繁華京城，六方商賈，八方水脈，皆在此處彙集。
華麗巍峨的京城，以中央的玄武道一分為二，規劃成六十餘坊，天下各處，包含四周蠻夷商邦，都齊聚到這兒買賣交易。而城東的嚴家久居京城，控管河運，掌握商業命脈，兼而行善積德，受萬人景仰，是富貴世家。
城西的錢家，則是暴發戶。
錢大富以一介商人，創出龐大的商業版圖，與嚴家分庭抗禮。而他那五位千金，不但個個生得花容月貌，賺錢手腕也格外高超。
其中，最為出色的，要屬長女錢金金。
所以，當秋風瑟瑟的這一日，錢家的奴僕們，扛著那頂金光燦燦的八抬大轎，大隊人馬經過幾處商坊，穿過大半個京城時，一群好事之人聚在後頭探頭探腦，臉上都是興味盎然。
京城裡頭，新鮮有趣的事兒可不少。只是，任何熱鬧事兒，都比下上錢家與嚴府之間的明爭暗鬥來得吸引人。
錢家的隊伍，浩浩蕩蕩的前進，終於在嚴府前停下。
秋意甚濃，嚴府門前的漢白玉門階上散落幾片火紅楓葉，看來更添了幾分雅致。
驀地，嬌脆的聲音響起，喝停轎夫。
「停轎。」
開口下令的，是一個白衣少女。她跟隨在轎旁，腰上纏著紅色流蘇穗兒，秀髮盤成兩個圓鬟，黑眸中透著說不出的靈氣。
轎夫們小心翼翼的將轎子擱下，不敢震動到一分一毫，那謹慎的模樣，彷彿怕震碎了轎子裡的嬌貴人兒。
確定轎子停妥後，白衣少女走到轎門旁，恭敬的低垂著頭，對著轎門那幅繡工精美的軟簾輕聲低語。
「大姑娘，嚴府到了，請您下轎。」
「嗯。」
轎子裡，傳來一聲懶懶的應答。
半晌之後，柔若無骨的小手揭開了繡簾，一個絕色的女子緩步踏出轎子。
她穿著桃紅撒花襖兒、銀鼠皮裙，額上懸著一枚銀鎖珍珠。那張粉瞼宛如精工雕琢，小巧的櫻唇色若點朱，美得像是出塵仙子。尤其是那肌膚雪白晶瑩、吹彈可破，嫩得彷彿可掐得出水來似的。
四周瞬間靜了下來，所有人都屏氣凝神，注視著甫出轎子的錢金金。
這些年來，她久歷商場，在京城內名聲響得很，絕大多數的人都曾見過她的容貌。只是，無論見過多少次，那美貌還是能讓人驚艷得失神。
幾名僕人扛著上好的邊疆織毯，動作俐落的揚手一拋，紅色長毯略咚咚的滾了開來，一路鋪蓋到嚴府大門。
幾乎是那雙繡花鞋才剛踏上地毯，大門就應聲而開，奴僕們井然有序的排列兩旁，個個垂首而立，態度恭敬。嚴府總管更是親自出迎，不敢有分毫的怠慢，顯示對她的重視。
「大姑娘，日安。」他躬身上前。
「嚴總管。」金金輕揮著紅紗絨扇，拾階而上。
她眉宇暈紅，容光煥發，清澈的眸子朝門內望了一眼，心情似乎好得很。
「不知大姑娘今日前來，是有何貴事？」他拱著手，恭敬的問。
「沒什麼。」她笑得更甜更美，簡直令人目眩神迷。「只是立秋剛過，我看這幾日天涼了，所以特地熬了一盅湯，端來給嚴公子進補。」她輕聲細語的說道，輕障執扇。「小紅，把那盅湯拿來。」
「是。」白衣的清秀丫鬟走回轎子旁，拿出一個用錦布包妥的暖籠。
暖籠內襯著厚厚的錦棉，湯盅擱在其中，非但熱湯沒有溢出半滴，溫度更能保持暖燙，即使盅蓋尚未揭開，那濃郁的香氣，還是隱約飄散出來，誘得其他人忍不住頻頻吸氣，饞得口水直流。
小紅解開錦布，先用厚布托手，這才慢慢捧出熱燙的瓷盅，擱在漆盤上，再擺上一雙象牙筷子、冰瓷調羹，及一塊潔淨絹布。一切擺放妥當後，她才小心的端了過來。
「交給我吧！」金金伸出手。
小紅一臉錯愕，眼睜睜看著漆盤被接走。
「大姑娘，您別忙啊，這湯讓我來端就行了。」讓主子端湯？那她這丫鬟豈不是罪過大了？
「不，這盅湯，我要親手端給他。」紅唇上的笑意更深了。
嚴總管臉上的冷靜神情，老早被驚愕取代。他瞪大眼睛，雙手撐著下顎，捧住幾乎要被嚇掉的下巴。
錢金金親手端湯？
老天，這可是不得了的大事啊！
她從小就備受寵愛，眾人呵護有加，捧在手裡怕摔了、含在嘴裡怕溶了，任何雜事都有奴僕代勞，那白嫩玉手，除了撥弄心愛的金算盤，計算銀兩外，從不曾做過其他工作。
再說，以她的性格，不拿砒霜來灌少主，就已經是謝天謝地了，哪裡可能突然轉了性兒，變得如此溫柔體貼，不但關心起少主的身子，還親自端了湯，上門要替少主進補？
莫非，那盅湯裡頭另有名堂？
「呃，多謝大姑娘的關心，只是——呃——我想、我想——那個、嗯，我家少主的身體很好——這湯還是——還是請您——請您——」即是面對達官貴人，也能從容不迫的嚴總管，在金金的面前，竟變得吞吞吐吐，緊張得冷汗直流。
「請我如何？」她笑著問，仍款款往門內走來，堅持要端湯入內，沒半點打道回府的意思。
「請——請您——」請了大半天，嚴總管仍舊沒膽子開口，請她把湯端回去。
「有什麼話，不如等我出來時再說。」她四兩撥千斤，化解眼前的阻礙，繡鞋又往前踏了幾步。
眼看她就快要踏進大門了，為了少主的性命安危著想，嚴總管深吸一口氣，只能硬著頭皮，睜眼說瞎話。
「大姑娘，真是不巧，少主這會兒剛好不在府裡。」事到如今，拖得一刻算一刻了！
她總算停下腳步，彎彎的柳眉一揚，鳳眼微挑，掃過嚴總管不安的神色。
「喔？不在府裡？那他去了哪兒？」她淡淡的問。
「少主——少主大概在商行——」
「哪間商行？」
他一咬牙。
「該是在西市的書畫鋪子裡。」嗚嗚，他這可是冒著生命危險忠心護主啊！
金金巧笑倩兮，雙眸盈盈如水。
「正巧，我就是從西市那兒過來的，剛剛這一路上走來，可也沒瞧見他的蹤影。」她端著漆盤，繡花鞋跨過門檻，堂堂登門入室。「或許是你記錯，嚴公子說不定已經回府了。」
「呃，大姑娘——」
「嚴總管是要攔我？」她挑眉。
「不、不、當然不是。」
嗚嗚，他不是不想攔，而是根本攔不住！
再說，少主曾交代過，錢金金是嚴府一等一的貴客，無論發生什麼事，都不能阻攔她入府。
遲疑片刻後，嚴總管終於退開一步，正式敗下陣來，含淚祈禱少主能自求多福。
「那麼，請大姑娘先到議事主廳裡喝杯茶，我這就去通報——呃，不，我這就去找找，看少主是否在府裡。」他努力自圓其說，還不忘轉頭吩咐奴僕。「快，沏一壺碧蘿春到議事主廳來。」
快快快，除了通報少主外，他還得把握時間，盡快把府內的易碎物品收拾妥當！
還記得，上一次金金登門拜訪，卻在府裡大動肝火，抓起古董瓷器就砸，當場毀了不少價值連城的寶貝——
這女人的眼光好得很，專撿貴的來摔，少主不當一回事，他這個做總管的卻心疼極了！
還在思索著該把寶貝們藏到哪裡去，纖細的身影已經掠過他身旁。
「茶就免了，我直接去書齋找他。」她很清楚，這個時辰，嚴燿玉通常都在那兒內審閱帳冊。
嚴總管瞪著那逐漸遠去的窈窕身影，全身僵硬，冷汗凝結，一顆又一顆的沿著額際滑下。
接著，他陡然回身，神色焦急，張口爆出一聲驚天動地的呼吼。
「快！快去請大夫來府裡預備著！」
老天保佑，少主可千萬別被毒死了啊！
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秋陽穿透窗欞上的薄紗，灑入書齋，帶來些許暖意。
室內的傢俱十分簡單，只有幾排書架，以及一組黑檀木雕成的桌椅，擺設以實用為考量，不見半點奢華的痕跡。
清雅的書齋裡，卻傳來難聽的哭嚎。
「嗚嗚嗚嗚，少、少主——」
一個胖呼呼的中年男人，像只烏龜般縮在地上，肩膀聳動，哭得一把鼻涕、一把眼淚，連青磚都被他哭濕了一大片。
「嗚嗚嗚嗚，少主，嗚嗚嗚嗚——」
哭聲持續不斷，痛心得如喪考妣，而幾尺之外，坐在黑檀寬木椅上的嚴燿玉卻意態悠閒，批閱著桌上的幾疊帳冊，不受分毫影響。
他高大且俊朗，肩膀寬闊、胸膛厚實，剃銳飛揚的劍眉下，是一雙黝暗的黑眸。雖然身材比尋常男子健碩，但舉手投足間卻溫文儒雅，不見半點傲氣。
這個男人，是一把未出鞘的刀，無人知曉他其實有多麼致命。
「嗚嗚嗚嗚，少主，您也理我一下啊，嗚嗚嗚嗚——」地上傳來可憐兮兮的嗚咽。
「劉廣，起來說話吧！」他淡淡的說道，端起那三件一套的蓋碗青瓷茶杯，以杯蓋滑過杯緣，再啜了一口熱燙的香茗。
「嗚嗚，屬下罪該萬死，辦事不力，不敢起身——嗚嗚嗚嗚——嗚嗚哇哇——」嚴家商行的大掌櫃劉廣，趴在地上，磕頭如搗蒜，愈哭愈大聲。
「劉掌櫃，我沒有責怪你的意思。」嚴燿玉歎了一口氣。
「但是，這次的書畫大展，咱們可是賠了銀兩啊！」一提起那件事，劉廣的眼淚又噴出來了。
天下人都知道，京城嚴府不但富可敵國，且書禮傳家，歷代主人個個都是飽讀詩書。如今的當家少主，更是寫得一手鐵畫銀鉤的好字，令人讚歎不已。
書畫之類，原本就屬於嚴家的生意範疇，京城內規模最大、設備最齊全的墨刻坊，即是屬於嚴家。
因為京城內書畫之類需求與日遽增，嚴府幾間新的書畫鋪於同時開張，為了廣為宣傳，少主親擬計劃，搜羅名家墨寶、書冊卷軸，舉辦書畫大展，還廣發請帖，邀請眾多富商與文人。
嚴府上下動員，籌備多時，人人精神抖擻，原以為天衣無縫，肯定能以人氣帶來買氣，賺進大筆銀兩。
哪裡知道，半路殺出一個程咬金，好好的一個計劃，全教那女人給破壞了！
城西錢家的長女，特邀天下名廚齊聚京城，辦了個熱鬧非凡的易牙祭。她租下城中一處廣場，蓋了座高棚，設宴千桌，廣發請帖。
易牙祭的會場上，用的是苗疆的藥材、塞外的珍饈、南方的瓷器。錢家的幾位姑爺，都在錢金金的要求下，無條件提供協助。
不但如此，她還設計出幾款藥膳，經由名廚烹煮，開設滋陰宴與壯陽宴，男女的銀兩皆賺，京城內不論富商皇族，還是升斗小民，無不自投羅網。
反觀嚴府的書畫展，砸下大量銀兩，卻落得門可羅雀，參觀者少得可憐。
不少富商怕得罪嚴府，勉強的來露個面，在會場小跑步的繞了一圈，證明到此一遊，接著就跳上轎子，焦急的喝令轎夫加速前進，直奔壯陽宴，深怕晚到一步，花費大筆銀兩才預約到的席位會被取消。
這下好了，不論是人氣還是買氣，全被搶光了！
嚴燿玉沉吟片刻，在腦中回憶那場易牙祭的細節。他的眸光閃爍，倒是嘴角那抹笑，始終未曾褪去。
「盈虧乃商家常事，用不著這麼自責。」他簡單的說道，溫沉有力的嗓音，帶著安定人心的力量。
「但是，嗚嗚，那些銀兩——」劉廣又想哭了。胖臉揪得像包子。
「主意是我提的、計劃是我擬的，就算有虧損，也該是我的過錯，與你無關。」深邃的目光一斂，薄唇似笑非笑。
劉廣卻沒這麼好的修養，就是嚥不下這口氣。他擦乾眼淚，仍是氣憤難平，挪動著胖嘟嘟的身子，在房內不斷踱步打轉。
「少主，我說，這不是你的計劃不好，而是錢家那女人太過分了。」
「是嗎？」
「她存心作對，挑在同一日開展也就算了，竟連撒帖子的對象，也跟嚴府相同。」想起這一點，劉廣仍是氣得下巴肉抖啊抖。
「知己知彼，百戰百勝。這就是她的聰明之處。」這是千古不變的道理，不但適用於戰場，也適用於商場。
劉廣胖瞼一皺，用力搖頭，三層的下巴肉甩過來又甩過去。
「少主，您是賠錢賠得糊塗了嗎？她可是讓咱們賠錢的罪魁禍首，您怎能稱讚那個可惡的女人？」
嚴燿玉無聲淺笑，慢條斯理的端起瓷杯，拿起茶杯蓋，輕把杯緣。
「劉掌櫃。」他喚道。
「少主，您別阻止我，我不說不痛快，那個女人啊，實在是——」
「劉掌櫃。」
咒罵再度被打斷，劉廣勉強住了口，但胖臉上仍是充滿憤慨，實在很想一罵為快。
哼，是少主心地好，處處忍氣吞聲。換作是他，非得罵臭那女人不可！
「少主，您啊就是心地太好，那女人才會肆無忌憚，處處欺壓您。」全京城的人都知道錢金金的惡劣行徑，可都在心裡為少主抱不平呢！「啊，對了，您剛剛要說什麼？」他問道。
大手一揚，指向門口。
「你回頭瞧瞧。」
瞧？瞧什麼啊？
劉廣納悶的回頭，瞬間，血色從胖臉上褪盡。
書齋的門檻外，正站著一個窈窕身影。
媽啊！
他嘴裡正在咒罵的那位「罪魁禍首」，竟就站在門口，靜靜對著他微笑，小手中還端著一個漆盤。瞧她那好整以暇的模樣，似乎是站了許久，說不定把他先前的咒罵全聽進去了——
「大、大、大姑娘——」撲通一聲，肥嘟嘟的身子再度趴倒，行五體投地的大禮。
這回，他沒有痛哭失聲，反倒臉色慘白、全身發抖，像是看見什麼可怕的妖魔鬼怪。
錢金金彎唇一笑，精緻絕美的小臉上，看不見半分怒容。
「劉掌櫃的，沒想到您這麼在乎我，時時刻刻念著我呢！」她端著漆盤，繡鞋輕挪，腳步聲輕而細碎，卻不疾不徐，優雅合韻。
小紅則是亦步亦趨，跟隨在金金身後，踏入書齋。
「大、大姑娘恕罪，我、我——」
「劉掌櫃想說什麼？」她笑得更甜。
劉廣冶汗直流，知道得罪了她，自個兒肯定要倒大楣。
「呃，啊、那個——那個——屬下告退！」他大喊一聲，猛然跳起來，火燒屁股似的衝出書齋，肥胖的身子一路亂滾，畏罪潛逃。
清靈的眸子瞅著逃竄離去的背影，掠過一絲嘲弄，接著掉轉回來，望向書桌後方的男人。
「嚴公子，日安。」金金走到書桌前，有禮的福身。
他點點頭，雙手疊在胸前，默默審視著她，視線滑過那美貌的臉蛋、纖細的身段。
黝暗的黑眸中，在注視她時，閃過一絲微乎其微的奇異光亮。
兩人相識已久，但是這幾年之間，彼此為了搶奪生意、賺取利潤，明裡暗裡不知鬥過多少回。
不可否認的，錢金金是個特殊的女人。
自從她十五歲及笄，就開始接觸商場生意，驚人的商業長才，在一椿椿的交易中嶄露無疑。
商機瞬息萬變，供需之間盈虧莫測，她卻能處之泰然，游刃有餘，論起賺錢本事，半點不讓鬚眉，甚至還略勝一籌，敗在她手上的商場老將不計其數。
放眼天下，絕少有人能在商場上與嚴燿玉匹敵，而金金無疑就是那極少數中的一個。
她笑意盈盈，蓮步輕移的走近書桌。
「嚴公子為何不言語？難道是不樂意見到妾身？」她問道，聲如銀鈴。
他薄唇微揚，露出和善的笑，神態輕鬆和煦，彷彿就連泰山崩於前，都無法改變那慵懶的微笑。
「不，我只是在想，上次見到你這麼和善，是多久之前的事。」記憶中，這小女人可不曾給過他太多次的好臉色呢！
金金裝作沒聽見他話裡的諷刺，逕自擱下漆盤，再輕揮著紅紗絨扇，款款走到書架旁。
書架上有經史子集、各地風土方志，以及大量的兵書。
她隨手抽出一冊兵書，低頭翻閱書頁，書上的評點眉批，字字蒼勁有力。
「公子學富五車，書畫造詣更是高妙，也虧得如此的才華，才有能耐舉辦風雅的書畫展。」她回眸一笑，將書擱回原處。
嚴燿玉的眉再度挑起，黑眸之中，閃過一絲詫異。
啊，是他耳朵有問題，一時聽錯了，還是老天要下紅雨了？金金居然讚美他呢！
「好說，不如你的易牙祭就是了。」
「啊，不不不，公子恁是自謙了。妾身先前才去過書畫展的會場，那兒空無一人，空氣好極了，不像我們那兒，生意太好，處處擠得水洩不通，讓人胸口發悶。」她話中有話，明褒暗貶，精緻的粉臉上，綻放一抹迷人的微笑。
「金金姑娘繆讚了。」嚴燿玉沒被激怒，以不變應萬變。
她乘勝追擊，不肯鬆手，繼續戳他的痛處。
「只可惜啊，曲高和寡，有閒情逸致的人畢竟不多，您這次的書畫展，可沒多少人去欣賞呢！」
兩人你一言我一語的交談，內容聽似禮貌，實則每句都藏著刺兒，彼此笑裡藏刀，書齋內的氣氛暗潮洶湧。
嚴懼玉的雙手疊在胸前，依舊氣定神閒，維持輸家的氣度，把她的明槍暗箭全數照單收下，不對失敗提出半點辯駁。
「金金姑娘特地登門拜訪，只是為了跟我討論書畫展的事？」他主動發問，不相信她大費周章，踩進他的地盤，只為了來說幾句無關痛癢的嘲弄。
「當然不只如此。」半掩在紅紗執扇後的臉兒，露出個顛倒眾生的笑容，清澄的眸子裡，藏著幾分笑意、幾分狡詐，還有幾分的興致盎然。
他認得那個眼神！
每當她心懷鬼胎，或是正在心中盤算著什麼伎倆時，那雙美麗的眼睛，總會洩漏這樣的神情。
這個小女人，只怕還有招數尚未使出來，先前的嘲弄，看來僅僅是開胃菜罷了。
金金儀態萬千的走回桌邊，先將絨扇放在一旁，才伸手探向漆盤，白嫩的食指，在盅蓋上輕巧的來回溜動。
「妾身今日前來，為的是給嚴公子送上盅湯。」
「喔，湯裡加了什麼？砒霜、鴆毒，還是鶴頂紅？」他頗感興趣的問，視線鎖住她遊走的指尖。
當她斂眉淺笑，將濕潤的指擱回嫩嫩的唇上，無意識輕咬時，他的瞳眸轉為深黯，眸光深處更掠過些許火苗。
「這是益氣補腎的藥膳，用的是名貴的苗疆藥材，千金難求。」她端起漆盤，繞過書桌。「妾身是想，這幾日天氣轉涼，嚴公子又為了書畫展連日操勞、費心耗神，肯定需要好好進補。」
柔軟的桃紅絲袖，隨著她的動作而垂落，不經意的拂過他結實的手臂，帶來一陣淡淡的香氣，而那雙晶亮的眸子，透過長長的眼睫，瞅了他一眼。
那千嬌百媚的一眼，足以讓所有男人心神酥醉，只怕還沒喝著她手裡的湯，神魂就飛了大半。
「這可真讓嚴某受寵若驚了。」他欣賞著眼前的絕色，不禁猜想，世上有多少男人能抗拒這樣的美色。
「更重要的是，妾身還特地挑選了最適合公子的藥引。」金金的小手按住盅蓋，雪白的貝齒咬著紅唇。
噢，她迫不及待想看看，當嚴燿玉瞧見「藥引」時，那張俊瞼上會出現什麼表情。
小手往上拾，她謹慎的掀起盅蓋，一陣熱氣騰起，逸出濃郁的香氣。
這一盅湯，正如金金所言，用的都是昂貴的苗疆藥材，藥湯清澈、味醇香濃。而她特別挑選的藥引，不但能加強藥劑的效力，更有其他的涵義——
湯盅裡，躺著一隻鱉。
偌大的書齋，陷入長長的沉默，靜得連細針落地的聲音都聽得見。
俊臉上的微笑，顯得有些僵硬，他緊繃著下顎，深幽黑眸盯著那只鱉，很緩慢、很緩慢的瞇起。
半晌之後，嚴燿玉終於抬起頭來，睨向一旁樂不可支的金金。
好啊，這女人竟敢讓他吃鱉？！