此時，寒梅已含苞待放，準備好迎接冬日的來臨。
「格格，怎麼回來後就不作聲，可讓奶娘急壞了。」奶娘端來熱茶，「現在天涼了，喝口茶祛祛寒。」
「謝謝奶娘。」她端過熱茶，喝了口。
北京的天氣就是這樣，愈近北方冷得愈快，前陣子只蓋厚毯即可，如今卻要備暖炕了。
「發生什麼事了？見您一回來就心不在焉的。」奶娘坐在她跟前問著。
「沒……」她沒說出在「柳家酒坊」的事，倒是想起了另一件事，「對了，奶娘，有件事我想請你教教我。」
「什麼事？您儘管說。」見她不願多言，奶娘也不勉強了。
「是這樣的。」她趕緊從衣襟內掏出她方才在街坊買來的東西，「你見過大哥身上那只五紡流蘇穗嗎？」
「當然見過，貝勒爺一直不離身的。」奶娘無意中的話又讓頤寧抽緊了心口，歉然地垂下小臉兒。
「而我卻把它給弄丟了。」抬起頭，頤寧已是淚眼汪汪。
「什麼？弄丟了！怎麼弄丟的？」奶娘嚇了一跳，她當然也知道這是老福晉生前的遺物。
「上回大哥帶我去遊湖，回程中不是遇上大風？就在那時被我給扯落的。」她看著案上一堆彩線和布塊，「奶娘你有辦法教我縫製嗎？」
「我想是可以，您買的這些東西挺類似，不過，終究不是原物，感覺會不一樣的。」奶娘拿起它們，仔細看了看。
「我也知道，只是能做多少是多少。」頤寧笑笑說：「奶娘，我要親手縫製，你可別幫我喔！」
「我知道。」奶娘點點頭地笑說：「早點休息吧！都晚了，明兒個您不是還要背好幾首詩給喀達欽老師聽？」
「對了，我差點兒忘了呢！得趕緊將它背熟才是。」她立刻跑到書櫃前找出幾本書。
「怎麼？還要看書。」早知道她就不提了。
「嗯，奶娘你別管我，我馬上就好。」頤寧點燃油燈，認真翻閱著那些她向來引以為懼的書本。
奶娘搖搖頭，看來她是當真很聽大貝勒的話了，但願大貝勒也能夠體諒格格，瞭解到她的用心與賣力。
奶娘退出房間後，頤寧便一直在燈下閱讀，雖然背詩書對她而言一直是件苦差事，但為了不讓大哥失望，她還是打起精神硬著頭皮拚命苦讀。
這時，有道人影從窗外徐徐走過，透過簾縫瞧見在油燈下埋首苦讀的小人兒，他眼底的璃光由淡轉濃……
離開窗口，驥風走到梅林，聞著淡淡梅香，不禁想起頤寧身上的那股淡雅昧兒。深吸口氣，他閉眼告訴自己，不可後悔，萬萬不可後悔，是她娘傷害了他額娘，該由她償還才是。
為頤寧改造的第二個階段便是外在打扮了。
驥風特地請來北京城內最著名的化妝師傅阿亞娜，聽說只要被她的巧手精細妝點過，烏鴉都會變天鵝。
而偏偏頤寧對妝扮就是不精通，或許她是北京城貴族女子中，唯一長年素著一張臉的格格吧！
「格格，眉毛不是這麼畫的。」阿亞娜看著那兩道活像毛毛蟲的眉毛，不禁搖搖頭，頸子都給搖酸囉！
「說的也是，我也覺得好醜呢！」她脖子一縮，偷偷笑著。
「來，我們重來一遍。」看見頤寧那張天真未鑿的笑臉，她也只能再接再厲了。
幸好頤寧不是笨，只是從沒碰觸過，因此，一回生二回就熟了，幾次下來所畫的眉可就有點樣子了！
「很好，再來就是抹上胭脂，保證讓您在那天可以出盡風頭。」阿亞娜很有自信地說。
「真的嗎？我聽人說，師傅光靠畫筆，就可以讓人變成另一個人？」頤寧很驚奇。
「那只是誇張的傳言，有誰可以變成另一個人？最重要是格格本身天生麗質，不是我阿亞娜說好聽的想哄您開心，您當真是我所見過膚質最好的姑娘，五官又精緻，眼珠子黑白分明，是位美麗的小格格。」
「哦？」頤寧聽了，雙腮驀然一紅，「從來沒人這麼對我說，他們都說我像野丫頭，謝謝你，阿亞娜師傅。」
「格格可別折煞我了。」阿亞娜將胭脂遞給她，「格格，你自個兒試試吧！」
「嗯。」她點點頭，笑著接過手，學著阿亞娜剛剛的手法為自己妝點打扮……
就這樣，光是用在學習妝扮與服裝搭配的訓練上就花了近一個月，很快地，遴選「常在」的日子只剩下半個月了。
聰明機靈的頤寧不用心則已，一用起心來可是一鳴驚人。現在的她會將外向的個性隱藏起來，盡可能的表現出柔美與依順，唯獨奶娘知道她有多辛苦。
而驥風為了給她和自己一個冷靜的空間，有好一陣子沒再與她見面，全權交給幾位專業的師傅負責。
今日，他特地命富伯到枋秋園，通知她晚膳過後到書房見他。
為此，頤寧特地上了個淡雅的妝，穿上裁縫師傅專為她縫製的旗服，踩著高盆鞋一步步朝竹集院行進。
在驥風的書房外，她輕叩了下房門，「大哥是我，頤寧。」
「進來。」驥風輕聲吟道。
「是。」推門而入，她先在門口福了福身，「大貝勒吉祥。」
他瞇眼看著她，好些日子沒見，她的確變化很多，以往她可從沒這麼規矩過。
「坐。」他指著前方的檀木椅。
「謝大哥。」她點頭坐下。
「最近學習得很辛苦？」他望著她微垂的臉蛋。
「還好，只希望自己的努力沒有白費。」頤寧嗓音放柔，不像以前總是聒噪得讓人心煩。
「我聽師傅們說，他們都備具信心，可見你是有努力的。」他咧嘴笑了笑，卻發現她始終不肯抬頭與他面對面。
「那是師傅太看得起頤寧。」
「把頭抬起來。」他住後一仰，半合著眼，仔細端詳她。
「是的，大哥。」
頤寧緩緩抬起頭，本就完美的小臉在彩妝適當的點綴下更顯得迷人，也將她那雍容典雅的氣質表露無遺。
驀然一瞥，驥風為之驚艷，一雙深黝沉邃的瞳心就這麼一瞬也不瞬地瞅著她那絕美的容顏。
「大哥……你怎麼了？」她小聲地問。
這聲「大哥」霍地喚醒他，他趕緊回神，洒然低笑，「非常好，貌似月裡嫦娥，嬌艷驚人！」他沒隱藏心底的想法，直接的表示，讓頤寧聽在耳裡，頓時羞紅雙腮。
「謝謝大哥讚美。」她又垂下臉。
這一回，驥風的眸光停留在她的身上，再也抽不開眼……
「大哥，剩下十來天了，我會努力的。」她微抬螓首，輕柔一笑。卻沒將自己內心的不願表現出來。
說真的，她一點兒都不想離開王府，前往深宮內苑，即便有機會成妃為嬪，也都不是她所喜所願。
「那就好。」他瞇起眸，柔魅輕笑，「如果讓皇上選中，大哥會為你擺一桌晚宴，命所有兄姊定要參與。」
這對頤寧來說，是多麼難得的事呀！這十幾年來，能和兄姊一塊兒用餐的機會可說是少之又少。如今為了她，要他們撥冗參加，這……會不會太勉強了？
「大哥，我不想麻煩兄姊們。」她擔心這麼做只會讓兄姊更不喜歡她；再說，入宮為婢，根本不算喜事。
「這怎能說是麻煩，自個兒的小妹得以入宮，兄姊們都應開心的。」驥風眼底泛著一抹冷肖的幽光。
「那就多謝大哥。」頤寧抬眼看著他，「大哥，你還生我的氣嗎？」
「我沒事生你氣幹嘛？」
「我弄丟了你最重要的東西。」
「過去的事就別再提了。」他斂住笑，隨即轉移話題，「對了，詩書念得如何？皇上喜歡吟詩，在這方面你得展現才華。」
「什麼樣的才華？」這可是她最弱的一環。
「作對子或接龍。」他扯唇一笑。
「什麼？」她深吸了口氣，「這個滿難。」
驥風走上前，輕掬她的下巴，低首貼近她的小嘴，在觸與不觸之間輕聲說：「沒關係，只要有美色，吟詩只是幌子。」
「大哥！」她猛一震，四片唇就這麼輕輕一觸。
「你知不知道你今兒個美得不可方物。」驥風扯開唇，那魘魅似的笑臉直逼近她愕然的小臉。
「你……你這是……」他這般貼近，讓她心神俱蕩。
「你何必這麼害怕呢？拿出你母親拐騙男人的天性，我想你不單是可以迷惑皇上，還有我。」他那狹長邪氣的黑眸，釋放出一抹玩味笑意。
「你為什麼這麼說？」頤寧直搖頭。
「你母親搶了我額娘的男人，讓她抑鬱得走上自盡這條路，你說她可不可恨？」她的嬌美、她的柔婉在在刺激著他的心、他的感官，他只好道出這件事，讓自己不要忘了對她的恨意。
「我雖然從沒見過我額娘，但我知道她絕不是你所想像的那種女人。」屈辱的淚水，緩緩染遍她雙頰。
「哦？她不是，那我額娘就該死？」驥風恨得瞇起眸。
「就是因為這個緣故，你才想趕我離開？」她苦笑著，「大哥，如果你真容不下我，我不會堅持待下。如果沒事，我先退下了。」
她才轉身，驥風便一個箭步攔住她，眼眸瞬間轉為冰柱般冷冽，「你剛剛說什麼來著？」
「你心裡明白。」她大膽直視他，「大哥，讓我走。」
「你說得好像我虧待你，這樣，將來我要如何向死去的阿瑪交代？」他伸手緊緊抓住她冰冷的手腕。
「那就當我說錯話了。」頤寧垂下小臉。
她一直閃避著他逼視的目光，驥風不得不放開手，「你走吧！」
「謝大哥。」微微曲膝後，她便以最快的速度離開他的書房，徒留下一副懊惱的驥風！
老天爺，他到底是怎麼了？為什麼要對她說這些話？
又為何當她進宮的日子愈近，他便愈心亂呢？
不，他絕不能被她的柔美所迷惑，再怎麼說，她是他要恨一輩子的人，他的心底絕不可能有她！
日子一天天過去，就在進宮的前一天，頤寧仍努力的趕工縫製那隻玉紡流蘇穗。
「奶娘，你看，我的女紅是不是不錯呢？」拿著快要完工的流蘇穗，她得意非凡的在奶娘面前展現著。而那抹屬於她的天真稚氣，也唯有這個時候、這個地方才不會讓她刻意隱藏。
「我就說，格格的手藝一定巧。」奶娘為她沏了杯茶。
「怎麼說？」
「因為夫人就有一副好手藝，當時王爺身上的配件，像是香囊、玉珮麟褂子，都是出自她的巧手。」回想當初，奶娘就沉浸在安詳喜悅中，因為那段時間可是枋秋園最快樂的時刻。
「當真？」這對頤寧而言，又是個新的消息。
「當然了。」
「那我娘有留下什麼東西給我嗎？」她急著問：「如果她會做很多玩意兒給阿瑪，那應該也有我的份吧？」
「傻格格，夫人以為可以平安生下您，一定是想事後再為您做些小玩意兒，不過倒是有幾件她在產前為您縫製的小衣裳。」
「奶娘，你沒丟了它們吧？」她緊張地問。
「我怎麼可能丟了。」
「我要，奶娘，你拿給我看看。」頤寧好想見見額娘生前留給她的東西。
「好，別這麼急，我去拿，您等我一下。」奶娘輕拍了下她的小臉，跟著走進內室，從五斗櫃的最底層翻出幾件小衣裳，然後將它們放在圓几上，「就這些了，您拿去吧！好好收著。」
「謝謝奶娘。」頤寧接過它們，摸著上頭細緻的針線活兒，淚水就這麼汩汩淌了下來，「額娘……」
「別哭，別哭了。」奶娘將她緊緊抱住。
「嗯，好，我不哭了。」她用力擦掉兩頰淚痕，「以後能陪我的，大概就只有你和它們了。」
「為什麼？為什麼是格格您呢？大貝勒又為何容不下您？」奶娘輕拍她的背脊，想起這事她哭得比頤寧還傷心。
「沒關係，我已經做好心理調適了。」她遞給奶娘一個最安心的微笑，「說不定皇上還看不上我呢！」
「別唬我，我知道您為了大貝勒，一定會傾盡全力的。」奶娘像是知她甚詳地又補了句，「他是您大哥，懂嗎？」
「奶娘！你這是什麼意思？」頤寧一愣。
「我知道您喜歡上他。雖然他因為福晉之死對您恨之入骨，但您卻無法避免的愛上一個恨您、想趕走您的男人。」
她聽了好震驚，「奶娘！」
「格格，別否認，哪個做娘的不懂得女兒的心情？更何況您從小就喜歡大貝勒。」就因為如此，她才會為頤寧感到心疼。
「可他是我大哥，我不會忘了這層關係的。」頤寧擁住她，「我真沒想到你早就看出來了。」
「傻丫頭，別想太多，早點兒歇息吧！明兒個一早就要起床準備。」奶娘將她扶上暖炕，為她蓋好被子。
「明兒個我一定是最美的。」對奶娘甜甜一笑後，頤寧閉上眼，安然的入睡。
只是夢裡的她卻是哭著進宮，哭著參加遴選，哭著看著驥風一步步遠離她。
紫禁城守衛眾多，戒備森嚴；皇宮內苑深似海，怨婦最多。
這是頤寧進宮後最深的感觸，抬眼望去，多少王孫貴戚將女兒、孫女們往宮裡推，她不明白，難道進宮便是女子最終的依歸？
今兒個的她穿著一身樣式優雅大方、綴飾簡單的旗服，走起路來搖曳生姿，旗帽上勾墜的玉玲瓏隨著她的動作輕輕晃動，傳出珠落玉盤似的清脆聲響。
在驥風的帶領下，走在宮庭中的花間石廊上，頤寧絕美的裝扮已不知吸引了多少公子們傾慕的眼光。
「大哥，皇宮真大，我住在這兒會幸福嗎？」行路間，頤寧幽幽的問道。
「當然會。」驥風淡冷地說。
頤寧感覺得出來，當今早他見了她之後，就板著張臉，不發一語。
「是不是我哪兒做錯了？」她疑惑地問。
「怎麼會這麼想？」他突地定住步子。
「因為大哥都不說話。」她又看看自己，「還是我穿錯了衣裳？」
「沒有。」他又開始啟步。
「大哥！」
「別再說了。」驥風瞇起眸，性格的雙眉輕擰了下，「等會兒定要安靜，回答皇上問話，也以簡單為要，懂嗎？」
他從沒想過在她進宮前，他的內心會如此煎熬。昨夜居然還失眠整夜，他不知道自己是怎麼了？為何會有著這麼濃烈的不捨與不甘。
他不甘心將她就這麼送給皇上！不捨得見她進入這座看似華麗卻不見天日的牢籠。
「是的，大哥。」頤寧垂下小臉，只好依命跟著他，直到一處堂皇的宮殿內。在行經殿堂口時，她瞧著右側豎區上頭寫著「采射殿」。她聽大哥提過，這兒便是遴選之處了。
當走進殿內，她原本調適好的心情又掀起波濤，隱約有股不願在心底氾濫著。
「瞧見沒，那裡已有許多女子在等候皇上了，你也過去，依序站著。」這次引薦入宮，除了有頤寧外，他讓小紅也來插一腳，小紅重名利，進宮本就是她所願。
「是。」頤寧點點頭，獨自走向檜木璘台上，這段距離雖短，但有著成列宮女在旁環伺，以及雄壯剽悍的清廷侍衛圍繞，他們各個虎背熊腰、英勇威武，讓她感受到皇宮嚴謹的陣仗，不禁有些害怕了起來。
就不知皇上會是副什麼摸樣，會不會很兇惡、很暴怒呢？
站立太久，就在她以為雙腳快麻痺的當口，皇上終於出現了。
頤寧好奇地抬起頭，瞧見身著龍袍的皇上在數名太監的簇擁下慢慢步進殿內。他留了一口胡，看似威嚴，卻猜不出他有多大歲數。
一進殿，他連坐也沒坐下，便直接朝眾女子走來，一個看過一個，幾乎沒有停留，甚至朝她們問一聲都沒。
「皇上，皇太后有令，不能不挑呀！」小歷子公公跟在他身後輕聲說著，像是知道他無意於此。
祁燁閉眼一歎，慢慢放緩速度，但依舊沒有在任何女子面前止步。繞過半圈後，他心底明白若不挑上一位，肯定會讓皇太后責怪，於是見小紅襟前名牌寫著驥風引薦，便隨口道：「就你了。」
小紅眸心一亮，喜悅地叩謝，「謝皇上恩賜。」
「你做『常在』不太適合，就先從宮女開始吧！」祁燁也可挑的呢！
「是……」小紅笑臉一收，渾身突地繃得緊緊的。
緊接著，祁燁雙手負背繼續往前走，就在經過頤寧面前的剎那，他突地頓住步子，帶著一抹魅笑的神采望著她，「你叫什麼名字？」
「亞律薩．頤寧。」她聽從大哥的吩咐，簡扼回答。
「哦！是『德碩親王府』！」祁燁深感意外，「驥風是你的？」
「他是小女子的大哥。」
「呵！」這傢伙是哪根筋不對了？居然將自己的親妹子送進宮裡。
見皇上突然逸出笑聲，頤寧更無懼地望著他，這才發現他年紀並不大，約與大哥相仿，但為何要留一口胡呢？
「皇上，您笑什麼？」頤寧頓時忘了驥風所交代的話，問了不該問的話。
「笑什麼？！」祁燁撇撇嘴，「笑你。你看看其他人，哪個不是低垂容顏，唯獨你剛剛毫不避諱地正眼瞧朕。」
「皇上恕罪。」她趕緊跪下。
「別老跪朕。」祁燁迅速勾起她的身子，「快起來。」
「謝皇上。」她垂顏道，不敢造次。
「其實朕喜歡你方才直率的摸樣。」剩下的女子他不再看過，直接坐上龍位，請小歷子將頤寧帶到他身邊。大事底定，其他女子便在其他小太監的指示下一一離去，然而被指派為宮女的小紅，卻是最不甘願的。
「皇上，只怕我無禮鬧事。」所有人都退下後，頤寧才回答。
「剛進宮，對於宮裡的規矩你定當陌生，就讓小歷子公公好好教你。」祁燁心裡卻直揣測著驥風的企圖。
「是。」頤寧微微一笑。
「朕要在御花園擺宴，小歷子，你去將都統給請來，讓他先到御花園待著。」祁燁轉向小歷子說。
「是的，皇上。」小歷子領命，立刻退下。
「皇上，那奴婢也退下了。」已成為皇上近身的「常在」，頤寧自知該以奴婢自稱。
「你不用離去。」祁燁仰首望著她一臉心事的表情。
現在的頤寧心頭五味雜陳。她是極力想幫大哥，但為什麼當被皇上選上後，她的一顆心又像飄在半空中，找不到定點？
「你好像有心事？」他咧開嘴角，精銳的眼直端詳著她。
「呃……奴婢不敢有心事。」她非常錯愕地看著皇上，「如果是奴婢做錯事，請皇上糾正。」
眼看她又要跪下，祁燁立即上前扶起她，「你沒做錯。走吧！陪朕前往御花園。」祁燁目光微瞇地瞅著她臉上交錯的複雜線條，看來驥風這傢伙肯定在搞什麼鬼了，他得好好查個清楚才成。