蟬鳴鳥叫，涼風徐徐，本該是愜意悠閒的午後，然而敖府大廳內，卻因一位美艷姑娘的來訪而讓李總管緊張得熱汗直流，猛搓著兩隻肥掌不知該如何是好。
「呃……含香姑娘，我家少爺一大早就巡視店舖去了，人不在府內，你要不要先……」
「沒關係！可以讓我在這兒等他一會兒嗎？」打斷李總管未完的話語，含香微笑請求，話說得既有禮又不失大體。
回去……兩個字在舌尖打轉，硬是又吞了回去，李總管真是左右為難。
唉……這可怎麼辦才好？雖然少夫人幾乎足不出清秋院，但事情不怕一萬，只怕萬一！若好巧不巧的，少夫人心血來潮到大廳來閒逛，剛好撞見等候在這兒的含香姑娘，豈不糟糕。
好不容易，少爺與少夫人感情漸佳，相處融洽，若因這事而起勃溪，那可就不妙了！可含香姑娘若堅持要在這兒等，他也不太敢趕人，畢竟少爺肯花大筆銀兩幫她贖身，可見與她關係匪淺。
雖然少爺目前對少夫人濃情密意，極為疼惜，但自古以來，一隻茶壺總是要配上好幾隻茶杯，日後還是極有可能把她接進敖府內當小妾，所以實在也不好得罪啊！
抹著熱汗，心中叫苦不已，李總管正想著到底該怎麼辦時，卻聽敖澔的聲音在外頭響起，似乎是剛返回府，正在交代下人一些事情。
得救了！
大喜過望，李總管險些沒高興的噴出淚柱，當下連忙奔出大廳，直衝到敖澔面前。「少爺，您可回來了！」嗚嗚∼∼太好了！
奇怪睨覷一眼，敖澔發現他今天情緒特別激動，下免覺得古怪。「怎麼了？」雖說李總管向來忠心，但看見他回府也不必感動到眼眶含淚吧？
「含香姑娘來找您了！」肥肥手指往大廳比去，李總管趕忙秉告。
「含香？」敖澔一愣，往大廳方向瞧去，果見她緩緩步出廳門外，朝他盈盈柔笑。
「敖公子，好些日子不見了！」蓮步輕移來到他面前，含香笑著打招呼。
「可不是！」心無暗鬼，敖澔自然神態自若，臉上滿是見到友人的欣喜笑意，立刻轉頭吩咐李總管。「準備茶點送到後院湖畔的石亭，那兒清靜些，我和含香到那兒說話去。」
話落，就見李總管趕緊吩咐下人辦事去，而敖澔則邁步領著含香往後院小湖方向而去。
「怎麼突然想到來找我了？」緩步而行，他隨口笑問。
「您貴人事忙，聞公子偶爾還會去探採我，可卻許久未見您蹤影，我只好來瞧瞧您這位大忙人在忙些什麼？」含香柔笑，語帶些許埋怨。
想到自己自從戀上秋澄後，確實許久未去探望這位紅粉友人，敖澔向來冷峻的臉龐不由得微微暗紅，可薄唇卻泛起一抹淡柔淺笑。「也沒忙什麼，就是些私事罷了！」
他……想到了誰嗎？臉上笑容、神情竟是這麼的柔和……
心口隱隱揪疼，含香臉色微白，強自笑道：「什麼私事佔據了敖公子您大半心思，連含香都不來找了？」
「還能有什麼？一些生活小事，沒什麼好說的。」明顯的刺探讓敖澔不由得掃她一眼，個人情感向來沒與旁人分享的習慣，他只是笑了笑，輕描淡寫轉移話題。「今兒個天氣晴朗，惠風宜人，正是到湖邊石亭喝茶賞景的好時機，難得含香你來拜訪，就讓我好好招待你吧！」
他轉移話題，並不願對她多說些什麼！
含香敏銳察覺，登時心中一沉，卻也不敢再繼續追問，只能強笑地順勢接腔。「是啊！今兒個的天氣真好……」
一路上，兩人緩緩而行，淨聊些無意義閒話；不一會兒，當他們來到後院小湖邊的石亭時，石桌上已擺滿茶水、點心，可見李總管的辦事效率之快。
「敖府下人動作真俐落！」見到滿桌茶點，又瞧瞧四下無人的清靜狀態，含香忍不住讚歎佩服。
他們從大廳行至小湖邊也沒多久時間，沒想到敖府下人們已經將敖澔吩咐的東西都送來了。
「之前被我斥責過，如今下人們個個機伶，就怕偷懶被攆出去。」微微一笑，敖澔很清楚是因為之前得知秋澄被虧待，導致他怒氣大發一事後，李總管就對下人們重新訓練整頓了一番，就怕奴僕又出了啥差錯惹他飆火。
「原來是這樣！」含香柔媚一笑，這回不敢再刺探是什麼事惹他發火斥罵下人。
「坐！」擺手請她坐下，敖澔隨著落坐後，正想幫她倒茶時，卻被她出手制止了。
「我來吧！」纖纖玉手按住他手背，含香微笑接過茶壺，一如以往般為他倒茶、夾點心，動作自然又熟練地服侍著。
「多謝！」微笑致謝，敖澔舉杯品茗。
當下，兩人又閒聊了好一會兒，直至半個時辰過後，含香見他始終只是和她談些言不及義的話題；漸漸的，她心中焦躁漸起，加上本就抱著要問清－－切的決心，終於，她忍不住了－－
「敖公子……」柔媚嗓音遲疑輕喚。
「怎麼了？」見她神色猶豫，敖澔揚眉問道。
「前些日，我在街上瞧見您和令夫人了。」眸光定定瞅凝，含香神色幽然。
微微一怔，敖澔隨即恍然。「前些日確實哄著我夫人上街去了，沒想到倒讓你瞧見了。」
回想起他當時臉上的柔情神色，含香心口一揪，顫聲輕問：「敖公子，您……您與令夫人極為……極為恩愛吧？」
敖澔眸光一閃，雖奇怪她怎突然問起這種事，但還是不動聲色回答道：「夫妻恩愛實屬正常，你怎突然問起這個了？」
夫妻恩愛實屬正常……實屬正常啊……他，沒有否認！
心，像似被人用利刃狠劃一刀，痛楚難抑，讓她禁不住傷心地含淚喊了出來。「那我呢？您可曾喜歡我、愛過我？」
被突如其來的哭喊給弄得一怔，腦中驀地想起以往聞少秋時不時拿他們兩人的關係來調侃，敖澔這才警覺到原來一切並非玩笑，而是含香真對他有著情意。
「含香……」定定凝睇著情傷淚顏，他嗓音輕柔卻堅定。「我當你是朋友！」對她的喜歡，僅止於朋友，沒有更多了。
朋友……他當她是朋友……僅止於朋友啊……
心彷彿被瞬間敲碎，含香淚流不止瞅凝著他，有些茫然失神。「我……我一直以為您對我……對我是有意的……」
「若我一直以來的態度讓你誤會了，那我很抱歉！」驚覺到自己在無意中傷到人了，敖澔眼底滿是歉疚。
「既對我無意，為何當初要幫我贖身？」泣聲質問，絕美臉蛋盈滿幽怨。既然無意，何需花心思在她身上？她不懂！她真的不懂啊！
「含香，你可還記得我倆的第一次見面？」沒有回答她的質問，敖澔突然提起往事。
「記、記得！」憶起往事，她含淚笑了。
當年，她還是個尚未掛牌的小姑娘，有天夜裡，在琴師那兒練完琴，路經庭園正準備回房時，卻突然聽見花叢那兒傳來陣陣嘔吐聲，趨近一瞧，就見他醉倒在那兒，似乎極為難受。
生長在青樓妓坊中，她不知看過多少如他一般的醉客，向來是不會去理睬的。可那天也不知為何，她竟然多事的到灶房去端了碗醒酒湯給他褪去酒意，而這也定下了他們相識的緣分。
見她綻笑，敖澔也勾起了嘴角。「當年，我第一回與人到那種地方談生意，那些老狐狸們見我生嫩，老是灌我酒，想在我酒醉智昏之際讓我應下生意，幸虧我借尿遁先逃了出來，又幸得你那碗醒酒湯之賜，這才有精神回去應付老狐狸們，讓敖家不僅沒有損失，還因此談成利潤豐厚的生意。」
「那……又如何？」她不懂，他為何突然提起這些往事。
「記得隔天又見到你時，我曾問過你什麼嗎？」敖澔微笑。
搖了搖頭，實在太過久遠，含香早已忘了他曾問過她什麼了。
「我曾問過你，你想要什麼？」那是為了感謝她的「一湯之恩」，讓他順利談成一筆利潤豐厚的生意的報酬。
「是了……我想起來了……」模糊的印象中，她隱隱憶起當年他確實這般問過，而她的回答是……
「你回答我，若是可以，你想擁有選擇自己男人的權利。」凝著她清淚斑駁的臉蛋，敖澔輕聲說道。
「所以在我被人待價而沽之時，您毫不猶豫地幫我贖身了！」淚眼婆娑凝睇，.時至此刻，她終於明白他替她贖身的原因了！
不是因為喜歡她，不是對她有意。不是！不是！什麼都不是！一切只因為他對她的回報！
哈！回報！是她自作多情，誤會了他的回報！
「為什麼這些年，您從不對我說清楚？」這樣，她也不至於當了這麼多年的傻瓜。
「我以為你明白。」有些頭疼地揉額，敖澔真懊悔自己怎麼就從來不把聞少秋的話當真，以至於……唉……真是頭大啊！
就算以前不知道，如今也已全然明白！
怔然流淚，含香愣愣凝著他，似訴情又似自語地喃喃道：「我想選擇的男人是您……是您啊……」
敖澔歎氣。「含香，我一直把你當朋友，就只能是朋友了！」
「我不想當您的朋友！」像似突然回神，她驀地衝進奢想已久的厚實胸懷，緊緊地抱住他，失聲哭喊起來。「我不想當您的朋友……不想……不想……就算只是當敖公子您……您的妾室，含香……含香也心滿意足了……」
「含香……」想拉開兩人的距離，然而她卻抱得死緊，想推開，又怕太用力弄傷她，敖澔一臉的為難，只能任由她傷心發洩，期盼著待她哭完後，心情能夠平靜下來。
「我願當妾，服侍您、服侍少夫人，這樣也不行嗎？不行嗎……」泣聲要求，她只要他願意收她，那就夠了。
「含香，你無須這般委屈……」為難。
「我不委屈！我一點也不覺得委屈……」急急哭喊。
「含香，我是不可能收你為妾的。」實在頭大，敖澔不得不殘酷的斬斷她所有希冀。「就算你不覺得委屈，我也不可能讓我夫人受委屈。」
為、為什麼？什麼叫做不讓他的夫人受委屈？男人不都喜歡三妻四妾的嗎？含香愕然抬眸瞅覷，不懂他的意思。
微微一笑，輕輕將她推離自己懷裡，敖澔眸光堅定道：「我家娘子說過，她沒與人共事一夫的雅量，我是不可能讓她傷心難過的。」
從他眼中看出他對自己娘子的真切情意，含香明白自己徹底的輸了！
茫然坐回石椅上，她無聲淚流，而敖澔則靜默守在一旁，等她恢復平靜。
許久許久過後，她總算能稍稍控制自己的情緒，眼底雖還有淚光，可唇瓣卻已能揚笑。
「敖公子，方才真是抱歉，是我失態了！」此刻的她，已然恢復第一花魁該有的迷人風範與手腕。
「別這麼說。」搖搖頭，敖澔是真覺得她是個好姑娘。
「以後……我們還是朋友嗎？」嗓音微顫，輕聲詢問。
「當然－－」
含香微笑起身，故作輕快道：「那以後有空就偕同少夫人到我那兒坐坐，可別有了娘子就忘了朋友了！」
「一定！」敖澔笑應。
「那……告辭了！」
「我送你……」
「不！讓我自己走吧！」含香語意深遠道：「以後，我也得自己一人走下去。」
敖澔笑了笑，不再說話。
深深凝覦他最後一眼，含香微笑點頭示意，隨即轉身逕自離去。
呵……就算兩人無緣，她也不死纏爛打，直到最後也要留給曾愛過的男人最美好的一面。
「爺爺，您是怎麼了？急匆匆拉著我到哪兒去呢？」一路步履顛簸地被拖出清秋院，上官秋澄不由得顰眉疑問。
「不好了！不好了！剛剛我要來找你下棋的路上，聽見奴僕們在竊竊私語，說那個叫什麼含香的花魁來找阿澔，現下兩人正在湖畔石亭那兒，也不知在談些什麼？」急急拉著人跑，敖老太爺哇啦哇啦憤慨叫道：「人家都親自找上門來了，雖道你都不打緊嗎？我們瞧瞧情況去，知己知彼，百戰百勝，走！」
含香？那個傳言被敖澔養在外頭的花魁姑娘？
雖然曾得到敖澔親口保證他們兩人只是朋友關係，並非外頭所傳那般，但乍聽到對方來找，兩人獨處於石亭內，上官秋澄心口還是不由得一沉，只是臉上神色依然鎮靜，沒有多說什麼地任由自己被拉著跑。
就見敖老太爺拖著孫媳婦兒，七拐八彎的一路跑，沒一會兒，後院小湖已在前方不遠處，老人家卻突然緊急止步，尋了個藏身容易，視線絕佳的樹叢，一把將上官秋澄給拉了過去。
「相信爺爺，這兒是最佳方位了！」拍著胸脯保證，敖老太爺對府內一草一木、一物一景再熟悉不過。
恍若未聞，上官秋澄只是靜靜凝望著遠方石亭內相擁的身影，臉色雖白，神情卻仍然沒有太大波瀾，叫人難以猜測心思。
同樣的景象也映入老人家眼裡，敖老太爺這下可是萬分不高興，馬上氣呼呼地表明立場。「秋澄丫頭，是阿澔不對，爺爺絕對站在你這邊。放心！等會兒我就去教訓那個不肖孫兒，爺爺替你做主！」
由於相距有段距離，聽不見兩人在說些什麼，上官秋澄只是靜靜瞅凝著靠在男人懷裡嚶嚶哭泣的姑娘，又瞧瞧敖澔好一會兒，然後，她淡淡開口了－－
「爺爺，別讓敖澔知道我來過。」話落，轉身悄悄走了，完全沒驚動遠方石亭內的男女。
「咦？」疑叫一聲，敖老太爺頓時傻眼。
這、這是怎麼回事？阿澔不是搬進她那兒，夫妻兩人感情濃情密意的嗎？怎麼這會兒瞧見阿澔和別的姑娘摟在一起，她卻鎮定得像沒事樣，反倒是他這個爺爺比她還火大？
宛如丈二金剛摸不著腦，老人家完全被搞糊塗了，當下只能呆呆地繼續窩藏在樹叢後監看。
不久後，含香走了，敖老太爺這才抓奸似的從樹叢後跳出來，怒氣沖沖朝不肖孫兒衝去。
「好個阿澔，竟敢色贍包天，在府裡和別的姑娘家摟摟抱抱，你這樣對得起秋澄丫頭嗎？」一隻滿是皺紋的手指直指到敖澔眼前，氣呼呼地破口大罵。
「爺爺，您在唱哪出大戲？別鬧了！」敖澔皺眉，完全不知他老人家是從哪兒冒出來的。
「還敢裝蒜！」敖老太爺氣急敗壞又罵，「你這兔崽子，剛剛才做過的醜事，現在就不認了嗎？」
聞言，敖澔用膝蓋想便知老人家方才不知躲在哪兒偷看，誤會了一些事，當下不禁啼笑皆非。「爺爺，您誤會了……」
「管你是不是誤會！」冷哼打斷他的話，敖老太爺脫口叫道：「我倒要看你怎麼和秋澄丫頭解釋才好……」
「秋澄？」一口截斷老人家的指責，敖澔急聲質問：「剛剛秋澄都看見了？」
「啊！糟糕！秋澄丫頭才要我別讓你知道……」就算緊急摀住嘴，敖老太爺也已經摀不住說出去的話兒了。
「該死！」詛咒一聲，生怕上官秋澄有所誤會，敖澔臉色大變地拋下老人家，飛快朝清秋院急奔而去。
看著他急急飛奔的背子，敖老太爺這才滿意地呵呵直笑。「呵呵……追著娘子去把事情解釋清楚，這樣才對嘛……」
心口……有些沉、有些悶、有些抑鬱與不快。
回到房內，上官秋澄靜靜地坐在床沿，素手輕捂胸口，雖然信任著敖澔，心中清楚他並沒有違背對自己的承諾，但那股縈繞在胸臆間不舒服的感覺還是揮之不去。
這種不快的郁氣到底是什麼呢？她……從沒有過這種經驗。
垂眸思索著自己的異樣心緒，上官秋澄不懂自己是怎麼回事，神色怔仲恍惚之際，驀地－－
「秋澄！」
一道隱隱帶著慌張的叫喚聲隨著熟悉的偉岸身影衝進房內，讓她有些茫然的思緒一下子拉了回來，一抬眸，就見敖澔神情緊張的直奔至自己面前。
「怎麼了？」沉靜微笑，她輕聲問道。
她……沒生氣？
本以為會見到不悅臉色，誰知反倒被她一臉波瀾不興的態度給弄糊塗，敖澔愣了好一會兒，這才小心翼翼探問：「秋澄，剛剛的事兒……你都瞧見了？」
有些訝異他怎知她看到了，但隨即想到敖老太爺，心中登時明白，上官秋澄也不否認地微微笑了。「瞧見了！」
「你……不生氣？」不知為何，看她這般平靜，恍若無事一樣，敖澔心中反而有些發惱。
「為什麼要生氣？」柳眉微蹙，萬分不解地奇怪反問。
「瞧見我和別的女人在一起，難道你都不吃醋的嗎？」惱火質問，敖澔氣悶了。
「吃、吃醋？」詫異瞠眼，像似從沒想到這個詞。
「對，吃醋！」懊惱瞪視，她不吃醋生氣，敖澔反而萬分不暢快。「難道你都不會有不舒坦的感覺嗎？」
沉沉的、悶悶的、不舒坦的感覺，就像剛剛那樣嗎？那種抑鬱不快的心情，就叫做吃醋嗎？原來……原來她剛剛是在吃醋啊……
恍然明白自己方纔的感覺原來就叫做吃醋，上官秋澄不由得笑了。呵……她在吃醋，吃著敖澔與其它女人的醋呢！
見她竟然還笑得出來，敖澔更是氣悶，當下不禁惱火低吼，「你心底根本不在乎我，是吧？」否則怎能這麼無所謂？
上官秋澄愕愣，思緒一轉，登時明白他在惱些什麼，覺得他生悶氣的樣兒實在很像小孩子鬧脾氣，想笑卻又得極力忍住。
「我當然在乎你了，怎麼會不在乎呢！」忍笑安撫，覺得有些無奈。
若是不在乎，方才心口就不會有悶悶的感覺了，雖然直到剛剛她才明白那叫做吃醋！
呵……吃醋，好新鮮的詞兒。
「真的？」俊臉一亮，隨即又悶了下來。「你若真在乎，見到我和別的姑娘在一起，豈會這般無關緊要與平靜！」
這是怎麼了？沒惱他與那位叫含香的姑娘的事兒，他反倒不高興，還真是難伺候哪！
覺得情況好像反了過來，上官秋澄有些無力，只好老實坦承。「該怎麼說呢？其實……我原本是有些不舒服的，可我不明白那種感覺叫做吃醋，直到你點醒了我，我才明白。」笑了笑，似乎有些羞赧。「我以前從沒這樣過的。」
什麼？！她自己有了醋意卻不明白，還要他點醒？敖澔傻眼，但又覺得她在男女情愛上實在純得好可愛，心底這才釋懷。
「真的吃我醋了？」含怒俊顏終於展笑，可想想又覺不對，馬上緊張起來。「秋澄，我和含香不是你看見的那樣，千萬不要誤會……」
「我知道。」輕輕打斷慌張解釋，覺得他實在挺矛盾的。不吃醋，他說她不在乎他；承認吃醋，又怕她生氣誤會。
「你知道？」有些錯愕。雖然得知她沒誤會，心是安了，可還是萬分不解，畢竟他被含香抱住的景象，她應該都看見了才對啊！
「你說過，你和含香姑娘沒什麼，而我也說過，我願意給你我最大的信任，不是嗎？」
「就這麼簡單？」就因為信任他，所以她相信他不會對不起她？
「嗯……」沉思了下，她坦承招認。「當然還有其它的。」
「其它的？」眉梢一挑，這下敖澔可感興趣了。
「當時，我心底雖然不太舒坦，但還是察覺到那位含香姑娘雖抱著你，可你卻很規矩，兩手緊貼身側，表情為難，一看就知是被人給『強迫』了！」抿唇一笑，她可是觀察入微，明白他絕對沒有與那位含香姑娘胡來，也沒有對不起她，所以才能那麼冷靜。
「好啊！我剛剛被人給強迫了，為了補償，現下換我強迫你了！」
被她的說法給逗得很樂，敖澔一把將她壓倒在床榻上，忍不住歡喜地細細啄吻她粉色櫻唇，眸光湛亮漾笑。
「秋澄，我好開心你會吃我的醋。」他明白她性情向來沉靜淡定，不易有強烈情緒，能讓她生起醋意，代表著他已在她心中佔據了重要的地位了。
紅雲染頰，粉嫩唇瓣被啄吻得紅艷欲滴，上官秋澄羞窘輕斥。「人家吃醋，你就歡喜了？怪人！」
「對！我就怪，就愛瞧你為我吃醋！」敖澔朗聲暢笑，翻身仰躺，將她勾進自己臂彎裡，忍不住調侃，「你的性情總是這般沉靜，像個沒脾氣的人，我真好奇你可有發惱生氣的一天？」
「我有脾氣的！」淡笑。
「是嗎？」揚眉。
「當然！」定定凝睇他，上官秋澄笑得頗為清雅。
呵……她不是不會惱火，只是尚未被踩到底線罷了！一旦有人越過那道底線，她相信，那位踩線的人將會很後悔！非常、非常的後悔！
看著她淡雅微笑，不知為何，敖澔突然覺得……有點寒！