石不住喘息的逆賊時，不由得感到訝異；那一頭一臉渾身的污泥看不出輪廓，但那單薄而奇怪的裝束卻將女性特有的玲瓏線條表露無遺……
是個女子？天子昊不由得皺起眉心。
「你是什麼人？」天子昊面色冷峻地問。
眼見這群騎馬的男人朝自己逼近，曉潮早已驚駭得說不出話，只能反射性地朝這岩石的斜面往後挪移著身子。
「是不是你放走了火狐？」見她不回答，天子昊的臉色更現冷厲。
滿臉泥灰的曉潮只是張著惶惑的雙眼，心慌地後退，意識全被眼前的重重殺機給震懾住了。
好大膽的女子！竟敢藐視他的問話！天子昊見這衣裝怪異的女子默不作聲，只一逕後退，不禁怒火漸升，隨即做了手勢，要隨從架好弓，將箭上弦。
「我再問你一次，」他看著直直退往岩石頂端的曉潮，聲色俱厲。「你從什麼地方來的？」
見這個沉聲喝問的男人神色森厲，其他人也殺氣騰騰地將上弦的箭頭指向她，駭懼的曉潮更忘了開口，往後縮退得更急。
天子昊見狀，更是勃然大怒，從沒人敢如此違拗他的命令，何況她還擅自放了他的火狐，光是這樣違逆的舉動就夠他要她用小命相抵了！
「放箭！」他冷冷下令。
一陣箭雨朝曉潮射去，天子昊驚訝地看見她迅捷轉身，朝海裡一縱——
想藉此逃脫？她放了屬於他的火狐，他便要她償命！何況她是不知從哪兒潛入的盜賊！
「立刻準備船隊！」他望著她的墜落處，決然地命令。「非要逮到這個惡賊不可！不准有誤！」
不一會兒，天子昊已下馬上船，十來艘氣派非凡的大船迅即在海面上分散，展開搜尋的工作。
幾經巡緝，站在船頭上的天子昊在不遠處乍見一個探出海面的頭顱，當下架箭上弦，拉弓待發。
逆賊，死期到矣！
天子昊正要放箭之際，見到那被海水褪去污泥的容貌，卻不禁一怔。
哪兒來的絕色紅顏？青翠的黛眉下是清澈如水的眼眸，微翹的鼻尖下是不點而紅的美唇，雪白的皮膚在朝陽下竟呈半透明的潤澤……
驀地，他想起了古老的傳說——在破曉的潮聲中，海的女兒水化而生……
曉潮兒？難道這是真的？天子昊心念動搖地想起她一身奇怪的裝束，還有她在岩石上優美迅捷的一躍……眼前的小女子會是海的女兒嗎？
思緒流轉間，天子昊見她又一頭鑽進水裡，忙回過神來，指示各船鎖定目標，不管她是不是曉潮兒，她既然私放他追獵已久的火狐，他就絕不放過她！
「撒網！」他決然下令。
在網撈起之際，天子昊滿意地看見陷落網中，徒然掙扎的曼妙身影，不意想起新寵艷姬雲蘿。
不知眼前這絕色女子與美艷妖嬈的雲蘿相比如何？他隨性地思索著，頓時興起了一個遊戲似的念頭。
「傳令下去，」想到這裡，他隨口吩咐隨從。「今晚設宴，大家同樂。」
倘若這女子的美貌賽過雲蘿，他便將她留在身邊；要是不及雲蘿的艷麗，他便要她的小命，做為擅自私放火狐的刑罰！
＊＊＊
曉潮弄不清這究竟是怎麼回事！為什麼自己會像被追獵的獸般無處可藏，為什麼又會像受困的魚般陷落網中，逃不掉、掙不開！
現在，又被一群女子不問情由地扔進一池暖熱的水中，被服侍著沐浴……
這群侍女們為她沐浴完畢之後，七手八腳地擦淨她濕漉漉的身子，套上棉布衣袍；一語不發地推擁著她走進廳堂。
陣陣樂聲與笑鬧喧嘩的聲音在她被推進來之際頓住，曉潮定睛望去，驚懼地屏住氣息看著靠壁而坐的男女，廳的中央還有一群載歌載舞的女子。
曉潮還來不及細看，身後的女子便簇擁著她往前走去。廳堂上原先表演的歌舞伎倏地散開，只留下她一人不知所措地立在那裡，惶惶地感覺四方投來議論紛紛的眼光。
「你究竟是什麼人？」
一個威權並重的聲音令她反射性地抬頭，曉潮這才發現這個高高坐在廳堂盡頭，身著白袍的男子，竟是那在海邊下令要殺她的人！
他是誰？她又在什麼地方？
半晌，她動了動微顫的唇，聲音才瑟瑟顫顫地自喉間傳出。「這……這是什麼地方？」
好大膽的女子！不僅毫無恭敬之意，竟還反問他這是什麼地方！天子昊微揚起薄有怒意的劍眉，但銳利如鷹的眼光卻不覺打量起這個來歷不明的女子。
那濃密烏黑的長髮有如碧海波浪，迷濛幽柔的眼眸有如夢幻雲霧，雪白光滑的肌膚有如晨葉凝露，灩紅欲滴的唇瓣有如紅梅初綻。
那棉布衣袍竟遮不住那柔媚萬千的麗質！後宮數千佳麗竟也無一人能與之相比，就連身旁這數千選一的美女雲蘿也黯然失色！瞧這水樣般的嬌俏模樣，難道她真是海的女兒？天子昊心念驚歎地回轉，臉上的神情卻冷峻依舊。
「回答我的話！」他下意識抑住心底的讚歎，加重語氣中的威儀。
「我……」面對天子昊的威厲與四周攏上來的猜疑眼光，曉潮惶駭地抱住手臂，無力地跪坐在地，完全想不起自己是誰。「……我……不知道……」
天子竟賜予這來歷不明的女子細棉布袍！倚偎在天子昊身旁的雲蘿冷眼瞧著畏怯的曉潮，雖然天子尚未明確顯示意向，但應穿「粗麻衣」的女奴竟有侍姬所穿的「棉袍」，這太離譜了！而且在其他人眼神中，她也看到難掩的驚歎。
危險！她得趁著天子心意未決之前趕緊除掉這不知從何冒出的女子才行！
「好大的膽子！」想到這裡，雲蘿隨即喝道。「在天子面前，態度竟如此放肆！來人！還不快把這冒犯聖顏的女奴拉出去斬首！」
「慢著！」不待侍從有所行動，天子昊便懶懶出聲，並橫睨了雲蘿一眼，明顯地責怪她的多事。
「王——」雲蘿倚恃著天子昊對自己寵愛有加，撒嬌地噘起嘴。
出乎她的意料，天子昊並沒有如往常般給她縱容的微笑，反而將眼光放在瑟縮在廳堂中央的無名女子。
她究竟是誰？天子昊瞬也不瞬地盯視著茫然若失的絕色紅顏。雖然她藐視了他的問題，但她眼眸中迷失的無辜著實勾起了他的好奇心，教他不覺隱去眉間的慍怒，胸中卻生起一撫那嬌嫩無瑕臉龐的慾望。
剎那間，他忽略了身旁雲蘿妖嬈的魅惑，當下決定今晚就要這個在海中捕獲的獵物。就算她是海的女兒，屬於他也是應該的，因為他是天之子！
「來人！把她帶到寢宮！」他漫不經心地吩咐。
寢宮？隨侍在旁的雲蘿大驚失色，這表示今晚天子要這個無名女奴侍寢！不行！她不能讓這女奴搶走她受寵一身、高高在上的地位！
「王！」雲蘿不平地嬌喊。「您怎能把這個藐視您問話，對您不恭不敬的女奴帶進寢宮？那麼您準備把我放在哪裡？」
「你不是有自己的房間嗎？」看著被拉下去的曉潮，天子昊若無其事地說，轉頭又隨口問：「舞姬跟樂姬呢？」
不一會兒，廳堂恢復了原先歡鬧的場面，隨著歌舞助興，眾人飲酒作樂，忘卻前一刻的肅穆氣氛，彷彿適才令他們驚艷萬分的女子從不存在。
但雲蘿卻無法忘記這個極可能威脅她所據地位的絕色紅顏，天子要那女奴進寢宮，表示天子看上這無名女子，而她將被棄之如敝屐！不！她絕不容許這種事情發生！
「王，」她誘引地斜倚進天子昊的懷裡，嬈媚的眼波盈盈流轉。「今晚還是我服侍您入寢吧！」
只見天子昊輕擰了擰她豐潤的臉，露出心不在焉的微笑，順手將她輕輕推開，站起身來。
頓時，整個廳堂倏地靜默下來，廳內的每個人都靜待命令地望向天子。
「你們繼續吧！」天子昊漫聲說著，便在眾人目送的眼光下頭也不回地走出這寬廣的廳堂。
望著天子昊在喧鬧中消失的背影，雲蘿一想到今晚與天子同衾共枕是那不知名的女奴，心中便有萬分不甘。
也許天子只是獵取一夜的歡快，但她不願冒一絲風險，天子即將立後，她是絕佳人選，不管這突如其來的無名女奴會不會成為她的威脅都必須剷除！
在思潮洶湧間，她想起了一個人，祭司！對！此時此刻，惟一能策動天子決定的人便是祭司！也只有祭司才能幫她達成心願！
想到這裡，雲蘿趁眾人仍在歡樂之餘，悄悄起身朝祭司殿走去……
＊＊＊
關門的聲音在寢宮內迴盪了好一會兒才消失，曉潮怔立在那裡，眼光不由得輕怯地向白如雲玉的四處探查。
她好奇地抬頭，屋頂似乎看不到盡頭，石柱上精美的雕刻似乎是戰爭的傳述，寬闊的石壁上是用黃金彩飾的山峰與太陽的圖騰，圖騰下是披掛羅紗帳幔的石床，鋪在床面上的卻是軟厚舒適的絲墊。
霎時，曉潮只感壯觀至極！但仍眼花繚亂得弄不清自己置身何處。
忽然，開門又關門的聲音再次輕輕蕩起，曉潮惶然轉身，見是天子昊，當下心頭的駭懼更甚。眼前這個似乎集權貴於一身的男子曾意欲置她於死地，現在，他又想如何對付她？
看天子昊緩緩走過來，曉潮慌亂地往後退，一個沒留神，腳跟猛地碰著石床，整個人跌坐在床上。
天子昊好整以暇地一腳踩踏在床沿，將上身架在腿上，伸手攫握住她的下顎。
「你是誰？究竟是打哪兒來的？」他再次冷肅地質問。
「我……我不知道……」她懼駭輕怯地出聲。「我不知道我是誰，不知道從哪裡來，不知道這裡是什麼地方……」
「哦？」她惶亂的回答教天子昊的心微微一動，掌中握著她下顎小巧滑潤的感覺更讓天子昊不想放手，聲音卻不由得轉柔。「知道自己的名字嗎？」
「曉……曉潮……」她囁嚅地回答。
曉潮？天子昊心中一動，她果然是曉潮兒！難怪妖嬈明艷的雲蘿比不上她的清麗柔媚，難怪幾千佳麗在她面前黯然失色！他要留下她！要將她留在身邊！
「曉潮兒！」隨著心念的轉動，他不禁輕捧起她的臉。「你在我所統御的天闕國度，所以你屬於我所擁有的一部分！」
「天闕國度？」她怔怔凝望著他，眼中滿是不解。「我屬於你所擁有的一部分？你……是誰？」
「我是天之子，昊。」
「昊？」她復誦著，滿臉不解。
「你應該稱呼我『王』才對！」他肅穆地說著，心中卻為她的稱呼莞爾，不覺欺身輕吻了下那盛著清純誘惑的唇瓣。
頓時，天子昊只感到一股要融在唇上的柔軟，直顫心頭！這是從未有過的心動，是種帶蜜般的陶然，令他再度俯下身，這次，他要更多來自她的心動。
然而，曉潮卻惶惶地掙扎起來，牙關也本能地緊緊咬住。
「怎麼？你敢違抗我？」
見她抗拒，他的眼底現出慍色，從沒有人膽敢如此挑戰他的威權，何況女人生來便是要服侍男人，難道她還不瞭解將她留在身邊是對她的寵幸？
「我……我不明白……」天子昊威怒並重的神情令她心頭一悚，他令她害怕，但潛意識無法接受這毫無道理的侵凌。「先前你無故要置我於死地，而現在……」
天子昊錯愕地睨起眼，她竟有違抗他的理由！哼哼！海的女兒果然有不同於凡人的意見，不過他會讓她屈服的！
「你私自放走我的火狐，」他的聲音輕柔卻威嚴。「該當何罪？」
「火狐？」她猛然想起了那頭毛色通紅身帶箭傷的動物。「是那只受了傷的……」
「承認是你放走火狐了吧！」他冷冷一笑。「火狐是極罕見難獵的異獸，這些年來我花了多少心血就為了要擒住它，如今卻被你輕易放走，你可知罪？」
「這……這就是你要殺我的原因？」曉潮心急不解地開口。「可是它受了重傷，我如果不放它，它會死掉的。」
這是什麼謬論？他的獵物會死會活，應是由他作主！
「曉潮兒，」天子昊森厲盯視了她好一會兒。「儘管你是海的女兒，在我的國度裡，你沒有權利做任何事！你可知道？我可以立即將你處死。」
曉潮睜著惶惑的眼眸望向他。「處死？」
「我可以立刻就要了你的小命！」天子昊凝視曉潮懵懵的眼底，著實喜歡看她縣徨無助，惹人愛憐的俏模樣。「在從海裡將你一網撈起時，我就可以讓你一箭斃命，但是我讓你留下來，你應該瞭解，是我掌握著你的生死……」
此時，門外突然傳進一陣金屬的撞擊聲，是通報的訊號。
「王，祭司在外殿求見。」門衛在外面稟報。
「祭司？」天子昊的眉不解地揚了揚。「怎麼在這時候……」說著便留下曉潮，轉身走了出去。
曉潮看著天子昊魁梧的身影隱沒在高大厚重的門外，不覺鬆了一口氣。天子昊咄咄逼人的氣勢與不容違抗的威儀令她畏怯。
打從在海邊醒來到現在，記憶就是一片空白，她想不起屬於自己的一切，只本能地感覺自己不應屬於這個陌生的國度，更不應像天子昊所說，她會是屬於他所擁有的一部分……