西門祖坐在書肆裡，雙手抱頭枕在案上，然而慕容真卻像是鬼魅般地鑽到她的眼前。
「你在想什麼？」慕容真柔聲道。
聞言，西門祖不禁乏力地閉上眼。誰來告訴她，事情為什麼會變成這樣？
不該是這樣的，不該是這樣的。
應該是她尖酸刻薄地趕他走，而他就一臉惱怒地離開，甚至還打算與她老死不相往來……可怎麼和她想像的大相逕庭，甚至他還說他喜歡她？喜歡她！
為什麼？他究竟是憑哪一點喜歡上她了？
「祖兒？」
一股熱氣拂向她的面，教她嚇得連人帶椅往後退，瞠目結舌地瞪著他，心頭震得胸口發悶，有些手足無措。
「你在做什麼？」她顫聲道。
他不是向來彬彬有禮、斯文卓爾的嗎？
「我才想問你在發什麼呆呢？」慕容真索性拉了把椅子，陪她坐在案邊。
「我……」她發呆與他何干啊？
「是不是今兒個沒客人上門，所以覺得無趣極了？」他笑得一臉溫柔。「你不用擔心，不管是群花閣還是盡歡樓，我都已經要西門光托了不少商物過去，每個月月底結算一回，絕對會教你眉開眼笑。」
「嗄？」這是何時發生的事，為何都沒有人知會她一聲？
「若你覺得這麼做還不夠也不打緊，因為我已經派人分駐江南幾個點，設了分鋪，往後所有的商物全都由南京總鋪出貨，如要經水運，慕容府亦有漕運提供，每個細節都不需要你擔心。」
「咦？」
「我聽你大哥說過了，西門書肆有自家的印刷廠窯，更有自家紙廠，所制的紙皆是上上之選，所印刷的字體更是清晰精緻，也莫怪眾人不顧鬧鬼傳聞，每逢出書日或出箋日，必定一窩蜂地擠入。但一個月裡頭才做那幾天的生意，怎麼划得來？該得將如此精美的書籍和箋紙推到南京城之外，造福江南百姓。」
西門祖聽得一愣一愣。
「這兩天書肆忙得不可開交，所以這些事拖到現下才告訴你，可我想你應該不會反對才是？」
瞧，他的辦事效率多好，不過是兩天的時間，他便把所有的局都布得差不多了。
橫豎她往後就是他的妻子，如今幫她就像是在幫自己一般，他沒有道理不傾全力相肋。
她確實沒有立場反對，甚至還得痛哭流涕地感謝他，但事情不該是這樣發展的。
「高興嗎？」
「……」她依舊無言以對。
「怎麼了，不高興？這樣還不夠嗎？」他低吟著，隨即又斂眼忖思道：「時間短了些，眼前能想到的就只有這幾種法子。」
「你為什麼對我這麼好？」她沉默半晌，問道。
慕容真抬眼睇著她，緩緩勾出笑意。「你說呢？」
「我不知道你在盤算什麼，可是就算你幫我，也不見得能從這上頭得到任何利益。」再加上西門府紛紛擾擾的傳言，她真的不懂，他老是和她黏在一塊，就連他也會受到他人冷眼相對的。
他若是夠聰明，就得要立即離開，能離多遠就離多遠。
「誰說的？」他驀地靠近，貼得相當相當的近。
毫無預警的，她瞬間心跳如擂鼓，像是要將她的魂魄給震出體外般，教她頭暈目眩。
「你你你……靠得這麼近做什麼？」她欲退，可背脊已經貼在椅背上，壓根動彈不得。
「太近了嗎？我倒覺得還太遠了些。」若是可以，他想要再貼近一點，若是兩人能毫無空隙的緊貼在一塊，他會感動得涕泗縱橫。
「你在胡說什麼？退後一點！」她揮著手，企圖掙扎出些許空間。
他不是這樣的人，不該是這樣的人，記得他甫到府裡的那一夜，乍見她睡在他床榻上，他還羞紅了臉，如今怎麼會相差如此之多？雖不至於下流，卻也像是個風流的多情人，其舉手投足之間莫不將她視為所有物般。
「是是是。」他攤開手，退後了一些。
瞧他退後了些，她暗暗安定心神，吐了口氣，道：「說吧，你到底打算怎樣？」
「我？」他微愣，搔了搔頭，「我方才下都已經說了。」
是他說得不夠詳細嗎？
「我不是說那些，我是說你對我這麼好，究竟想要貪圖我什麼？」
「還不就是貪圖你的笑臉。」他回答得理所當然。
「嗄？」她的笑臉？
「打我識得你至今，我可未曾瞧你露出打從心底的笑，若是可以幫你一點忙，釋你心頭重擔，順便換得你一個豁然的笑。當然啦，若是你可以因而感激我，甚至欣賞我，到最後愛上我而願意嫁與我，那我這一輩子也無憾了。」
西門祖聽得一愣一愣，一股熱意襲上心頭，燒上頰面，燙出片片無以遏抑的紅暈，仿若將她的舌也給燒灼得說不出話。
這人……這人怎麼會如此厚臉皮？
這種話他竟然說得臉不紅氣不喘，說得如此理所當然，說得恁地理直氣壯，壓根不管她聽見之後會有什麼感覺，或若教旁人給聽見會有什麼想法。若真是教人給聽見的話，豈不是羞死人了？
「祖兒，我對你絕對是真心真意，就算你現下還無法接受，但相信假以時日，你肯定會發現我的好。」他毫不氣餒，再接再厲地道，就盼自己真能打動她。「再者，我相信你絕對會是我的媳婦。」
「你怎能如此篤定？」她羞惱低喊著。
「玉洞子。」他突地回道。
「嗄？」是她變傻了嗎？為何她總覺得他說的話深奧得教她摸不著頭緒？
「我到書肆的那一天，在路上碰巧遇見了舒大娘，從她嘴裡探知了一些消息，我從中想過一遍，推敲出一些答案。」這兩天他可是壓根沒閒著，忙裡忙外，就連腦袋也不得清閒。
唉，可真是難為他了，他可是向來很少動腦的。
「你究竟在說什麼？」說得不著邊際，想猜也無方可循，
「祖兒，你說玉洞子是你爹到你二叔家裡偷出的，是不？」他神秘兮兮地問。
「那又如何？」
「這個嘛……」賣個關子方要開口，便見西門光大刺刺地踏進書肆裡。「太好了，既然要說個明白，咱們就到外頭說吧，走！」
話落，他不由分說地拉著她往外走，臨走前，對西門光丟下一句話，「大哥，這裡就交給你了。」
「咦？啊！」喂，他不過是來同祖兒要點銀兩罷了，怎麼他們說走就走了？
盡歡樓
「我思前顧後想個透徹，認為當年上墨寶閣提親之人，必定是我爹，因為我和掠影已經認出了那玉洞子分明是我爹的至寶，可為何會教你爹給偷走？舒大娘說了，墨寶閣並未有任何東西失竊，所以這珍寶便是從我爹身上遺失的，可依我爹心思那般縝密之人，豈有可能讓隨身寶物教人給偷了？肯定是故意的，這也代表我爹認定了你這個媳婦，換言之，你就是我爹特地為我挑選的媳婦。」他一鼓作氣，說得淋漓盡致、詳詳細細，喘了口氣，又笑道：「所以說，你，就是我慕容真欲迎進門的妻子。」
西門祖毫無反應。
「祖兒？」她怎麼有些心不在焉？是他說得太突然，教她一時承受不住？
「你說完了沒有？」她壓低聲音開口。
「說完了。」
「我可以走了嗎？」她起身欲走。
「等等，你筷子都沒動哪。」他長臂一探，將她拉回座位。
「我吃不下。」
「是菜色不合嗎？」回頭，他喊道：「掌櫃的！」
突見身後圍上一干人，就連帳房和一干跑堂的夥計全都拋下工作，同樓裡的客倌全都和在一塊。
「這是怎麼著？」他微瞇起黑眸，語氣微慍。
怎麼，看猴戲不成？莫怪她老是心不在焉，老是垂下小臉不知道在想什麼，原來就是有一幹不知死活的人在旁湊熱鬧！
「三爺。」掌櫃摩挲著手，端著一臉笑意迎上前，可始終停留在幾步遠外的距離，怎麼也不願意再走近。「這些都是咱們盡歡樓最拿手的招牌菜了，裡頭全都是後頭湖裡現撈的魚蝦，樣樣鮮甜、皮脆肉嫩的，怎麼可能不合口味呢？」
慕容真聞言，瞇緊了陰沉黑眸。「現下是如何，這陣仗是在瞧街頭賣藝還是耍猴戲，把我當什麼了？」
「三爺，他們瞧的不是你。」掌櫃的很委婉地解釋。
「哦？敢情看得是我慕容真的未婚妻子？」
霎時，盡歡樓一樓食堂傳出此起彼落的抽氣聲，數十雙眼睛都快要給瞪凸了，卻沒人敢吭一聲。
慕容真見狀，不禁更加火大，咬牙咆哮，「西門祖就是我慕容真即將過門的妻子，怎麼，你們有意見不成？老子娶妻，何時得要你們置喙來著？！」
「可，三爺，她、她……」掌櫃的想斗膽進言。
「她她她她什麼她？想說就說，吞吞吐吐做什麼？！」他愈是畏縮，他瞧在眼裡就愈光火。
「她不祥啊！誰都知道她剋死了她爹，更知道她府裡鬧鬼！」
「那又怎麼著？不過是傳聞罷了！」他們全都是傻子不成？別人怎麼說，他們不用查證便全都信進心裡頭了？「再說她爹死了，關她什麼事啊？人又不是她殺的，把這事賴到她身上，太沒道理了吧！」
氣死人了，這是哪門子的蠢話？頭一回帶她上街，才教他見識到，這南京城裡的百姓真是將她視作鬼怪般，不，根本就當她是禍害、煞星，簡直避之唯恐不及，甚至是巴不得將她趕出南京城吧？！
怪了，她又是何時何地得罪了這些鄉親啊？
「三爺，你可千萬別上了她的當，還記得幾日前在書肆裡，她在眾目睽睽之下說，接近你的目的是要利用你，你可別一頭栽進去啊！」
「放肆！老子的事何時輪得到你作主了？」反了反了，眼前究竟是什麼狀況？
特地帶她到盡歡樓，一則是為了用膳，二則是因為知曉她甚少上街，三則想要同她聊聊他好不容易厘出來的結論，豈料結果竟會是如此。
早知如此，他寧可把她拐回西門府閒聊就好！
「可是，三爺……」
「住口！」他光火大喝，轉身便想走。
再待下去，他肯定會血濺盡歡樓！
可，他轉身想拉著西門祖一道走，卻驀地發覺她人早已走向門口，趕忙箭步奔上，一把扣住她的手。
「祖兒，你要上哪去？」他急忙問。
「不走，留著給你羞辱嗎？」她緩緩抬眼，唇角的笑意又冷又悲。
原來如此，如今她總算是明白了，他分明是懷恨那一日她在大庭廣眾下給他難看，所以假裝對她好，說得滿嘴甜言蜜語，實際上，他的用意不過是為了要羞辱她！
「誰羞辱你來著？」沒瞧見他很光火嗎？
「還不承認嗎？」算了，都無所謂了，就當是還他，從今而後，互不相欠！
「你在胡說什麼？我帶你來這裡的用意，是要同你聊我的想法，我方才說了一大堆，你全都沒聽進耳裡，反倒是在意這些混蛋的想法？」用這種說法拒絕他，他鐵定翻臉。
「你那是什麼想法？全都是你的推測，你根本拿不出真憑實據。說到底，那也不過是你想要羞辱我的說詞之一而已，等著我像個傻子點頭答應，你再好生地嘲笑我、羞辱我，對不？」還好她沒一頭栽進去，要不豈不是要羞得投河自盡？
「誰說的？我是真的要迎娶你，我是真的喜歡你！而我爹的玉洞子就在你府上的機關房裡，這事賴得掉嗎？」
「你……」她張口結舌地睇著他，突後身後傳來竊竊私語，驚覺外頭街上竟擠滿了人，且個個都對她指指點點。「倘若那玉洞子真是你爹的，那你爹就是間接害死我爹的人，你以為我還會嫁給你嗎？你別作夢了！」
若一切真如他所說的，那麼害得她今日落到這般地步的人不就是他爹？既是如此，他憑什麼要她嫁給他？
「倘若真是如此，我更應該娶你，消弭不必要的仇恨，順便消弭西門府裡不實的鬧鬼傳聞，替你洗刷冤屈！」
「你－－」亂了，心亂了，她整個人都亂了，為什麼會變成這樣？她已經亂得不知道該說什麼、該做什麼了。「你走，我不想再見到你，只求你別再出現我面前，放過我吧！」
走，只要他走，她的心就會平靜，一如這一路走來的十幾年。哪怕只有她一個人，她一樣可以走得頂天立地，而不該是像他現下出現在她面前，造成她的難堪，教她覺得羞赧欲死。
「不走，我現下要是走了，大家豈不是更要誤會你了！」天曉得到時候傳言又會演變成什麼不堪入耳的說法？
「我不需要你幫我！」他根本不是在幫她，他是在害她呀！她不想成為眾矢之的，她不想走在街上便惹人側目，甚至是惹人厭惡，她只是想要平凡地過日子。原以為從他身上可以得到好處的，豈料……這是她的報應啊，肯定是報應，她今日才會落得這種下場。
「那就利用我吧。」他突然道。
「利用？」她愣住。
「你不是很想利用我？那就利用吧，不管你要怎麼利用我，我都不會有第二句話的。」就怕她睬都不睬他一眼，那感覺，彷彿心都快要碎了般的難受。
「不要，我只要你走！」他沒瞧見後頭的人都在議論紛紛了嗎？
「我給你機會利用，你怎麼還這麼不知好歹？」他不由得動氣惱吼道。
走走走，只會叫他走，她可知道她一個走字便在他的心頭劃下一刀，她說了幾個走字了？沒瞧見他的心頭在滲血了嗎？
「我不想利用你了，成不成？」
「不成，誰要你招惹了我？既然如此，你就別想逃，也別希冀我會離開，這一輩子，我是纏定你了！」就算是天皇老子也不能拆散他們倆！
西門祖傻愣地直瞪著他，看不穿他的心思，聽不出所言真假，只覺得心頭狂顫，一下一下地重擊著胸口，想相信他，真的想相信他，畢竟相處一段時日，她也知曉他這個人再真誠不過，絕對不可能以陰險手法對人，她方才是一時氣極才會忘了。
可以相信他的，有他在，他可以幫她很多，可以……不對，他若是真留下了，若真因為她而再出任何事……
不，她該想辦法激他走的，如今，不趁此時，更待何時？
走，他非走不可，要下他若真受她拖累，豈不是要教她內疚、痛苦一輩子？
「祖兒，相信我，我對你是真心的，甚至我可以對著南京城的百姓起誓，我，慕容真今生今世只要你一個妻，若有貳心，必遭天打雷劈！」他指天蹬地立下重誓。
「你……」這個傻瓜，為何要發這種毒誓，難道他真不怕？「我才不管你發的誓，反正……反正你不過是隨口說說罷了。」
心頭陣陣暖流襲向眼，只覺得雙眼又刺又痛，滲出了鹹澀水光。他是個好人啊！在西門府住下的第一夜，壓根沒發覺她故意賴上他的壞心眼，甚至還對她愧疚；而後還助她進機關房，為了救她而受傷；明知遭她利用卻也不惱，還義無反顧地幫她。
她何德何能得他如此至真至性之人？她不配啊！她真的配不上他，而且還會害了他。
屆時若是連慕容府的名聲也被拖累，他會恨她的。
正忖著，手上突地扣上溫熱的掌心，她抬眼探去，覆上薄霧的瀲灩水眸登時落下一顆剔亮淚珠。
「祖兒，咱們來打個賭吧。」他突道，壓根不睬她傻愣的眼神，逕自將她拉到身後，轉向對著盡歡樓外圍觀的人道：「鄉親為證，我要是能夠消弭西門府鬧鬼傳聞，你就嫁給我，若我什麼都做不到，我就摸摸鼻子自動走人！」
夜深沉，烏雲吞月，氣氛陰森若鬼夜行。
西門府，前院連接後院的林園裡，慕容真坐在久未整理的亭子裡，仿若閉目養神，又仿若在等待什麼。
「三爺，你這個賭注會不會賭太大了？」站在一旁，目光戒備的掠影不禁乏力一歎。「咱們已經守了好幾天了，什麼玩意兒都沒瞧見，會不會這院落裡根本就沒什麼古怪東西，還是咱們守錯地方了？」
已經快七月了，天曉得會不會突地蹦出一個什麼影子來著，他什麼都不想瞧見，倘若可以，他寧願回去睡覺。
忙著處理西門書肆的瑣碎雜事，他已經好幾天沒睡好，如今竟然還要守夜。
「哼，這是我那一日撞見鬼影的地方，選在這裡，自然是等待那抹鬼影再出現；但若是沒出現，方好可以證明西門府根本沒什麼鬼東西。」慕容真微挑眉，逕自倚在亭柱邊上閉目養神。
「可咱們也沒辦法證明沒鬼東西啊。」這樣的賭，到最後要算誰贏啊？
「嘖，前幾日好不容易誇你變聰明、誇你辦事效率佳，怎麼今兒個又打回原形了？」他沒好氣地啐他一口，懶洋洋地道：「我既敢賭，那就代表我有必勝的自信。」
「怎麼說？」掠影挑起眉問。
慕容真不耐地睨他一眼。「你想，若府裡真是沒什麼不乾淨的東西，我哪一日撞見的會是什麼？」
「咦？」
「是人！絕對有人在裝神弄鬼。」這種事用腳趾頭想就知道了。
「但是，三爺不是說了，你非常肯定自己絕無可能看走眼？」
「當時我確實是這麼想，可如今我仔細地再三推敲之後，突覺裡頭疑點重重。」天可憐見，他為了她，是多麼努力地想著每一樣小細節，就只為了要重振西門府的名聲。
「哦？」反正什麼都由著三爺的性子走，他也不能反駁什麼。
前幾日，三爺回想著舒大娘說的話，逕自解釋出一段說法。儘管推斷得頭頭是道，可沒進機關房，沒取出玉洞子，就形同沒道理；如同眼前，三爺說要洗刷西門府鬧鬼傳聞，於是又回想甫進西門府時所發生的每一件事，推斷出西門府絕對無鬼。一切都由著他，只盼一切能盡如他所願。
「你不追問下去？」
「三爺若是想說，不用我追問的。」
「哼，不說了，反正到時候你就知道了。」他又閉上眼，像是在養精蓄銳。
「就怕時候到的太晚，你已經輸了賭注。」別怪他沒提醒。
「怕什麼？我可沒說有時間限制。」話落，慕容真勾唇笑得很是得意。
掠影恍然大悟。「難怪三爺這麼氣定神閒。」原來這是一個沒輸贏的賭注，甚至還找著了機會，無條件地窩在西門府裡。真是太卑鄙了，教他太意外了，他一直都不知道三爺也會玩下流手段的。
「偶爾也該要動動腦的。」他總算明白大哥所說的，為達目的，不擇手段的感覺了。
「可，三爺心裡自然是有什麼盤算的，是不？」
「盤算自然是有，不過……」方要開口，遠方驀地傳出古怪的細微腳步聲，慕容真瞇眼探去，喊道：「來人，拱門方向！」
慕容真話一出口，掠影方要舉步奔去，卻突見不知道打哪生出一干人，竟從四面八方包夾而來，一致奔向拱門方向。
「還發什麼呆？」慕容真躍出亭子前不忘數落他。
掠影回神，快步跟上，問道：「三爺，那些是什麼人？」
「還會是什麼人？不就是我那些鋪子裡頭的夥計和掌櫃？」誰要敢不來，誰就準備收拾細軟離開南京城！
掠影順勢探去。天，就連他也沒發現三爺竟然另外佈署了這些人。
「要他們來，是希冀他們能略盡棉薄之力，肅清傳聞！」慕容真幾乎足不點地穿梭在林子裡，欲到拱門邊，突見一抹白影飛出，他心喜的微揚嘴角。「總算教我給等著了，就不信你還撐得下去！」
話落，他抽出腰問不離身的軟鞭，朝天際揮去，在暗夜中殺出一路青銀冷光，劃過那抹白影。
「中了！」掠影高喊著。
眼見那抹白影欲落地，慕容真不禁勾起笑意跟上，卻見那抹白影落地瞬間竟發出陣陣煙霧。
「糟！」慕容真暗叫不妙。
快步走向前，晦暗無光的林子裡空無一物，慕容真梭巡著附近，卻什麼也沒發現，不禁微惱地咬了咬牙，收回軟鞭，卻驚覺軟鞭頭上竟沾上血跡。