"你可告訴過她，抗旨的後果！"克制著怒氣，他緩慢且一字一句地問道。
李果兒卻是聽出了，很明顯地，他的王在咬牙切齒了。
"有的。"
"那她還膽敢不遵旨行事？！"納日允蒼霍地起身，手上的奏摺無論如何都看不下去了。
頭疼！
他簡直不知道要怎麼待她！
"為何她就不能像別的女人一樣順從朕的旨意！"大手猛然往桌上一擊，砰地一聲巨響差些嚇傻了在旁邊服侍的小太監們。
"皇……皇上先別著急，奴才還沒說完呢！"李果兒慌忙地打斷他。
"還有什麼還沒說？"
"這是最重要的一件事啊。"李果兒陪著笑臉。"就因為黎秀女曉得利害後果，所以她最後還是答應了。"
"什麼？"喜怒間的重大交錯，差些讓納日允蒼反應不過來。"怎麼不早說！"
李果兒真是哭笑不得。"皇上沒讓奴才有機會說啊……"
納日允蒼卻像沒聽見般，滿屋子亂走地自言自語："她答應了……她答應了……等、等等，她不是心甘情願的，她是怕抗旨被株連的後果才答應的……她骨子裡還是沒有順從朕！"
李果兒看著納日允蒼的模樣，心中忽然閃過一個念頭。
"啟稟皇上……小的有一件事，不知道該不該說？"
"說！"
李果兒吞了吞口水，道："小的斗膽，小的只是在想，如果黎秀女同別的女子一樣順服遵從皇上，那麼指不定皇上也不會那麼喜歡她了不是？"
"你……"納臼允蒼瞬間有些啞口無言。
"小的要說的話就只有這些而已。"
納日允蒼突然失笑。"對，你說的倒是很對，一語驚醒夢中人哪！果兒，你倒是越來越聰明了啊。"
"萬歲爺的稱讚，奴才不敢當。"
就在談話告一段落的瞬間，程朔忽然從外頭走了進來。
"微臣參見皇上。"程朔朗聲道。
"起來吧，邊境剿匪之事程頤辦得如何了？朔。"納日允蒼看著他，神色一整。
"目前邊疆地區多風苦雨，行軍有些困難，"程朔頓了頓。"我軍沒有那些盜匪精於地形，所以……"
"所以打不贏嗎？"
"程頤正在選地紮營，預備休養生息後，與當地駐防一起聯力剿匪，這樣比較能達到事半功倍的成效。"
納日允蒼沉吟了一會兒。
"軍備、軍糧如果有缺，記得開口，朕會盡量。"納日允蒼決定暫時不催促，畢竟有些事情急不來，更何況他正想借由此事看清某人真心，關鍵時刻未到，忠奸尚無法辨明啊！
"微臣還有一事稟報。"程朔突然又道。
"喔？"納日允蒼伸手制止了他："咱們到外頭走走，再順便聊吧。"
"啟稟萬歲爺，外頭快下雨了。"李果兒提醒道。
"喔？"納日允蒼走到門口，抬首望著陰暗的天空。
程朔在這時走到他的身旁，淡道："據聞皇上最近身邊多了個人？"
"這就是你要說的？"
程朔呵呵一笑。"不是，但微臣十分好奇。"
"她是個好姑娘。"想起她，心頭不禁泛過一絲無名的溫暖甜意。"樸實無華。"
"樸實無華？"程朔怔愣，有些不敢相信自己聽到的。"你會喜歡這種女孩子？"
"你儘管笑吧，朕可不在乎。"納日允蒼道。
生命中向來是予取予求，所擁有的一切都是最好的，除了親政之前對於皇權旁落的憂慮以外，他幾乎不曾擔心過任何事情，但僅止是那一段時間，對他後來的人生觀念也已有了重大的影響，喜歡的，就一定要掌握住，然而黎初心卻打破了他所奉行的準則，照道理說，他該生氣、震怒的，但他卻沒有，反而為那種弱小微細的自然之美所牽引，有她在，週遭的空氣就為之柔軟，如水般的翦翦雙瞳，無時無刻不像盛滿千言萬語，欲言又止的神情總是引領著他的渴望，讓他不自禁地打破常理去寵愛她、要她……
是著魔了嗎？
沉默的時間只有幾秒，然而心中卻已略過無數心緒，程朔望著他若有所思的微笑表情，有些不可置信。
他的王從來冷靜自持，不大會為了情愛之事掛心的，究竟那個女子是擁有怎樣的魔力？
"朔，你到底要跟朕說什麼？"納日允蒼突然打斷了程朔的冥想。
程朔聞言猛然一醒，於是道："方纔我進宮的時候，看見英親王也來了。"
"是嗎？"納日允蒼微微蹙眉。"他並未到體國軒。"
"我知道，"程朔點點頭。"英親王去太后娘娘那裡問安了。"
"問安？"
"是的，太后娘娘的壽辰也即將到來，英親王是為了向娘娘進獻壽禮而來的。"
"真是黃鼠狼給雞拜年，沒安好心眼。"納日允蒼嗤之以鼻，程朔知道他素來對英親王有成見，也沒敢再說什麼。
"走。"
呃！對他突如其來的話，程朔愣了下。"皇上的意思是？"
"咱們就順便去母后那兒瞧一瞧吧，我倒要看看富甲天下、權傾一方的英親王，給咱們的太后娘娘，送了什麼大手筆的賀禮！"納日允蒼極具諷刺意味地說完這段話後，便拂袖而出，程朔這時不禁有些懊悔自己的失言，但也只好跟了上去。
太后寢宮暖閣裡，寬闊的大殿並未見到什麼恭祝壽辰的賀禮箱子，英親王神色略微緊張地生在太師椅上，靜靜等待孝慈太后的駕臨，不一會兒，由裡頭傳來窸窸窣窣的走動聲響，孝慈太后被幾個宮女擁著走了出來，淡妝微描、鬢角烏翠，氣度雍容華美，一點都不像個已屆中年的婦女，雖然眼角眉梢有著細小的紋路，但保養得宜的她，還是有著當年關中第一佳人的風韻，英親王看得不禁癡了，要不是太后輕咳了一聲，他還猶自沉浸在自己的想像裡。
慌忙站了起來，英親王的聲音不若往常平靜。"微臣向太后請安。"
"英親王免禮，請坐吧。"孝慈太后示意他入座。"春兒，上茶。"
"是。"她身後走出一位端茶的宮女，將一杯燙熱的春茶端至英親王的面前。
"王爺請用茶。"那宮女道。
"你們統統下去吧，就在外頭候著，讓本宮和英親王聊聊。"孝慈太后一揮手，摒退左右，幾個宮女跪安之後，便安安靜靜地退了出去。
"王爺久未來了，最近可好？"下人們都退出去後，孝慈太后才開口問了一句話。
英親王癡看著面前的女子，心中往事翻騰，良久，歎了口氣。"微臣，身體還行。"
"是嘛……"孝慈太后表情溫和，端麗的姿容有著關懷。"喝茶吧，這是埋在雪裡的去年雨水煮的春茶，滋喉潤肺得很。"
"謝太后。"英親王端起青瓷茶碗，隔著瓷杯的茶碗有一種溫熱感，但一掀開茶碗，熱茶的香煙便徐徐暈出，輕抿一口，燙口甘醇的滋味兒濃冽入心……
這碗茶，便猶如他與太后之間的關係啊！
三十年前，擁有才貌雙全佳譽的關中第一佳人，當朝宰相千金沈意憐不知傾倒了多少風流文士、英雄豪傑，就連他與先皇也深深為之傾心，當時先皇貴為東宮太子之尊，不便隨意出宮，因此常命他這個做弟弟的代為傳達情意，豈料命運弄人，他對沈意憐亦是一見鍾情難以自拔……在代擬的書信裡，灌注了自己的情意，在寄送的禮物之中，附上了自己的思念，他那苦燙的相思，始終包裹在刻意的溫文爾雅下面，直到父皇下旨欽點鴛鴦，將沈意憐封為東宮太子妃，他那飽藏多年的渴切情意才在一瞬間爆發出來。
他知道，他知道的！他知道意憐對他亦是有情，然而身為女子的宿命卻容不得她反抗父親與皇權。至於他呢！他更是無法傷害意憐、傷害皇兄，多年來的苦悶與憤怨，使他轉而到戰場上尋求發洩與慰借，並以減少進宮的次數來抵禦對意憐的思念……但這卻也正好了有心人士中傷皇室和睦的機會，他被形容成狼子野心的狂狷之徒，始終等待著伺機而起、竄謀皇位……這種情形在先皇在位的時候還不明顯，然而現今的皇上，也就是納日允蒼卻顯然十分在意。
"皇上最近……沒有太為難你吧？"太后的話打斷了他的沉默。
英親王笑了笑。"皇上待本王一向是敬重有加。"
"你別瞞我了，我知道，他到現在還是對你心存芥蒂的。"孝慈太后搖了搖頭。
如果要論誰是她生命中最重要的人，那麼必定有兩個，一個是兒子，另一個就是眼前的英親王。
對於男女之情，身為一國之母的她是早已不再懷有任何奢望了，然而她總是顧念著那段發乎情、止乎禮的舊情，懇切地信賴著眼前的這個男人，也因此才會對親生兒子與他的不睦，費盡了思量……
"太后請放心，皇上少年早慧，是難得的英才，他絕對不是一個昏君，只是處事有時太過躁進，尚需要時間的歷練，微臣是永遠效忠於皇室的，但某些事情的處理上，微臣以為該放手讓皇上自己去尋求解決之道，否則皇上將無法成長，這也並非臣所樂見。"
孝慈太后聞言，眉心不由得漸漸舒展。"能聽到英親王如此懇切的話，本宮也放心不少了……"她頓了頓。"英親王近來一直很少進宮裡來，本宮這些事也一直藏在心底，連作夢都想著。"
英親王心底一陣隱痛。"微臣真是太不應該了。"
"都是自家人，何來應不應該？"孝慈太后溫言道，試圖轉移話題。"我聽那管事的總管太監來報，說你是來送壽禮的？怎麼這大廳上什麼東西都沒有？"
"不說，微臣都忘了。"英親王說著站起身來，由懷裡摸出一個油紙包裹，打開之後露出一個紅漆食盒，只見他小心翼翼呈到孝慈太后身旁的茶几上，緩緩地掀開。
"這……這是？"孝慈太后看著那小漆盒裡盛著幾塊潔白如玉的押花糕餅，一時間覺得有些面熟，但卻又有些不解。
"這是醉仙御晶樓的桂花松子糕。"英親王道，語氣視線中帶著一股渴慕的溫柔。
"醉仙御晶樓……桂花松子糕？"這不是她那青春年華正盛的少女時代，最喜愛的零嘴甜點麼？
"這是今早剛出爐的。天氣不大好，像要下雨的樣子，我怕它濕涼了，所以放在懷裡捂著，這點還請太后恕罪。"
"這……這……"孝慈太后原本淡然的語音，陡然有些震顫，她握住心口不語，沉靜的時間隨著凝動的春光在室內翻舞流轉，良久，她才止住翻騰的情緒，千言萬語盡歸一句。
"哎……你，你這是何苦呢？先皇仙去多年，本宮也早已心若止水……"
英親王沉痛閉目，這正是他最不願聽的啊！
對意憐，他早不敢再有任何冒犯的甜美暢想，但她始終是他激昂狂熱的青年時光裡最美的過往，對她好，已成了不得不為之的潛意識行為，從來不是為了什麼齷齪淫邪的慾望，就連宣之於口，也是褻瀆呵！
"微臣知錯了。"他低頭。
孝慈太后何嘗不能理解他的無奈與傷懷。她低頭望著那桂花松子糕，終於緩緩地伸出手，拿了一塊。"太醫雖囑我年事漸高，不宜甜膩之物，但既是你的心意，本宮就嘗嘗罷。"說完，她將那松子糕含入口中，桂花清淡的香美馨甜頃刻在舌尖化散開來，無邊無際、無垠無涯，恍如少女時代那場幽幽情夢的縮影，食畢，什麼都沒有留下來，除了喉底那若有還無的甜香……
"英親王，謝謝你了，這桂花松子糕的味道，始終……始終不曾變過……"
"臣也謝……謝謝太后。"英親王終於再也忍不住跪了下去，滿腔俠骨豪情，已化作此生此世永埋塵土的不盡戀慕。
話了幾句家常之後，辭別太后退出來，英親王背著雙手，與送行的劉福信步漫遊，突然眼角餘光瞥見一個匆匆行路的女子從另一邊經過，好奇之餘，便問了隨侍在旁的劉福。"那女子是誰？走得這麼急？"
劉福定睛一瞧，笑了笑。"唉，這就是皇上近來的新寵黎秀女，從前也在老祖宗手底下當過差。"
"喔……"不禁瞇起眼細瞧。"這麼巧？方才太后還跟本王提起過她……"他腦海中想起方才和太后談到，關於皇上近日以來所寵愛的一名女子……
"她……很特別。"孝慈太后這麼說。"恬淡秀雅，喜好自然，本宮從沒見過哪個公侯或名門仕族家的小姐如她一般的，要說哪處不好，就是心眼太死了些，皇上為了她還真傷神呢，英親王見了她，倒可跟她多話話家常，看能不能多開等開導這孩子一些。"
"喔？"英親王捻了捻鬍子。"能博得太后稱讚，想必這名女子定有過人之處。"
孝慈太后握杯笑道："她啊，她還曾在我這兒待了三年呢！英親王應該也曾看過她才是。"
想到這裡，英親王再次抬首，仔細地看著眼前女子，識人無數的睿智雙目，似乎也已看穿了什麼。"劉福，你去把她領過來，本王想跟她說說話。"
劉福應了一下，隨即走過去攔住黎初心，英親王遠遠看著她和劉福交談了幾句，便隨著他款款走了過來。
"給英親王請安。"
英親王走近她，觀察著她秀美的五官與樸實的衣著。她……並沒有穿著宮女的衣服，身上的衣料雖是上乘織工，然而款式卻是非常簡單的，恰恰印證了孝慈太后說的話。
黎初心心繫著冷泉院裡的花圃，但卻突然被攔阻下來，難免感到疑惑不安。
"不知英親王喚小女子來此處有何要事？"
"沒事……沒事，只是聽太后對你讚不絕口，正巧，一出來就碰見你，本王好奇心一向重，說什麼也要瞧瞧這姑娘的廬山真面目不可，呵呵……"英親王笑了笑。"沒把你嚇著吧？"
"英親王言笑了。"黎初心見他一派和藹自然，也就放心了一點。
"呵呵，果真如沐春風，你不介意和本王聊一聊吧！"英親王道，逕自在旁邊的欄杆處坐了下來。
黎初心仍是一頭霧水，她實在不明白，眼前這素昧平生的王爺，對她有什麼話要說，然而看他的摸樣，卻又不像有所圖謀。
暗暗歎了口氣，也只得先把冷泉院的事情擱著了。
英親王看著她，好半晌，才問了一句話。
"你陪在皇上身邊，也有一段時間了吧？"
黎初心頓了一下。"是的。"
"皇上沒打算立你為妃？"
她該怎麼回答？
"這……"
英王見她有些尷尬，於是笑了笑。"呵呵呵……本王突如其來的問你，想必讓你很不好意思吧？"
黎初心抿唇笑了笑，算是默認。
"想必你也曾經聽說，皇上與本王之間有些芥蒂的傳聞？"英親於道，看見黎初心點了點頭之後，才繼續往下說。"這一切並非空穴來風，只是，本王有不得已的苦衷啊！"
"苦衷？"
"不怕你這小姑娘笑，老朽雖非皇帝，但也是皇親貴族、宗室子孫，一生之中，頤指氣使的時候多，彎腰低頭的時候少，偏偏我這侄兒呢，他卻更高我一層，是萬乘之尊，真龍天子，呵呵呵，強驢子卯上強驢子，你說這可怎麼好？"
"王爺……"
英親王看了她一眼，又道："本王看得出，你不是蠻橫要強的女子，皇上身邊也正需要這樣的聲音，以柔克剛是亙古不變的平衡法則，如皇上懂得了其中的巧妙之道，則天下就在其股掌之間，屆時我也能放心了……"
黎初心聽出英親王這段話並沒有明顯敵意，甚至可以說是十分友善的，對於外界所傳言英親王是個蠻橫跋扈的野心家一事，顯然是渲染得太過了些。
"你……懂我的意思嗎？"英親王見她久久不答，於是問道。
黎初心回過神來，內心猶然五味雜陳。
"王爺的意思，初心曉得……只是……"
"說吧，在我面前，不用感到拘謹。"
"是。"黎初心道。"我恐怕沒有那麼大的能耐啊……"
她只是一個女子，而且還是姿色並不特別艷麗、手段並不特別高明、甚至連才藝都不特別出眾的女子，她生命中灌注愛念的，只有親手照料培植出的一花一木，除此之外並無奢求，對納日允蒼的愛，甚至也不是她主動爭來的啊！
這樣的她，怎麼會有改變那擁有天下的男人的力量？她質疑。
英親王彷彿看出她的疑慮，站起身來，兩手背在身後，雙目凝望遠方。
"我這一輩子，只愛過一個女人。"
"唔？"對於他突然轉變話題，而且還是這麼私人的話題，她有些錯愕。
"她叫意憐，是當年名冠京華的第一佳人，本王亦為她傾倒，只是……命運弄人，意憐卻嫁給了一個與我極為極為親近的親人，從此成為我的雲中月、鏡中花，我生命中可望而不可得的女子……"想起那張溫婉容顏，英親王眷戀無限。"當時，我是個意氣風發的王爺，要什麼有什麼，唯獨她的丈夫，我無法與他競爭，我恨命運捉弄，我寧可放棄一切只為意憐，然而事實的情況是，我擁有一切卻失去最想要的女人，我逃避、我後悔，有一陣子甚至徘徊在秦樓楚管，故浪形骸地沉溺在那些狂蜂浪蝶裡，為的只是尋找一個相似的背影……"憶起輕狂往事，英親王神色有著無限惘然。"意憐成親不到一年，戰亂禍起，本王奉旨出征，原本在脂粉窩裡早已消磨了心志，我是不想去的，直到意憐派人送了我一面銅鏡。"
"銅鏡？"
"她是要本王藉著鏡子，好好地照一照自己的模樣，本王看見了鏡中的自己，這才突然省悟過來，那是她在警告我，我為了她把自己搞得落魄不堪，她心底有多苦？要是如今再不振作起來，負起國家興亡之責，那麼追根究柢，豈非她一人之過？想通了這個道理，本王這才如夢初醒，掛帥出征。"英親王說完，深深地歎了口氣，回過身來。
"本王會有今天，可以說是本王辜負了意憐，但卻是意憐成就了我。"
黎初心作夢也想不到英親王的背後還有這麼一段故事。
"王爺真是重情重義之人。"她由衷地讚道。
英親王走近她，雙目炯炯有神，教人毫無退縮餘地地逼視著她。
"黎姑娘，你可願作皇上的鏡子？"
黎初心被他那股氣勢震懾住了。"英……英親王……"
"回答本王。"
"我……我不知道我是否有那種能耐，也不知道……"她突然喋了口。
"嗯？"英親王對她的猶疑有些疑惑。"說完。"
黎初心咬了咬下唇，別開頭。
"我也不知道……皇上對我，是否……是否如同王爺對意憐姑娘那樣情有獨鍾啊……"
英親王聞言，先是愣了一下，爾後，突然撫掌大笑了起來，一直到黎初心錯愕不解的凝視著他後，他才止住笑意。
"唉，抱歉，本王實在是……呵呵呵……"
黎初心感到有些羞窘，不曉得自己說的話到底是哪裡好笑，但又苦於無法抽身離開，只得微微垂下頭。
"唉……本王不笑了，小丫頭，你可別見怪，我人年紀雖大了，就這點輕狂自慢的毛病改不了，才老是老不老、小不小的跟皇上鬥氣……"英親王笑道。"本王從太后那裡聽了些關於你的事情，依本王所見，皇上是喜歡你的，否則不會如此勢在必得，相信我，納日家的男子一向專情，即使貴為擁有三宮六院的皇帝亦然，如果皇上對你特別，那就絕對是獨一無二的鍾愛，剩下的，你就自己去慢慢體會吧……和你初識就說了這麼多，看來我果然是老了，開始犯起了嘮叨的毛病，與你一見如故，你不會覺得奇怪吧？"自言自語了幾句，抬頭看了看天空，英親王皺了皺眉頭。"風越發地狂了，本王也該回府了，小姑娘，善加珍重。"語畢，他旋即回身離去。
看著他大步離開的背影，黎初心愣然不已。英親王的話，每一字、每一句都在她的心中流竄。
他說的……會是真的嗎？
"風……越發地狂……"無意識地重複著英親王的話，扶著大紅圓柱，抬首仰望那高遠的天空……
花蔭下流影紛散，看著那被風吹踽得左搖右擺的細軟綠草，她這才想起方才為何出門。
"冷泉院！"自言自語了一句之後，她慌忙地拔腳就跑，卻不料才剛往前奔了兩、三步，便看到前方立著幾道人影，她停住腳步。
"皇上？"
天色太暗了，連他的表情都照不清，明明……明明還是白天的啊？！
黎初心睜大雙眼，努力想看清眼前人的表情，卻發現，越是瞧、越發現他的面部表情與陰霾的天空是那麼類似，他眼中閃爍著冷厲的光芒，那是針對她而來的，沒有半點溫柔的光彩，只有彷彿想將她吞噬的決絕。
心，不自覺涼了，這到底是……是怎麼回事？為何不好的事竟在瞬間一樣接一樣地發生？
"皇上……"跟在一旁的是程朔，原本走著走著好好的，沒想到納日允蒼半途忽然停下來，他什麼都還沒看清楚整個人就差點撞上納日允蒼的背，現在看他又一副雙目噴火，簡直想把眼前這個手無縛雞之力的小姑娘碎屍萬段的模樣，真是讓他有點莫名其妙……
"她是黎秀女。"李果兒盡職地湊上程朔的耳邊，通風報信。
程朔聞言，這才終於融會貫通了。
但納日允蒼卻突然怒喝。"你們統統給我下去！"
程朔一愣。"皇上不是要到太后寢宮請安嗎？"
"現在沒必要了。"納日允蒼剛剛就看見了，英親王與黎初心兩人不知為什麼，竟會湊在一塊兒，有說有笑的模樣，像一把烈火，瞬息狂燃了他的心房！
李果兒畢竟是看著主子眉角神色辦事的人，發現苗頭不對，便暗暗扯了下程朔的衣袖，程朔回頭，看見他擠眉弄眼的模樣，心下也明白了大半。
嗯……皇上生起氣來的確是很可怕，他可萬萬不想蹚這渾水啊！
"那麼微臣就先告退了。"還是腳底抹油，先走為妙！瞬間迴廊之中，只留下納日允蒼與黎初心兩人。
偏偏就在這個時刻，雪上加霜地，在空中凝聚許久的水氣，終於集中在此刻飽和一落而下，嘩啦嘩啦的雨聲恍如千軍萬馬，往黎初心的心底雜沓而來……