在十多名女子全部通過仔細的搜查之後，便盛妝來到馮天浩為她們所設的晚宴之中，一邊用著精緻的膳食，一邊欣賞樂師的彈奏以及舞孃的表演。
在宴會結束前，馮天浩將選出幾名他所看中的女子，這也就是所謂的選姝會。此刻，意氣風發的馮天浩正高坐在主位上，他的四名義子也全都出席這個宴會。馮荊𠕇棘𠗟就坐在馮天浩的右側，其他的三個兄弟則分坐在兩旁。
馮天浩端起酒杯，狂放不羈地一口仰盡，些許酒液自杯緣溢下，沾濕了面上的鬍鬚，他也大咧咧地絲毫不以為意。
他的雙眼在十多名環肥燕瘦的女子之間來回游移，由他揚起的嘴角，可知他對於這些女子還算滿意。
「荊棘，你在搜查的時候，有沒有注意到哪位姑娘特別不錯？」馮天浩瞥向一旁的馮荊棘，眼底隱隱掠過一絲試探的光芒。
「我只在乎她們是不是刺客，至於其他的事不在我注意的範圍之內。」馮荊棘淡淡地回答，腦中卻驀然浮現一雙泛著倔強波光的眸子，他的目光不自覺地飄向坐在角落的顏若霜身上。
馮天浩狂放一笑，顯然對馮荊棘的回答感到滿意，他的視線回到眾女子的身上，當他的目光落在顏若霜身上時，眼中立刻迸射出驚艷的光芒。
「美！真是美！」馮天浩目不轉睛地盯著顏若霜。一見到她，其他女子都彷彿失了顏色一般，再也無法吸引他的目光。
顏若霜低垂著螓首，小心翼翼地透過眼角餘光悄悄觀察著週遭的一切，她知道馮天浩正望著她，但是除了馮天浩之外，她敏感地感受到還有另一道目光也正盯著自己。會是誰呢？顏若霜疑惑著、警戒著，不動聲色地稍一抬眼，卻冷不防地對上一雙幽邃難測的黑眸，這才發現另一道目光的主人竟然就是先前在樓閣中的那個男人！一看見他，顏若霜的心陡然一顫，手中的茶水差一點潑灑出來。
一股強烈而複雜的情緒在她的胸腔喧騰翻湧著，有恨、有怒、有羞、有惱……所有紛雜的感覺強烈地翻攪一氣，令她的身子隱隱發顫。
雖然這男人盯著她的目光並不淫邪也不熾狂，但卻讓她不由得想起先前在樓閣中，她赤身露體地站在他眼前的情景。
此時此刻，在他的目光下，她竟有種強烈的錯覺，覺得自己彷彿再次卸盡了羅衫，再次一絲不掛地呈現在他眼前。而他那雙鷹般銳利的黑眸，正肆無忌憚地飽覽著她的身軀，不放過任何一寸私密的肌膚……
這種被剝光看盡的感覺令顏若霜渾身戰慄不已，她謹慎地垂下眼眸，不讓旁人窺見她眼中盈滿了羞窘的憤恨！
她暗暗咬牙，在心底發誓日後絕不輕易放過這個男人，一等她對付完馮天浩之後，下一個要對付的人就是他！
馮荊棘微瞇起眼，他的視線始終盯著顏若霜低垂的面容。
他敢以他的項上人頭打賭，這個謎般的女子到蔑世山莊的真正目的，絕對不是覬覦莊主夫人的頭銜，更不是貪圖一輩子享用不盡的榮華富貴。
雖然她極力掩飾住心底真正的情緒，但他仍能很敏銳地捕捉到她眼中一閃而過的忿恨波光。
她借由選姝會的機會來到蔑世山莊，究竟想要什麼、想做什麼？雖然目前仍無法得知，但他一定會想辦法查明真相的。
一感受到他若有所思的探究目光，顏若霜趕緊借由低頭喝茶的動作，避開與他四目相望的任何機會。
他那雙炯亮銳利的黑眸為她帶來太大的壓力，彷彿只要與他四目相望片刻，他就能立刻直探她的心底，窺知她的計劃！
為了避免旁生枝節，在她的目的達成之前，還是少和這個男人打照面為妙。就在顏若霜逃避地低垂螓首時，一道高大的人影突然直挺挺地佇立在她面前。她愕然抬起頭來，看見高大魁梧的馮天浩就站在她的眼前——顏若霜一愣，狂烈的怒氣在瞬間燎燒了她的胸口，她極力按捺著想揚手給他兩巴掌的衝動。
不行，若真只打馮天浩兩耳光，那實在太便宜他了！她要尋找最佳時機，給予這可恨的、該死的蔑世山莊莊主最嚴重的一擊！
就算她無法取得他的性命，至少也要搞得他身敗名裂，受盡世人的恥笑、鄙夷與唾罵！「你，叫什麼名字？」馮天浩問，目光如炬地直直盯著她。
「小女子名喚顏若霜。」她佯裝溫婉地回答。
「顏若霜？好！好名字！美人兒連名字也美！」馮天浩撫著臉上的鬍鬚，朗聲大笑。顏若霜虛應一笑，眼角餘光恰巧瞥見了馮荊棘在瞬間變得冷厲嚴峻的臉色。看來他經過了搜查還是不放心，如此嚴肅而戒備地盯著她，是怕她會突然出手傷害他義父嗎？
呵！她可沒笨到在這個時候輕舉妄動，雖然她是衝著馮天浩而來，但也沒打算要賠上自己的一條命。她的命可沒那麼輕賤！
「好，就決定是你了！」馮天浩伸手指著顏若霜，隨即又指向其他四名女子。「還有你、你、你、你，你們五個，我留下了！」
馮天浩一宣，除了顏若霜勉強擠出虛應的笑容之外，其他被選中的四名女子皆欣喜地笑逐顏開，至於其餘落選的女子，則當場垮下了一張臉。
一直恭謹站在一旁的總管清了清喉嚨後，朗聲宣佈。「除了莊主點選的五位姑娘外，其餘的十三位姑娘，可以在蔑世山莊裡小住七日，如果在這七日內，被咱們四位少爺看中了，便可以留下來，其餘的人在七日之後就必須離開蔑世山莊。」
原本愁眉苦臉的十三名落選女子，在聽了總管的話之後，皆不禁綻放出又驚又喜的笑靨。
馮天浩的四名義子，個個相貌不凡、年輕俊偉，如果她們能跟著其中任何一位，說不定會比跟了馮天浩還好。畢竟馮天浩雖然身為一莊之主，但是再怎麼說，一個已屆知命之年的梟雄，實在是比不上一個俊美年輕的男子來得令人芳心顫動呀！
一個大得足以容納兩個人的木質浴桶，注滿了溫熱的水，氤氳的水霧使得房內的一切看起來朦朦朧朧的，不甚真切。
兩名丫環的手肘上各挽著一隻竹籃，籃子裡盛滿了五顏六色的花瓣，她們輕輕地將繽紛的花瓣灑入水中，不一會兒，空氣中立刻瀰漫著一股清新香甜的氣味。
一切準備就緒後，兩名丫環放下手中的竹籃，打算服侍顏若霜入浴。
「你們都下去吧！」顏若霜退了一步，避開丫環要幫她卸除衣衫的手。
「那怎麼行？」丫環們的頭立刻搖得像貨郎鼓似的。「是莊主吩咐下來，要我們服侍小姐沐浴更衣的。」
在昨夜的選姝會結束之後，顏若霜安然度過了平靜的一晚，沒想到馮天浩今晚立刻就點名要她陪寢，並吩咐在她到他的寢房之前，要先好好的沐浴、打扮一番。「真的不必了，我不習慣沐浴的時候有人在一旁服侍。」顏若霜的態度委婉卻堅決。「可是如果莊主怪罪下來……」丫環們為難地蹙緊了眉。
「有事我擔著，不會讓你們受到責罰的。」顏若霜信誓旦旦地保證。
看她的態度堅決，丫環們也不敢堅持非要服侍她入浴不可，畢竟她將來說不定會當上蔑世山莊的莊主夫人，要是她們現在忤逆得罪了她，以後的日子可能就會不太好過了。「那我們先退下了，如果有事就喚一聲，我們會在門邊候著的。」丫環們不再堅持，挽著手中的竹藍退出了房間。
一等房內只剩下她一個人之後，顏若霜走到浴桶邊，小手輕輕慢慢地浸入水中，熱暖適中的溫度，讓她忍不住輕歎。
「唉，可惜了這些水與花瓣。」若是浸泡在裡頭，一定相當的舒暢，只可惜這些水是注定要涼掉、白白浪費掉的。
她要是真會如馮天浩所預期的，乖乖地沐浴、更衣，自動送上門去任他玷污蹂躪，那才有鬼呢！
她到蔑世山莊來，是為了要毀掉馮天浩，在她找出一個萬全之策前，她是能避則避，能離馮天浩多遠，就離他多遠！
顏若霜屏氣凝神了半晌，沒聽見房外有什麼異樣動靜後，她快步走到窗邊，輕輕地推開窗子，機靈地左右張望。
在確定屋外沒有任何人後，她嫣紅的唇片揚起一抹得意的笑。下一瞬間，她輕盈的身子已自窗子躍了出來，無聲無息地落在窗外的長廊上，簡直比貓兒還要輕巧敏捷！瞧她靈巧的身手與反應，一點也不像是個手無縛雞之力的弱女子，事實上她也的確不是。
雖然她一副嬌嬌弱弱，纖柔無害的模樣，其實她娘穆翠湘曾習過武，也將所學的一身本領全教給了她，所以她雖然稱不上武藝高強，但要自保已是綽綽有餘。不過她得小心不讓任何人發現這件事，以免讓馮天浩起了防備之心。
一想起馮天浩，她那雙美麗的明眸便立刻浮現深沉的恨意。
想當年，她的姨娘和馮天浩曾是一對戀人，原本可以過著平靜樸實的生活，一輩子相守到老的，但是野心勃勃的馮天浩，不甘心終其一生都只是個沒沒無聞的鄉村野夫，渴望創立一番霸業的野心勝過了一切，於是他狠心拋棄了她姨娘，決然無情地一去不復返。被始亂終棄的姨娘，過沒多久便發現自己竟懷了馮天浩的孩子，未婚有孕的這樁敗德醜事無法見容於家中，姨娘因此被趕出家門，甚至還斷絕了一切關係與往來，姨娘在走投無路之下，只好投奔到她家來。
那一年是個多事之秋，她爹娘在收留了姨娘後，沒多久她娘也懷了身孕，可她爹卻在她出世之前因一場急病而去世了。
幾個月後，若雪表姊和她相繼出生，兩個女娃兒從小玩在一起，一塊兒長大，感情十分深厚。
由於姨娘是未婚生女，所以始終受到村人們的輕視鄙夷，後來若雪表姊嫁給人當偏房，也因為私生女的身份而沒有受到半點應有的善待與尊重，在家中的地位不比一個丫環好到哪兒去，甚至後來若雪表姊染了重病，夫家竟也沒有請大夫來醫治，一個美好的生命就這樣香消玉殞，甚至死後還落得被草草埋葬的下場！
姨娘在得知噩耗後，原已孱弱的身子骨受不了這麼大的打擊與哀慟，幾天後也跟著魂歸離恨天了。
一下子失去兩位至親，對她娘和她的打擊甚巨，但是厄運並不因此而放過她們。也不知流言究竟是怎麼傳開的，後來村人們竟說她娘也是被男人始亂終棄，未婚懷孕而生下了她！不論她們怎麼澄清、辯駁，村人們就像聽不見似的，一徑地認定她們所編構出來的「事實」，硬是要將敗德、淫賤的罪名烙印在她們身上不可。
雖然她娘和她有武功可以自保，村人們無法真正傷害到她們，但是刻薄惡毒的流言遠比鋒利的刀劍還傷人！
可憐她姨娘和表姊斷送了兩條性命，她娘和她多年來也無辜地受盡了鄙夷與唾罵，而馮天浩呢？
在決絕無情地拋棄了她姨娘後，馮天浩憑著他剽悍狂霸的野心與作風，果真闖蕩出了一番成果，不但建立了蔑世山莊，還成了一方的梟雄霸主。
這世上還有天理嗎？顏若霜的明眸忿恨地瞇起，清麗無雙的容顏浮現一抹深絕的恨意。不，她絕不容許馮天浩如此稱心快意地活下去！即使她無法取他的性命，也非得讓他的霸業崩解，讓他身敗名裂、受盡世人的輕蔑與訕笑！
想像著馮天浩窮途潦倒、受人唾罵的情景，她眉眼間的憤恨與狂怒才稍退了些。她輕輕地將窗子重新掩上，纖巧的身影迅速悄然地消失在長廊的盡頭。
馮荊棘沉著臉，額角隱隱跳動的青筋顯示他的怒氣已瀕臨爆發的境界。
他瞪著眼前的女子，考慮著是否該一掌將她打死以絕後患？
「馮公子，今晚的月色真美，既然你也還沒就寢，咱們一起到園子裡走走，一邊談心、一邊欣賞美麗的夜色吧！」姜心蓉大膽地提出邀約，嫩白的柔荑主動搭上了馮荊棘的手臂。
「姜姑娘，請自重。」馮荊棘甩開她的手，沒給她半點好臉色看。
談心？賞月？他可沒那個興致，尤其是跟眼前這個不知矜持羞恥為何物的女子！方纔他從書房離開，正打算回房就寢，沒想到卻在途中遇到這名女子，被她死命地纏住。
他記得她，那時在樓閣中進行搜查的時候，那個狐媚放浪、意圖撩撥勾引他的女子正是她。她沒被他義父給選上，這會兒更是將渾身解數全使到他身上來了！
姜心蓉的糾纏，已超過他所能容忍的限度，若不是看在是義父親口允諾她們可以在莊內小住七日，他早就毫不留情地將她轟出去了！
「馮公子，別這樣拒人於千里之外嘛！」姜心蓉像是沒看見他沉怒的表情似的，厚著臉皮將自個兒豐腴的身子朝他挨近。
在選姝會上落了選，姜心蓉並沒有多大的失望，因為她早在第一眼見到馮荊棘時，就無法自拔地戀上了他。
雖然他始終不苟言笑，看來有些陰沉、有些捉摸不定，但卻又隱隱散發著一種勾魂懾魄的吸引力，讓她失了心、迷了魂，只求能待在他的身邊，就算沒名沒分她也願意。「滾！」馮荊棘身形一晃，避開了她挨近的身軀，鷙怒的黑瞳清清楚楚地滿了對她的厭惡與不耐。
見到他明顯的拒絕與嫌惡，姜心蓉的臉色在瞬間變得難看，她努力想保持嬌媚的笑容，卻反而使得她的臉變得有些扭曲。
「不……我要是就被這麼遣回去，會被恥笑的……」
她所有的親戚、鄰居都知道她要到蔑世山莊來參加選姝會，若是她真被遣回去，不但會成為街坊鄰居的笑柄，恐怕也不會有人上門來提親，那她這輩子豈不毀了嗎？「你的事與我無關。」馮荊棘絲毫無動於衷，像她這種狐媚淫浪型的女子，根本不可能令他動心。
他還有更重要的事情要做，他的心幾乎不曾為美色而起波瀾，只除了……一雙美麗卻倔強的眸子，在瞬間躍入他的腦海。
一意識到自己想到了什麼，馮荊棘在微愕之餘連忙抹去腦中的影像。
一定是他被這女人糾纏得煩不勝煩，才會莫名其妙地胡思亂想！
當他正打算施展輕功擺脫死命糾纏的姜心蓉時，眼角餘光卻意外瞥見了一抹纖巧的身影。
他詫異地揚起眉，肯定自己並沒有看錯，那個正欲快步穿越長廊的女子，正是有著一雙倔強眼眸的女子——顏若霜。
她今晚不是該去服侍義父嗎？怎麼卻在外頭晃蕩？
心生疑惑的馮荊棘，正想縱身躍去攔下顏若霜，右手臂卻突然被姜心蓉給緊緊抱住。
「馮公子，求你給我一個機會……」
「放手！」馮荊棘再次甩脫了姜心蓉的糾纏，神色陰鷙地瞪著她。「你若是再讓我看見你一次，就別怪我立刻將你趕出蔑世山莊！」
「你怎麼可以……」
「我就是可以！相信義父也不會反對的。」馮荊棘冷硬地撂下警告。「你若是不想被轟出去，最好離我愈遠愈好！」
「你……」姜心蓉看出了他的言出必行，終於認清自己無法打動他的事實，只好滿心不甘地跺腳離開，心中趕緊盤算著該將目標轉移到誰的身上。
終於將糾纏不清的姜心蓉打發走後，馮荊棘立即縱身一躍，高大的身形在轉眼間已立於長廊，截住了顏若霜的去路——顏若霜一邊快步走在長廊上，一邊在心中暗忖著該如何對付馮天浩。只不過是一個短暫的分神，她竟冷不防地撞進了一堵硬實的胸膛——「呀！」她愕然低呼，還來不及退開，也來不及抬頭看她究竟撞到了誰，纖細的腰肢就被一雙強健的手臂圈住、收緊，整個身子被強硬地鉗制在一堵男性的胸膛前，陽剛的氣息瞬間籠罩住她的週身。
顏若霜驚疑不定地抬起頭，乍見馮荊棘那張俊臉，她的心驀然陷入一陣顫動慌亂，她甚至覺得耳邊傳來了自己噗通噗通的劇烈心跳聲。
她以為沒人發現她自房裡溜了出來，卻沒想到不但被他逮個正著，還直直撞進了他懷裡……面對這突如其來的驟變，顏若霜一時之間不知該做何反應。
「這麼晚了，你要去哪兒？」馮荊棘銳利的眼眸緊緊地盯著她，不放過她臉上任何細微的表情。
「我……你放開我！」顏若霜掙扎著，一半是因為真的想脫離他的鉗制，另一半則是為了逃避他的問題。
馮荊棘的反應是更加收緊手臂，不容她有半點掙脫的空隙，她的身子幾乎整個密貼在他的身軀上，如此親暱而不合宜的肢體接觸令顏若霜的心掠過陣陣戰慄，但他卻似乎一點也不覺得此刻的姿態有何不妥。
「你怎麼會在這裡？」馮荊棘不打算放過這個問題，他低頭逼視著她，銳利而探索地望進她的眼眸。
「不關你的事！」話一衝出口，顏若霜便暗自懊惱不已。
即使按捺不住心慌，她也不該回答得這麼沖的，若是因此而引來他的懷疑，那可就不妙了。
不行，她不能這麼輕易就亂了陣腳！她暗暗吁了口氣，強迫自己冷靜下來。「你今晚不是該去服侍義父？」馮荊棘這麼問的同時，心中突然隱隱泛起一股近似不舒坦的騷動。這是為什麼？他聚攏了眉心，下意識地迴避去深究令他感到不舒坦的根源。
「沒錯。」顏若霜表面上鎮定地回答，心中慌忙而飛快地思忖著該以什麼借口來搪塞。「那為什麼該在義父房裡的你，卻會出現在這裡？」
「因為……太容易得手的，就不會被珍惜，愈是得不到的，就會愈覺得珍貴，所以……我可不想這麼早就成了莊主的人……」糟糕！這個回答連她自己都覺得別腳，精明如他會信嗎？
她有些忐忑地抬眼看他，那對墨黑的眼眸泛著一抹莫測高深的幽光，像是看穿了她的心思，可卻又沒有表示些什麼。
到底他的心裡在想什麼？顏若霜發現自己完全無法看透眼前的男人，一股敵暗我明的不安全感驀然攫住了她的心。
「你……不把我帶去給你義父？」她屏著氣息，試探地問。要是他真那麼做，就是逼她今晚就動手殺了馮天浩！
雖然在馮天浩並不知道她會武功的情況下，她得手的機會相當高，但是這麼一來，她恐怕沒辦法從容順利地逃離蔑世山莊。
她可不打算為了馮天浩那樣的人賠上自己的一條命！她要靜心等待最佳的時機，一個能毀了馮天浩、而且自己又能全身而退的時機。
將她帶去給義父？馮荊棘想都沒想過。
「你和義父之間的事，我何須插手？」他向來不是個多管閒事的人，尤其是對於他的義父。
聽他這麼說，顏若霜暗暗地鬆了一口氣的同時，不禁對馮天浩和馮荊棘這對義父子之間的感情感到玩味。
看起來，他們之間的親情並不深厚，要不他此刻怎會是這般淡漠的反應？彷彿他所在意的，唯有馮天浩的安全而已，其餘的一切非但不在他關切的範圍之內，甚至還到了袖手旁觀的地步。
她不禁暗自揣想：若是她真的令馮天浩身敗名裂了，他是否仍舊會是這般無動於衷的反應？
像是看穿了她的想法，馮荊棘突然伸手捏住她的下巴，低聲警告。「記住，要是你傷了義父，我絕對不會放過你！」
他迫近的俊顏帶來了強大的壓迫感，灼亮的黑瞳迸射出冷厲的光芒，顏若霜幾乎在他懾人的氣勢下喘不過氣了，她的呼吸一窒，胸口隱隱發疼。
「我怎麼會傷害他呢？」她故作鎮定地反問。
「不會最好，否則你一定會後悔莫及的。」緊緊盯著她的眸子半晌後，馮荊棘終於鬆開了對她的鉗制，不再多言地轉身離去。
他頎長高大的身影，迅速和黑夜融成一體，顏若霜怔忡地望著他的背影，忽然陷入了一陣恍惚。恍惚中，她竟覺得他就像是高深莫測的黑夜之王，沉峻幽魅、凌厲懾人……