他暫時放下不離視線的卷宗，抬眼看向女婢。「進來。」
得到應允後，女婢欣悅地端著茶盅，模仿想蓉夫人平時溫柔嫻敏的舉止，巧移蓮步跨進書房門檻，直直來到書案前。
「有事麼？」
女婢露出嬌羞的笑容，奉上茶盅。「這是奴婢親自為沈總管泡煮的參茶。」
沉默感到為難，也許南宮府堪稱家財萬貫，但是那與他無關，他只是府中的總管，和百僕都是一樣的地位，也喚南宮焱是主子爺，所以他不應該接受府內男僕女婢的伺候，因為他也是下人。
這份清楚的認知深烙在他心中，他從來沒有忘記自己的本分。
「我不能喝。」他當下便推拒了。
女婢以為沉默介意這盅麥茶的來源，於是趕緊解釋道：「請總管放心！麥片是奴婢自己用薪俸買來的，絕不是私用廚院的——」
沉默伸出手阻止她慌亂的解釋。「這我知道。」
「咦？」沈總管怎麼會知道呢？還真是神通廣大的本事！
「你的好意，我心領，這盅珍貴的參茶你留著自己喝，別浪費了。」他平時是個寡言的男人，但是不表示他也寡情。
誰對他好，他都銘記在心，因為有些恩情很快便會反目成仇，不如在他尚有餘力時，用心記住每個人的好，等到他再也不屑人間時，他會遺忘全部，淨化身靈，重新投胎。
其實，他的心早已古井無波，當初大石落井所激起的水花，經過歲月撫平，已經平靜，而大石也沉沉入底不再出現。
他的性情甚至習慣於淡漠。
「沈總管……」女婢一番心意被拒絕，雖然感到難過，但是因為沉默的態度溫和近人，使她難過之餘又湧現一絲希望！「其實奴婢對您……一直有深深的仰慕，打從入府為奴至今，也五載了！本以為這份情感可以漸漸淡去，沒想到卻相反地愈來愈濃烈。」
如此大膽的表白很容易被視為寡廉鮮恥，幸好沈大總管一臉面無表情，沒有讓正極力掏心挖肺訴情的女婢難堪。
「或許奴婢這麼做，會造成您的困擾，但是這份情感若不說出來，擺在心底實在難受！請您見諒。」她娓娓說道。
沉默仍不置一詞。她都請他見諒了，他還能耿耿於懷麼？
「我瞭解你的心意。」但是仍然只心領意會，無法接受。
女婢眉飛色舞地笑著，以為沉默已經允許她盡情奉獻心底的愛意。
「您看了一整天的帳，一定很累吧！」她從沒想過自己會這麼好運！可以被沈總管看上。「讓奴婢替您槌槌肩膀吧！」
她繞過桌案，疾步走向他，心中懷著莫大的殊榮！卻在伸出藕臂時，他忽然起身避開她的觸碰。「呃……沈總管？」睨了一眼她頗為訝異的表情，沉默緩緩開口道：「男女授受不親，你應該明白這意思。」
女婢慌著一顆心，一會兒看向桌案的茶盅，一會兒又望著沉默。
她不懂沈總管怎麼在瞬間變得如此冷漠，與方纔的和善判若兩人！
「是，奴婢明白。」她顫著聲音，誠惶誠恐答道。
沉默垂下視線，不再冷鋒逼人。「以後也要謹記，若沒事，就出去，別打擾我。」
「是。」她朝他福了福身，恭敬地退下。
「等一下。」
女婢已經走到門邊，卻因為沉默一聲而停住倉皇的腳步。
還以為沉默改變了心意，想同她傾訴幾句，孰料他竟是淡然說道：「將這盅茶端走。」
「是……」女婢抿了抿唇，才提起勇氣、忍著淚重新走向桌案，顫巍巍地端過茶盅，萬般艱難道：「奴婢告退。」
自始至終，沉默沒再抬眼看她，直到腳步聲逐漸遠去，又接替另一陣腳步聲傳來，他才領回注意力。
原來是南宮府的夫人東方想蓉，和她的貼身丫環芽兒。
「夫人好。」沉默知道夫人今日來找他，肯定是為了謝家小姐求親一事。
說來真是荒唐突梯，他堂堂一個大男人，卻時常被姑娘家求親，究竟這是什麼狀況？他都快搞不清楚了！簡直莫名其妙！
「沈總管。」想蓉巧笑倩兮。已經不是第一次用這抹親切的微笑來打動他了！可是截至目前為止，沒有一次成功。沈總管的個性比石頭還硬！想利用外力來改變似乎不太可能。
偏偏她就是毅力堅決，一心一意想要讓沈總管敞開心扉接受人生大事——婚娶！
焱不管的事，她管！綠懶得插手過問的事，她來插手過問！
總之，她這位南宮夫人可比南宮爺還要關心人！名符其實的熱心腸！甚至幾年前南宮爺遭刺落難時，也恰巧是她大發慈悲心腸，不顧一切救了南宮爺，如今才能成為仙侶美眷！
想蓉的純善令沉默幾乎無法招架：面對親切又熱情的夫人，他真的想找個地方躲起來！免得有天被夫人的熱情如火給燒死！
能不能不要這麼關心他？
沉默心中有苦，卻難言，他更無法坦白告訴夫人他的心底已經無法再愛人了！
「剛才謝老爺和謝夫人來過。」
「屬下忙於帳務中，疏忽怠慢了夫人的貴客，請夫人原諒。」他怎麼可能聽不出夫人話中的暗示？不過是存心裝傻罷了！
「誰要你道歉：我是想問你為何執意退掉謝府的求親？」想蓉乾脆開門見山地說，拐彎抹角的套話方式她不會：
對沉默，她一直懷著尊敬和讚賞的態度，甚至十分佩服他的處事能力，也知道他對主子的忠心——因為如此，她才更要為他著急。
像沈總管這麼好的男人，若是終身不娶，豈不是太可惜了！
偏偏她好言相勸，總是馬耳東風，所以這次她改變方式，擺出夫人的高姿態，硬要沉默老老實實面對婚姻大事不可！
既然他拒絕關心這種軟方法，現在她就用壓迫這種硬手段！
「謝府千金長得如花似水，看起來好不賢淑，為什麼要拒絕呢？」已經是第幾次推掉這麼不錯的婚事？她不記得了！
「我對她沒感覺。」他僅是簡單一句話，便找到了好借口。
「嗯……」想蓉蹙起眉心，表情甚是苦惱。「如果無法情投意合、兩情相悅，那就真的沒辦法了！感情不能勉強。」
沉默暗自鬆了一口氣，本以為事情到此結束，誰曉得還有下文！
「可是沈總管該不會對誰都沒感覺吧？剛才我可是親眼看見桃兒從你書房走出去呢！」想蓉又恢復成毫無架子的南宮夫人，只想探知沈大總管心裡屬誰。「你鍾意什麼樣的姑娘？說來聽聽，好讓我幫你物色。」
沉默笑了笑，低喃道：「喜歡的自在心中，又何需物色？」
「嗯？」想蓉怎麼聽也聽不清楚。「你剛才說什麼？」
一旁的貼身侍女芽兒於心不忍，代沉默求饒道：「夫人！你就別逼問沈總管了！」
「我不是在逼問，我只是希望——咦？芽兒……」想蓉忽然賊賊一笑，試探性地問道：「你該不會是對沈總管……」「我、我哪有？！」芽兒嘴上說沒有，但是神色卻掩飾不住明媚的光彩。
想蓉見了直笑，覺得這是好事一樁。
芽兒是她的婢女，也是她的好朋友，若沉默與芽兒能配成一對，老天！那真是前途無可限量了！
「沈總管——」想蓉瞬間改變心意想促成沉默和芽兒，只可惜她的想法還尚未落實，便教沉默一眼看穿。
「夫人，屬下忽然記起還有要事未辦，先告退了。」說完，他快步走開。
「沈、沈總管！」想蓉試著喚住沉默，但是他卻頭也不回地走了。「怎麼這樣呢？我真的沒惡意呀！」
「夫人，也許沈總管心裡已經有喜歡的姑娘了，所以才對感情不聞不問。」芽兒勉為其難地替沉默找解釋，可心裡也難過得很。
她真的很欽佩沈總管、也很傾心於他，但是落花有意、流水無情，也只能感到無奈。
想蓉牽起芽兒的手拍了拍，開朗笑道：「你善解人意、溫柔婉約，有天，沈總管會明白的。」
「芽兒不敢妄想，只要能服侍好夫人就行了，這種事……就算了吧！」
想蓉正想安慰芽兒幾句，南宮焱從外頭走進來，接口道：「沒錯，就算了吧！」
「嘎？！爺，萬福！」芽兒匆匆忙忙朝南宮焱福了福身。
「相公。」想蓉面露不解。「難道你心底還有門第之見？」
「胡說！」南宮焱一把摟過嬌妻，薄怒輕斥道：「我不是這種人！」
曾經擁有深深的誤解，讓南宮焱說出來的話少了幾分說服力。
不過，想蓉還是願意信任丈夫。「嗯，我知道你不是。但，為何你不贊成沈總管和芽兒結為連理呢？不妥麼？」
「若他們是夫妻命，我沒道理不贊成，但是沉默的冷性子，任誰也無法一探究竟。」南宮焱扶著妻子走到太師椅坐下，替她斟茶，十分體貼。
芽兒暗自在心裡歎了一口氣，聽爺這麼說也有道理，沈總管恐怕上輩子是和尚吧！才能任姑娘投懷送抱而毫不動容！看來，她是沒希望了。
「嗯……」想蓉似乎也認同了，忽然間她像想起什麼似地拉住丈夫的衣袖道：「你送我的那顆奇石會發光耶——」
芽兒恰巧與夫人一起親眼目睹，趕緊在一旁猛點頭作證。
南宮焱疑惑地思索著。「發光？什麼奇石……」
他太喜歡送珍物給妻子了！只要是特殊、奇異的東西，舉凡首飾、鏈墜、美玉、奇石、古董……總之他送上的吉光片羽，連他自己都記不清楚了。
「我直接帶你去看吧！」想蓉心急地拉起丈夫往外走去。
大晌午天兒，回頭幾乎能曬出人的油來。一眼望去，熱鬧的街道，人聲鼎沸。
街道端處，有一輛馬車，蹄聲之中夾雜著輪聲，由遠邊的城門口漸近。
大熱天裡，車篷密遮，車簾低垂，裡頭坐著兩名姑娘，正是蝴蝶和惜秋姐妹倆。
只見蝴蝶默不吭聲，一手握著師父給予的玉盒，雙眼直直盯著，像要看出什麼端倪似地，偏偏她的思緒並不在這裡。
惜秋厭煩地推打她，不耐地道：「你別像個死人不動好不好：已經是正午了：我肚子快餓扁！還不去買東西給我吃！」
「我、我馬上去買！」她急慌慌地恢復神來，將玉盒放進暗袋裡，一手掀起簾幔，同車伕說道，一會兒，馬車便停在一間客棧前。
蝴蝶不放心地轉身叮嚀惜秋。「我去買東西給你吃，你要小心點。」
鮮少接觸人群，而本性又沒有惜秋來得外向，所以蝴蝶的神色顯得忐忑難安。
「你煩不煩？只是去買東西罷了！又不是一去不回， 唆得我連胃口都快沒了。」惜秋憎惡地瞪著她，嫌她嘮叨。蝴蝶頷首，匆匆下了馬車。
炙熱的驕陽照著她，彷彿讓她在熙來人往的大街上更加耀眼！自從被師父收養之後，便不曾獨自面對繁華，她已不是當年那名落魄的乞兒，但是至今仍然一無所有！連唯一的親情也失去了！
望了緊掩的車簾一眼，蝴蝶惴惴不安地邁步走進客棧裡。
「客倌請裡邊坐！想吃什麼？」店小二慇勤招呼著。
蝴蝶絞著十指，小聲道：「我想買幾樣菜色和白飯，帶上馬車。」
「明白！姑娘請吩咐！」
蝴蝶隨便點了幾道菜，便靜靜佇立在原地等待，店小二請她先坐下歇腿，她也搖頭拒絕，給人奇怪的感覺，但是沒有人格外留意。
在等待的同時，客棧外突發狀況，幾名地痞沿街無賴走來，順手拿果販的李子送咬一口，又伸手向各販夫走卒討保護費。
頓時，場面鬧哄哄地，將溫度愈升愈高，人人抬手拭汗。
客棧內，食客交頭接耳罵道：「這些流氓，欺善怕惡！要不是算準四大帝爺平時鮮少外出，四大總管又恰巧連續四日忙於夏稅中，哼！他們哪敢在城裡放惡、作威作福！」
「豈不是麼？我看，還得有人去四府申訴民怨才行！」
「我們算什麼呀？你以為四大帝爺想見就能見麼？」有人反駁道。
「不見四大帝爺，單求四大總管也綽綽有餘了！誰不曉得這四大總管身手不凡吶！處事勇猛果敢，比起四位神龍見首不見尾的帝爺而言，四大總管反而親切多了！」語氣裡儘是崇拜和尊敬。
「是呀！說起這四位總管，還真教人大感興趣！也不曉得他們有何來歷？竟然能成為四大帝爺的左右手！而且還每個武功非凡呢！」
蝴蝶聽著此起彼落的討論聲，心裡覺得非常好奇，為何這一桌桌不相識的人，竟然可以因為同一個話題而聊開來？
四大帝爺是誰？這四大總管又是誰？為何百姓對他們讚賞有加，而惡徒就該畏懼他們呢？
正當蝴蝶思索著，客棧外忽然傳來尖叫聲是惜秋的聲音？！
「你們別、別靠……近……」惜秋一顫！忍不住瞪著被幾名大漢掀開的車簾，邊往後躲，內心有強烈的恐懼！
「老天！老子長這麼大還沒見過這麼標緻的娘們！」
「歎！快把她拖出來仔細瞧瞧！」幾名地痞當街吆喝著，也沒半個人敢上前阻止。
大漢伸手一撈，便擒住了惜秋的皓腕。「美姑娘！出來跟咱們兄弟打聲招呼吧！」
「不要！放開我！」惜秋拚命掙扎，卻勝不過他一根手指的力道。「不要碰我！不要——」
深藏的惡夢，又突然從記憶中迸發！她灑著淚水，猶如再次浴火！但是她卻無法重生！
「大爺！求你們高抬貴手，放過這位姑娘吧！」受雇的老車伕一臉可憐兮兮地請饒。
「呸！你算什麼東西？敢妨礙我——」地痞每人一拳，揍得車伕滿地找牙！
忽然一陣香味傳來，薰得眾人一片暈然！「這是什麼……好香呀！」
蝴蝶緩緩走來，揚手摑了大漢一巴掌！瞪凸了所有人的雙眼！
「你？！」大漢臉頰上一吃疼，隨即放開了手中的美人。
惜秋魂不附體似地顫抖著，雙手環抱自己，縮在馬車一角。
蝴蝶看得既心疼又不捨。
惡人為非作歹，她早在十年前就束手不管了！無論世俗如何紛擾，她一概心如止水，不再有多餘又可笑的憐憫心！
但是他們不該侵犯惜秋——
她誓死保護惜秋，豈能允許他們這等惡行？！
「臭婊子！敢打我？！」大漢怒不可遏，揮起大掌就要往蝴蝶身上撲去——
她揚手一擋，輕易地擱開他的攻擊。
「大哥？！」幾名地痞嚇了一大跳！紛紛上前，想伸手抓住詭異的女子，卻頓感無力！
「我、我使不上力氣！」
「這是怎麼回事？！」
有人恍然大悟道：「香味？！一定是剛才那股香味——」
他們該不會中毒了吧？！
幾個大男人忽然跪地喊饒、叫苦連天。「小的有眼不識泰山！請女俠饒命！饒命……」
旁人嘖嘖稱奇，無不盛歎！他們一大群人圍在這裡觀看，也沒聞到什麼，這幾名地痞竟然嚇得痛哭求饒：可見這位姑娘武藝非凡！才能整服這批惡霸！
百姓很想拍手叫好，但是為了避免惹禍上身，還是閉上嘴、用眼看吧！
蝴蝶攏下車簾，將惜秋的美貌和恐慌全阻隔起來，不讓任伺人再覬覦一眼。
「你們剛才聞見的，是蝴蝶特有的迷香，會讓你們逐漸失去力氣。」她的手順著簾幔，語氣十分淡漠。「四十九天後，方可恢復。」
「不是毒？」
「蝴蝶不屬於毒物。」
聞言，他們的心全安了下來！
此女高深莫測，恐怕是從遠地而來的一流高手，幾名地痞收拾起輕視的心態，朝女俠重重磕頭，感謝她不殺之恩！
蝴蝶像沒看見似地，逕自扶起車伕。「沒事吧？」
「沒、沒事！」真看不出來！原來這位弱不禁風樣的姑娘，是深藏不露的高手！待會兒到達目的地之後，就不跟她收車馬費了！
「如果沒事，就啟程吧。」
「是！」高手面前，老車伕可勤快得很。
蝴蝶掀開車簾，正打算躍上馬車，店小二揚著竹籃急急忙忙從客棧裡奔出來。「姑娘留步！」
不僅是店小二，連客棧掌櫃、所有客倌、各家商舖老闆……統統採集在蝴蝶面前。
「姑娘！你的午膳！」店小二笑嘻嘻地將竹籃交給她，眼光中漾著尊敬！
「多少銀子？」
「不用錢！」掌櫃湊上前道：「這是本店丁點心意，感謝你治服那群惡霸！」
「我不——」
「收下吧！」眾人異口同聲道。
她沉默了會兒，才點頭答應。
「不知道姑娘上哪兒去？」
他們的熱情讓她不知所措，當她抬起頭看往另一個方向時，突然！一張似曾相識的臉孔教她愣在當場——