「姊姊，煜宸哥哥不好了。」涴茹從遠處奔來，抱住采青，淚流滿面。
「公孫叔叔不是在替少莊主診治？」采青將妹妹推開，正色問她。
「公孫叔叔說少莊主的毒治不了，那是由八蟲八蛇淬煉出的毒藥，誰都不知道是哪八蟲八蛇。怎麼辦？煜宸哥哥每隔三個時辰就要大痛一次，痛的時候，全身冰冷，像凍在冰窖裡面一樣，才隔一會兒，又熱得皮膚發燙，像泡進滾水般，這種痛苦誰受得了啊……」涴茹一路哽咽一路說，怎有人手段這般凶殘，製出這種可怕的毒藥害人。
八蟲八蛇？夠狠了，沒有解藥，誰都解不來這種毒，除非……
不，不能用那個「除非」！
涴茹說過不怕死，要她為少莊主而死，恐怕她連眉頭部不會多皺一下，但若她真用了那個「除非」救下少莊主，采青可以預估，更多謠言將四下散播……
她的自私、她的心機，她會因而成了司馬昭，人人都能指著她大罵特罵。
死於戰場她不怕，她怕的是苟活，一輩子活在人們輕視眼光下……這種眼光，她在義父身上嘗過太多，她再不願意……
所以，她只能眼睜睜看他受折磨，在八八六十四天之後，神干氣盡，一點一滴死在自己面前？能嗎？她能嗎？
「姊姊，求求你救救煜宸哥哥，他不能死，他死了我也活不了。」涴茹淚水汪汪，濕了采青胸前衣襟。
采青不語，只是羨慕，對涴茹可以隨口生死而羨慕。
她能夠大大方方讓所有人知道，沒有煜宸她會死、沒有愛情她活不下來，她的生命因煜宸存在出現意義？她不能。
涴茹的愛情理直氣壯，不似她的愛情，偷偷摸摸見不著陽光。
采青不能擁有涴茹的單純，她出口每句話都要小心翼翼，要深謀遠慮，要一路說話一路算計著它的後繼效應。
她衷心盼望當小魚兒，卻沒辦法卸去肩上重擔：她想態情任性，卻只能在心底偷偷羨慕涴茹的任性，她是一尊被綁上線索的傀儡，永遠不能隨心隨意。
活著對別人是輕易，對她而言，卻是纍纍責任，累……感覺越來越甚……
煜宸為父親的死對她不諒解、百姓為她的私心充滿憎厭，所有人都誇她才能非凡，卻不喜歡她的存在，是不是相互矛盾？
假若能夠替換，她但願自己是涴茹，成天嘻嘻哈哈，一張笑顏贏得所有人心歡。
她那麼累，活著豈不是太辛苦？
那麼……那麼……把那個「除非」攬在自己身上呢？
念頭閃過，倏地，采青笑了，是啊，她可以把「除非」攬在自己身上，一晌貪歡媾合，他的毒過到她身上，他恢復健康，她留取回憶。
她的人生不再是一場場空乏虛名，如果說，她這輩子全是在為他人作嫁，至少讓她為自己做一回事情。
她可以假裝曾經，他愛過自己，假裝他們之間有過真心親暱，也假裝這一夜是他們的天長地久，只可惜時不我予，愛情充滿荊棘……
他們雖不能長相廝守，終是有過刻骨銘心……這種感覺是不是好一些？
很可笑，她的愛情純粹出自想像……說她可笑倒不如說可悲，她想要的，到不了她手上，不想要的，卻一堆一迭壓上她的肩膀。
作下決定，采青突然變得輕鬆。
從此，她了卻莊主對她的請托，她不必背負百姓對自己的不諒解，也不愧負涴茹妹妹的愛情，最重要的是－－一命換一命，如果莊主的死是她必須負的責任，那麼送上這條命，也算是了卻負擔吧！
「姊姊……你能救煜宸哥哥嗎？公孫大夫說你的本事再高強，都解不了他的毒，如果連你都解不來，這世上再沒人可以救煜宸哥哥了，是不？」
「我能救他。」送給豌茹一個安心笑容，握住她的手，采青對她的羞愧感覺沒有了，面對生存的疲累，相較起眼前，走向死亡竟成一件舒服愉快的工作。
「真的嗎？我就知道你有辦法，你是世界上最棒最棒的姊姊。」她抱著采青，又叫又笑。
「你真心相信我嗎？」采青問涴茹。
「相信。」點點頭，涴茹單純的眼睛裡，有著全然信任。
「那麼記住，不管我做什麼，目的是－－還你一個健康夫君。」她說得慎重。
「我會記住。現在，我們可以去看看煜宸哥哥了嗎？」她迫不及待想把好消息帶給大家。
「好，我們去。」
悄悄地吐掉胸中怨氣，她是不能埋怨的，從小到大，根深柢固的觀念教會她，她的存在是為著涴茹的幸福，然而這一回，她顧全了涴茹的幸福，也成全自己的幸福，她尋到一條兩全道路。
他肌膚燙得像火炬，聽公孫叔叔說他已經折騰了一下午，好不容易昏昏入睡。
坐在他身邊，采青看著他的五官容顏，這是個多麼容易教人傾心的男人，難怪涴茹沒有他，便活不成。
她沒忘記第一次見他時，他和涴茹的笑聲從山坡間傳來，他為涴茹編織花環，花環戴上涴茹發問，金黃色的花朵、金黃色的笑顏，那年，她初次學會羨慕感覺。
煜宸和她一起學習，在每個場所裡，他沒拿她當過女生，他拿她做對手，每年的大賽間，以贏下她為最高目標。他說如果哪一天，他有成就，他最該感激的人是采青，她的存在，讓他有了前進動力。
褪下衣衫，采青躺到他身邊，偎著他滾燙胸膛，想像那年夏天。
那年夏天，練過武功，一身汗臭，男孩們衝到水潭邊，跳進水裡游泳，她離他們遠遠，在片刻休息問，拿起公孫叔叔給的醫書默念。
幾個惡作劇的男生聯合，抓起她，不顧她的反抗掙扎，硬將她扔進潭裡。
水嗆上喉間，采青不會游泳，看著自己身子在水中浮沉，她夠驕傲的，連呼救都不願，她估量他們沒勇氣放任她溺斃。
最後，是煜宸跳下水潭，一把將她抱起，昏昏沉沉地，那是她第一次躺在他胸間。
他的胸膛很寬敞，帶著叫人心安的感覺，在水底，她緊緊攀住他，一次次將頭顱埋進他胸間，但願，一直一直……她在他心間……
醒時，采青對上他似笑非笑的臉，他湊近她耳邊說：「今天，我總算確定你是女生。」
他的笑話揭去她的尷尬，也拉扯出她的羞赧。
是啊，她是女人，可是從沒有人這樣看待過她，義父教她武藝、呂叔叔教她佈兵擺陣，人人都拿她當男孩看，要求她出類拔萃。
他是第一個拿她當女生看的人……也是第一個摘花送她的男人。
那次，大夥兒笑他，與其送花給楊采青，倒不如送她一截葛根或人參，而她不說二話，在花遞到自己身前時，冷冷搶過、踩爛。
她不明白自己的表現，只是隱隱約約感覺，收下花是不對的行為，他的花……專屬涴茹，與她無緣無分。
從年紀很小的時候，采青就明白，煜宸是涴茹的權利範圍，她應當和他保持距離免遭誤解。
她努力了許多年，卻不得不承認他早已闖入她心問，否則一隻蒼鷹、一條小魚，怎能輕易打破他們緊守的距離？
她的心在「姊姊」和「小魚兒」中間擺盪，是涴茹的淚水提醒她的本分，是即將來到的婚禮告誡她，他的心情不在自己身上，所以她退卻了，退回安全界線，假裝情愛從未發生。
采青記得，當煜宸收到涴茹親手縫製的繡帕時，同習武的男生問她：「你什麼時候才能做做女孩子的水磨工夫？」
煜宸反口代替她回答：「等你也學會做繡帕時。」
他向眾人分解，說采青學會的東西比所有男生都多，再要求她學習女人工作，未免過分，他侃侃而談，說得在場男生低下頭，承認巾幗勝鬚眉。
不過，采青還是學了，在夜燈下，她央求奶娘敦她繡花，成果不是太好，但他還是高高興興搶下她親手做的羅帕。煜宸說，那是他見過最特殊的帕子。
嚴格來講，他為采青做過不少事情，他和她在一起的時間，遠遠超過涴茹和其他女生，他們習武、他們學帶兵打仗，他們一起飛上殷商屋樑，一起為窮人爭取機會。
他們有無數無數的共同經驗，他們攜手出生入死，有他的地方，她在。
他們是這樣親密的男女，怎麼愛情偏偏不屬於他們？
老天不合理，硬要拆開他們的心，采青不得不懷疑，她得罪了天上神仙，才得不到該得的東西。
「醒醒……」她輕推煜宸。
這種事，她和所有未嫁女子一樣不懂，儘管人人讚她神機妙算，但這事兒……怎麼算，她都算不出正確答案。
公孫叔叔是唯一阻止她救煜宸的人，他清楚這種毒只能過予別人，根本解不開來。
過毒者必為異性，當毒傳予對方時，痛苦必將同時轉嫁到對方身上，然後六十四日後，再見不到清晨朝陽。
醫這病，采青不僅得賠上性命，還得付出貞潔，犧牲未免太大，然而她不願他死，捨去考慮，她義無反顧。
公孫叔叔的反對改變不了采青的心意，他甚至同意替采青保守解毒秘密，采青笑著對公孫叔叔說：「師徒多年，我們總算有共同秘密。」
「你是……采青？」模模糊糊地，煜宸認出眼前女子，只是……她末著寸縷，嬌羞澀赧的模樣，不像嚴肅刻板的她……
「是的。」心中湧上一絲絲安慰，很好，至少他沒將她誤認。
「你……美極了……」話不自覺出口。
他對她的上一個印象，是她從滾滾黃沙中駕馬而至，下馬、抱住他、上馬，一氣呵成，她吆喝著所有士兵回營區，自己留在最後面壓陣，當時，他靠在她胸前，嗅聞著她身上傳來的淡淡藥香味。
兵荒馬亂間，他沒想到其他事件，只是一心猜測，她是不是剛從製藥室裡走出來。
他說自己美麗？采青笑開，柔媚俏顏初展，像極綻放新梅，清新嬌妍，讓人怦然心動……
大手撫上她的臉，些微粗糙的掌心微微磨蹭，磨出她陣陣心悸……
「你的小魚呢？」他突然問，模模糊糊的眼神裡，沒有幾分清醒。
「在我的錦囊裡，一直在那裡。」采青回答。
她望住他清瘦臉龐，這毒物正一寸寸吞噬他的身體與精神，心抽痛著，是無限的不捨。
「還是你仔細，我的小魚和蒼鷹遺失在戰場裡。」
他承認錯了，在下意識裡。
中箭那刻，他看見自己的衝動，恍惚間聽見父親對自己的斥責，他該聽采青的話，不該帶著弟兄冒險，身為少莊主，他竟是不如一個女子。
「沒關係，我的給你。」反正，她再用不著。
「那你就沒有了。」他迷惘的表情裡帶著幾分稚氣。
她笑笑沒回答，知道是自己開的藥劑正發揮效應，藥是用來助他對抗痛苦的，服了藥，意志不易清楚。
手環上他頸間，輕輕攀附，沒有紅燭和祝福，她的愛情借了名義，將她送到他身邊，時間雖短暫，她願意珍惜。
「我找玉匠再雕一份。」煜宸認真說。
煜宸鬆弛的笑容裡，沒有劍拔弩張，只有滿滿的溫柔，彷彿他們之間沒有過爭執喧鬧，彷彿他對她的指控全是子虛烏有。
「重新雕刻，和原來的不同……」她語氣中，淡淡的是離愁，她看他……再看不了多久……
「就算不同，小魚仍是小魚、蒼鷹仍是蒼鷹，天地間只有我知道你想當小魚，不願成諸葛；天地間也只有你曉得，我但願為蒼鷹，不願做少莊主。我知你、你懂我，我們要攜手一生世。」
他說了，埋在心底多年，從未真正對她出口的話，在他意識不清晰時。
辨青不確定自己聽到的，他的「攜手」是什麼意思，是和莊主相同，要她助他登上大位？要她在他人生中扮演一世的良師益友？還是……
「你知道我是誰嗎？。」她又問。
明知道是她親手開的藥方，讓他和平常不一樣，可，她仍信了他的話，她把他的字字句句全聽進心底，楊采青啊楊采青，你是不是蠢得可以？
沒辦法，就算她再聰明，她仍是個女人，仍期待愛情。
「你是楊采青，從小被壓抑的女子，我真心喜愛，要共同走過人生的女人。」在這點上，他有他的固執。
「那麼你真是糊塗了，若存有幾分理智，你會瞭解，將同你牽手一世的不是我，而是涴茹。」可不是，這些事情，她沒吃藥，她清清楚楚。
「糊塗的人是你，這些年我為你做了許多事情，你卻連一件都看不清，明知道我不在莊裡，卻沒挺身阻止涴茹和我的婚姻，明知道我喜歡的人是你，你卻心甘情願讓涴茹接受大家的恭喜，楊采青，你對我不起！」
什麼？他在說什麼？
不可能－－如果他對自己真有心，為什麼從不對涴茹說分明？迅雷砸上腦袋，采青說不了話，厘不了心！
不對不對，千萬別信，他的話沒有半句是真心真意，他腦袋壞掉，他正準備陷入昏迷……
「你在否定我對不？這就是你，每次碰到解決不了的問題，就用否定別人來確定自己。」
他笑了，笑得很開心，好像他們在聊多麼有趣的話題。
「我沒有！是你的問題，你喜歡的人是涴茹，從來不是楊采青。你只是被眼前的我迷惑，說話不由心、不由己。」她反對再反對，如同他所說的，她總用否定別人來肯定自己。
「是你太聰明，所以習慣把別人當成笨蛋？」他大笑，笑得前仆後仰、樂不可交。
「我從沒認為你是笨蛋。」明曉得他正被藥物控制，睡過一覺，便什麼都記不起，她還是忍不住對他解釋。
「好，那你得相信，我喜歡你，從很久以前開始。」
「多久以前？在我是你的競爭對手時？」她問了，一次一次再一次，她假裝他的意識清明，假裝他說的字字句句全出自真心。
「差不多，或者更早以前。我記得，大樹下一個笨笨女生，用自己的小手掌不斷拍打樹幹。」話出口，他拍手大笑，藥在他身上更增效用。
她笑了，發自真心的笑容，沒有敷衍、沒有瞞心……蠢呵，她竟讓自己白繞了多年的辛苦路，要是知道他的心在她身邊，或者她會……會給自己一個機會……
當然，有可能是他錯認人，錯表心……一切不過是藥力發作，他不曉得自己在說什麼、想什麼，明天清醒，說過的話全不算數。
但，有何謂？他們擁有的只是今夜，過了明天，他是主、她是僕，她能做的是助他對抗金兵、為他的婚禮送上幾聲祝福……
更或者，她為他做不了太多，因過了今夜，她的明天所剩有限。
「你喜歡我嗎？同我喜歡你一樣？」他突然問。
這回，采青用行動回答他。
俯身，紅唇貼上他的，輕輕細吮，緩緩溫情，她燃起火苗，在自焚的漩渦裡，她一遍遍欺騙自己，他愛她，一如她的心……
他反客為主，抱起她、翻轉她的身體，急切地汲取她的甜蜜……
這一夜，她成了真正的小魚，悠遊自在；這一夜，他是蒼鷹，瀟灑快意……
他清醒時，采青正用小火煨著藥湯。
煜宸緊盯她的身子，無緣由地發起脾氣，他氣她的穩重、氣她的情閒氣定，彷彿這段時間裡發生的一切事情，都影響不了她的心。
倒出藥汁，采青曉得他已清醒，只是，她尚未準備好面對他。
她不確定煜宸對於昨夜有幾分記憶，不曉得他會不會在今晨全盤否認，兩人之間存在的曾經。
他忘了吧！身為大夫，你很清楚藥對病人會產生什麼樣的效果，既是如此，你在期待什麼？傻瓜，你們之間根本沒有任何值得期待的事情。她告訴自己。
深吸氣，采青鼓起勇氣面對他。
端過托盤，她將熬好的湯藥送到他跟前。
「你很得意？」寒厲的語氣，是他對她的「勇氣」所做的回應。
得意？她有什麼好得意，想愛的人不能愛、想過的生活不能過，她只能一再、一再壓抑，努力符合大家期待中的形樣。
「喝藥吧！」采青的眼神對上他的，平靜無波的眼底看不出半分情緒。
「我是不是該先感激你救我一命？」他譏嘲。
冷冷的語氣寒了她的心，果然，昨夜他已忘得一乾二淨，他做過的事、說過的話全不由心，她居然對不由衷言語存了想法，她的笨呵，豈是蠢字書得。
失望在采青臉龐與心間，更在眼底眉梢烙下傷痕，她無聊的幻想呵，她居然敢想像他愛她，想像自己在他心底深處、在他潛意識裡？
原來，他的潛意識中只有對她的深惡痛絕。
采青沒理會他的冷嘲熱諷，喟然，她將藥汁放在桌上。「我讓涴茹進來服侍你。」
「何必那麼低調！事實證明你是對的，你贏了不是？」
他的口氣非善，處處挑釁、處處敵意。
采青並不曉得自己做錯什麼，只能猜測，他還是把莊主去世這筆帳扣在她頭上，好吧！他想怎麼算就怎麼算，她不和他計較。
轉過身，她往門旁走去。
「站住！」他斥喝。
她停下腳步，回頭看他。
「少莊主還有事？」控住陣陣心痛，她告訴自己，她不需要他的感激、不需要他的掛意，她是驕傲自得的楊采青。
「我不介意你取笑，你可以大聲驕傲說，你早就估料到事情發展，而我只會逞一時之勇，號召弟兄們隨我赴死。」他的心情壞透，父親慘遭橫禍，身負重任的他居然沒有半分思考力，還帶了幾十個弟兄去送死。
他明白自己很蠢，蠢得無所遁形，更蠢的是，她向他警告過所有的壞狀況，他卻連聽都不肯，他這種人有什麼資格被賦予重任？
未來……呂叔叔說，父親和他談過，若情勢所迫，就算不喜歡戰爭，他都必須帶著軍隊打上京城，登基為王……
他連自己的衝動都控制不了，怎能把國家大事交到他手上？
中毒後，煜宸有幾分自暴自棄，他憤怒自己、鄙夷自己，采青的自若自信無疑是火上添柴，讓他忿忿不平。
「我沒有這層想法。」搖頭，她的鎮靜被他一再欺迫，無波的臉上，掀起風雲，柳眉微皺，緊握的拳頭洩露心情。
「是嗎？口裡沒有？心也沒？」煜宸冷笑，他寧可她大吼大叫，表現得像一般女人，不要她冷冷靜靜，彷彿事情都在她掌握間。
「少莊主希望我怎麼向您證明，我的心中並沒有為此事得意半分？」她迎視他，不帶畏懼，既然他忘卻昨夜所有事情，她沒什麼好顧忌。
「何必證明？你的確處處強過我，所有人都看見了！」
他的無理取鬧令人髮指，采青不願和他爭吵，但在他的逼迫下，難度越來越高。
煜宸曉得自己過分，曉得憤怒來自於無聊的自尊，但他就是想撕下她的冷靜面具，想她和自己一樣失控焦急。
「我從沒認為自己強過誰，我只是我，我只想做好該做的本分。」她還是一貫的漠然口氣，惹得煜宸更形忿忿。
「說得好，你從沒想強過誰，就樣樣比人強，若真有心競爭，誰會是你的對手？」他嘲諷。
「我懂了，你在生氣，氣我把你衝動的後果猜得奇準，我的正確對比了你的錯誤，你因為面子而恨我。」采青終於爆發，為他的一再挑剔。
可是她的口氣仍然平靜出奇，雖說她的心早已波濤洶湧，但對於情緒的控制管理，從小她就讓義父訓練成功。
她說中了他的心思，煜宸被針刺到般，從床上彈跳起來，儘管病後體虛，他還是一把抓住采青的手。
「你說什麼？」他面目猙獰，滿目憤慨難平。
「你的聽力沒問題，我說的和你聽到的是同一句。」她拒絕重複。
「你打心底看輕我，是不？」惡狠狠地，他對她暴吼。
沒錯，她看輕他，所以不在乎他為她做過多少事情；她看輕他，所以不管他鄉努力，她都看不見他的心，從以前到現今，她始終踐踏他的感情。
「看輕你的，不是我，是你自己！」又一次，她戳到他的痛處。
「該死的，來人！請呂軍師進來。」他突地放開採青，衝到門外，喊了人。
叫呂軍師來做什麼？他並不十分清楚，但他直覺要做出表現，敦采青看清楚，他不如她想像中無能。
煜宸心底明白，這種直覺相當幼稚，但他還是做了。
原本昏迷不醒的少莊主，不過一夜之間，又能精神奕奕喊人，士兵詫異萬分，匆促間轉身，要把這個大消息傳給每個人。
不一會兒，涴茹、楊執、呂軍師、公孫大夫……全擠進房間裡。
「我們下一步要怎麼做？」
煜宸的話讓眾人錯愕，少莊主才清醒不是？怎麼就要討論起如何對付熙元皇帝！
「少莊主，你大病初癒，是不是先養好身子再說？」呂軍師望望煜宸再望望采青，他們不看彼此，兩人之間的態度怪異。
「是啊，這種事先交給我們，等少莊主的身子恢復得差不多，再來談。」楊執說。
公孫大夫沒說話，他看著采青，眼神裡重重憂慮，她在冒冷汗、她緊咬唇……
天！她的疼痛發作了，向前兩步，他想扶扶采青，卻讓她伸手推去。
「等什麼呢？等著讓人更看不起我？」煜宸口氣裡銜著譏誚。
話說得白了，楊執二話不說，走到采青面前，一巴掌甩過。
這個動作猝不及防，所有人都愣住，采青紅腫的臉龐上，寫滿錯愕。
為什麼？她又做錯什麼？
「你不過帶兵救回大家，就自以為了不起，不把所有人放在眼裡了，對不！」楊執對她吼叫。
幾曾何時，她說過自己了不起？
她但願少些能力，少些負擔和壓力……采青回不了話，汗自額問滴下，一滴滴、一串串……痛從腹間向周圍延燒，每擴張一吋，她就感覺到血管爆裂，她終於嘗到他的痛，終於知道，這八蟲八蛇是多麼厲害的角色。
「你是什麼表情？全天下都欠你了嗎！」
又是一巴掌，不過，這回讓呂軍師及時攔下。
采青沒力氣回應他，她把所有的力氣用在對抗疼痛上。
「采青累了，昨夜為少莊主解毒，一夜未眠，如果她的態度不良，還請少莊主和楊先生見諒。少莊主，請讓我領采青下去休息。」公孫大夫挺了身，他知道采青再強，都忍不過下一波疼痛侵襲。
煜宸不回答，細盯采青不正常的出汗模樣和顫抖的唇角。
她只是累了嗎？懷疑在心中一閃而過。
「公孫大夫，你帶采青下去吧，讓內人好好照顧她。」呂軍師替他們打開門，送走兩人。
臨行，采青隱約聽見煜宸對眾人說：「封鎖我清醒的消息，並發佈假訊，說我中毒不治，讓金兵放鬆戒備……」
很好，他精神來了，有這等衝勁，采青相信，他會贏得最後勝利。