暮春時分——
「觀觀，你又跑哪兒去了？」
「奶娘，我在這兒。」
老奶娘氣喘吁吁地倚在綠蔭下，大皺其眉，「觀觀，你在樹上幹啥呀？」
楊觀觀用條綠紗紮好如瀑髮絲，白裡透紅的臉蛋興奮得一片嫣紅，「自這裡望去，景致好美。」
「你不是告訴奶娘要來浣紗？」老奶娘雙手叉腰斥責她。
「讓不讓人偷懶歇口氣兒？」觀觀微歎口氣，笨手笨腳地自樹上爬下，淺綠色衣裙下微露粉腿。
「唉！老爺和夫人在天之靈真會被你嚇死。一個女孩兒家沒規沒矩的，成何體統？這將來……」
「奶娘——」觀觀哀聲歎氣，奶娘開口便是這幾句話，反覆講了十七年都不累嗎？這將聽得耳朵都生繭了。
「觀觀，我的小祖宗呀！你就別這樣折騰我了……」奶娘說著就掉下淚來，「若不是老爺叮嚀我……」
生性爽朗的觀觀最見不得人掉眼淚，她著急地摟住奶娘，哄道：「觀觀下次不敢了，不會再讓你替我擔心，至少不會再讓你看到……」
「嘎？」奶娘淚眼汪汪地抬頭詢問。
「我下次不敢了，你別哭。」觀觀吐吐舌，暗忖道：下次絕對不爬給你看。
「這才乖，咱們回去吧！」奶娘十分好哄，馬上破烷為笑，欣慰地牽著觀觀。
「我昨天紡好的絲絹得送去碧繡樓交貨了。」
「還是奶娘去吧，你別再亂跑了，聽說那何大少性好漁色，喜歡調戲姑娘，連他爹何老闆也管不了他，你可別讓他看見。」
「是，觀觀記住了。」她嬌憨地回答。
兩人緣樹而行，伴彩霞歸。
☆ ☆ ☆
翩蝶水榭位於白湖畔，依水而築，是觀觀巧思纖手佈置而成的竹軒，簡單的建築內卻散發一種清靜飄逸的韻味；那臨水的竹欄杆均雅致地繫上晶瑩翠綠的風鈴與青紗，讓風拂出一陣清脆和幽柔。
「奶娘，咱們今天又賺進二兩銀子了。」觀觀好興奮，抓起碎銀子即「跳」向甫入門的奶娘。
「真好，照這情況看來，我們很快就可以去長安了。」
「到長安幹嘛？」觀觀一臉不解。
「呃……」奶娘頓時語結。「嗯……這個……」糟糕，說溜嘴了。該告訴觀觀了嗎？
「奶娘，你有事瞞我。」觀觀精得很，她肯定地盯著奶娘。
「這個……」
「哪個？」
「嗯……觀觀，你今年十七了吧？」
「是。」觀觀拉著奶娘坐下，正經地道：「我夠大了，說吧！什麼事？」
「你……你爹替你允了一門親事。」
「什麼？」她猛地站起身，杏眼圓睜，「我？親事？」
「老爺在朝為官時曾和一位大人物相交甚深，義結金蘭，兩家因而互允親事。」
「我被指腹為婚？」觀觀驚得大口喘氣。
真是荒謬，自個兒的終身就如此不明不白地被訂下！
「不，對方公子大你五歲。」奶娘連忙辯解。
「我死都不肯嫁給老頭子。」開玩笑！她楊觀觀又非年老色衰，為什麼要嫁給大自己五歲的「老公子」？
「李公子並不老，他今年也才二十二歲而已。奶娘怎會讓你嫁與老人呢？」奶娘不禁搖頭歎息，觀觀的思慮真是奇怪。
她就是這個性子，聽話只聽前半段便急得像燒栗子似的，將來嫁進了大戶人家，不知會成什麼樣的「夫人」？連基本的邏輯都會心急得搞錯……李公子必定成日提心吊膽……奶娘開始為他捏把冷汗了。
「就算他不老，我又不認識他，為什麼要嫁他？」
「觀觀，男婚女嫁本來就是父母之命、媒妁之言，有誰是認識在先的？」奶娘有時真被她那大膽的念頭搞得心驚肉跳。
這年頭風氣雖然開通，可是固有的觀念依舊不容女子越步哪！
「人家開國的鎮國公和他的夫人紅拂女便是。」她嚮往極了那種寅夜私奔、私訂終身的浪漫。
「人家、人家！人家不一樣。」奶娘沒好氣地說：「他們是蓋世豪傑、中幗英雄。」
「我好羨慕哦！」她渴望有那般刺激的經歷，人生如此便了無遺憾。
真是唯恐天下不亂！奶娘緊張地道：「你又想幹嘛了？」她永遠忘不了上次觀觀收拾包袱要去拜師的事。
天知道當年十二歲的她為何突發奇想，欲至天山拜隱士為師，奶娘只記得差點沒嚇得她得了失心瘋。
「日子有些悶。」她嘻嘻哈哈地說。
「悶？你還嫌不夠好玩？這碧安村裡誰不叫你孩子王？」成天和孩子、頑童混在一塊玩，還帶領他們東鬧西作怪的。
「好嘛！」觀觀見奶娘又要訓人了，立刻轉移話題。「你話還沒說完，為何我從來沒聽說過這事？」
「老爺怕你反對，因此教我在你十七歲生日時再說。」
「那……為何我從來沒見過李家的人？」
「當初老爺勿促辭官，只向親家說會在你十七歲時令你們完婚……爾後不知為了什麼，李老爺從未探訪過親家。」奶娘閃爍其詞地道。
「奶娘，當年我爹究竟是為了什麼要辭官退隱？」
「這……不重要，那已是舊日往事，不說也罷。」奶娘支吾其詞，態度有所保留。
「你遲早要讓我知道的，為何不一次告訴我？」她賴皮著。
「這是宮中丑密，不可說，也不該說。」
「那好，你不說我就不去長安。」觀觀索性出言威協，只見她神情輕鬆的就要晃離小廳。
奶娘急了，「你——我說，我說就是。」
「趕快。」她動作可敏捷了，立刻挨回奶娘身旁坐下。
「你這丫頭，存心拐騙奶娘嘛！」奶娘恍然大悟。
「反正騙都被騙了，你就告訴觀觀嘛，」她嘻皮笑臉的，教人對她生不了氣。
「唉！這是十幾年前的往事了。當年你爹官至尚書，是大皇子的心腹謀臣，和他情同手足，後來發生玄武門之變，老爺唯恐被無故株連，因而匆促辭官退隱……唉！說來當時實在是變故突起，教人措手不及。」奶娘述說著往事，欷吁不已。
「但我覺得爹待在蘇州好像很快活嘛。」她回想起爹親安貧樂道、優遊山林的優閒姿態。
「的確，老爺一向自由慣了，不適合官場，他無法認同那瞬息多變的人事起落。」
「最可憐的應是大皇子他們吧？」
「唉！世事難說得很，當今聖上英明有為，天下昇平，百姓安居樂業，這焉能說不是百姓之福？」奶娘說完，又將話題拉了回來，「觀觀，你……不反對這門親事吧？」
「我能反對嗎？」
「那可不成。」
「這不就得了，反正船到橋頭自然直，屆時再說吧！」意思是屆時視情況而「為」。
「那就好，能親眼見你嫁入好人家，奶娘就安心了。」
「你別操心。來，咱們將魚燒一燒，配上嫩筍和青菜即可用飯。」觀觀拍拍奶娘的背，推著她走進廚房。
☆ ☆ ☆
「觀觀，快走！」村子裡的大毛匆匆忙忙跑來，氣喘如牛。
「什麼事？」觀觀訝異地看著他，「怎麼了？」
「那個……那個何大少要來捉你……」
「捉我？」她的心一顫。
「為什麼？他如何知道觀觀？」奶娘心焦如焚，一迭連聲問道。
「還不是那個狗腿子小張說的，他成天幫何大少找姑娘。」小張是鎮上的無賴，一向為人所齒。
「我不信縣老爺會任他如此胡來。」
「你不知道嗎？縣老爺是他姊夫，一向怯弱怕事，因此儘管他糟蹋了好多姑娘，卻半點事也沒有。」
「這還有王法嗎？」奶娘大怒。要是老爺還在，堂堂的辭官尚書虎威猶存，哪容得了這等人放肆橫行？
「快走呀！」大毛著急地催促她們。
「奶娘，咱們走。」
「不，你一個人走才會快。」奶娘邊說邊快速地收拾細軟。
「奶娘……」觀觀不捨得離開相依為命的奶娘。
「他們不會為難我這老婆子的，你快走吧，去長安找李公子。記住，他住在千葉山莊，這是訂親信物——鏤葉玉珮，千萬別弄丟了。」奶娘已是老淚縱橫，「告訴他你的身份……」
「奶娘……」觀觀無助地望著慈祥的奶娘，「我們一起走吧！」
「別再耽擱了，你安頓妥再回來看我。」奶娘心一橫，將她推出水榭外，「快走！」
遠處傳來吆喝聲，三人臉色大變。
「我一定會回來看你的，奶娘。」觀觀毅然決然地跺腳奔向北面。
「觀觀，保重。」
白湖煙波裊裊，訴盡離愁……
☆ ☆ ☆
「幾時才能到得了長安啊？」觀觀跌坐在溪畔青石上，用手槌著酸疼的雙腿。
一路行來，只知沿著關中平原、渭河之濱走去，即可到達長安，可是井底之蛙的她根本不知尚有多遠，只能走走停停，逢人便問：「往長安走哪條路？」
觀觀有時想，乾脆在身上掛塊牌子好了，省得她不停地開口問，挺累的。
幸好現今四海昇平、政治清明，不但路不抬遺、夜不閉戶，百姓們更是善良熱心地幫助她，不論投宿抑或是借食，否則真是前途艱難。
觀觀這才覺得，其實像何大少那樣的惡霸並不多，害她沿路緊張兮兮的，彷彿草木皆兵呢！她雖然不是國色天香、沉魚落雁之姿，但長得人模人樣，難保不會有人一時昏了頭，要捉她回去當押寨夫人。
「姑娘，這些烙餅給你路上充飢。」
「謝謝你，大嬸，你幫我太多忙了。」觀觀好生感激，難為這位大嬸還追出來送她糧食。
「你一個姑娘家要小心，現今雖然是太平盛世，但是偶爾仍會有些盜匪下山劫掠，何況許多異族皆和咱們天朝有生意往來，世局雜了些，你凡事都得多注意哪！」大嬸見多識廣地叮囑她。
「觀觀曉得，多謝大嬸。」
「對了，你再走過下座城鎮，就離長安不遠了。」
「真的？」
「再走三十八里路就到啦！」
三十八里路？觀觀霎時腳軟，「這麼遠？」
「長安城更大，少不得又要走些路才找得到你的目的地。」
「我的天啊！」觀觀歎口氣，「還是多謝你了，大嬸。」
「保重。」
觀觀想起慈藹的奶娘，強忍著鼻頭的酸楚振作腳步，她心想，快些趕至長安千葉山莊，便能早一步救奶娘。
☆ ☆ ☆
好繁華呀！觀觀一時看傻了眼。
天子腳下、京畿之地就是不同，不但建築規模宏大氣派，來往行人還都相當有氣質，觀觀看在眼裡頓覺自己好庸俗——就連路上挽著籃子的婦人們都高雅不凡，更甭說那些閨閣小姐們了。
觀觀走得匆忙，沒能細想「千里尋夫」有何意義，現下果真到了長安，她反而遲疑起來。說不定那個李公子早已成親，而且妻妾成群，她這麼莽撞地尋上門去，算是什麼呢？尤其對方家世顯赫，有可能根本就忘了這門親事。
還有，說不定他長得奇醜無比、庸俗不堪，每天吃飽沒事做就是打老婆……想到這兒，她忍不住吞了口口水。
「這位姑娘……」
「啊，」觀觀嚇了好大一跳，凝神一看，是個身著華服的公子哥兒，兩隻眼睛正滴溜溜地往她身上打轉。她警戒地問：「有事嗎？」
「姑娘打哪來的？」那男子盯著她背上包袱問道。
「這位公子有何指教嗎？」
他賊兮兮的模樣讓她渾身不自在，觀觀向後退了幾步。
「在下吳金城，世居民安城，家父乃是城中著名的珠寶富商。今日乍見姑娘艷容，驚為天人，欲邀姑娘到府作客，不知姑娘意下如何？」他滿口油腔滑調，一雙眼睛色迷迷地直盯著觀觀。
又是個仗勢橫行的紈挎子弟！觀觀忍住想踹他一腳、賞他兩個「鍋貼」的衝動，扭頭便走，卻被吳金城一把攔住。
「姑娘別這樣，在下是誠心誠意想……」
「非禮啊！」她的大嗓門扯開，瞬間驚得路人紛紛側目，好奇地竊竊私語。
吳金城老羞成怒，惡狠狠地道：「不知好歹的賤人，本公子看上你是三生有幸，竟然不識抬舉——」
觀觀恨死了這種自命風流、橫行霸道的惡人，如果不是這種人渣的迫害，她今日也就不會和奶娘分離。
對蘇州何大少的怨恨加上對眼前人的厭惡，觀觀的滿腔怒火剎那間爆發——
她抬腳重重地踹向他的脛骨，然後握拳狠狠地擊上他的扁鼻；別瞧她瘦瘦弱弱的，平時當慣了孩子王，也有幾分蠻力。
只聽「哇！」的一聲，惜手不及的吳金城被她打倒在地，撫著傷處哀嚎。
「軟腳蝦。」觀觀不屑地叉腰直立，只差沒吐他口水。
「你……你這賤人！」吳金城氣得強自站起身，正打算撲上前去「復仇」時，觀觀朝他大扮鬼臉，然後腳底抹油地鑽進人潮裡，轉眼間消失無蹤。
「賤人，不要讓本公子逮到，否則有你好受的。」吳金城跛著腳，氣急敗壞地大吼。
☆ ☆ ☆
觀觀在人群中瞎闖了半晌，確定擺脫吳金城後停下來喘口氣，觸目所及依然是繁華街市，行人來往絡繹不絕，看來她還在城中。
她大大方方地坐在路旁石階上，抹了把汗，「被那個登徒子一鬧，都沒能仔細看看這繁華的長安城。」
她索性雙手支著下巴，好奇地觀看這富足城中形形色色的街景。
的確和蘇州有天壤之別，縱然是蘇州最熱鬧的城鎮，也不及它的十分之一，更遑論碧安村是座鄉下小村落——她簡直就像是鄉巴佬進城，眼珠子瞪得老大。
乍讓她感到熟悉的，恐怕就只有那插得跟刺蝟似的糖葫蘆。觀觀驚喜地跳起來，想也不想地奔向小販，衝力之大還差點將小販撞倒。
「姑娘，你買……買糖葫蘆……嗎？」看起來更像「吃霸王飯」的土匪，他這小本經營的生意可禁不起呀！
觀觀噗哧一笑，看著那小販期期艾艾的驚恐狀。「給我一串糖葫蘆好嗎？」
「一串是吧？」小販飛快地拔下一串。「兩文錢。」
「喏！」她掏錢付帳，看著鮮紅晶瑩、香甜甘脆的山檀果，迫不及待地張口欲咬，突然一陣快馬奔馳的蹄聲響起，觀觀飛快地跳向一旁，避開疾馳的馬兒，卻讓糖葫蘆失手掉落塵土中。
「喂！前面的冒失鬼給我停下來。」她一急，大聲吼道。
疾馳而過的馬上大漢聞言，猛然勒住馬匹，掉頭奔來，一臉不善之色。
小販嚇得臉色發青，好心地拉過觀觀，「這位姑娘，算了吧！別惹事。」
「黃毛丫頭，你找死嗎？」大漢凶神惡煞般地怒喝。
「你太丟臉了，竟然以大欺小。」觀觀全然不懼，其實是呆裡呆氣，不知死活。「你在鬧市中這樣縱馬狂奔對嗎？若是傷了人怎麼辦？竟然還敢凶別人，羞羞臉！」
路人都很佩服她的勇氣，卻也一致對她的愚行大搖其頭。長安城中的能人異士不計其數，其中多得是大有來頭的，這些人可是招惹不得，否則只怕怎麼死的都沒人知道。
「大膽！竟敢對本大爺出言不遜，看樣子你是不想活了。」那大漢果然怒氣大熾，背上大刀眼看就要手起刀落——
在眾人驚喘屏息、觀觀駭得來不及閃避時，一顆小石子鏗然擊落大漢手中的刀。
眾人大大地喘了一口氣，而猶似從鬼門關繞了一圈回來的觀觀更是撫著心口吸氣，紛紛本能地轉頭看向來人。
一位身長挺拔的白衣公子玉樹臨風般地佇立在樓閣上，他微笑翩然地縱身躍下，俊逸的外貌自然地流露一股英氣，尊貴的氣質渾然天成。
「閣下好大的膽子，敢管本大爺的閒事！」大漢冷哼，心中卻是驚疑不已。
能以小石子擊落沉重刀刃，這等功力不可小覷！
「路見不平罷了！」白衣公子溫和地道：「如此欺陵弱質女流，不是英雄所為，更何況是你有錯在先。」
「笑話！老子在關外向來直來直往，從未有人敢大膽阻攔，更甭說出言不遜。」大漢努力擠出這些話。
「關外？」白衣公子輕輕笑道：「難怪。只不過這裡是天子腳下的長安城，不是漠野之地，豈能容你如此放肄！」
「你想怎麼樣」大漢口出狂言，但被他如星子般湛然的眸光一掃，卻驀地住了口。
這男子的氣勢令他氣焰全消，感覺有一股沉甸甸的壓力積在心胸。
「我奉勸仁兄速速離開，莫在此地惹是生作。」白衣公子好言勸道，不欲妄自出手，以免錯傷無辜。
「你……」大漢本想再耍耍威風，可是直覺告訴他，及早順著台階下才是明智之舉。
他清清嗓子，又說些場面話：「好吧！就看你的面子，大爺我不追究。」說罷，急急策馬狂奔。
明眼人一看即知他是「落荒而逃」，人群中響起哄然笑聲，而觀觀卻渾然不覺，早在白衣公子現身時，她就被他的俊挺外貌和輕身功夫震住了。
「姑娘無恙吧？」白衣公子親切關懷地問她。
「嘎？」觀觀這才闔上大張的嘴巴，回過神來。
「姑娘沒事吧？」他怕她被嚇傻了。
「多謝公子……他走啦？」她問得好白癡。
「是的。」白衣公子頗感意外，這女子真是奇特，非但沒有受驚後的怯弱膽小，反而興致勃勃地盯著他。
「哎呀！」觀觀大叫一聲，嚇了他一跳。
「怎麼了？」莫非她受了傷？
「我忘記要他賠我糖葫蘆。」她氣呼呼地說，一副吃了大虧的模樣。
「哦！在下送你一串吧！」他失笑道。
「不，謝謝你的好意。」觀觀紅了臉，「我要的只是個公道，東西既是他嚇掉的，就該由他負責賠。」
這位公子人真好，還好心的要送她糖葫蘆……長得俊的人都是這麼彬彬有禮的嗎？
「原來如此。」
她倒是很有原則，並非一味責怒之人。白衣公子不禁對她另眼相看。
「公子，為了答謝你見義勇為，不如我請你吃糖葫蘆吧！」她天真地笑道，回頭喚那小販。
可是賣糖葫蘆的小販不知躲到哪兒去了，觀觀遍尋不著，失望地跺腳……總不能請他吃地上那一串「灰糖葫蘆」吧？
「不用了。既然姑娘沒事，在下就此告辭。」白衣公子忍住笑，揮手翩然離去。
老天！他打五歲起就沒吃過糖葫蘆了！
「真是大好人一個。」觀觀看著他的身影傻笑。
尤其他那俊逸丰采和令人折服欽佩的俠義之風——如果那個千葉公子也有如此偉岸不凡就好了。唉！想到這她又忍不住歎氣。可是歎氣也沒有用，她還是得投靠他，不管千葉公子長得是圓是扁、是美是羞，既然他家世顯赫，想救媽娘就只有靠他啦！
穿過對街，問一位坐在竹椅上納涼的老人家：「老丈，請問千葉山莊往哪走？」
老丈驚詫地打量一身風塵僕僕的她。「你問千葉山莊做啥？」
「我……找人。」
「尋親嗎？你可是有叔伯在千葉山莊管事？」
嚥不下這口被看扁的氣，觀觀搖頭晃腦地丟下句：「我找千葉公子。」
「就憑你」老丈差點沒掉了眼珠子。
「不成嗎？」她不服氣地回道。
「你可知千葉公子乃當今聖上的親侄子？」
「哦！」這點觀觀曉得。
老丈又搖頭，「你可知皇上最為寵愛他？」
「哦？」他們不是應該「父仇不共戴天」嗎？
「皇上不但賜與金帛厚祿，更欲委以皇爵封位，可是都為千葉公子婉拒。」
「為什麼？」觀觀聽出興趣來了，連忙問道。
老丈十分滿意她「不恥下問」的精神，滔滔不絕地道：「千葉公子不是貪好名利功位之人，所以皇上也只好依他的意思。」
恐怕是因心中有愧吧！觀觀暗忖，也許皇上想補償他。
「皇上非常器重千葉公子的才華智慧，又鑒於他在野的名聲、影響力大，綠林白道無不對他崇敬萬分，因而特准他建了千葉山莊，收容各路英雄好漢。當今聖上英明穎智，既讓千葉公子遂了隱於江湖的心願，又能相輔朝廷。」
「老丈怎麼知道得這麼清楚？」
「這不是什麼秘密，而是長安城中人盡皆知的美事。更何況千葉公子一向樂善好施，嘉惠無數百姓，大家對他又敬又愛，對千葉山莊的事自是倍加關注。」老丈忍不住豎起大拇指。
看來她未來的夫婿不錯，也許她可以不用被迫逃親。
「姑娘真的是要找千葉公子？」老丈還是不相信，千葉公子聲名遠播，可是行事頗為神秘，江湖豪傑都不見得能蒙他親自接見，更何況這姑娘是個「無名小卒」。
「老丈，告訴我千葉山莊怎麼走好嗎？」
「從這大路直行至柳湖，往左拐進石板路再直行，就可見到一座雅致美麗的莊院，那便是了。」