「走開！」忽然傳來一個嬌叱聲：「走開！不准你們再過來。」
說話的是一個年約十六、七歲的丫頭，個頭不高，甚至可以稱為嬌小，卻極力護衛身後一個披頭散髮的女人。
「小姑娘，你說什麼？我們聽不清楚。」站在她們身前的，是三個一看就不是好人的混混。
「我再大聲一點的話，你們就不怕有人來嗎？」她瞪大了一雙漂亮的眼睛說。
「有沒有聽見?」看起來像帶頭的一個，問其他兩個混混。
「有。」一個應道。
另一個卻說：「聽見什麼？老大，你聽見了什麼？」
「你是豬呀！」被他稱作老大的那一個，立刻打了一下他的頭。「問這麼蠢的問題。」
旁邊那一個早捂著嘴笑起來。
「一個蠻橫、一個愚蠢、一個奸詐。」丫頭說。
「你說什麼？」老大問她。
「好話不說第二遍。」她嗤之以鼻，一副天不怕、地不怕的模樣。
「好哇，真是不要命了，敢說出來。」笨笨那一個警告她。
「小猴！」被她指為「奸詐」的那一個出聲喝止。
但是已經來不及了，「啪！」的一聲，小猴差點摔倒在地。
「老大，你怎麼打我？」
「豬八戒是怎麼死的，你知不知道？」
「豬的話，當然是被殺死的。」
小丫頭忍不住了。「你們老大是在罵你笨，你還聽不懂嗎？」
「你怎麼知道我們老大的意思？」小猴一臉驚奇的問她。
「因為他的意思已經全寫在臉上了，怎麼？你不知道？」
「真的、假的？」想不到他還當真，仔細端詳老大的臉。「你騙我，老大臉上只有痣，可沒寫字。」
「你看得懂？」小丫頭問他。
「什麼東西看不看得懂？」他反問。
「字呀！他臉上有字的話，你看得懂？」
「我不識字，哪裡看得懂。」小猴竟顯得有些害羞。
「那不就得了，況且我這只是比喻，又不真的是——」
老大如大夢初醒，急急忙忙打斷他們的對話，氣急敗壞的說：「住口！給我住口！」
「是，老大。」小猴連忙說，但從他不停偷瞄的眼神，仍可見心頭的猜疑：老大臉上究竟有沒有寫字啊！會不會真是因為自己笨，所以才看不見。
「你在瞄什麼？」老大怒吼。
啊！不得了，他真的很聰明，好可怕，但是……如果他真的很聰明，為什麼會搞不定那丫頭身後的瘋女人？
「叫你不要看，你還在那裡偷偷瞄什麼？」
「沒……沒有，我……我不看，不看就是。」小猴害怕了。
不過小丫頭不怕。「喂！」
「你在叫誰？」老大的注意力再轉回來。
「當然是叫你。」她頂了回去。
「我有名有姓，你『喂』什麼？」
「哦？有名有姓，不簡單喔！讓我猜猜，你一定是姓『無』，對不對？」
一臉好相的那一個忍不住讚歎：「哇！姑娘，你好厲害，居然猜得到我們老大他姓吳。」
「是呀！真厲害，」小猴跟著起哄。「那要不要順便猜猜土狼和我的名字？」
老大已經忍無可忍了，拔出刀子來說：「住嘴！統統給我閉上嘴！」
他兩名手下是照做了，但小丫頭可沒有。「君子以德服人，只有小人才會動輒使用蠻力威嚇人。」
「你說夠了沒有？」他揮舞著大刀，直逼到她的眼前來。「說夠了沒有？」
原本以為她終會安靜一些的，想不到全料錯了。「沒有！沒有、沒有、沒有！」
「那你說，你怎麼知道我姓吳？」
「我不但知道你姓什麼，甚至知道你叫什麼。」她毫不退縮。
這下連老大的表情都產生變化了。「我不信！」
「是不信，還是不敢讓我說？」
「笑話！為什麼不敢？」
小丫頭把胸一挺道：「因為你叫做無賴，姓無名賴。」
老大愣住了，兩名手下則爆笑開來。
「你們……」老大氣到全臉通紅。「給我閉嘴！不准笑！這有什麼好笑的？嘎?有什麼好笑的？」
「因為你真的姓吳，所以——啊！」
這一次小猴是真的被他打得摔倒在地。
「住手！」小丫頭大聲叫罵：「住手！住手！不要再打了！你真的很野蠻，我叫你不要再打了，你聽見沒有？有本事你就——」她原本是衝過去想扶小猴起來的，卻見老大突然移過來，馬上警惕。「你想幹什麼？」
「嘖，我還以為你有多聰明呢！不是什麼都知道嗎？」老大露出猙獰的表情。
「我當然不是什麼都知道，但我至少知道一件事。」
「什麼事？」
「你是壞人。」
「對，我是壞人，所以你不覺得自己應該害怕嗎？」老大開始得意起來。
「孔子說——」
「閉嘴！」老大已經失去耐性。「要說什麼話你自己說，不必推給孔子、洞子。」
「你不知道孔子是誰？」小丫頭不敢相信。
「我連你這小賤人叫什麼名字都不知道，還管其他人哩！」
「他是——」
老大雙手揮舞，刀光閃動，嚇得兩名手下雙雙迴避。「你不要再囉唆了。」
「我叫范晴霜。」她不囉唆，只簡單的表示。
「你說什麼？」
她抿緊雙唇，不想應他。
「我問你，你剛剛說什麼？」
「你不是叫我閉嘴，叫我不要囉唆嗎？」
「你……你……」
范晴霜冷冷的說：「你生氣的樣子很可笑。」
這一次，他乾脆把刀架到她脖子上。「這樣，你還笑得出來嗎？怕是要跪下來向我磕頭求饒了吧！」
「做夢！」
「姑娘，你不要逞強了。」土狼幫腔。
「對呀！姑娘，其實我們老大他人有時也還不錯，只要你肯低頭，他就會……就會……」好像沒有前例可說，小猴詞窮了。
「就會讓你死得痛快一些！」老大接口。
「開口、閉口都是死，像你這樣的人，根本不懂得尊重生命。」
「尊重生命？」老大哈哈大笑：「我是取人性命的人，幹嘛尊重生命？」
「士可殺，不可辱，你明白嗎？」
「說那麼多幹什麼？」老大不耐煩了，「你把後面那個瘋女人交出來，我就饒你一命。」
「不！」
「我很好奇，」老大說的是實情，他真的很好奇。「賤人，你是這裡人嗎？」
「不是。第一，我不叫賤人，剛剛我已經告訴你我叫什麼了；第二，我不是這裡人，我只是跟娘回外公家來玩，才會撞見你們的惡行。」
「什麼惡行？」
「殺人、欺凌弱小。」
老大也不知道自己的耐性從何而來。「范姑娘，她是我們妓院裡的姊兒，妓院是什麼？你知道吧？」
三個混混不曾令她害怕，但「妓院」兩個字卻讓她滿面酡紅。
「看來你知道。」
「我當然知道。」
「那好，你既然明白，事情就好辦，土狼！」
「是，老大。」
「把搖紅拉走。」
「是。」土狼領命以後，就要動手。
「她已經瘋了，你們為什麼還要拉她回去？」晴霜轉而環住她，既不嫌她髒，也不嫌她臭。
「就算是死了，也還是我們妓院的鬼，范姑娘，你讓開！不要敬酒不吃，吃罰酒。」
「放了她。」
「不可能！」老大一口回絕。
「我求求你。」
「我也是拿人錢財，為人消災，你又何必趟這渾水，讓我難做呢？」
「到底要怎麼做，你才肯放人？」
老大想了一下，突然露出不懷好意的笑容。「你想知道？」
「當然。」這兩個字好像已經成了她的口頭禪。
「知道了又如何？」
「我會想盡辦法做到。」
「為什麼？為什麼你要幫她？你不是不認識她嗎？」
「路見不平，拔刀相助。」
「這句話我們就聽得懂了，」土狼插進一句。「老大，你說是不是？」
「你給我閉嘴！」這種馬屁，他可不領情。
「好，你想幫她，只要能幫到她，任何代價，你都願意付？」
「你不妨先說說看。」晴霜也不是那麼笨。
「由你代替她。」老大的解決辦法，倒也簡單。
「你說什麼？」
「怎麼？你聽不懂？」老大笑的好得意。「也有你聽不懂的話？太好了，就是你代替她，跟我們回去貨腰賺錢。」
「你講話好不粗俗！」
「恐怕比不上你未來要做的事粗俗。」
「我才不會任你宰割。」
「這麼快就後悔了？」老大調侃她。
「妓院的存在根本就是個錯誤，你以為不對的事，我會去做？」
「你不肯做，就讓搖紅做。」
「她也不該做，所有的女人都不該受這種壓迫，你回去之後，最好把妓院給解散。」
她說的一本正經，老大、土狼和小猴卻聽得目瞪口呆。「然後呢？還要不要將它夷平？」
晴霜稱讚講這句話的土狼。「你不錯噢，比你們老大有腦袋。」
「夠了。」老大終於沉聲說。
土狼和小猴噤若寒蟬，知道這種時候再出聲，就是討打了。
「范姑娘，今天算你倒霉。」
「你想要做什麼？」這是她第一次感到害怕，真正打心眼底擔心起來。
「想把你們兩人都帶回去。」
「不！」
「後悔了？」老大獰笑。「來不及了，俏姑娘，這樣你下回要幫忙別人前，是不是會學得聰明一些？」
「你想要綁架我？你八成是瘋了！」
「瘋掉的是你後面的搖紅，頂多再加一個自不量力的你，我們都很清醒。」
「意思是你知道自己在做什麼？」
「當然，」他還發出刺耳的笑聲。「怎麼樣？這兩個字是跟你學的，聽起來是不是很熟悉。」
「你不能這樣做。」
「哦？為什麼不能？」
「因為國有王法。」
「哈……」老大幾乎笑得上氣不接下氣。「開玩笑，我就不信王法管得到這窮鄉僻壤，動手！」
看土狼和小猴逼過來，晴霜再顧不了那麼多了，立刻扯開嗓門大叫：「救命！救命呀！有什麼人快來呀！快來救救我們，有人欺負弱女子，有人——」
「住嘴！」
「你怕了？敢做不敢當，算什麼男人？」
「賞你十個耳光，看你還伶牙俐齒得起不起來!」老大說著就要打。
晴霜閉上眼睛，心裡其實已怕得要命，卻一再告訴自己別怕，雙臂也依然環住搖紅，甚至比之前抱得更緊，無論如何，都不能讓他們傷害搖紅。
結果臉上沒有挨巴掌，倒是聽見老大慘叫了一聲，怎麼回事，晴霜睜開眼睛，咦，沒什麼呀！
「誰！是誰？是誰敢破壞大爺的好事？」
「放了她們。」一個渾厚的聲音自頂上傳來，原來他在樹上。
「你是誰？」
「有辦法叫你乖乖照做的人。」
「你……你以為我會乖乖聽你的。」老大虛張聲勢的說。
「你要不要試試？」話才說完，老大已經「哎喲!」叫起來。
「老大，你怎麼了？被傷到哪裡？」
老大一把推開好心來扶的小猴。「滾開！」
晴霜心裡頭的正義感又開始發酵。「小猴，過來這邊。」
聽她這麼一說，在場所有的人都愣住了，最後還是樹上那個人問：「姑娘，你說什麼？」
「小猴很可憐，從剛才就一直被欺負到現在，乾脆脫離他們。」
「姑娘真是有趣。」樹上的人說。
「我姓范，叫晴霜；壯士貴姓大名？」
「稱我樹人就得了。」
「我看你還是叫做鳥人的好。」老大不甘示弱。
「跪下。」樹人在枝椏間說。
她想要看清楚他，但枝椏交錯，再怎麼努力，也只捕捉到一個模糊的輪廓。
「笑話，你既不是天皇老子，更不是我祖宗八代，幹嘛膜拜——」老大話還沒有講完，人已先跪了下去。
「老大！」土狼和小猴一起喊道。
「嗯，真乖、真聽話，叫你跪，你便跪，大爺我很滿意。」
「你！」老大一邊掙扎著起身，一邊繼續咒罵：「用這種小人手段，也不怕我——」
「怕你怎麼樣？」樹人打斷老大。「我只怕你不繼續乖乖跪著，還得讓我費事。」
「原來如此，」土狼說：「老大，他是不是丟種子點住了你的穴道？看我——哎呀！」
「你太多嘴了，」樹人說：「一起跪下！」
看他們兩人都乖乖跪著，小猴不禁緊張。「那我……」
晴霜代他求情：「樹人壯士，他不是壞人，你就別叫他跪了吧！」
「一丘之貉，哪裡不壞？」
「至少沒有他們兩個那麼壞。」
「那……好吧!就聽范姑娘的。」
不曉得為什麼，當他稱她「范姑娘」時，她的心湖竟然起了漣漪，微微蕩漾。
「你想怎麼樣？」老大不愧為老大，雖然跪在那裡，還是不忘職守。
「想你們高抬貴手，放了她們兩個。」
「辦不到！」
「是嗎？」這個答案似乎不出他意料之外。「你要不要試試？」
「老大，識時務者為俊傑，我看我們還是不要輕舉妄動的好，我覺得——」土狼企圖勸他。
卻遭到他痛斥：「你老大，還是我老大？」
土狼縮了縮頭，沒有回答，倒是樹人哈哈大笑。「他要做老大還不容易，只要我一掌劈下去，你一命嗚呼哀哉，老大要不換人也難。」
「這……這……這……」老大臉色蒼白，第一次顯露出內心的慌張。
「樹人壯士，不要。」晴霜求道。
「我有沒有聽錯？」樹人問她。
「沒有。」
「你在替他們求情？」
「對。」
「不會吧？」
「我相信人性本善，壯士，你——」
「叫我樹人得了，」他再度說：「我只是剛好路過，聽到了他們狂妄的言語，順便救你們而已，不必這麼客氣。」
「樹人並非你的真名？」
他坦承不諱。「萍水相逢，叫樹人就可以了。」
晴霜想說，所以你才會叫我「范姑娘」，因為你也聽過即忘，根本不記得我的名字。
不過她當然沒有真的說出口，反而是老大有了新的決定。「你們兩個真愛管閒事，那好，這個小丫頭可以給你，但是搖紅不行。」
「據我所知，她已經瘋了，不是嗎？」
「是又如何？」老大反問。
「瘋了的姊兒，能做什麼？」
老大說：「那就是我們的事了，與你何干？」
「在康熙皇的國土內，絕不能發生這樣的事。」
晴霜驚呼：「樹人，你好大的膽子！」
他聽懂了。「因為我直稱皇上的名號？」
「你明知故問。」
「他是個明君，明理的君主，不會計較這些的。」
「你們兩個多管閒事的人，可不可以少說些廢話，」老大又出聲了。「跪在這裡，膝蓋挺冷的，知不知道？」
「謝謝指教。」樹人挺有幽默感。
這倒提醒了晴霜，讓她想起了一件事，她立刻脫下自己的毛裘背心，給搖紅穿上。「你們好狠的心，讓她穿得這麼單薄。」還狠狠的瞪了老大和土狼一眼。
「是她自找的，」土狼說：「要不是她貪戀那個窮書生小白臉，要穿金戴銀，還不都隨她。」
原來是這般緣由，晴霜聽了心更軟、也更酸，就算是妓院裡的女人，也有愛人的權利呀！
「她幫你們工作多久了？」樹人問道。
老大腦筋動得快，想了一下就說：「當初她老頭簽的是賣身契，賣斷一輩子。」
「一輩子！」晴霜倒抽了一口冷氣。
「我看范姑娘根本就是個不知民間疾苦的大小姐。」老大諷刺她。
「誰是大小姐！」晴霜不服。「我爹只是個教書先生。」
「是孔老夫子的同行，」樹人出聲了。「不容易呢！」
她聽了心中一暖。「謝樹人的抬舉。」
「文皺皺的說些什麼，我們不懂，樹人，你放人不放？」老大把話題拉了回來。
「這話應該由我來問才對，你們放人不放？」
膝蓋實在很痛，身子又好冷，再逞強下去也不是辦法，於是老大終於鬆口。「有錢能使鬼推磨。」
「你們妓院叫什麼？」樹人突然問。
「你有興趣？」土狼笑道：「天下烏鴉一般黑，男人果然都是一樣的。」
晴霜的心底掠過一陣失望，真的嗎？他真的也會去逛「那種地方」嗎？
「是，我對你們有興趣，你跟你們老大。」
嘎！什麼？
「你……你喜歡的是男人？」土狼支支吾吾，幾乎說不出話來。
「呸！」樹人笑罵：「你才愛男人呢！瞧你愛拍你老大馬屁就看得出來。」
「根本不是那麼回事！」土狼立即否認。
「土狼，你可不要亂來。」老大的聲音都顫抖起來。
「我沒有，老大，我怎麼可能喜歡你，就算要喜歡男人，我也會找個比較年輕的，漂亮的，嬌小的，最好還是——」
「天啊——」老大叫道：「你還真的有毛病！」
「好了，好了，」樹人不耐煩的聲音，阻擋了土狼想要做的辯解。「都給我閉嘴聽著，我說想知道你們妓院在哪，只是戲言一句，因為我看你們講話常會夾一、兩句成語，挺逗的。」
聽他這樣說，晴霜總算鬆了一口氣。
「你想去，待會兒跟我們走就是了。」
「感謝你們的盛意，可惜我沒那個時間，這樣好了，你開個價錢，我付贖金。」
老大反而不出聲了。
「怎麼樣？」
「不。」他只說一句。
「不？難道你真要搞出人命來？」
「不，搖紅不賣。」
這下別說是樹人了，連晴霜都覺得莫名其妙，聽得一頭霧水。
「不賣？如果不賣，你拚命要把她捉回去幹什麼？」晴霜質問他。
「我一早就說過，不關你的事！」老大又凶起來了，但這次他的表情不太一樣，好像……好像……有個想法在晴霜腦中成形，但是那似乎……太天馬行空了，不可能吧！絕對不可能。
小猴卻說：「姑娘，你把搖紅姊還給我們老大吧！」
「小猴！你給我住嘴！」老大急喝。
原來如此。
隨著一陣開朗的笑聲，樹人翩然落下，就站在晴霜的身前。
「早說不就好了嗎？起來。」
也沒看他出手，或者應該說，也沒看清楚他的手勢，土狼和老大便已跌坐在地，然後被他先後扶站起來。
既然被點破，老大也不再強撐了。「說不說，都一樣。」
「怎麼會一樣？你要是一早把話說清楚，至少我不會誤會你。」晴霜反駁。
老大苦笑著說：「范姑娘，你誤不誤會，又有什麼差別？」
「你喜歡被當成壞人？」晴霜驚訝：「我不相信世上有這種人！」
「你的世界還真單純。」
「你真憤世嫉俗。」晴霜只好無奈的說。
「不，我只是認命，而帶她回去，是我在認命之下，唯一能做的事。」
樹人開口了。「那可不見得。」
老大突然生起氣來。「你這個公子哥兒懂什麼？就是有你們這種人，腰纏萬貫，甜言蜜語，毫無真心，搖紅才會落得這般下場！」
被搶白了一頓，樹人並沒有像晴霜所擔心的那樣生氣，反而說：「我就快要成親了，娶的是我極喜愛的女子，我可以體會你的心情，來，這給你。」
因為一直在他身後，只看到他寬闊的肩膀，聽到他悅耳的聲音，所以並不知道他交給老大什麼。
不料老大卻撲通一聲，再度跪倒在地。
「快起來！」樹人還伸手去扶。
「恩公。」他不但不起來，還開始磕頭。
「你這是在做什麼？我承擔不起，快快請起。」
「小猴，土狼，你們也來拜謝恩公。」老大又說。
「是。」雖然不曉得他為什麼會突然神經錯亂，可是兩個小的仍然應允，並且齊齊跪下來。
「都起來，」樹人沉聲說：「否則我要生氣了，都起來！」
「恩公，但這袋——」
「三十兩黃金，不多。」
晴霜再度倒抽一口冷氣。三十兩銀子都不算少了，更何況是三十兩黃金？樹人到底是何方神聖？出手這麼大方？
「很多，很多呀！」土狼激動的喊道。
「我看，你們回不去了，而四個人想要重新來過並不容易，錢財雖是身外之物，不夠卻也不行，俗語不是說嗎？一文錢逼死一個英雄好漢，難得你對搖紅姑娘有心，我不能見死不救，如同范姑娘一樣。其實要不是她把你們絆住，恐怕也成就不了此事，你們真要謝，就謝她吧！」
「謝我？」晴霜詫異。「我什麼實質上的忙也沒幫呀！」
「夠了，」樹人卻有不同的看法。「我覺得你做的已經夠多。那，咱們就此別過！」
什麼？晴霜差點反應不過來。「樹人公子，你要走了？」
「對！」他雖半側過頭來，但夕陽餘暉正好照過來，讓晴霜只捕捉到一個輪廓。「其實我還在趕路途中。」
「公子要趕到哪裡去？」她想跟他多說一會兒話，希望他能多待一會兒。
「趕到我未來岳父家中去。」在他的話聲中，有著純然的愉悅。
「噢……」有那麼一瞬間，晴霜頓感心痛，怎麼回事？自己究竟中了什麼邪。
「對了！」樹人本來已往前走，忽然停步，然後交給就在他身邊的小猴一樣東西。「這對玉珮不算名貴，但成色還算純淨，就當是我送給搖紅姑娘的陪嫁；各位，幸會，我走了！」
晴霜不由自主的上前兩步，緊接著停下來，心中只有一個念頭——好想見他，好想再見他一面。