張虎二話不說，橫刀一掃，陶千尚身上的繩索全掉落在地。陶千尚鬆綁之後，連忙拿掉塞在嘴巴裡的布條。
「丹楓！」陶千尚呼喚著孩兒。
丹楓啊丹楓，好一個丹楓。
好名字，張虎喜歡極了。這種山間盜匪的生活朝不保夕，幾時見過如丹楓般不食煙火的美人，若能有此佳人日夜相伴，人生才有樂趣啊！何況前人有云：牡丹花下死，做鬼也風流。張虎癡心妄想著。
這時，僕人阿四將贖金捧了過來，一手交錢一手交貨。原本事件到此該落幕了。但是，張虎在美色當前之際，改變了主意。
張虎不要那十萬兩銀子了。他要一人換一人，他要陶丹楓。
陶千尚看出了苗頭不對，急得像熱鍋上的螞蟻。
一旁的陶丹楓卻不知自己已是「羊入虎口」，危急萬分，猶一派天真，慶幸自己救出爹爹，根本不知自己已被看上了。他只是非常納悶，這盜匪收了銀子，為何還不快點放他們走，卻緊盯著他看？
這眼神非常放肆，和以前爬牆上來偷看他的完全不同，陶丹楓有種被侵犯的感覺。不過他無暇他顧，眼前爹爹平安才是最要緊。
給了錢，就當是破財消災。陶丹楓的玉手伸向了陶千尚，想立即離開賊窟。
可是張虎卻不肯接下銀兩來，他要定了陶丹楓。
「你怎麼可以不守信用呢？」丹楓臉色微怒，輕聲喝道。
張虎心想：這個問題可真是太天真了；「信用」乃是你們正派人士自命清高訂出來的，和張虎我這種刀口舔血過日子的人是不相干的。解釋無用，先把人搶了過來再說，張虎一雙毛茸茸的手伸向陶丹楓。
丫環秋菊驚叫了一聲，連她也被撈了去。
陶千尚又被刀給架住，僕人阿四也是。他眼睜睜地看著陶丹楓被張虎搶走了，卻只能對天長歎。誰教他生「子」如此，美得過火了，早晚會出事。
陶丹楓並未尖叫，也沒有哭鬧。他心中雖然恐怖，但平日的教養使他冷靜地觀察這一切的變化。
因為張虎的手，並沒有直接碰觸到他。他連丹楓的衣襟也沒碰著一下；他哪下得了手，丹楓看來是如此高貴出塵。
所以，事實上張虎是「請」走了陶丹楓。
馬車由張大駕駛著，一行人騎馬向西而去。陶丹楓此時明白，自己身處險境，落入賊黨。唯今之計，只得順勢而為。看來張虎是個十足的「壞人」，道理是講不通的，或許再誘之以重利吧！
丫環秋菊害怕得哭了起來。她害怕被這群匪徒賣到妓院去。
陶丹楓被秋菊的哭聲擾得心緒不寧。張虎若是要錢，娘一定會想辦法，只怕三位兄長從中作梗，這才是麻煩。
他是讀過書的人，知道遇到問題要想辦法解決。
丹楓心想，不知這一次張虎要多少錢才肯放了他？
陶丹楓猶不知事情的嚴重性，這回可不是綁票。
而是強娶，張虎要把陶丹楓強娶為妻。
駕馬車的張大，不時回過頭去看陶丹楓。他對陶丹楓一見鍾情，再見傾心。
他絕不能讓陶丹楓遭到張虎的蹂躪，即使他是大頭目，是他們這一行人的首領，他寧可背叛張虎，也不能讓他得逞。張大心中一直盤算著，他要把陶丹楓帶走。趁著馬匹停下休息時，張大掉轉了馬車頭，快馬加鞭地逃離。
「該死的東西！」
張虎見狀破口大罵，這張大竟敢壞了他的好事。
張虎緊追不捨，已動了殺機。
馬車劇烈地晃動著，秋菊也被這實來的震動嚇得停止了哭泣。
陶丹楓還是不明白，怎麼又出狀況了？
馬車畢竟是笨重得多，不一會兒功夫，張虎就追上來了。他手中的刀往張大身上砍下去，張大閃躲不及挨了一刀，跌下馬來，馬車停了下來。
「丹楓，你可受了驚嚇？」
張虎一臉的緊張。
陶丹楓見張大受了傷，雖不知究竟發生啥變故，心中卻起了憐憫之心。
他柔情似水的眼波望向張大，殊不知張虎一刀如此厲害，幾乎立刻要了張大的命。看見張大望著他含笑而逝，他不由得眼角有淚。
「你殺了他——」陶丹楓轉向張虎，語帶悲淒，顫聲道。
「張大他該死，他不該妄想帶走你。」
陶丹楓聽不進去張虎的說辭，殺人還有理由的？
「殺人是要償命的，你難道不知道？」
陶丹楓不解，他為何如此輕率，草菅人命。
「丹楓，你不懂，他是死有餘辜的。」
張虎仍為自己辯解，他不想丹楓對他心生恐怖，而排拒他。
「你總得埋了他才行。」
在如此的荒郊野外，一眼望去全是黃土。
埋葬一個死人還不簡單，張虎手一揮，手下就上前來。
「不行！我要你挖。是你殺了他的！」
陶丹楓說的很認真，不像是在開玩笑。
「好吧！」張虎任由陶丹楓差遣。
張虎的大刀插入黃土中，兩三下就挖出了個大洞來。張虎的部下看到張大的橫死，心中對陶丹楓的歹念，全在剎那間沉澱下來，不敢再蠢蠢欲動，深怕自己就是下一個張大。
張虎挖得很起勁。為了博取美人歡心，他捲起袖子，雙手猛扒著黃土。
挖啊挖的，眼看夠埋一個死人了。
突然，黃土洞中竟有聲音傳了出來。
「是誰在吵我睡覺？」
低沉的嗓音，顯得很不高興的樣子。
眾人皆嚇了一大跳。
張虎以為自己見鬼了，嚇得直打冷飯。他低頭瞧去，張大的死屍仍在腳旁，並未化成了厲鬼。
就在這一瞬間，黃土紛飛了起來。
漫天飛舞的黃沙中出現了一個人影。
他全身都沾滿了黃土，分不清是人是鬼。
一對黑白分明的眼眸直瞧向陽丹楓。
會這樣凝凝看著陶丹楓的人，必是個男人。
陶丹楓也被這突生的變化嚇得愣住了。
秋菊更是驚魂未定，嚎陶大哭起來。
「我最討厭女人哭！」
「黃土人」腳一踢，一粒小石子飛向了秋菊。秋菊哭聲立止，看來她已被點中了穴道。
「你是誰？」
張虎這才恢復神智，問起話來。他是老大，豈能讓他在此撒野！
「你又是誰？」
張虎見他不答反問，不禁有氣。
「我叫張虎，他們全部都是我的手下。」
「那她呢？」他指向陶丹楓。
「丹楓是我的女人。」
「你也配！」他冷哼了一聲。
張虎窘著臉，分明是下不了台。
「聽好，我叫石無心，別連自己死在誰手裡都不知道。」 石無心的狂妄之語，更是讓張虎又氣又跳的。
石無心，好奇怪的名字。
陶丹楓在一旁聽得很清楚，「無心」，怎麼會有人無心呢？張虎則看見石無心的目光不時地瞟向陶丹楓。
他吃醋了，這石無心看來也對陶丹楓有意思，敢情又是來和自己爭美人的。
這也難怪了，丹楓的美教人不飲自醉。
張虎大手一揮，手下一干人全持刀而上，把石無心團團圍住。黃沙滾滾，殺氣沖天。
陶丹楓不由得為石無心擔起心來。他也不知自己為何如此，素昧平生的。但石無心那對黑白分明的眼睛，深深吸引了他。
石無心臉上全都是黃土，看不清他真實的容貌。
石無心身形沉穩，似乎在伺機而動。
張虎一班人蜂擁了上來，想以眾欺寡，標準小人的伎倆。石無心雙手合一，身旁的黃沙再度飛舞了起來。
黃沙竟能殺人，沙子全射進了張虎等人的眼睛內。
他們的眼睛全流出血來，痛得他們在地上爬滾。
「住手好嗎？」
陶丹楓不想再看見有人死。
石無心聽見了，立即停手。
但他口氣很不屑地說了一句：「婦人之仁。」
張虎等人連滾帶爬地落荒而逃去也。
保命要緊！世界上美人何其多，命卻只有一條。
不是每個男人，都會像張大那樣拚命的。
黃沙把張大的身子掩沒住，算是他的葬身之處。
現在，陶丹楓脫離了險境，可以返家去了，可是他沒走。
他想和石無心說說話，可是石無心卻不搭理他。
渾似沒瞧見他這個人。
「丹楓小姐，我們回去吧！」秋菊的穴道已被解開了。
馬車仍在，秋菊想快快回陶府去，免得又出了意外。
「等等！秋菊，救命之恩總要謝的！」
陶丹楓總算明白了，張虎對他的企圖不軌。
此次歷險也不能說對他沒有助益，所謂「人心難測」，丹楓就明白了不少。
「石公子。」陶丹楓喚他。
「我不是什麼公子！」石無心不接受丹楓的稱呼。
石無心的身子輕顫了起來，雙眉微整，手貼在胸口上。
他受傷了嗎？
陶丹楓再向前走了一步，他的關心絕對發自真誠。
「你要不要緊？」
「沒事，老毛病，痛一下就好了。」
「你有病？」陶丹楓問。
陶丹楓想再向前一步，但石無心反而退後了一步。
明顯的，石無心不想同陶丹楓太靠近。
「心絞痛，醫生說我活不過十歲的。哈！如今我都已二十歲，算是賺到了。」
石無心笑了起來。
陶丹楓卻笑不出來。
「難道這世上沒有能讓你痊癒的藥嗎？」
「也不是沒有。」石無心苦笑道。
「在哪？我們去找。」
「我們？」石無心重複了這兩個字。
「對啊！你救了我，我也該回報才對。」
陶丹楓說得一臉真誠，沒有半點虛假。
「那種藥叫『開心果』產在『情人谷』。」
情人谷？陶丹楓不知情人谷在何處。
「情人谷在哪？我們快去。」陶丹楓連忙說著。」
「你說的好簡單，情人谷不是普通人可以進得去的。」石無心搖了搖頭，他沒有陶丹楓熱中。
等得不耐煩的秋菊走了過來。
「丹楓小姐，我們該走了，天快黑了。」
說的也是，夕陽都快下山了。
但陶丹楓想報完恩再回去，他要秋菊先行回陶府報平安。
「小姐——」
秋菊怎能讓丹楓一人同這怪人石無心在一塊，老爺和夫人不罵死她才怪。更何況小姐的「身份」也是個難題啊！
雖然嘴上叫丹楓是「小姐」，可事實上他卻是「少爺」。
但仰人鼻息計生活的秋菊，卻不便表示什麼。上面怎麼交代，她照著做便是。
更何況丹楓一直樂在其中，真叫他回復男兒身恐怕都有困難。還不如過一時是一時，身為丫環伺候主人就對了。
陶丹楓催促秋菊快走。
「小姐，我無法向老爺和夫人交代。」
「有事情我自會擔待，你先回去報音訊就對了。」
陶丹楓執意如此。
秋菊第一次見丹楓如此堅持，他平時很少耍脾氣的。這可是頭一回，還是為了一個陌生的男人。
如果……如果丹楓對這石無心有了好感……這怎麼可以呢？這還得了！
丹楓自己也是男兒身，只是他不自覺罷了。秋菊惶恐不安，立刻駕馬車打道回京城陶府去。
對於陶丹楓的執意留下，石無心並無任何感謝之意。而且，他似乎也不想同陶丹楓走在一塊兒，他趁著丹楓和秋菊嘀咕時已自行慢慢離去，似乎丹楓的去留與他毫不相干。
陶丹楓追了上來，追得氣喘吁吁的。
★
兩人一前一後走在郊道上。
天漸漸黑了，沿途並沒有客棧可以歇息。
只好露宿在樹林中了。
陶丹楓怕嗎？不怕。只是覺得腳酸，他從未走過如此的遠路。他的腳很疼，不過他忍住沒說。
陶丹楓一直偷偷打量著石無心。他真是個奇怪的人，竟然睡在黃土地下。他一定懷有絕世武功，可是又身懷絕症。
石無心一直刻意地避免和陶丹楓的目光接觸。他不想讓陶丹楓認出他來！他正是當年到陶府討食的小乞丐。
石無心有一個可憐的身世，他的自卑感很重。
他從小就父不詳，在別人眼中他是個「小雜種」。
再加上他動不動就心絞痛，痛得死去活來。母親最後也棄他於不顧，就此石無心成為流浪兒。最後淪落為小乞丐。
因緣際會，那日他上陶府去討食。石無心一向痛恨有錢人，因為他堅信他們多半為富不仁官商勾結。
這大概與他從小就性情孤癬有關，想法也日趨偏激。
本來嘛！他從小就孤苦伶什一個人，身上有病，又沒錢去看醫生。而富人家卻錦衣玉食，駟馬高車。
其實這種「朱門酒肉臭，路有凍死骨」的貧富懸殊情形，歷代皆有，只是石無心不知罷了！
不過石無心並沒有被環境打倒，他有了奇遇。
他是小乞丐，認識了一位老乞丐。
沒想到這名老乞丐竟是個深藏不露的世外高人，不但傳授了他一身的好武功，還教給他減輕心絞痛的辦法。
那就是「龜息大法。」
進入假死狀況之下，沒有了知覺，自然也感受不到任何疼痛。所以他能苟活至今，全拜「龜息大法」所賜。
但這並非長久之計。
「逃避」是解決不了問題的。人就是得生活，一味存在於假死狀況中，是不成的。
人總有清醒的一刻，那痛會讓你生不如死。
陶丹楓見石無心眼光一直閃躲著他，以為他不喜歡自己。陶丹楓看看自己，確實比平常「不乾淨」多了。
一天的奔波下來，他身上的衣服光華不再，滿是塵埃。頭髮也散了開來，更別提臉上的胭脂了。
是因為他現在看起來不夠漂亮嗎？
陶丹楓走向樹林的湖邊。
月光照在湖面上，他的人影在湖面晃動著。
現在他沒有衣裳可換，只好將就罷了。
但至少得把臉洗乾淨才好。他掬起了湖水，用水輕拭臉頰。
突然陶丹楓聞到了一陣食物香味傳來，這可提醒了他已多時未進食了。
是石無心，他獵了只野免。陶丹楓沒吃過野味，倍感好奇。
石無心不知如何打發陶丹楓走，他開不了口，但又不能讓他一直跟著，他哪幫得上忙。
「你不用陪我去情人谷，你還是回去當千金小姐吧！」石無心狠下心來下逐客令，他不想她千金之軀有所損傷。。
「我不怕，我可以吃苦的。」
陶丹楓硬是要「熱心」到底，回報他的救命之恩。
陶丹楓吃飽了。以前他從未試過直接用手抓著食物吃，這可是一種很有趣的經驗呢！而且味道也不比府中食物差。或許是餓了吧！
「你要不要也去洗洗臉，你的臉髒了。」
陶丹楓好意告訴石無心。
石無心是一眼就認出了陶丹楓，他就是多年前的小可人兒。但陶丹楓並沒有認出他來，這也難怪。石無心的臉，很少有乾淨的時候。他是存心的，因為他不愛那張臉。
母親遺棄他，除了因為他有病之外，還有一個重要因素，那就是他有一張像極了他父親的臉。因此，母親老是用一種怨恨的表情瞪著他瞧。
所以，石無心寧願他有一張別人看不清的臉。
「不用了，我無所謂。」
然而陶丹楓就不同了，此刻他的臉己洗得一乾二淨。除去了多餘的胭脂，更顯出他原本細膩的膚質，自然可愛。
若說陶丹楓的美不吸引石無心，是騙人的。
打從年少時第一眼見她，他就被小丹楓吸引住。
哪怕他裝作一副不在乎的模樣，然而他就是記住她了。
石無心是撿起了丹楓刻意掉在地上的碎雞心耳環。雖然耳環裂成了兩半，他仍把碎耳環珍藏在懷中。石無心沒有把它拿去變賣，即使他餓肚皮也強忍住。
石無心把碎耳環貼合，可是雞心已有裂痕，抹滅不去。他時常把它拿在手中撫摸，希望能把裂痕抹去。
此刻，雞心耳環就在他的懷裡。
唉！他一直不知道，他也沒機會知道。陶丹楓並非是美嬌娘，而是同他一樣的男兒郎。
石無心的初戀，找錯對象了。
陶丹楓很想看清楚石無心的真實容貌，他企盼著。
但石無心不為所動，靠在樹旁閉目養神。
陶丹楓卻了無睡意。
一來他不習慣露宿，二來他「別有用心」。
他想趁著石無心睡著時，偷偷看清楚他的臉。
陶丹楓輕手輕腳地來到了石無心身旁，舉起了流蘇袖，想用袖口擦掉無心臉上的黃土灰。這個細膩的動作。石無心是知道的，他並未睡著。
他原想躲開的，可是他沒有。
陶丹楓見用袖子拭不淨，於是就把袖子浸在湖水中。
石無心感覺到臉上一陣冰涼，但心卻湧上了一股暖意。他一直沒有睜開眼來，他竟不想陶丹楓停下動作。
陶丹楓用濕袖子把污垢擦拭掉，還給石無心一張乾淨的臉。那是一張英氣逼人的臉，兩道濃眉如半月彎，削薄而堅毅的雙唇緊閉著，鼻樑直挺。
陶丹楓知道自己長得美。但他的美和石無心的俊是不同的，不同的類型。
陶丹楓喜歡石無心現在的臉，乾淨又好看。
陶丹楓滿意地點點頭。此時他才漸漸地感到疲憊，於是他靠著樹幹，學著石無心的模樣打盹。
陶丹楓覺得有些冷，現在正值秋天，天已微寒，他不禁以兩手緊環著自己。
但寒意即刻就消失了，取而代之的是暖意。
陶丹楓睜開眼來，是石無心生起了火堆。
陶丹楓微笑示意。
石無心訕訕地笑，似乎接收到了丹楓的謝意。
火光中，四目欲迎還拒。
陶丹楓不明白，為何石無心的目光一直躲著他。
他不過是想同石無心做個朋友而已。
因為丹楓平日的伴，除了娘，就是丫環了。
跟爹是無法做朋友的，丹楓老覺得爹似乎不是很滿意他。也說不出個所以然來，總之，就是不大對勁。
三個哥哥更不用說了。平時不住在家中，回家時也不大理睬他。更別提什麼「手帕之交」了，娘根本不讓他和外人接觸。如今一出門，才知天地之寬廣，人也有善惡，不該劃地自限的。
丹楓喜歡石無心。特別喜歡他那對時而若有所思，時而深情的眼睛。即使在容貌骯髒時，仍然是光彩奪目的。
「石大哥，你為什麼叫無心呢？」陶丹楓好奇地問。
「這是我母親取的，想是為了『紀念』我父親。」
「他是一個『無心』的人？」
「是的，此『無心』代表沒有心肝之意。」
「你娘很恨你爹！」
陶丹楓沒再問下去，這是石無心個人的隱私。
「我的名字『丹楓』也是我娘取的。。
「可是她在深秋楓紅之季生下了你，才取其意？」
「對！就如現在，再不久我就十八歲了。」
「十八，那你小我兩歲。」
「那我叫你一聲心哥。」
石無心一笑，陶丹楓當他是答應了。
★
天就要亮了，兩人該起程了。
「丹楓，你真要陪我一同前往？」
陶丹楓點點頭，很肯定的。
「你不想家嗎？」
「想啊！我是會回去的。但是心哥你如果不趕快把病治好，我怕有天我就見不到你了。」
「傻瓜！人早晚都會死的。」
「『我不想你那麼早死的，你還沒娶妻生子呢！」
「娶妻生子」，石無心思索著這四個字。
眼前的陶丹楓，可會成為他的妻子？
不可能的，他如何匹配得上。
丹楓是千金之軀，而他是個苦命人。
更何況他自覺丹楓看他的目光，像是在看一個兄年、一個朋友，絲毫沒有男女之情。石無心搖了搖頭，是自己想太多了。
根本就是不可能的事。
傳說情人谷，僅在每年的八月十五中秋之日會開谷，一直到十月十五日關谷。
外人不得擅闖，否則一律殺無赦。
眼看就是農曆十月初了，得趕快才行。
「情人谷到底在哪呢？」陶丹楓問。
「沒有人知道正確的位置。」
「那怎麼找呢？」
「天之涯，水之湄，地之角。」
「心哥，如此看來，豈不是要碰運氣。」
「沒錯。因為江湖中一直傳說，情人谷內有妙藥仙丹，不但可以起死回生，而且可以返老還童，甚至……
「甚至什麼？」陶丹楓接口問。
「沒什麼，一些旁門左道不足可取之術。」
「到底是什麼嗎？」陶丹楓好奇心加重。
「就是可以變化男女性別。」
石無心一講完，陶丹楓更是一頭露水。
「變換性別？」
陶丹楓甚至還搞不清楚，男女如何「有別」。
「心哥，男人和女人到底有何不同？」
陶丹楓問得一臉天真，這可難倒了石無心。
石無心答不上來，還真難啟齒。
「簡單來說，像你就是女人，我就是男人。穿衣打扮都不一樣，從外表很容易可以分辨出來。」
陶丹楓仍似懂非懂的。石無心不知道，這世上無奇不有，有時單憑外表是絕對無法辨別雌雄的。可是他哪會想那麼多呢？
「丹楓！你拉住我的手，我帶你做草上飛。」
「嗯！」
陶丹楓緊拉住石無心的手，兩人在草原上並馳。
風迎面而來，令陶丹楓感到一陣清爽。
石無心的手掌心冒出汗來，他作夢都沒想到，有一天他會拉住小丹楓的手。他以為他的手掌永遠只能捧著那雞心耳環而已。他是開心的，他的臉不再陰沉了。
「丹楓，我們到恨天崖去一趟。」
「心哥，那可是和情人谷有關？」
「這我也不能確定。但有些人在恨天崖上消失，卻是個事實。」石無心帶著陶丹楓往恨天崖方向飛掠而去。
恨天崖上，早已有人在。
而且還不少，個個似乎都是有求而來。求醫、求秘笈、求天下可求之事。
一個看來已年過半百的婦人，跪在崖頂上，求情人谷主讓她入谷去，她想換回她的青春。
說到「換」字……
情人谷的有求必應，其實是有代價的。
想要什麼？就得拿出相當價值的東西來交換。一物換一物，其實是很公平的。
那石無心要用什麼來換呢？陶丹楓想問他。
一名劍客願意用黃金萬兩，來換取高超的劍法。
一名藥士願意用十年壽命，來換取華倫的藥笈。
……五花八門的。
可是都沒有得到回應。恨天崖上失望的人比比皆是。
就在人群逐漸散去之後，石無心才和陶丹楓現了身。
「心哥！你要用什麼東西換那『開心果』？」
「丹楓，其實我並非一定要把病治好。」
是的！沒錯。但再見到陶丹楓，一股求生的慾望油然而生。
即使陶丹楓不會愛他，但石無心想，他能多看到丹楓些時候，他就心滿意足了。石無心並不是貪心之人。
除了那雞心耳環，石無心其實沒什麼東西捨不得換的。