"來，往這兒走，有人大概已經等得不耐煩了。"響亮的產音透過花廳外側的垂簾傳入，接著一雙手撥開了珠簾，仍舊是店小二打扮的皇甫覺走了進來，身後跟著神情嚴峻的荊世遺。
他抬眼打量了四周，仍舊不發一語。在花廳的主位上，嬌小美麗的女子坐在高大男人的腿上，模樣十分親暱。
"還真的讓你找到了。"坐在主位上的男人有著深刻的五官，劍眉朗目，十分地英挺俊美。
皇甫覺撇了撇嘴，一臉的不以為然。"不然還能讓誰去找？有人因為新婚燕爾，鎮日沉溺在溫柔鄉里，連調查的事情也不做，我總不能棒打鴛鴦，綁了你去出差，到頭來苦差事還不都是我在做？"他喃喃地抱怨著。
"是是是，覺爺真是勞苦功高。"石墨恭敬地說道，走來皇甫覺身邊。"覺爺，您這身衣裳是不是該換下來清洗了？還是您穿上癮，連該換洗都給忘了？穿成這樣，只差沒發臭，怎麼姑娘敢接近您？"恭敬的語氣裡，竟有幾分幸災樂禍。
"顧炎，你懂不懂待客之道？還不教你這個討人厭的管家閉嘴？"皇甫覺瞪了石墨一眼。
"何必？我倒覺得石墨說得有理。"坐在主位上的顧炎淡淡一笑，神態沒有昔日的冷漠冰寒。他的一雙手緊緊環繞著妻子的纖腰。
皇甫覺喃喃罵著，哀怨自己明明是地位尊貴，卻老是被這對主僕消遣。他走往珠簾後方，連忙換回衣衫去了。
荊世遺冷眼看著顧炎，在不久之前，血洗辛家的時候，兩人曾經打過照面，顧炎武藝超群，還是個耍鞭的高手。在當時就已經隱約猜出顧炎的身份，知道顧家也該是與聚賢莊有著深仇大恨。
只是他習慣獨來獨往，也沒有多加追究，更沒興趣尋找什麼同盟，復仇是他個人的事情，沈寬的腦袋該是由他一個人來取。這一次要不是若芽勸說，而皇甫覺又死皮賴臉地邀請，他也不願意前來顧家。
坐在顧炎腿上的芷娘眨了眨眼睛，有些期待地又看往珠簾之外。
"就只有這位大俠前來嗎？我記得應該還有一位好美好美的藍衣姑娘，先前在辛家，她救了我一命呢！她替我擋去了那些火焰，不然我大概已經燒死在那場大火裡了。"芷娘困惑著，以為藍衣美人兒會跟著前來。
"是的，那位姑娘呢？我想親自道謝，多謝她救了我的妻子。順炎開口說道，打量著眼前的荊世遺。
這段時間裡，他對荊世遺展開調查，知道了這人是荊家的遺孤，半年多前來到京城，同樣地在夜裡取貪官首級，對著沈寬的部屬下手，京城裡的人竟把這人跟魅影混淆了。
換回一身華服的皇甫覺走回花廳，舒服地坐在紅檜木椅上，端起茶悠閒的喝著。脫下那身粗布衣後，他的貴氣更加顯著，慵懶的神態裡還有幾分倨傲。
"對啊，原先在客棧裡，我還有瞧見那姑娘，只是一個不留神，那姑娘就不見了。問了問荊大俠，他只說那姑娘會跟來的。"他拿出已經殘破的桐骨扇放置在桌面上，忍不住又看了看荊世遺手中的劍，對那口劍的鋒利留下極深的印象。
荊世遺聽見皇甫覺提及他的姓氏，濃眉稍微一動，冷冷地看著眾人。
"你們已經知悉我的身份了？"顧家財大勢大，而顧炎長年隱身為魅影，在京城裡處決仇家，自然也不是簡單角色。
"敢明目張膽與聚賢莊為敵的人可不多，仔細一查，就可以猜出你是誰了。順炎點點頭，握緊芷娘的腰，姿勢裡有著濃濃的保護意味。
打從第一次見到荊世遺，他就察覺到對方身上強烈的殺氣，以及濃烈深沉的血腥味，只有最殘忍的殺手，才會沾上那麼可怕的氣息。
皇甫覺的神態難得正經，筆直地看著荊世遺。"你是荊家的遺孤，荊家十多年前也是大族名門，因為得罪聚賢莊，被冠上與塞外邪教掛勾的罪名，由聚賢莊領軍，一夜之間全部處決殆盡。"他的笑容變得諷刺，像是在說著一件最荒謬的事情。
皇甫覺仔細觀察著世遺的表情，繼續往下說著，"江湖上在傳頌著，因為聚賢莊莊主沈寬悲天憫人，不忍荊家絕後，所以法外施恩的留荊家的長子一條命。"
"法外施恩？！"世遺冷笑著，握緊了手中的劍，眼裡迸出狂烈的憤怒。沈寬的所作所為，表面上是仁至義盡，實際上卻是用這種方式來折磨著他，要他活在生不如死的羞辱中。
"待會兒再來研究沈寬的事情，我們總是能找出方法來治他的。事有先後，是不是先請荊大俠告知那位藍衣姑娘現今人在何處，讓石墨去迎接，好讓我妻子了結一柱心事？"顧炎開口說道，存心想讓芷娘先離開這裡，不希望她與荊世遺扯上太多關係。
他猜想，救了芷娘的藍衣女人，大概是荊世遺的情人或妻子，而他準備讓兩個女人家去相處，別盡聽這些血腥的復仇之事。
世遺冷冷看了某些攘半晌，之後緩慢地抽出長劍，鋒利的寶劍在燭火下閃爍著殷藍色的光彩。
眼見荊世遺拔劍，顧炎在一瞬間戒備起來，將芷娘護在懷中，準備應變。連皇甫覺都全身繃緊，警戎地看著。
然而世遺沒有任何的動作，只是舉起創，默默地站立在燭光之下，那姿態竟有些詭異。
花廳的角落出現了隱約的淡藍色彩，那抹淡藍的顏色愈來愈深濃，飄逸的藍紗衣裙包圍著一個秀麗的嬌軀，由模糊而明顯，美麗的若芽憑空出現，在燭光之下盈盈一幅。
所有人都被這景況震懾住，半張著嘴，沒有辦法說話。
"顧夫人，又見面了，辛家一別之後，您似乎過得很好。"若芽溫柔地微笑著，連笑容都是優傷的。
芷娘低呼一聲，很用力地眨眼睛。她對眼前發生的事情還沒能完全消化，很努力地想試著去理解。
"你……你怎麼能夠突然出現？"她稍微用力地抓住顧炎的手臂尋求支撐。
其實從第一次見到若芽起，芷娘就感覺到某種詭異的氣氛，但是這藍衣女人是這麼美麗，有著讓人心疼到極點的哀傷模樣，還救過她一命，她心裡對若芽的猜懼早就消失無蹤了。
皇甫覺老半天後才能閉上嘴巴，大略弄清楚了情況。"真是無奇不有啊！"他低聲說過，無法相信自己先前甚至還想輕薄若芽。這傳出去怎麼得了？他真的是風流成性，只要見著是美人兒就行，甚至分辨不出對方是人或是鬼？
"我是那柄創裡的精魂，因為軀體被鑄造成了劍，所以始終跟隨著荊大俠。"前塵往事有太多痛苦的情緒，若芽只是輕描淡寫地帶過。
芷娘離開顧炎的懷抱，美麗的小臉上滿是震驚。"不可能的，你不可能是……先前在顧家我還握過你的手啊！"至今還記得，握住那雙手時，有深切的絕望湧了過來，幾乎就要逼出她的眼淚。
"顧夫人，我真的只是一縷魂魄。否則你想想，有什麼人能夠承受那樣的高溫？"若芽點了點頭，想起辛家的那場大火。尋常人難耐的高溫對她來說已經不算什麼，能夠傷害她的，該是更炙熱的火焰。
曾經，她十分畏懼著高溫，卻為了他而投身烈焰；為了愛他，她情願由生到死，甚至成了一縷無法投胎轉世的魂魄。
"但是……但是……"芷娘逐漸明瞭，心裡卻沒有什麼恐懼。這麼美麗溫柔的鬼魂，或許比活生生的惡人更沒有威脅吧？
她鼓起了勇氣，雖然仍有些膽怯，卻還是伸出手，握住了若芽的雙手。只是輕輕握住，她的眼睛就不由自主地浮現淚光，她感覺到好深好深的哀傷，到底是經歷了什麼，才會有那麼深的絕望？
還記得在辛家時，若芽曾經懇求她，要她阻止荊世遺，別讓他繼續殺人。若芽的絕望與憂傷，都是因為荊世遺而起的嗎？
"顧夫人，請別哭了。"若芽小聲地說道，知道這善良的小女人正為自己感到傷心難過。
世遺的濃眉緊皺，瞪視著兩人交握的雙手。那是他半年來最渴望的一件事情，只想要觸碰到她、感受她的存在，但是每每伸出雙手，卻總是抓得一手的空無。
"為什麼她可以碰得到你？"他質問著，驀地心中閃過激烈的疼痛。若芽對他的怨有那麼深嗎？深到不願意讓他觸摸她。
若芽慢慢地轉過頭來，凝結了憂傷的雙眼看著他。她純摯的模樣依舊，從那雙眸子就可以看出她並未說謊。
"因為她的心與你不同，她的心很溫柔，並沒有抗拒我。而你的心被仇恨覆蓋，始終將我推拒開來，不許我靠近。"她凝望著他，訴說實情。明明靠得這麼近，她卻無法擁抱他，咫尺變成了天涯。
他的心被揪緊，凶狠地轉過頭去不再看她。細微的情緒又在騷動，他必須咬緊牙根，用無情武裝自己，才沒有被她溫柔的歎息打敗。或許他如今最大的敵人，並非是沈寬，而是她無限輕柔的一歎。
"我來顧家，不是來看女人家哭哭啼啼的。"世遺冷冷地說道，轉而逼視顧炎與皇甫覺。
兩個男人也為眼前的奇異景況感到詫異，石墨則是很努力地想克制逃開的衝動。年歲大的人總是比較迷信，縱然那鬼魂美麗而溫柔，他還是不想扯上關係，要不是礙於主人的顏面，他已經衝出花廳，躲回棉被裡猛念佛號了。
"連女人的眼淚都不知伶惜，這位姑娘跟了你可真不值呵！"皇甫覺不滿地說道，伸手想揮揮桐骨扇，扇子卻在一碰之下散成破木片，他抿抿確，心中的不滿更深了些。
"若來顧家只是為了討論女人，那麼想來我是不該來這一趟的。"世遺冷笑一聲，掉頭就要走出花廳，掩飾著心中的波動。是啊！是不值得，他也深深為若芽覺得不值，但是她卻始終帶著笑容，那麼地心甘情願，就連投爐前，都還對著他粲然一笑……
顧炎皺起眉頭，從主位上站了起來。"荊大俠請留步。"他出聲說道，阻止世遺離開。
"給我一個留下來的理由。"他沒有回頭，強硬的語氣沒有半分轉口餘地。
顧炎沉吟半晌，終於開口。"到底顧家欠了你一次，我不願意欠這份人情。"
他走向世遺，隨著步履的前進，神態變得十分嚴肅，甚至有著幾分的殺氣。"先前辛家被毀，已經遭來沈寬的注意，為了慎重起見，他親自來到了京城，我知道他下榻在什麼地方。"顧家與聚賢莊也是有著血海深仇。
聽到仇人的消息，世遺陡然轉過頭來，急切地走近顧炎。"他在哪裡？"他逼問著，血液中正騷動著激動。已經找尋了那麼久，這一切就將結束，他怎麼能不激動？
這段時日來，他一直被復仇的情緒煎熬著，是不是等到沈寬死在他的劍下，他的心就能得到平靜？
"鮮血不能讓你得到平靜的。"角落裡傳來若芽輕柔的歎息，看出了他心中的疑問，輕聲地否決了，但世遺置若罔聞。她沒再多話，只是專注地看著他，決心陪伴他到最後。
最後？那是什麼樣的景況？她是不是就算成了魂魄，也還是會有無法繼續守護著他的時候？
顧炎看著這個已經為仇恨而瘋狂的男人，為世遺滿身的殺氣感到驚訝。若不是遇見了摯愛的芷娘，他是不是也會是這樣，沉溺在仇恨中無法自拔？
"我答應了芷娘，不再涉險尋仇，沈寬是你的了，他現今居住在京城往西十里的一處別莊裡。"他靜靜地宣佈，回頭看美麗的妻子一眼。難以解釋，只要看見妻子，他的心就能夠平靜，就算是不去復仇也罷，他只想與妻子共度一生。
聽到這個消息，世遺像是看見了獵物的野獸，發出一聲尖銳的呼嘯聲，緊握著長劍，轉眼就竄出了花廳。他穿過珠簾，垂簾激烈晃動著，他甚至沒有回頭看一眼。在離開花廳時，仍可以聽見，若芽溫柔而悲傷的歎息。
芷娘抹了抹臉頰上的淚水，仍舊握著若芽的雙手。"你也要跟去嗎？"她小聲地問，看出若芽眼裡的憂慮，心裡其實不願意若芽離開。
"我不得不去。如果無法阻止他殺戮，那麼我也想盡力保護他，不讓他受到傷害。"她柔靜地回答，再度彎膝福不一福，轉向顧炎與皇甫覺。"接下來的種種禍福難料，或許我的力量總會到一個極限，無法繼續護著他，到那時還請兩位看在小女子薄面，多多照顧世遺。"她溫柔地說道，身形漸漸變得縹緲。
芷娘急了，心中有極不好的預感。她伸手想再握住若芽的雙手，卻無法再觸摸到任何實體。"等等，你等等啊！"她呼喊著，雙手在空中亂抓仍舊是徒勞無功，若芽的身影完全消失了。
"芷娘，別喊了，她已經追著荊世遺去了。"顧炎從後方把住妻子，愛憐地為她擦去眼淚。
"我好擔心她。"芷娘抬起頭來，哀求似地看著丈夫。"顧爺，你去幫幫她好嗎？我的心跳個不停，總覺得不安。雖說報知了沈寬的下落就算還了人情，但是我不願意再看到她傷心。"她天性善良，見不得旁人受苦。
顧炎看著妻子，仔細地思索著。"好，芷兒，你別哭，我去看著就是，好嗎？"他擦擦她臉上的淚水，心疼極了。
一旁的皇甫覺還在搖頭，他可是對荊世遺沒什麼好感，不太贊成跟上去。拿著熱臉去貼人冷屁股這檔子事，要是貼的是美女的粉臀兒，那還可以考慮考慮，何必自討沒趣的去貼一個臭男人？
"唉呵，顧炎，不是我說你，這麼聽嫂子的話怎麼得了？那個荊世遺的脾氣又臭又硬，既然擺明了不想要我們插手，我們就別……"
"覺爺。"石墨恭敬地打斷他的長篇大論。
"嗯？"說話被打斷，皇甫覺有些不悅，瞪著這個老管家，深切地懷疑自己是不是跟石墨犯沖。
石墨嘴角帶著笑。"您真的不跟去嗎？我家主人可是已經走遠了呢！"他可是摸清了皇甫覺愛湊熱鬧的性子。
皇甫覺低咒一聲，還是耐不住心癢，喃喃地罵了罵，足尖一點就離開了花廳。他不斷地告訴自己，他可不是想去看荊世遺復仇，只是想再看看那縷美麗的芳魂。
★★★
京城外十里處，有著一座華麗的別莊。在月色之下，別莊內隱約傳來女子的驚叫聲。
"不，不要，少爺，求你放過我！"一個妙齡女子衣衫不整地從屋內摔出迴廊，重重地跌在石地上。她驚慌失措地後退著，嘴角已經被打裂，汩汩流出鮮血。
裸著上身的沈皓淫笑著，手中拿著酒瓶，仰頭灌著美酒，醉醺醺地走上前來。"被本大爺看上了，你還想逃到哪裡去？乖乖認命了，自個兒把衣服給脫乾淨了來，省得受皮肉之苦。"他迫不及待地靠上前來。
女子失聲尖叫著，無頭蒼蠅似地在庭院裡亂竄。"不，求您放過我！"她哀求著，已經無處可逃。
沈皓不耐煩了，走上前來，兇惡地一腳端向女子的肩頭。女子咳了一咳，氣息斷續，因為劇痛而難以呼吸，全身乏力地仰躺著，只能瞪大眼睛，驚恐地看清沈皓。
這女人是他午間在京城裡看上的，美貌而嫻靜，看來不知是哪家的閨秀，他動了邪念，傍晚就去擄了回來，打算好好享受一番。誰知道她又哭又鬧，還掙扎著想逃開，逼得他非要動粗不可，讓他想起了某段不快的記憶。
"臭婊子，乖乖躺著不就好了，非要惹得我動怒？"他打了個酒嗝，動手開始撕女子身上所剩無幾的衣衫；"半年前啊！也是有一個不識相的女人，被我看上了，還又躲又逃，要不是有爹出面阻止，那女人大概早被我玩得膩了。說來可惜，那女人可美極了，一身肌膚又白又滑的，可是難得的銷魂兒，我要是可以嘗到她，絕對會把她綁在床上，分開她那雙粉光柔撇的腿兒，然後——"
空中刷地劃過一道青光，沈皓那些淫穢的話沒有機會說完。他的呼吸一頓，連動作都停止，雙眼陡然瞪得很大，頸處出現一條細細的紅線，然後紅線逐漸擴大，成為一個血窟窿，大量的鮮血從中噴出。
接著，沈皓的頭掉落在地上。他的眼睛還瞪得大大的，連被取了性命，都還不知道發生了什麼事情。
女子呆愣了半晌，全身都是沈皓的血。因為極度的驚恐，她發出一聲驚天動地的尖叫聲。
"半年前，我就該取你性命了，哪裡還由得你繼續說這些渾話！"屋簷上傳來冷酷的聲音，而後一道人影飄落，高大的身軀站立在庭院中，冷眼看著衣衫半褪的女人。"還不快走。"他沉聲喝道。
無情粗魯的呼喝，讓女人清醒過來，連忙拉緊殘破的衣服，匆匆地就往大門奔去。
先前的尖叫聲，吸引了在別莊另一角休息的沈寬。他趕到庭院中，所看見的竟是獨子慘死的畫面。
"皓兒！"他狂吼一聲，撲倒在屍首旁，顫抖地抱住兒子的首級。雖然沈皓好色成性，時時惹是生非，但到底是他的獨子，看見這個畫面，令他憤怒到了極點。
"如果你當初就殺盡荊家的所有人，沒有為了羞辱我，而一再地留我活命，今日他或許不會死。"世遺冷冷地說道，在見著沈寬的一瞬間，他的眼前倏地蒙上了一層如血般的紅霧。他渾身劇烈地發抖著，知曉這一戰之後，一切將劃下句點，他的心情甚至是興奮的。
月光之下，沈寬的表情變得十分可怕，他的身體在顫抖，心中無限悔恨，懊悔為何要放過荊世遺，間接地促成獨子的慘死。自從半年前荊世遺再度握著一把利劍出現時，他就察覺到情況不對，刻意地迴避著。
誰知道躲避了這麼久，在今夜兩人卻還是對上，尚未開戰，沈皓就已經死在荊世遺的劍下。
沈寬握緊了手中的"冰火"，眼裡焚燒著極度的憤怒。"今晚，我就讓荊家絕後，殺了你這荊家最後的餘孽。"他緩慢地說道。
"還不知道會是誰死在劍下。"世遺咬緊牙，知道此舉已經逼得沈寬願意放手一搏。他重重地吸了口氣，抬起了手中緊握的劍。
太漫長了，復仇之路是那麼地遙遠，幾乎要以為永遠沒有盡頭。
看了一眼那鋒利的劍鋒後，世遺緩緩回頭望向身後不遠處，瞧見那抹淡藍色的身影，不知何時已經到來，形影不高地跟隨著。
這半年多來，他每次殺戮，若芽就靜靜地站立在那兒，沉默地觀看著。那雙被仇恨覆蓋的眼，在望向若芽時，露出了一抹複雜的神色
除了包含著仇恨、冷酷與殺意的眼神，還夾雜某種細微的騷動。他猛地一甩頭，就又將眼光移回了前方的沈寬，沒有深究那些情緒的由來。
細微的情緒在這個時候逐漸變得清晰，凝結為某種沸騰的情緒。但那情緒太過強烈，強烈得讓他不敢去觸碰，只能隱隱地埋在心中最深處。
掉轉過頭的瞬間，他已經決心遺忘了身邊的一切，眼中只有沈寬，以及沈寬手中的"冰火"。復仇是他今生最重要的事情，那麼他就該只專注於完成，不能心有旁騖。
他如一頭出柙的猛虎，大步衝了出去。
"世遺……"若芽站在角落，雙手緊緊地交握著，低聲喚著他的名字。他的眼裡還有著深深的仇恨，她到底該怎麼辦？要再付出什麼，才能夠幫助他？
世遺眼中複雜神色，轉眼就已經消失，幾乎要讓她以為，那只是她一瞬間的錯覺，這麼長久以來，他不曾用那麼溫柔又激烈的眼神看過她。
只是，當他一點也不留戀般、絕情踏步離去時。她心中有著難忍的痛楚。看著他絕情的殘忍模樣，對她始終是一種巨大的傷害。
"沈寬！"世遺狂吼道，腳步急奔起來，衝到了沈寬身側，手中長劍迅速抽出，橫劍就是一劈。
青光閃過，森冷的劍氣撲上了正欲閃躲的沈寬額前。
劍勢來得這般迅速，沈寬避開了這一劍，但卻避得狼狽萬分。他渾身驚出了冷汗，沒有想到不過半年的時間，荊世遺的功夫精進得更驚人。儘管"冰火"舉世無敵，但時光卻是他最大的敵人。會不會有那麼一天，他儘管有著"冰火"助陣，卻也會年邁體衰，敵不過年輕力壯的荊世遺？
想著想著，他的眼中閃現一道寒光。縱虎歸山是最愚蠢的，他先前實在太過大意。
"看來，我不能再縱容你活下去了，我得在今夜剷除荊家的最後一條血脈，送你們一家團聚去。"沈寬拔出了"冰火"，手中內勁一注，清脆的鳴響由"冰火"讓傳出。
看著那柄"冰火"，世遺的眼中沒有一絲遲疑。他輕輕舉起手中的長劍，劍尖平穩不動，直指著沈寬，擺出了起手式。
"沈寬，這把劍是為了你手中的'冰火'而鑄造的，今日你能擋我幾劍？"暗啞的聲音，緩緩由他喉中進出。聲音由小漸大，一個字一個字迴盪在將一決死戰的兩人之間。
在決戰的緊要關頭，他的記憶卻回到半年前的那一日，鑄劍時的種種情景。他在持劍攻向沈寬時，心中浮現了某種熟悉的預感。那種感覺，像極了看見她踏上通天爐的瞬間，緊緊糾結他胸口的不安。
就像是在今夜，他又即將失去某樣非常重要的東西
月光淡淡，照著對峙的兩個人，所有的危機一觸即發。