春後年紀已近半百，但姣好的容顏讓她看起來猶如三十好幾；雖然因為臥病多年而顯得憔悴不堪，卻仍保持著高雅雍容的韻致。
她靜靜地臥躺在錦床之上，回想起前幾天昏迷垂危的痛苦，恍若隔世。現在她感覺好一些，自從重病以來，她好久不曾如此輕鬆過。但縱使如此，她心裡也明白，自己的時間不多了。
春後合了一會眼，喚來在一旁伺候的宮女——
「請長公主過來。」
「是，皇后。」宮女退出寢宮之外。
片刻後，大批宮娥簇擁著一名麗人，款款而來。
公主約十七八歲，眉眼似春後，而清麗之姿似更勝之。她雙眉微蹙，那絕世容顏上寫滿愁緒，為母后的病情而深為憂心。
「女兒參見母后，叩請母后玉體聖安。」
「蘅兒不必多禮。過來，母后有話對你說。」
月蘅公主依言溫順地來到春後身邊坐下。
春後費力地抬眼，仔細端詳眼前那美麗的女兒。見到自己的女兒出落得這般沉魚落雁，心裡愈加不捨。
她不覺落下淚來。「月蘅我兒，母后的時間不多了。」
月蘅公主聞言，神情淒楚。
「你知道你父王，將你許配給秋之國御虎王的事嗎？」
她長睫微垂，點點頭，眸光卻有些異常的淡漠。
「御虎王是非凡的人物，英雄出少年，與你算是十分相配；然而……」春後頓了頓，咳喘不已。
月蘅連忙替她撫背順氣。
春後又喘了口氣，繼續說道：「入宮為后妃的女子，命運總是悲苦，可惜母后不能改變你父王的決定……」
「母后不必擔心，女兒到秋之國後，一定會克盡職責，像母后一樣母儀天下，成為絕世典範。」為了讓母后放心，她安慰地說。
雖然她對於婚姻一事了無興趣，但既然是父王親自指婚，她再不願意也無可奈何。
不甘心，卻不得不認命。
「母后倒寧願你不要像我。如果你父王肯聽我的話，我不希望你出嫁。步我後塵，只會剝奪你的幸福。」
「母后……」
看著母后因久病而顯得蒼白的容顏，月蘅公主心中不勝哀戚。
十八年來，她目睹後宮嬪妃的生活，深知母后過得並不快樂。
春後緩緩閉上雙眼，狀似冥想。
「入宮四十年，一人之下，萬人之上，尊榮是享夠了。你的父王待我極好，也尊重我，但……我不是他的唯一。三宮六院，妃嬪爭寵奪愛，爾虞我詐，我已經厭倦了。」
月蘅公主沉默靜聽。
這些她早已瞭解，只是聽到母后親口道出，倒是第一次。
「這幾十年來，我常常想，若是命運可以讓我決定，我寧可當年不入深宮。」
春之國的帝位傳承，向來是傳賢不傳子，所以歷任的帝王之間，未必有血緣關係。春後原是前代伏龍帝唯一的掌上明珠，身份尊貴無比，甫一出生，就被指定為下任伏龍帝的皇后。
所以說，一切是命，由不得她。
「我的人生即將走到終點，已經沒有什麼好掛礙，唯一放心不下的，就是你日後的生活……」春後萬般心疼地望著自己疼愛了十八年的寶貝女兒。
「母后好好保重身體，不要為孩兒擔憂。不管今後過得如何，都是孩兒的命運。」她以淡然的口吻說道。
從小長於深宮，對於入宮女子的命運，她清楚得很。
雖然那些妃嬪個個都是尊貴出身，但一旦入宮之後，命運也就由不得自己作主。
有的終身禁錮深宮，一生不得恩寵而抑鬱早夭；有的紅顏未老恩先絕，起先受寵後遭冷落，成為其它新寵嬪妃眼中的笑話。
後宮的榮寵和悲苦她看多了，也清楚自己遲早會面臨這樣的命運。
她從小就知道，長大後的自己如果不是像母后一樣，嫁給下一任的伏龍帝，就是許配給其它的國君當王妃，這是她身為春之國長公主的責任。
所以，她早已看開，對於自己的婚姻，也不抱任何希望。
雖然心裡有些不甘，但既然不能如願終身不嫁，那麼不論嫁給誰，都無所謂了。
「你自己想得開，母后就放心了。我雖然不……不希望你出嫁，卻再也……沒有庇護你的……力量。」春後看起來累極了，微弱的聲音斷斷續續地自她慘白的唇間逸出。
「母后，您身子虛弱，先歇著吧，別說太多話了。」月蘅不忍心見母后這麼辛苦，連忙勸道。
春後點點頭，卻沒有力氣再說些什麼。她擺擺手，示意月蘅退下。
月蘅起身。「母后，您好好歇著，女兒先告退。」
望著女兒離去的身影，春後眼裡充滿不捨和遺憾。
她的生命即將結束，而女兒生命中最美麗的那段韶華才正要開始。希望，她的女兒能擁有跟她截然不同的人生。
這是被歷史遺忘的年代。
廣大的陸地上，巍巍矗立著四個大國——東方春之國、西方秋之國、北方雪之國及南方炎之國。
其中以春之國國勢最為強大，其它三國世世代代聽命於春之國的伏龍帝，為春之國屏障。
而三國之中，又以秋之國最得春之國信任，累世聯姻。這一代的秋之國國君御虎王少年英武，伏龍帝特將自己最珍視的掌上明珠——月蘅公主許嫁於他。
為了表示對伏龍帝的尊重，御虎王本擬親駕春之國迎娶月蘅公主，無奈啟程前夕，西方的蠻族群起騷動。
御虎王不得不御駕親征，迎接春之國長公主返回秋之國的重責大任，便落在御虎王倚若左右手的左大將——東澔身上。
御虎王英雄出少年，是出色的戰將。他有兩個同樣年少的得力助手，一是右大將少炎，另一就是左大將東澔。
右大將巧言能辯，足智多謀；左大將剛毅寡言，沉著穩重。此番出征，右大將隨侍御虎王，左大將則整理行裝及聘禮等，來到春之國。
伏龍帝向來信任東澔一如信任御虎王本人，因此聽明白東澔的來意之後，便毫不猶豫地讓月蘅由東澔先行護送回秋之國，以便和御虎王擇日完婚。
月蘅雖然放心不下臥病在床的母后，但父命難違，只得含悲隨著迎親隊伍離去。
一路上，左大將騎著駿馬，如影隨形地緊跟在月蘅的鑾駕旁側，唯恐有任何閃失。
行走了半個多月，一行人漸漸離開春之國的疆域，靠近秋之國，氣候也越來越涼了。
接過東澔適時從鑾駕外遞來的披風，月蘅不禁流露感激之意。
「謝謝你。都過了這麼些日子了，我還不知道你如何稱呼？」
「秋之國左大將，東澔。」
「原來是左將軍。謝謝你這些日子以來無微不至的照料。」
「不敢。公主稱呼我東澔即可。」
東澔騎在馬上，眼睛及全副精神依然只專注於四周。
月蘅點點頭。「東澔，還有多久才會抵達秋之國？」
「照目前速度，約再半個月可抵達。」
「謝謝你。」
東澔沒有再開口，兩人間又恢復沉默。
月蘅從轎中凝望四周的景物，只見觸目荒涼，和她從前在自己國家慣見的明媚春光大不相同，不禁悲從中來。
她絲毫不在意自己將來的命運，只是思及重病的母后，就忍不住潸然淚下。
想到母后重病的時候還分神為自己的幸福擔憂，她就覺得相當不安。母后臥病已久，她何忍讓母后再為自己的婚姻而憂心忡忡？
不知道母后現在身體狀況可好些？
月蘅低低的哭泣聲驚動了東澔，他轉頭看了她一眼，沒有說什麼。
過了好幾天，月蘅還是時時因想起母后而哭泣，這種情形看在東澔眼裡，實在萬分不安。
他終於開口問：「公主，屬下照料不周嗎？」
正哭著的月蘅面對東澔突來的問題，連忙拭去淚痕。
「沒有。怎麼這麼問？」
「公主愁眉不展，屬下惶恐。」
「此事與你無關，我只是放心不下我的母后。」
「公主擔心春後？」
「嗯，我離開春之國的時候，母后還重病在床。現在我離她這麼遠，沒辦法得到她的消息，所以心裡憂愁。」
「唔。」
當時東澔只是簡略的安慰月蘅幾句。沒想到過了約莫十天左右，一日正行進間，忽然一匹駿馬飛奔而來，在東澔身旁停下。
只見馬上的人遞給東澔一張紙，東澔點點頭，那人便恭敬地退下了。
東澔將紙展開來看，策馬靠近月蘅公主的鑾駕。
「春後安然無恙，公主放心。」他說。
月蘅訝異於突如其來的消息，連忙問道：「東澔，這是怎麼說？」
「前往春之國探視春後情況之人回報，春後目前沒有大礙。」
「真的嗎？」月蘅欣喜地問。
東澔略一頷首。
「然而，怎麼會有人突然特地回去探視我母后？難道是東澔你……」月蘅恍然大悟。
「應該的。從這裡往返春之國，快馬加鞭地連夜兼程，只要十日。想探知春後消息，並不為難。」
「謝謝你特地為我派人探望母后。」
「我只是想像主上會怎麼做，就那樣做。」他簡單地說。
此後，每天都有差人自春之國來，稟告春後的消息，以讓月蘅公主安心。
這一切顯然都是出自東澔細心的安排。
雖然東澔並不居功，但月蘅已將他視為足以信賴的朋友、可以談話的對象。
東澔甚是沉默寡言，往往月蘅說十句話，他才響應一句，但還算是有問必答。
經過數天的交談，月蘅對東澔這個人有了初步的認識。
原來東澔雖然貴為秋之國的左大將，卻是個身世伶仃的孤兒。他的雙親皆死於戰亂，十幾年前，當時尚為秋之國世子的御虎王在戰場上收留了他。
東澔的年紀和御虎王相仿，他和御虎王一起長大，所以很受御虎王重用，年僅二十四歲，就官拜左大將，可謂少年得志。
從東澔的談話中，月蘅也對自己未來的夫婿有些概略的印象。
御虎王，號稱是秋之國歷代以來最年輕的執掌者，二十歲的時候便登上王位，至今不過五年，卻已功勳彪炳、戰績卓著。
他年輕有為、驍勇善戰，似乎是個冷傲無情的人，但東澔的言談態度卻對他極為尊崇。
大概是因為被迫成親，心裡多少有些不甘吧！所以月蘅不想多談御虎王的事，話題總是繞著東澔打轉。聊完了東澔，她便問起秋之國另一位大將的事。
「曾聞貴國有左右大將，請問右大將他是怎樣的人？」
「右大將少炎，年紀和我相仿。他智勇過人、文武皆備。」
「哦？這位右將軍是什麼來歷？」
「少炎身世高貴。是南方炎之國朱雀王世子，將來炎之國王位的繼承人。」
「這真稀奇，既是朱雀王的繼承人，為何會在秋之國擔任右大將？」
「是現任朱雀王將他交予御虎王教育。」
「教育？左將軍方才不是說，你和右將軍兩人年紀都與御虎王差不多？既是如此，御虎王有何資格擔當教育炎之國儲君的重任？」
「御虎王雖然年輕，但英武過人。公主日後自然會知道。」
月蘅口中不言，心裡卻是半信半疑。
在兩人斷斷續續的交談之間，一行人已日漸接近秋之國的都城。
進城之日，望著高大嚴峻的銀白色城牆，與城外數以千計列隊恭迎的軍隊，月蘅心裡閃過一陣冷栗——
眼前所見的謹肅森嚴，和春之國是截然不同的氣象啊！
她今後就要住在這個地方，成為統治這冷肅國度之人的妻子嗎？
正躊躇著，一匹雪白色的峻馬自城門中緩緩踱出，來到她鑾駕之前。
轎中的月蘅仔細打量騎乘在白馬上之人，只見他身穿銀白色戰袍，頭上一對雉尾長過腰際，他年紀看來不過二十來歲，容貌未見英氣，只覺五官十分秀美標緻。
這就是傳聞中的少年英雄，她未來的夫婿——御虎王嗎？
她心中猜疑不定之際，那少年已從容地躍下馬鞍，向月蘅行半跪之禮。
「臣秋之國右大將——少炎，拜見秋妃。」他朗聲說道。
見他行此大禮，又聽他這麼稱呼，月蘅連忙說道：
「將軍快請起，月蘅還不是貴國的王妃。」
少炎行過禮之後，慢慢起身。
「雖然您目前的身份仍是春之國的長公主，但既然承蒙伏龍帝賜婚，來到秋之國，就已經是我王的王妃了。」他不慌不忙地說。
「這……」他這麼講，月蘅便無話可說。
「托伏龍帝和秋妃鴻福，我王日前已順利鎮壓西方意圖不軌的蠻族，大軍正在班師回國途中。我王因料想近日內秋妃鑾駕必將駕臨都城，所以遣末將先行回都，以恭迎秋妃入城。」
「有勞將軍。」
「恭迎秋妃。」少炎說著，揚手退至一旁，月蘅的鑾駕便開始往城門內移動。
雖然列隊迎接的百官陣容相當龐大，卻是鴉雀無聲，場面肅穆異常，顯得非常有紀律。
進城之後，月蘅住進御虎王事先為她準備好的宮殿——鳳儀宮，生活起居則改由少炎接手負責。
住在秋之國，月蘅沒什麼不自在的地方，雖然秋之國氣象莊嚴肅穆，但也有富麗堂皇的一面，感覺和住在春之國沒什麼差別。只是，她依然時常想起遠在春之國的母后。
所幸東澔仍然時常派人進宮傳達給她春後的消息，讓她多多少少感到安慰。
時間就這樣過了將近半個月。
「賀喜秋妃娘娘！」
一日，月蘅正在晨妝，負責伺候她的宮女們從外頭來，爭先恐後地報上喜訊。
「什麼事？」她一面梳理長髮，一面問道。
「我王凱旋歸來了，如今聖駕在離城十里的地方！」
「哦？」她頓時停下梳發的動作。
「右將軍大人派遣奴婢來通報娘娘，請娘娘鑾駕到城外迎接！」
御虎王回來了！她終於要和她未來的夫婿見面了！
月蘅一時分不清楚自己的感覺。她感到高興嗎？或是心中充滿期待呢？
雖然御虎王將是她的夫婿，但對她而言，御虎王只是一個素不相識的陌生人。
「娘娘？」
「更衣。」她站起身來，任由那些宮女替她盛裝打扮。
御虎王歸來，她並不特別高興。但於情於禮，她都該去迎接他。所以月蘅接受少炎的安排，來到城牆上等著迎接御虎王。
左右兩位大將軍則是迎到十里之外接駕。
在少炎和東澔的左右護翼之下，御虎王策著一匹黑色駿馬，直趨宮城而來。
月蘅遠遠望見的，就是御虎王的策馬英姿。
御虎王身穿紫金色龍紋戰袍，英挺俊美的五官在戰袍的輝映之下，更是顯得英氣逼人。
他在滾滾黃沙中，行進的速度卻猶如一道雷霆萬鈞的閃電，一對象徵功勳的雉尾在風中飛揚。
月蘅不禁震懾於他的氣勢。
這樣威武的人，就是她未來的夫婿嗎？
駿馬奔近城牆，御虎王也看見了立於城牆之上的美人。
雖然只是匆匆一瞥，對於那位美人的絕世容顏，卻也已經印象深刻。
她，便是他的妻子……
御虎王眼一垂，仍是毫不停留地策馬入城。
進城之後，御虎王並沒有立刻召見月蘅，而是由少炎帶來口諭——
「我王感謝秋妃親自迎接之情。為了慶祝我軍大捷，今晚於宮中大設慶功宴，宴饗士卒，請秋妃務必惠臨。」
「請將軍轉告御虎王，月蘅目前還不是秋之國的王妃，今晚的場合不適合露面，請御虎王見諒。」她客氣卻堅定地說。
「這樣好嗎？雖然大婚之禮尚未舉行，但秋妃出席今晚的慶功宴，應是無妨。何況，這是我王好意的邀請。」
「那麼，月蘅多謝御虎王的好意，但還是請將軍轉告御虎王，這是月蘅的意思。」
「臣遵旨。」少炎不再多說，行禮退下。
月蘅獨自立於城牆之上，冷肅的秋風吹得她紫羅的衣袂飄飄飛起。
望著遠方，當時御虎王所揚起的煙塵似乎仍在她眼前飛揚。
想不到，御虎王不僅少年英武，相貌也極為出眾！看到御虎王俊美的容顏，她幾乎開始懷疑自己是否匹配得上他？
不過，匹不匹配得上，又如何呢？這一切，全是父王的安排，她只不過是聽命行事罷了……
她，是不可能愛上他的，畢竟這婚姻一開始就不是她所想要的。
本是個無意婚嫁的女子，更不期盼這樣的婚姻能帶給她怎樣的幸福。她不願意愛，也不需要愛。
月蘅拂去身上的黃沙，轉身走下城牆。