雖然事隔多日，身上的傷口仍隱隱作痛，提醒著她的無能。那時，她什麼都不能做……
她咬著牙，幾個呼吸提氣，腳下的馬步未變，繼續鍛煉基本功夫。如果傷口未癒，別說跟在殿下的身邊，就算只是要帶著她同行，恐怕都會是個累贅。當然，功夫不佳更是不被允許的。
打從她出事之後，瑾棠迅速地結束南行的工作，在最短的時間內趕回京城，若說原因不在她身上，打死她也不能相信。敵人派出的殺手一次比一次更厲害，要是再輕敵，恐怕下次運氣沒那麼好。
雖然她只是名小小的護衛，打小被二皇子給買下，可命就這麼一條，活著的目的在於保全他，上刀山下油鍋都成，就是不能有辱使命。
她想，自己賤命一條，死了就算，可瑾棠二皇子不同，他身繫著國家百姓的希望，或許有一天，將會登基為帝。雖然他的個性讓人難以捉摸，可比起其他的皇子們好上千百倍。
她曾經在無意間聽見丫鬟們私語，碩禎太子生性殘暴，連奴僕都成為遊戲的棋子，根本不把人命當一回事，比起來，瑾棠雖然邪佞，倒不曾拿下人的生命開玩笑。
紫藝告訴自己，為他所做的一切全是出於責任，所以必須保全二皇子的生命，讓他有機會登基。
咬牙忍痛，她運起氣，只求身手更上一層樓，能替他擋去災厄。
「你又不聽話了。」黑念璣的聲音突然出現，「御醫交代過，若你再不好好地休息，只怕很難痊癒。」
紫藝不語，沉默地將氣運行週身後才停下來。
「我知道你心急，可欲速則不達，你若不肯靜心休養，傷口怎會好呢。」他不贊同地搖搖頭，「紫藝，求好心切乃人之常情，可過份地苛求自己卻是不必要的。」
「沒有太多的時間了。」她冷然地回道，「殿下的敵人日益增多，再不努力，或許下次就沒那麼好運。」
憶起當夜的情景，黑念璣忍不住一陣寒意上心頭。發現上當後，他和洪柏達風馳電掣地趕回，卻還是慢了一步，只見到躺在地上死不瞑目的刺客，和受傷倒在二皇子懷中的紫藝。
他從未見過二皇子出現那般駭人的神情，平靜的面容雖看不出他有多忿怒，眼神中卻瞧不出一丁點溫暖，渾身散發的氣息冷得足以冰凍週遭所有，教人忍不住倒抽一口氣。
那刺客幸好是當場斃命，否則的話，怕是會受到極刑，求生不得，求死不能。
「我知道你心急，可殿下的身旁有許多人保護……」又不缺你一個。他硬是將下半句話吞回去。
「多一個人，總是多一分幫助。身為殿下的護衛，我怎能偷懶。再說這次的刺客讓我領悟自己的缺點，趁此機會練習也是應該。」紫藝嘴角牽起，但並未將笑意傳達至眼中。
「你這又何苦呢？」
「殿下能僥倖平安無事，不代表下次還有這樣的好運氣。都是我的錯，沒能守護著他？」揚州的事令她頗為自責。
「是刺客的功夫太高強，就算我們三人都在場，也不一定做得比你好。」
「失職就是失職，紫藝沒死是命大，而上天不肯收留我，必定是給我機會彌補。」
「你太固執了。」無法勸動她，黑念璣只能歎氣。
還是沒有用嗎？他的關懷全是多餘的，傳達不到她的心中。
或許洪柏達說得對，從前的二皇子把她留在身旁不過是先讓她適應，如今時機已然成熟，正慢慢地收網，而紫藝顯然已經成為網中獵物而不自知。
那時二皇子緊緊地摟著受傷的紫藝，眼底出現前所未有的殺意，那模樣再次映入黑念璣腦海中，深刻得讓人無法忘卻。
像保護珍寶般疼愛紫藝，二皇子從來不問收穫的付出，也該得到結果吧！苦澀的滋味襲上心頭，他如果能像洪柏達那般看開，是不是就能解除心底的魔咒，不再有妄念？
「你怎麼沒跟在殿下的身邊？」不想再繼續這個話題，所以她開口問。
「殿下有客人來訪，刻意支開我們。」黑念璣悶著聲音回答。
「喔。」她輕應，明白那位「客人」的身份。
來者是個女人。
只有女人出現時，瑾棠才會支開所有的護衛，只留她一人在他房中。
想起瑾棠與其他女子的糾纏，想起她總是隔著珠簾聽聞女子的嬌喘呻吟，心中驀然一陣抽痛，她厭惡這樣的情況，卻又無力阻止……
等等，她憑什麼感到嫉妒？她只是個小小的護衛，沒有干涉主子的權利，更沒有禁止的理由呵！
「嗯，天氣真好，你既然有空，不如陪我過過招吧！」她忽然輕快地說，想借此抹去所有的念頭。
「紫藝，你的身上還有傷……」黑念璣想拒絕。
「廢話少說，來吧！」在他還沒有說不之前，她已經出了手，掌風凌厲地直撲向他。
「你不能……」他下意識地出手擋住她的攻擊，還來不及抽身，她又另出新招，直撲向他的門面。
「專心點，受傷的話我可不負責。」
雖然她心口仍感到疼痛，至少藉著練武能忘卻許多煩憂，讓自己好過許多。
「我要見瑾棠。」玉琛站在大門前，惡聲惡氣地說。
黃承淮奉命守在門外，阻擋所有人進出。
「回公主的話，殿下現在有客人，此刻不方便見公主。還是先請回吧，等殿下送客之後，屬下自會轉達。」
「說什麼我現在都要見他，你這個奴才滾一邊去！」
揚州那次，打從瑾棠走出她的房門後，就再也沒有回去，她像個傻瓜癡癡地等了三天，結果還是別人告訴她，瑾棠早已回京。
風塵僕僕地回來之後，她還眼巴巴地希冀瑾棠匆匆回京只是忘了告知她，過不了多久就會想起她的存在，所以乖乖地等著，大門不出二門不適，誰知又聽說近來他與永馨郡主走得挺近的。
這下她成了京裡的新笑點，誰要當初瑾棠親近她時，她早已經大肆宣揚，自己終會成為二皇子妃。
她氣壞了，只好親自找上門，她要瑾棠當面說個明白，給個清楚的交代，到底她哪點不如永馨郡主。
「公主，請恕屬下無法從命。」黃承淮忍著氣，還是堅守崗位。
「我不管，今天我非見到瑾棠不可！」玉琛聽不進任何言詞，伸手將他撥到一旁，大搖大擺地走入。
隨著腳步緩緩逼近，刺耳的淫穢笑聲不斷地自房內傳出，夾雜著男人的溫柔低語和女人的撒嬌呢喃，宛如在玉琛火燙的心頭添油，怒火燃燒得更旺。
「殿下好壞，欺負永馨不懂事。」她愛嬌地撲倒在瑾棠寬闊的胸膛，「人家都說你是個壞男人，今日一見，果真如此。」
「你不就是喜歡我這壞模樣，今日才過府拜見。」瑾棠笑得猖狂，大手毫不避諱地停留在她雪白的胸前，緩慢地兜著圈子，逗得她喘息連連。
「殿下……」紅潮滿腮，永馨的呼吸更加急促，捉住他手腕的纖纖玉手欲迎還拒。
「喜歡就明說吧！我不愛那種調調。」收起笑臉，瑾棠的遊戲到此為止，接下來的事，男歡女愛各取所需。
鼻息間全是他的氣息，迷濛的媚眼含春，永馨不禁伸出舌頭舔舔乾涸的紅唇，眼中噴出的慾火逼著她將他的手往自己的衣內帶，完全忘卻自己的身份與矜持。
「我要你。」
瑾棠發出嗤笑，撫上她胸前的雙峰，在紅唇上印下狂烈的吻，絲毫沒有溫柔的意味。
玉琛推開門時，見到的就是這一幕。
「狐狸精，居然敢勾引我的男人，看我今天放不放過你！」她用力地推開永馨，狠狠賞她一個巴掌，然後將瑾棠的懷抱據為己有。「二皇子是我的，你沒資格靠近。」
被扯開的永馨揭著發燙的臉頰，看清來人之後，立刻還擊。
「真是笑話，二皇子又不是你的專有物，他愛跟誰在一起就跟誰在一起，憑什麼歸你所有？」
她不甘心地拉扯玉琛，怨這個女人出現壞事。好不容易才得到二皇子的青睞，沒能手到擒來怎麼對得起自己。
「全京城都知道二皇子的正妃之位屬於我。」玉琛扭住永馨的頭髮大聲道。
「二皇子妃？哈，癡人說夢！皇上下令了嗎？二皇子提親了嗎？還是你在作白日夢？」永馨不甘示弱地想將她拉開，發狠的眼中冒出紅絲，原來的溫柔模樣已不復見。
「我……反正這樁婚事皇上遲早會下旨。」
「當然，只怕到時候二皇子妃的名字不是你。」
「你……」玉琛為之語塞，旋又開罵，「你這個不要臉的女人，不請自來，糾纏不休！」
「好過你連獻身二皇子都被嫌棄吧！」永馨也不是省油的燈，要比罵人的本事，她可不會輸。
望著扭打成一團，不停叫囂的兩個女人，瑾棠只能搖搖頭，賞個白眼給跟著玉琛進門的黃承淮。
「不是要你別讓任何人進來？」
黃承淮只能搔搔頭，女人真是恐怖，前一刻是個端莊賢淑的女子，後一刻已經變成罵街的潑婦，兩者之間的差距如天地之別，教人好生心寒啊！
「回殿下的話，玉琛公主硬要闖入，任憑屬下怎麼規勸都聽不入耳，屬下也無法阻止。」他苦著臉回覆。
公主乃金枝玉葉之身，他總不能真的動手阻撓吧！比起刺客，這個公主更令人傷腦筋。
要是紫藝在就好了，同為女人，就算出手相碰，也不會出問題。歎口氣，黃承淮真的希望今天在門外守衛的人是紫藝。他終於知道為何二皇子老喜歡讓紫藝守在房中，因為二皇子的問題絕大部份出在女人身上，當然得靠同是女人的紫藝擺平。
望著這兩個女人撕破臉後醜態百出，瑾棠心裡頓感煩悶。如果紫藝在的話，什麼事都不會發生……
揮了下衣袖，他輕易地將兩個女人分開。
「鬧夠了吧！」瑾棠眸中寒光一閃，嗓音裡帶著威嚴，冷冽的聲音清楚地傳入每個人耳中，頓時讓原本吵鬧不休的女子住了口。「你們把這裡當什麼地方？」
「殿下，都是這潑婦的錯，才讓我失態，你千萬別生氣。」首先回過神來的永馨小碎步跑到他身側，換上小女孩似的無辜神情，小心翼翼地賠不是。
「惡人先告狀！」玉琛冷哼，「我只不過幾天沒來，她馬上以為有機可乘，瑾棠，你可得替人家做主啊！」她拚命地想將永馨給擠開。
「放手，二皇子不要你了，少往自己臉上貼金。」
「哈，別說我是全京城最美的女人，就算全天下的女人都死光，他也不可能要你的。」
永馨嗤笑，「你以為自己有多清高，我聽說你不久前才跟鎮遠將軍有過一段韻事，香艷火辣得讓人聽不入耳。」
「哼，要揭瘡疤也成，寧王爺不時出入你的香閨，全京城的人統統知道……」
瑾棠氣惱地將衣袖一甩，掙脫兩個女人的拉扯，「放手，我誰都不要，兩位請回吧！」
張開口，永馨還想說話，冷不防地被瑾棠的眼神震退，只好跺跺腳，「殿下今天心情不佳，我還是改日再來吧！」
望著她離開的背影，玉琛嗤之以鼻，「永遠都別來了，這裡根本沒有你的容身之地。」她回過頭對瑾棠展開如花笑靨，「瑾棠，別惱，有我陪著你已經足夠。」
「滾！」他粗魯地說。
「現在已經沒有別人在，你不必偽裝……」
他神色一凜，「還不走？好。」
在瑾棠冷酷的眼神示意下，黃承淮只得接下苦差事，一手輕易地拎起玉琛的衣領，把她給「請」出門外。
「瑾棠……」她話還沒說完，門已當面關上。
「可惡，竟敢如此待我！」
玉琛咬著手上的帕子，也只得放棄。
回去後，受了一肚子窩囊氣的玉琛坐在椅子上，拿起桌上的茶大口地喝下卻被熱茶燙著。
「哪個丫頭搞的鬼，想燙死我啊！」
「公主……」負責今日倒茶的婢女珍珠顫巍巍地跪下，連大氣也不敢喘。
「該死！」她用力地摔了下丫鬟的耳朵，一臉兇惡，「我今日不罰你的話，倒沒了規矩。來人啊，拿家法來！」
「請公主原諒，奴婢再下去換杯茶。」珍珠如秋風中的落葉，身子不停地發抖，拚命地求饒。
「還換，真讓你給燙死，要我跟閻王老子告狀去嗎？」
「公主饒命啊！」
「讓你們毫無規矩，要傳了出去還得了？」
「啪！」玉琛對哀求聲恍若末聞，用力地賞個耳光，在珍珠的臉上留下五個鮮紅的指印，隨即送到的家法更在珍珠的身上留下無數傷痕，打到後來教她連哀號聲都已發不出。
「玉妹妹可以停了。」碩禎笑著走進來，「要傷了你的玉手，我可會心疼的。」
有人來訪終於讓玉琛停了手，見到太子出現，她堆起笑容相迎。
「真是稀客，殿下怎麼有空來此？」
「早想來拜訪，都是玉妹妹太忙，才會拖延至今。」碩禎無視於倒在地上的丫鬟，依然笑容可掬。
「殿下怎麼這麼說，真要見玉琛，派人來說一聲，玉琛馬上會到。」
碩禎拉起她的纖柔玉手，「玉妹妹真有空見我嗎？聽說你最近和瑾棠走得近，我怕讓人誤會了。」
玉琛心一驚，忙陪上笑臉，「殿下真愛說笑，我和二皇子之間可是清清白白的。」
她早聽聞太子殿下與瑾棠二皇子之間的明爭暗鬥，為了帝位而彼此排擠。如果她順利地攀上二皇子妃的寶座，自然得挺自個兒的夫婿，助他早日登基。可今日瑾棠的表現擺明讓她難堪，如此一來，再為瑾棠得罪太子，分明是不智之舉。
人總得往高處爬，不然也要為自己留條後路。
「我是末嫁的閨女，跟哪個男人的名字扯在一起都不是件好事，殿下說是不是？」她嬌嗔道。
「真的跟瑾棠無關？」碩禎的眼中滿是算計，「我聽說玉妹妹對二皇子妃的身份十分垂涎，還以為自己晚來，沒指望了。」
玉琛聽出他話中有話，卻不敢肯定，「殿下的意思是……」一把將她摟在懷中，碩禎粗暴地印上一吻，「我讓玉妹妹的美麗迷住，盼能一解相思之苦。」
「別這樣……」她撇開臉，對他的親近欲迎還拒，暗暗對房內的丫鬟們使個眼色，空下整個房間。
玉琛的目標是做母儀天下的皇后，如果瑾棠不行，換個人當皇帝也可以，只要後座是她的。眼前的碩禎太子極有可能是將來的一國之君，巴結上他之後，她還有機會。
她知曉自己的美貌引人注目，也是引以為傲的優勢，可打小就生長在宮廷中，見多了被打入冷宮的女子，以色事人的悲哀誰比她更清楚？男人口中的在乎會持續多久？半年？一年？還是只此」刻？
唯有手握大權，說話才有份量，而坐上正室的位子，生下傳宗接代的嫡子後，再也沒有令人擔憂的事情，管他有寵妾若干，都無人能動搖她穩固的地位。
玉琛打小就銘記在心的事，如果無法在瑾棠身上實踐，換個人也無不可。
擺出風情萬種的笑容，她展現出的嫵媚著實令碩禎迷戀萬分。
「玉琛真的不懂……」
「聰明如你當然懂我的意思。」碩禎輕佻地擁她入懷，拉開她的衣襟，手就要往裡頭探。
「別這樣。」她拍開不規矩的大手，卻不急著將衣裳拉上，「我可不是供爺兒們狎玩的女人。」
碩禎輕易地將她推倒在桌上，隨之靠上來，制住她無法翻身，粗糙的大手撫上雪白的肌膚，胡亂地扯下肚兜的繩結，露出春色無邊的景象。
真是上品！他心中讚歎著，這樣的女人不佔為己有未免可惜。
「你是聰明的女人，自然知道自己能得到什麼。你不會吃虧的，瑾棠無法給的，我全都願意給你。」
「請殿下饒了玉琛，我真的不明白……」她心口不一的媚笑著。
她的青絲散開，像黑色的紗帳，與白色的玉體形成強烈的對比。她輕輕搖擺著身軀，讓已然敞開的衣襟暴露出更多的雪膚，迅速地挑起他的慾火，蔓延至全身。
碩禎呼吸急促，只手用力地搓揉她高聳的胸脯，再多的言語都已無益。低吼一聲，他眼神轉為深沉，三兩下解開兩人間的衣物，用力地進入她的體內……
歡愛過後，玉琛躺在硬禎的胸膛上，聽著他的心跳聲，忽然幽幽地歎口氣。
「你怎麼了？」他隨口問。
「太子殿下一定覺得玉琛是個隨便的女人，才會如此對待。」她翻轉過身子，動手拾起方才被丟落在旁的衣裳，「怪來怪去都是玉琛不好，才讓太子殿下誤會我的為人。」
碩禎發出低低的笑聲，將她重新摟回懷中，「你怕我不負責任，拍拍屁股一走了之？」
「太子殿下……」
她天生是個騷蹄子，那柔若無骨的身軀教男人愛不釋手，杏眼含春，水汪汪地勾引著男人的心。他早已聽聞她是個風騷女子，如今總算見識到這種誘惑。
這女人瑾棠碰過又如何，他可不介意接收。
碩禎摀住她的櫻唇，大手放肆地在她胸前游移，興致又被挑起。
「叫我碩禎，咱們現在的關係非比尋常。」
玉琛沉默片刻，當初會選擇接近瑾棠而非碩禎的原因，就是因為眾人對硬禎的評價並不高，如今……
真的要選碩禎嗎？傳聞他棄女人如敝屐，稍一不小心，很可能會賠上自己的一輩子。
她眉頭不禁糾結。憶起瑾棠的俊美與呵護，和眼前太子的粗暴相比，她的心中產生些許猶豫。
「你還想著瑾棠會回心轉意嗎？」大手在滑膩的肌膚上緩緩移動，碩禎嘲諷地嗤笑，直接將話挑明，「別傻了，哪個女人曾讓他回過頭，緣盡之後，他就翻臉不認人。再說天底下還有數不盡的女人等他思寵，除了永馨郡主之外，還有大臣的女兒們等著成為瑾棠的入幕之賓哩！」
他的話敲中玉琛的痛處，是呵，瑾棠壞在絕情，要是他多情點，她就不會給碩禎太子機會。
強擠出笑容，玉琛反問：「論地位，太子殿下也有同樣的優勢，甚至更優越，怎麼會看得上我？」
「叫我碩禎，我不喜歡有人違抗我的命令。」將她的雙手反剪於身後，碩禎輕舔她的粉頰，在她的耳畔噴出溫熱的氣息，「咱們是同類的人，只有我懂你的心，當然，也能給你想要的東西。」
「女人家要的不就是丈夫的疼愛？」她發出咯咯的笑聲，「殿下太瞧得起我。」
「別跟我談感情，咱們都是無情之人，各取所需、相互利用罷了。」碩禎的眼神轉為陰沉，嘴角的笑意更讓人顫抖。
「你能給我什麼？」
「爽快！果然是聰明人，懂得見風轉舵。」他讚賞地說，「我能給你無上的權力，給你未來皇后的寶座。」
玉琛心一動，「是嗎？」
「當然，前提是先除去瑾棠，確保我的太子地位。」碩禎的眼中出現殺意。
她搖搖頭，「瑾棠有四色護衛隨侍在旁，連蒼蠅螞蟻都難靠近他，我不過是個弱女子，拿刀子只怕手軟，又能為你做什麼？這風險很大，我無力承擔。」
他猖狂地說：「放心，我已經有萬無一失的計劃。」
「既然如此，我又能做什麼？」玉琛意興闌珊地問。
「請君入甕。就算沒成功，瑾棠也不會懷疑到你身上。」
「可是……」
「沒有可是。」碩禎的眼神又轉為淫穢，慾望達到爆發邊緣，於是用力地挺入她的體內。「我不喜歡聽到拒絕的話。」
「嗯……好……」她在歡愉的頂端，答應了這個交易。