睿親王是當今皇上的親舅舅，位高權重，每有新議，朝中臣子莫不以他為馬首，加上去年年底，睿親王的三女兒嫁入皇室，成為新寵貴妃，這樁親上加親，更使得睿親王的權勢攀達頂端。
「小姐，要不要出去走走，王爺過生日，前頭熱鬧得很，王府請來戲班子，聽說是京城裡最出名的鳳吟閣呢，還有啊，再一會兒就要放煙火啦，砰地一聲巨響後，五彩煙花兒全飛上了天！」
連比帶說，貼身婢女小茹極力慫恿采青走出房門。
她搖頭，笑道：「你想玩就去吧，別顧慮我。」
她不喜歡接近人群，她敏感而纖弱，加上母親地位卑微，處在兄弟姊妹間，她往往是受欺的那個，所以，她習慣幽居，習慣一個人過日子，尤其在親娘過世後。
「怎麼行？我自己玩兒，把小姐丟在這裡，萬一教王爺知道……」小茹眼底有猶豫。
「阿瑪不會知道的。」阿瑪還記得有她這個女兒嗎？她不確定。
采青淺淺一笑，笑容裡面沒有自憐，有的只是豁達。
「去吧！好好玩，別同我悶在這兒，若真有人問起，就說是我支使你到前頭去的。」
采青催促，小茹個性活潑外向，硬是把她和自己關在一塊兒，著實委屈。
她等的就是這句話，小茹向來忍不住誘惑，新奇的、繁華的，所有女子喜歡的事項，她樣樣愛。「我只去一下下。」
「去多久都沒關係。」拋給小茹一個安慰笑顏，對於她，采青向來縱容。
「嗯。」甜甜笑開，小茹轉身退出房外。
從案上取出小說，采青倚著窗欞，窗外一片青翠竹林，風拂過，竹葉沙沙作響，間或幾聲啁啾鳥鳴，冷清月色照進屋內。
這裡是娘生前住的地方，當年，阿瑪臨時起意，寵幸婢女，娘的身份低賤卑微，遭到王妃和眾姨娘排擠，阿瑪不得不將她們母女安排在此處。
這裡離前院有點距離，但采青很愉快，她不喜同人爭奪，她愛一個人安安靜靜。
采青七歲那年，娘過世，阿瑪來見親娘最後一面，娘不求身份地位，只求阿瑪給愛唸書的采青找個師傅學習認字，阿瑪應了，送來飽學夫子，這是采青生命中的第一件禮物，也是唯一一件。
她在書冊裡識得一番天地，識得男子的豪情壯志，也認得女子的嬌羞愛情。
書冊陪她成長，知識滿足她的需求，她總在書中世界遨翔，在書中滿足所有幻想。
遠處隱隱傳來喧嚷，采青合起書，傾耳細聽。
怎麼回事？這裡很少人進出的呀，至於訪客？不可能……
才思及此，猝不及防，門扇突地被撞開，一個高大的黑衫男子闖進來。
他手臂掛綵，血從袖口處緩緩滲出，在地面落下痕跡。
采青忘記呼叫，她的心思全教那雙濃墨大眼吸引住。
銳利眼光像寒箭般朝她射去，所有人都該為這雙充滿怨恨的眼光膽寒，而她，也該感到恐懼的，但采青並不。
說不上來為什麼，也許是、是……是那股說不出口的熟悉……
奇怪對吧？分明是沒見過面的兩個人，她竟覺得對方熟悉？
他的眼光、他的濃眉、他高健強碩的體魄，彷彿她曾經見過幾千幾百次。
咬唇不解，采青迎向前，她想弄清楚感覺，伸出手，未觸上他斜飛劍眉，對方防衛似地舉高手中劍刃，用眼神恐嚇她不准越雷池一步。
采青放下手，蠢蠢欲動的，是胸口間的翻騰，她今天是怎麼了？
放下手，她說：「你受傷了，該包紮傷口。」
他的眼情沒有半分鬆懈，劍仍然橫在兩人之中。
采青從懷中掏出繡帕，交到他面前。「擦擦吧！」
他不動作，采青把繡帕放在桌面，回身拿來布巾，拭去地上血痕。
刺客眼望采青的鎮定，他摸不透她的心意，但確定她無害於己。
他拿起桌上帕子，攤開，帕上繡的不是富貴牡丹，不是比翼鴛鴦，而是乾乾淨淨的幾竿青翠修竹，和她的人一樣乾淨純潔、教人舒服。
他把繡帕覆在傷口，撕扯衣擺佈條，綁緊。
倒來清茶，采青用眼神問他——要喝嗎？
不懂客氣，他接過杯子，仰頭，水全落入腹中，未嘗全滋味，只覺甘甜清新。
「你肯定是渴得緊。」采青自言自語。
他沒回她一言半語。
她低眉，再倒來一杯水，那是她晨起收集竹葉清露泡開的茶水，甘甜中間，夾帶了淡淡的竹葉芬芳。
他接住，又是仰頭飲盡。他的確渴得緊，埋伏一夜，功敗垂成，心有不甘卻無可奈何。
他遞來杯子，她伸手接住，手指相觸，居然是心悸！
采青慌地望他，疑惑佔據澄澈大眼。她在發抖啊……她的心狂跳得無從解釋……
她想說話、想問問他有否有同樣的……門板上卻出現急切敲叩聲。
采青輕啟朱唇。「他們在找你？」
男子點頭，眼裡的敵意稍減，采青牽起他的手，領他躲進書櫥後面。
兩手相攜，又是不可言喻的熟悉，又是莫名心悸……
怎麼了？他的掌溫在她手心間，久久不褪？發傻、發怔，她想再回頭看看他。
門被敲得更響了，采青回過神，趨向前開門，門外數十名士兵羅列。「夜深了，有事？」
「有刺客刺傷王爺，我們見刺客逃往五小姐這兒，跟著追來。」士兵對她還算尊重。
「阿瑪受傷！傷得重嗎？」采青急問。
皺起眉目，他要刺殺阿瑪？為什麼？阿瑪是好官啊，也是當今皇帝最器重的人物，他為何事傷阿瑪？
「王爺傷勢不重，有太醫隨側服侍，請五小姐放心。」
「這樣……幸好……」采青松氣，懸高的心放下。
「五小姐是否聽見屋裡有奇怪聲音，或者有人從屋外走過？」侍衛長說。
「我正在看書，抱歉，也許太專心，沒聽見什麼聲響。」她鎮定安詳的態度，說服眾士兵。
「既然這樣……五小姐，打擾了。」
點頭，采青目送他們離開後，關緊門。
輕吁氣，她還是緊張的，旋身，不知幾時，他站到她身後。
「是你嗎？」三個字，采青道出疑惑。
「是。」他不說謊。
從采青和士兵對談間，他瞭解她的身份，哼，她居然是「他」的女兒！眼底燃起熾焰，他想將她瞬間燒燬。
「為什麼？」他眼光嚇人，但她不准自己退縮一步。
「阿瑪是好官，為什麼刺殺他？」她再問他一聲。
「你以為他是好官？」
「至少他不貪污殘暴。」這是她自師傅處聽說的，師傅的批評始終中肯。
「他不殘暴？你該去問問被他害死的官臣，看法是否和你相同？」他反唇相稽。
所以……他和阿瑪是仇、是敵？挺直身，她努力為阿瑪開脫。
「會不會是你說嚴重了，我不認為阿瑪會犯下錯誤，倘使他真有錯，你該尋求正當管道，向阿瑪討回公道，而不是用刺殺……這等下下策略。
就算如願刺殺我阿瑪，你又豈能安然脫身？即便脫身，還不是落了個亡命天涯的下場？到頭來，除了賠上自己，我實在不明白，你替枉死官臣討回了什麼公道。」
「討回公道？談何容易，你阿瑪是當朝權貴，誰扳得動他？」他冷諷。
「阿瑪是當朝權貴，你就不能當官嗎？科考快到了，你若有能力，自然有機會出頭。有朝一日，你官同阿瑪般大，就可以到皇帝面前論對錯。」
她的話句句迂腐，沒辦法，她有私心，她私心阿瑪安然，而私心他……功成名就……不對不對，一名刺客的功成名就與她何干？
「論過對錯又如何？他承認錯誤，枉死冤魂能再度復活？」可笑！他眼底鄙夷明顯。
「我不知道最後結果如何，至少，若真是阿瑪做錯了，你大可在天子殿前，為亡靈平反。」
「哼！」冷哼一聲後，他不再辯駁，推開房門往外走。
她拉住他的袖子，搖頭說：「再等一會兒好嗎？這裡離後門有段距離，我猜士兵會搜到後門處方才折返。」
他沒回答，逕自走回桌邊坐下。
采青望他，同時間他也在審視她。
他恨她，絕對絕對！
他恨她是睿親王的女兒，恨她的父親迫他骨肉分離、家破人亡，他們之間的恨亙古恆今，不轉不移。
采青被望得靦腆羞赧，慌了心、亂了手腳，她不知該做什麼，順手取書，就著燭光閱讀，低眸，柳眉微皺。
聚散苦匆匆，此恨無窮。今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰共。
怎麼？才一個眼光、幾句言語，她便感覺聚散苦匆匆？今年花未賞，她便忖度起明年春花，誰與共？
他看她，從頭到尾，她的擰眉、她的哀戚，吋吋落入他眼底。
她有什麼好悲好傷？她是王府的嬌貴千金，養尊處優，沒受過風吹雨淋，一輩子的富貴平安、一輩子的幸福和樂，幾句詩詞便逗得她香淚欲滴，她哪知人間疾苦，哪知天底下有人，拜睿親王所賜，一世飄零！
遠遠地，腳步聲傳起，他起身，拉開自己的蒙面黑布，食指勾起她的下巴，強迫采青看自己。
「仔細看我，牢牢記住，終有一天，我將站在你面前，到時，就是我要向你討回公道之期。」
縱身一躍，他從窗口飛身屋外。
凝視他的背影，采青呆呆站立，他手指餘溫在下頷處，久久不散。
不明白呵，她怎能企盼他再度站到自己面前？怎能惆悵滿心，又怎能任失意佔去所有知覺？
門被推開，小茹回來，難怪他得離去。
「……那個蒙面人身手很厲害呢，連王爺都說，要是他肯用一身武藝好好報效朝廷，哪怕邊疆番族侵害咱們……」
恍恍惚惚間，她聽見小茹誇張地形容刺客的行徑，怎麼，才一下子，他就成了英雄人物？
「八小姐進宮了。」
小茹像麻雀般，在采青耳邊吱吱喳喳說個沒完。
沒辦法，她實在太羨慕，每次聽阿蕊、阿碧回府，談論皇宮裡的事兒，她難免吃醋，要是能被派去服侍八小姐，不知有多好？
這幾年，睿親王府的小姐幾乎出嫁，只剩下排行第八的采雲和排行老五的采青未出閣。
對於婚姻，采青不感興趣，反正父母命、媒妁言，皆不由己，嫁得好與否，皆為女子命運，怨不得天地。
「聽說，八小姐要是能討得皇太后歡心，說不定能被封為格格，嫁給凊遠將軍。」
提到凊遠將軍，小茹勾起一抹似夢似幻笑容，這個凊遠將軍五年前才考上武狀元，短短幾年征戰，戰功彪炳，連連升級。
清朝職等分公侯伯子男，他獲皇帝重用拔擢，特封為凊遠侯。
凊遠將軍聲名遠播，除了他的年輕俊傑、卓爾不凡之外，他更是皇帝眼前的大紅人，對於將軍，皇帝給予百分百信任，此等君臣關係，教人眼紅。
采青自問，當真嫁給將軍，便能保障女子一世幸福？
不，對於婚姻，她沒有時下女子的樂觀。
「小姐，你該多到前面走動，別一天到晚窩在這兒，這樣子……王爺壓根兒看不見你。」說到這兒，小茹真替小姐也替自己心慌，眼看青春一年年耽擱，她們倆兒就要變成老女人了。
采青不語。
「娘說，女人命好命賤，全決定於嫁啥樣丈夫，若夫君不長進，會累得女人一世抬不了頭。像府裡所有小姐們都嫁得好夫婿，快活得緊。每年初二熱熱鬧鬧回門，姊妹們比著身上的翡翠綠玉，珍珠瑪瑙，教人好生羨慕。」小茹一古腦的說個不停。
這是什麼論調呢？姊妹們的婚姻，人人看、人人羨，殊不知大家看的全是表面工夫。年前四姊姊回門，在花園裡對二姨太哭訴，采青無意間撞上，聽見她泣訴丈夫夜夜鴛鴦，留她一人衾寒孤枕。這樣的婚姻哪裡值得稱羨？
「小姐，我說的話兒，你可聽清楚？」
「都聽清楚了，可不可以讓我安靜安靜，把書念完？」采青笑說。
「娘說女孩子書念那麼多做什麼？又不能考狀元，念了豈不白費工夫？」
雙手扠上腰，小茹叨念采青，在這裡，婢女對小姐沒大沒小屬於正常情形。
「唸書自有唸書的樂趣。」采青淺笑，她明白，在小茹耳裡，這些話全是歪理。
「你就是這麼怪，才會和前頭的夫人小姐合不來。」
嘟起嘴，小茹非常不滿意，雖說采青小姐沒架子，可她性子怪、不合群吶，害她少掉了許多看熱鬧機會。
其他小姐的貼身婢女，市集啦、飯館啦，城裡城郊的大大小小寺廟全玩透了，誰像她，哪兒都去不了。
偶爾，她覺得自己冤，怎地命壞被分派來伺候采青小姐，這裡離前頭那麼遠，好吃好玩的全輪不到，半點好處都沾不了邊。
現在，她唯能指望王爺看在親生女兒份上，替采青小姐覓得好丈夫，小姐性子好，幾聲慫恿，說不得自己能撈個二夫人當當。
「你出去走走吧，別悶在這裡。」采青起身推推她，把她推到大門邊。
「去哪兒呢？」小茹嘟起嘴，她知道去哪兒都比留在這裡有趣。
「你想去哪兒便去哪兒。」
「總管問起，我怎麼說！」口氣裡不情不願，但她一隻腳已經跨到門外。
「就說你要出門幫我買繡線。」她轉身回到櫃子邊，打開抽屜，把擺在裡面的月例拿出來遞給小茹。「順便替自己買點喜歡的東西。」
小茹收下銀子，嫣然一笑，心情稍稍開朗。「我知道了，天黑之前我會回來，我會……會幫你帶點新繡線。」
旋身，她走出房門。
采青莞爾，說不上來為什麼，這個小丫頭既驕蠻又嘮叨，貼心說不上，服侍主子也談不上認真，偏生采青疼她，疼進心骨裡，兩人大約是前世緣、今生續吧！
放下書本，采青離開屋子，她拿來鋤頭走進林間幽徑。
雨剛落，新筍初成，繡花鞋面沾了些許污泥，她不在意，彎下腰，手指碰碰新冒出的筍尖。
她極愛這一滋味，童年，娘總是領她挖筍，冒出頭的筍只有一點點，但順著土挖下去，別有洞天。
那鮮嫩的筍呵，漬了鹽、泡了醬，醃出醉人滋味。
她在醃筍間學會近朱赤、近墨黑；在鮮筍熱水間沸騰時，學會人世翻騰，總是熬啊熬、煮啊煮，才能煮出風華，煮出甘甜。
撥開土，她一面挖著筍子、一面想念娘親，她們母女緣分極淺，娘卻不吝嗇將自己所有幸福分享於她。
她常說——采青，你是我最愛的親人，是我在人世間唯一的眷戀，只要你過得好，我便安心。
於是，她很努力讓自己過得「好」，她是一池冰清玉潔的潭水，不與人爭、不癡怨，石子投入，圈圈漣漪，襯得她心地皎潔。
石子……她想起那顆「石子」。
曾經，「那顆石子」激起的漣漪在她心湖間久久不褪，她問過自己一回又一回，為什麼對他熟悉心悸？為什麼想留下他的念頭熾熱強烈？
她總是想起他，溫習他的容顏，在夜深人靜時，一次次、一遍遍。他成功了，她的確牢記他，每天每夜。
若干年過去，她沒有他的消息，他沒再進府行刺過阿瑪，是否代表他放棄報復？
或者他聽進她的話，為仕途努力？只是……會嗎？他是那麼高傲的男子，會聽取她的意見？
不想了，每每想起他總是心情起伏，平靜待何時？
采青試著專心、試著在新筍身上悟得新道理，殊不知自己的一舉一動，全落入一旁男子眼底。
成功了，他在皇帝面前平反爹爹的冤屈。
聖旨出，昭告天下，當年的撫東大將軍郜承信並無通敵叛國，他一心愛家愛國，卻受奸逆誣害，實情傳出，天下嘩然。
原來，二十年前，副將劉磚遭敵軍俘虜，受不了重刑逼迫，同意和敵人聯手，製造假證據誣陷郜承信。
劉磚狀告天子腳下，案子由睿親王主審，因證據確鑿，郜將軍被判腰斬，行刑當日，百姓不敢置信，為國為民的郜將軍，居然是身披羊皮的大野狼，一時間批判聲浪四起，文人作詩譏諷，軍人以他為戒。
郜家上下七十餘口被判流放邊域，獨獨返回娘家探親的妻子和小兒子逃過一劫。那些日子，郜煜宸同娘隱姓埋名，四處藏匿，當所有人都不相信爹爹的忠貞時，只有他和娘堅持爹爹的清白，他們發誓要替爹爹討回公道。
然禍事接二連三，郜煜宸的娘親在冬天因病過世，彌留時口口聲聲叮囑，要郜煜宸親手取下睿親王和劉磚的項上人頭祭拜爹親。
他允諾了娘親每句遺言，直到娘斷氣，小小孩童親手埋葬親人屍體。
之後，郜煜宸另有一番奇遇，他遇上少林的靜元師父，在靜元師父手下習武，十數載寒暑，武功練成，師父要他下山歷練。
下山，第一件事情，他找上睿親王府，許是過於躁進，他失手了，非但讓自己受傷，還教一名女子伸手相救。
算不算湊巧？她居然是睿親王的女兒，他們是敵人、是仇家，是不共戴天的兩個男女，然而，更不可思議的是，他居然聽取她的建言，進京求取功名。
仕途一路平穩，煜宸領兵出征，從隊長到將軍，彪炳戰功使得他的功名一級級往上升，在肅清邊族同時，他將當年使反間計陷害父親的敵國將軍一刀殺死，割下他的首級，悼祭爹爹英靈。
他用盡方法，找到當年與這件事有關的證人、抓住劉磚，在皇帝面前為父親平反冤屈。
皇帝追封郜承信為一等撫遠公，起祠堂、蓋廟宇供後人追思，聖恩下，黃金十萬兩、白銀五十萬送進凊遠侯府，從此爵位世襲，郜家後代，代代承受皇恩。
該報的仇他報了，可惜……他動不了睿親王。還是老話，權貴當頭，儘管郜煜宸已站到睿親王同等地位，仍奈他何？
雖說聖上裁定，由睿親王出資為他爹爹起祠堂，但僅是如此，怎能消他心中怨恨？
多年來，郜煜宸始終拿他當頭號敵人，是這股恨，支撐著他一步一步走向今天。
更有趣的是，皇上居然起了念頭，說冤家宜解不宜結，要賜婚他與睿親王府小姐。笑話！他們之間不單單是冤，還有永世不解的仇恨。
他窺視蹲在竹下的窈窕身影，滿腔怒火燃起，他的恨不會停、不會止，他的恨必須找到宣洩口。看著采青，宣洩出口……他想，他找到了……
幽居閨閣，采青的喜怒極少，她和郜煜宸不同，多年風霜，他老了，而她的容貌卻和多年前一模一樣。
跨大步，走出竹後，落葉碾碎聲引起采青注意，她抬眉……手中竹筍落地……
是他！他更高、更壯了，彷彿一堵高山橫在面前，站在他身前，她的渺小不需費心分辨。
采青想說話，卻啞口無言，望著他的眼，深深切切……
懂了，為什麼總是想起，便心湖翻騰；懂了，為何他總是無預警入夢，擾她一夜清幽；懂了，她的心悶心愁全為思念，思念他的心、思念他總帶著忿忿不平的表情。采青終算瞭解，她喜歡這個男人，從初次見面起……
她不該用這種澄澈眼神看他，不該挑逗他的心情！煜宸別過頭，不看采青。
他恨草菅人命的睿親王、恨這個清靈女子的父親！她的眼神無法扭轉他的心，無法改變他的作法，絕對！
是的，他恨極她、恨極整個睿親王府，而今，他居然要和這個痛恨的地方建立關係？
不可能，他不會讓睿親王順遂。
所以，他將擄走她、壞她名節，由睿親王去背負抗旨下場，也教天下人都知道睿親王府的小姐下賤淫蕩。
「你來了，要向阿瑪討回公道？」在他背後，她輕言問。
她記得？很好，她真真真確確瞭解兩人之間有多麼不可能，皇上欲將這麼「不可能」的兩個男女繫在一起，可不可以說他太天真？
「你想嫁給凊遠侯？」開門見山，他不需隱藏對她的厭惡。
他的公道和凊遠侯有什麼關係？柳眉微蹙，她不解，卻努力讓表情平靜。
「回答我，你想嗎？」他逼她，逼迫她將是他的習慣之一。
搖頭，她不想嫁，沒猜錯的話，嫁入凊遠侯府的會是八妹妹采雲。
若婚姻選擇權在她，她願意同他野居山林，晨看朝曦初起，暮送靄雲歸鄉，日日漁釣耕稼，安穩……問題是，他們之間尚有難解的「公道」問題。
「你啞了？」
「我無法回答自己做不了主的事情。」
她回話，眉頭的結難解。這男人呵！不說恨，每個聲調卻充滿怨懟，她怎能在他身上擺入希冀？怎能盼望起與他同看朝曦初起？
很好，對於這樁婚姻，她同他一樣身不由己。這個念頭讓煜宸有幾分開心，至少，痛恨婚姻的不單單是他。
「如果你必須嫁呢？」
「告訴我一種能力所及的方法，我逃。」
「你寧願逃，也不願意嫁給當今皇帝眼前的紅人？」挑眉，他忖度她話中有幾分真實性。
「喜歡凊遠侯的人是皇上，不是我。」
她對婚姻不感興趣，何況在曉得采雲妹妹正極力爭取的同時，她怎允許自己蹚這渾水？不，競爭從不在她的能力範圍內。
「你怎知道自己不會喜歡凊遠侯？他可是集名利榮祿於一身的人物。」
他的笑容裡帶著譏諷，很礙人眼，她卻無法停止投注在他身上的視線。「世間多少人迷戀榮華，卻偏有人視它為敝屣。」
淡語帶過，她清楚，自己不喜歡凊遠侯的主因，是她愛上一個男人，在很久很久以前。
好一個視榮華為敝屣的女子，若非她是睿親王的女兒，他會贈與一聲讚歎。
「或者他風流倜儻，一表人才？」他又問。
采青但笑不語，她愛上的男人算不上英俊秀朗，威嚴的臉上總帶著嚴肅眼光，他不愛她，甚至覺得她欠他公道，可是初遇，她便愛上他，無緣由的愛，她該怎地出口解釋？
「回答我！」他用食指勾起她的下巴。
垂眸，采青望著勾著下巴的大手掌，那是一隻學武的手掌，滿佈粗繭，再大點兒力氣，要將她下巴捏碎何難？
「今日的風流倜儻，明日不也是枯骨路旁，所有人都相同，不過是一副臭皮囊。」
有意思，她比一般女子多了幾分智慧，煜宸眼底浮起興味，真想和她再多談幾句，然……不對！這不是他來的目的。
收起對采青的欣賞，煜宸正色，沉聲問：「所以，給你一個方法，你就不嫁凊遠侯？」
「我想你弄錯，如果真有人要嫁給凊遠侯，會是八妹妹采雲。」她平靜把話說完，這事兒，本就同她無關。
「跟我走，你可以不必嫁給凊遠侯。」他沒理會她的話。
如果她多幾分勇氣，她會跟他走，真的，她的手在抖、她的心在顫，她幾乎要不顧一切點頭——
是他嘴角的鄙夷阻止她，是她猛地想起，喜歡他純粹是自己的一廂情願。
狠狠咬住下唇，保住心吧！她什麼都沒有，至少縱容自己守住無人知曉的愛情。
采青沒想到，一個念頭轉動，她改寫了他的計劃和自己的人生。
「我不跟你走，也不必嫁給凊遠侯。」采青說得斬釘截鐵。
彎下腰，她拾起泥地上竹筍，放進籃子，仰頭，一步步穩踩，她踩穩自己的心、自己的人生。
盯住她的背影，郜煜宸冷冷的嘴角揚起，多麼驕傲的女子，她說不必嫁給凊遠侯是嗎？好！他倒要看看，她是不是真的不必嫁。