黑暗中，有個人在花園的一角焦急地等候，他不斷走來走去，直到一個黑影無聲無息地出現在他眼前。
儘管不是第一次了，他仍然被嚇了一跳，輕撫著胸回他質問道：「你們為什麼沒殺死楚天嵐？」
黑影冷哼一聲。「你難道不知道他請了高手在身邊保護他嗎？」
「這……我沒想到會這樣。」他急促地開回：「難道你們沒有辦法對付嗎？我聽說那個人已經受傷了。」
「可楚天嵐的身邊已另有人保護，而且這和我們之前的約定不一樣。」
「那你們想怎麼樣？我已經付錢給你們了！」
「要除掉楚天嵐身邊的高手，你付的那點錢根本不夠。何況若不是你之前魯莽的行動，讓楚天嵐有了警覺，我們也不至於失手。」
「那究竟還要多少銀兩才夠？」無論如何他不能讓楚天嵐活著。
「五千兩。」
「五千兩！」他訝異地驚呼，連忙說道：「但我之前已經付了一千兩。」
「五千兩黃金。」
「什麼？」他大驚失色，怒道：「開什麼玩笑，這個價錢太離譜了！」
「要不要隨你。」黑影冷冷地說道：「對方是無夢樓的高手，他值這個身價，楚天嵐就算是我們附送給你的。」
他不明白他說的無夢樓是什麼，現在他只後悔沒在一開始就除掉楚天嵐，如今才要付出這麼高的代價。「但……這麼多錢，我一時也沒辦法籌出來，可不可以算便宜一點。」
「你當殺人的生意是可以討價還價的嗎？」
他打了個寒顫。「我……我會想辦法的。」不得已，只好冒險再從店裡挪出一些錢，只要楚天嵐一死，這些錢就無所謂了。
「等你籌到錢再找我吧。」
＊ ＊ ＊
星兒睜開眼，發現天色已暗，燭火已經點上，看來這一覺她睡了許久。
「少爺？」自眼角餘光瞄到一個熟悉的身影，驚訝之餘，便立刻撐起身軀坐起來。這一動，卻牽動了傷口，她輕哼一聲，咬著唇忍住那股突如其來的劇痛。
「星兒！」楚天嵐趕到床邊，扶住她的身子，看見她的小臉上滿是痛苦的神情，忍不住輕聲責備：「幹嘛坐起來呢？你身上有傷，躺著不就好了嗎？」
疼痛稍緩，她開口說道：「我沒事，少爺，你怎麼還在這裡？」
「我不是說了會等你醒過來。」楚天嵐在床沿坐下來。
一股暖意在她心底泛起，轉頭看見擺了滿桌的文冊帳簿，原來他真的一直留在她身邊。說不出心中的感覺是什麼，她朝他綻出一抹笑。
楚天嵐回她一個笑，問道：「餓不餓？我叫廚房弄點吃的送過來。」
睡了兩天，她還真有點餓了，輕輕點個頭，她說道：「好啊，可是別太多，一碗粥或是面就可以了。」
「真是的，怎麼可以吃的這麼隨便，你是受傷的人，必須吃些有營養的東西才行。」
楚天嵐喚來門外的小廝，對他吩咐了幾句，那名小廝匆匆跑出門，還差點和正要進來的一名男子撞上。
「表少爺！對不起。」小廝慌張地道著歉。
「沒關係。」
楚天嵐看向門口，一名樣貌清秀斯文的年輕男子走了進來。楚天嵐立刻迎上前，笑著說道：「思人，你終於回來了。」
葉思人是楚天嵐的表弟，同時也是他的得力助手。他原本一直都跟在楚天嵐身邊幫他處理大大小小的繁瑣事務，但在一個月前，楚天嵐派他到南京去調查一件事，而這一個月來，楚天嵐發現沒有思人的幫助，自己可真是忙壞了，暗暗決定下次絕不再讓他出公差而害自己累個半死。
葉思人上上下下的將楚天嵐打量一番後，說道：「我看你好好的嘛，不是聽說有人要殺你嗎？怎麼，還沒成功啊？」「呵呵，想殺我？談何容易。」楚天嵐拉著他到桌旁坐下來，急切地開口詢問：「怎麼樣，你查出了些什麼？」
葉思人注意到裡面臥房內的床上還躺了一個人，有些訝異地問：「這個漂亮的小姑娘是誰啊，怎麼會在你這裡？」「這……內情有些複雜，我下次再解釋給你聽。」楚天嵐一語帶過，說道：「快說說你此行的成果吧。」
「你不幫我們介紹一下嗎？」葉思人顯然對裡面的姑娘比較感興趣。
楚天嵐瞪他一眼。「用不著了。」
「但我很想認識她呢。」葉思人說著便走過去。
楚天嵐沒好氣地看他一眼，出於一種他自己也不明白的衝動，他就是不想讓其他的男子認識星兒，即使是他的表弟也一樣。看見星兒正好奇地望著自己，他只好說道：「星兒，這是我的表弟葉思人；思人，她是星兒。」
「你好，表少爺。」星兒頷首致意。
「表少爺？」葉思人大感不解。「你為什麼這樣叫我？」
楚天嵐皺起眉。「星兒，你不用這麼叫他，還有你也別再叫我少爺，我不是早跟你說過了嗎？」
「我……」星兒顯得有些不知所措，秀美的臉蛋上滿是迷惘。「那——我該怎麼稱呼你？」
「叫我的名字啊，就跟我家裡的人一樣叫我就好了，反正你現在也沒有必要偽裝成丫環了。」
「但你們還是我的主人啊，樓主說過我必須……」
「我不管你們那個樓主說過什麼。」楚天嵐打斷她的話，說道：「總之你現在在我家，你就必須聽我的。我說你不可以叫我少爺，就是不可以，還有，我也不是你的主人。」
「是。」星兒應了一聲，覺得楚天嵐的話前後矛盾，又說要聽他的，又說他不是她的主人，他真的明白自己在說什麼嗎？
葉思人在一旁聽的一頭霧水。「喂，這究竟是怎麼回事啊？」
楚天嵐瞪他一眼。「這不關你的事。」
葉思人更莫名其妙了，他看了看表情有些慍怒的楚天嵐，又看了看跟他同樣迷惑的星兒，神情變得若有所思。
「我看我明天再過來好了。」葉思人說道。
「不，怎麼能拖到明天呢。」楚天嵐看了星兒一眼，轉身走到門外，喚來海棠：「海棠，星兒麻煩你照顧一下，我和思人到書房去談事情。」
「是，少爺。」
關上書房的門，葉思人首先開口道：「你是怎麼啦，才一個月沒見，怎麼就變了個樣，都不像你了。」
「是嗎？」楚天嵐笑容復現，反問道：「那要怎麼樣才像我？」
葉思人試探性地問：「看來那個星兒對你的影響不小，是吧？」
楚天嵐明白今天若不把事情說清楚，這位表弟是不會放過他的，遂將事情的緣由簡單說了一遍。
「原來如此，她是你的保鏢，還救了你一命。」葉思人不無訝異，沒想到方纔那名看來纖弱嬌柔的姑娘竟是個殺手。「可是我看你對她好像十分在意。」
「星兒是因為我才受傷的。」他看著她經歷生死邊緣，那樣的經歷感受他不想再來一遍。
「你該不會因為這樣就喜歡上她了吧？」
楚天嵐臉色微變，思人不愧是從小和他一起長大的，居然立刻便看出了他的心思。可是他還不想對思人承認，因為現在星兒對他的感情尚未確定，他可不想讓這個冒失的表弟壞了事。
葉思人看著楚天嵐的神色，輕皺起眉說道：「你不要搞錯了，她既是無夢樓派來的人，會這麼做是因為職責所在，今天換了其他人她也一樣會這麼做。」
楚天嵐默然不語，他不是不知道這一點，但已經喜歡上了又能怎樣呢？所以他現在必須要努力讓星兒也喜歡上自己啊。
楚天嵐決定將話題引開。「算了，別談這個了。你這次到南京有什麼收穫！」
這件事的確比較重要，自己到南京忙了一個月可不打算白忙一場，葉思人回答道：「收穫可大著呢，你的懷疑果然沒錯，那些帳目都被人動了手腳，而且已經有一段時間了。」
「你有拿到那地帳本嗎？」
「那當然。」葉思人一笑，說道：「而且我另外還弄到一些很有趣的書信。」
楚天嵐略揚眉，問道：「是什麼？」
「你看了就知道了。」葉思人說著自懷中掏出一個布包遞給楚天嵐。
楚天嵐將其打開，見裡面放了幾封摺疊起來的信函，便一一打開觀視。看著看著，他唇角露出笑意，評論道：「真是個異想天開的傢伙，我原本以為他還算聰明，沒想到他比我想像中笨多了。」
「不是笨，是蠢吧。」葉思人附和道。「現在你打算怎麼做？」
「既然證據都有了，當然要辦人。」楚天嵐沉吟一會兒，說道：「我這兩天內會擬定好計劃，我爹那邊可能會有些麻煩，不過也顧不了那麼多了。」
「是啊，再顧東顧西的，你的小命遲早有一天會送掉。」
楚天嵐一笑：「放心，我可沒那麼不耐命。老被人索命，也該換我出手了。」
「你已經計劃好了？」
「我還要再想想，明天一大早你再過來。」
＊ ＊ ＊
星兒輕輕地碰觸肩膀上的傷處，只傳來些微的刺痛感。無夢樓的藥果然很有效，她希望傷勢能盡快痊癒，雖不是第一次受傷，但她是第一次受這麼重的傷——足以致命的傷，他們是這麼說的，但她依然活著，只是身上又多了一道印記。
她掀起蓋在身上的被子，起身下床，再不動一動骨頭都要僵硬了。前幾天有楚天嵐在，她連動一下都會惹來他的皺眉瞪眼，然後便是好一串叨念。她有些不懂，他不是一向很忙嗎？為什麼會有空陪在她的身邊呢？今天他有事出門了，似乎會忙上好一陣子，這樣才比較正常，可是她心中卻又覺得失落，很希望他能繼續陪著自己，她已經習慣了他的陪伴。
她走到衣箱取出衣服穿上，雖然每一次挪動都會牽動到傷處，但她將那些疼痛都忍了下。這不算什麼的，她早就習慣了。好不容易穿好衣服，便聽到了外面傳來的聲響，她側耳傾聽，是海棠還有……一個陌生的腳步聲，會是誰呢？
門被推開，海棠的聲音同時響起。
「星兒，你怎麼起來了？」海棠看見星兒站著，連忙走過來扶住她的手臂走到桌旁坐下來。「你的傷還沒好，怎麼下床了呢？」
星兒淺淺一笑，說道：「我的傷已經不礙事，也該下床走動走動了。」
「什麼不礙事，那麼嚴重的傷怎麼可能這麼快就好。」海棠一點也不相信星兒的話，她看過她渾身是血的模樣，星兒能活下來真是奇跡。
星兒的目光落在跟隨海棠一同進來的女子身上，看見那張美麗的臉孔，她訝異地低呼：「沈小姐？」
「你還記得我？」沈若蘋微微一笑，說道：「我們雖然沒有正式見過面，但你的事我都聽說了。今天，我是特地來感謝你的。」
她的事？星兒有些納悶，她做了什麼值得沈若蘋感謝的事，她怎麼不知道？
看出她臉上的困惑，沈若蘋主動說：「我要謝謝你那天晚上救了天嵐一命。自從聽說了你的事後，我便一直想來，可是又怕會打擾你的休養，才拖到了今天。」
「我不明白……保護少爺的安全是我的職責，那是我本來就該做的事，你為什麼要謝我呢？」星兒想不通沈若蘋為什麼特地過來謝她，她救的人又不是她。
沈若蘋一笑，說道：「天嵐是我的未婚夫，你救了他我當然要謝你啊。」
未婚夫？星兒還沒反應過來，海棠在一旁便已開了口。
「對了，星兒可能還不知道吧。」海棠看星兒一臉迷迷糊糊的模樣，很快推敲出她困惑之處，笑著解釋道：「少爺和沈姑娘就快訂親了，我還以為少爺會告訴你，沒想到他居然沒說。」
訂親？什麼時候的事，她竟然毫不知情。
星兒看向沈若蘋，只見她美麗的臉龐上微現紅暈，羞赧中又帶著無限喜悅般。看著沈若蘋那樣的神態，她心中彷彿被什麼刺了一下，理不清那是什麼樣的感覺，她緩緩開口道：「恭喜你，沈姑娘。」
「謝謝。」沈若蘋臉上紅暈稍退，正視著星兒說道：「若不是你，我和天嵐的婚事也不會訂下，說來我還要感謝你呢。」
「我？」星兒更迷糊，她到底做了什麼呢？
「是啊。」沈若蘋解釋道：「雖然這門親事大家都有意促成，可我一直是很猶豫的，直到親眼見到他與他談過。還有，當他看到你受傷時的表現讓我很感動，所以我才認定天嵐是個值得我托付終身的人。」
呀，原來這件婚事還是她促成的。星兒覺得自己的心中有一種空空洞洞的感覺。「你雖這麼說，可是我對當時的事一點印象也沒。總之，恭喜你和少爺了。」
「你怎麼還喊他少爺呢？」沈若蘋笑著道：「他說過你並不是婢女或書僮，那只是你為了保護他而偽裝的身份，你也該改口了。」
看來他似乎真的什麼事都告訴她了，星兒恍惚地想道，並不是很清楚沈若蘋接下來說了些什麼。
沈若蘋又坐了一會兒，看見星兒神態恍惚的模樣，只當她是因為受傷所以還很虛弱，便告辭離去了。
「星兒，你回床上歇著吧。」海棠看星兒一副很沒精神的樣子，也認定她是因為太疲憊了才會如此。
星兒搖搖頭。「我還想坐一會兒，海棠姐，你有事先去忙，我沒關係的。」
「好吧，那我先去幫你煎藥，待會兒喝完藥一定要去歇著了。」
「好，麻煩你了。」
「別跟我客氣。」
海棠也離去後，房內剩下她一人獨坐。星兒站起來，走到窗邊打開窗子，迎面吹來帶著寒意的冷風。已經是冬天了呀，只不過江南的冬天要比北地暖和多了，通常北方在這個時候已經下雪了。
聽到一絲異響，星兒轉身察看，訝異地張大眼睛，一抹笑迅速在她唇邊揚起。
「二哥！」她快步走向水無痕。「你什麼時候來的？」
「剛到。」水無痕細細審視著她，問道：「你還好吧？可以下床走動了嗎？」
「我覺得可以呀。」她想了想，問道：「是二哥代替我的任務嗎？」
水無痕搖頭。「是三弟。」
「五哥啊。」星兒微微一笑，說道：「真是的，我完全沒看到他的蹤影呢？他到底是怎麼躲的？」
「快了，你很快就可以見到他。」
星兒覺得他話中似乎另有玄機。「你是說這個任務快結束了？」
水無痕看她一眼，說道：「到時你的傷恐怕還沒好。」
「那我……」
「你先留在這裡把傷療養好，我這次回去會直接去找樓主。」
星兒輕蹙起眉。「如果——樓主不答應，那我是不是真的就要留下來？」
沉默一會兒，水無痕說道：「我們會想辦法的。」
星兒略感安心，其實一開始她並不排斥留在楚家，既是樓主的命令她絕對遵從。只是現在似乎有些不一樣了，如果要繼續留下來她會覺得很難受。楚天嵐被刺殺的威脅一旦解除，她不知道她繼續留下來還有什麼用處。
＊ ＊ ＊
在門被打開的時候，星兒便醒過來了，儘管受傷，但她的警覺性可一點也沒降低，可她依然躺著不動，是因為她聽出了來人是誰。
這個時候他來做什麼？雖然兩人的房間相鄰，但他也不至於走錯房間吧。只聽他放輕腳步走進來，星兒猶豫著是否要起來，亦或是繼續假裝沉睡。
「小星星，我知道你醒著，起來吧。」
楚天嵐笑謔的聲音響起，星兒坐起來，微微紅了臉，慶幸著黑暗中他應該什麼也看不見。「少爺，有什麼事嗎？」
「真是，你怎麼老改不了口呢？」楚天嵐笑著說，搬了張椅子在床前坐下。
星兒沒說話，只是笑笑。其實不改口也無所謂，她或許很快就會離開楚家了，二哥既然已答應她，就一定會想辦法的。
而這是否代表從此以後她再也見不到楚天嵐了？
黑暗中看不見他的臉，但她可以在腦海中描繪出他的模樣，他有著一雙深邃漆黑的眼眸、濃密好看的眉毛、挺直的鼻樑下是一張略薄的紅唇。什麼時候她竟已將他的形影深深地烙印在腦海中了呢？
「不好意思把你吵起來，我最近很忙，一大早出門也不好過來看你，就忍不住晚上偷偷過來看一下。本來是不想吵醒你，可我又知道你一定會被我吵起來。」楚天嵐一邊說一邊動手點燃桌上的臘燭，他想要看見她的臉，不想對著黑暗說話。
「怎麼都不說話呢？」室內亮了起來，他笑嘻嘻地望向星兒，卻見她怔忡的出著神，秀美的臉上竟微帶愁容。
「星兒……」他心中不自覺地揪緊，為什麼她會有這樣的神情？
「對了，這幾天你來去匆匆的，我還沒來得及向你說聲恭喜呢。」星兒突然笑盈盈地望著他說道。
「恭喜我什麼？」楚天嵐不解地問。
星兒依然帶著笑。「你不是和沈姑娘訂親了嗎？這當然值得恭喜了。」
「喔，這個啊。」楚天嵐輕皺著眉，不怎麼喜歡看見她這樣笑，笑得太過燦爛了，一點都不像是星兒會有的笑。「這件事還不一定呢，我們還沒正式訂婚，只是娘在口頭上說說罷了，我也是才知道。」
靜默了會兒，星兒緩緩開口說：「但你們終究會訂婚吧？」
「不會！」楚天嵐立刻否認，早知道就不該讓母親全權處理他的婚事，沒想到母親居然已進行到這個地步，他必須要想辦法阻止才行，他可不想讓星兒因此而有所誤會。
星兒有些訝異，前一陣子他並沒有反對這樁婚事呀？
她看楚天嵐與沈若蘋似乎相處得十分融洽，而那位沈姑娘是個很不錯的人，他應該會喜歡她才是。這是怎麼一回事呢？雖然想不透其中原因，但她竟覺得有些高興，為什麼？
「星兒，你說過你會留下來，是吧？」
不明白他為何突然這麼問，她遲疑了會兒，說道：「樓主是要我留下，可是……我不知道她會不會突然改變心意。」
楚天嵐看她一眼，對她的答案感到有些奇怪，總覺得有哪裡不對勁卻又說不上來是哪裡。「你上次不是這麼說的。」
星兒覺得有些窘迫，她能告訴他那是因為她自己希望樓主會改變心意嗎？
她一直理所當然地認為即使留在楚家，她也會待在楚天嵐的身旁——她已經很習慣和他在一起的日子了。可是自從聽說了楚天嵐和沈若蘋的婚事，她心中便一直有種不確定的感覺盤桓不去，自己真的能繼續留在他的身邊嗎？
「我目前受傷對你一點用處也沒，一旦找出要殺你的人，我就更沒有必要留下來了。所以我想或許……樓主會改變心意。」她試著為自己找一個說辭。
楚天嵐臉色卻沉了下來，她的說法彷彿迫不及待想要走似的，為什麼？她的態度為什麼突然改變？她心裡有什麼事要特意瞞著他呢？
「星兒……」他望著她欲言又止，看著她回望他的那雙大眼依然明燦如昔，只是其中彷彿多了一些他所不能懂的愁情。
「很晚了，你也該回去休息了。」她淺淺一笑：「我看你最近好像很忙的樣子，還是早點休息吧。」
「好吧。」他點了下頭，站起身來，卻在原地佇立不動。
「少爺？」
他突然俯下身，輕輕捧住她的臉，雙唇溫柔地吻上她的，像是在品嚐她唇上的味道一般。
星兒被他突如其來的舉動嚇一跳，來不及有任何反應他便已放開她。
「別回去無夢樓。」他目不轉睛地注視著她。「我希望你能留下來。」
說完不待她有任何反應便轉身走出去，星兒望著被關上的房門，臉上的神情滿是迷惘。他為什麼這麼做呢？星兒完全無法理解他的話及異樣的舉動，她伸出手輕碰著自己的唇瓣，蹙眉凝思起來。
可是星兒很快發現自己又有了訪客，她的思緒被打斷，今夜是怎麼回事，大家都不打算睡覺嗎？不過見到這位訪客讓星兒十分高興。
「五哥！」星兒看著那名翻窗而入的少年，立刻離開床迎上前。「我還以為你不會現身來見我呢。」
那名少年比星兒大不了幾歲，有著一雙黑亮的大眼及曬成小麥色的肌膚，他皺著濃密的劍眉劈頭便問：「那個傢伙這麼晚來找你做什麼？」
星兒一怔，遲疑了一會兒，說道：「沒……沒做什麼啊。」
飛雲繼續皺著眉，狐疑地盯著她。「沒做什麼？我才不信，我看那傢伙對女孩子好像很有一套，小妹，你可別被他給騙了。」
星兒想起方纔的那個吻，不自禁地紅了臉，五哥該不會看到了吧？她一臉心虛不敢看向他。
「你的傷好些了吧？」飛雲想起她的傷勢，開口詢問。「要不要叫二哥再送些藥來？」
「我的傷已經好的差不多了。」看飛雲的模樣不像是有看到，星兒心下微鬆，問道：「你待在我這裡沒關係嗎？你不是應該要……」
「沒關係啦，我只離開一下子而已，剛剛我進來前都看過了，不會有問題的。」飛雲說著逕自坐下，抱怨道：「老實說這個任務還真無聊，根本什麼事也沒有，我整天跟著他跑來跑去的，看他不是去酒樓就是去……呃，那個……你知道的，我都快悶死了。」
星兒微微笑著，她跟了楚天嵐近一個月，當然知道那是什麼滋味。只是她和五哥一個在明，一個在暗，要五哥來做這樣的工作還真是難為他了。
飛雲繼續抱怨：「還有我最不懂的就是，明明都已知道那個買兇殺人的傢伙是誰了，他們卻還遲遲不動手去揭發他，到底在搞什麼啊？」
星兒微感訝異。「已經知道了嗎？是誰啊？」
飛雲看著她，不好意思地笑笑。「其實我不知道是誰啦，只是我覺得他們好像已經知道了。因為我看楚天嵐最近常常和葉思人咬耳朵，神神秘秘的，八成是已查出些什麼了。」
「原來如此。」星兒點點頭，又問：「那我們這邊呢，有沒有什麼消息？」
「好像還沒有吧。」飛雲不甚肯定地回答著。「哎，我該走了。」
「五哥，小心點。」
飛雲打開窗戶正要跳出去，聽她這麼說又回過頭來：「安啦，我不會有事的。」說完便跳了出去，窗戶合起！四下又恢復寂靜。
星兒吹滅燭火，獨自坐在黑暗中沉思起來。
會是誰呢？跟在楚天嵐身邊也有一段時間了，她明白他並不如表面上看起來那般漫不經心，他其實是個深思熟慮的人。會不會是他早已知道些什麼，所以才故意如此表現呢？而葉思人與此事也有關係，他是不是專程到南京調查事情的？
那麼——她該不該開口問他呢？
雖然目前已改由五哥來保護他，但是既然樓主要將她留在楚家，她就應該要負起守護這一家人的責任吧。即使她最後必須離開楚家，但在她仍待在這裡的這段期間內，她仍必須盡到自己的職責。想通了這一點，她的心情豁然開朗起來。
我希望你留下來。想起他說的這句話，她的心中微微起了一股騷動，真希望她有勇氣追問他這句話到底有何含意。