「我不答應。」一陣錯愕驚詫後衛寇給了惜泰山斬釘截鐵的答案。
惜泰山立即臉色大變，原本笑容可掬的方臉拉了下去。「衛幫主是瞧不起俺惜某人？」
「惜總鏢頭稍安勿躁，切勿動怒，我還有下文。」
「說！」他冷哼出口。
「承總鏢頭抬愛，不過，衛寇已經有一房妻子了。」
「男人三妻四妾是天經地義的事。」他的臉色稍稍緩和了些，搬出了教條。
「我不要三妻四妾，衛寇這一生只打算娶一個妻子，然後執手共偕白首。」他語氣剴切，絲毫不像推托之詞。
「莫非你是嫌棄俺那女兒嬌生任性，難當丐幫夫人的寶位？」他不敢相信他幾乎雙手捧著送上自己的愛女和衛寇攀親，遑論給了丐幫天大的面子，衛寇竟然推三阻四地拒絕，這教他的面子往哪兒擱？再說這消息一傳出去，秋華豈不淪為他人笑柄？不成，既然他惜泰山親自出馬就非得談成這門親事不可！
有了這層認知，惜泰山再接再厲。「但不知尊夫人是哪一戶書香世家的閨閣淑媛？或是官宦名門的千金小姐？」這麼挖人隱私的問話雖然有失身份，但事情攸關他女兒的幸福，也顧不了這許多了。
「絳雪是先父的義女。」
他沒見過司徒香禔的面，理所當然的將之歸類在不男不女的江湖女子之列。「舞刀弄劍的姑娘家太過粗糙，不適合你，事關你終身幸福和丐幫體面，必須慎重其事。」
衛寇啞然失笑。「惜總鏢頭所言極是。」他把高帽往惜泰山頭上一拙。「可惜我有妻室是不爭的事實，何況這樁婚事乃受先人所托，絕無反悔的道理，先人遺命不敢不從。」
他移花接木地將杭哲抬了出來，死者為大，誰敢和死人爭氣，更甚者，任誰也爭不贏死人！
看他說得堅定如鐵，萬無更改的可能，惜泰山口氣不由一軟。「實不相瞞，俺也不願強人所難，所謂良緣天送，總要一個願打一個願挨。俺厚著臉皮來提親，說穿了還不是因為咱家那脾氣彆扭的娃兒，自從她回家後，少飲少食，整天病懨懨的，俺旁推側敲那娃兒大概是情有所鍾，心有所屬，俺請了大夫來瞧，他只丟下一句啥的『心病無方』便走人了，俺想破了頭，這才明白俺那娃兒……唉……」他將『相思成疾』四字硬生生地吞回肚子，實在是難以啟齒的尷尬。
原來如此！難怪驕傲如惜泰山者肯放下身段，親自上門求親，可憐天下父母心哪！
衛寇默然，心緒正處在起承轉合處，耳畔卻傳來偏廳珠簾的微颯撞擊聲，他斜覷，一道人影以極快的速度一閃即逝。
呵呵，珠簾無風自動，不過，真正激動的是方才躲在簾幕內之人的心。
「惜總鏢頭，你大可放心，『良藥』上路了，而且，保證藥到病除。」人謂良藥苦口，這帖藥可是『良藥飴人』，至於藥到後能激進出什麼火花來，他可鞭長莫及，頂多只能做壁上觀了。
「俺不懂！」
衛寇神秘兮兮地一笑。「心病自有心藥醫，惜總鏢頭毋需太過擔憂，衛某保證你回去後一定能見到美貌更勝往昔，活蹦亂跳的惜姑娘！」
惜泰山半信半疑。「俺不信你的天花亂墜，眼見為憑，俺現在就回去看看。」
衛寇示意他稍安勿躁。「藥效循經過脈總要花點時間，惜姑娘這一時半刻恐怕還好不了－－我聽說惜總鏢頭棋藝高超，難得浮生半日閒，還想請你指教一、二。」放他回去豈不打草驚蛇，那還有什麼戲好唱的？
說到下棋，惜泰山環眼為之晶亮，棋奕之道要他說上三天三夜他也不厭倦。這下，他可把女兒的大事拋諸腦後，渾然不覺中了衛寇一手編導的調虎離山計，已經興致勃勃地準備大吹法螺了呢！
至於衛寇－－
他是沒有任何棋品可言的人，也就是說他根本是個棋盲；但誰在乎，只要絆得住惜泰山一時半刻，哪怕要他使出渾身解數、十八般武藝，他也不在乎，誰教曲無界是他的朋友，朋友有「難」，他理該相助，況且－－(他很壞心地想)只要生米煮成熟飯，惜泰山這看女婿愈看愈沒趣的丈人，總有棄甲投降的一天。
就算有些不夠光明磊落，哎呀，管他呢！反正船到橋頭自然直。曲無界和惜秋華這對「相見眼紅」的歡喜?家後續情況怎樣，就看曲無界的「功力」如何囉，呵呵呵……
要是真有人認為「大家閨秀」就等於溫良、謙恭、儉讓諸類美德，他不是得了老花眼便是跌破了眼鏡。
因為，天下鏢局裡正如火如茶地上演一出「大家閨秀」發飆記，而「她」是個百分之百的「另類」大家閨秀。
說時遲，那時快－－
「哇啊啊－－」
石破天驚的慘叫聲和雜物落地的巨響由天下鏢局的女眷後院傳出，繡樓外的草坪上唏哩嘩啦地一骨腦掉下一堆亂七八糟的物品，顯然是被拿來「驅逐」不速之客的「東東」，余聲猶在，只見三兩個侍女般的僕傭狀極狼狽地魚貫逃難出來，臉上餘悸猶存。
「出去出去，通通給我出去！」
她聲嘶力竭的大嗓門像只潑辣的小雌虎，哪有半點「病懨懨」的樣子。
曲無界匍匐在橫樑上，不禁悠悠輕歎－－
「是誰？鬼鬼崇崇的，給姑奶奶我滾出來！」
好銳利的耳朵！曲無界微凜。他向前縱躍，像片白紙似地落地，無聲地出現在惜秋華面前。
「為什麼是你？」她穿著輕裘毛靴，鼻音濃濁。曲無界的出現出乎她意料之外，下一秒鐘才醒悟、心虛地覷了覷一塌糊塗的房間，不好意思地吐吐舌。
他沒有假裝視而不見，只淡淡一筆帶過：「挺盛大的歡迎會，真是令我受寵若驚。」
曲無界的調侃猶如火上加油，惜秋華原有的一絲靦腆困窘轉眼一掃而光。「你來了多久？」
「時間長得足夠看見我想看的。」
轟地，惜秋華感覺到自己的臉變成了「滿江紅」，生平頭一遭嘗到不知如何是好的滋味。
「我的……你全……看見了？」
廢話！想當然爾是一定的。
曲無界竟然還微微一笑，笑意迷人萬分。「還好啦！雖然有些潑辣，還不至於惡形惡狀到無法無天的地步。」總而言之，還是有藥可救的。
去他的，她幹麼要在乎他，她喜歡的人是衛寇啊！
「我惡形惡狀關你什麼事？你這『樑上君子』也好不到哪兒去，更何況私闖大家閨秀的閨閣更是罪加一等。」
大家閨秀？她還真好意思說！
曲無界不想激她過甚，但還是忍下住笑得打跌，捧腹大笑又變本加厲成百無禁忌、無法無天的狂笑。
惜秋華直看傻了眼，一時之間不知該如何是好。好半晌才傻傻地說道：「你笑起來真好看。」惜小姐渾然不覺自己成了大笑柄，天真得可以。
「呃－－」
遑論惜秋華大驚小怪，曲無界自己也迷惑了，在她面前他從來不會想要刻意去掩飾自己內心的感覺，喜怒哀樂活生生地跳脫飛揚，完全不是別人眼中固定刻板的形象；她能觸及他的心。
這遲來的認知令他心悸。其實在他火速趕來天下鏢局，無視男女授受不親的法則，憂心如焚地闖進她的繡樓時，他就已知道自己要的是什麼－－雖然他的心慢了半拍才體悟。
「喂！你為什麼不說話？說你二笑留情你不高興嗎？」他驀然陷入沉思中，惜秋華小心翼翼地問。這在她來說可是破天荒的事，惜大小姐甚少在乎他人感受的，這倒不是說她個性蠻橫驕縱無禮，而是十八年來，她一直是唯一的；她是父親唯一的掌上明珠，哥哥唯一的嫡親妹妹，天下鏢局唯一的一朵花；她專寵了十八年，使使小性子和鬧脾氣是家常便飯－－直到遇見完全不吃她這一套的衛寇和曲無界才算踢到了鐵板！
兩塊令她又愛又恨的鐵板！
愛？天呀地呀，媽媽咪呀，她她她……對曲無界這樣的男人居然用到「愛」字！她不是一向心中只有衛寇嗎？什麼時候這兩人在她心目中的天平上已勢均力敵、平分秋色了？不不，曲無界還更甚了些……
天哪！
「給我老實招來，曲無界，你今天到底是幹什麼來的？」她一發急，哪裡還顧得到遺詞用句，直咧咧地劈頭就問。
「看你。」他倒坦白，實話實說。
「你吃飽撐著，閒著沒事幹哪！」嘖嘖，這惜大小姐也未免太一根腸子通到底了，直言不諱地扭曲人家的好意。
隨便用一根頭髮「想想」也知道曲無界絕不可是那種「呷飽沒代志」，以逛女孩子香閨為樂的男人，他來探望她，背後是有其深意的。
但這又怪得了誰？任誰乍見愛情擦出的火花，沒有不心慌意亂的。
「既然你完好無恙，」看起來還精力旺盛得嚇人。「我也該告辭了。」他自責過於莽撞，乍聞惜秋華生病，他的心和冷靜的腦子便全亂了。根本不及深思以自己的身份出現在女子的房間是否逾矩。
「我當然很好……」除了被三令五申嚴禁出門外，她活蹦亂跳，一天吃好幾大碗牛肉泡鏌，哪來的病？
曲無界不想多作解釋，尤其在理智和自律已經回到他腦袋的同時。
「你大老遠來就為了告訴我這些？」其實是喜出望外。她從來就不是悶得住的人，惜家和她有話說的又只有惜秋楓，可他將來是要繼承家業的人，遇上鏢局承接太多趙鏢，人手忙不過來時，他也身負押鏢重任，所以每日除了固定練功時間和閱讀、保鏢外，能陪惜秋華的時間少得可憐，也難怪她這一被關禁閉就給關得抓狂，只能以破壞東西洩忿了。
「是的。」見她完好無恙是他此行的最大目的，至於惜泰山意欲攀親的事，內斂如他，說什麼也說不出要惜秋華悔婚的事。他是明眼人，當然看得出落花有意，既然她鍾情於衛寇，他又有什麼立場改變她的心意？君子不奪人所好，他對她終究只是一場苦戀。
聰明如惜秋華，最善於察言觀色。(對像當然限於她關心的人，嘖！又說她「關心」眼前這塊大鐵板－－哎呀，女子漢敢做敢當，承認也罷，反正不說又沒人知道！)
標準的阿Q信仰者。
「鐵定是我爹那大嘴巴造的謠。」
他不置可否
「這老頭那麼奸詐，一分鐘前還耳提面命地不准我再上丐幫去，自己倒偷偷摸摸去，老奸巨滑！」
曲無界濃眉微鎖。「女子未嫁應尊父權為天，況且惜總鏢頭為了你專程前去提親，他是愛女心切。」
終於給套出口風來。她又是歡喜又是憂愁。「……提親？」
不知道為什麼，她那含羞的女兒嬌態令他倍受刺激。曲無界把唇抿得更緊，臉部線條愈發冷硬。
她徑顧著芳心竊喜，忽略了曲無界更形蕭索蒼寒的臉。
「衛大哥……答應了嗎？」她管不住什麼矜持、什麼含羞帶怯，迫不及待地想知道答案。
「無可奉告！」他進出來的話字字全是冰珠子。
有些事是無法改變的，不管當事人如何努力，不屬於自己的東西永遠不會是自己的。
放棄吧！曲無界。
他心如刀剜。
惜秋華忸怩地低下頭，一顆心早已經遠遠地飛到丐幫衛寇的身上，喜不自勝的笑容甜蜜地形諸於外，一時間竟忘了身旁的曲無界。
她幻想地癡沈，好半晌，大夢初醒，方覺冷落了曲無界，驀然回首，身畔的人不知何時蹤跡已杳，滿屋子只有亮晃晃的陽光和空蕩蕩的風盤回周旋－－
書房。
衛寇用蘸飽了硃砂的毛筆在攤開的文件上圈了又圈，大小不一的眉批在宣紙上暈染開來，深淺有致，像透了香禔粉臉上的胭脂。
唉！凡事只要一涉及香禔，他所有辦公的心情就全沒了。
千不該萬不該，是他不該放任香禔和蘇大姑娘泡在一起的。和闖禍精在一起只有一個結果，那就是近墨者黑－－
而且，這不好的預感正逐漸被證實中……
自從佟夫人蘇大姑娘來到丐幫後，首遭池魚之殃的便是他這「棄夫」，兩個小女人志同道合地總是甩掉派去保護她們的人，在外頭消磨一天後，才帶著一身髒或眉開眼笑回來。
好歹，回來後他總該輪得上對她道些體己話吧？事實證明他的地位一落千丈，被發配到邊疆，就連用膳時她也被不同的人瓜分、霸佔著，唯獨沒他的份，想來教人好不懊惱！
香禔是他未過門的妻子，他的丐幫夫人耶！
他霍然起身－－
沒錯！不對勁的地方就在這－－
名義上，香禔還只是他未過門的妻子，名不正言不順的；如果名也正言也順，誰還敢不識相地霸著她不放？
原本，他打算耐心等待她恢復記憶，承認他們過去的那一段情，可是據他長久以來的觀察；卻無絲毫進展，香禔依舊是香禔，杭絳雪對她而言或許真的是永遠不存在的過去式了。
其實，他又何必偏執於一定要恢復香禔的記憶？那段過去充滿辛酸艱苦，既然她不復記憶，那又何妨？
一思及此，衛寇下禁豁然開朗，匆匆擱置手中的筆，推門而出。
「你……該不會也是……」
說巧不巧，緩步踱來的佟磊看見一臉神采飛揚的衛寇，突然靈光一閃，指了指屋外。
「你也是？」衛寇會心一笑。
「我是自討苦吃寵壞了她，我忙，她便自尋去處，不玩到三更半夜不回家，擔心受怕的人反倒是我。」佟磊乾笑數聲，在老友的面前坦白無礙。
衛寇心有慼慼焉。「連這點都有得拚啦！」
同樣愛上不知道什麼叫「獨守空閨」和「三從四德」的女人，老天也實在太過抬愛他們這對異姓兄弟了。
他不能再這麼力不從心下去，為了重申和穩固他們搖搖欲墜的「夫權」，當務之急必須將那兩個不知玩到什麼地方樂不思蜀的小女人逮回來，以彰顯丈夫的重要性。
相互交換了一切盡在不言中的苦笑後，這兩個經常被冷落、「獨守空閨」的男人同仇敵愾地踏上通緝夫人之途……
「一無所知是什麼意思？」
暴跳如雷中又摻雜強大壓抑的狂吼，澀澀地在流蕩在淨衣派的議事廳裡。
全丐幫除了一人之下萬人之上的曲七，誰吃了熊心豹子膽敢出口咆哮的？
「一百七十二個分舵全員出動居然還查不出底細？」
李天霸誠惶誠恐地挪動一身肥肉。「江湖上根本沒人聽過佟磊這號人物，他不過是個無名小卒。」
曲七冶啐。「你懂什麼？他那氣度和風範再白癡的人也看得出他出身不凡。」
佟磊那壓迫人，令人不容小覷的氣勢讓曲七坐立難安，仿若背上的芒刺。
所謂明刀易閃，暗箭難防，愈是躲在暗處的人愈發可怕，若是讓這人和衛寇聯了手，他一成的希望都沒有。
在他以為，衛寇心機之深沉，腦筋之靈活，已經是他此生前所未見的勁敵，哪知，時不我予，好死不死的又冒出個和衛寇旗鼓相當的佟磊，原本盤據在他心底的不祥預感更像愈發擴大的陰霾。
腹背受敵是兵家大忌。
衛寇的不好相處，逐漸表現在丐幫一百七十二分舵中明顯的權力轉移和改組。
他大刀闊斧地明文規定丐幫不再是個不事生產的幫派；他知人善任，遴選各區有一技之長或有能力的五袋弟子派駐各分舵，依幫中弟子興趣協助其從事士農工商各業，或贊助銀兩開設米行、商號、織坊；若完全無動於衷者另辟武館鏢局，讓普通老百姓有機會學得防身之術，又免去幫下子弟驚擾百姓之實。
他將散漫如沙的丐幫逐一納入正軌，這完全不是曲七所樂於見到的。
一旦丐幫成了安分守己的平民，他哪來的籌碼和安碩親王交換高官厚爵？
曲七捏了撮鼻煙往鼻子上一抹，眼皮抬也沒抬。「叫曲無界進來。」
潘翼銜命而去。
不一會兒曲無界進來，朝曲七欠了個身，恭恭敬敬地喊了聲：「爹。」
曲七兩個肉眼泡一翻，笑容微凝，道：「你知道那佟磊的來路。」
曲無界沉默了一下。
「他和幫主是拜把兄弟，並非江湖中人。」
「我派出淨衣派裡的所有精英分子，卻沒人查得出他的底細。」他臉色陰沈，灰色的眉神經質地抖動著。
「他一直避居在滴翠峽上，此峽高峻險隘，普通人難以窺知。」他一五一十道出所知。
「你去過？」曲七的聲音平淡，教人聽不出他的喜怒。
「佟家寨巨大如碉堡，氣派恢宏，十分驚人。」該說的他全說了。
「呃－－」曲七陰惻惻地咧嘴。「這些事我居然一無所知－－」
曲無界攢了攬眉。雖然曲七是他的父親，但自己對他的認識並不比任何一個陌生人多。
「孩兒以為這些是無關緊要的事，所以沒有呈報給爹知道。」
「無關緊要？」他霍然直視曲無界釣臉。「你到底隱瞞了我多少『無關緊要』的事？你該不是想窩裡反吧？」
曲無界知道這件事有多麼嚴重，心頭一震，身子躬得更低了。「覆巢之下無完卵，孩兒怎敢不識大體，不明輕重。」
「說得好！」曲七的目光從他兒子身上掃過。「為了證明你的話句句由衷，不是拿來敷衍我的，我要你在最短的期限內殺了他。」
曲無界垂著手，臉色白了白。「爹，我們雖是武林中人，也該遵守江湖道義，不能濫殺無辜啊！」
曲七眉騰氣怒。「你敢教訓我？」
曲無界臉上掠過一絲怯意，旋即說道：「孩兒不敢，我只希望父親三思。」
曲七陡然一聲沈暍：「敵情你是翅膀硬了，胳臂就向外彎了，叫你做事竟如此不乾脆！」
「爹，孩兒只是不明白您一心欲置幫主及佟磊於死地的原因何在？」
他上山學藝前，父親雖然嚴峻冷漠不易親近，卻也不似十年後不近情理到換了個人似的。丐幫待他們曲家一向不薄，他無法理解父親的想法。
「蠢蛋！水往低處流，人往高處爬的道理你不懂嗎？原本我以為司徒長死後丐幫幫主的位置非我莫屬，不料司徒長那老小子居然還有個私生子，我後悔當初沒有用加倍的蝕骨散一舉要了他的老命，可惡！」
曲無界聽得一怔。「您……下毒……向司徒伯父？」
採花和下毒是一般武林中人最為不齒的行徑。
他不敢置信！
知子莫若父，曲七一眼看穿曲無界眼瞳中一閃而過的鄙視，冷酷悄悄爬上他故意內斂的小眼睛裡，他動了殺意。
雖然殺機已起，畢竟曲無界是他唯一的親骨肉，他仍試圖安撫他。「我這麼做，可全心全意是為了你，人不為己天誅地滅啊。我在丐幫做牛做馬二十餘年，圖的是什麼？丐幫今日有這等規模全是我曲七的功勞，江山是我打下來的，霸主理當由我來做。順我者生，逆我者亡！」
他狂亂大笑，顯然中毒已深。
「爹……」
「殺殺殺！擋我者死，我要你殺了他們，孩子，不要讓爹爹失望啊，我的千秋大業成敗盡看此舉……」曲七小眼突然暴進，嘻嘻一笑後，說出更教人毛骨悚然的話來：「否則，爹爹可會殺雞儆猴地先殺了你，以儆傚尤啊……」
曲無界的心滑下谷底，久久之後，聽見摔碎的聲音－－