她暗自嚇一跳，極力維持薄薄臉皮不抽動，瞥到在旁的東方非，他似笑非笑地觀察著她。
原來，這就是他的最後一計！
就算他要護她全身而退，也要戲她到底嗎？竟然不事先通知她。
她深吸口氣，訝道：
「這是……公公嗎？」連自己都覺得聲音好虛假。
那名有點年紀，一身太監服的公公驚恐地瞪著她。
「誰……」王十全定進院子，瞇眼。「黃公公，你怎麼來了？」
「皇……」
「王兄。」東方非懶洋洋地打斷黃公公的話頭，道：「這是宮裡來的公公，來找我的。懷真，你來做什麼？」
「我……我以為東方兄下午有空，所以，跟王兄過來。」她很僵硬地說。
東方非走到她面前，親熱地拉起她發涼的小手。「你要來，也是晚上來。現在來，能做什麼？」
他曖昧的言詞，讓她滿面通紅。「東方兄說得是，我晚上再來好了。」
聽她還真的乖乖順從，他不由得哈哈大笑，當眾吻上她的嘴。她迅速退開，瞪著他。
他揮揮手，道：「去吧去吧，別打壞了我跟黃公公敘舊情的興致。」
她抿了抿嘴，向王十全抱拳道：
「王兄，過兩天你起程，懷真恐怕無法相送，在此先祝你一路順風。」
王十全回了個禮，等她一離開，立即轉向黃公公，厲聲問道：
「你怎麼來這兒了？」
黃公公跪地：「皇上聖安。您微服出京，宮中亂成一團，請皇上即刻回京。」
王十全走進廳內，拂袖落坐，冷聲說道：
「朕才到幾天，你就出現，還真是陰魂不散啊。」
黃公公跟進廳後，再次跪地道：
「朝中不可一日無主，下個月大秦國使節來訪，還請皇上趁早回京。」語畢，充滿敵意地看了小蓮子一眼。
「這倒是。臣以為，布政使一案已告一個段落，皇上確實該早日回京。」東方非嘴角噙笑道。
王十全瞪東方非一眼。依黃公公這路程，是他出京後幾日，才匆匆追出來的，也就是說，東方非再神通，黃公公也不可能是他召來的。
最佳證人就在眼前，何須再假造？王十全思量片刻，沉聲問道：
「黃公公，朕問你一事，你照實答。」
「別說問一件事了，就算皇上要奴才死在當場，奴才也不敢不從。」
「別把話題扯遠了。朕問你，方纔你看見的是誰？」
黃公公心一跳，抬起頭看向他。
「皇上是說，剛才那名與東方爵爺……接吻的青年，黃公公可覺得眼熟？」小蓮子插嘴。
「這裡有你這個小奴才說話的份嗎？」黃公公恨聲道，再深吸口氣，回答：「那青年……奴才不識得。」
「不識得？」王十全瞇眼。「你仔細想想，他像不像阮東潛？」
「皇上，您這是誘導黃公公了。」東方非神色悠哉，接過青衣遞上的扇子，攤開折扇。「您要他說像，他還能說不像嗎？皇上，這對咱倆的賭局，不公平。」
王十全瞪他一眼，再轉向黃公公，厲聲道：
「朕要你，誠誠實實說出來，絕不可有半句隱瞞。這懷真，跟當年戶部侍郎有任何神似之處嗎？」
「……」黃公公眼角顱著東方非輕搖扇面，搖頭顫聲道：「不像。奴才記得阮東潛較高些，眉宇英氣重些，剛才那孩子……比較漂亮，完全不像。」
「再仔細想想！」
黃公公五體投地，渾身發抖道：「奴才敢起誓，那少年跟阮侍郎真的不像！」
王十全一語不發，瞪著黃公公良久。
東方非笑意盈盈，緩頰道：
「皇上會誤會這兩人相像，全怪微臣。微臣不該挑中了一個氣質與阮侍郎相仿的青年，實在是，臣十分懷念阮侍郎啊。」
王十全冷冷睇向他，道：
「東方，就算所有答案都是否定的，但只要有一樣相像，朕就無法控制內心的懷疑。你來告訴朕，懷真的尾指是怎麼斷的？」
「皇上，如果臣說，那是臣太思念阮侍郎，所以找上了一個氣質爽朗的懷真當男寵，而臣，跟皇上一樣，十處裡只要有一處能夠神似阮侍郎，臣就一定要它神似到底，所以施計斬斷了她的尾指，皇上信也不信？」東方非似笑非笑道。
王十全瞪著他陰狠的面貌，當年正是這份陰狠讓他登基為皇。
「……懷真知情嗎？」
「她不會知道這根尾指是我差人砍斷的。」
「東方，你行事歹毒，遲早會有報應的。」
「臣知道，也等著報應。」他不怕報應，就怕報應不來。
「倘若你回京，你可以連懷真一塊帶回去，朕為他安插個官職，讓他有一展長才的機會，再封阮小姐為定國夫人，讓你一生一世榮華富貴享不盡，如何？」
「臣留在這裡，為皇上鎮住江興一帶，此乃臣的心願。」
「哼，如果我將懷真帶走呢？他會是朝中一片清流。」
「哈哈，皇上，你將她這清流帶回京師安插官職，不出三個月，你必將她外放到邊境一帶，巴不得永不相見。」
「你是說朕沒有容人的雅量？」
「如果皇上無容人雅量，又豈會容得了東方在皇上眼下為所欲為呢？皇上登基兩年，有些事還需得暗地來，懷真她啊，只懂檯面上的事，對皇上將要做的正事，只會是一個阻礙而已。」
王十全能坐上皇位，自然也明白東方非的言下之意。放棄懷真，他有點不捨，但也不會太遺憾。他哼了一聲，吩咐小蓮子，道：
「準備收拾行李，今晚回幸得官園住一宿，明天起程回京。」
「是，奴才立即準備。」
行到門口，王十全又回頭看他一眼，傲氣道：
「東方，七年之約，你可別忘了。」
「七年之後，臣尚苟活於世，必回京效命。」東方非作一長揖。
「那個阮東潛到底有什麼好？值得你找個神似他的男寵？聽說阮東潛是阮臥秋的遠親，想來，你也是想在阮小姐的身上，尋找阮東潛的影子吧？」王十全問道。
「皇上英明。」東方非好整以暇道：「我東方非一生，從心所欲，從不後悔，但也自知缺德事做了不少，將來也照樣任意妄行。不過，在我心裡，就只有這麼一個人，她其心如明鏡，胸懷磊落，行事剛直，我踢斷她的腿，她繼續往前爬；我要斬斷她的手，她竟然還能撐下去，她殘廢的模樣實在令我憐愛又欽佩啊。」
王十全一愣。這聽起來簡直是……除了九五至尊，人豈能十全十美？東方非也不例外，竟然對情愛有強烈偏執，幸而阮東潛英年早逝，就可憐了懷真……
他的同情並沒有維持多久，只道：
「東方，朕賣你一個面子，將案例付梓後，分發各縣，滿足你男寵的願望。你要記得，將來朕有用得到你的地方，即使染髒了你的雙手，你照樣得回報朕。」
「臣遵旨。」
等王十全與小太監離去後，東方非負手吩咐：
「青衣，還不快扶起黃公公？」
「是。」
黃公公被適當的力道輕輕扶起。他低聲道：「多謝大人。」
「還大人什麼呢？現在我身無正官官職。黃公公，許久不見，你在宮中內鬥得很嚴重吧？瞧你老成這樣。」
「大人……阮……」
「這種話，你還是永遠沉封在心裡吧。」東方非轉向他，笑道：「黃公公，你夠機靈，可惜看樣子，再過兩年你鬥不過皇上身邊受寵的小太監了。」
黃公公聞言，又跪地道：「請大人指點！」
「我能指點什麼？我唯一能做的，就是當日給你的承諾，保你安享晚年。去吧，如果皇上知道你在我這裡逗留太久，必定再生疑竇。」
黃公公點頭，沮喪地起身。當他要跨出門檻時，東方非的聲音從他背後響起：
「皇上圖新鮮，小太監懂得討好，自然受寵。你不一樣，你在宮中成精了，一味承順逢迎，皇上只當你有所圖謀。黃公公，你這人老顧東顧西的，認定皇上會護著一個受寵太監，而不敢輕舉妄動。其實，只要沒有明顯證據，皇上是不會理這些太監鬥爭。到時，你再安插個你信賴的甜嘴小太監過去，你要什麼還得不到嗎？」
黃公公大喜過望，連忙拜倒在地。「多謝大人。」
黃公公離去之後，廳後小門，有抹人影現身--
「東方非，你這樣暗示黃公公，豈不是要讓他們自相殘殺？」正是阮冬故。
她一臉惱色，瞪著他。
東方非哼笑道：
「冬故，皇宮內院本是戰場，爭權奪利不足為奇。黃公公是我硬扶起的阿斗，我只是施予小惠，讓他認清現今局面，至於要怎麼做，由他自己選擇。反正他不去鬥，遲早有人斗下他，到那時，如果他還能留下命來，我可保他安享晚年。」
阮冬故皺眉，不發一語。這種內鬥，她十分痛恨，但也知道內宮如同朝廷，只要不將事情鬧大，皇上可以視若無睹的。
青衣看她臉色不定，急忙上前緩頰道：
「小姐，爺對此事，佈局甚久，打離京前他就……」熟知阮東潛長相的，全貶職，無法接近皇上，獨留黃公公為棋。這種事要怎麼坦白說？他只好改口：「打離京前爺就私會黃公公，要他在皇上離京十日內，兼程趕往該地。」
「東方兄怎知皇上一定會離京來此？」她問了。
「因為我受寵啊。」見她還執意等著真正答案，他大笑：「冬故，你哪兒笨了？皇上對我的感情太複雜，我將他推上龍椅，他心懷感恩，自然力寵我，但他也想監視我，再者，如今內閣首輔為程如玉，皇上想殺人，一個眨眼，我就看穿了，程如玉根本無法揣測聖意。」
「多謝東方兄力薦程如玉為首輔。」她抱拳道。程如玉是東方非人馬，東方非力薦他，絕對不是為了鞏固勢力，而是程如玉沒有那麼大的野心。她但盼內閣從此歸回文書官員的地位，不再干政。
東方非也沒告訴她，一個無法揣測聖意的人，是無法久坐那個位子的。她想要的世界太理想，理想到除非人人將野心徹底自體內消滅，否則現在的盛世，根本維持不了幾年，偏她像頭蠻牛，一直做下去，累死了也不會有人為她立碑留世。
思及此，他有點不悅，繼續道：
「皇上親臨，在我預料之中。我讓黃公公跟上來，是防阮東潛一事東窗事發。臨行前，我告訴黃公公，來到我定居之縣，皇上問什麼，一律否認，若見我開扇，即是否認到底，絕不可反覆遲疑，我可保他將來退出宮後，榮華富貴安享晚年。人人皆知我東方非一諾千金，他也知道他在宮中的處境，自然是允了。」
「東方兄，你……」
東方非打斷她的話，插嘴道：
「我才智諸葛，如果能用在天下蒼生，必定蒼生大福，是吧？」他付之一笑：「蒼生干我什麼事？我等的是惡有惡報，不是好心好報。冬故，接下來，就是你我二人滋生愛苗的時候了。」他拉起她的小手，來回撫摸她斷指的缺角。
她也大方，任著他挑逗地撫著她的小手，任由酡色染顏，輕聲問道：
「東方兄，你可允我一件事？」
「將來不再為非作歹？」他揚眉，早就猜到她的心思。「好啊，只要你有足夠的吸引力，我就專心跟你玩，如果你能感化我的本性，我任妻處置了。」
「不，我並不想感化東方兄。你只是太憑喜好做事，除此外，我都不反對你這個人。」她反握住他的大掌，直視他道：「我跟你在此擊掌立誓，從今天開始，只要是你我私事，我絕不請一郎哥幫忙。」
「哦？這真有趣。」這傻瓜，連這點也要講公平！「好啊，我就要看看你，怎麼跟我鬥！」
轎子一拐進小巷，王十全就看見眼前一幕。
「停轎。」他命令道。
懷真聽見聲音，回頭一看，愣了下，連忙轉身對著那名百姓笑道：
「大嬸，我會去處理的，你等我回音吧。」語畢，她快步奔來，問：「王兄，你要離開了嗎？」
「嗯，我京中有事。方纔，你在收賄？」王十全出轎問道。
「是啊。」她微微一笑：「待會我要趕回縣府。」
「這些錢，你打算用在哪兒？幫你義兄開舖子嗎？」
「不，我義兄還得養我呢，我哪來的錢給他們？」她考慮了下，坦白：「這用來打通關節，若有餘下，如數奉還。」多半是連她的月薪全賠進去，不會有剩。
「難道世上真沒有不收賄的人嗎？」他憤慨道。
「當然有！我不算聰明，只能用這種方法做事，但我想，世上必有人才高八斗，盡心為民而不必跟我一樣。」
王十全看她說得十分肯定，既不訴苦也不歌頌自己……他忽然問道：
「懷真，聽說當今聖上之所以能坐上龍椅，全仗他與東方非合謀害死先皇，你對這事怎麼看？」
她不假思索道：「小時候我會覺得這是大逆不道的事情。」無視他神色有殺氣，她再道：「但仔細想想，如果新皇不及時登基，京軍如何趕赴燕門關？如果沒有新皇下旨，如今早已城破，數十萬無辜百姓早已家破人亡，王兄，你怎麼看？」
被她反問，他直覺答道：「如果流言是事實，一人之死，能換數十萬百姓的性命，新皇理當有功。」
她微笑：「說實話，這種流言這裡百姓常聽，人人茶餘飯後都在閒聊，但聊著聊著，就會聊到新皇登基後的作為。」
「哦？」他十分注意：「他們怎麼說？」
「王兄，你認為他們會怎麼說？」她又反問。
「新皇登基後，下旨大赦，將士從優憮恤，內地長年旱災，特免賦稅三年，皇宮裝修暫免，戶部支出因此銳減，國庫充盈，這都是先皇做不到的。」
「正是。」她笑道：「既然如此，王兄一定不將那種什麼合謀害死先皇的閒言閒語放在心上了？」
「……我不放在心上，皇上我可不知道了。」
「哈哈，連王兄這種小老百姓都不放在心上了，皇上哪會放心上呢？這種閒話，過個兩年就淡去了，百姓只管明天能不能平安過下去，今天皇上又下了什麼好聖旨來造福百姓，這才是百姓真正想知道的啊。」
王十全臉色和緩，兩人再閒聊幾句，就分道揚鑣了。
他上了轎，問道：「黃公公，你說，那懷真所言，是真心話嗎？」
「皇上，奴才一路趕著來，確實人人安居樂業，提起皇上，只有豎起大指拇的份兒。」躲在轎身後頭的黃公公答著。
「這倒是。」這個懷真，字字說中他的心坎裡。如果為天下蒼生，就算大逆不道，由他來擔又如何？思及懷真，又覺得真是可惜，被東方非拿來當替身玩物。
「黃公公，那阮東潛真是個清直的好宮嗎？」
「奴才不清楚他算不算好宮，但他斬過老國丈的侄子，當時，老國丈還動手腳，將他遣往燕門關呢。」
「連先皇國丈的侄子都敢斬？」不由得心生好感。「當年真該看看他一面。」
轎子才轉出街口，他瞥了窗外一眼，正好看見另一頂轎子停在遠處，懷真正紅著臉站在轎前，跟轎裡的人說話。
那頂轎是……他瞇眼，看見轎旁的青衣。
沒多久，懷真像是認命歎氣，主動鑽進轎子裡去。
他冷冷地目送那頂載著兩名男人的轎子離去。
沉思良久，他才暗自哼聲：
「東方，你以為朕真會給足你七年，讓你逍遙過日，跟那懷真雙宿雙飛嗎？」